Трудно было поверить, что в этой мирной тишине, пронизанной мягким лунным светом, лежат одиннадцать трупов со зверски перерезанными глотками.
Чтобы хоть немного расслабиться, он заставил себя идти медленным шагом и глубоко дыша. Вдох, выдох. Сколько времени провел он в камере, вот так дыша, просто дыша, чтобы напомнить самому себе, что он еще жив, чтобы через это дыхание сконцентрироваться на самом себе, воспринимая его как доказательство своей телесной целостности.
Сто пятьдесят, сто пятьдесят один… вопросы стирались, покой возвращался, тело успокаивалось. Не отдавая себе в этом отчета, он отошел от поселка довольно далеко и внезапно оказался в полной темноте, куда не доставал свет ветрозащитных ламп, включенных Ли. Луна исчезла за скалистым гребнем. Он остановился и собирался было повернуть обратно, когда вдруг услышал шум.
Совсем слабый щелчок. Там, слева, в горах.
Варан выпустил когти? Или звякнул курок ружья?
Роман почувствовал, как заколотилось сердце. Никакой расслабленности, всплеск адреналина, но нет, не будь дураком, никто же не знал, что ты собираешься здесь прогуливаться.
Ну и что?
Вот именно! Возможно, он перепутал дорогу, пошел по дороге в Великое Никуда. Он медленно повернулся и пошел назад. Шаг, другой, спокойно. За его спиной покатился камешек, покатился с негромким звонким гулом. Не ускорять шагов. Он сделал вид, будто ищет сигареты, и положил руку на рукоятку «Ворден Тактикал», пытаясь осторожно вытянуть его из чехла.
Роман не успел его вытащить, у него с головы слетела фетровая шляпа. Она промелькнула перед его глазами и покатилась по земле. Удивленный, он машинально наклонился и поднял ее. В ткань, как раз над полоской кожаной обшивки, был вонзен нож. Он медленно вытянул вперед руку, как будто нож собирался его укусить, и вытащил его из подкладки, на которой явственно виднелся белесый ободок от пота, ожидая увидеть какой-нибудь старинный кинжал с нанесенным на него никому не ведомым клеймом. Но нет, оружие было вполне современным и страшным. Нож для метания. «Хербетц» из нержавеющей стали, с семнадцатисантиметровым лезвием.
Роман задал себе глупый вопрос, обернуться или нет, как будто существовало руководство, которому полагалось следовать в подобных ситуациях.
Он обернулся. Не было видно ни зги. Может быть, вон там, какая-то тень, еще темнее, чем чернота вокруг?
Вытянув руки вдоль тела, он внимательно вглядывался в ночь. Он был убежден, что в этот раз его убивать не хотели. Тот, кто метнул нож, умел целиться в почти непроглядной темноте, и, если бы действительно намеревался его убить, он бы не промахнулся.
Роман еще колебался, когда внезапно вновь выглянула луна и он увидел его.
Человек стоял абсолютно неподвижно, на нем были брюки с напуском, заправленные в сапоги, и заплатанная туника, на голове шапочка, из-под которой выбивались густые черные завитки, на ремне через плечо продолговатый чехол, в руке охотничье ружье.
– Shab bekhyer , добрый вечер, – негромко произнес Роман.
Тот не ответил.
Его внешность напомнила Роману туркменских кочевников. Возможно, он не говорил на фарси?
– Shoma ingilisi baladin? Ingilizce? – попробовал он заговорить по-турецки.
Никакого ответа. Только жест, призывающий молчать. Роман замолчал. Ему не было страшно. Интуиция подсказывала, что незнакомец не желает ему зла. Внезапно луна спряталась снова, а когда вернулась опять, человек уже исчез. Роман подбежал к месту, где тот только что стоял, но там уже никого не было. Только лоскут ткани, на который он чуть не наступил. Он поднял его. Хлопчатобумажный квадрат. По диагонали вдоль линии посредине изображены какие-то черточки. Он сжал кулак, смяв лоскуток в ладони. Неужели незнакомец – из числа убийц, уничтоживших деревню?
Вдали раздался негромкий гул мотора. Мотоцикл! Было слышно, как мотоцикл трогается с места и шум теряется где-то в горах. Роман попытался определить, откуда доносится звук, но ему казалось, что он слышится одновременно из нескольких разных мест. Утром скифский всадник, вечером туркменский мотоциклист…
Еще более встревоженный, чем прежде, Роман медленным шагом вернулся к поселку, по-прежнему погруженному в зловещую тишину. Собаки сбились в стаю вокруг машин в ожидании неизвестно чего – может, еды, может, какого-то приказа хозяев, их желтые глаза неотрывно смотрели на людей.
