– Прекрасно сохранившаяся. Метров тридцать, не меньше!
– Ты шутишь?! – воскликнул Маттео.
– Я что, похож на шутника? Под нашими ногами севший на мель корабль.
– Наверное, когда-то это озеро находилось на поверхности, да-да, и было связано каналами с другими озерами, – бормотал Маттео, ощупывая поверхность скалы. – Татьяне непременно нужно на это посмотреть!
И тут Роман окончательно осознал, что они действительно угодили в ловушку, ловушку ненасытного человеческого любопытства.
ГЛАВА 7
Лейле наконец удалось приладить целлофановые повязки на глаза и нос Яна, затем она перешла к Роману. Двое мужчин, нагруженные сумками с камнями, соскользнули в расщелину под любопытными взглядами двух рабочих, которые, сидя в спасительной тени «Серебряного Рейнджера», курили предложенные Ли сигареты.
Там, внизу, Сальвани с помощью Д'Анкосса уже брал образцы скалы, в то время как Татьяна, нахмурив брови, сосредоточенно проводила съемку местности. Оставшиеся наверху Ли, Омар и Уул сторожили машину, передавая друг другу термос с холодным чаем.
Роман с трудом подавил зевок. Он все-таки настоял, чтобы перед тем, как вновь спускаться в пещеру, все поспали хотя бы час, но сам он ощущал тяжесть бессонной ночи ноющим затылком и напряженными мышцами плеч. Он подошел к Яну, тот дышал глубоко и тяжело.
– Вперед! – бросила Лейла и сильно подтолкнула Яна, тот быстро нырнул.
Роман последовал за ним, хотя и не так живо. В молодости он был неплохим пловцом, но он привык к теплой воде родного Средиземного моря. Он вновь увидел себя ребенком в родном Вильфранш-сюр-Мэр, пытающимся погрузиться как можно глубже, в бездну неизведанного мрака, который, как ему представлялось, населяют гигантские спруты.
В тюрьме он продолжал тренировать задержку дыхания, чтобы сохранить дыхательные навыки, к тому же это его успокаивало.
Он медленно наполнил легкие воздухом и в свою очередь погрузился в чистую, прозрачную воду. Жидкость одновременно плотная и неуловимо-текучая, такая непохожая на неосязаемый на ощупь воздух. Когда он погружался, у него всегда возникало ощущение, будто он заново определяет контуры своего тела, гораздо сильнее чувствует его материю.
Озеро было не очень глубоким, метров двадцать, не больше, а солнечный свет, бьющий через расселину в каменном своде, позволял увидеть песчаное дно, явно лишенное признаков существования каких-либо живых организмов.
Роман сделал сильное движение ногами и опустился еще. Ян, который плыл рядом, указал пальцем на некую темную массу слева от них.
Затонувшее судно. Оно лежало на боку, словно громадный мертвый пес, с глоткой, забитой лишайником. Огромная деревянная махина, сломанная высокая мачта которой покоилась на песчаном дне. Он посмотрел на Яна, и они одновременно поднялись на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
– Ну, – воскликнул тот, – на это стоило посмотреть, а?
Роман согласно кивнул. Они наспех ответили на вопросы остальных членов группы, торопясь погрузиться обратно, затем, немного придя в себя, вновь нырнули в мертвые воды, прямо к затонувшему кораблю. Теперь Роман четко различал многочисленные обломки, рассыпанные вокруг разъеденного водой остова. Осколки глиняной посуды, оружие, фрагменты ржавого металла, куски дерева. И кости.
Разбросанные, раздробленные скелеты – на некоторых еще сохранились обрывки ткани – лежали на песке, угрожающе обнажившиеся челюсти пили вечность.
Они вновь поднялись на поверхность.
– Там скелетов двадцать, не меньше, – задыхаясь, сказал Ян. – Можно попытаться поднять хотя бы некоторые, и предметы тоже.
К утолщению на камне они накрепко привязали большой моток плетеной нейлоновой веревки, которую притащил Ли, и прикрепили два пластмассовых контейнера, подбитых полиэстером, предназначенных для транспортировки находок. Наполнив контейнеры, они должны были поднять их наверх, прицепив к веревке, по которой они скользили на крепких каучуковых ручках, а Влад подтягивал их с берега.
Пловцам без конца приходилось выныривать на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и после пятнадцати погружений они чувствовали себя совершенно разбитыми, но им удалось наполнить один контейнер разными предметами, а в другой собрать многочисленные кости. Задыхаясь, они буквально рухнули на берегу без сил, между тем как Д'Анкосс, Татьяна и Маттео в нетерпении набросились на их находки, а Лейла принялась неистово щелкать своим «Никоном».
