Тяжело вздохнув, Лика поправила блузку, провела рукой по своим коротко с
триженным, под мальчика, черным волосам и, выйдя из туалета, пошла по длинн
ому салону «боинга» к своему месту…

Следующие три дня прошли в сплошных перелетах. До амстердамского аэропо
рта «Схиполь», где они славно пообедали в маленьком ресторанчике, ради р
азнообразия, очевидно, предлагавшем не таиландскую, португальскую или и
ндонезийскую, а самую что ни на есть голландскую кухню. Потом ехали поезд
ами. С пересадками, более или менее краткими остановками то тут, то там, ож
иданием в привокзальных кафе и ресторанах, а то и на перронах малых и боль
ших станций, и чутким сном в неудобных креслах переполненных вагонов, пр
оехали через Голландию и всю Германию до швейцарского Цюриха.
В Цюрихе Лика объелась невообразимо вкусными пирожными, поданными молч
аливым элегантным слугой на фешенебельной вилле какого-то швейцарског
о миллионера. Она сидела за кофейным столиком, ела пирожные, запивая их вы
сококалорийным кофе по-венски, а Макс и хозяин дома, широкоплечий импоза
нтный мужчина неопределенного возраста (где-то между сорока и шестьюдес
ятью), с седыми висками и твердым взглядом карих глаз, что-то неторопливо
обсуждали по-немецки, лишь изредка отпивая из своих чашек черный кофе. О ч
ем они говорят, Лика не понимала, так как не знала немецкого языка, и даже п
о тону разговора не могла догадаться, что бы это могло быть: обмен мнениям
и, торг или, скажем, вечер воспоминаний.
Закончилась встреча уже затемно, когда тот же слуга, который подавал на с
тол, менял пепельницы и незаметно выполнял множество других тихих и незн
ачительных на первый взгляд, но необходимых действий, принес и вручил хо
зяину дома большую кожаную сумку. В сумке оказались какие-то подарочног
о вида пакеты, перевязанные цветными лентами. Макс небрежно перебрал эти
пакеты, сказал что-то по-немецки, пожал плечами и снова сложил подарки в с
умку. Хозяин на его реплику виновато развел руками, как будто говоря, ну, и
звините, чем богаты, тем и рады, и тоже что-то сказал. Потом они попрощались
и уехали. Впрочем, если на виллу они приехали на такси, с виллы они уезжали
на шикарном «мерседесе» хозяина, который и отвез их в аэропорт, прямо к тр
апу частного реактивного самолета, на котором они уже и перелетели во Фл
оренцию…

Ее разбудил Макс:
Ц Ты извини, девочка, но так много спать вредно.
Ц Сколько я сплю? Ц спросила Лика, не открывая глаз.
Ц Ты проспала десять часов.
Ц И еще десять просплю. Все равно мало.
Ц Согласен, но нам следует поесть. Я заказал обед в номер, а после обеда мо
жешь поспать еще. Время еще есть.
Последнее замечание Лику насторожило.
Ц Куда мы побежим теперь? Ц спросила она, открыв, наконец, глаза.
Ц На восемь у нас назначена важная встреча. Ц Макс, одетый в джинсы и лег
кую рубашку с короткими рукавами, умытый и выбритый, сидел в кресле напро
тив и курил сигарету. Рядом с ним на столике лежала пачка разнообразных г
азет. Почему-то Лику заинтересовали именно газеты. Ей не было видно с кров
ати, что это за газеты, но она готова была поверить, что Макс может читать и
по-итальянски.
Ц Что это за газеты? Ц подозрительно спросила она.
Ц Газеты, Ц пожал плечами Макс. Ц Разные. А что?
Ц Итальянские?
Ц Нет, отчего же. Французские и немецкие в основном. Тут газетный киоск о
бнаружился, прямо напротив отеля. А по-итальянски я не читаю.
