Джуэл наблюдала, как он пьет чай, исподтишка разглядывая его сильные, ловкие руки и против воли вспоминая, как эти руки ласкали ее когда-то так нежно и уверенно… Вспыхнув, она перевела взгляд на его лицо. Тор успел перехватить ее взгляд. Девушка смущенно кашлянула.
— Что ты собираешься делать сегодня?
— На заводе еще много работы.
— Но ведь вчера ты сделал так много!
— Мы еще не закончили, — угрюмо пояснил Тор. — А что? У тебя какие-то другие планы?
Джуэл покраснела еще заметнее, но ничего не ответила. Тор негромко выругался и вскочил из-за стола. Он встал прямо перед Джуэл и дождался, пока та наберется смелости взглянуть ему в глаза. Протянув руку, Тор осторожно намотал на палец рыжий завиток волос, выбившийся из ее прически. Легонько потянув за него, он заставил Джуэл подняться на ноги и пристально вгляделся в ее лицо.
— Это следует понимать именно так, как я понял?
— Что ты имеешь в виду?
— Не надо скромничать, Джуэл.
Она была не в силах оторвать взгляд от его глаз.
— Как… как тебе будет угодно.
Тор покачал головой.
— То ты готова задушить меня собственными руками, то пытаешься заманить меня в постель. Какую игру ты ведешь?
— Это не игра. Прошло слишком много времени, Тор.
Да, слишком много. Джуэл тяжело сглотнула, не осмеливаясь даже перевести дыхание.
— Только и всего? — негромко спросил Тор.
Джуэл кивнула. Слова застряли у нее в горле. Она не сомневалась, что Тор сейчас поцелует ее. Еще чуть-чуть — и эти прекрасные чувственные губы коснутся ее губ… Джуэл подняла лицо, потянувшись к Тору каждой клеточкой своего тела.
— А что будет после того, как мы займемся любовью, Джуэл? Ты снова обольешь меня грязью? Снова будешь мучить презрительным молчанием? Или просто дашь мне пинка под зад?
— Я… я хочу, чтобы ты остался со мной, Тор.
— Сейчас — да, конечно. Но что будет потом?
— Не только сейчас…
Тор застыл, ошеломленно глядя на нее.
— Ты соображаешь, что говоришь?
Джуэл кивнула. Она отчаянно впилась взглядом в его лицо. Тор выпрямился, отвернулся и вцепился руками в волосы. Джуэл заметила, что руки его дрожат.
— Можешь не отвечать прямо сейчас. — Она внезапно испугалась, что он отвергнет ее предложение. — Ступай на завод. Скажешь мне вечером. Тебе нужно время, чтобы все обдумать.
— Не знаю, Джуэл. — Тор печально улыбнулся. — Мы так часто причиняли друг другу боль. Наш с тобой брак оказался несчастливым.
— Тор! — На глазах у Джуэл показались слезы. — Я была не права, когда привезла тебя из Коукаддена в расчете на то, что ты будешь на меня работать. Все мне это говорили, но я и слушать ничего не желала. Я так боялась потерять Драмкорри, что совершенно не принимала в расчет твои чувства. Прости меня. Я так жалею об этом! Я изо всех сил пыталась загладить свою вину, н-но у меня ничего не получилось.
— Не понимаю, что именно ты пытаешься сказать мне, Джуэл. — Тор прикрыл глаза тяжелыми веками, как делал всегда, когда хотел скрыть свои подлинные мысли.
Джуэл дрожащими пальцами вцепилась в его запястья. Голос ее дрожал:
— Я… я хочу сказать… я прошу тебя остаться. Без тебя в Драмкорри будет очень грустно. Если ты останешься, обещаю, что никогда больше не закричу на тебя и никогда больше не плюну тебе на ботинки. Я никогда не буду тебя сердить. Я знаю, что раньше обижала тебя, но это не важно. Если ты…
— Не важно?! — Тор высвободился из ее рук. — Не важно?! Нет уж, важно! Разве ты не понимаешь, что мы все равно не сможем помириться, Джуэл?
Девушка тяжело сглотнула. Господи, как же ей не хотелось плакать!
— Если ты поможешь мне, я изменюсь. Тор, прошу тебя! Мы с тобой вместе…
— Вместе? — Тор горько рассмеялся. — Значит, теперь ты на моей стороне? И сколько же это продлится?
— О Господи! Тор…
— Ты думаешь, я поверю тебе? — продолжил он. — Тебе невозможно доверять! Одну минуту ты любишь меня, а вторую — готова смешать с грязью!
Тор отвернулся и двинулся к двери, но Джуэл повисла у него на руке.
— Этого больше не повторится, клянусь! Я люблю тебя, Тор! Люблю всем сердцем!
