И в каких-нибудь пятнадцати метрах от костра
наткнулся на них. Они принадлежали человеку, который по какой-то
неизвестной причине делал шаги разной длины.
Сегодня мы прошли немного. Я был очень слаб. Хорошо, если это было
десять километров, боюсь, однако, что гораздо меньше. Ваш след становится
все более неразличимым - значит, вы двигаетесь значительно быстрее нас.
Вечером я сказал Сим и Белому Яблоку, чтобы они шли дальше без меня,
однако, они и слышать об этом не хотят.
Вчера Белое Яблоко съел почти весь запас мяса, но сегодня собрал
много съедобных растений и я добавил их в ужин, состоящий из бульона из
кубика.

- Ты думаешь, что я сплю, но это не так. Я слышу все, что ты
говоришь. Знаю, что ты говоришь в то черное ухо, и оно повторяет потом
твои слова. Сейчас ты спишь и я расскажу тебе кое-что. И когда ты
проснешься и не найдешь меня, то, может быть, прослушаешь мой голос или
это ухо само заговорит с тобой моим голосом.
Я люблю тебя, но не могу любить тебя, как мужа, поэтому должна уйти.
Если бы твое сердце билось в груди Ловца Рыб, мы могли бы счастливо жить
на берегу реки.
Я знаю, ты хочешь догнать Большие Сани. Когда-то ты пригласил меня с
собой - помнишь ли ты это? - но мне казалось, что мне это больше нужно,
чем тебе. Я думала, что погоня займет немного времени, два или три дня.
Сейчас я знаю, что наши шансы невелики, так как след становится все
более незаметным. Вскоре мы достигнем совершенно чужих земель, а когда
след за нами исчезнет, я не смогу уже вернуться к озерам и рекам, которые
знаю.
Поэтому я ухожу. Если бы я была уверена, что ты пойдешь со мной, то
ждала бы твоего выздоровления. Но я знаю, что это невозможно. Я больше не
могу оставаться. Я люблю тебя и очень хотела бы, чтобы мы смогли всегда
быть вместе.

ДЕНЬ ПЯТНАДЦАТЫЙ
Сим ушла. Вначале я подумал, что ее опять украли, но на снегу не было
других следов, кроме ее. Мы шли по ним примерно полкилометра. Потом
обнаружили, что его пересек след человека, который все время крутится
около нашего лагеря. Да, Сим забрала с собой магическую палку.
Прощай, Сим.
Мне снова приснилось, что я убил Мантру. До сих пор я думал, что моя
слабость вызвана раной и холодом, но сейчас мне кажется, что это не так.
Мне не хватает сил, которые отнял у меня рогатый жезл. Мантра пользовался
своим с детства, поэтому и стал карликом. Я, конечно, маленьким уже не
стану, но пожалуй, мне уже не удастся распрямить плечи и выпятить грудь...
Уже поздно, далеко за полночь. Мы проговорили весь вечер, строя планы
на будущее. Белое Яблоко уже спал, а я все еще что-то шептал вам в черное
ухо, когда внезапно в кругу света оказался... Кривая Нога. На удивление,
появление его щуплой фигуры принесло мне большую радость. Словно я только
вчера покинул лагерь виггиков. Я почувствовал себя так, словно вернулся
домой, или, вернее, часть этого дома пришла ко мне, хотя я никогда не был
достаточно близок с Кривой Ногой. Когда я вспоминаю прошлое, то мне
кажется, что приятными для меня были только Красная Клиу и ее сын Длинный
Нож. На Кривую Ногу я обратил внимание только тогда, когда нашвонк едва не
убил его.
Сейчас он с нами. Говорит, что преследует Большие Сани с неделю.
Когда он увидел нас, то сначала постеснялся присоединиться, но затем
решился. Он ходил вокруг костра две ночи. Видел, как уходит Сим, но не
посмел задержать ее. Говорит, что она плакала. Надеюсь, он не врет.
У Кривой Ноги есть сани. Он знал, что у меня есть сани, поэтому
построил себе такие же, чтобы догнать меня. Они больше тех, что я купил у
Длинного Ножа за мясо нашвонка, и у них хороший парус. Мы должны начать
двигаться быстрее. Завтра утром мы начнем свой путь и никто не
сомневается, что мы догоним Большие Сани в течение четырех или пяти
следующих дней.

