Направление, которое она мне показала, было противоположным тому,
откуда я пришел. Я не мог найти нужное место сам (существовало ли еще
оно???), поэтому спросил, не могла бы она проводить меня.
- Да, - услышал я в ответ и, схватив меня своими мощными ручищами,
машина перенесла меня наверх того, что я считал головой. Там оказалось
что-то вроде седла, окруженного небольшим ограждением, что обеспечивало
мне возможность сидеть, не падая вниз.
Если бы не петля, я потерял бы магическую палку Сим. В тот момент,
когда я потянул ее за веревку, машина сделала свой первый шаг (интересно
за сколько лет?).
Вампир благоразумно покинул помещение, вереща от страха.
Вначале мы свернули в левый коридор, затем, пройдя с километр,
повернули направо. Я уже успел потерять ориентировку, так как путь наш
лежал вглубь этого огромного строения. Наконец, мы остановились в месте,
которое, по крайней мере, для меня, ничем не отличалось от любого другого,
уже пройденного нами.
Но я не успел ничего спросить. Меня плавно поставили на пол, рядом с
каким-то таинственным приспособлением или предметом, в котором я не мог
обнаружить ни колес, ни чего-то другого, что могло бы служить для
передвижения. Сбоку этого устройства была дверка, но без ручки. Я
осторожно прикоснулся к гладкому металлу, а потом попытался открыть,
ковыряя пальцем в узкой щели между дверцей и краем проема. Однако, все мои
попытки закончились неудачей.
- Он должен впустить тебя, - сказала сзади машина. Мне внезапно
показалось, что эта таинственная, напоминающая сундук колоссальных
размеров, машина, распознала во мне чужака и сейчас закричит об этом. Но
ничего не произошло, а машина протянула над моей головой свою стальную
руку и схватила дверь за край. Что-то треснуло и она открылась.
- Ты поломал это, - сказал я.
- Она и так была испорчена, - последовал короткий ответ.
- Почему?
- Она должна была впустить тебя.
Я вышел на середину. "Тележка" может быть когда-то и была набита
продуктами, но значительное большинство их сгнило уже так давно, что от
них не осталось ни следа, ни запаха и даже покрывавшая пол серая пыль
больше напоминала труху, чем что-то оставшееся от еды.
Спустя минут двадцать напряженных поисков, я нашел металлическую
коробочку, полную белых твердых кубиков, совсем не тронутых временем. Я
лизнул один: он имел приятный кисловатый вкус и я сразу почему-то
догадался, что они предназначены для растворения в воде. Положив коробочку
в карман, я вышел наружу и попросил машину, которая терпеливо ожидала меня
у входа, отнести меня на старое место.
Я оставил ее в нише, а сам вернулся в расщелину, где провел
предыдущую ночь. Высыпав все кубики из коробочки, я набрал в нее воды и
бросил один кубик обратно. Получился очень вкусный и сытный напиток, не
напоминающий мне ничего, что я до сих пор пробовал. Когда все было выпито,
ощущение голода прошло. Я тщательно протер коробочку и положил обратно
оставшиеся кубики и, ощущая себя непривычно на дне пещеры, поднялся повыше
и устроился на ночлег.

ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ
Вместе с тремя машинами мы вышли наружу. Я попросил одну, чтобы мы
остановились на ночлег в таком месте, где можно было бы укрыться от ветра.
Мы находились уже километрах в трех от входа в пещеру: завтра, с самого
утра, мы двинемся на поиски Больших Саней.
Рана в боку поджила, хотя ни на минуту не дает забывать о себе, а
время от времени отзывается сильной болью.
Сегодня утром, проснувшись, я сошел на дно пещеры и двинулся к городу
с решительными намерениями отыскать Лучистую Сим.
Я прошел мимо здания, где нашел первую живую машину (названную мной
"Колесником") и через два квартала едва не столкнулся нос к носу с одним
из тех существ, которые похитили Сим. Оглядываясь назад событие это может
показаться исключительно смешным, так как я изо всех сил старался
сохранять максимальную осторожность. Однако, в то мгновение ничего
смешного не было. Мне было не до смеха.
