Эмили широко раздвинула ноги, умоляя как можно быстрее соединить тела, облегчить палящую боль вожделения.
Неожиданно, в самый последний момент, Лахлан остановился.
– Предлагаю свое тело и всего себя. Готова ли ты принять меня таким, каков я есть, Эмили Балморал?
Ответ мог быть лишь одним:
– Готова.
– И хочешь впустить меня в свое тело?
– Да. Хочу, чтобы ты стал частью моего тела и моей души.
– Что ж, так тому и быть, девочка. Отныне и навсегда.
Лахлан решился на последний рывок. Напряженная плоть причинила острую боль, и Эмили не удержалась от крика.
Лахлан с несказанной нежностью провел ладонью по лицу жены. Удивительно, но обычно такая уверенная рука дрожала.
– Расслабься, любовь моя. Мало того, что я хочу тебя взять. Ты должна принять, впустить меня.
– Но как? – Этого Эмили не знала, хотя отчаянно стремилась понять.
Лахлан опустил руку и пальцем осторожно коснулся тайного уголка. Прикосновение оказалось желанным. Эмили выгнулась, стремясь оказаться как можно ближе, опасаясь потерять хотя бы одно-единственное сладкое мгновение. Возлюбленный продолжал ласкать, щедро даря удовольствие.
– Как хорошо, – пробормотала Эмили.
– Да. Думай только о приятном, милая. – Голос звучат неровно.
Эмили так и сделала и скоро почувствовала, что действительно расслабилась.
Лахлан осторожно, короткими движениями начал путь вперед – до критического барьера, преодоление которого несло острую боль. Эмили снова вскрикнула и попыталась увернуться, избавиться от неприятного ощущения.
Лахлан держал ее, прижимая собственным тяжелым телом.
– Боль неизбежна. Другого пути нет. Не знаю, как ее избежать.
Пылающие глаза убеждали в абсолютной искренности, и этот огонь почему-то успокоил и утешил больше самих слов.
– Острая, но короткая боль лучше, чем тупая и долгая, – прошептала Эмили.
Лахлан кивнул и, словно приняв отчаянное решение, прорвался сквозь барьер и погрузился полностью, до самого основания.
Эмили не смогла сдержать слез, однако на сей раз уже не пыталась оспаривать обладание. За болью непременно последует наслаждение. Так должно быть, иначе все женщины давным-давно скрылись бы за монастырскими стенами.
Лахлан замер и поцеловал возлюбленную.
– Скоро будет лучше.
– Обещаешь?
– Обещаю.
– Но пока очень больно!
– Прости, любовь моя.
Еще один нежный поцелуй, а за ним – снова ласковое прикосновение пальца. Скоро боль притупилась, а потом и вообще скрылась за приятными ощущениями.
Дискомфорт не пропал окончательно, но удовольствие брало свое. Эмили даже осмелилась слегка пошевелить бедрами. Лахлан повторил движение, а потом начал раскачиваться, продвигаясь все дальше и даря наслаждение удивительной, неизмеримой глубины.
Не в силах лежать спокойно, Эмили постоянно двигалась. Лахлану понравилось: он шепотом поощрял ученицу и даже просил новых движений. Сейчас он зависел от нее ничуть не меньше, чем она от него. Сознание собственной значимости придало смелости и свободы. Скоро тела слились в неразделимое целое. Лахлан воскликнул что-то на родном языке и, крепко сжимая любимую в объятиях, вместе с ней взлетел на вершину блаженства.
А Эмили вновь прошептала заветные слова любви.
Лахлан без сил рухнул прямо на нее, но тут же повернулся на бок и прижал к себе с такой силой, словно не мог стерпеть даже мгновенной разлуки.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил снова.
– Отец был мудрым человеком, хотя и чересчур горячим. Должно быть, он давно заметил в характере брата те черты, которые утаились от моего внимания. Мы все считали, что отец изменил отношение к Ульфу из-за того, что в нем не оказалось звериного начала. Однако я помню, как сам Ульф реагировал на неудачу в перевоплощении. С тех пор он с каждым днем становился все мрачнее и угрюмее. Начал нападать на других мальчишек, а нередко даже использовал привилегированное положение сына вождя. Отец, конечно, не мог не заметить этого и постоянно спорил с матерью: она считала, что старший сын всего лишь проявляет свойства лидера.
