Президент послал ее в эту далекую страну, чтобы учить детей в школе в Сан-Мигеле. И от того, как она справится с этим, зависело сейчас все ее будущее.
Может быть, ездить с ней по Маниле и не входит в обязанности капитана армии США. Однако ему было приказано сопровождать ее и Роберта до провинции Замбалес, где находилась школа Роберта. Неужели он не понимает, что она не сможет претендовать на нее, если не зарегистрируется в департаменте образования и не оформит свидетельство о смерти Роберта? Капитан просто обязан помочь ей, это его долг.
Выйдя из каррамото перед зданием департамента образования, Сара взглянула на мрачное лицо капитана Нэша, и все доводы которые она приводила для оправдания своей навязчивости, показались ей не такими уж справедливыми. Он тяготился своим присутствием здесь и явно сожалел о ее приезде не только в департамент, но и вообще на Филиппинские острова. У этого серьезного молчаливого человека было множество своих, очень важных дел, а он вынужден был тратить время на нее и ее проблемы.
- Извините, капитан Нэш, я не хотела отрывать вас от дел.
Мархем кивнул, как бы принимая ее извинения, и это неожиданно разозлило Сару. Он прекрасно знал, что она всецело зависит от него. Наблюдая за спешащими людьми, Сара подумала, что теперь не сможет попросить Нэша показать ей город, а она так хотела увидеть Манилу.
- Думаю, мне потребуется не более получаса. Будьте любезны, подождите меня, капитан, Если вы больше не располагаете временем, я найду кого-нибудь, кто поможет мне вернуться.
- Я подожду, - она едва расслышала его из-за уличного шума.
- Я не задержу вас. - Сара показала на стоящие в вестибюле стулья, - Здесь вам будет удобно, да и не душно. Если дело затянется, я выйду и предупрежу вас.
Мама, наверное, была бы довольна, если бы слышала, как она поставила на место этого задаваку. Она держалась безукоризненно, была вежлива, предупредительна, и в то же время ни на секунду не позволила ему усомниться в твердости своих намерении.
Капитан вздохнул и плюхнулся на первый попавшийся стул.
- Не теряйте времени на болтовню с учителями. У нас еще куча дел, если вы не передумали ехать со мной. - Он взглянул на небо через стеклянную дверь вестибюля. - Сегодня солнечно, но сдается мне, будет дождь.
Капитан так нетерпелив! Но ему не удастся вывести ее из себя. Она помнила наставления матери:
«Следи за своими манерами, будь ласкова с людьми, с которыми имеешь дело, и помни, что с улыбкой ты добьешься большего, чем криком и обличающими словами».
Сара поправила шляпку и постучала в дверь с нужной ей табличкой.
Мужской голос сказал: «Войдите», и Сара шагнула вперед с самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна.
Прямо перед ней за столом, заваленным бумагами, сидел молодой американец. Он с интересом посмотрел на Сару и поднялся со своего места.
- Чем могу быть вам полезен, мадам?
- Я хочу поговорить с кем-нибудь о смерти моего мужа и его школе.
- Я - Аллан Хайнз, секретарь департамента школьного образования. Возможно, я смогу вам помочь. - Он сел, положил перед собой лист бумаги и вопросительно посмотрел на нее, ожидая продолжения.
Сара рассказала о своем приезде, венчании и смерти Роберта и, наконец, о своем желании работать в школе мужа в провинции Замбалес. Секретарь быстро записывал.
Когда она упомянула школу в провинции Замбалес, он нахмурился и жестом остановил ее.
- Прошу меня извинить, миссис... кхм... миссис Зумвальт. Мне необходимо найти дело мистера Зумвальта, - он забарабанил пальцами по столу. - Если не ошибаюсь, было несколько писем от командования военного лагеря, расположенного там, - и он скрылся за небольшой дверью позади стола.
Сара посмотрела на стул, притулившийся в углу комнаты. Можно было бы подвинуть его к столу мистера Хайнза, но он не предложил ей сесть и, наверное, ей лучше постоять. Должно быть, это способ заставить посетителей быстрее излагать свои проблемы.
Она не могла преодолеть искушения и приоткрыла дверь, чтобы взглянуть на сидящего в вестибюле капитана. Казалось, тот дремал, прислонившись спиной к стене, сдвинув фуражку на глаза и вытянув длинные ноги. Вот и хорошо, подумала Сара, пусть немного вздремнет, так ожидание не покажется ему слишком долгим.
Мистер Хайнз вернулся в приемную со стопкой папок.