Он вышел из-за угла прямо на меня. Помня о его оружии, которое три
дня назад ранило меня, я не бросился бежать - не знаю, что случилось бы,
если бы я так сделал - только сделал шаг назад для лучшего замаха
магической палкой. И бросил. Но попал только в левое металлическое плечо.
Он бросился на меня, но я успел увернуться под его вытянутыми руками. Он
повернулся, чтобы повторить удар. Я метил в лицо, но снова попал в
защищенное место. Однако, теперь я не потерял палку и, ударив в третий
раз, попал в щеку. Этого вполне хватило. Потекла тонкая струйка крови, его
левый глаз перестал двигаться, он упал на колени - в таком положении он
едва ли выше меня - и я мог наблюдать, как умирает та его часть, которая
еще не забыла, что когда-то принадлежала человеку.
Думаю, что больше чем половина его мозга была искусственной,
поскольку прошло много времени, пока жизнь покинула тело. Еще несколько
минут спустя после смерти тела, руки существа судорожно вытягивались по
направлению ко мне и даже пытались подтянуть тело. Однако он уже не мог
держаться на ногах - и это спасло меня. Видимо его вестибулярный аппарат
был еще человеческим и, когда он отключился, пораженный мгновенно
действующим ядом, существо уже не могло встать на ноги.
Какое-то время я выжидал, пока умрет его механическая часть, но она
очень сильно была привязана к жизни или тому, что двигало им.
Увертываясь от могучих рук, я ударил его по голове, но звук, похожий
на звук большого гонга, пронесшийся по пустынным улицам многократным эхо,
быстро заставил меня прекратить это занятие. Оставив его все еще дрожащего
и конвульсивно ползущего только в одном ему известном направлении, я
двинулся дальше. В комбинезоне стало жарко и я подумал было, что можно
было бы снять его и понести в руках. Но это сковывало бы мои движения, а
бросить его было невозможно. В нем было нагревательное устройство, а также
зажигалка, бритва, нож и еще несколько вещей, назначение которых я никак
не мог вспомнить - поэтому я решил расстегнуть верх и завязать рукава на
поясе. В результате получилась одежда не только не стесняющая моих
движений, но и отлично подходящая к царящей в пещере высокой температуре.
Не думаю, что когда-либо я смогу забыть это путешествие через город.
Улицы здесь были необычайно широкие (я старался держаться под стенами
домов, но иногда все же, сокращая путь, приходилось ходить через них),
кое-где поднимающиеся вверх и расходящиеся прямыми стрелками во все
стороны. Конструкторам города, видимо, удалось найти абсолютно надежные
системы освещения, так как все было залито ярким светом.
Через несколько километров путешествия, я заметил изменения. Вначале
было не очень заметно, в чем они заключались. Я старался вспомнить вид
улиц, по которым до сих пор шел и хотя с этим не было проблем - особенно,
если имеется в виду место моего сражения с таинственным существом,
механическая часть которого упрямо не хотела умирать - то все же прошло
достаточно времени, прежде чем я понял в чем дело. Я наклонился и
дотронулся до него - на пальцах осталась влага.
Беря в расчет микроклимат, царящий в этой пещере, такое казалось
абсолютно невозможным. Скалистый выступ, на котором я провел ночь, был
совершенно сухой, как и пол пещеры между ее стенами в границах города. Я
был уверен, что там, где я сражался с человеком-машиной, тротуар тоже был
сухой. Дотронувшись до стенки дома, я подумал о подземной разновидности
дождя, но на ней не оказалось ни капли влаги. Через несколько сот метров
улица казалась облитой водой.
Именно там я и увидел цветок Клиу. Он лежал на другой стороне улицы,
в углу, образованном отколовшимся куском фундамента дома, четко
оттеняющийся на темной серости тротуара и более светлого металлического
скелета дома.
Вначале я подумал, что это какая-то ловушка, но все было тихо. Я
простоял на месте около пяти минут, внимательно оглядываясь. Это был
простой красный цветок Клиу, цветок с несколько сантиметровым стеблем и
парой листьев.
Подняв его с земли, я убедился, что это не настоящий цветок. Он был
сделан из тоненьких, выкрашенных в красное, каменных лепестков, вытесанных
скорее всего из легкодоступных сталактитов. Листья были сделаны аккуратно
и выкрашены зеленой краской.
