Раздавался глухой стук больших барабанов. В дальнем, затемненном углу над ведром на крюках была подвешена какая-то туша, наполовину скрытая спинами бородатых стражников в спортивных костюмах. По четырем углам золоченые конусы, в которых курился ладан, источая одуряющий запах. И над всем этим пение сирен, гортанное и мелодичное. Никто не шевелился.
Ты бредишь, приятель, подумал Роман, ты сейчас просто спишь, начитался книжек о путешественниках, слишком много смотрел фильмов, теперь ты спишь, и в голове у тебя все перемешалось. Под нашими ногами не существует никакого подземного мира, на планете не осталось неизведанных земель, у тебя в мозгу опухоль, которая провоцирует галлюцинации, вызванные книжками из детства. Печального и одинокого детства, проведенного рядом с печальным и одиноким отцом. Неудивительно, что ты без оглядки доверился Антонии, признался он себе впервые. Неудивительно, что ты ухватился за первого же человека, который проявил к тебе интерес, подобно тому как утопающий хватается за соломинку. Ты был готов на все, на все, что угодно, лишь бы она продолжала тебя любить. А она была готова на все, чтобы тобой манипулировать.
Мотнув головой, он вернулся в настоящее.
Пещера.
Возле котелка Реза, массивный, прямой. И в углу они трое, закованные в цепи, грязные, измученные.
Нескончаемый грохот барабанов.
– Где Маги? – решительным и сильным голосом внезапно произнесла Нея.
– Их не пригласили, – не поворачивая головы, ответил ей Реза.
– Это противоречит Закону, и ты это знаешь. Все это знают! Ни одно решение, касающееся будущего Народа, не может быть принято без согласия Магов.
– Скажи это Царю, а не мне.
– Признайся, Реза, ведь ты приказал убить Магов? Ты приказал уничтожить нашу память и нашу мудрость?
Роман заметил, что при этих словах некоторые из присутствующих на собрании задрожали и раздался возглас удивления. Возможно, тактика Неи была правильной. Посеять раскол.
– Маги придут, когда наступит время, – пророкотал Реза.
– На Ассамблеях Маги должны сидеть рядом с Воинами и Эдилами, таков Закон! – настаивала она и, увидев, что он пренебрежительно пожимает плечами, добавила: – Я королевской крови, как и ты. Как смеешь ты заковывать в наручники равного и угрожать ему?
– Я исполняю приказ. Ты обвиняешься в предательстве, и Царь будет тебя судить.
– Только в присутствии Магов! Ты забыл наши обычаи?!
Реза вздохнул, явно раздраженный. Так может раздражать назойливая муха.
– Времена Магов миновали, Нея. Сейчас устанавливается новый закон.
«Весь мир насилья мы разрушим до основанья», – чуть было не пропел Роман, думая о том, что, когда количество странностей и нелепостей зашкаливает, когда воспринимаемая информация кажется слишком уже нереальной, человеческий мозг перестает испытывать стресс. Это своего рода защита. Мозг просто автоматически регистрирует происходящее, никак эту информацию не перерабатывая. Он словно отказывается реагировать на невообразимые ситуации. И как можно поверить, если ты, ну, скажем… известный, уважаемый всеми врач, как можно поверить, что тебя могут бросить в товарный вагон, убить всю семью, убить тебя самого в газовой камере и сделать мыло из твоих внутренностей?! Слишком жестокие потрясения, слишком невероятные мысли тормозят восприятие реальности, снова подумал он. Так что он не боялся. Он просто смотрел.
– Развяжите меня! – приказала Нея решительным голосом, привыкшим повелевать.
Один из охранников неуверенно сделал шаг вперед. Его напарник преградил ему путь, приставив к груди саблю. Тот отступил. Грохот барабанов нарастал.
– Тихо! – прокричал Реза. – Поприветствуем Великую Жрицу!
Вся разодетая в пурпур, от кожаной маски до ажурных сандалий, в помещение торжественно вступила стройная миниатюрная женщина, в сопровождении других женщин, дующих в золотистые рожки.
Это ее весталки, подумал Роман. Облаченные в безразмерные синие одеяния, с косичками на голове и в белых вуалях. За ними следовали четыре обнаженных атлета, с бычьими рогами на голове, толстые члены болтались между мускулистых ляжек, в руках они вертели трещотки.
– Вот мы и участвуем в обряде, достойном Конана Варвара! – шепнул ему Ян, и этот шепот стоил ему удара от стоящего за спиной охранника.