Тор развернулся и свирепо посмотрел ей в глаза.
— Кажется, этого слишком мало, Джуэл. Оттолкнув ее, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Он не может простить меня, Анни! Он не хочет мне поверить!
— А с какой стати ему тебе верить?
Джуэл вздохнула, готовая вот-вот расплакаться.
— Да, верно. Хорошо хоть, на сей раз он не уехал в Аберкрэйг.
— Тебе повезло.
— Даже если бы он и уехал, я заставила бы его вернуться, — упрямо проговорила Джуэл. Анни только фыркнула.
— Да, заставила бы!
— В кандалах.
Разговор этот происходил на кухне. Анки пекла пирожки к чаю, а Джуэл сидела на скамеечке, сложив руки на коленях. Она выглядела усталой и несчастной. За окном шел затяжной дождь. Тайки и Тор уехали в Чалиш-Хаус чинить протекшую крышу.
— Он вообще со мной не разговаривает, — шепотом продолжила Джуэл. — Он на меня не смотрит и вообще делает вид, словно не живет со мною под одной крышей. Уже много дней, Анни!
Анни снова фыркнула. Где еще найти такую парочку, способную приносить друг другу столько несчастий? Похоже, они чересчур упрямы, чтобы признать, что оба устали от этой игры.
«Что за нелепость!» — раздраженно вздохнула про себя Анни. Украдкой глянув через плечо, она увидела, что Джуэл сидит с низко опущенной головой и на колени ей капают слезы, Анни смягчилась, гнев ее сменился удивительным чувством нежности к бедняжке.
— Через несколько дней будет праздник середины лета, — ласково проговорила она. — Радоваться надо, а не плакать.
— Мне наплевать.
— О нет, девочка моя, не обманывай! Это же твой любимый праздник!
— Только не в этом году.
— Ну же, золотце мое, неужели ты не можешь хотя бы на время забыть о своих горестях? Повеселись, как всегда. Может быть, тебе станет легче на душе.
— Ты правда так считаешь? — жалобно, как ребенок, спросила Джуэл.
Анни лишь что-то пробурчала в ответ. Долго сострадать она не умела.
Джуэл изо всех сил терла глаза.
— Ладно, я подумаю.
* * *
Вот уже много веков обитатели Глен-Чалиш отмечали день летнего солнцестояния вместе с традиционным праздником святого Иоанна Крестителя, разжигая костры на вершинах холмов после наступления темноты. В этом году погода стояла нежаркая, что предвещало фантастически богатый урожай. Тем больше у местных жителей было причин для торжества.
Утром в день праздника Джуэл вместе со слугами и служанками из Драмкорри по традиции отправилась в лес за хворостом для костров. К ним присоединились деревенские жители. Существовала примета: если не принять участие в сборе хвороста, то весь год тебя будут преследовать неудачи.
Хотя отец Джуэл всегда относился к таким праздникам с неодобрением, ей каждый год удавалось ускользнуть из дому и полюбоваться на костры. Она веселилась вместе со всеми, глядя, как отважно деревенские парни прыгают через огонь, чтобы обеспечить себе удачу, и помогала юным девушкам плести венки в полночь, чтобы узнать, кто из них в будущем году выйдет замуж.
В этих праздниках всегда ощущалось что-то чудесное, магическое, но без всякого зловещего ореола, окружавшего летние игры в прочих уголках Шотландии: обитатели Глен-Чалиш никогда не были излишне суеверны. Они не верили ни в ведьм, ни в предзнаменования смерти, и праздник середины лета всегда считался одним из самых радостных дней в году.
Возвращаясь из рощи с целой охапкой хвороста, Джуэл почувствовала, как сердце ее освобождается от груза обид и печалей, точь-в-точь как предсказывала Анни. Она весело улыбалась служанкам и деревенским девушкам, и на некоторое время все забыли, что она хозяйка Драмкорри и супруга графа Аберкрэйга, а не одна из них.
Ночью по всей долине вспыхнут костры. Костер обитателей Драмкорри по традиции предстояло развести на склоне холма, над западными полями. Когда Джуэл со своими спутниками добралась до этого места, там уже собрался народ. Их приветствовали радостными возгласами. Энгус с улыбкой подошел к Джуэл и похлопал ее по плечу.
— Хорошо, что ты пришла.
— Почему бы мне не прийти? — ответила Джуэл с удивленным видом. — Я никогда не пропускала этот праздник.
— Да, но ведь твой муж здесь… — Энгус запнулся.
Джуэл проследила за его взглядом и увидела Тора, окруженного крестьянами. Он вместе с другими складывал ветви и хворост в груду для костра.
Похоже, все были рады его участию, хотя и немного стеснялись. За работой Тор выглядел таким ловким и красивым, что у Джуэл сжалось сердце.