Татьяна, у которой ныла рана, решила полежать в микроавтобусе. Ян нервно ходил туда-сюда, запустив пальцы в шевелюру, которая казалась еще более взъерошенной, чем обычно.
– Эти проклятые надписи имеют какой-то смысл! – воскликнул он, заметив Романа.
Еще не оправившись от шока после случившегося, тот молча согласился. Как ни странно, ему совершенно не хотелось никому рассказывать о своей таинственной встрече. Он ощущал в кармане квадратный лоскут ткани, а за поясом нож и не мог решиться заговорить. Ян продолжал что-то бормотать на ходу. Роман открыл было рот, но опять его закрыл, удивляясь и досадуя на самого себя. Какого черта он молчит?
Как будто он не мог поступить иначе.
Он решил еще раз взглянуть на место преступления, чтобы быть уверенным, что они ничего не упустили. Он проверил белье, просунул руку под тощие матрасы, даже порылся в печной золе, но ничего особенного не обнаружил.
– Мы уже проверили их одежду, – произнес Ян, который следовал за ним, не вмешиваясь в его действия.
– Ян, если бы у тебя имелась вещь и ты бы ни за что не хотел, чтобы ее нашли, где бы ты ее спрятал?
– Здесь?
Молодой человек осмотрелся. Они находились в той комнате, где в сундуке лежал мертвец.
– Здесь или где-нибудь еще.
– Но ничего не опрокинуто и не сломано!
– А я и не говорю, что убийцы что-то искали.
– Не понимаю…
– Я тоже, если это тебя успокоит.
Ян задумчиво посмотрел на него:
– Ты что-то ищешь, сам не зная, есть ли здесь это что-то?
– Вот именно.
– Ну, если бы я должен был спрятать что-то, чего, возможно, и не существует, но что ни в коем случае не должно быть найдено, даже если бы это и не искали, я бы сказал… там!
Он театральным жестом щелкнул пальцами, направив указательный на кальян, курительную трубку с водой, которую традиционно ставили на землю, возле хлопчатобумажной циновки.
– В этом сосуде, – повторил он. – Потому что его просто наполняют водой, не открывают, не чистят.
Роман поскреб ногтем большого пальца синеватую от пробившейся щетины щеку.
– Неплохо! Посмотрим…
Он вынул трубку из керамического сосуда и, бросив быстрый взгляд в сторону Яна, резким движением разбил кальян о стенку.
Пусто.
Ян пожал плечами.
– Мимо! – произнес он, крутанувшись на каблуках. – Я сказал просто наобум…
Роман подобрал с земли один из осколков терракоты и протянул его Яну:
– Посмотри.
На осколке четко виднелся рисунок кисти руки, выполненный черным, – руки, положенной вроде бы на колено. Ян сел на корточки рядом с ним и стал помогать переворачивать черепки, подбирать их один к другому, восстанавливая обратную сторону сосуда.
Понемногу стал проявляться портрет, выполненный тонкой кистью, черным по охре, напоминающий греческие портреты, портрет подростка, стоящего возле костра, опершись одним коленом о землю. Взгляд был обращен на того, кто смотрел на этот сосуд, в левой руке он сжимал копье или посох, правая лежала на бедре. Он был полностью обнажен, на лице еще никакой растительности, короткие, заплетенные в косы волосы окружали голову, словно нимб. Широкий, мощный торс, короткие, крепкие ноги. Роман нашел его каким-то странным, непохожим на других. Может, из-за лица, скорее напоминающего мордочку? Нет скул, нижняя челюсть сильно выдается вперед. Взгляд грустный и встревоженный. Портрет выполнен замечательно, но не представляет никакого интереса, подумал, выпрямляясь, Роман.
– Иисус! Ты видел?
Ян, с лупой в руке, показывал на мускулистую лодыжку мальчика. Он передал лупу Роману. В самом деле.
Это и было то, что они искали?
На лодыжке странного подростка виднелась, нарисованная или вытатуированная, короткая серия насечек, образуя новую пиктограмму.
– Вот оно, вот! – внезапно закричал Ян, вырывая у него из рук лупу и направляя ее на кольчатый посох. – Это не копье, Роман, это сцитал! Боже мой, возможно, это код!
– Код?
– Ну да, код, который поможет расшифровать эти проклятые петроглифы! Нужно, чтобы Лейла сфотографировала это и увеличила до максимума. Сейчас ей скажу.