– Жаль, что уже заранее известно, кто именно окажется привязан к пыточному столбу, – шепнул ему в ответ Роман и тоже получил удар в бок.
Это уже не имело значения. Охранник не мог слишком уж докучать им, это было не в его власти.
Они сконцентрировали свое внимание на Великой Жрице, которая неподвижно стояла возле котелка и выводила, как и все, медленную, монотонную мелодию.
Почему все примитивные ритмы планеты так похожи? Возможно, наш образ мыслей налагает обязательные для всех поведенческие стереотипы? И каким бы способом ни пытались мы повлиять на ход истории, чтобы ее изменить, мы все равно неизбежно приходим к тому же результату, к тому же будущему?
Ян не мог оторвать взгляд от хрупкой миниатюрной фигуры, от черных волос, подстриженных каре, от ее манеры двигаться и петь, слегка склонив голову набок.
Способность воспринимать очертания, которая позволяет нам узнать кого-то знакомого, увидев всего лишь его затылок или какую-нибудь другую часть тела, навела его на мысль, что эта женщина очень похожа на Лейлу. Заметь он ее на углу улицы, он мог бы поклясться, что это именно она.
Он был настолько увлечен, рассматривая ее, что не сразу заметил, как она перестала петь и как все присутствующие пали ниц. Охранники вновь нанесли им по удару, чтобы заставить встать на колени, но Нея отказалась повиноваться.
– Ты больше не подчиняешься нашим ритуалам? – произнесла Великая Жрица на безукоризненном английском.
Ян смертельно побледнел. Сомнений не оставалось. Это действительно Лейла. Он повернул голову к Роману и по его отвисшей челюсти понял, что и тот догадался. Лейла в одеянии Великой Жрицы некоего доисторического племени? Полный бред.
– Мне нечего сказать той, которая покинула свой Народ! – высокомерно ответила Нея.
– Меня похитили и спрятали, меня скрывали ради моей безопасности! – возмутилась Великая Жрица. – Я никогда не покидала Народ!
– Это ты так говоришь. У нас есть только твои слова. Ты ждала тридцать лет, прежде чем вспомнить о нас. Возможно, ты предпочла бы жить в верхнем мире?
– Это ложь! Как только с души моей оказалась омыта навязанная мне личность, я вернулась и заняла свое место среди Народа!
Как они омывают душу? – задал себе вопрос Роман. У них наверняка есть какие-нибудь особые способы. Какое счастье понять, что ты не тот, кем считал себя! Он чувствовал чудовищную усталость. Он ничего не понимал. Возможно, если бы в нем самом столкнулись противоборствующие силы, его сознание тоже не выдержало бы. Во всяком случае, приговор был ему известен заранее: смерть во всей своей определенности.
Крещендо барабанов вернуло его к действительности. Одна из весталок указывала на змейку зеленоватого пламени, которое поднималось над котелком, и Лейла подняла руки.
– Оракул будет говорить! Тише! – крикнула она.
Дымок все еще вился, похожий на кобру, вставшую на хвост перед заклинателем. Роману показалось, что он видит, как в холодном воздухе витает что-то вроде «М».
При виде этой буквы присутствующие издали страшный крик, который заставил его вздрогнуть. Подняв руки, Лейла принялась что-то говорить на незнакомом языке, в трансе, с закрытыми глазами.
– Это наш язык, – шепнула ему Нея и стала переводить: – «Благословенна будь Богиня, благословен будь Великий Бык. Пусть силы Небесного Быка осеменят Мать и будут и дальше течь в наших венах! Великий Цикл завершен, небесное колесо повернулось, время Народа настало вновь! Смотрите, смотрите на Знаки, слушайте Песнь песков, поднимающуюся к небесам! Небо заговорило, Мать-Вода вернулась, омоемся вновь в ее источнике, омоемся во вновь нахлынувшей Живой Воде, и пусть будет оттиснута наша печать на Земле».
Опять рев толпы, опять она бросается на колени, а Нея поясняет: «Солнце вернулось туда, где было двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят лет назад…» Роман стоял в недоумении, а губы Лейлы вновь стали напевать протяжную песню сирен.
25 780 лет. Именно с этой даты, с даты Исхода, Народ исчисляет свое время. 25 780 лет… Он смутно помнил, что приблизительно такое время требуется Солнцу, чтобы совершить полный зодиакальный круг. Древние называли его «Великий Год». Так, значит, Солнце совершило полный оборот по эклиптике. «В начале был конец, в конце будет начало».
