– А что англичанин?
Ян. Роман напряг слух.
– Я выполнила приказ, – ответила Татьяна. – Он нейтрализован, но жив. Хотя, по правде сказать, я не понимаю…
– Поймешь, когда придет время! – оборвал ее Реза, приглядывая краем глаза за Неей, которая все еще лежала без сознания.
Зачем здесь вообще нужно время? Уцепившись за оперение его стрелки, находящейся в постоянном движении, можно было только терпеть, пока резкие воздушные потоки постепенно, как плоть от костей, отделяют нас от нашей собственной субстанции, а затем отпускают и выбрасывают в вечную ночь.
– Где он? – спросил Реза.
– В машине, которая его подобрала. Он спит. Кетамин, – уточнила она, – довольно сильное анестезирующее средство, которое применяется в ветеринарии.
Реза нахмурился:
– Нужно, чтобы его устранили и выбросили тело где-нибудь подальше. А пока попроси водителя привезти его сюда. А еще пусть приведут проводника и профессора.
– А она? – спросила Татьяна, с недовольной гримасой указывая на Нею.
– Ею я сейчас займусь.
Казалось, Татьяна собиралась что-то ответить, но сдержалась и молча вышла.
Роман кусал губы. «Займусь» – это значит, что он собирается ее прикончить? Через несколько минут он это узнает. Нужно приготовиться.
Реза приложил свои огромные ладони ко лбу, примяв густые черные волосы, стал растирать спинку носа, пытаясь унять разыгравшуюся мигрень.
Быстрым шагом в помещение вошел колосс в зеленой униформе с Яном, переброшенным через плечо. Словно мешок картошки, он швырнул его в угол. Затем он вышел и почти тотчас же вернулся, неся Д'Анкосса, с посеревшим от страданий лицом, который по-прежнему не приходил в сознание. Его правое бедро было черным от запекшейся крови и грязи, левое колено казалось бесформенным месивом. Он положил его на землю чуть более осторожно. Тем временем в помещение вошла Татьяна, сопровождая Романа в наручниках, которого она вела на цепи, прикрепленной к железному ошейнику.
Нея… Она лежала здесь же, посреди этого огромного зала, украшенного странными рисунками, кисть в крови, на правом виске кровоподтек. Но она дышала! Что касается Яна, он выглядел не слишком хорошо, с огромной шишкой на голове, с лицом, синим от ударов, сухими, растрескавшимися губами и в разорванной одежде. Роман перевел взгляд на капитана.
Какое-то время они молча разглядывали друг друга, затем Реза раскинул руки, словно для дружеских объятий:
– Добро пожаловать к нам!
– К кому это «нам»? – спросил Роман.
– Неидентифицированным живым объектам! – расхохотался Реза. – А вот вы вскоре станете неидентифицированными мертвыми объектами, да будет мне дозволен такой каламбур. Полагаю, Нея вам все объяснила?
Роман не ответил. Он не отрываясь смотрел на Нею и с удовлетворением отметил, что ее грудь равномерно вздымается. Он вновь повернулся к Резе:
– Я в курсе ваших безумных проектов, капитан, если это действительно ваше звание. Вы решили сыграть роль сумасшедшего, который возомнил себя властелином мира. Признаюсь, я не совсем понимаю, какое отношение все это имеет к нам, мне и моим друзьям. К чему весь этот спектакль, позволю я спросить, если можно было просто нас убить и бросить наши трупы гиенам?
Татьяна вздохнула, словно сама она выступала именно за такое решение. Реза пожал плечами:
– Дорогой Роман, как сказала бы майор, тысячелетия жизни в подполье привили мне вкус к скрытности.
– Уничтожение целой деревни как-то плохо вяжется с тем, что вы сказали! – возразил на это Роман.
– Нас заставила это сделать группа экстремистов! – ответил Реза.
– Вы хотите сказать, что есть экстремизм над экстремизмом?! – воскликнул Роман. – А я-то полагал, будто Земля плоская и вы уже добрались до края.
– Вы не слишком забавны и не слишком умны.
– Надо же, именно то же самое я думаю о вас.
Татьяна опять вздохнула. Вот уж эти самцы! Вечное соревнование, кому достанется самая толстая самка! Как это скучно! Она пнула Яна носком ботинка, но он не пошевелился. Ей очень хотелось запустить ногти в белокурую щетину, покрывшую неровные щеки. Ласкать и царапать. Заставить его обратить на себя внимание.