Стеблем служила естественно созданная природой каменная трубка.
Посередине сталактитовых лепестков блестел благородный камень.
Внимательно посмотрев вокруг, я заметил множество таких красных,
желтых, белых и голубых цветков, лежащих то здесь, то там, словно
внезапный порыв ветра разбросал их по улице, что было однако совершенно
нереально, так как они не выдержали бы и малейшего толчка.
Я заметил, что чем дальше продвигаюсь по улице, тем чаще они
попадаются. Внезапно, повинуясь какому-то импульсу, я вошел в один из
домов и пройдя вдоль шеренги неподвижных машин длинным коридором, добрался
до соседней улицы - она была абсолютно сухой и на ней не было ни одного
цветка.
После короткого отдыха (я бежал и боль снова отозвалась в боку), я
вернулся обратно на улицу с цветами. Возможно, и это было вполне
правдоподобно, что кто-то знал о моем присутствии в городе. Если это так,
то не нужно надеяться на то, что мне удастся обмануть соглядатаев, все
время мечась по улицам. С другой стороны, нельзя не исключать вероятность,
что цветы не имеют ко мне никакого отношения. Они одинаково хорошо могли
бы лежать здесь сотни, если не тысячи лет, и таинственная влага ни коем
образом не была связана с ними. Если это было так на самом деле, в конце
этой улицы могло находиться что-то интересное. Возможно, что опять во мне
пробудился фатализм, но несмотря на это, я без колебаний двинулся вперед.
Сначала держась поближе к скелетам домов, затем я перешел на центр улицы,
поскольку цветы лежали по обеим ее сторонам толстым слоем и очень трудно
было двигаться по нему.
Вскоре я снова увидел живое существо. Одно из высоких, двигающихся
каким-то подпрыгивающим шагом существ, которые похитили Сим, выбежало на
улицу в нескольких сотнях метров передо мной. На середине улицы оно
поставило что-то напоминающее высокую палку с гибкими усами на конце и тут
же исчезло в тени дома, из которого появилось.
Я приготовил оружие Сим и для уверенности проверил, не запуталась ли
где-нибудь петля. Взмахнул пару раз и, каждый раз ожидая атаки, осторожно
пошел вперед.
Но ничего не произошло. Я был уверен, что за мной все время
наблюдают, однако хозяева ничего не предпринимали (пока!). Когда я подошел
к рогатой палке, то увидел, что она сделана не из дерева, как я считал
вначале, а из матового металла, покрытого замысловатой резьбой. Узор
состоял из переплетающихся геометрических фигур с изображением
человеческих лиц. Гибкие усы вблизи были немного похожи на выгнутые
антенны какого-то огромного насекомого. Они казались абсолютно гладкими,
но когда я присмотрелся к ним повнимательнее, оказалось, что они полностью
покрыты вырезанными на них такими мелкими буквами, что их невозможно было
прочитать.
Я совершенно непроизвольно дотронулся до этих безобидных усов и...
почувствовал, что схватил змею. Мои глаза говорили, что ничего не
произошло, что палка осталась металлической палкой с торчащими рогами
антенн, однако мои пальцы чувствовали живое существо, холодное и
напрягшееся, словно для прыжка. Я едва не отбросил ее со страха и сейчас
уверен, сделав это, был бы убит на месте. Однако, поскольку кроме
впечатления об этой палке, как о живом существе, я понял, что оно послушно
мне, так же как послушны мне мои конечности, я не выпустил ее из руки, и
так как она была легкой, вскинул ее на плечо.
Улица внезапно ожила. Существа, которые похитили Сим, как я узнал
позже, звали мин, выбегали изо всех выходов окрестных домов и даже прыгали
с нижних этажей, с треском и шумом давя разбросанные на тротуаре цветы. Я
приготовился бежать, однако они пали ниц передо мной.
