Мне удалось догнать его только в самом низу лестницы, и мы вместе подошли к его машине. Он открыл переднюю дверь, но в машину садиться не стал, а словно застыл перед открытой дверцей, положив руку на крышу машины.
– Прости, – пробормотала я.
Ник ничего не ответил. Он выглядел спокойным, даже равнодушным, но на дне его глаз я заметила притаившуюся боль.
Что ж тут удивительного? Ник пришел ко мне домой и обнаружил там Ларри. Он решил, что я соврала насчет поездки в Мексику или по крайней мере не сказала всей правды.
– Мы никогда не были обручены, – сказала я. – Клянусь. Я просто встречалась с Ларри раньше, в новогоднюю ночь мы расстались, а потом я встретилась с гобой…
Ник нахмурился.
Господи, какая же я дура! Получалось, что в ту ночь, расставшись с Ларри, я напилась и прыгнула в постель к первому попавшемуся симпатичному парню, которого по стечению обстоятельств звали Ник Джордан. Представляю, как он должен себя сейчас чувствовать!
Ник опустил голову, но я успела заглянуть в его голубые глаза: он прекрасно все понимал. Если бы я попыталась что-либо отрицать, возражать или спорить с ним, все это выглядело бы как ложь и лишь усугубило бы неловкость ситуации.
Да, я напилась в ту ночь, потому что Ларри бросил меня. И я легла в постель с Ником только потому, что Ларри бросил меня. Раньше Ник не знал этого, но теперь ему все известно.
К моему удивлению, мистер Джордан не прыгнул в машину и не умчался прочь от меня на всех парусах.
– Это не имеет значения, – тихо сказал он.
– Нет, имеет. Пожалуйста, поверь, я больше не встречаюсь с ним. Это правда, правда, правда! Ларри предложил мне выйти за него замуж только в эту субботу, и я объяснила ему, что он может сделать со своим предложением.
Выражение лица Ника не изменилось, и я прикусила губу. Теперь ему было известно, что еще недавно я сходила с ума из-за Ларри, а потом стала покупать нижнее белье для другого мужчины и целый уик-энд провела в постели этого самого мужчины. Надо сказать, что со стороны мое поведение выглядело не слишком привлекательно.
– В субботу? – переспросил Ник. – Когда ты не пришла на наше свидание?
– Нет, позже. Я не пришла на свидание вовсе не из-за Ларри, а потому что застряла на пляже.
Ник не выглядел удивленным, он вдруг выпрямился и как-то странно посмотрел на меня.
– Я лучше пойду, пока ты не сказала еще что-нибудь такое… Этот уик-энд был чудесным. Мы обязательно встретимся как-нибудь в другой раз, а пока оставим все так, как есть.
Что ж, понятно. Ник был сыт по горло всеми этими выяснениями отношений, и я ни в чем его не винила. Вот только что значит оставить все так, как есть? Может быть, я теперь никогда не увижу его?
Я схватилась руками за дверцу машины.
– Ник, подожди. Конечно, я вела себя неправильно: мне следовало рассказать тебе правду, понимаешь, я так хотела понравиться тебе… Не могла же я объяснить тебе, что происходило на самом деле, – мне было бы стыдно в этом признаться. Я воспользовалась помощью Ларри, только чтобы вытащить Дэвида из мексиканской тюрьмы.
– Я понял, – спокойно проговорил Ник. – Ты попросила его помочь тебе, и он помог.
– Да, все так и было. Я не спала с ним, если тебя это беспокоит.
Ник плотно сжал губы, выражение его лица вдруг стало жестким.
– Меня это не беспокоит.
Мое сердце бешено колотилось в груди: я понимала, что вместо помощи себе только копаю яму все глубже и глубже.
– С ним покончено, Ник. Я ненавижу его. Я презираю его. Он больше ничего не значит для меня. – Я с силой ткнула каблуком в асфальт, словно хотела раздавить докучливого жука.
– Я и не думаю, что ты хочешь вернуться к нему, – мягко проговорил Ник.
– Да? – У меня потеплело в груди. – И почему ты так считаешь?
– Потому что у тебя хороший вкус и еще ты не умеешь хитрить. – Уголки губ Ника слегка приподнялись вверх.
– Интересно, почему ты сразу делаешь такой вывод?
– Если ты не хотела, чтобы парень поймал тебя в тот момент, когда ты подсовывала ему под дверь нижнее белье, нужно было быстрее уезжать, а не звонить в дверь три раза.
– Но… если бы ты заглянул в почтовый ящик… – Я тяжело вздохнула. – Ладно, проехали. Меня волнует вот что… Значит, ты не сходишь с ума по мне?
– А это как знать.