Ян и Роман вытерлись, ожесточенно массируя тело, чтобы заставить циркулировать кровь в онемевших от холода конечностях, оделись, сделали по огромному глотку из фляги с водкой, которую протянул им Влад, затем Як присоединился к коллегам.
– На что похож этот корабль? – спросил Маттео, вертя в руках остроконечный кусок проржавевшего металла.
– Я бы сказал, что он напоминает суда минойской культуры, с вертикальной лопастью, которые можно увидеть на фресках Акротири, на острове Тера, – ответил Ян, энергично массируя затылок. – Киль закруглен к корме, парус натянут между двух рей.
– Влияние минойского флота было распространено по всей Аквитании, – сказал Д'Анкосс, склонившись над грудной клеткой, практически неповрежденной. – Ну-ка, ну-ка, – бормотал он, слегка касаясь ребер.
Он натянул на руки хирургические перчатки, которые обычно использовал, когда имел дело со скелетами, и стал осторожно рыться в куче костей, поднятых на поверхность. Он, нахмурив брови, завладел черепом, направив на него фонарь. Лейла щелкала без остановки.
Татьяна внимательно рассматривала вазу из хлорита.
– Ваза в форме усеченного конуса, типичная для культуры Тепе-Яйха, высотой семнадцать сантиметров, – четко произносила она в диктофон. – Человек-бык с браслетами, кольца на ступнях и в носу, колье с медальоном и повязка, украшенная драгоценными камнями. Он поднимает двух пантер… сцену обрамляют два скорпиона.
Снимок вазы.
– Судя по наносным отложениям, которые наблюдаются на этом обломке меча, думаю, что кораблекрушение случилось около четырехтысячного года до нашей эры, – бросил Маттео, вытирая лупу о полу мокрой рубашки.
– Кораблекрушение здесь ни при чем, – поправил его Д'Анкосс, во все стороны поворачивая матовый череп. – Этих людей убили.
– Что вы хотите сказать, Антуан? – воскликнула Татьяна.
– На всех останках, которые мы подняли, видны следы насилия. Посмотрите на эту малую берцовую кость: она почти перерублена – и вполне вероятно, тем самым мечом, который Маттео сейчас держит в руках. А вот эта грудная клетка была пробита ударом копья, а, например, на этом черепе четко видна трещина, его явно раскололи дубиной! Вот тут, посмотрите, две локтевые кости, одна сломана в двух местах, а другая просто разрублена чем-то очень твердым и острым, судя по всему топором, а вот сломанная нижняя челюсть.
Лейла вооружилась специальным объективом, чтобы сфотографировать раны на этих тысячелетних костях.
– Вы хотите сказать, что рабочих убили, а корабль потопили, когда работы были завершены? – спросила Татьяна.
– А кто вам сказал, что это рабочие? Возможно, это были торговцы, которые плыли по подземной реке, или воины, на которых напало вражеское племя! – заметил Ян, прикидывая на руке вес прекрасно сохранившегося копья с медным наконечником.
– Мы не видели здесь ни глиняных кувшинов, ни амфор, – заметил Роман. – Так что эти люди, скорее всего, действительно были солдатами… особенно если учесть количество разбросанного по дну оружия.
– Не забудьте про рабов! – бросила Татьяна. – Здесь есть ошейники, кандалы и цепи.
– Потрясающе, потрясающе! – бормотал Д'Анкосс, поворачивая череп к свету.
– Я предлагаю вернуться к трейлеру, пометить ярлыками материал, который мы достали, и отправляться в дорогу, – сказал Роман, бросив взгляд на часы. – Мы чудовищно опаздываем. Да и место это что-то не внушает доверия.
Удивленные взгляды четырех ученых свидетельствовали о том, что трагедия прошлой ночи совершенно изгладилась из их памяти.
– Мы вернемся сюда, – заверил он их. – Но сейчас нужно ехать!
Ян и Влад принялись укладывать предметы в ящики и запечатывать, в то время как Маттео откалывал от скал фрагменты, которые рассовывал по карманам, Д'Анкосс, погрузившись в размышления, скреб подбородок, а Татьяна дергала за веревку, чтобы дать знать Ли и Омару, что они собираются подниматься. Ответный толчок показал, что их поняли.
Они прикрепили первый ящик, который быстро взмыл к зияющему наверху отверстию и исчез, подхваченный смуглыми руками, затем наступила очередь ящика с останками.