- У нас не зарегистрировано открытие школы в селении Сан-Мигель в провинции Замбалес, миссис Зумвальт. Но все же должны быть какие-то сведения о его пребывании там. - Он посмотрел на нее сквозь очки. - Как я понимаю, вы собираетесь открыть школу в том селении, где жил ваш муж.
- Я абсолютно уверена, что школа уже существует. Роберт жил здесь несколько месяцев. Я дипломированный преподаватель... Меня зовут Сара Коллинз, я из Айовы. Несколько дней назад я приехала на судне «Томас» из США. Я не просто хочу работать, я обязана это делать. Вы зарегистрируете мой контракт, мистер Хайнз?
- Да, конечно, - он одарил ее улыбкой. - Мы очень нуждаемся в учителях, - мистер Хайнз слегка наклонил голову. - Департамент образования выражает вам соболезнования в связи с кончиной вашего мужа и желает успехов в продолжении дела мистера Зумвальта.
- Не могли бы вы сказать все это одному офицеру, который будет сопровождать меня в поездках? Он крайне отрицательно относится к моей затее, что если вы, мистер Хайнз, скажете ему, что по поручению президента Мак-Кинли я направлена департаментом образования на работу в школу в Сан-Мигеле, он изменит свое мнение.
- Конечно, миссис Зумвальт.
Сара быстро подошла к двери в вестибюль и открыла ее.
- Капитан Нэш! - позвала она. Послышался скрип отодвигаемого стула. Капитан снял с лица фуражку и окинул взглядом вестибюль.
- Вы уже? - спросил он, увидев ее.
- Почти, - она улыбнулась. - Мистер Хайнз хочет сказать вам несколько слов, а потом мы можем идти.
Капитан встал, и Сара невольно залюбовалась им. Форма явно шла ему. Он выглядел сильным и мужественным. С таким сопровождающим она может быть спокойна за свою безопасность. Если бы только мистеру Хайнзу удалось убедить его в необходимости ее присутствия здесь, важности возложенной на нее миссии! Сара посторонилась, давая возможность капитану пройти в кабинет.
- Капитан Мархем Нэш, мистер Хайнз, секретарь департамента образования.
Мужчины пожали друг другу руки. Она заметила, что капитану пришлось чуть-чуть наклониться.
Мистер Хайнз посмотрел на документы, лежащие на столе, помолчал, потом произнес:
- Миссис Зумвальт, пожалуйста, распишитесь вот здесь, - он показал, где ей расписаться, - а теперь я должен поговорить с капитаном Нэшем.
Сара расписалась и отошла от стола.
- Извините меня, миссис Зумвальт, - сказал секретарь, не глядя на Сару, - но я хотел бы поговорить с капитаном один на один. - Не могли бы вы немного посидеть в вестибюле? - Он так и не поднял на нее взгляд, как будто чего-то стыдился.
- Конечно. - Закрывая за собой дверь приемной, Сара поймала удивленный взгляд капитана.
Да ей и самой было любопытно, что такого может сказать секретарь департамента образования капитану Мархему Нэшу, что ее необходимо было выставить из кабинета.
Сара села на стул, который совсем недавно занимал капитан, ощущая некоторое беспокойство. Она просила секретаря убедить Мархема сопровождать ее, может быть, он передумал и скажет капитану, что ей не следует ехать?
Дверь отворилась, и на пороге появился капитан. Выглядел он мрачнее тучи. Сара поняла, что ее опасения не подтвердились. Секретарь выполнил ее просьбу и сказал Нэшу, что тот обязан сопровождать её к новому месту работы. Ура!
Они вышли на улицу, где их ожидала повозка.
- Что он сказал вам?
- Это касается исключительно военных дел. И не имеет к вам никакого отношения.
- Я поеду с вами в селение?
- Да, - Мархем помог ей сесть в повозку и влез следом. - Да, вы поедете, моя дорогая. К моему большому сожалению.
Всю дорогу до дома священника они молчали. Сара была в восторге. Теперь она поедет в Замбалес вполне официально. Она - учительница, вдова учителя, и у нее будет собственная сельская школа. Сегодня же вечером она напишет родителям и мисс Арнольд обо всем, что с ней произошло.
Глава 7
Капитан Нэш держал перед собой серые в полоску выходные брюки и внимательно их разглядывал.
- Если вы так уверены, - обратился он к Саре, - что вам не понадобится весь этот мужской гардероб, то почему бы не отдать его Лус? - Он бросил брюки в кучу вещей Роберта, которые разбирала Сара. - У нее наверняка масса родственников: дядьев, братьев и шуринов, которым это подойдет.
- Прекрасная мысль. Но вы сказали, что мне придется ехать верхом.