Ц А куда мы поедем в восемь? Ц спросила Лика. Она хотела уже встать, но ту
т неожиданно обнаружила, что встать никак не может, потому что спала она, к
ак оказалось, совершенно голой.
Ц Мы встречаемся с одним человеком, который, возможно, развеет наши недо
умения, Ц сказал Макс, как ни в чем не бывало. Ц И объяснит мне, наконец, чт
о, черт возьми, происходит.
Конец фразы прозвучал вполне зловеще, но Лику занимало сейчас нечто друг
ое. После нескольких секунд лихорадочных поисков она, наконец, обнаружил
а свою одежду, сваленную неряшливой кучей в промежутке между кроватями;
той, на которой спала она, и другой, аккуратно, но не по-гостиничному засте
ленной, на которой, вероятно, спал Макс. Вывернув шею, Лика смогла рассмотр
еть краешек белой тонкой ткани, выглядывавший из лабиринта, образованно
го скомканными джинсами и не менее скомканной блузкой. Очевидно, что это
были ее трусики. Задержав взгляд на этом лоскутке, Лика попыталась вспом
нить, как они пришли в номер и как она тут раздевалась и укладывалась спат
ь, но ничего определенного вспомнить не смогла.
Ц Я что, прямо посередине номера раздевалась? Ц наконец хмуро спросила
она.
Ц Да, Ц сухо ответил Макс. Ц Очень поучительное было зрелище. Ц Но… Ц
поспешил он успокоить вспыхнувшую Лику, Ц ничего эротического в этом н
е было. К сожалению. Кстати, учти, у тебя весь зад синий, ну и еще по мелочам…

Ц Отвернись, пожалуйста, Ц жалобным голосом попросила Лика, и Макс тут
же с готовностью отвернулся. Прихватив по дороге джинсы и сумку, брошенн
ую накануне вечером у окна, она быстро пробежала в ванну и заперла за собо
й дверь.
В ванной было большое зеркало, но укреплено оно было над раковиной, и Лике
пришлось встать на стул, чтобы рассмотреть некоторые детали. Макс был пр
ав. Зрелище и в самом деле было впечатляющее. Впрочем, ничего серьезного п
ри детальном осмотре «синяков и шишек» Лика не нашла. Ну это-то и так было
ясно. Она ведь прожила со всем этим почти целых четыре дня, так что, будь у н
ее что-нибудь действительно серьезное, она бы уже почувствовала. И тут он
а поймала себя на том, что рассматривает свое тело с несколько иной точки
зрения, нежели медицинская. Вспомнив про устроенный накануне «стриптиз
», она пожала плечами и, цинично подмигнув своему отражению, подумала:
«Ну и что? Разделась и разделась. От меня не убудет, а старичку приятно. Его-
то я уже видела, и не раз».
Но в глубине души она понимала, что после всего, что случилось с ними в эти
дни, относиться к Максу, как к старику, она уже не может. Не сможет. Как-то та
к вышло, что Макс, каким бы стариком он ни выглядел внешне, для Лики старик
ом быть перестал. Он воспринимался ею Ц это она поняла сейчас со всей ясн
остью Ц как воспринимался бы на его месте любой нормальный мужчина. Или
нет, не любой, а такой, на которого можно положиться во всем; за которым, как
за каменной стеной; такой, о котором может только мечтать практически лю
бая женщина. И чаще всего только мечтать и остается. Такие мужики огромна
я редкость. Почти что вымерший тип.
«Ты в своем уме?» Ц одернула она себя, увидев в зеркале вполне глупую улыб
ку и затуманенный взор.
«Ему девяносто шесть лет», Ц напомнила она себе, вставая под душ.
«Он старик!» Ц твердила она себе, с яростью втирая шампунь в свои коротки
е черные волосы. Но дело обстояло не так просто, как ей хотелось бы. Она не в
ерила в то, что твердила сама себе.
«Ох господи!» Ц выдохнула она в отчаянии, поймав себя на уже совершенно и
диотских мыслях.