– Оглянитесь же вокруг! – приказал Реза Роману.
Тот послушно осмотрелся. Огромное помещение площадью не меньше трехсот квадратных метров, еще одна проклятая пещера в залежах известняка, в центре которой – что-то вроде дольмена, откуда звездообразно расходились глубокие желобки, заканчиваясь возле приоткрытых люков. Возле дольмена – камня около восьми метров в длину – гигантское нагромождение каких-то железяк.
Он удивленно поднял брови и пожал плечами, словно говоря: «Да, вижу, ну и что?» – что, похоже, не слишком понравилось его собеседнику.
– Вы видите отпечатки на стенах? – бросил ему Реза приглушенным голосом, крылья его носа дрожали от гнева. – Это что, по-вашему?
– Руки, такие можно увидеть во всех доисторических пещерах… – позволил себе сказать Роман.
– Да, руки. Руки наших людей. Тысячи наших жили здесь, прикованные цепями и клейменные, как животные. Перед тем как идти на смерть, на бойню, они оставляли отпечатки своих рук на стене, чтобы на Земле сохранились воспоминания об их жизни.
Кто это говорит? Антуан приоткрыл глаза. Ему было больно, так больно, что он даже не мог определить, где именно концентрируется боль. Он весь был сплошной болью. Через сомкнутые ресницы он смог разглядеть связанного Романа, капитана Реза и Татьяну. Татьяна! Она его ударила, она стреляла в него, не испытывая ни малейшего волнения. Жестокая женщина, машина. С таким же безразличием она убила бы их всех. Потом он увидел отпечатки на стенах, и это зрелище заставило его задрожать, это была знакомая дрожь ученого в предвкушении открытия.
– Майор, – приказал Реза, – подведите своего дорогого Романа поближе, пусть посмотрит.
Татьяна, которая, судя по ее виду, скучала, как всякий, кто вынужден в тысячный раз выслушивать одну и ту же историю, потянула Романа за цепь и подвела его к куче железа, наваленного в центре помещения.
Только теперь Роман осознал, что перед ним нагромождение медных, бронзовых и железных ошейников, за каждым из которых тянулись длинные цепи. Куча достигала почти четырех метров в высоту, он подумал, что, должно быть, в этих местах томились в неволе тысячи и тысячи людей. Ошейники и цепи, заржавленные и покрытые темными пятнами, источали запах металла, пота и крови.
– У этого места есть своя история, – сказал Реза. – Долгая история. Хотите, я вам расскажу?
– Вы все равно расскажете, хочу я или нет, – возразил Роман. – Так что давайте!
– Спасибо, – ответил Реза, нечувствительный к иронии. – Нея, должно быть, сказала вам, что вместе с постоянной экспансией сапиенс началась борьба за охотничьи угодья, пока мы сами не сделались объектами охоты, что привело почти к полному нашему исчезновению. Немногочисленные, генетически изолированные, обладающие орудиями труда и оружием гораздо менее совершенным, мы смогли выжить лишь благодаря нашей способности слиться с природой. Мы расселились повсюду, от Испании до Австралии, притворившись, будто приняли ваши нравы и обычаи, лишь для того, чтобы остаться в живых.
От боли Антуан с трудом удерживал сознание, но он не хотел засыпать, он хотел слушать, хотел узнать, понять… Он приказал боли отступить, оставить его в покое, он приказал огню в своей груди утихнуть и попытался сосредоточиться.
– Около двадцати шести тысяч лет назад небольшая группа выживших, среди которых были наш Царь и Братство Магов, оказались здесь и нашли убежище под землей, на берегу моря, которое впоследствии исчезло, – говорил Реза. – Понемногу мы построили сеть галерей и каналов, жили рыбной ловлей, ели водоросли, ягоды и злаки, которые приносили сверху. Мы сделали подстилку из гумуса и вырыли световые колодцы, чтобы выращивать ячмень.
Антуан чувствовал себя счастливым, несмотря на физическую боль и странное ощущение, будто тело освобождается от себя самого. Как если бы один из столь дорогих его сердцу экспонатов вдруг сам заговорил с ним, поведал самые невероятные тайны. Ради этого он отдал бы жизнь. Впрочем, именно это, похоже, ему и предстояло…
– Хранители Прошлого, Носители Истины, – грохотал Реза. – В течение последующих пятнадцати тысяч лет мы жили, словно спасшиеся после кораблекрушения на пустынном острове, завернувшись, словно в кокон, в наш язык и наши обычаи, храня память о временах, лишенных памяти, невидимыми глазами наблюдая за вашим миром, между тем как вы даже не подозревали о существовании нашего. Потом произошло неизбежное: нас обнаружили.