- Да. У меня для вас есть чудесная спокойная лошадь.
- Тогда я оставлю кое-что из одежды Роберта, чтобы было удобнее ехать. Мне не хочется надевать новый костюм, который мне сшила мама.
Слезы навернулись ей на глаза.
- Мама хотела, чтобы я в нем венчалась. - Саpa достала шерстяную юбку в полоску и пиджак. - Посмотрите, узкие голубые полоски подобраны в тон лентам на моей шляпке. - Она приподняла юбку, чтобы он полюбовался и полосками и выглядывающей из-под подола изящной нижней юбкой. - Она сделала мне прекрасную полотняную нижнюю...
Сара осеклась. Господи! Она сказала мужчине «нижняя юбка». Что он теперь подумает о ней? Быстро сложив костюм, она убрала его в сумку и приглушенно сказала:
- У меня даже не было времени переодеться перед венчанием.
- Должно быть, ваша мама знакома с кем-нибудь из военного начальства.
- О чем вы?
- Этот хорошенький костюмчик - из чистейшей шерсти. В здешнем климате носить его невозможно, слишком жарко. Но в армии не заботятся об удобствах солдат. - Он немного оттянул воротник мундира. - Вот и ваша мама. Она думала только о том впечатлении, которое вы должны произвести, и больше ни о чем. Там, в Америке, начальство не знает, как здесь жарко, но, даже если бы и узнало, у меня такое подозрение, что это его и не взволновало бы. В шерстяной форме мы сходим с ума от жары. Я же все три дня проходил в этой сбруе с золотыми пуговицами.
- А я все три дня думала о том, как она вам идет.
- Видимо, так же думает наше командование. Привлечь внимание девушки - единственное, на что мы способны в этой форме. - Мархем улыбнулся. - В дорогу мне надо будет одеться поудобнее.
- О том я и говорю. Когда мы поедем, мне надо будет надеть брюки. - Она улыбнулась в ответ на его ошарашенный взгляд. - Брюки, капитан. Брюки больше подходят для езды верхом, чем юбка, разве не так?
Она взяла в руки пару накрахмаленных полотняных брюк.
- Должно быть, Роберт купил их здесь. Дома он никогда таких не носил.
- Наверное, вы правы. - Мархем опустил глаза и сделал вид, что укладывает вещи.
Ему не хотелось, чтобы она прочла его мысли.
- Бонг привезет остальное с минуты на минуту, и, если вы считаете, что взяли все необходимое, мы можем уехать завтра утром.
- А куда мы денем мои вещи, когда я пересяду на лошадь?
- В дороге будут питаться четыре человека и животные - значит, какое-то место освободится. Ваши сумки из повозки вы приторочите к седлу.
- Четыре человека?
- Вы, я, Бонг и возница. Четыре. - Он ловко перетянул тюк кожаными ремнями. - Это прекрасно, когда во время путешествия еду готовит женщина.
- Мне придется готовить?
- Я полагаю, вы захотите внести свою лепту в общее дело. Думаю, что Бонг согласится быть вашим помощником. - Он бросил готовый тюк на внушительную кучу баулов и сумок. - Вы имеете какие-то возражения?
Внутренне содрогнувшись, Сара отрицательно покачала головой. Он прав. Она хотела быть полезной. Может быть, все не так страшно, и приготовление пищи на костре не так уж сильно отличается от готовки на плите дома. В любом случае у нее будет обязанность, разве не к этому она стремилась?
- Вряд ли Бонг захочет мне помогать. Мне кажется, он очень неодобрительно на меня смотрит.
- Неодобрительно?
- Больше того, сурово.
- Не волнуйтесь. Он просто себе на уме. В пути он станет более разговорчивым. Бонг как раз тот человек, которого всегда хорошо иметь рядом.
- Ну и замечательно. Я готова. - И она указала на вещи Роберта, которые отложила для себя: полосатые брюки, две белые рубашки без воротников и белые льняные брюки.
Она была уверена, что полосатые брюки предназначались для венчания, как и найденный ею фрак. Фрак ей был ни к чему, но брюки могут пригодится.
Складной нож, кошелек с тремя десятидолларовыми бумажками и несколькими по доллару, горсть серебряных долларов, запонки, золотые часы с цепочкой, десяток книг в кожаных переплетах - вот, пожалуй, и все, что она оставила себе из вещей Роберта. А семья Лус будет прекрасно одета.
Действительно, позже в кухне Лус краснела от удовольствия, принимая в подарок мужскую одежду:
- Эти вещи очень понравятся отцу. Большое спасибо, мисс.