Допустим.
Но что означает вторая часть пророчества: «Небесный Бык появится в Тринадцатом»? Антуан идентифицировал совершенно верно: Небесный Бык – это Солнце. Но… Тринадцатый? Тринадцатое созвездие? Созвездие Офиуров, о котором говорила Нея?
Ну да, ведь сегодня 13 декабря! С днем рождения, старина. Повеселись хорошенько.
Итак, Солнце завершило Великий Год, который продолжался 25 780 земных лет, и оказалось в созвездии Офиуров. Два знака разгаданы. Но что означает: «Когда вновь встретятся Мать и Море»? Ты совсем спятил, Роман, спятил в ту самую минуту, когда решается твоя судьба! Вместо того чтобы разглагольствовать, лучше посмотри, что происходит вокруг!
Лейла широко раскрыла глаза, две щелки за красной кожаной маской, схватила факел и приблизилась к предмету, подвешенному к потолку, внезапно осветив его ярким светом.
Роман прищурился. То, что висело на крюке, не было ни мешком, ни частью говяжьей туши. Это было частью человеческой туши, вернее, человеческое тело целиком, и он даже узнал этого человека: соломенного цвета волосы, узловатые плечи и майка.
Влад. Они повесили Влада за ноги над ведром. Внезапно ему вспомнился рецепт приготовления Аль-Густов. Народ разгневался. Народ мстил. Из Влада будут выпускать кровь, пока тот не умрет.
– Слушай, о Народ! – на фарси закричала Лейла. – Этим вечером Мать окажется в полной фазе.
– Луна! – шепнула Нея.
– О Царица морских приливов и живительных сумерек, этим вечером, когда ты поднимешься во всем своем величии среди сестер-звезд, мы принесем жертву кровью! И тогда Царь предскажет нам нашу судьбу.
Восклицания.
В котором часу встает Луна?
Словно услышав его мысли, Нея шепнула ему:
– У нас есть время до двенадцати минут девятого. Прекрасно. Как будто они могли что-нибудь сделать!
Лейла приблизилась к пленникам, направив на них обвиняющий перст:
– Что же касается вас, захватчики, похитители вечности, грабители истории, и тебя, предательница, отступница, вы узнаете страшный гнев Богини, которая говорит моими устами! Да будет сделано так, как сказано!
– Они отрежут нам головы! – уронила Нея.
Барабанный стук не прекращался, весталки вновь принялись дудеть в свои золотистые рожки, и Лейла вышла в окружении четырех обнаженных атлетов.
Реза поднял свою здоровую руку, и установилась тишина, помощники молча исчезли. Подхватив длинные цепи, свисающие с их закованных в наручники запястий, охранники подтащили пленников к большому кольцу, вбитому в стену.
– До скорого! – бросил Реза, но тут же вернулся, специально для того, чтобы добавить, усмехаясь: – Эту фразу вы слышите в последний раз!
И ушел.
Выходит, у них было время до двенадцати минут девятого, до того момента, когда им отрежут головы по приказу Царицы, такой же безумной, как Королева из сказок про Алису в Стране чудес.
– Почему вы перестали защищаться? – спросил Ян у Неи.
– Это бесполезно, вы же сами видите, все было решено заранее. Как только заиграла музыка, мы уже могли считать себя мертвыми.
– А ваш Царь? Вы не можете попытаться сделать так, чтобы он передумал?
Нея иронично улыбнулась:
– Царь всего лишь орудие в руках оракулов. Он ушел из-под контроля Магов, чтобы попасть в зависимость от Реза и его клики.
– А Лейла? Она-то что делает в этой истории? – не унимался Ян.
– Когда ей было шесть месяцев, после того как Ассамблея Магов признала в ней будущую Великую Жрицу, с ней стали происходить всякие неприятности. Маги догадались, что ее хочет убить какая-то ревнивая женщина, чей ребенок не был выбран. Они решили спрятать ее в семье кочевников. Она ничего не знала о своем происхождении и о своем даре до того дня, когда ее отыскал Реза. Он привел ее к Колодцу Облаков и омыл ее там, и туман, который окутывал ее разум, рассеялся.
– Но женщина, которой она стала, та, воспитанная кочевниками Лейла, которую мы знаем, она ведь никуда не исчезла! Она ведь не исчезла, не испарилась в вашем проклятом Колодце Облаков! – возмутился молодой человек.
