Ты наверняка в курсе его делишек, интриг. Уходи от него!
Ц Конечно, теперь придется, хотя мне очень нравилась моя работа. Ну, если
не считать сбора информации… Однако прежде чем покидать прежнюю, я должн
а найти новую работу. Иначе мне не на что будет жить. У меня, как тебе, должно
быть, известно, нет капитала.
Ц Переходи работать в нашу фирму. Такие юристы, как ты, нам нужны.
Николь с надеждой робко посмотрела на него. Крис, похоже, говорил серьезн
о. Сердце ее радостно забилось при одной мысли, что они будут работать вме
сте. Но необходимость, в случае ее согласия, постоянного общения с ним выз
вала у нее тревогу.
Ц Спасибо за деловое предложение. Я могу подумать?
Ц Даю тебе целые сутки на размышление! Ц Изобразил Крис невероятную ще
дрость.
Ц Только не надо на меня давить! Натерпелась я этого от Эрика, хватит!
Они помолчали, думая каждый о своем.
Ц А семья у тетушки есть? Ц снова спросил Крис, возвращаясь к прежней те
ме.
Ц Есть, Ц сухо ответила Николь и поджала губы, недовольная продолжение
м беседы о ее родственниках.
Ц Большая?
Ц Большая. Не пропусти, пожалуйста, съезд на дорогу, ведущую в Энсино, Ц п
редупредила Николь, пытаясь отвлечь его от бесконечных расспросов. Ц В
идишь, вон там впереди указатель?
Крис промолчал, словно не слышал ее, и лихо промчался мимо.
Ц Ты забыл свернуть! Ц воскликнула Николь. Ц Мы едем не туда, вернись!
Ц Да привезу я тебя к тетушке, не волнуйся. Часом раньше, часом позже, кака
я разница? Сейчас мы заедем в одно уютное кафе на берегу моря.
Николь закрыла глаза и откинула голову.
Ц Что с тобой? Тебе плохо? Ц забеспокоился Крис.
Ц Считаю до десяти.
Ц Зачем?
Ц Чтобы успокоиться и не поколотить тебя. Ты словно Форбс, все время кома
ндуешь, распоряжаешься мной, как… как своей собственностью. Я хотела пое
хать к своей тетушке на такси, ты не дал мне этого сделать. Я просила высад
ить меня у вокзала, чтобы добраться электричкой, этого ты тоже мне не позв
олил. Я обещала Кэти, что приеду к ним рано утром, но ты везешь меня на взмор
ье.
Ц Напрасно сердишься, я не собирался тобой командовать. Просто хотелос
ь побыть вдвоем, посидеть на берегу моря. У меня все время съедает работа,
обязанности и не остается даже часа, чтобы расслабиться, отдохнуть. Когд
а-то я часто бывал в том месте, куда тебя везу, оно мне очень нравится. Неско
лько сельских домиков, рыбачьи лодки, кафе, где всегда можно заказать све
жую рыбу, чудесный пляж и мало народу. Там не появляются звезды Голливуда,
не отдыхают миллионеры. Так что можно посидеть, подумать или поговорить
с приятной собеседницей. Ц Он лукаво посмотрел на Николь. Ц По-моему, те
бе должно там понравиться. Мы уже совсем рядом.
Ц Ты меня совсем не слушаешь. Ведь сказала уже, что мне срочно нужно попа
сть в Энсино.
Ц Я слышал, Николь.
Он остановил машину и обернулся к ней.
Ц Мне нужно хоть немного побыть с тобой здесь, Ц серьезно сказал Крис и
посмотрел ей в глаза.
Сердце Николь забилось быстрее, ее охватило непонятное волнение. Чтобы с
крыть свое состояние, она отвернулась.
Ц Хорошо, я согласна, поехали.
Ц А мы уже на месте. Машину оставим здесь и спустимся к берегу.
Николь вышла на свежий воздух и зажмурилась от яркого солнечного света,
брызнувшего ей в глаза. Приставив ко лбу ладонь, она разглядела внизу на ф
оне морской синевы красный тент летнего кафе. Пейзаж показался ей настол
ько очаровательным, что она невольно шагнула в ту сторону. Крис догнал ее,
взял за руку и повел по довольно крутой тропинке вниз.
Морской бриз ерошил волосы Криса, когда он появился с подносом, уставлен
ным разнообразными дарами моря, и опустил его на столик перед Николь. Она
с тайным удовольствием разглядывала его стройную фигуру, наблюдала за е
го удивительно пластичной походкой. И невольно вспоминалась прошлая но
чь… Внутри у нее сладко заныло, а щеки окрасились ярким румянцем.
Ц Я взял все, что у них было, чтобы ты попробовала и знала, что выбирать в с
ледующий раз. Потом выпьем кофе и немного погуляем по пляжу. Идет?