А потом ничего. Больше веревка не опустилась.
Несколько секунд они прождали в полном молчании, затем Влад громко прокричал: «Эй!»
Роман почувствовал, что дрожит, но не от холода, а от страха. Почему никто не отвечает? Лейла, которая все это время фотографировала подземное озеро, обернулась:
– Что это они там замешкались?
Влад обеспокоенно взглянул на Романа. Что-то не клеилось. Здесь, на дне этого провала, из которого не было выхода, они являлись отличными мишенями, как в тире на ярмарке… Или еще проще: их просто-напросто можно оставить здесь, пока не придет смерть.
Роман бессознательно втянул голову в плечи, словно прочитав, о чем думает Ян. Но выстрелов они не услышали, зато услышали кое-что другое: звук мотора и трогающейся с места машины.
Машина удалялась.
В этом не было никаких сомнений.
– «Серебряный Рейнджер!» – воскликнул Влад. – Это «Серебряный Рейнджер» – я узнаю звук!
– «Серебряный Рейнджер»? – удивилась Татьяна и нахмурила брови. – Но куда это он?
– Они бросили нас, просто бросили! – воскликнул Д'Анкосс. – Украли материалы, а нас бросили.
– Но о ком вы говорите? – встревоженно спросил Маттео.
– О Ли, Омаре и этом монголе, – ответил Д'Анкосс, пряча череп, который не выпускал из рук, в старую кожаную сумку.
– Они бы никогда так не сделали, – возмутилась Лейла, – правда, Влад?
Влад сплюнул на землю:
– Насчет Ли я ручаюсь. Но остальные…
– Надо подниматься! – отрезал Роман, обводя взглядом вертикальную стенку. – Потом будем спорить.
– Ты совершенно прав, дорогой Роман. Но как мы будем подниматься? – язвительно возразила Татьяна. – Разбежимся и подпрыгнем, оп-ля?
– Будем искать выступы и карабкаться, будто это тренировочная стена для скалолазов.
– У меня головокружение, – поморщилась она. – Я не смогу.
– Я за вами вернусь, – сказал ей Влад, хлопая по плечу. – Идемте, Роман. Ян, ты как?
Тот осматривал стену без энтузиазма, но, не желая показаться в глазах Лейлы трусом, выразил согласие.
Они принялись карабкаться эти пятнадцать метров по отвесной стене, медленно, цепляясь за каждую трещину, со сведенными судорогой руками и ногами, с мышцами, растягивающимися настолько, что, казалось, вот-вот порвутся. Пот заливал глаза, и Роман неоднократно чувствовал, что нога соскальзывает. Он слышал, как за его спиной ругается сквозь зубы Ян, меж тем как Влад, ловкий, как горная коза, поднимался впереди, мышцы бугрились на руках и спине, словно узловатые змеи. Он первым достиг развороченного отверстия, сквозь которое провалился Сальвани, и собирался уже вылезти наружу, когда Роман бросил ему «Стой!», заставив застыть на месте.
Разумеется, они не знали, что ждет их снаружи. Но, с другой стороны, они и не могли это узнать, не высунув из дыры голову. Так что же делать?
Он повернулся к Роману, который добрался до него и теперь старался привести в порядок дыхание.
– У нас нет выбора, Роман!
– Ты же понимаешь, что, вполне вероятно, не пройдет и десяти секунд, как нам раскроят черепа?
– Когда-нибудь все равно придется умереть. Я не хочу превратиться в слепую рыбу и жить до конца дней в этой вонючей пещере!
– Влад прав, – произнес Ян.
– О'кей. Тогда на всякий случай прощайте, парни.
На короткое мгновение взгляды всех троих встретились, потом, резко подтянувшись на руках, Влад высунулся из отверстия.
Ничего. Никого. Ни трейлера. Ни пикапа со стражами революции, направившими на них автоматы. Ни всадника, поднявшего лук, чтобы продырявить им черепа. Он повернулся, чтобы посмотреть назад. Только ослик рабочих, который меланхолично пережевывал каменную соль.
А еще двое рабочих и Омар, сидящие, прислонившись к скале. Наконец он выбрался из отверстия окончательно.
– Все в порядке! – бросил он двоим, которые тут же присоединились к нему.
Роман сделал долгий выдох. Нет, все отнюдь не было в порядке. И не только из-за уехавшего трейлера. А еще и из-за сидевших на земле людей, которые не говорили и не шевелились.