– Великая Жрица – это воплощение Богини на этой Земле. То, что мы называем индивидуальностью, ничего для нее не значит. Для нее это не более чем пестрые лохмотья, которыми мы прикрываем свою ограниченность.
– Дерьмо! Даже если она перенесла так называемое промывание мозгов, Лейла – это Лейла, со своей собственной совокупностью нейронов.
Нея неопределенно пожала плечами. Ян никак не хотел признать очевидное. Она повернулась к Роману, который кричал:
– Влад! Влад! Ты нас слышишь?
В ответ – невнятное приглушенное бурчание.
– Мы попытаемся выбраться отсюда, ты понял?
Ответа не было.
– Возможно, он без сознания, – заключил Роман.
Нет, нет, я вас слышу. Но мое горло… я больше не могу говорить! Умоляю, помогите мне, помогите, мне очень больно, мне плохо! – безмолвно кричал им Влад.
– Мне очень жаль, правда жаль, – произнесла Нея.
– Ты ни в чем не виновата, – ответил он, спрашивая себя, как лучше использовать время, которое еще осталось.
Минуту они молчали, уставившись в темноту.
– О чем ты думаешь? – спросила Нея у Романа.
– А ты?
– Мы прикованы цепями, и за нами наверняка следят.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – ответил он ей, медленно обводя взглядом помещение.
Нея улыбнулась ему, подавляя желание погладить его по щеке. Через несколько часов они умрут, а ведь даже ни разу не поцеловались. И никогда не займутся любовью.
Ян потянул за конец цепи, пробуя ее на прочность. Шансов никаких. Их тщательно обыскали и забрали все, что можно: бронежилет, паек и оружие. На этот раз не отыщется никакого ножа за голенищем. И никакого инструмента, чтобы попытаться расковырять стену. И Влад, подвешенный на крюке в нескольких метрах от них, истекающий кровью. Сирены замолчали, и в полной тишине пленники слышали, как размеренно капает кровь в ведро, как будто это был не Влад, а плохо закрученный кран. Ян сглотнул слюну, с трудом сдержался, чтобы не заткнуть уши, и, последовав примеру Романа и Неи, сел прямо на пол, пытаясь дышать как можно глубже.
Говорить. Они могли только говорить, чтобы хоть как-то скрасить невыносимое ожидание, повернувшись спиной к Владу, чтобы не видеть его мучений.
– Есть кое-что, чего я не могу понять, – внезапно сказал Роман Нее. – Присутствие в нашей маленькой научной экспедиции трех представителей Народа – это слишком много, чтобы быть простым совпадением. Татьяна, Лейла, Ли… трое из девяти!
Она подняла на него свои зеленые глаза:
– Ну разумеется, это нельзя назвать естественным! Настоящей целью экспедиции было отыскать Пророчество. Именно ради этого Царь финансировал ее через Фонд Ллойда, как и многие экспедиции до нее. И точно так же, как и в предыдущие группы, он внедрил своих людей, чтобы они работали рядом с настоящими учеными. На всякий случай… Чего я не понимаю, – добавила она, оборачиваясь, – так это почему Татьяна не убила вас, Ян.
– Должно быть, она исполняла приказ. В тот момент Реза еще хотел, чтобы наша смерть выглядела естественной.
Она внимательно разглядывала его.
– А как вам удалось избежать действия кетамина?
– Ничего мне не удалось избежать, – ответил Ян с сердитым видом. – Просто я к тому времени был накачан кофеином, это смягчило действие транквилизатора.
– Так вы заранее предвидели то, что должно произойти? – иронично усмехнулась Нея, между тем как Роман тщетно пытался догадаться, к чему она клонит.
Ведь не был же Ян, в самом деле, тоже агентом Народа!
– Нет, не беспокойся, – сказала она, словно, как всегда, читая его мысли, – Ян не является одним из наших, нет, но ты, как и Реза, дал себя обмануть. Ты увидел лишь прикрытие. Позволь представить тебе капитана Яна Холмса из Тайной службы британской разведки.
Роман выпрямился. Ян – тайный агент! Теперь понятно, почему они тут оказались и каким дураком был он сам!
– Великолепное прикрытие, – вновь заговорила Нея. – Настоящий ученый. Законсервированный агент, который активируется, только когда настанет день «Ч».
– Как вы узнали? – мрачно осведомился тот.