Он пулей вылетел из хижины, оставив Романа одного смотреть на грустное лицо мальчика. Послание-рисунок, спрятанный на обратной стороне сосуда. Сцитал в руке коленопреклоненного подростка. Сцитал. Одна из первых систем кодирования. Посох и узкий ремешок с серией знаков, расположение которых станет понятным, только если обмотать ремешок вокруг посоха.
Куда мы вляпались, в сотый раз спросил себя Роман, выпрямляясь? Во что мы ввязались?
ГЛАВА 6
Светлело. Красное солнце медленно скользило по опаловому небу. По настоянию Романа люди все-таки поспали два часа. Пока все они, ворча и дрожа от озноба, помогали перетащить вещи в трейлер, Уул приготовил густой черный кофе, который подал с лавашем, пресными лепешками, способными оставаться свежими несколько месяцев.
Просто невероятно, сказал себе Роман, поеживаясь от утреннего холода, как может успокоить крепкий горячий кофе. Он вспомнил о своей первой чашке кофе на свободе, после тех пятнадцати лет. Небольшое мрачное кафе на углу, семь часов утра, усталое лицо бармена, мужчины в синих рабочих комбинезонах, которые точным жестом опрокидывали по стаканчику белого сухого вина, запах табака, моющих средств, свист кипятильника с фильтром для кофе, две женщины тихо разговаривали в ожидании посетителей. Две женщины. Первые из плоти и крови за пятнадцать лет. Лет по сорок, грубо накрашенные, с осунувшимися лицами, прикуривающие одну сигарету от другой. Их тяжелые груди излучали теплоту и нежность. Но, как ни странно, эспрессо он хотел больше. Рюмочка кальвадоса, которую хозяин машинально предлагал каждому, кто собирался выходить на улицу, ожог от алкоголя после пятнадцати лет сухого закона! Боже мой, как это отвратительно, подумал он, сделав глоток, боже мой, как это прекрасно!
Подошла Лейла и чокнулась с ним своим пластиковым стаканчиком.
– Salomat boyalik! Твое здоровье! – сказала она ему по-узбекски.
– Qalayzit? Как поживаешь? – вежливо ответил он.
– Ты что, говоришь по-узбекски?
– Несколько слов. В основном еда и питье. Ты мне не ответила, – добавил он, всматриваясь в осунувшееся лицо молодой женщины.
– Нормально.
– Готово, босс.
Ли стоял рядом. Он всегда появлялся бесшумно, стремительный и молчаливый. Они допили кофе и направились к трейлеру.
– Вот теперь мы приближаемся к настоящей пустыне! – бросил Влад, ворочая во рту жевательную резинку. – Мерзкая пустыня!
Он немного поспал и теперь сменил за рулем Ли.
– Такла-Макан больше и страшнее! – пробормотал тот, не отрывая глаз от дороги.
– Такла-Макан кишмя кишит дегенеративными китайцами вроде тебя, – отозвался Влад. – Я раз десять там чуть не сдох! Никогда не видел такой населенной пустыни! Там за каждой дюной сидит грабитель!
Ли молча пожал тощими плечами и забился в угол, а Роман подумал, что, наверное, такой разговор они начинали раз сто.
Солнце стояло уже высоко в небе. Над ними пролетел ворон, быстрая черная молния на синем кобальтовом фоне. Ян пробормотал: «Это древнеаккадский язык!» – что тотчас же вызвало бурю комментариев у его коллег.
– Древнеаккадский? Но это же просто смешно! – воскликнул Маттео Сальвани, промокая взмокший лоб.
– Почему смешно? – возразил Д'Анкосс, вынимая из узла своего галстука бабочку из зеленого нефрита.
– Да потому, что этому глиняному сосуду, кальяну, наверное, лет сто, не больше.
– Если бы вы его осмотрели, мы бы знали это точно!
– А что, у меня было время? Мне вот кажется, что ночка выдалась очень насыщенной событиями, не правда ли?
– Вам интересно узнать, что написано на палке? – прервала их Татьяна сладким голосом.
Все замолчали.
– «Человек», – медленно произнесла она.
– «Человек»? – повторил Д'Анкосс. – Вы хотите сказать, что на вашем сосуде изображен мальчик со сциталом, на котором имеется надпись клинописью на древнеаккадском языке, и вы предполагаете, будто она дает кодировку знаков, нанесенных на ногу мальчика, а именно «человек»? – подвел он итог.
– Вот именно.
– Но какой смысл кодировать такое банальное слово? – заметил Маттео.
– Возможно, мы имеем лишь часть послания, – дал свое объяснение Ян. – Возможно, существует целая серия сосудов с рисунками, и смысл появляется, только если их соединить?