Выглянув в окно, Сара заметила вернувшегося капрала. Она попробовала высунуться подальше и почувствовала, как корсет впился в ее потное тело. Иногда быть женщиной просто невыносимо. Она посмотрела на солдат. Конечно, им было жарко в шерстяных мундирах, но зато хоть под ними ничего не натирает.
Капрал Манаве вернулся с повозкой, нагруженной клетками с живыми цыплятами, корзинами с овощами, мешками риса и пакетами с сушеными бобами. Не обращая внимания на наблюдающую за ними женщину, мужчины молча и слаженно работали. Каждый знал, что от него требуется, чтобы поездка была спокойной и безопасной. Мархем распределял груз и следил за его укладкой, Бонг чистил и точил оружие.
- Неужели мы должны везти всю эту гору оружия, капитан? - спросила спустившаяся во двор Сара.
- Вряд ли мое начальство придет в восторг, мадам, если мы оставим его на церковном дворе в Маниле. - Он вопросительно посмотрел на Сару: - Вы боитесь огнестрельного оружия?
- Вам приказано привезти револьверы, винтовки и эти огромные ножи?
- Лучше сказать, позволено привезти. Оружие предназначено для нашего лагеря. - Он поднял самый большой нож. - Кроме того, он принадлежит капралу Манаве. Этот нож называется мачете и в какой-то степени тоже является оружием. Наверное, у вас в Айове есть нечто подобное, серп, например. - Он провел рукой по острому лезвию ножа и кивнул капралу.
- Конечно, этой штучкой можно прорубить себе путь в любых зарослях, но для Бонга мачете - это нечто большее, чем просто нож. Правда, Бонг?
Молодой филиппинец хмыкнул и взял мачете из рук капитана.
- А для меня оружием является только это, - капитан поднял винтовку, - оно обеспечит нам безопасность в джунглях и сохранит наши жизни. - Он ласково погладил деревянный приклад винтовки.
Сара почувствовала, что слегка завидует этой винтовке.
- Я взял в руки оружие в... - он бросил взгляд на Сару, - думаю, еще до вашего рождения.
- Мне двадцать лет, капитан. Вы что, умели стрелять еще ребенком?
- Конечно. Там, где я вырос, еду можно было добыть только в лесу. Мы ходили на охоту за дичью. И потом, я на пятнадцать лет старше вас, моя девочка. - Нэш поднял два пистолета.
Сара невольно отступила, когда он, ловко повертев их в руках, взвел курки и прицелился. Дула пистолетов смотрели как раз на зловонную уборную. Сара почувствовала явное облегчение от того, что смертоносные штукенции направлены не в ее сторону.
- Я подарил их себе на день рождения. Это прекрасные пистолеты, и они не принадлежат армии, они мои. Мне кажется, я заслужил их. Армия кормит меня бесплатно, поэтому я сумел скопить деньги, чтобы заплатить за них. И довольно быстро, мне ведь не надо содержать жену и детей.
У Сары громка застучало сердце. Он не женат. Она подошла к горе оружия. Он поднял и показал ей два пистолета.
- М-да. Эти тоже мои. Браунинги. Последняя модель ручного оружия. - Он с нежностью подбросил их на ладонях. - Старина Бонг разевает рот каждый раз, как видит их. Правда, капрал?
Капрал опять усмехнулся и кивнул. Сара поняла, что маленький филиппинец обожает своего командира, а тот, в свою очередь, уважает способности капрала Манаве.
- Ваши вещи уложены, миссис Зумвальт.
- Мархем, раньше вы называли меня Сарой. Откуда вдруг такая официальность?
- Вы были настолько непреклонны в своем стремлении стать женой, а потом вдовой, что я решил не лишать вас радости именоваться новым именем. - Он покосился на дуло револьвера и прикрыл глаз. - Ваши бумаги готовы и в полном порядке. Вы хотите отправить их домой?
- Да, с письмом, в котором все рассказала. Папу и маму, конечно, расстроит смерть Роберта. Но они уверены, что я поступлю, как надо. Мне не терпится приехать на место и начать работать. - Какое-то время она разглядывала бронзовое от загара лицо капитана. - Я знаю, вы сделали все возможное, чтобы избавиться от меня, и мне пришлось использовать все виды оружия в борьбе с вами, от венчания до вдовства.
- Чтобы добиться своего.
- Да, я думаю, вы правильно выразились.
- Ну что ж, вы победили, моя дорогая. Остается надеяться, что вы не раскаетесь.
- Не раскаюсь. - Она крутанула в руках револьвер так, как это сделал Мархем Нэш несколько минут назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27