Он замолчал, и Роман, невольно заинтересовавшись, поднял голову.
– Вы говорите о периоде, предшествующем письменности, – заметил он. – Откуда вы могли знать, что в действительности произошло? Следы доисторического существования, человеческие или вещественные, не могли вам дать такой информации!
– В противоположность вам, гомо сапиенс, раздробившимся на множество наций и религий, мы оставались спаяны нашими традициями, верованиями, нашим прошлым. Мы все были одной маленькой семьей, плавающей в океане генетических различий. ДНК содержит лишь четыре базовые буквы: аденин, тимин, цитозин, гуанин – всего четыре буквы и биллионы возможных книг! Что же касается нашего рода, мы всего лишь несколько слов в одной короткой главе из истории всего живого.
– И вы утверждаете, будто сохранили устные рассказы о событиях, произошедших десять тысяч лет тому назад?
– В точности как ваш эпос «Гилгамеш», «Поэма об Атрахазисе» или, наконец, ваша Библия, дорогой Роман. Но пока вы понапрасну изучали их в течение многих лет, пытаясь выяснить, идет ли речь о легендах или о реальных фактах, мы знали настоящие ответы…
Антуан сглотнул слюну. Ответы. Ответы на вопросы, которые жгли его губы и душу с самого юного возраста. Народ был памятью истории человеческого рода, живой книгой «одиссеи биологического вида». Ему еще нельзя терять сознание, пока еще нельзя, он должен заставить свою телесную оболочку продержаться еще немного, чтобы успеть услышать ответы, тем хуже, если после этого она сразу взорвется.
– …А после потопа, – говорил в это время Реза, – начались самые серьезные наши неприятности.
Предвидя вопрос Романа, он поднял руку:
– Если вы будете все время перебивать меня, мы тут всю ночь проторчим! Всемирный потоп, о котором упоминается во всех мифологиях, отнюдь не выдумка, это свидетельство серьезного, резкого изменения климата, связанного с внезапным таянием ледников. В разных частях земного шара произошли многочисленные катастрофы. Что же касается потопа, который описывается в Библии и Коране и подтверждается шумерскими летописями, то этот внезапный подъем уровня воды, что последовал за таянием ледников, поглотил целый регион обитания, каким прежде являлось Черное море. Тысячи гомо сапиенс, те, которых вы называете представителями ориньякской культуры, организованные и развитые племена, живущие охотой и собирательством, рассеялись по окрестностям в поисках новых территорий. Некоторые, на свое несчастье, обосновались в этом краю, который, разумеется, нельзя назвать гостеприимным, но он, по крайней мере, был до тех пор необитаем. После того как в результате роковых случайностей мы оказались обнаружены, они решили использовать нас в качестве рабов. И еще в качестве пищи.
Пришла очередь Романа поднять руку.
– Постойте! Но почему вы не защищались? Вы же сложены как геркулесы, почему вы позволили себя поработить?
Казалось, этот вопрос привел Реза в замешательство. Татьяна откашлялась.
– Этому есть целый ряд причин, – ответил он наконец. – Мы привыкли жить под землей, мы построили настоящее подземное царство, со своими дорогами, своими дворцами, культовыми местами, но нас было очень мало. Мы отвыкли от жары, которая царила на поверхности земли, и зачастую пренебрегали умением пользоваться оружием, склоняясь к поэзии. В каком-то смысле были ослаблены ощущением относительной безопасности. К тому же закоснели в своих традициях, – сухо добавил он. – У нас имелось устаревшее и тяжелое метательное оружие. Наши дротики и копья не могли выстоять против оружия представителей граветтских культур. Дело не в том, что мы были глупее их! – пробормотал он сквозь сжатые зубы.
– Так почему же в таком случае?
– Табу! Смерть, все, что вызывает смерть, требовало целого ритуала. Если вам угодно, сложной разрешительной процедуры. Жертвенное оружие, которое использовалось для убийства животных, не могло быть направлено против человека. Единственной дозволенной формой битвы человека с человеком была рукопашная схватка. Смерть, поражающая на расстоянии, как разящая с небес молния, – это привилегия Богини. Тот, кто сеет смерть, бесчестит себя, он не попадет на небеса.