– Как только стало известно, что экспедиция сформирована, я провела собственное расследование, чтобы узнать о ее участниках. У Магов тоже имеется своя агентура. Я связалась с министерством иностранных дел, и это позволило мне раскрыть его тайное лицо, настолько тайное, что даже Фонд не догадывался о нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Ты бредишь, приятель, подумал Роман, ты сейчас просто спишь, начитался книжек о путешественниках, слишком много смотрел фильмов, теперь ты спишь, и в голове у тебя все перемешалось. Под нашими ногами не существует никакого подземного мира, на планете не осталось неизведанных земель, у тебя в мозгу опухоль, которая провоцирует галлюцинации, вызванные книжками из детства. Печального и одинокого детства, проведенного рядом с печальным и одиноким отцом. Неудивительно, что ты без оглядки доверился Антонии, признался он себе впервые. Неудивительно, что ты ухватился за первого же человека, который проявил к тебе интерес, подобно тому как утопающий хватается за соломинку. Ты был готов на все, на все, что угодно, лишь бы она продолжала тебя любить. А она была готова на все, чтобы тобой манипулировать.
Мотнув головой, он вернулся в настоящее.
Пещера.
Возле котелка Реза, массивный, прямой. И в углу они трое, закованные в цепи, грязные, измученные.
Нескончаемый грохот барабанов.
– Где Маги? – решительным и сильным голосом внезапно произнесла Нея.
– Их не пригласили, – не поворачивая головы, ответил ей Реза.
– Это противоречит Закону, и ты это знаешь. Все это знают! Ни одно решение, касающееся будущего Народа, не может быть принято без согласия Магов.
– Скажи это Царю, а не мне.
– Признайся, Реза, ведь ты приказал убить Магов? Ты приказал уничтожить нашу память и нашу мудрость?
Роман заметил, что при этих словах некоторые из присутствующих на собрании задрожали и раздался возглас удивления. Возможно, тактика Неи была правильной. Посеять раскол.
– Маги придут, когда наступит время, – пророкотал Реза.
– На Ассамблеях Маги должны сидеть рядом с Воинами и Эдилами, таков Закон! – настаивала она и, увидев, что он пренебрежительно пожимает плечами, добавила: – Я королевской крови, как и ты. Как смеешь ты заковывать в наручники равного и угрожать ему?
– Я исполняю приказ. Ты обвиняешься в предательстве, и Царь будет тебя судить.
– Только в присутствии Магов! Ты забыл наши обычаи?!
Реза вздохнул, явно раздраженный. Так может раздражать назойливая муха.
– Времена Магов миновали, Нея. Сейчас устанавливается новый закон.
«Весь мир насилья мы разрушим до основанья», – чуть было не пропел Роман, думая о том, что, когда количество странностей и нелепостей зашкаливает, когда воспринимаемая информация кажется слишком уже нереальной, человеческий мозг перестает испытывать стресс. Это своего рода защита. Мозг просто автоматически регистрирует происходящее, никак эту информацию не перерабатывая. Он словно отказывается реагировать на невообразимые ситуации. И как можно поверить, если ты, ну, скажем… известный, уважаемый всеми врач, как можно поверить, что тебя могут бросить в товарный вагон, убить всю семью, убить тебя самого в газовой камере и сделать мыло из твоих внутренностей?! Слишком жестокие потрясения, слишком невероятные мысли тормозят восприятие реальности, снова подумал он. Так что он не боялся. Он просто смотрел.
– Развяжите меня! – приказала Нея решительным голосом, привыкшим повелевать.
Один из охранников неуверенно сделал шаг вперед. Его напарник преградил ему путь, приставив к груди саблю. Тот отступил. Грохот барабанов нарастал.
– Тихо! – прокричал Реза. – Поприветствуем Великую Жрицу!
Вся разодетая в пурпур, от кожаной маски до ажурных сандалий, в помещение торжественно вступила стройная миниатюрная женщина, в сопровождении других женщин, дующих в золотистые рожки.
Это ее весталки, подумал Роман. Облаченные в безразмерные синие одеяния, с косичками на голове и в белых вуалях. За ними следовали четыре обнаженных атлета, с бычьими рогами на голове, толстые члены болтались между мускулистых ляжек, в руках они вертели трещотки.
– Вот мы и участвуем в обряде, достойном Конана Варвара! – шепнул ему Ян, и этот шепот стоил ему удара от стоящего за спиной охранника.
– Жаль, что уже заранее известно, кто именно окажется привязан к пыточному столбу, – шепнул ему в ответ Роман и тоже получил удар в бок.