Ц Идет, Ц смущенно согласилась Николь, переводя взгляд на содержимое п
односа. Единственно, что она узнала среди всей кулинарной роскоши, это бы
ли запеченные креветки и мидии. Всего остального ей не то, что пробовать, д
аже видеть раньше не доводилось.
Ц В воскресные дни мы приезжали сюда на ланч всей семьей, Ц вспоминал К
рис, составляя с подноса тарелки и соусники. Ц Я был тогда еще маленьким.
Мы оставались здесь до вечера. Купались, играли, возились в песке. Вон как
те ребятишки.
Поглядывая на детей, развлекающихся на пляже, Николь остановила внимани
е на маленькой девочке, напомнившей ей Джуди, и на мальчике, чуть постарше
Джонни. Они играли большим пляжным мячом желто-красного цвета. Мальчик с
тарался метнуть его прямо малышке в руки, а та подбрасывала, куда попало, и
парнишке приходилось то и дело вылавливать мяч из воды. Он так отважно бр
осался за ним в море, что Николь залюбовалась им.
На секунду она представила, что это играют Джуди и Джонни, а они с Крисом л
юбовно наблюдают за детьми. Кажется, я опять перегреваюсь, подумала Нико
ль и уткнулась взглядом в тарелку с креветками под белым соусом, которые
так и таяли во рту.
Ц Интересно, какой ты была в детстве… Ц произнес задумчиво Крис.
Ц Обычным ребенком, ничего выдающегося собой не представляла. Возможно
, стала более замкнутой после ухода отца из семьи.
Ц Наверное, твое недоверие к мужчинам возникло именно тогда, Ц предпол
ожил ее спутник так, словно разговаривал сам с собой.
Ц Мне кажется, ты должен больше заниматься своей дочерью, Ц взволнован
но заговорила Николь, подчиняясь возникшему в ней импульсу. Ц Она нужда
ется в твоем обществе, потому что любит тебя. Бабушка ей тоже необходима, н
о ты ей нужен больше. Твое постоянное отсутствие плохо сказывается на не
й, девочка чувствует себя заброшенной, и в душе тоскует, пойми!
Николь уличила себя в том, что невольно рассказывает ему о том, что самой п
ришлось пережить в далеком детстве, когда из ее жизни исчез отец.
Крис внимательно посмотрел на нее, словно прочитал мысли, потом отвернул
ся и стал наблюдать за играющими детьми.
Ц Знаешь, о чем я сейчас подумал? Ц оживленно заговорил он, снова повора
чиваясь к ней. Ц А не купить ли мне здесь домик? Поселюсь с матерью и Джуди
. До города недалеко. Городской особняк и дом матери продам, будет на что в
ыкупить акции нашей фирмы. Ц Он допил кофе.
Ц Ты хотел прогуляться по пляжу? Так идем, а то я и к ланчу не попаду в дом К
эти, Ц сказала Николь, которой уже не сиделось на месте от нетерпения пос
корее добраться к сыну.
Сняв обувь и носки, они прошли по белому песку к самой воде и с наслаждение
м зашлепали по ней вдоль кромки с белой полосой пенного прибоя. В какой-то
момент рядом с ними кинулся в воду мальчик, спасая в очередной раз мяч, бр
ошенный неловкими ручками девочки, и брызги полетели в лицо Николь, шедш
ей впереди. Непроизвольно она отвернулась и уткнулась головой Крису в гр
удь. Он легко прижал ее к себе, и они замерли, переполненные ощущением волн
ующей близости.
Ц Ты любишь детей? Ц тихо спросил Крис. Этот вопрос застал Николь врасп
лох, в этот момент она думала совсем о другом, уютно устроившись в его объя
тиях.
Ц Мне нравятся такие, как твоя Джуди, например. Возможно потому, что у нас
с ней много общего. У нее богатое воображение, любящее сердце. Она очень та
лантливая девочка.
Ц Ты ей тоже понравилась, Ц отозвался Крис. Ц Она мне сама сказала.
Ц Правда? Ц растроганно пробормотала Николь.
Крис поцеловал ее волосы.
Ц Смотри-ка, твои волосы быстро впитали в себя запахи моря и стали чуть с
олоноватыми.
Если бы не Джонни, Николь согласилась бы стоять здесь вот так, под защитой
рук Криса, целую вечность.
Ц Ты не хочешь рассказать мне о своем сыне, Николь? Ц неожиданно спроси
л Крис.
Она на секунду замерла, а потом отпрянула и, не глядя на него, торопливо по
шла обратно.