Он пробормотал «Омар!», шагнув по направлению к нему, но уже был уверен, что Омар ему не ответит. Хищная птица, кружившая в небе прямо над ними, тоже это знала, ее широко раскинутые крылья выражали радость от близкой крови и мертвой плоти, которая предназначалась ей.
– Черт побери! – бросил Ян.
Оба рабочих, с красным, зияющим горлом, казалось, внимательно смотрели на небо и на птицу, которая собиралась их сожрать. Голова Омара лежала на его крепко сжатых коленях, как будто он следил, как они приближаются. Колени, на которых покоилась его отрезанная голова, были пропитаны кровью, а черная блестящая борода подрагивала от легкого ветерка в какой-то зловещей иллюзии жизни.
– Но кто это сделал?! – воскликнул Ян. – Это ведь не могут быть Ли и Уул!
Влад пожал плечами и плюнул на пыльную землю. Что можно знать о человеке, пока он не нацелит ружье вам прямо между глаз? Сколько любящих братьев внезапно становились волками, готовыми разнести вам в клочья грудь, чтобы вырвать оттуда душу? Кто может знать, что скрывается под нашими улыбающимися масками?
Ослик поднял голову и издал оглушительный, протяжный крик, потом снова стал лизать соль.
– Может быть, их увезли силой? – начал было снова Ян.
– Может быть, – бросил Роман, не отрывая взгляда от облачка пыли, которое клубилось на противоположном склоне горы.
Газель? Дикий осел? Мотоцикл?
Он присел на корточки, чтобы глаза его оказались на уровне тусклых и неподвижных глаз Омара. Бедный мальчик, который так мечтал путешествовать, никогда не увидит моря. Рожден во прахе и умер во прахе. Кончиком пальца Роман начертил на песке «RIP»: «Requiescat in расе». Пусть покоится с миром.
– Мы их похороним? – спросил Влад, глядя на хищную птицу, выписывающую над ними круги.
– Мы прикроем их тела камнями, это лучшее, что можно сделать.
Роман размотал веревку и бросил один ее конец в отверстие, где она была встречена возгласами облегчения.
– Поднимайтесь! – крикнул он.
Появившаяся первой Лейла застыла на месте при виде трех трупов, но ничего не сказала. Потом, один за другим, вылезли остальные, задыхающийся Маттео выполз последним.
– Это уж слишком для моего возраста! – проворчал он, падая в изнеможении на землю. – Мамма миа, вы же не станете говорить мне, что эти люди мертвы?!
– К сожалению, это так, – ответил Роман, вновь скручивая веревку.
– Бедный Омар, он был таким милым!
– Нам угрожает опасность? – поинтересовался Д'Анкосс таким тоном, каким спрашивают: «Который час?»
– Не знаю. Все, что я знаю, так это то, что у нас больше нет ни съестных припасов, ни палаток, ни транспортных средств.
– Надо доверху наполнить водой фляги, – заявила Татьяна.
– Мм… какие фляги? – переспросил Ян.
Татьяна покраснела. Сама она фляга! Все осталось в трейлере. Стоп, а рабочие? У них на ремнях через плечо висели огромные кожаные фляги. И еще нелишним было посмотреть, что там в корзинах на ослике!
Роман согласился. Лейла нахмурилась. Всегда этой Татьяне удается привлечь к себе внимание. Она поспешила к Роману, чтобы помочь ему рыться в корзинах, а Ян с мрачным видом остался стоять в стороне. Маттео, который по-прежнему не вставал с земли, машинально перебирал камешки. Он думал о жене, тревожившейся всякий раз, когда он уезжал в экспедицию, о таблетках от гипертонии, которые остались в трейлере, при себе у него была только дневная доза. А дальше что? Так и подохнет здесь, на пороге пустыни? А если они все умрут, кто сообщит Анне? Она так и будет месяцами ждать новостей, застыв у телефона, не отрываясь от телевизора, сжимая в кулаке скомканный платок, в то время как хищники и насекомые добела отполируют их кости, а ветер разбросает их по пустыне.
Влад подсчитывал боеприпасы. Полная обойма для «Драгунова». Еще одна, для хорватского автомата HS2000, который он носил на поясе. Зачем Ли увел «Серебряный Рейнджер»? С тех пор как они были знакомы, Ли никогда ничего не крал. Ему нравилась такая жизнь, бродяжничество по дорогам. Он был безразличен к деньгам. И зачем увозить Уула и убивать Омара? Мальчишка был совершенно безобиден. Еще можно было понять, почему следовало избавиться от рабочих, – они, вернувшись домой, могли поднять тревогу, – но Омар? С какой стати убивать его и оставлять в живых других участников экспедиции?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– Ты шутишь?! – воскликнул Маттео.