ДЕНЬ ШЕСТНАДЦАТЫЙ
Этот день был, пожалуй, самым счастливым днем в моей жизни. Мы
выехали еще до рассвета. Ехали быстро; вскакивать и подталкивать сани
приходилось не чаще, чем один раз в час. Поскольку дорога была завалена
большими сугробами, ехать пришлось не по обледенелой ровной поверхности, а
по снежным волнам.
Кривая Нога сидел на руле, натягивая парус, и пел песнь
преследования, отдавая порой приказы Белому Яблоку, чтобы тот подтолкнул
сани. (На вид памигак маленький и толстый, но в его теле дремлет огромное
количество энергии). Я же лежу на носу саней и довольствуюсь приятной
ролью пассажира. Иногда на ум приходят мысли, что мне так не хватает
Колесника, но уже через мгновение я вынужден признаться, что такое
скольжение гораздо приятнее, чем езда у него на голове. Вокруг - тишина,
прерываемая только скрипом полозьев о снег.
Должен сказать, что наши сани довольно комфортабельны. На них
установлена небольшая кожаная палатка, которая со всех сторон присыпана
снегом и теперь, когда внутри горит огонь, в ней довольно тепло.
Перед тем, как закончить свой рассказ, я должен добавить еще кое-что.
Целый день я колебался - рассказать или нет, что я сделал со своим рогатым
жезлом? И вот, наконец, я пришел к выводу рассказать правду. Я оставил его
где-то там, в снегу. Оставил специально. У Кривой Ноги есть оружие и мой
жезл мне уже не так необходим. Это была последняя вещь, которую я вынес из
пещеры, за исключением металлической коробочки с белыми кубиками. Сейчас
их осталось только три.

ДЕНЬ СЕМНАДЦАТЫЙ
Он самый теплый изо всех, до сих пор прошедших. Кривая Нога и Белое
Яблоко твердят, что такого они еще не видели.
К полудню снег начал таять. Но когда мы уже начали опасаться, что
сани дальше не поедут, температура стала падать и спустя какое-то время
образовалась прочная корочка льда, по которой мы могли развить большую
скорость.
Вечером пришлось разделить между нами белые кубики, хотя Кривая Нога
и Белое Яблоко вначале противились этому решению.
Но потом нам повезло. Белое Яблоко насобирал немного растений, а
Кривая Нога подстрелил снежную обезьянку, поэтому в итоге мы устроили
роскошный пир.

НЕМНОГО ПОЗЖЕ
Я не могу спать, поэтому выбрался наружу. Было очень светло. Когда я
увидел этот ослепительный сверкающий снег, то удивился, почему так светло
для двух лун. И оказался прав. На небе было что-то, напоминающее
серебристое облако, раскинувшееся от горизонта до горизонта, которое своим
блеском затмило все звезды.

ДЕНЬ ВОСЕМНАДЦАТЫЙ
Когда мы проснулись утром, температура воздуха поднялась на несколько
градусов выше нуля и росла весь день.
Сначала мы тащили сани за собой, но в конце концов решили их бросить.
Я посоветовал Кривой Ноге взять с собой парус, что он и сделал. Двигались
мы медленнее, чем на санях и, казалось, должны были расстроиться от
сознания этого факта, но, в целом, было не так.
Поскольку наши сани не могли двигаться по растаявшему снегу, то тем
более этого не могли делать и Большие Сани, которые к тому же были
значительно больше наших и тащить их за собой не представляло никакой
возможности.
Поэтому, несмотря на то, что двигались мы пешком Большие Сани уже не
удалялись от нас.
Идти становилась все тяжелее по раскисшей земле. Похоже, что больше
всего сейчас достается Кривой Ноге. Пот заливал его глаза, он хрипло
дышал, приволакивая раненую ногу. Он стал рассказывать мне, что с тех пор,
как "сошел с дороги" - стал калекой, он не мог прямо смотреть в лица своих
соплеменников. Ему все время казалось, что за его спиной они приобретают
звериный оскал, только и ждущий его крови. Он не мог больше оставаться
среди них. Его больная нога еще не зажила до конца, но он мог уже
достаточно быстро ходить и даже немного бегать.
Сегодня мы весь день шли туда, откуда доносился шум текущей воды. Мои
спутники говорят, что уже бывало время, когда снег таял, но никогда этого
не случалось так внезапно.
Весь день меня преследовала мысль о таинственном серебристом облаке.
Я был очарован этой загадкой, так как ничего подобного мне еще не
приходилось видеть.
Где-то под вечер, на обрывистом берегу клокотавшей талыми водами
реки, мы обнаружили какие-то развалины. Мало что сохранилось от двух
некогда высоких башен, но помещения первого этажа одной из них еще
держались. Некогда это все было погребено под снегом, но сейчас предстало
на свет божий. (Что такое "свет божий"??? Это слово только что само пришло
мне на ум. Я не знаю, что оно означает!) Я едва уговорил моих спутников
подойти к ним.
Еще одна загадка этого мира!
Мы немного побродили по огромным пустым залам с грудами векового
мусора на полу, но ничего интересного не обнаружили. Начал накрапывать
дождь и мы решили спрятаться в одной из небольших комнат, в которой еще
сохранился потолок. Правда, кое-где в нем зияли огромные дыры, но это было
даже к лучшему, так как мы отнюдь не собирались задыхаться от дыма костра
(практически все, что мы могли собрать в качестве топлива, было мокрым).
Расстелив на полу кожаную палатку, мы молча уселись возле дымного
костра, каждый погруженный в свои мысли. Свет еще во всю лился из большого
пролома в потолке, и внезапно на стене напротив я увидел какие-то блеклые
пятна. Подойдя, я провел ладонью по стене, с удивлением обнаруживая под
вековым слоем кое-где заизвестковавшейся пыли, какие-то мозаичные панно.
От неожиданности я растерялся. Но уже через мгновение, подхватив с пола
кучу листьев, насыпавшихся через дыру в потолке, ожесточенно тер стену,
пытаясь рассмотреть, что там представлено. Начавшиеся сыпаться кусочки
мозаики заставили меня продолжить работу более осторожно.
Через несколько десятков минут, закончив работу и вытерев стену
мокрыми листьями, я смог различить кое-какие фрагменты некогда, наверное,
красочной картины.
На одном из них был изображен человек, похожий на меня, стоящий в
обнимку с крылатым существом (это был не вампир из пещеры, нет, а такой же
человек, как я). На другой мозаике эти же люди смотрели в какое-то окно,
сидя за громоздким, странного вида столом, на котором светились
разнообразные лампочки (я сразу подумал, что это "лампочки"?), хотя на
мозаике это были просто кусочки разноцветного стекла. Из окна открывался
вид на черную поверхность, по которой кое-где были разбросаны белые точки.
И, наконец, на третьей, самой плохо сохранившейся, можно было различить на
том же черном фоне серебристый круг и на некотором удалении от него - два
маленьких кружка. Стало темно. Мои спутники улеглись спать, как будто
ничего не произошло. Я же никак не мог уснуть. Мой разум, растревоженный
увиденным, никак не хотел уходить на покой. Я вышел наружу и стал смотреть
на небо.
Серебристое облако продолжало заливать нереальным светом пытающуюся
уснуть землю. Внезапно, мне пришло в голову, что над ночной стороной
планеты рассеяно облако металлической пыли, представляющееся мне сейчас
серебристым облаком. Это - ложное солнце, отражение настоящего, лучи
которого падают на частички пыли и, отражаясь на землю, заставляют таять
снега.