Это уже не имело значения. Охранник не мог слишком уж докучать им, это было не в его власти.
Они сконцентрировали свое внимание на Великой Жрице, которая неподвижно стояла возле котелка и выводила, как и все, медленную, монотонную мелодию.
Почему все примитивные ритмы планеты так похожи? Возможно, наш образ мыслей налагает обязательные для всех поведенческие стереотипы? И каким бы способом ни пытались мы повлиять на ход истории, чтобы ее изменить, мы все равно неизбежно приходим к тому же результату, к тому же будущему?
Ян не мог оторвать взгляд от хрупкой миниатюрной фигуры, от черных волос, подстриженных каре, от ее манеры двигаться и петь, слегка склонив голову набок.
Способность воспринимать очертания, которая позволяет нам узнать кого-то знакомого, увидев всего лишь его затылок или какую-нибудь другую часть тела, навела его на мысль, что эта женщина очень похожа на Лейлу. Заметь он ее на углу улицы, он мог бы поклясться, что это именно она.
Он был настолько увлечен, рассматривая ее, что не сразу заметил, как она перестала петь и как все присутствующие пали ниц. Охранники вновь нанесли им по удару, чтобы заставить встать на колени, но Нея отказалась повиноваться.
– Ты больше не подчиняешься нашим ритуалам? – произнесла Великая Жрица на безукоризненном английском.
Ян смертельно побледнел. Сомнений не оставалось. Это действительно Лейла. Он повернул голову к Роману и по его отвисшей челюсти понял, что и тот догадался. Лейла в одеянии Великой Жрицы некоего доисторического племени? Полный бред.
– Мне нечего сказать той, которая покинула свой Народ! – высокомерно ответила Нея.
– Меня похитили и спрятали, меня скрывали ради моей безопасности! – возмутилась Великая Жрица. – Я никогда не покидала Народ!
– Это ты так говоришь. У нас есть только твои слова. Ты ждала тридцать лет, прежде чем вспомнить о нас. Возможно, ты предпочла бы жить в верхнем мире?
– Это ложь! Как только с души моей оказалась омыта навязанная мне личность, я вернулась и заняла свое место среди Народа!
Как они омывают душу? – задал себе вопрос Роман. У них наверняка есть какие-нибудь особые способы. Какое счастье понять, что ты не тот, кем считал себя! Он чувствовал чудовищную усталость. Он ничего не понимал. Возможно, если бы в нем самом столкнулись противоборствующие силы, его сознание тоже не выдержало бы. Во всяком случае, приговор был ему известен заранее: смерть во всей своей определенности.
Крещендо барабанов вернуло его к действительности. Одна из весталок указывала на змейку зеленоватого пламени, которое поднималось над котелком, и Лейла подняла руки.
– Оракул будет говорить! Тише! – крикнула она.
Дымок все еще вился, похожий на кобру, вставшую на хвост перед заклинателем. Роману показалось, что он видит, как в холодном воздухе витает что-то вроде «М».
При виде этой буквы присутствующие издали страшный крик, который заставил его вздрогнуть. Подняв руки, Лейла принялась что-то говорить на незнакомом языке, в трансе, с закрытыми глазами.
– Это наш язык, – шепнула ему Нея и стала переводить: – «Благословенна будь Богиня, благословен будь Великий Бык. Пусть силы Небесного Быка осеменят Мать и будут и дальше течь в наших венах! Великий Цикл завершен, небесное колесо повернулось, время Народа настало вновь! Смотрите, смотрите на Знаки, слушайте Песнь песков, поднимающуюся к небесам! Небо заговорило, Мать-Вода вернулась, омоемся вновь в ее источнике, омоемся во вновь нахлынувшей Живой Воде, и пусть будет оттиснута наша печать на Земле».
Опять рев толпы, опять она бросается на колени, а Нея поясняет: «Солнце вернулось туда, где было двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят лет назад…» Роман стоял в недоумении, а губы Лейлы вновь стали напевать протяжную песню сирен.
25 780 лет. Именно с этой даты, с даты Исхода, Народ исчисляет свое время. 25 780 лет… Он смутно помнил, что приблизительно такое время требуется Солнцу, чтобы совершить полный зодиакальный круг. Древние называли его «Великий Год». Так, значит, Солнце совершило полный оборот по эклиптике. «В начале был конец, в конце будет начало».
Допустим.
