- Что они тебе сделали.
- Сейчас ничего, - ответила она, - но они отобрали мою одежду. Нужно
ее найти, иначе я замерзну. Ты ранен? Чем?
- Не знаю. Это произошло во время твоего похищения.
- Идем! - приказал один из полулюдей. - Мы позаботимся о тебе. Ты
выздоровеешь.
Я поинтересовался, что они намерены делать.
- Мы починим твое тело. Некоторые его части повреждены, одно легкое
уже ни на что не годится. Мы дадим тебе новое, лучше и прочнее.
- И когда вы замените мне все это, я буду выглядеть так, как вы?
Почему же вы так радовались и уважали мою целостность и полноту?
Странное лицо скривилось в каком-то подобии ухмылки.
- Думаешь, что мы именно таким образом стали теми, чем являемся
сейчас? Ничего подобного.
- Я слышала, как они говорили, - вмешалась Сим, - раньше их было
очень мало, поэтому они поделили свои тела и заменили недостающие части
металлом.
- Интересная мысль. Но это тоже неверно.
- Вы ничего не знаете! - крикнул карлик, который с ногами уселся в
свое кресло. - Вы напоминаете мне детей, которые вошли в театр за минуту
до окончания спектакля. Вы видите двигающихся людей, слышите музыку,
являетесь свидетелями событий, которых не понимаете и совершенно не
представляете себе, является ли это представление комедией или трагедией,
и кто эти люди, публика или актеры?
Когда он заговорил, все существа, за исключением того, которое перед
этим разговаривало с ним, пали ниц. Наш собеседник кивнул нам и мы
двинулись за ним. Я поинтересовался, почему все они оказывают такие
почести карлику.
- Он - человек! - ответило существо. - До твоего прихода мы считали,
что он последний.
- В таком случае вы должны интересоваться тем, откуда я пришел. Может
быть, там еще много таких, как я. Мужчин, женщин и детей, живущих где-то
далеко от вас!
- Это правда?
- Нет, - вынужден был признаться я и сразу же почувствовал себя очень
глупо.
- Почему же тогда это должно интересовать нас? Откуда ты пришел, если
не от других людей?
- Не знаю. Не помню. Несколько дней тому назад виггики нашли меня в
снегу без памяти. Я знаю только это.
Получеловек удивленно посмотрел на меня.
- Я ничего не помню, - продолжал я. - Однако что-то осталось во мне.
Я знаю названия многих предметов, которых никогда даже не видел. Начинаю
вдруг о чем-то думать, ищу это, а потом осознаю, что никогда прежде ничем
таким не обладал. Что какие-то "папки", "шкафчики", "ящички", которые
непонятно как появились в моей памяти, вообще не существуют. Иногда я
думаю о других людях, но и их не существует.
- Так ты не знаешь, откуда ты происходишь? - спросил получеловек. - Я
могу объяснить это тебе. Где-то далеко отсюда среди гор лежит долина. Там
ты родился, среди людей, которые помнили прошлые года и то могущество,
которым обладал человек. Там ты воспитывался, но в какое-то время другие
люди куда-то исчезли и в какой-то момент ты понял, что остался один. Можно
представить, что был единственный ребенок в той колонии и, когда
постепенно начали умирать взрослые, ты должен был остаться один среди
зверей, копающихся в земле в поисках кореньев или жадно пьющих теплую
кровь. Когда же настал наконец этот день, твой разум отказался
повиноваться тебе и вышел из-под контроля. И ты пошел как можно дальше от
погасшего огня. Вскоре тебя нашли виггики. Сейчас ты счастлив, поскольку
не улавливаешь разницы между собой и животными. Но мы вылечим тебя и снова
станешь собой.
- Я знаю, что вы не виггики и не памигаки, и не соплеменники Сим.
Однако...
- Они стоят не больше, чем пыль на твоих сапогах. Посмотри на это
существо, что стоит рядом с тобой. Если бы я хотел убить ее, то мог бы
сделать это просто так, ради удовольствия.
- Может быть, - согласился я. - Конечно, могли бы, но учтите, у меня
есть кое-что, принадлежащее ей.
Говоря это, я распутал петлю и отдал магическую палку Сим.
- Я говорил о моральном праве, а не о реальной возможности!
Мы повернули в узкий, темный коридор и спустились вниз по ступенькам.