ДЕНЬ ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ
Весь день мы с трудом продвигались вперед. Я совсем выбился из сил.
Ничего интересного не произошло.
Вечером я показал Кривой Ноге и Белому Яблоку серебристое облако и
постарался объяснить, что это такое. Они были напуганы и изумлены, но не
думаю, что они что-то из этого поняли.

ДЕНЬ ДВАДЦАТЫЙ
Я остался один. Попытался было утром идти с ними, но уже через
несколько часов понял, что не в силах поддерживать такой темп. Я сказал,
чтобы дальше они шли без меня. Белое Яблоко хотел понести меня, но я для
этого оказался слишком тяжелым. Вместе с Кривой Ногой они сделали из двух
жердей и паруса что-то вроде носилок, но через несколько метров оказалось,
что раненая нога Кривой Ноги не выдерживает длительной нагрузки. Тогда они
решили остаться со мной, пока я не выздоровею.
Единственный выход, который остался мне - это имитировать страх перед
ними - ведь виггики убивают своих больных. Они могли это сделать безо
всяких проблем, у меня совершенно не было сил обороняться и они хорошо об
этом знали. Я притворился, что очень боюсь этого и им ничего не оставалось
делать, как покинуть меня.
Я чувствую себя очень одиноким, но что поделаешь?! Я не хочу, чтобы
из-за меня они потеряли возможность догнать Большие Сани. Я ведь не так
глуп, чтобы поверить, что когда-нибудь выздоровею. Может быть, если им
удастся догнать Большие Сани, они расскажут экипажу обо мне. По крайней
мере, я на это надеюсь. Сейчас, когда я сам уже наверняка не доберусь
туда, это было бы прекрасно. Я убедился, что могу идти не более пяти
минут, а потом вынужден долго отдыхать. Иногда я ложусь навзничь и
наблюдаю отраженное фальшивое солнце. Освещенный необычным светом, мир
выглядит очень странно и наполнен звуками, издаваемыми тающим снегом.
Маленькие ночные животные, о существовании которых я не подозревал,
нерешительно крутятся на раскисшем снегу. Одно из них несколько минут тому
назад пробежало возле меня - у него большие глаза и почти человеческое
лицо... Оно напоминало мне небольшого медвежонка, хотя, если подумать, я
не знаю, как собственно выглядят настоящие медвежата.
След от Больших Саней ведет прямо на запад. Кажется, он не имеет
конца...
Внезапно я вижу какое-то движение на востоке, там, откуда я пришел.
Вначале я подумал, что это какие-то сани, но ведь они не могут двигаться
по раскисшему снегу! Что бы это ни было, оно двигалось очень быстро и было
велико для саней. Может быть, тепло оживило Колесника??? Нет, это больше
его. Оно напоминает движущуюся гору, а наверху я замечаю человеческие
фигуры...
Этого мне достаточно. Я знаю, кто вы. Эта маленькая планетка имеет
форму шара и вы обогнули ее вокруг, заставляя передавать свой рассказ обо
всем этому маленькому устройству. Я смогу теперь поговорить с вами лицом к
лицу. Кто тот высокий человек??? Мне кажется, или он в самом деле имеет...
крылья?..

1 2 3 4 5 6 7 8 9