Но что означает вторая часть пророчества: «Небесный Бык появится в Тринадцатом»? Антуан идентифицировал совершенно верно: Небесный Бык – это Солнце. Но… Тринадцатый? Тринадцатое созвездие? Созвездие Офиуров, о котором говорила Нея?
Ну да, ведь сегодня 13 декабря! С днем рождения, старина. Повеселись хорошенько.
Итак, Солнце завершило Великий Год, который продолжался 25 780 земных лет, и оказалось в созвездии Офиуров. Два знака разгаданы. Но что означает: «Когда вновь встретятся Мать и Море»? Ты совсем спятил, Роман, спятил в ту самую минуту, когда решается твоя судьба! Вместо того чтобы разглагольствовать, лучше посмотри, что происходит вокруг!
Лейла широко раскрыла глаза, две щелки за красной кожаной маской, схватила факел и приблизилась к предмету, подвешенному к потолку, внезапно осветив его ярким светом.
Роман прищурился. То, что висело на крюке, не было ни мешком, ни частью говяжьей туши. Это было частью человеческой туши, вернее, человеческое тело целиком, и он даже узнал этого человека: соломенного цвета волосы, узловатые плечи и майка.
Влад. Они повесили Влада за ноги над ведром. Внезапно ему вспомнился рецепт приготовления Аль-Густов. Народ разгневался. Народ мстил. Из Влада будут выпускать кровь, пока тот не умрет.
– Слушай, о Народ! – на фарси закричала Лейла. – Этим вечером Мать окажется в полной фазе.
– Луна! – шепнула Нея.
– О Царица морских приливов и живительных сумерек, этим вечером, когда ты поднимешься во всем своем величии среди сестер-звезд, мы принесем жертву кровью! И тогда Царь предскажет нам нашу судьбу.
Восклицания.
В котором часу встает Луна?
Словно услышав его мысли, Нея шепнула ему:
– У нас есть время до двенадцати минут девятого. Прекрасно. Как будто они могли что-нибудь сделать!
Лейла приблизилась к пленникам, направив на них обвиняющий перст:
– Что же касается вас, захватчики, похитители вечности, грабители истории, и тебя, предательница, отступница, вы узнаете страшный гнев Богини, которая говорит моими устами! Да будет сделано так, как сказано!
– Они отрежут нам головы! – уронила Нея.
Барабанный стук не прекращался, весталки вновь принялись дудеть в свои золотистые рожки, и Лейла вышла в окружении четырех обнаженных атлетов.
Реза поднял свою здоровую руку, и установилась тишина, помощники молча исчезли. Подхватив длинные цепи, свисающие с их закованных в наручники запястий, охранники подтащили пленников к большому кольцу, вбитому в стену.
– До скорого! – бросил Реза, но тут же вернулся, специально для того, чтобы добавить, усмехаясь: – Эту фразу вы слышите в последний раз!
И ушел.
Выходит, у них было время до двенадцати минут девятого, до того момента, когда им отрежут головы по приказу Царицы, такой же безумной, как Королева из сказок про Алису в Стране чудес.
– Почему вы перестали защищаться? – спросил Ян у Неи.
– Это бесполезно, вы же сами видите, все было решено заранее. Как только заиграла музыка, мы уже могли считать себя мертвыми.
– А ваш Царь? Вы не можете попытаться сделать так, чтобы он передумал?
Нея иронично улыбнулась:
– Царь всего лишь орудие в руках оракулов. Он ушел из-под контроля Магов, чтобы попасть в зависимость от Реза и его клики.
– А Лейла? Она-то что делает в этой истории? – не унимался Ян.
– Когда ей было шесть месяцев, после того как Ассамблея Магов признала в ней будущую Великую Жрицу, с ней стали происходить всякие неприятности. Маги догадались, что ее хочет убить какая-то ревнивая женщина, чей ребенок не был выбран. Они решили спрятать ее в семье кочевников. Она ничего не знала о своем происхождении и о своем даре до того дня, когда ее отыскал Реза. Он привел ее к Колодцу Облаков и омыл ее там, и туман, который окутывал ее разум, рассеялся.
– Но женщина, которой она стала, та, воспитанная кочевниками Лейла, которую мы знаем, она ведь никуда не исчезла! Она ведь не исчезла, не испарилась в вашем проклятом Колодце Облаков! – возмутился молодой человек.
– Великая Жрица – это воплощение Богини на этой Земле. То, что мы называем индивидуальностью, ничего для нее не значит. Для нее это не более чем пестрые лохмотья, которыми мы прикрываем свою ограниченность.