В конце концов, надев свежее белье, причесавшись и, вообще, приведя себя в
божеский вид, но, главное, загнав как можно глубже все эти странные мысли,
она вернулась в номер.
Обед уже стоял на столе. Только увидев все эти блюда, судки, вазы и вазочки,
тарелки, бокалы и стаканы, и бутылку красного вина; вдохнув запахи, наполн
ившие номер, Лика поняла, насколько она голодна. Не просто голодна, а зверс
ки, нечеловечески голодна. А аппетит, с которым она буквально набросилас
ь на еду, удивил ее саму, но Макс, казалось, совершенно не обратил внимания
на ее неинтеллигентный образ действий. Она ела все подряд, и все казалось
ей удивительно вкусным. Вполне возможно, так оно и было на самом деле, и об
ед, действительно, был вкусным, но…
«Хватит жрать! Ц сказала она себе. Ц Ну просто как животное, жрешь и жреш
ь!»
Она с сожалением отодвинула от себя тарелочку со сливочным суфле и винов
ато посмотрела на Макса. Макс, который и сам съел очень много (он теперь во
обще ел много, столько, сколько, в сущности, и должен есть здоровый мужчина
его комплекции), но при этом ел, как всегда, аккуратно и методично («Вот име
нно, что методично»), встретил ее взгляд с философским спокойствием.
Ц После цюрихских пирожных ты ничего не ела почти шестнадцать часов, Ц
сказал он рассудительно. Ц И потом нервы… Нервы сжигают много калорий.

Она благодарно улыбнулась ему в ответ, но есть больше не стала. Ей снова за
хотелось спать. До восьми было еще порядочно времени, и она решила еще нем
ного поспать, но перед этим спросить. В конце концов, должен же он когда-ни
будь ответить на ее вопросы. Хотя бы на некоторые.
Ц Макс, а кто этот миллионер, у которого мы были в Цюрихе?
Она ожидала, что Макс опять предложит ей подождать, но, к ее удивлению, Мак
с ответил:
Ц Это… Как бы тебе сказать? Он мой ученик, так, наверное, будет правильно. К
огда-то он служил в армии, был бригадным генералом, а теперь он… Ну, скажем,
он бизнесмен. Ц Макс сделал маленькую паузу, давая понять, что бизнес, ко
торым занимается бывший генерал, это не совсем обычный бизнес. Ц Он торг
ует оружием и информацией. Это не простой рынок. Понимаешь?
Ц Да, Ц сказала Лика. Ц А тот, в Нью-Йорке? Он тоже бизнесмен?
Ц Они там все бизнесмены, Ц хмуро бросил Макс. Ц Ты кого имеешь в виду?
Ц Того, в башнях.
Ц А, Дуди! Ну, он тоже бизнесмен, только если б не обстоятельства, к нему бы
я не обратился.
Ц Почему?
Ц Мне не нравится то, чем он торгует.
Лике оставалось только догадываться, что имеет в виду Макс: наркотики, жи
вой товар или что-нибудь еще в этом духе, на что не хватало ни ее воображен
ия, ни опыта.
Ц А теперь иди поспи. Вон глаза уже закрываются.
Ц А этот, который сегодня? Ц все-таки спросила она.
Ц Ты знаешь, что погубило кошку? Иди спи, вечером узнаешь.

Человек, который ждал их в крошечном и древнем на вид ресторане, находивш
емся довольно далеко от города Ц они ехали на такси не менее получаса, Ц
был тоже старым. Как Макс и как ресторан. Худой высокий старик поднялся им
навстречу из-за столика в дальнем углу совершенно пустого ресторанного
зала. Он был совершенно лыс и вообще выглядел неважно. Но одет был, что наз
ывается, с иголочки, в черный костюм-тройку, контрастировавший с белосне
жной сорочкой и серебристым галстуком. А еще он двигался легко и неприну
жденно, то есть именно так, как двигался теперь Макс. На столе перед старик
ом стоял только бокал с белым вином. Вероятно, он ждал их прихода какое-то
время, хотя и недолго.
