И неудивительно, что причиной взрыва послужила простая ревность, схватившая Тора за глотку, когда он однажды вернулся вечером с поля и застал в библиотеке Руана Маккензи, обхаживающего Джуэл.
Кабинет оставался личной комнатой Джуэл, а библиотеку Тор привык считать своим владением. Здесь он проводил почти все свободное от работы время. Перелистывая страницы книг, которых он был лишен и в тюрьме, и в период кочевой жизни наемника. Тор находил в них некоторое умиротворение. Уединившись в тихой библиотеке, он чувствовал, что вновь становится хозяином своей судьбы. Как недоставало ему в последнее время этого чувства!
Здесь, посреди великолепного собрания книг Арчибальда Маккензи, Тор впервые понял, что одиночество бывает не только мучительным, но и целебным. Так что неудивительно, что он пришел в ярость, застав Руана Маккензи в своем маленьком царстве.
Усталый и грязный после трудового дня, Тор уже начал подниматься вверх по лестнице, чтобы вымыться в своей спальне, как вдруг из библиотеки раздался смех Руана и Джуэл. Не веря собственным ушам, Тор повернулся, тихонько подошел к двери библиотеки и остановился на пороге. Джуэл и Руан сидели рядышком за письменным столом.
— Чему вы тут радуетесь? — грозно спросил Тор.
Смех оборвался. Оба в испуге подняли головы.
Тор много дней провел на свежем воздухе, обучаясь труду землепашца. Погода была теплая, так что он закатал рукава до локтей и подвернул брюки. И вот он стоял в дверях, высокий, узкобедрый, с растрепанными черными локонами и небритым, загорелым лицом.
Джуэл не смогла удержаться от мысли о том, как невыносимо он красив.
Руан, напротив, счел, что Тор выглядит немногим лучше недотепы-крестьянина.
— О Боже! — воскликнул он, наморщив нос. — Вы что, последнее время спали в хлеву?
Даже если бы Руан сильно постарался, ничего более ужасного в этой ситуации он сказать бы не мог. За свою жизнь Тору довелось выслушать немало неприятных обвинений в свой адрес, но никто еще не намекал ему, что от него воняет навозом. Неприязнь к Руану Маккензи в это мгновение объединилась со всеми его разочарованиями и вылилась во вспышку сокрушительной злобы. Зарычав, он бросился на ненавистного соперника.
В представлениях Руана, джентльмен всегда должен был извещать о своих намерениях заранее. Рукоприкладство было привилегией низшего класса. Но Тор думал иначе. Руан взвизгнул, когда сильная рука ухватила его за воротник и сдернула со стула. Затем мощный удар кулака обрушился на его челюсть, и из горла юноши вырвался странный хлюпающий звук. Этот удар отшвырнул его к книжному шкафу, где на голову ему свалилось несколько увесистых томов Шекспира. Руан дернулся всем телом и потерял сознание.
Джуэл вскочила и набросилась на Тора:
— Ты что, совсем спятил, Камерон?!
Отдышавшись, Тор отряхнул ладони.
— Напротив, мне кажется, я только что пришел в себя.
— А-а-а! Значит, ты не только каторжник, но еще и мерзавец!
Это был обидный выпад, но Тор не подал виду. Ему не хотелось лишаться плодов своего торжества.
— Он это заслужил.
Джуэл промолчала. По сути дела, Тор был прав. Руан действительно оскорбил его. Но ударить человека просто так, без всякого предупреждения… Она опустилась на колени рядом с Руаном и озабоченно потрясла его за плечо.
— Прекрати! — рявкнул Тор, выведенный из себя тем, что Джуэл прямо у него на глазах прикоснулась к другому мужчине, пусть даже и к своему кузену. — Пускай с ним разбирается Анни!
Джуэл в ярости обернулась к нему.
— Ты безнадежен, Камерон! В тебе нет ни капли благородства! Ты варвар, дикарь! И останешься таким до конца своих дней! О Боже, зачем я только привезла тебя сюда?!
Вскочив, она попыталась выбежать из комнаты, но Тор поймал ее за руку, развернул лицом к себе и крепко прижал к своей груди.
— В постели ты об этом не жалела.
— Это была просто слабость! — выпалила она в ответ. — Кроме того, постель — это еще не все, что есть в жизни.
— Да ну?
Джуэл смерила его презрительным взглядом.
— Я так и знала, что ты это скажешь. Наверное, ты думаешь не мозгами, а тем, что у тебя в штанах!