– Дерьмо! Даже если она перенесла так называемое промывание мозгов, Лейла – это Лейла, со своей собственной совокупностью нейронов.
Нея неопределенно пожала плечами. Ян никак не хотел признать очевидное. Она повернулась к Роману, который кричал:
– Влад! Влад! Ты нас слышишь?
В ответ – невнятное приглушенное бурчание.
– Мы попытаемся выбраться отсюда, ты понял?
Ответа не было.
– Возможно, он без сознания, – заключил Роман.
Нет, нет, я вас слышу. Но мое горло… я больше не могу говорить! Умоляю, помогите мне, помогите, мне очень больно, мне плохо! – безмолвно кричал им Влад.
– Мне очень жаль, правда жаль, – произнесла Нея.
– Ты ни в чем не виновата, – ответил он, спрашивая себя, как лучше использовать время, которое еще осталось.
Минуту они молчали, уставившись в темноту.
– О чем ты думаешь? – спросила Нея у Романа.
– А ты?
– Мы прикованы цепями, и за нами наверняка следят.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – ответил он ей, медленно обводя взглядом помещение.
Нея улыбнулась ему, подавляя желание погладить его по щеке. Через несколько часов они умрут, а ведь даже ни разу не поцеловались. И никогда не займутся любовью.
Ян потянул за конец цепи, пробуя ее на прочность. Шансов никаких. Их тщательно обыскали и забрали все, что можно: бронежилет, паек и оружие. На этот раз не отыщется никакого ножа за голенищем. И никакого инструмента, чтобы попытаться расковырять стену. И Влад, подвешенный на крюке в нескольких метрах от них, истекающий кровью. Сирены замолчали, и в полной тишине пленники слышали, как размеренно капает кровь в ведро, как будто это был не Влад, а плохо закрученный кран. Ян сглотнул слюну, с трудом сдержался, чтобы не заткнуть уши, и, последовав примеру Романа и Неи, сел прямо на пол, пытаясь дышать как можно глубже.
Говорить. Они могли только говорить, чтобы хоть как-то скрасить невыносимое ожидание, повернувшись спиной к Владу, чтобы не видеть его мучений.
– Есть кое-что, чего я не могу понять, – внезапно сказал Роман Нее. – Присутствие в нашей маленькой научной экспедиции трех представителей Народа – это слишком много, чтобы быть простым совпадением. Татьяна, Лейла, Ли… трое из девяти!
Она подняла на него свои зеленые глаза:
– Ну разумеется, это нельзя назвать естественным! Настоящей целью экспедиции было отыскать Пророчество. Именно ради этого Царь финансировал ее через Фонд Ллойда, как и многие экспедиции до нее. И точно так же, как и в предыдущие группы, он внедрил своих людей, чтобы они работали рядом с настоящими учеными. На всякий случай… Чего я не понимаю, – добавила она, оборачиваясь, – так это почему Татьяна не убила вас, Ян.
– Должно быть, она исполняла приказ. В тот момент Реза еще хотел, чтобы наша смерть выглядела естественной.
Она внимательно разглядывала его.
– А как вам удалось избежать действия кетамина?
– Ничего мне не удалось избежать, – ответил Ян с сердитым видом. – Просто я к тому времени был накачан кофеином, это смягчило действие транквилизатора.
– Так вы заранее предвидели то, что должно произойти? – иронично усмехнулась Нея, между тем как Роман тщетно пытался догадаться, к чему она клонит.
Ведь не был же Ян, в самом деле, тоже агентом Народа!
– Нет, не беспокойся, – сказала она, словно, как всегда, читая его мысли, – Ян не является одним из наших, нет, но ты, как и Реза, дал себя обмануть. Ты увидел лишь прикрытие. Позволь представить тебе капитана Яна Холмса из Тайной службы британской разведки.
Роман выпрямился. Ян – тайный агент! Теперь понятно, почему они тут оказались и каким дураком был он сам!
– Великолепное прикрытие, – вновь заговорила Нея. – Настоящий ученый. Законсервированный агент, который активируется, только когда настанет день «Ч».
– Как вы узнали? – мрачно осведомился тот.
– Как только стало известно, что экспедиция сформирована, я провела собственное расследование, чтобы узнать о ее участниках. У Магов тоже имеется своя агентура. Я связалась с министерством иностранных дел, и это позволило мне раскрыть его тайное лицо, настолько тайное, что даже Фонд не догадывался о нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33