– Я что, похож на шутника? Под нашими ногами севший на мель корабль.
– Наверное, когда-то это озеро находилось на поверхности, да-да, и было связано каналами с другими озерами, – бормотал Маттео, ощупывая поверхность скалы. – Татьяне непременно нужно на это посмотреть!
И тут Роман окончательно осознал, что они действительно угодили в ловушку, ловушку ненасытного человеческого любопытства.
ГЛАВА 7
Лейле наконец удалось приладить целлофановые повязки на глаза и нос Яна, затем она перешла к Роману. Двое мужчин, нагруженные сумками с камнями, соскользнули в расщелину под любопытными взглядами двух рабочих, которые, сидя в спасительной тени «Серебряного Рейнджера», курили предложенные Ли сигареты.
Там, внизу, Сальвани с помощью Д'Анкосса уже брал образцы скалы, в то время как Татьяна, нахмурив брови, сосредоточенно проводила съемку местности. Оставшиеся наверху Ли, Омар и Уул сторожили машину, передавая друг другу термос с холодным чаем.
Роман с трудом подавил зевок. Он все-таки настоял, чтобы перед тем, как вновь спускаться в пещеру, все поспали хотя бы час, но сам он ощущал тяжесть бессонной ночи ноющим затылком и напряженными мышцами плеч. Он подошел к Яну, тот дышал глубоко и тяжело.
– Вперед! – бросила Лейла и сильно подтолкнула Яна, тот быстро нырнул.
Роман последовал за ним, хотя и не так живо. В молодости он был неплохим пловцом, но он привык к теплой воде родного Средиземного моря. Он вновь увидел себя ребенком в родном Вильфранш-сюр-Мэр, пытающимся погрузиться как можно глубже, в бездну неизведанного мрака, который, как ему представлялось, населяют гигантские спруты.
В тюрьме он продолжал тренировать задержку дыхания, чтобы сохранить дыхательные навыки, к тому же это его успокаивало.
Он медленно наполнил легкие воздухом и в свою очередь погрузился в чистую, прозрачную воду. Жидкость одновременно плотная и неуловимо-текучая, такая непохожая на неосязаемый на ощупь воздух. Когда он погружался, у него всегда возникало ощущение, будто он заново определяет контуры своего тела, гораздо сильнее чувствует его материю.
Озеро было не очень глубоким, метров двадцать, не больше, а солнечный свет, бьющий через расселину в каменном своде, позволял увидеть песчаное дно, явно лишенное признаков существования каких-либо живых организмов.
Роман сделал сильное движение ногами и опустился еще. Ян, который плыл рядом, указал пальцем на некую темную массу слева от них.
Затонувшее судно. Оно лежало на боку, словно громадный мертвый пес, с глоткой, забитой лишайником. Огромная деревянная махина, сломанная высокая мачта которой покоилась на песчаном дне. Он посмотрел на Яна, и они одновременно поднялись на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
– Ну, – воскликнул тот, – на это стоило посмотреть, а?
Роман согласно кивнул. Они наспех ответили на вопросы остальных членов группы, торопясь погрузиться обратно, затем, немного придя в себя, вновь нырнули в мертвые воды, прямо к затонувшему кораблю. Теперь Роман четко различал многочисленные обломки, рассыпанные вокруг разъеденного водой остова. Осколки глиняной посуды, оружие, фрагменты ржавого металла, куски дерева. И кости.
Разбросанные, раздробленные скелеты – на некоторых еще сохранились обрывки ткани – лежали на песке, угрожающе обнажившиеся челюсти пили вечность.
Они вновь поднялись на поверхность.
– Там скелетов двадцать, не меньше, – задыхаясь, сказал Ян. – Можно попытаться поднять хотя бы некоторые, и предметы тоже.
К утолщению на камне они накрепко привязали большой моток плетеной нейлоновой веревки, которую притащил Ли, и прикрепили два пластмассовых контейнера, подбитых полиэстером, предназначенных для транспортировки находок. Наполнив контейнеры, они должны были поднять их наверх, прицепив к веревке, по которой они скользили на крепких каучуковых ручках, а Влад подтягивал их с берега.
Пловцам без конца приходилось выныривать на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и после пятнадцати погружений они чувствовали себя совершенно разбитыми, но им удалось наполнить один контейнер разными предметами, а в другой собрать многочисленные кости. Задыхаясь, они буквально рухнули на берегу без сил, между тем как Д'Анкосс, Татьяна и Маттео в нетерпении набросились на их находки, а Лейла принялась неистово щелкать своим «Никоном».