- Если бы ты или Владыка захотели ее уничтожить, то в этом не было бы
ничего плохого. Ты знаешь, как пользоваться палкой, которую несешь?
Малейшее прикосновение к рогам и... смерть.
- Если ты надеешься таким способом убить Сим, то тебя ждет большое
разочарование.

- Это не похоже на место, где лечат, - заметила Сим.
Я вынужден был согласиться с этим. Светильники здесь едва тлели и
были подвешены так далеко друг от друга, что я видел только серые пятна на
лице Сим и фосфоресцирующий блеск существа, которое вело нас.
- Есть разные способы лечения, - ответил наш проводник. - Внезапно он
сделал шаг назад и я услышал скрип открывающейся, а потом внезапно
захлопнувшейся двери.
В этот миг вспыхнул яркий свет. Судя по размерам и форме помещения, в
котором нас закрыли, оно находилось непосредственно под тронным залом
карлика. Единственное различие заключалось в том, что здесь не было
возвышения и полированных кресел; пол ничем не отличался от улиц города.
Послышался приглушенный стук, словно кто-то щелкнул дверной задвижкой. Сим
прижалась ко мне.
- Они прислали кого-то, кто должен будет убить нас, - прошептала она.
Одна из трех дверей, находящихся на противоположной стороне, широко
распахнулась.
Мужчина, который вошел в зал, может быть, был не такой большой, как
нашвонк. Но он все же был вынужден сильно наклониться, чтобы не удариться
об косяк. У него была спутанная, желтая борода и всклокоченные волосы,
которые торчали во все стороны, создавая впечатление, что голова у него
настолько велика, что плечи едва удерживают ее, хотя и были вдвое шире
моих.
Но не это прежде всего привлекло мое внимание. Его глаза были огромны
и желты, как куски золота. Потом я обратил внимание на его движения: Сим
очень хорошенькая и все ее движения очень грациозны, но рядом с ним она
смотрится гротескной.
Я понял, кто это еще до того, как она произнесла его имя.
- Кетин! - Сим подняла свое оружие и отступила назад, заняв позицию
для нанесения удара, опираясь спиной о стену.
- Да, я - Кетин! - ответил бородач. Его голос напоминал рокот дальней
бури. Он схватился за ручку закрытой двери, находившейся рядом с той,
через которую он вошел и дернул несколько раз. Мускулы, которые напряглись
у него на спине, напоминали мне выглаженные ветром скалы.
Конечно же я боялся, но в определенном смысле не испытывал страха.
Это значило, что сильнее, чем до сих пор я чувствовал физическую слабость
и знал, что Кетин был для меня смертельно опасным противником,
одновременно, однако, чувствуя (или мне это только казалось?), что Сим
ошиблась, говоря: "Кто-то пришел убить нас".
- Нет смысла, приятель, - произнес я. - Уверен, что мы хорошо
заперты.
- Я так и думал, - сказал Кетин, поворачиваясь в мою сторону. - Ты
знаешь это место?
- Нет. Но кое-что понимаю.
Это его удивило. Я заметил, как по лицу промелькнула тень сожаления
или сомнения.
- А ты кто? - спросил он и сам ответил, - это ты ищешь Большие Сани.
- Я преследую их.
- Я знал о тебе перед тем, как меня поймали. Мой приятель, он был у
меня вот так, под рукой, пока я не убил его, предварительно пощекотав,
чтобы узнать, что нового слышно на свете, признался, что видел тебя в
лагере подданных ему людей однажды ночью. Я могу убить тебя также, как и
его убил, если ты не расскажешь мне, как выбраться отсюда. Тогда я буду
долго играть с тобой, пока не надоест.
- Ты не можешь убить меня, Кетин.
Он мягко улыбнулся и направился к нам.
- Подожди минутку и выслушай меня. Нас держат здесь именно для того,
чтобы убить тебя. Конечно, в честном открытом бою я никогда не смог бы
этого сделать, но вот эта палка, которую даже я не понимаю. Если ты
нападешь на меня, то я вынужден буду обороняться и убью тебя. И должен
буду ощутить гордость, начав думать о таких как ты или Сим, как о чем-то
низшем, чем я.
- Да, у тебя было бы такое право быть гордым, если бы тебе удалось
убить меня, - кивнул Кетин.
- Но не более гордым, чем сейчас я чувствую себя до того, что я буду
драться с тобой. Мне кажется, я знаю, как убежать отсюда. Посмотри наверх.