– Значит, все-таки сходишь…
– Да, но я вполне могу справиться с этим.
Мои надежды снова проснулись. Ник нравился мне куда больше, чем Ларри, и к тому же он вел себя так разумно, был выдержан и спокоен.
– Я никогда не вернусь к нему, слышишь, никогда. И я на самом деле хочу быть с тобой. Видишь, вот мои вещички. – Я указала на свою сумку.
Ник посмотрел на сумку, потом на меня и, неожиданно положив руки мне на плечи, притянул меня к себе. Я почувствовала на щеке его теплое дыхание, а моя сумка сплюснулась между нами.
– Я хочу тебя, Бренда, – хрипло проговорил Ник. – Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне. Никаких братьев, никаких бывших приятелей. Тебе нужно время, чтобы все как следует обдумать. Когда ты что-то решишь, позвони, хорошо? – Его губы с силой прижались к моим губам, и это мне страшно понравилось!
Потом Ник отпустил меня. Мое сердце оглушительно стучало, в животе все переворачивалось. Мной овладело жгучее желание…
– Послушай, – забубнила я, – мне…
Ник прижал палец к моим губам, и я почувствовала, что просто плавлюсь от этого прикосновения.
– Молчи. Сначала ты должна принять решение, я не могу сделать это за тебя.
Словно загипнотизированная я смотрела в его голубые глаза, потом кивнула.
Ник провел губами по моим губам, потом сел в машину, закрыл дверцу, завел мотор и опустил стекло:
– Я буду ждать твоего звонка.
Машина тронулась, а я все стояла, прижимая сумку к груди, смотрела ей вслед.
Да, да, я, конечно, подумаю… Я уже представляла себе, как Ник снова будет целовать меня, прикасаться ко мне, и от этих мыслей у меня пересохло во рту.
Я уже сейчас могла позвонить ему и сообщить о своем решении.
Когда я вернулась домой, Кларисса уже вышла из ванной и сидела в гостиной на диване, завернутая в махровое полотенце, на ее голове красовался большой белый тюрбан.
Моя подруга увлеченно полировала ногти, не обращая никакого внимания на присутствие в квартире Ларри.
– Так ты собираешься уходить? – спросила я Ларри, бросая сумку в дальний угол гостиной.
– Сначала я должен поговорить с тобой, поэтому сядь и послушай, что я тебе скажу.
– Нет! – Я плюхнулась на диван рядом с Клариссой. – Я устала от тебя, устала от твоих лекций, устала от твоего голоса. Ты ушел из моей жизни и вот теперь зачем-то вернулся! Чего ты от меня хочешь? Возможно, все дело в том, что тебя бросила та девушка, с которой ты начал встречаться после меня.
– Ошибаешься, – недовольно проговорил Ларри, – это я бросил ее.
Ха! Я, собственно говоря, ткнула пальцем в небо, но, оказывается, попала точно в цель.
– Значит, потому ты ко мне и пришел… Сочувствую. Но все равно ты не нужен мне, постарайся это понять.
Неожиданно рядом со мной послышалось мурлыканье Клариссы:
– У твоей матери есть недвижимость…
Голос Клариссы был таким мягким, что мы с Ларри не сразу повернулись к ней.
– Что? – Я без особого успеха пыталась понять ход мыслей подруги.
– Дом Сары стоит кучу денег, – терпеливо, словно ребенку, стала объяснять Кларисса, – и Дэвид рассказал мне кое-что. Ларри считает, что твоя мама должна переселиться в небольшую квартирку, возможно, даже в кондоминиум, а дом продать ему. Все потому, что она – убитая горем вдова, которая желает избавиться от воспоминаний. Я правильно говорю, Ларри? – Кларисса подняла глаза и очаровательно улыбнулась.
Ларри раздраженно поморщился:
– Ну и что из того? Я только пытался помочь. Мать Бренды получит хорошие деньги.
Кларисса внимательно посмотрела на свои ногти.
– Еще Дэвид сказал, что Ларри хочет дать денег в пять раз меньше реальной стоимости дома. У меня есть приятельница, которая работает в агентстве недвижимости, и она говорит, что дом Сары стоит сейчас пару миллионов, но можно доказать, что он требует серьезного ремонта, и таким образом сбить цену. Затем все просто – делается косметический ремонт и дом продается за два миллиона. В результате этой нехитрой операции можно положить себе в карман миллион или около того. Недурно, правда?
У меня пересохло во рту. Дом моей матери стоит два миллиона долларов? Впрочем, почему нет? Он стоит на холме, и вид на океан оттуда открывается замечательный. В последнее время район очень разросся, и сейчас там селятся миллионеры, звезды кино…
Интересно, что все эти миллионеры и звезды кино думают о приятеле моей матери?