Ян и Роман вытерлись, ожесточенно массируя тело, чтобы заставить циркулировать кровь в онемевших от холода конечностях, оделись, сделали по огромному глотку из фляги с водкой, которую протянул им Влад, затем Як присоединился к коллегам.
– На что похож этот корабль? – спросил Маттео, вертя в руках остроконечный кусок проржавевшего металла.
– Я бы сказал, что он напоминает суда минойской культуры, с вертикальной лопастью, которые можно увидеть на фресках Акротири, на острове Тера, – ответил Ян, энергично массируя затылок. – Киль закруглен к корме, парус натянут между двух рей.
– Влияние минойского флота было распространено по всей Аквитании, – сказал Д'Анкосс, склонившись над грудной клеткой, практически неповрежденной. – Ну-ка, ну-ка, – бормотал он, слегка касаясь ребер.
Он натянул на руки хирургические перчатки, которые обычно использовал, когда имел дело со скелетами, и стал осторожно рыться в куче костей, поднятых на поверхность. Он, нахмурив брови, завладел черепом, направив на него фонарь. Лейла щелкала без остановки.
Татьяна внимательно рассматривала вазу из хлорита.
– Ваза в форме усеченного конуса, типичная для культуры Тепе-Яйха, высотой семнадцать сантиметров, – четко произносила она в диктофон. – Человек-бык с браслетами, кольца на ступнях и в носу, колье с медальоном и повязка, украшенная драгоценными камнями. Он поднимает двух пантер… сцену обрамляют два скорпиона.
Снимок вазы.
– Судя по наносным отложениям, которые наблюдаются на этом обломке меча, думаю, что кораблекрушение случилось около четырехтысячного года до нашей эры, – бросил Маттео, вытирая лупу о полу мокрой рубашки.
– Кораблекрушение здесь ни при чем, – поправил его Д'Анкосс, во все стороны поворачивая матовый череп. – Этих людей убили.
– Что вы хотите сказать, Антуан? – воскликнула Татьяна.
– На всех останках, которые мы подняли, видны следы насилия. Посмотрите на эту малую берцовую кость: она почти перерублена – и вполне вероятно, тем самым мечом, который Маттео сейчас держит в руках. А вот эта грудная клетка была пробита ударом копья, а, например, на этом черепе четко видна трещина, его явно раскололи дубиной! Вот тут, посмотрите, две локтевые кости, одна сломана в двух местах, а другая просто разрублена чем-то очень твердым и острым, судя по всему топором, а вот сломанная нижняя челюсть.
Лейла вооружилась специальным объективом, чтобы сфотографировать раны на этих тысячелетних костях.
– Вы хотите сказать, что рабочих убили, а корабль потопили, когда работы были завершены? – спросила Татьяна.
– А кто вам сказал, что это рабочие? Возможно, это были торговцы, которые плыли по подземной реке, или воины, на которых напало вражеское племя! – заметил Ян, прикидывая на руке вес прекрасно сохранившегося копья с медным наконечником.
– Мы не видели здесь ни глиняных кувшинов, ни амфор, – заметил Роман. – Так что эти люди, скорее всего, действительно были солдатами… особенно если учесть количество разбросанного по дну оружия.
– Не забудьте про рабов! – бросила Татьяна. – Здесь есть ошейники, кандалы и цепи.
– Потрясающе, потрясающе! – бормотал Д'Анкосс, поворачивая череп к свету.
– Я предлагаю вернуться к трейлеру, пометить ярлыками материал, который мы достали, и отправляться в дорогу, – сказал Роман, бросив взгляд на часы. – Мы чудовищно опаздываем. Да и место это что-то не внушает доверия.
Удивленные взгляды четырех ученых свидетельствовали о том, что трагедия прошлой ночи совершенно изгладилась из их памяти.
– Мы вернемся сюда, – заверил он их. – Но сейчас нужно ехать!
Ян и Влад принялись укладывать предметы в ящики и запечатывать, в то время как Маттео откалывал от скал фрагменты, которые рассовывал по карманам, Д'Анкосс, погрузившись в размышления, скреб подбородок, а Татьяна дергала за веревку, чтобы дать знать Ли и Омару, что они собираются подниматься. Ответный толчок показал, что их поняли.
Они прикрепили первый ящик, который быстро взмыл к зияющему наверху отверстию и исчез, подхваченный смуглыми руками, затем наступила очередь ящика с останками.
А потом ничего. Больше веревка не опустилась.
