Вместе с ней воздух был наполнен каким-то странным кислым запахом.
Когда четверть построек уже лежала в руинах, появились мины.
Некоторые из них были вооружены, но не стреляли не по машинам, не по
людям.
Некоторое время они просто стояли и смотрели, как разрушается их
обиталище, но наконец один из них не выдержал (видимо, это был тот, кто
провожал меня и Сим в помещение под тронным залом) и приблизился к нам.
Когда расстояние между нами сократилось до каких-нибудь пяти метров, он
остановился и положив на землю свое напоминающее вилы оружие, произнес:
- Останови их, человек.
Я ответил ему, чтобы он сам остановил их, если только сможет.
- Нет, мы не сможем этого. Мы уже говорили им раньше, но они не
слышат нас. Если же мы попытаемся помешать им, они ответят нам огнем.
Почему ты не остановишь их? Что тебе нужно?
- Наша одежда, - ответила за меня Сим. - Если вы отдадите ее нам, мы
сможем уйти наверх, в наш мир, а вы останетесь в этом гробу, который и
есть ваш мир.
- Ты получишь их одежду, человек. Прикажи машинам остановиться.
Сим посмотрела на меня, но я промолчал.
- Сделай это! Они должны сейчас же остановиться! - повысил голос
получеловек-полумашина.
- И тогда, когда мы оставим в покое ваши развалины, вы снова
попытаетесь убить нас?
- Зачем нам убивать вас, если вы и так уйдете? А кроме того, вы
всегда успеете запустить их. Я оставляю свое оружие в знак наших
миролюбивых намерений, остальные положат свое на пол.
Я приказал Кетину уничтожить оружие, что тот и сделал, сломав его
резким движение рук.
- Я отправляюсь за вашей одеждой, - сказал мин. - А потом вы
остановите машины.
Он ушел, не дожидаясь моего ответа.
И вскоре вернулся. Он бежал, как машина, но в его блестящих, безо
всякого выражения глазах, я прочитал, что этими идеально ровно отмеряющими
расстояние ногами, управляет человек.
Он опять остановился в пяти метрах от меня и бросил на пол кучу
мехов, словно они жгли ему руки.
Сим и Кетин тот час же начали одеваться.
- Теперь твой черед. Останови машины, - потребовал он.
Я покачал головой.
- Но ты обещал!
Я объяснил ему, что ничего подобного не говорил.
Тогда он указал на Сим.
- Тогда она так говорила! Я отдал вам вашу одежду, остановите машины
и возвращайтесь к себе, наверх!
- Она не человек, а зверь! - рассмеялся я. - Ее слова ничто для нее
самой, а тем более для меня.
Мин повернулся и вместе с другими исчез в глубине двора.
- Ты обманул их? - спросила Сим.
Я кивнул головой.
- Не думаю, что Мантра позволит тебе это сделать, - сказала она и
оказалась права. Не прошло и трех минут, как я увидел карлика, идущего
через руины, поддерживаемого тремя минами. Колесник двинулся прямо к нему;
я подумал, что Мантра испугается, но нет. Он что-то крикнул, смысл я не
расслышал в шуме, создаваемом Драконом и Жуком, и Колесник тут же
остановился, бросив на землю тяжелый камень, который держал в лапах.
Карлик опять крикнул и остановился Жук, а голова Дракона бессильно
повисла.
Я не представлял, как воспользоваться своим оружием, но все вышел ему
навстречу. - Только мы двое остались, - крикнул он, увидев меня. - Ты не
должен разрушать этот дом.
- Не нужно было пытаться убить меня в нем.
- Ты имеешь в виду этого великана без мозгов? Это все мой советник, а
не я. Кроме того, ты же мог легко с ним справиться и мы считали, что так и
поступишь. Поэтому ни о каком убийстве не может быть и речи.
- То что случилось, уже случилось.
- Не произошло ничего такого, чего нельзя было бы исправить. Отошли
назад своих зверей. Пусть они убираются наверх. Мои слуги и эти машины
легко восстановят разрушенную часть и, может быть, в какой-то из дней...
Его голос сорвался. На его толстом косоглазом лице трудно было
различить чувства, отражающие его мысли. Это могла быть и надежда, и
отчаяние.
- В какой-то из дней? - переспросил я. - Что же должно произойти?