Видя, что дело принимает такой оборот, я задержался, надеясь, что
кто-то из них заговорит. Когда, однако, ничего подобного не произошло,
будучи уверенным, что ничто мне не угрожает, я наклонился и дотронулся до
одного из них. Они тут же встали на колени, делая какие-то жесты широко
разведенными в стороны руками. Я недоуменно пожал плечами и принялся
ждать. Через какое-то время они встали на ноги, некоторые из них подошли
ко мне и осторожно взяли под руки, проводив по покрытой цветами улице до
того места, куда сходились все улицы города. Там находилось гигантских
размеров сооружение со стенами, балконами и башенками, одним словом, так
не похожее на остальные дома в городе, что трудно даже было представить.
Многого не хватало до полного завершения. Материал, который валялся
вокруг, выглядел словно украденный из ажурных башен.
Мы вошли внутрь через что-то, напоминающее низкое, широкое окно. До
сих пор я не был уверен, могут ли эскортирующие меня существа говорить,
однако, сейчас услышал раздающийся вокруг меня шум приглушенных голосов.
Хотя я не мог уловить смысл доносившихся до меня слов, но мне
показалось, что я узнал язык, на котором говорили виггики и другие
племена, с которыми я сталкивался. Я обратился к одному из моих спутников
и спросил его, куда они меня ведут.
- Перед троном, место суда.
- Для приобретения чистоты, - добавил другой.
- Почему именно туда?
- Потому что ты целый и полный. Ты совершенен.
- А вы - нет.
Они приостановились и посмотрели на меня. Только сейчас я разглядел,
что их лица были не только чем-то ужасным, но могли в какой-то степени
выражать чувства. Что-то вроде отчаяния отразилось на их
металло-пластиковых лицах.
- Мы такие, как ты видишь! - ответил один из них.
- Извините, - сказал я. - Но мне кажется. что вы с своем обличье
весьма совершенны.
- А в твоем?
По выражению моего лица он понял, что я не понял, о чем речь, поэтому
пояснил:
- А если бы мы принадлежали к твоему роду, как бы ты тогда нас
оценил?
- Но вы же не принадлежите к нему, - возразил я, - ведь так?
Но все же я догадался, кто они такие, поскольку уже не касался этой
темы.
Мы двинулись дальше.
- Ты мужчина, - не то утверждая, не то спрашивая, сказал один из них.
Я кивнул головой.
- Зачем ты здесь?
- Вы похитили Лучистую Сим, она была моей спутницей.
- Она не человек.
- Мне показалось наоборот.
- Ты ошибаешься.
В течение этого разговора мы шли по длинному коридору со множеством
поворотов. Вначале мы проходили мимо окон, но вскоре оказались глубоко
внутри здания, поэтому единственным источником света являлись
вмонтированные в стены светильники, такие же, как я видел на улицах.
- Теперь их будет двое, - услышал я за спиной.
В этот момент мы вошли в огромное, погруженное в полумрак, помещение,
пол которого был застелен алым атласом. На тянущемся вдоль стен возвышении
стояли кресла: все были пустые, за исключением одного, стоящего точно
напротив входа. В этом кресле сидел человек, державший в руке точно такую
же рогатую палку, как у меня. Сим была прикована цепью к его креслу. Когда
он встал и сделал несколько шагов в мою сторону, я увидел, что он карлик,
очень толстый к тому же.
Существа, сопровождающие меня, пали ниц. Опершись о свой жезл, он
внимательно посмотрел на меня и спросил:
- Ты ранен?
- Да.
Тогда он закричал на своих спутников:
- Почему вы не помогли ему? Он ранен! Вы что не знаете, что он может
от этого умереть!
- Но ведь он ходит, - поднял голову один из этих полулюдей. - Если за
ним будет хороший уход, он всегда выживет.
- Умрет... - заворчал карлик.
Сим послала мне отчаянный взгляд. Видимо, они действительно не
считали ее за человека, поскольку цепь, которая удерживала ее возле
кресла, тесно сжимала ей шею.
- Возьмите его, - приказал карлик, - позаботьтесь о нем и сообщите
мне, когда он умрет или выживет.
Я сказал, что если должен куда-то идти, то мне нужно взять с собой
Сим.
Вначале он не соглашался и я уже было подумал, что карлик не уступит,
когда он внезапно повернулся и прикоснулся к ошейнику Сим. Цепь распалась
и Сим подбежала ко мне, обняла и прижалась к груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9