Она приблизилась к Тору с дружелюбной улыбкой на губах. Обернувшись, он заметил ее и, нахмурившись, двинулся ей навстречу.
— Не ожидала найти тебя здесь, — проговорила Джуэл.
— И я не ожидал, что ты придешь.
— Я бы не пропустила праздник середины лета ни за что на свете!
— Я тоже.
Оба умолкли, не зная, как поддержать разговор.
«Знаешь ли ты, как трудно устоять против тебя-?» — думала Джуэл, глядя на высокого, загорелого и мускулистого человека, которого она любила всем сердцем.
Тор так же пристально вглядывался в ее лицо, и Джуэл вдруг вспомнила, что волосы ее растрепались, а к платью прилипли травинки.
— Твои родные праздновали этот день в Аберкрэйге? — спросила она, чтобы хоть как-то прервать напряженное молчание.
— Да. Но у нас все начиналось с объезда земель, а не со сбора хвороста.
— Здесь такого не бывает, — Джуэл улыбнулась. — Слишком мало места.
— Да, местечко небольшое, — согласился Тор, оглядевшись по сторонам. — Но уютное. Когда я был в тюрьме… — Тут он внезапно умолк, и лицо его исказилось болью.
Джуэл давно уже не видела на его лице такого выражения. Понимая, что он ненароком пробудил в себе мучительные воспоминания, она положила руку ему на плечо.
— Тор, не надо. Все уже позади.
— Ты так думаешь? — Он с упреком взглянул ей в глаза.
— Думаю, ты догадываешься, что о нас говорят в доме, да и повсюду в долине.
Тор невесело усмехнулся.
— Наши семейные дела — ни для кого не секрет.
— Я знаю. Поэтому я и подумала…
— Что? — спросил Тор, видя, что Джуэл сомневается, продолжать ли дальше этот разговор. Джуэл потупила взор.
— Сегодня после твоего возвращения из Аберкрэйга будет первый случай, когда ты и я… когда мы с тобой вдвоем… ммм…
— Покажемся на публике? — догадался Тор.
— Да. — Джуэл смущенно ковыряла землю носком туфли. — Может быть… как ты думаешь, мы с тобой могли бы… обращаться друг с другом по-доброму?
— Как не стыдно, Джуэл! Я всегда обращался с тобой хорошо.
Это верно. Он всегда был безупречно вежлив. Он вел себя с нею на людях так, словно она была недоступной высокородной леди или куклой из ценнейшего фарфора!
— Я не это имела в виду, — прошипела Джуэл, хотя знала, что Тор прекрасно понял, о чем она просит.
— Что же?
Джуэл стиснула зубы.
— Как ты думаешь, могли бы мы с тобой хотя бы один вечер вести себя так, словно наш брак удался на славу? — В голосе ее зазвучала печаль. — Хотя бы для того, чтобы не породить новых сплетен. Ты знаешь, в какие нелепые байки перерастают всякие мелочи.
— Я и не знал, что ты так заботишься о своей репутации,-холодно заметил Тор.
Джуэл снова потупила взор.
— Я и не забочусь, — тихо созналась она. — Вернее, раньше никогда не заботилась. Но… но эти люди… — она указала на толпу, собравшуюся вокруг неразожженного костра, — они… они для меня так много значат. — При этом неожиданном и совершенно искреннем признании в уголках ее глаз блеснули слезы.
Да, Тор и забыл о том, что она всей душой предана Драмкорри и обитателям долины, забыл, как она отчаянно любит свой дом, несмотря на то что детство ее, проведенное здесь, было далеко не самым счастливым.
— Хорошо, — проговорил он, пытаясь скрыть за строгим тоном, что просьба Джуэл по-настоящему тронула его. — Сегодня мы не дадим им повода думать, будто между нами что-то неладно.
— Спасибо! — улыбнулась ему сквозь слезы Джуэл.
Тор отвернулся, не добавив ни слова. Джуэл дождалась, пока слезы отступят от глаз. Ей потребовалось много мужества, чтобы вести себя с ним как ни в чем не бывало. Но она твердо решила не подавать повода для сплетен. Снова подойдя к Тору, она с улыбкой взяла его под руку.
В этот момент к ним подошло семейство, только что добравшееся сюда с дальней фермы. Хотя Джуэл недавно навещала этих людей, чтобы поздравить их с рождением ребенка, сейчас она приветствовала их не менее радушно и тепло. Она представила их Тору — всех, включая и детей. Затем Джуэл с восхищением продемонстрировали вопящего младенца.
— Они все так орут, — смущенно извинился отец, Джеми Коварт.
— Этот орет с тех пор, как мы вышли из дома, — устало добавила мать, миссис Коварт. Она прижала младенца к своей пышной груди, но тот заплакал еще громче.