- Может быть, когда-нибудь мои слуги найдут для меня, а значит и для
нас, настоящую женщину. Поэтому я и отсылаю их наверх. Но звери становятся
все более похожими на нас, поэтому слуги ошибаются, чего могли бы и не
делать, обладая возможностью сравнивать мозговое излучение существа с
моим.
- Я думаю, ты не только это хотел сказать! - ответил я.
Я не знаю откуда пришла ко мне эта уверенность, но это было правдой.
Его толстое, широкое лицо стало жестоким.
- Я убью тебя, если ты будешь насмехаться надо мной, - взвизгнул он.
- Я уже давно не смеюсь вообще.
- Когда-то люди вернуться в этот мир. И найдут нас здесь. Но перед
этим мы уничтожим всех зверей, как когда-то уже делали и построим новые,
достигающие звезд города.
- Понимаю, - кивнул я, - но позволь нам уйти отсюда. И улыбнувшись,
добавил: - Мы предоставим тебе право одному участвовать в этом.
Не знаю, что ударило ему в голову, во всяком случае, я был поражен
тем, что он все-таки решился напасть. Может быть, потому что не верил в
исполнение своих мечтаний... И еще, мне кажется, что сильное влияние на
его решение оказало то, что я, сняв верхнюю часть комбинезона, завязал
рукава на поясе. Он, очевидно, решил, что я, как представитель людей с
Больших Саней, представитель тех, кого он так ждал, хочу оставить его
здесь одного. Что мы отказываемся от него, не желая претворять в жизнь его
мечты.
Какова бы не была причина, во всяком случае, резким движением он
ткнул рогатым жезлом в меня. Я непроизвольно заслонился своим оружием,
чувствуя, как оно оживает в моей руке. Я снова ясно почувствовал, что
держу в руке тонкое, мускулистое тело какого-то существа. Оно обвилось
вокруг жезла карлика и они стали расти вместе, бодаясь при этом вытянутыми
рогами.
Я говорил уже, что жезл был раньше холодным, теперь он стал еще
холоднее, гораздо холоднее льда. Я понял, что дело здесь не в температуре,
а в чем-то другом; отток энергии, эффект которого можно было различить по
пронзительному холоду.
Жезл карлика, может быть, от того, что был длиннее, начал загибаться
назад. Я посмотрел в лицо Мантра и увидел, что оно скривилось словно от
боли.
Он сжимал свое оружие обеими руками, пот капал с его толстого
подбородка. Но жезлы все сильнее гнулись в его сторону. Одновременно я
ощущал, что сил у меня остается все меньше и меньше. Казалось, что моя
жизненная энергия перетекает большим потоком через руки в этот рогатый
жезл.
Вскоре антенны оружия были у его лица. Внезапно, рогатая голова моего
жезла отклонилась немного назад и тут же ударила в карлика изо всей силы.
Тонкие антенны пробили его тело насквозь. Когда он умирал, я чувствовал
странное удовлетворение и минутный прилив какой-то энергии, однако, тем не
менее, я еле держался на ногах от слабости.
Я не обсуждал этот поединок с Сим и Кетином, но вечером, когда мы
остановились на ночлег, они первыми заговорили о поединке.
Оказалось, что они видели совсем другое. Они оба утверждали, что он
попросту направил свой жезл на меня, а я свой - на него, и через мгновение
он упал мертвый. Я не знаю, что и подумать об этом, хотя даже еще во время
сражения мне казалось, что оно ведется вне окружающего нас мира.
Мы покинули город сразу же после гибели карлика. Мин, которого карлик
считал своим советником, пришел к нам и спросил, намерены ли мы уничтожить
дворец полностью. У меня не было сил выдавить из себя хотя бы слово,
поэтому ему ответила Сим:
- Нет, таких намерений у нас нет.
- Собственно, это уже не имеет особого значения, - пожал плечами мин.
- Из того, что осталось мы соорудим мавзолей для Мантры.
Кетин хотел как можно быстрее выйти на поверхность и пристал ко мне,
чтобы я показал дорогу. Однако я решил первым делом заняться машинами.
Когда, наконец, мы двинулись в путь, они последовали за нами.
Я протащился с полкилометра и силы окончательно покинули мое
ослабевшее тело. Колесник взял меня в свои огромные лапы и посадил наверх,
как в прошлый раз, когда я просил его проводить меня к тележке с едой.
Здесь бы разместились и Кетин, и Сим, но они были очень напуганы и не
могли решиться на столь смелый поступок.