– Но ведь сам Ульф утверждал, что отец изменил отношение после того, как он оказался обычным человеком.
– Их отношения изменились гораздо раньше. Но в детстве я этого, конечно, не замечал – понял лишь повзрослев и оглянувшись в прошлое. Не думаю, что обстоятельства, пусть и очень важные, повлияли на чувства отца. Мать не сумела полностью принять волчью натуру мужа, а отец, в свою очередь, не сумел принять отсутствие волчьей натуры в старшем из сыновей. До последней минуты жизни он продолжал надеяться, что перевоплощение все-таки произойдет – пусть даже и без него.
– И все же назвал преемником тебя.
– Потому что не видел в Ульфе необходимых для власти качеств и способностей. Эмили, я сказал брату чистую правду. Пусть наши дети унаследуют твою отвагу и верность. Тогда я не стану переживать, если не увижу в них продолжения собственного дара. Так что, обвиняя меня в слепоте, ты не ошиблась.
– Я говорила не так откровенно.
– Возможно. И все-таки имела в виду именно это. Я не дал себе труда заметить истинную сущность брата и ту опасность, которую он представлял для всего клана. Но не допущу ошибки и сумею по достоинству оценить богатство твоей души и благородство наших детей – пусть даже они окажутся простыми людьми.
– Если у нас когда-нибудь будут дети… – с печалью в голосе заметила Эмили.
Лахлан улыбнулся:
– Еще как будут!
И вдруг Эмили поняла, что во время всего этого разговора губы супруга ни разу не шевельнулись.
– Ты разговаривал со мной мысленно!
– Да.
– Я тоже хочу попробовать.
– Что же мешает?
– Ты должен извиниться, – без слов приказала Эмили.
Лахлан смешно сморщился.
– Терпеть не могу просить прощения.
– Так я и предполагала. Потрясающее самомнение!
Он закатил глаза.
– Мне очень, очень жаль. Прошу прощения за глупые обвинения и за то, что не сразу понял, насколько ты мне нужна.
Эмили смахнула непрошеную слезу.
– Вот это совсем другое дело. На этот раз прощаю. Но если безобразие повторится, то будешь безжалостно наказан: положу на твою половину кровати целый сноп крапивы.
– Ничего все равно мы наверняка окажемся в середине. Впрочем, не сомневаюсь, что ты найдешь способ выразить недовольство.
– Приятно, что ты это сознаешь.
– Теперь твоя очередь просить прощения.
– За что? За то, что оскорбила, когда вы нас похитили?
– Нет. За то, что с интересом рассматривала нагого Талорка.
– И вовсе даже не с интересом, а с любопытством. Чувствуешь разницу?
– Отныне и впредь сосредоточь любопытство на мне. Обещаешь?
– Обещаю.
Лахлан ждал.
– Прошу прощения. Но я действительно ужасно любопытная.
– Знаю, любовь моя, знаю.
Уже не в первый раз гордый вождь произнес это слово. Возможно, собственное чувство он отважится признать лишь много лет спустя, когда оба состарятся и поседеют. Так что Эмили решила не дожидаться и спросила прямо:
– Ты меня любишь?
Лахлан улыбнулся ярче и теплее летнего солнца.
– Неужели до сих пор сомневаешься? Ведь уже дважды я признавался на языке криктов.
– О!
Упрямец не верил, что признание в любви на понятном языке сразу уничтожило бы лишние сомнения.
– Так скажи по-гэльски, – потребовала Эмили.
Лахлан сказал. А потом по-английски и даже по-латыни.
Эмили расплакалась – от неожиданного, невообразимого счастья. Лахлан принялся нежно целовать мокрое от слез лицо, соленые губы, словно доказывая абсолютную искренность признания. А потом поцеловал в висок.
– Буду любить до последнего вздоха.
– И я тебя тоже.
– Не сомневаюсь.
– Самонадеянный крикт.
– Драгоценная супруга.
Эмили улыбнулась – все еще сквозь светлые слезы. Лахлан улыбнулся в ответ и прижал к сердцу свое сокровище. Вскоре оба сладко спали.
На следующее утро разнеслась страшная весть: Ульф сумел обнаружить тот самый путь из башни, которым воспользовались Кэт и Эмили. Однако, как и предсказывала сообразительная Кэт, из его пледа не получилось веревки нужной длины. Ночь выдалась дождливой и ветреной, а потому попытка к бегству закончилась трагически. Утром предателя обнаружили возле стены со сломанной шеей.