Несколько секунд они прождали в полном молчании, затем Влад громко прокричал: «Эй!»
Роман почувствовал, что дрожит, но не от холода, а от страха. Почему никто не отвечает? Лейла, которая все это время фотографировала подземное озеро, обернулась:
– Что это они там замешкались?
Влад обеспокоенно взглянул на Романа. Что-то не клеилось. Здесь, на дне этого провала, из которого не было выхода, они являлись отличными мишенями, как в тире на ярмарке… Или еще проще: их просто-напросто можно оставить здесь, пока не придет смерть.
Роман бессознательно втянул голову в плечи, словно прочитав, о чем думает Ян. Но выстрелов они не услышали, зато услышали кое-что другое: звук мотора и трогающейся с места машины.
Машина удалялась.
В этом не было никаких сомнений.
– «Серебряный Рейнджер!» – воскликнул Влад. – Это «Серебряный Рейнджер» – я узнаю звук!
– «Серебряный Рейнджер»? – удивилась Татьяна и нахмурила брови. – Но куда это он?
– Они бросили нас, просто бросили! – воскликнул Д'Анкосс. – Украли материалы, а нас бросили.
– Но о ком вы говорите? – встревоженно спросил Маттео.
– О Ли, Омаре и этом монголе, – ответил Д'Анкосс, пряча череп, который не выпускал из рук, в старую кожаную сумку.
– Они бы никогда так не сделали, – возмутилась Лейла, – правда, Влад?
Влад сплюнул на землю:
– Насчет Ли я ручаюсь. Но остальные…
– Надо подниматься! – отрезал Роман, обводя взглядом вертикальную стенку. – Потом будем спорить.
– Ты совершенно прав, дорогой Роман. Но как мы будем подниматься? – язвительно возразила Татьяна. – Разбежимся и подпрыгнем, оп-ля?
– Будем искать выступы и карабкаться, будто это тренировочная стена для скалолазов.
– У меня головокружение, – поморщилась она. – Я не смогу.
– Я за вами вернусь, – сказал ей Влад, хлопая по плечу. – Идемте, Роман. Ян, ты как?
Тот осматривал стену без энтузиазма, но, не желая показаться в глазах Лейлы трусом, выразил согласие.
Они принялись карабкаться эти пятнадцать метров по отвесной стене, медленно, цепляясь за каждую трещину, со сведенными судорогой руками и ногами, с мышцами, растягивающимися настолько, что, казалось, вот-вот порвутся. Пот заливал глаза, и Роман неоднократно чувствовал, что нога соскальзывает. Он слышал, как за его спиной ругается сквозь зубы Ян, меж тем как Влад, ловкий, как горная коза, поднимался впереди, мышцы бугрились на руках и спине, словно узловатые змеи. Он первым достиг развороченного отверстия, сквозь которое провалился Сальвани, и собирался уже вылезти наружу, когда Роман бросил ему «Стой!», заставив застыть на месте.
Разумеется, они не знали, что ждет их снаружи. Но, с другой стороны, они и не могли это узнать, не высунув из дыры голову. Так что же делать?
Он повернулся к Роману, который добрался до него и теперь старался привести в порядок дыхание.
– У нас нет выбора, Роман!
– Ты же понимаешь, что, вполне вероятно, не пройдет и десяти секунд, как нам раскроят черепа?
– Когда-нибудь все равно придется умереть. Я не хочу превратиться в слепую рыбу и жить до конца дней в этой вонючей пещере!
– Влад прав, – произнес Ян.
– О'кей. Тогда на всякий случай прощайте, парни.
На короткое мгновение взгляды всех троих встретились, потом, резко подтянувшись на руках, Влад высунулся из отверстия.
Ничего. Никого. Ни трейлера. Ни пикапа со стражами революции, направившими на них автоматы. Ни всадника, поднявшего лук, чтобы продырявить им черепа. Он повернулся, чтобы посмотреть назад. Только ослик рабочих, который меланхолично пережевывал каменную соль.
А еще двое рабочих и Омар, сидящие, прислонившись к скале. Наконец он выбрался из отверстия окончательно.
– Все в порядке! – бросил он двоим, которые тут же присоединились к нему.
Роман сделал долгий выдох. Нет, все отнюдь не было в порядке. И не только из-за уехавшего трейлера. А еще и из-за сидевших на земле людей, которые не говорили и не шевелились.
Он пробормотал «Омар!», шагнув по направлению к нему, но уже был уверен, что Омар ему не ответит. Хищная птица, кружившая в небе прямо над ними, тоже это знала, ее широко раскинутые крылья выражали радость от близкой крови и мертвой плоти, которая предназначалась ей.