Старик шагнул из-за стола им навстречу, и стало очевидно, что и туфли он но
сит под стать костюму, черные, матовые, элегантные и, по-видимому, страшно
дорогие. Между тем старик с интересом осмотрел Лику и, протянув ей руку, ск
азал:
Ц Федор Кузьмич. А руку дама подает первой.
Лика смутилась, протянула ему руку и смутилась еще больше, когда, сцапав е
е кисть быстрым движением костлявых пальцев, Федор Кузьмич поднес ее к г
убам и поцеловал.
Ц Лика, Ц запоздало представилась Лика, прошептав свое имя, так как гол
ос отказал ей.
Ц Здравствуй, Федя, Ц сказал Макс. Ц И оставь, пожалуйста, девушку в пок
ое.
Ц Оставил, Ц согласился Федор Кузьмич, отрываясь от Ликиной руки. Ц Зд
равствуй, камрад.
Ц Не ерничай. Ц Макс подвинул стул, молча предлагая Лике сесть, потом се
л сам.
Ц Что вам заказать? Ц спросил Федор Кузьмич, тоже усаживаясь.
Ц Мне только кофе, Ц быстро сказала Лика. Ц Эспрессо.
Ц Мне тоже, Ц сказал Макс. Ц Двойной и рюмку граппы.
Федор Кузьмич что-то быстро сказал по-итальянски тихо подошедшему офиц
ианту (Лика уловила только что-то похожее на кофе и граппу, но не была увер
ена даже в этом). Официант исчез («Как зовут итальянских официантов?» Ц сп
росила себя Лика, но не вспомнила, а может быть, и не знала никогда), а Макс д
остал сигареты, закурил и, посмотрев на Федора Кузьмича, сказал:
Ц Объяснись!
Ц Что-то было? Ц вопросом на вопрос ответил Федор Кузьмич, подаваясь вп
еред.
Ц Федя, кто из нас еврей?
Ц Ты. Но ты скажи, было?
Ц Было, Ц раздраженно бросил в ответ Макс. Ц Подошли какие-то на подзем
ной стоянке торгового центра. Ну что тебе сказать? Обыкновенные местные
бандиты. Они, я думаю, и не знали толком, за кем идут и чего ждать. Я даже засо
мневался. Подумал, может быть, совпадение?
Ц Это вряд ли, Ц усмехнулся Федор Кузьмич. Ц И это ведь только начало. С
ледующих они уже лучше сориентируют. Но ведь след взят, не правда ли?
Ц Объяснись! Ц снова потребовал Макс.
Федор Кузьмич секунду смотрел на Лику, потом, возможно, что-то для себя ре
шив (даже кивнул в знак согласия неозвученным своим мыслям), сказал:
Ц В Тхолане переворот. Старый император то ли умер сам, то ли ему помогли.
Гвардия и Черная Гора
Черная Гора Ц монашеский орден приверженцев культа Быка,
название которого происходит от Черной горы, на которой три тысячи лет н
азад был возведен первый монастырь ордена.
поддержали принца. Ты его должен помнить…
Ц Не помню, Ц покачал головой Макс.
Ц Неважно. Вспомнишь. Грацио, Ц сказал Федор Кузьмич официанту, принесш
ему заказ.
Лика, стараясь не показать своего недоумения («Мягко сказано! О чем, черт и
х всех побери, они говорят?»), с видимым спокойствием высыпала в кофе пакет
ик коричневого сахара и стала старательно его размешивать.
Ц Легион вырезали вчистую, Ц продолжил между тем Федор Кузьмич. Ц Я та
к понимаю, это было частью плана, избавиться от Легиона. Можешь себе предс
тавить, что там было. В общем, реки крови и груды мяса, но кое-кто из Ходящих
в Тени уцелел. Хотя и им досталось тоже.