За очень короткое время мы подошли к границе города. В какой-то
момент дома и освещающие их огни остались за нашей спиной - мы очутились
на дне пещеры. Машины громко ревели, взбираясь на кучи обломков. Кетин и
Сим вскарабкались следом, едва поспевая за ними. Вскоре мы вышли в ведущий
наружу коридор. Стальные спины машин срезали с потолка густой лес
сталактитов, и наше передвижение сопровождалось многократным эхо от
грохота и треска ломающихся кристаллов.
Внезапно стало очень холодно и вместе с первым порывом свежего
воздуха я почувствовал характерный запах снега. Пришлось натянуть
комбинезон. Мы миновали еще один поворот и увидели отверстие, а за ним...
белое пространство! Я опасался, что мы выйдем наружу ночью, но, к счастью,
время было около полдня.
Сим и Кетин стремились как можно скорее уйти от пещеры, но я убедил
их, что нужно немного задержаться, чтобы дать машинам время завалить вход.
Спустя несколько минут отверстие исчезло, заваленное тоннами камней и
обломками скал. Зная энергию и умение минов, я был уверен, что рано или
поздно им удастся все же выбраться наружу, но какое-то время никто из них
не сможет побеспокоить нас.
Когда все было закончено, солнце оставило за собой три четверти
отмеренного дневного пути. Я сказал Сим и Кетину, что намерен и дальше
преследовать Большие Сани. Я старался объяснить им, что это мое
собственное решение, касающееся только меня одного, что они абсолютно не
обязаны сопровождать меня. Сим тут же ответила, что последует за мной,
куда бы я ни шел. Кетин же заявил, что у него другие планы, но он
останется с нами до тех пор, пока ему не удастся добыть для нас
какой-нибудь еды. Я показал ему белые пищевые кубики, которые нашел в
пещере, но он, кажется, не понял, для чего они служат.
И это все, что произошло сегодня. Это самый длинный из дней, о
которых я до сих пор рассказывал.
Не буду прослушивать сказанное, поскольку опасаюсь, что исчерпается
энергия этого устройства. Сегодня мне удалось, наконец, понять, для чего
оно служит - не только для запоминания моих слов, их повторения. Я знаю,
что вы, на Больших Санях, слышите меня сейчас! Когда становится тихо и
ничего не слышно, кроме треска сгорающих поленьев, тихого дыхания Сим и
тяжелых вздохов Кетина, мне кажется, что я слышу вас. Я не знаю, почему вы
не хотите поговорить со мной, но хорошо знаю, что вы существуете!

ДЕНЬ ОДИННАДЦАТЫЙ
Это был плохой день, хотя может быть, будут и хуже. Начался с того,
что мне приснилось, что Сим снова похитили. (Может быть потому, что я спал
на морозе?) Во сне мины пришли еще раз и их снарядик попал в меня в тоже
самое место, что и в первый раз, однако сейчас боль была еще сильнее. Я
лежал в снегу и думал о том, что все начинается сначала и что Большие Сани
все дальше удаляются от меня.
Но это был только сон.
Утром перестал двигаться Жук. Скорее всего из-за холода. Колесник
сказал, что его можно спасти, если накормить какой-то энергией. Но что
это, я не помнил. Я впервые увидел, как плачет Сим. Колесник объяснил ей,
что Жук не умер, что его можно исправить, и он снова сможет двигаться, как
только проснется. Но она ему не поверила. Откровенно говоря, она была
права, потому что, кто появится здесь с инструментами, чтобы исправить
его?
Дальше мы продолжали свой путь с Колесником и Драконом. Я ехал на
Колеснике, но его металлическая поверхность была настолько холодной, что я
был вынужден остановиться и насобирать веток, чтобы сделать себе
подстилку.
Через несколько часов мы вышли на след Больших Саней. Он был
припорошен снегом, но все же хорошо виден. Машины пошли быстрее.
Кетин покинул нас, заявив, что уходит на охоту, и если мы будем идти
по следу, то он сможет легко отыскать нас. Вернулся он только вечером,
притащив тело женщины неизвестного мне племени.
Она была выше, с кожей более смуглой, чем у нас, и, должно быть,
очень красивой, пока Кетин не свернул ей шею.
Он не хотел есть ее, говоря, что она приготовлена для нас, а
поскольку мы с Сим уже поужинали, тело привязали к спине Дракона.