– Код в коде… – пробормотал Маттео. – Покажите-ка мне этот черепок.
Ян осторожно протянул ему осколок. Маттео положил его на свой металлический чемоданчик, а затем достал стереоскопическую лупу.
– Посмотрим, посмотрим… Ну конечно! – внезапно воскликнул он, нахмурив брови. – Термолюминесцентный метод я, конечно, сейчас применить не могу, но, принимая во внимание технику обжига, похоже, перед нами сосуд – современник Жирофта. То есть это приблизительно трехтысячный год до нашей эры. В общем, ему около пяти тысяч лет. Выходит, у этих бедных людей на этажерке пылилось целое состояние.
– Но сам рисунок, возможно, сделан позже! – высказал мнение Д'Анкосс. – Покажите-ка… мм… на первый взгляд этот глубокий черный цвет и темно-красный… здесь, несомненно, есть что-то эллинистическое…
– Греко-буддийский экземпляр, на котором надпись на древнеаккадском? Но это просто бред какой-то!
– Маттео, вы поразительно недоверчивый человек! – взорвался Д'Анкосс.
– Вовсе нет, я просто призываю логику!
– Бактрия? Согд? Кушанская империя? – бормотала Татьяна, перечисляя древние царства Центральной Азии, где прослеживались греческие влияния.
– Ну да, что-то в этом роде… что объясняло бы декоративный стиль, – сказал Д'Анкосс. – Но у человека, который здесь нарисован, особое телосложение. Ничего общего с обычными изображениями человека, свойственными кушанскому или греко-азиатскому искусству…
– Слово «человек», «homme», – пробормотал Ян, – происходит от индоевропейского «gyohm», то есть «земля». Человек, создание, рожденное землей, изображенный на глиняном сосуде… Здесь есть какая-нибудь связь?
Дискуссия была прервана внезапным торможением. Роман, который сидел, развернувшись всем телом назад, чтобы лучше слышать, вновь перенес все свое внимание на дорогу, опасаясь худшего. Но там ничего особенного не было, только двое мужчин в полотняных кепках. Одетые в длинные синие рубашки и черные широкие брюки, они стояли одни в этом безлюдном месте, по обе стороны небольшого песчаного кратера, опустив головы, рядом с осликом, нагруженным большими ивовыми корзинами. Они подняли головы к тяжелой поклаже, потом опять опустили к маленькому холмику под ногами.
– Почему ты затормозил? – спросил Роман Влада.
– Не знаю, у них вид озадаченный.
Омар опустил стекло и закричал на фарси:
– Салям! Добрый день! Все в порядке?
Один из мужчин сделал знак остановиться.
– Tavaghof konid, lotfan! Пожалуйста, остановитесь.
Нижнюю часть его лица скрывала коротко подстриженная борода, вид у него был действительно озадаченный и встревоженный.
Влад припарковал «Серебряный Рейнджер» на обочине.
– Пойдем посмотрим…
– А если это ловушка? – сказал Роман, пытаясь его удержать.
Влад нырнул под приборную доску и вытащил свою винтовку Драгунова.
– Ты прав, надо быть осторожнее. Ли, ты нас прикроешь.
– Я иду с вами! – бросила Лейла.
– Ты останешься здесь, – отрезал Роман, спрыгивая на землю. – Это приказ!
Они медленно приблизились к двум мужчинам, которые стояли не шевелясь. Корзины, которые нес ослик, были наполнены рабочими инструментами, Роман заметил заступ, а еще камни, сваленные у ног более высокого и худого.
– Что случилось? – вежливо спросил Омар.
Высокий и худой, чья кепка была украшена изображением исламского полумесяца, стал что-то очень быстро говорить, скребя бороду, и Роман, который плохо понимал его акцент, обернулся к Омару.
– Они рабочие, они приехали tamir kardan , чинить канат, – перевел ему молодой человек.
Канаты – так называются подземные каналы, которые ведут грунтовые воды через пустыню, от подножия гор до самых отдаленных поселков, делая возможным ирригацию и обработку земли, создавая искусственные оазисы. Хитроумная система, известная еще со времен бронзового века. Каналы, прорытые на глубине от пятнадцати до ста метров, в которые можно попасть только через колодцы, вырытые на определенном расстоянии, чтобы каналы можно было чистить и содержать в порядке.
Высокий и худой заговорил вновь, между тем как маленький, чья кепка, судя по надписи, была родом из Бама, святой цитадели, разрушенной страшным землетрясением две тысячи третьего года, хранил молчание. Омар перевел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33