Потолок находится в полумраке, но я думаю, что у тебя более зоркие глаза.
Что ты видишь?
- Балку, поддерживающую потолок.
- Там должна быть дверь, которая открывается вниз.
- Я не вижу, - Кетин немного передвинулся с задранной вверх головой.
- Где она?
- Почему ты думаешь, что там должна быть дверь? - спросила Сим. Она
тоже смотрела вверх.
- Должна быть. Это помещение находится непосредственно под тронным
залом. Тот, кто все это придумал, должен был обеспечить себе какой-нибудь
простой и быстрый способ сбрасывания сюда своих врагов. А здесь их уже
поджидал Кетин. В конце концов, это как раз свойственно этому нищему
дворцу - построенному скорее всего без всяких планов из материала,
собранного из полуразвалившихся башен.
- Но почему же нас тогда не сбросили сюда?
- Этого я пока не знаю. Механизм открывания дверей наверняка
вмонтирован в подлокотники трона карлика. По его приказанию все это здесь
создано, но мы то оказались здесь, скорее всего, не по его воле. Ведь он
отлично знал, что этим жезлом я могу прикончить Кетина. Да, кстати, он был
очень жесток по отношению к тебе?
- Иногда, - пожала плечами Сим. - Но не так, как я боялась. И не так,
как это делал Ловец Рыб...
- Там!!! - внезапно загремел Кетин, взметнув вверх руку.
Он подошел ко мне и хотя сейчас я увидел, что он даже больше, чем мне
показалось сначала, страха во мне не было.
- Я вижу, - произнес он и, изловчившись, подпрыгнул, повиснув на
поддерживающей потолок балке.
- А я и не заметила ее, - призналась Сим. - Хотя каждый из нас должен
был заметить ее, находящуюся почти в самом центре потолка.
- Да, она должна была бы находиться именно там. Карлику нужно было
избавляться от людей, стоящих прямо перед его троном. Он ведь отлично
знал, что такие, как ты, Кетин, или виггики, в закрытых помещениях всегда
жмутся к стенам. Вспомни, как устраиваются погони, как двигаются люди
различным племен по дороге, проложенной Большими Санями?! Они всегда
держатся края! Стараются все видеть и вместе с тем быть невидимыми. Они
хотят обязательно иметь возле себя стену, о которую можно было бы
опереться во время нападения.
- Однако, ты всегда выходишь на самую середину! - заметила Сим. - И
это меня всегда очень беспокоило. Этим своим поведением ты походишь на
карлика Мантра, а не на нас. Все это время, что он держал меня возле себя,
я не раз замечала, что он никогда не становился под стену.
Вверху раздался треск, дверь раскрылась и Кетин, несмотря на свои
внушительные размеры, молниеносно вскарабкался в отверстие. И тут же
раздался чей-то вопль.
- Мы можем не взобраться туда, - произнесла Сим, поглядывая на
льющийся свет из раскрытой двери. - Сомневаюсь, что Кетин вернется за
нами.
- Если бы не рана в боку, проблем бы не было. Однако, сейчас, хотя я
старался изо всех сил, мне едва удалось ухватиться руками за край. Затем
мне удалось раскачаться и перебросить одну ногу, но втянуть все тело не
удалось. Я почувствовал, что рана начала кровоточить. Постепенно нарастала
боль. В этот момент появился Кетин и схватил меня за пояс комбинезона,
затем одним рывком втянул наверх.
Помещение было пустым, только на полу хаотичными, конвульсивными
движениями пытались ползать четыре крабоподобных существа. Присмотревшись
внимательнее, я понял, что это останки двух минов, разорванных Кетином
пополам. В их механических телах все еще была жизнь.
Великан метался по всему залу, словно надеясь отыскать кого-то,
спрятанного за одним из кресел. Когда мне удалось набрать воздуха в
легкие, я сказал ему, что помню дорогу, по которой нас провели в
помещение, расположенное внизу, и поэтому я намерен сейчас же отправиться
туда, чтобы вывести Сим.
- Не нужно, - махнул рукой Кетин и подошел к двери в полу. Через
мгновение он снова показался из люка с Сим, зажатой подмышкой. Она
выглядела сильно напуганной, но все же крепко сжимала свою палку и мой
рогатый жезл.