Я скрестила руки на груди.
– Как это мило! Ларри, ты правда думаешь, что я снова влюблюсь в тебя и уговорю мать продать тебе дом?
К моему удивлению, Ларри и бровью не повел.
– Вы просто не знаете всего, – сказал он спокойно. – Я всего лишь хотел помочь женщине выбраться оттуда, а заодно она получила бы полмиллиона долларов. Неужели это так уж плохо?
Я бодро промаршировала к двери и распахнула ее.
– Убирайся, Ларри. Прямо сейчас.
Неужели я когда-то считала этого человека красивым его лице застыла гримаса гнева, смешанного с презрением, но глаза оставались спокойными и холодными. Как я могла так ошибаться!
– И это вся благодарность за то, что я вытащил твоего брата и твою подругу из тюрьмы. Не слишком ты любезна…
Внезапно Кларисса подняла глаза и пристально посмотрела на Ларри:
– Нет, это не ты. Это сделали мои друзья.
– Что?
Кларисса поднесла руку к лицу и стала внимательно разглядывать ноготь на одном из пальцев.
– Когда мне наконец разрешили позвонить, я обратилась к одному своему приятелю: он работает судьей и у него есть друг, тоже судья, в Тихуане. Так вот, этот судья из Тихуаны поспособствовал тому, чтобы дело было закрыто.
От удивления у меня чуть не отвалилась челюсть.
– Ха! – это все, что мне удалось выдавить в качестве комментария.
Лицо Ларри покрылось красными пятнами. Возможно, в первый раз за всю свою выдающуюся жизнь он настолько растерялся, что не мог ничего возразить.
– Ха! – снова произнесла я, что, без сомнения, со стороны выглядело чрезвычайно глупо.
Ларри повернулся ко мне.
– Не веди себя как ребенок, – прошипел он.
Затем повернулся и наконец ушел, на прощание так сильно хлопнув входной дверью, что я испугалась, как бы она не сорвалась с петель.
– Что здесь происходит? – поинтересовался появившийся из ванной Дэвид. На нем, как и на Клариссе, тоже было только полотенце, и я вдруг почувствовала, что сейчас на мне надето слишком много одежды.
– Мы только что выгнали Ларри, – спокойно сказала Кларисса и ослепительно улыбнулась.
Дэвид тоже улыбнулся:
– Надеюсь, он заслужил это.
Эти двое голубков в полотенцах явно были сейчас совершенно счастливы, и я, оставив их вдвоем, тоже отправилась в ванную «за счастьем». Прежде всего мне хотелось поскорее смыть с себя запах тюрьмы, которым Дэвид уже успел пропитать все вокруг, а еще не терпелось избавиться от елейного аромата «лексуса» Ларри, для чего мне придется долго тереть мочалкой мою бедную кожу.
Прошла уже почти целая неделя, и меня раз пятнадцать подмывало позвонить Нику, но каждый раз я останавливала себя. Мне следует действовать очень, очень осторожно: наши отношения только-только налаживаются, они еще слишком хрупкие – того и гляди, что-нибудь испортишь.
А еще всю неделю я продолжала злиться на Ларри. Я ненавидела его за то, что он захотел поиграть мной. «Бедняга Бренда, – наверное, подумал он, – я предложу ей выйти за меня замуж, и она сразу забудет обо всем на свете».
Но Ларри не знал, что Бренда изменилась: теперь Бренда – это раскрепощенная, уверенная в себе и немного сумасшедшая женщина, именно такая, какие нравятся Нику.
Чтобы поддержать эту Бренду, я отправилась к Лили Дукома и купила три новых лифчика, полдюжины сексуальных чулок и один пояс.
– Ты должка делать «Ника и Бренду»! – визжал Тони утром во вторник. – Люди хотят «Ника и Бренду», и ты будешь делать «Ника и Бренду»!
Я выставила ногу вперед и уперла руки в бока.
– Нет, нет и нет! Только не на этой неделе. Всех уже тошнит от этого. Отправь меня лучше в бассейн с акулами вместе с Тимом.
Кстати, неплохая идея: несколько часов в обществе акул не смогут причинить мне и половины той боли, которую я испытала из-за ссоры с Ником. Даже если одна из них укусит меня, я буду ей только благодарна.
Сидевший рядом со мной Тим вдруг смертельно побледнел.
– Нет уж. Не нужно нам больше никаких акул.
– Черт! – Тони стукнул кулаком по стене. – И почему только я до сих пор не уволил вас обоих?
– Потому что ты нас любишь. – Я послала Тони воздушный поцелуй, после чего его глаза округлились, а щеки мелко задрожали.