– А ядерных боеголовок это не касается?
– Не забывайте, все это происходило в конце мезолита! – возразил тот. – Целый ворох предрассудков, за которые цеплялись Маги. В то время как мы полировали ритуальные камни в наших святейших традициях, другие изобретали метательные машины для дротиков. Вы спрашиваете меня, почему мы позволили обратить себя в рабство? Численное, техническое и психологическое отставание, – перечислял он, загибая длинные пальцы. – Наши Маги, извечные сторонники пассеизма, привели нас в рабство, как стадо покорных блеющих овец. Конечно, и я должен это признать, в нас, как говорят сегодня, укоренилась мысль, будто противник выше и лучше нас. Мы, горсточка выживших, бледные тени охотников, какими были когда-то, напуганные, объятые страхом перед захватчиками, как слоны перед мышью. Вера в себя – это основная составляющая ярости победителя, разве не так? В общем, – добавил он со зловещим смешком, – мы стали энергетическим сырьем со всех точек зрения. И вот мы здесь, – заключил он, – на Бойне.
– На бойне? – повторил Роман, окидывая помещение новым взглядом.
– Видите эти амфоры по четырем углам алтаря? Мне следовало бы сказать «жертвенного столика». Они служили для сбора крови, которую выпивали во время больших лунных праздников. Желобки в земле – это что-то вроде канализации, по которой текла сукровица, всякие отходы… А мы были закованы в цепи вдоль этих стен, и стражники вызывали нас по одному. Тогда мы погружали левую руку, ту, что от сердца, в жидкий торф, и оставляли на стене отпечаток, чтобы сказать, что здесь жили Люди.
– Почему тюремщики позволяли вам это делать? – удивился Роман, с отвращением глядя на мрачные желобки на полу.
– Чтобы сосчитать нас, – уронил Реза. – Что-то вроде настенного реестра. Столько-то голов скота, столько-то голов гомо неандерталенсис, как вы нас сегодня называете. «Другие», как вы называли нас раньше.
Роман попытался собраться с мыслями.
– Ваш народ тоже потреблял человеческую плоть, в ваших окаменевших экскрементах обнаружен миоглобин, – внезапно произнес Д'Анкосс, по-прежнему лежащий на земле.
Удивленные Роман и Реза одновременно повернулись к нему.
– Вам это неизвестно, – продолжал Антуан, пытаясь изобразить улыбку, – миоглобин – это протеин мышечной ткани человека… и этот протеин может оказаться в экскрементах… только в том случае, если прошел по пищеварительному тракту… – с трудом закончил он.
– У нас вы могли бы стать Магом! – бросил Реза почти любезно. – Они тоже готовы продолжать свои научные споры с почти отрезанной головой! Если это может доставить вам удовольствие, узнайте, дорогой профессор, что мы иногда потребляли печень, мозг и грудные мышцы наших вождей во время ритуальных праздников, чтобы их сила перешла охотникам. Ничего общего с массовым животноводством.
Д'Анкосс закрыл глаза. Столько ответов на вопросы, которые занимали его всю жизнь, а он был не в силах их задать!
– А как вам удалось освободиться от этого рабства? – спросил Роман.
– Просто удачно пал жребий: все из-за ваших бесконечных войн. От поколения к поколению наши победители сами становились побежденными, население ушло из этих краев, и мы вернулись на свое место: в подземелья истории, – закончил он с горечью.
– Но о вашем существовании было известно! Как получилось так, что люди о вас забыли? – не сдержался Роман, поневоле захваченный рассказом.
– Нам повезло, что наши поработители, наши хозяева, если вам угодно, были сами уничтожены во время небывало кровавой войны с захватчиками, пришедшими с востока. Они спрятали нас, как прячут сокровища. Захватчики стерли город до основания и пошли своей дорогой, в надежде на еще большие завоевания. Я говорю вам о маленьких городках с населением в несколько тысяч и о племенных войнах. Мы же сами были тогда всего лишь горсткой в сравнении с тем количеством, какое имеется сейчас.
– Но потом… как вы смогли… ваш внешний вид… – с трудом выговорил Антуан, на губах которого уже пузырилась розоватая пена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33