— Неужели нельзя прекратить этот кошачий концерт? — жалобно воскликнул один из старших отпрысков Ковартов, зажимая уши.
— Дайте его мне, — сказал Тор.
Миссис Коварт не без удивления подчинилась.
Джуэл потрясенно наблюдала, как Тор принялся покачивать младенца, не проявляя и следа той неловкости, с которой это обычно делают мужчины, не привыкшие к детям. Затем, уложив ребенка лицом вниз, на предплечье, Тор растер ему спинку и быстро поднял вверх, прижав крошечное сморщенное личико к своему плечу, и рев тут же прекратился.
— Как вам это удалось?! — с широко раскрытыми от удивления глазами спросила миссис Коварт, принимая из его рук успокоившееся дитя. — Его постоянно пучит, а заставить его рыгнуть никогда не удается!
— Старый фокус. Меня научила ему одна турецкая ведьма, — подмигнув, ответил Тор.
Его тут же засыпали расспросами о дальних странах, в которых он побывал, и Тор рассказал им куда больше, чем когда-либо рассказывал Джуэл. Но в тот момент это не показалось ей обидным. Она наблюдала за ним со странной щемящей болью в сердце: повествуя о своих странствиях, Тор снова взял младенца на руки и держал его уверенно и спокойно.
Маленькие дети всегда казались Джуэл загадочными, и она стеснялась признать, что всегда чувствовала себя неловко и скованно, когда ее просили подержать младенца. И сейчас, при виде Тора с ребенком на руках, она внезапно задумалась о том, что, быть может, рано или поздно они с Тором все же помирятся, станут счастливой семьей и заведут собственных детей.
Прежде Джуэл никогда всерьез не думала об этом, но в эти минуты тоска о собственной семье нахлынула на нее с почти невыносимой силой. Чтобы сдержать слезы, ей пришлось отвернуться и закусить губу.
— Пора домой, мэм, — внезапно обратился к ней Тор. — Надо подготовиться к празднику. Вы нас извините, мистер и миссис Коварт?
Супруги тепло простились с ним. Было очевидно, что Тор пришелся им по душе. Обменявшись с ними рукопожатиями, Тор взял Джуэл за руку и повел ее к дому.
— Тебе пора ложиться спать, — шепнул он ей на ухо.
— Спать?! Но ведь сейчас полдень!
— Да, а ты поднялась с рассветом. Немного вздремнуть тебе совсем не помешает. Ты выглядишь очень усталой и бледной.
Джуэл бросила на него быстрый взгляд. Значит, он все же заботится о ней?
Но Тор уже был занят другим. Внезапно остановившись, он озадаченно уставился в пространство.
Джуэл затаила дыхание.
— Тор, в чем дело?
— Что за дьявольщина?!
Тор принялся рыться в кармане куртки. Джуэл вытаращила глаза, увидев, как он извлек на свет маленькое пищащее существо. Скривившись от омерзения, Тор отшвырнул зверька в кусты. Джуэл успела заметить, что это полевая мышь.
— Это — мальчишка Ковартов! — взревел Тор, в ярости обернувшись к Джуэл. — Следовало бы угостить его хорошей оплеухой!
Но Джуэл поняла, что в действительности он далеко не так рассержен, как кажется. Она быстро прикрыла рот ладонью, чтобы спрятать ухмылку.
— У нас в Драмкорри любят устраивать подобные шутки в летний праздник.
— Да-да, — проворчал Тор. — То же самое творилось и в Аберкрэйге.
Джуэл стало любопытно.
— А ты тоже кого-нибудь разыгрывал?
— Пару раз.
— И как же?
Тор смущенно потоптался на месте, словно застигнутый врасплох мальчишка.
— Ну, порой я безобразничал вместе с деревенскими парнями.
— Как именно?
— Однажды мы подсыпали соль в угощение, которое повара в замке приготовили для банкета.
— Не может быть! — Джуэл пришла в восторг. — А что еще?
— А в другой раз мы напоили виски свиней Алестера Морриси и пьяными выпустили их на лужайку. О, чуть не забыл! Однажды мы еще налили клею в туфли викария. К сожалению, в тот раз нас поймали и выпороли.
— Вполне заслуженно.
— Ты думаешь? Да будет тебе известно, что… — Тор осекся, заметив, что Джуэл не выдержала и захихикала. — Значит, тебе это кажется смешным, да? Интересно, будешь ли ты смеяться, если вечером я подложу мышь в твое платье?
— О, я люблю мышей! — воскликнула Джуэл.
— Ах да, верно. У тебя же на чердаке живет ручная мышь!
Джуэл тотчас же погрустнела.
—Да?
Тор напряженно вгляделся в ее лицо.
— Разве ты забыла?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34