Всю неделю мы с Тимом проигрывали песни, отвечали на телефонные звонки и рассказывали о последних городских новостях.
Я безумно скучала по Нику.
Мне хотелось делать с ним то, чего я никогда не хотела делать с Ларри, и это был отнюдь не секс. Например, Ник мог готовить для меня что-нибудь на своей кухне. А еще мы могли уехать на уик-энд и затеряться на огромном лугу, сплошь покрытом желтыми цветами.
Чем больше я об этом думала, тем больше мне казалось, что пришло время позвонить Нику.
В четверг после обеда, вернувшись домой, я сразу же закрылась в спальне и набрала номер Ника.
Пока я слушала гудки в трубке, сердце оглушительно стучало у самого моего уха. Что, если он не ответит? А может, лучше оставить для него сообщение или просто повесить трубку? Или подышать в трубку, когда Ник поднимет ее, – тогда он подумает, что это кто-то из его поклонниц.
Кстати, о поклонницах и поклонниках. Я снова видела человека на грязной белой «тойоте», но если он и был поклонником, то все равно вел себя как-то неправильно. Может, он преследует Клариссу? Она очень странная девушка, и ее друзья тоже очень странные; вполне возможно, что это один из них. Что ж, надо будет уточнить.
Ник поднял трубку, и у меня по спине пробежал холодок.
– Алло…
Если я не отвечу, Ник через секунду повесит трубку.
– Ник, это я…
– А, Бренда…
– Не вешай трубку.
– Хорошо. – Ник, похоже, весьма удивился тому, что я ожидала от него столь экстравагантных действий.
– Знаешь, прошло достаточно времени, и я теперь не сомневаюсь в том, что мне нужно. Может, пообедаем вместе? Сегодня вечером? – Я затаила дыхание.
Неожиданно Ник засмеялся. Тогда я прилегла на постель и позволила этому теплому смеху накрыть меня с головой. Мне нравится, когда у мужчины такой голос – глубокий, с хрипотцой…
– Ты не оставляешь мне выбора.
– Наоборот, я хотела сказать, что ты можешь немного подумать… Так как насчет пообедать?
– Я согласен.
– А…
– Кажется, это тебя разочаровало?
Я перевернулась на другой бок. Как было бы хорошо, если б Ник оказался сейчас рядом.
– Я думала, мне придется уговаривать тебя. И я заготовила целую кучу аргументов.
– Ну что ж, давай, приводи твои аргументы! – Я сразу поняла, что Ник улыбается.
– Так, ерунда, не думай об этом, ты ведь все равно уже согласился…
– Мы обедаем в «У Тонио»?
Я усмехнулась про себя, вспомнив несостоявшееся свидание.
– Пусть будет «У Тонио».
– Заехать за тобой?
– Лучше я заеду, если ты не против.
Некоторое время Ник молчал. Я закрыла глаза и мысленно стала умолять его не менять свое решение.
– Хорошо, – наконец проговорил он.
Я сказала, что приеду за ним в семь, и тут же повесила трубку. Я даже не стала спрашивать Ника, подходит ему это время или нет, потому что сегодня вообще не хотела слышать от него ничего похожего на «нет».
А потом, в течение последующих трех часов, я решала вопрос, что же мне, собственно, надеть.

Глава 15
ПОЧЕМУ ЯРКОЕ ОСВЕЩЕНИЕ В РЕСТОРАНЕ – ЭТО НЕ ВСЕГДА ПЛОХО

Непросто подобрать наряд, когда ты собираешься на свидание с мужчиной, который еще не решил, будет ли он с тобой встречаться или нет. Я разделась до нижнего белья (на мне остались лишь сорочка от Ла Перла, шелковый лифчик и бикини) и стала примерять платье за платьем.
Некоторые платья выглядели безвкусными, некоторые вульгарными и вычурными, в некоторых платьях я слишком сильно походила на девочку, а в некоторых уж очень не походила на нее. Час за часом я стояла перед зеркалом, а на моей постели росла гора из неподходящих платьев.
Потом я сняла трусики, лифчик и решила выбрать сначала нижнее белье.
Натянув черные кружевные чулки, черное белье и короткое черное платье с высоким разрезом спереди и глубоким декольте, я решила, что выбор сделан.
Покрутившись перед зеркалом еще немного, я вышла из дома и направилась к стоянке, села в машину, затем подумала, вышла из машины и вернулась домой.
Запершись в своей комнате, я сорвала с себя всю одежду, снова надела лифчик, который был на мне прежде – цвета ржавчины и с кружевной отделкой. В этом лифчике моя грудь выглядела высокой и пышной. Потом я надела другое черное платье, длиной до колена:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30