Ц Значит, расслабились, Ц сказал Макс. Он не был удивлен или обескураже
н, но все-таки его волнение чувствовалось в том, как он говорил и как закур
ивал новую сигарету.
Ц Доподлинно ничего неизвестно, но кто бы ни стоял за переворотом, он хор
ошо подготовился. Ц Федор Кузьмич отпил из бокала и тоже потянулся за си
гаретой. Ц По моим прикидкам, ветер дует с Горы.
Ц Пожалуй, Ц согласился Макс. Ц А что с Курортом?
Ц Не знаю. Но Курорт в любом случае только Курорт.
Ц Ну не скажи, Ц возразил Макс. Ц До тех пор, пока остается хоть кто-нибу
дь…
Ц Кто-нибудь остался, Ц раздраженно перебил его Федор Кузьмич. Ц Мы бы
сейчас не трепались тут, если бы не этот кто-то.
Ц А подробнее!
Ц А ты меня не перебивай, я и расскажу. Ц Федор Кузьмич демонстративно д
олго прикуривал сигарету, которую до этого просто крутил в пальцах. Он оч
евидным образом испытывал терпение Макса, но тот даже бровью не повел.
Ц Они знали про нас, Ц сказал наконец Федор Кузьмич. Ц Или узнали во вре
мя переворота, но главное, им удалось захватить транспорт с настроенным
навигатором.
Ц Настроенный навигатор? Ц недоверчиво переспросил Макс. Ц Да они там
все не просто расслабились, а из ума выжили.
Ц Может, и так, а может, иначе, но они все покойники. Спрашивать не с кого. Ко
роче, загрузились в транспорт Мясники Лабруха
Мясники Лабруха Ц один из
трех именных гвардейских полков Аханской империи.
и рванули по наши души.
Ц Если так, Ц сказал Макс, Ц то я вообще ничего не понимаю. Где ликвидат
оры?
Ц А нету, Ц усмехнулся Федор Кузьмич. Ц Среди ликвидаторов был Ходящи
й. Один.
Ц В принципе достаточно, Ц кивнул Макс.
Ц В принципе да. На практике тоже вышло неплохо, но и не хорошо. Ходящий рв
анул их к ядреной матери, а сам ушел почти целым.
Ц Почти? Ц уточнил Макс.
Ц Почти, Ц подтвердил Федор Кузьмич. Ц Он добрался до меня…
Ц Ну а к кому же ему еще идти. Ты же у нас Смотрящий.
Ц Я бы сказал, старший по бараку.
Ц Мне больше нравится Смотрящий.
Ц Ладно, Ц согласился Федор Кузьмич. Ц Пусть будет Смотрящий. Он прише
л ко мне уже почти никакой. Его хватило только на то, чтобы ввести меня в ку
рс. Хорошие новости: Мясников нет, и адреса больше никто не знает. Пока. Пло
хие: Дознаватели, в количестве трех штук, здесь, и они знают, кого искать и к
ак. Ну почти знают.
Ц Меня нашли.
Ц Вот видишь!
Ц А тебя?
Ц А я сразу сделал ноги. Ходящий умер, и я побежал.
Ц Понятно, Ц задумчиво протянул Макс. Ц Ходящий передал тебе приказ.
Ц А с чего бы я стал бить в набат? Конечно, передал.
Ц Сколько нас?
Ц Пятеро и две Маски, Ц ответил Федор Кузьмич, посмотрев при этом на Лик
у.
Ц Так мало?
Ц Иных уж нет, а те далече. Те, что далече, уже неконвертируемы.
Ц Ну и кто там еще?
Ц Олаф и Хельга. И еще одна… Постой, ты ее должен знать, мне кажется. Она из
следующего призыва. Хотя… Может, и нет. Не помню. Вот соберемся, выясните.
Ц Где они?
Ц Они пошли к Порогу. Будут ждать нас там. То есть Вика по любому остается
в лавочке, а оба-два попробуют обеспечить нам отход.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10