– Черт побери! – бросил Ян.
Оба рабочих, с красным, зияющим горлом, казалось, внимательно смотрели на небо и на птицу, которая собиралась их сожрать. Голова Омара лежала на его крепко сжатых коленях, как будто он следил, как они приближаются. Колени, на которых покоилась его отрезанная голова, были пропитаны кровью, а черная блестящая борода подрагивала от легкого ветерка в какой-то зловещей иллюзии жизни.
– Но кто это сделал?! – воскликнул Ян. – Это ведь не могут быть Ли и Уул!
Влад пожал плечами и плюнул на пыльную землю. Что можно знать о человеке, пока он не нацелит ружье вам прямо между глаз? Сколько любящих братьев внезапно становились волками, готовыми разнести вам в клочья грудь, чтобы вырвать оттуда душу? Кто может знать, что скрывается под нашими улыбающимися масками?
Ослик поднял голову и издал оглушительный, протяжный крик, потом снова стал лизать соль.
– Может быть, их увезли силой? – начал было снова Ян.
– Может быть, – бросил Роман, не отрывая взгляда от облачка пыли, которое клубилось на противоположном склоне горы.
Газель? Дикий осел? Мотоцикл?
Он присел на корточки, чтобы глаза его оказались на уровне тусклых и неподвижных глаз Омара. Бедный мальчик, который так мечтал путешествовать, никогда не увидит моря. Рожден во прахе и умер во прахе. Кончиком пальца Роман начертил на песке «RIP»: «Requiescat in расе». Пусть покоится с миром.
– Мы их похороним? – спросил Влад, глядя на хищную птицу, выписывающую над ними круги.
– Мы прикроем их тела камнями, это лучшее, что можно сделать.
Роман размотал веревку и бросил один ее конец в отверстие, где она была встречена возгласами облегчения.
– Поднимайтесь! – крикнул он.
Появившаяся первой Лейла застыла на месте при виде трех трупов, но ничего не сказала. Потом, один за другим, вылезли остальные, задыхающийся Маттео выполз последним.
– Это уж слишком для моего возраста! – проворчал он, падая в изнеможении на землю. – Мамма миа, вы же не станете говорить мне, что эти люди мертвы?!
– К сожалению, это так, – ответил Роман, вновь скручивая веревку.
– Бедный Омар, он был таким милым!
– Нам угрожает опасность? – поинтересовался Д'Анкосс таким тоном, каким спрашивают: «Который час?»
– Не знаю. Все, что я знаю, так это то, что у нас больше нет ни съестных припасов, ни палаток, ни транспортных средств.
– Надо доверху наполнить водой фляги, – заявила Татьяна.
– Мм… какие фляги? – переспросил Ян.
Татьяна покраснела. Сама она фляга! Все осталось в трейлере. Стоп, а рабочие? У них на ремнях через плечо висели огромные кожаные фляги. И еще нелишним было посмотреть, что там в корзинах на ослике!
Роман согласился. Лейла нахмурилась. Всегда этой Татьяне удается привлечь к себе внимание. Она поспешила к Роману, чтобы помочь ему рыться в корзинах, а Ян с мрачным видом остался стоять в стороне. Маттео, который по-прежнему не вставал с земли, машинально перебирал камешки. Он думал о жене, тревожившейся всякий раз, когда он уезжал в экспедицию, о таблетках от гипертонии, которые остались в трейлере, при себе у него была только дневная доза. А дальше что? Так и подохнет здесь, на пороге пустыни? А если они все умрут, кто сообщит Анне? Она так и будет месяцами ждать новостей, застыв у телефона, не отрываясь от телевизора, сжимая в кулаке скомканный платок, в то время как хищники и насекомые добела отполируют их кости, а ветер разбросает их по пустыне.
Влад подсчитывал боеприпасы. Полная обойма для «Драгунова». Еще одна, для хорватского автомата HS2000, который он носил на поясе. Зачем Ли увел «Серебряный Рейнджер»? С тех пор как они были знакомы, Ли никогда ничего не крал. Ему нравилась такая жизнь, бродяжничество по дорогам. Он был безразличен к деньгам. И зачем увозить Уула и убивать Омара? Мальчишка был совершенно безобиден. Еще можно было понять, почему следовало избавиться от рабочих, – они, вернувшись домой, могли поднять тревогу, – но Омар? С какой стати убивать его и оставлять в живых других участников экспедиции?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33