- Сейчас мы можем идти, - сообщил Кетин.
- Но нам нужна одежда, - возразила Сим. - Мы должны ее отыскать.
- Без одежды она будет себя неважно чувствовать там, наверху, -
обратился я к Кетину. - Может замерзнуть.
- И я тоже! - ухмыльнулся великан.
Только сейчас я обратил внимание, что гигант был почти обнажен. Я,
правда, не видел во что он был одет раньше, но насколько я помню на его
жене были какие-то засаленные меха.
Повернув в первый коридор и не пройдя еще и двадцати метров, мы
выдержали первую атаку. Какой-то предмет, очевидно такой же, как и тот,
который ранил меня, пролетел между моей головой и Кетином и с треском
вонзился в стену. Великан, не обращая на него никакого внимания, хотел
было идти вперед, дальше, но я удержал его, предупредив, что он может быть
убит.
- Я не боюсь здесь никого! - гордо произнес Кетин.
- Это просто отлично, - поддержал я его, - но я боюсь за себя и за
Сим. В конце концов, они убьют нас, если тебя не станет. А к тому же,
какая для них разница, боимся ли мы их или нет? Возвращаемся!
- Но как же наша одежда, - запротестовала Сим. - Без нее мы не сможем
выйти наружу! Это будет верная смерть!
- Снаружи этого дворца есть целый город. Там тепло и мы, наверное,
сможем найти что-нибудь из одежды.
Мне удалось убедить их и мы опять оказались в тронном зале.
На этот раз мы двинулись по коридору, которым меня недавно привели
сюда. В какой-то момент я стал опасаться, что ошибся направлением, но
вскоре почувствовал на своем лице свежий ветерок - и вот мы уже стояли
среди гордо возвышавшихся скелетов башен.
Мины не преследовали нас. Несколько часов мы следовали вдоль шеренг
неподвижных механизмов. Я уже устал задавать себе вопрос: где жили
строители этого города? Где-то же должны быть комфортабельные жилища,
комнаты для еды, комнаты для сна и развлечений. Мы же все время видели
только ряды металлических чудовищ.
Наконец я понял, что этот "город", я буду называть так это место, так
как уже привык к этому слову, был ничем иным, как огромным складским
комплексом, спрятанным под землей с целью защитить ценных механических
роботов от влияния погоды.
Строители, кем бы они ни были, жили на поверхности и погибли много
лет тому назад.
То приспособление, к которому привел меня Колесник, должно было
обеспечивать продуктами строящих город рабочих, нет, вернее, хозяев,
потому что рабочими были их машины.
Я осмыслил все это вблизи того места, где встретил Колесника. Сказав
Кетину и Сим, чтобы они следовали за мной, я последовал на старое место.
Он стоял так же, как я оставил его. Может быть, он и узнал меня,
поскольку его голова повернулась в нашу сторону и через мгновение мне
показалось, что в его слепых глазах, которые были только горящими
огоньками, я увидел что-то вроде радости от новой встречи. Но это, скорее
всего, была лишь иллюзия.
Когда я спросил его, сделает ли он то, о чем я попрошу его, он
дотронулся своей огромной металлической лапой до подбородка.
Я попросил, чтобы он поискал в городе другие действующие машины.
Он отыскал две.
Одна не имела ни ног, ни рук - только длинное гибкое тело и
трехметровые челюсти. Она двигалась, как змея, и я назвал ее "Драконом".
Другая была снабжена шестью ногами, при ходьбе она поочередно передвигала
сразу три из них. Еще у нее было четыре руки, две побольше и две совсем
маленькие. Я назвал ее "Жуком".
Все вместе мы вернулись во дворец карлика. Я думал застать там
готовых к бою минов, но мое предположение не оправдалось. Объяснив
машинам, что такое одежда, я приказал им найти теплые вещи Сим и Кетина,
начав разрушение дворца до тех пор, пока они не найдутся.
Я считал, что машины будут действовать независимо друг от друга,
однако они стали сотрудничать, словно каким-то невероятным образом могли
общаться друг с другом.
Дракон своей огромной пастью стаскивал вниз части постройки, Колесник
оттаскивал их в сторону, а Жук уносил куски камня и металла, в зависимости
от необходимости увеличивая или уменьшая длину своих рук. В воздухе
носилась пыль, которую я впервые увидел с момента моего пребывания в этой
пещере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9