Глава 8

Вокруг все сверкало и переливалось под ярким солнцем, шумел прибой, и вес
ело смеялись дети, но ничего больше не видела вокруг себя Николь. Злые сле
зы застилали ей глаза, из каких-то глубин ее души поднималась яростная те
мная сила.
Как он посмел?! Как он посмел?! Твердила она про себя, оступаясь и чуть не пад
ая, потому что не разбирала дороги. Только напоровшись на Острый камешек,
она поняла, что пляж остался позади, и остановилась.
А что он, собственно, посмел? Она ведь ждала этого момента, когда помощник
Криса докопается до ее прошлого и наверняка узнает о существовании Джон
ни. Это страх заставлял ее скрывать сына, вначале от убийц его отца, а пото
м от работодателей, которые предпочитают не брать на работу матерей-оди
ночек. Чего сейчас ей бояться? И сколько можно продолжать жить без сына?
Николь отряхнула песок и обулась. Подоспевший Крис протянул ей согнутую
руку для опоры, но она сделала вид, что не заметила его любезности. Испытыв
ая неловкость, она, не глядя на Криса, продолжала стоять.
Ц Пойдем, Ц тихо предложил он.
Все так же, опустив глаза, она послушно пошла за ним. Внутри нагревшейся на
солнце машины было нечем дышать. И после легкой прохлады, которую принос
ил ветер с моря, Николь мгновенно покрылась испариной. После пережитого
взрыва эмоций она чувствовала слабость и тошноту. Не хватало только, что
бы в таком виде меня увидел сын, подумала Николь.
Крис поспешил включить зажигание, и вскоре они уже ехали по шоссе в обрат
ном направлении. В открытые окна врывался встречный поток воздуха, он не
с прохладу, и Николь с облегчением вздохнула полной грудью. Ей было нелов
ко перед Леонетти за свое поведение, но почему-то и чувство досады на него
не проходило. Неужели она настолько замкнулась в своем одиночестве, что
любая попытка проникнуть в ее жизнь вызывала в ней яростный протест?
Ц По-моему, твоя агентура работает лучше, чем у Форбса, Ц холодно заявил
а Николь.
Ц Ошибаешься, я случайно увидел фотографию в твоей тумбочке. Ты не успел
а до конца задвинуть ящик, когда прятала ее, Ц ответил Крис, за внешним сп
окойствием которого чувствовалось огромное напряжение. Ц Оказалось, ч
то я, да, может, и никто в этом городе, за исключением твоей тетушки, ничего н
е знал о тебе. Ты была замужем и развелась?
Ц Мой муж… умер.
Ц Правда?
Ц Нет. Его убили.
Машина замедлила ход, и вскоре Крис остановился, съехав на обочину в тени
раскидистой магнолии.
Ц Расскажи, если тебе не очень больно вспоминать об этом, Ц попросил он.

Ц Прошло уже больше четырех лет, Ц с трудом начала Николь, а потом ее сло
вно прорвало. Ц Мой муж, Армен Григорян, был одним из трех Верховных суде
й в суде третьей инстанции. Точнее, Главным судьей. Я там стажировалась по
сле окончания юридического колледжа и входила в штат его сотрудников. Ка
к правило, в суде третьей инстанции рассматривались дела об убийствах, с
вязанные с организованной преступностью в экономической сфере. Ц Слов
а Николь лились сплошным потоком, как будто она долго ждала, когда сможет
извергнуть из себя все то, о чем долго молчала.
Крис молчал, внимательно слушая ее.
Ц Самое страшное, когда надо было рассматривать дела приговоренных к с
мертной казни. От решения трех судей зависела жизнь человека, обвиняемог
о в убийстве. Армен был против смертной казни. Но убили его не за это. Впроч
ем, у полиции была версия самоубийства. Но я знала, что это не так, у меня ока
зались на руках доказательства существовавшей в Верховном Суде корруп
ции. Армен собирал их и накануне своей гибели передал мне. Впоследствии я
сумела переправить их агенту ФБР. Дело, в общем, замяли, потому что» ниточк
и тянулись очень высоко. Главного коррупционера отправили на пенсию, мел
ких уволили или перевели на другую работу. Много сил и времени я потратил
а на то, чтобы высчитать убийцу. Этот мерзавец сам признался мне в том, что
он сделал и как…
Зачем я ему это рассказываю? Обреченно подумала вдруг Николь. Словами вс
е равно не выразишь, что ей пришлось тогда пережить.
Ц Господи, почему ты сама занималась этим, почему не обратилась в полици
ю? Ты же рисковала жизнью! Ц Крис был так взволнован, что повысил голос.
Ц Обращалась я в полицию, Ц устало сказала Николь, поморщившись. Ц Но о
ни не желали меня слушать. Версия самоубийства устраивала всех, кроме ме
ня. Ц Она помолчала, глядя в окно.