Кетин объявил, что покинет нас завтра утром.
На этом я заканчиваю, добавлю лишь, что порванный вампирами
комбинезон доставляет мне большие неудобства. Холод, проникающий в дыры,
охлаждает все тело. Я обмотал эти места остатками паруса с саней Длинного
Ножа, но это не очень помогает. Может быть поэтому рана в боку болит еще
сильнее.

ДЕНЬ ДВЕНАДЦАТЫЙ
Собственно, рассказывать не о чем. Весь день мы двигались по дороге.
След Больших Саней был очень свежий. Кетин ушел еще утром. Я очень устал,
но заставил себя пройти несколько сот метров, чтобы согреться. Около
полудня я услышал песнь виггиков. Наверняка, это было какое-то другое
племя, но песнь та же самая. Это напомнило мне об охоте на нашвонка и я
решил проверить, смогу ли я бежать по снегу, не проваливаясь. Не смог, так
как не набрал нужную скорость. Может быть, когда-нибудь это и удастся.
Вечером Колесник наломал веток для костра, Сим взяла мой нож и
отрезала кусок бедра женщины, которую добыл для нас Кетин. Но я выпил лишь
немного воды с растворенным в ней кубиком из пещеры. Сим была в восторге
от моего ножа - как легко он режет замороженное мясо! Думает, что я
расстроен и пытается развеселить меня, но я просто очень устал.

ДЕНЬ ТРИНАДЦАТЫЙ
На протяжении нескольких часов мы потеряли и Колесника, и Дракона.
Первым остановился Колесник, а через несколько минут и Дракон. Уже некому
было сказать нам, что можно было бы сделать. Мы перепробовали все, что
делали раньше для Жука, но все было напрасно. Колесник был хорошим
товарищем и нам будет не хватать его.
Вы вырезали лучшие куски мяса со спины убитой Кетином женщины и
двинулись дальше пешком. Это мясо для Сим, поскольку меня никакие силы не
смогут заставить проглотить хотя бы его кусочек.
В сумерках, когда мы решили идти дальше или остановиться, к нам вышел
памигак. Вначале я не узнал его, а потом оказалось, что это Белое Яблоко.
Он болтал, как сумасшедший и я было подумал, что он радуется, что наконец
ему удалось найти людей, так как он несколько последних ночей провел
совершенно один, что было крайне неприятно.
Он рассказал, что слышал о нас. Оказалось, что нас видит масса
народа, но они боятся подойти поближе. Слухи говорили, что с нами идут
жуткие чудовища. Я спросил Белое Яблоко, видел ли он их. Памигак
рассмеялся и сказал, что нет. Потом начал хвастаться, что не верит в такие
сказки.
Он, должно быть, прошел мимо засыпанных снегом Колесника и Дракона,
не подозревая даже что там, в сугробах. Сомневаюсь, что он мог представить
себе что-то такое.
Я спросил:
- Что тебе нужно так далеко от племени?
- Хочу расспросить кое о чем людей с Больших Саней.
Оба уже заснули. Белое Яблоко немного храпит, но мне все равно будет
слышно, если кто-то появится за пределами круга, освещенного огнем нашего
костра. Я все время держу под рукой рогатый жезл.
Я слышу и ваше дыхание, хотя вы и далеко, на Больших Санях. Я начинаю
догадываться, почему вы молчите. Может быть, это какое-то испытание? Может
быть, если я выдержу его, вы отзоветесь?

ДЕНЬ ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ
Не знаю, почему этот отсчет дней должен иметь для меня какое-то
особое значение, но это именно так.
Меня преследуют жуткие сны. Я убил одного из минов магической палкой
Сим и они объявили меня своим королем. Я убивал этого мина раз за разом,
яд с колючей палки смешивался с его кровью, однако, он упрямо не хотел
умирать, повторяя, что хочет стать моим рабом и выполнять все мои приказы.
Меня охватило какое-то странное возбуждение и стыд одновременно, из-за
того, что я убил кого-то лишь потому, что он захотел быть моим товарищем.
Одновременно я желал, чтобы он умер как можно скорее и чтобы никто не
узнал, что я виновник его смерти.
Проснулся я весь в поту. На сильном морозе это было очень неприятно:
ощущать, как на спине образовывается тонкая корочка льда. Больше заснуть
не удалось. Когда рассвело, я отправился на поиски следов существа,
которое шумело ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9