Несмотря на такой исход, Эмили почувствовала облегчение. Судьба сама наказала убийцу, избавив ее любимого от необходимости тяжкого выбора.
Лахлан, в свою очередь, сгорал от ярости. Однако в бешенство его привела не гибель Ульфа, а огромный риск, которому безрассудные женщины подвергли собственные жизни.
Эмили изо всех сил пыталась объяснить, что, когда они выбирались из окна по каменной стене, не было ни дождя, ни ветра, что их веревка была гораздо длиннее и вообще они вовсе не собирались падать. Однако уверения оказались напрасными. С каждой минутой Лахлан кричал все громче, а Друстан хмурился все суровее. Но все же дело закончилось миром: подруги торжественно пообещали, что больше ни разу в жизни не совершат подобной глупости. Правда, Кэт уже давала обещание после того, как предупредила Друстана о привязанной к стене веревке. А Эмили так эмоционально переживала собственное замужество, что забыла обо всем на свете.
– Неужели, оставляя на окне веревку, вы даже не задумались о безопасности замка? – возмущался Лахлан. – Хорошо еще, что Кэт догадалась признаться Друстану!
– Если бы ты не отвлек меня свадебной церемонией и всем, что произошло потом, я ни за что не забыла бы сказать о веревке.
– Пытаешься доказать, что брак доставил тебе неудобство, англичанка?
– Скорее, заставил выбросить из головы все остальное, – с улыбкой возразила Эмили.
Ответ понравился, и вождь улыбнулся.
– Пора прекратить называть меня этим прозвищем.
– Каким?
– Англичанка.
– Это почему же?
– Да потому, что теперь я Балморал. Полагаю, это гордое имя носит один из могучих кланов Хайленда.
– Предпочитаешь, чтобы я называл тебя «милая»?
– Не стану возражать.
Лахлан рассмеялся и шутливо обнял жену:
– С тобой не соскучишься.
– Замечательно, господин. Скука – плохой союзник в путешествии по жизни.
– Тот, кто любит, скучать не способен. Но вот боюсь, что поседею прежде, чем родится наш первый ребенок.
– А когда седеют волосы, волчий мех тоже становится серебряным? – с любопытством поинтересовалась Эмили.
Вождь настороженно прищурился.
– Нет. А что?
Эмили продолжала расспрашивать. Объятия тем временем становились крепче и жарче и закончились в постели. А потом Балморал научил молодую супругу признаваться в любви на древнем языке криктов.
На следующий день Эмили попросила мужа послать за Абигайл, и Лахлан охотно согласился.
– А как же король Шотландии? Он не обидит мою сестру?
– Талорк обещал поговорить с монархом.
– А он не настолько плох, как кажется.
– Кто, король?
– Нет, Талорк.
– И все же я – единственный из криктов, кто достоин твоей любви.
– Ты единственный из мужчин, кого я смогу любить, – торжественно поклялась Эмили.
– Так и должно быть.
Эмили шутливо шлепнула мужа по руке и тут же сморщилась: мускулы оказались твердыми, словно камни.
– Следовало ответить, что я единственная женщина, которую сможешь любить ты.
– А что, до сих пор ты этого не знала? – Лахлан внезапно стал серьезным.
Эмили не пыталась скрыть счастливую улыбку.
– Если честно, то догадывалась. Но услышать все-таки очень приятно.
Лахлан прижал жену к груди. Глаза вновь затуманились ненасытным желанием и чувством. Да, он любил ее так же нежно и страстно, как и она его.
– Нет на свете ни одной женщины – ни волчицы, ни простой смертной, – которую я смог бы полюбить так же, как тебя, милая.
– Честно говоря, не отказалась бы от урока плавания.
– Думаю, мне тоже было бы интересно. Но все же лучше осуществить то, что задумал еще в первый раз.
– Утопить меня?
Лахлан громко рассмеялся. Безмятежный, радостный смех любимого показался дороже всех сокровищ.
– Да нет же, глупая. Любить тебя.
– И это не отвлечет тебя от исполнения долга перед кланом? – поддразнила Эмили.
– На свете нет ничего важнее тебя.
Ответ снова прозвучал серьезно и искренне.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32