Ц А что было потом?
Ц После моего ужасного разговора с оплаченным убийцей, я стала получат
ь письма с угрозами и поняла, что эти люди не оставят меня в покое. Больше в
сего боялась за сына. Из Вашингтона я фактически сбежала, бросив все, не по
ставив в известность даже своих близких друзей. Сменила фамилию мужа на
девичью, отправила Джонни учиться в другой город, спрятала его в закрыто
й частной школе. И все равно еще долго тряслась от страха по ночам. Остальн
ое тебе обо мне известно. Работа заменила мне все, семью, личную жизнь…
Ц Сколько лет сейчас Джонни?
Ц Девять.
Ц Значит, когда произошла эта трагедия, ему было столько, сколько сейчас
Джуди?
Николь почувствовала, что Крис смотрит на нее, и нерешительно обернулась
к нему. Возможно, ей почудилось, но глаза его были влажными.
Ц Да, примерно, столько же.
Николь вдруг стало неловко. Рассказала ему какую-то детективную историю
о себе, в которую нормальному человеку и поверить трудно.
Ц Знаешь, мне даже трудно представить, чтобы женщина могла столько выне
сти. Документы, коррупция, гибель мужа… Неужели ты в одиночку выследила у
бийцу?!
Ц Не совсем… В начале собственного расследования я пошла по ложному сл
еду. Оказалось, что подозреваемый мной охранник, дежуривший в ночь гибел
и Армена, является секретным агентом ФБР. Его специально внедрили туда в
связи с тайным расследованием дела о коррупции в Верховном суде. Вместе
мы не только вычислили убийцу, но сумели припереть его к стене. Ц Николь
помолчала, вспомнив этого удивительного агента и их приключения. Ц Был
и еще надежные друзья, которые помогали мне в тот период с Джонни.
Ц Значит, ты все потеряла, когда бежала из Вашингтона?
Ц Почти все. Начинать жизнь заново было тяжело. К тому же неожиданно умер
ла мать. Ее смерть чуть не подкосила меня, но на руках был Джонни… Пришлось
срочно продать за гроши дом, в котором я выросла. Тогда я уже работала в пр
авовом отделе компании Форбса.
Ц Где же ты прятала Джонни?
Ц Сына с первого дня моего приезда в Лос-Анджелес приютила у себя тетушк
а Кэти, мой ангел-хранитель. На выходные в ее доме всегда собирались много
численные внуки от троих детей, и Джонни было там хорошо. А потом я отвезла
его в закрытую школу в Сан-Франциско. У него большие способности к матема
тике, поэтому за его обучение доплачивает государство. В этой школе есть
несколько таких одаренных детей. Как правило, из неполных или малообеспе
ченных семей.
Ц А твой отец? Разве он не мог помочь тебе тогда?
Ц У него своя большая семья. Ц Николь потупилась. Ц Он предлагал мне по
мощь, но я отказалась, Ц призналась она.
Ц Понятно, Ц протянул Крис. Ц И, конечно, внука он не видел.
Ц Я посылала ему фотографии Джонни. Николь вскинула на него смущенные г
лаза. Крис смотрел на нее с таким выражением нежности и сострадания, что е
й стало не по себе. Она рассказала ему о себе все… или почти все не для того,
чтобы он ее жалел. Ей не нужна его жалость!
Впервые за последние несколько лет, она почувствовала глубокое доверие
к человеку, который ухитрился за несколько дней не только изменить ее жи
знь, но заставил измениться ее саму! Николь поняла, что уже никогда не смож
ет быть прежней, холодной и неприступной Снежной королевой, и это пугало
ее, словно она лишилась защитной оболочки. Николь Нолт никогда не считал
а себя какой-то там героиней. Ей было лучше всех известно, какая она труси
ха и, в сущности, просто слабая женщина. Только ради сына она готова была с
вернуть горы. Трудности, выпадавшие на ее долю, рождали в ней яростное соп
ротивление.
Крис внимательно смотрел на ее бледное осунувшееся лицо.
Ц Ты очень красивая сейчас, Ц сказал он. Ц Дай мне, пожалуйста, твои рук
и.
Николь доверчиво протянула ему сразу обе. Взяв нежные кисти ее рук в свои,
Крис раскрыл их, как лепестки лотоса, и поцеловал в каждую ладошку. Потом л
егко притянул ее к себе и поцеловал ее губы. Чувствуя, что погибает, Николь
отстранилась от него.
Ц Мы опаздываем, Ц тихо сказала она и смутилась нечаянно вырвавшемуся
“мы”.
Крис отвернулся и теперь задумчиво смотрел перед собой.
Ц Да, сейчас поедем, Ц рассеянно произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17