Тору отчаянно захотелось придушить ее. Или отнести в спальню и заставить взять свои слова обратно. О, он знал, как разжечь огонь в этой женщине!
И она тоже знала это, особенно сейчас, прижавшись к нему так тесно. От ярости до порыва страсти оставался лишь шаг, и Джуэл поняла, что сейчас сделает его.
— Отпусти меня! — сдавленным голосом потребовала она. Но Тор продолжал сжимать ее в объятиях, и ей казалось, что тело ее горит под его руками.
Тор прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Глаза ее затуманились, дыхание участилось.
— Ты действительно этого хочешь? — хрипло спросил Тор.
Внезапно гнев ее растаял. Она не могла устоять перед его вкрадчивым голосом. К тому же с тех пор как Тор любил ее и смотрел на нее такими глазами, прошло уже слишком много времени.
— От-тпусти м-меня, — запинаясь, проговорила она.
— Пожалуй, я этого не сделаю. Пожалуй, я лучше обниму тебя как следует. Вот так.
Обвив рукой ее талию, он еще теснее прижал ее к себе, Сквозь тонкую ткань его брюк Джуэл ощутила горячую напрягшуюся плоть.
От Тора пахло землей и свежим воздухом, и от этого запаха у Джуэл закружилась голова. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть ему в глаза, уже горящие страстью.
И в это мгновение Тор приподнял ее так, что ей пришлось встать на цыпочки. Он прильнул к ее губам в медленном, тягучем поцелуе, а рука потянулась к ее груди и принялась нежно поглаживать чувствительную кожу.
Джуэл застонала. Что это было — стон протеста или стон страсти?
Поцелуй стал настойчивее, язык Тора проскользнул между ее губ. Обхватив Джуэл за плечи, Тор прижался к ней всем телом.
— О Господи! — чуть слышно выдохнул он.
Джуэл забыла обо всем на свете, в том числе и о лежавшем без чувств Руане. Долгие одинокие недели добровольного изгнания Тора тоже были забыты перед лицом столь сладостного примирения. Джуэл и Тор, казалось, были созданы друг для друга. А поцелуй все продолжался, разжигая в душах обоих неукротимый огонь.
— Как долго мы не виделись с тобой, — прошептал он, и все ее тело отозвалось согласием.
Взял бы он ее прямо здесь, на полу библиотеки, рядом с бесчувственным телом Руана? Допустила бы это Джуэл? Это осталось тайной, поскольку на пороге неожиданно появилась Анни. Вернее, сначала появился ее терьер. Услышав, как он скулит и царапает пол, Джуэл и Тор быстренько разжали объятия.
— Ба! — воскликнула Анни, взглянув на пылающее лицо Джуэл и на встрепанные волосы Тора. Губы ее скривились. Неужели эти двое думают, что ее можно провести?!
Лежащий на полу Руан пошевелился и слабо застонал.
Анни вытаращила глаза. Похоже, она прервала кое-что посерьезнее, нежели бурный поцелуй.
Терьер принялся жадно обнюхивать Руана.
— Пошел вон, — прохрипел Руан, отталкивая пса. — Анни, убери свою псину, пока он меня не испачкал!
— Я позову Тайки, — переведя дыхание, сказала Анни, пятясь к двери.
— В этом нет нужды, миссис Брустер, — поспешно заверил ее Тор. — Мы уже все уладили.
— Это правда, мастер Руан?
Хотя Руану отчаянно хотелось опровергнуть самоуверенные слова Тора, у него не оставалось выбора. В ушах у него до сих пор звенело, к горлу подступала тошнота. Доковыляв до окна, он высунул голову наружу и принялся жадно глотать прохладный горный воздух. Джуэл торопливо поднесла ему виски.
— Спасибо, сестренка.
— Не надо с ним ссориться, — шепотом взмолилась она, вручая ему стакан. — В следующий раз он тебя убьет.
— Возможно, ты права, — беспечно отозвался Руан. — Ты вышла замуж за настоящего дикаря, Джуэл.
— Я знаю, — печально согласилась она.
Оставив кузена на попечение Анни, Джуэл не оглядываясь, вышла из библиотеки. Но не успела она подняться по лестнице, как снизу, из зала, до нее донесся сердитый окрик Тора.
Девушка повернулась, крепко схватившись за перила.
— Что?
— Нечего смотреть на меня так угрюмо. Я хочу сказать только одну вещь.
Джуэл окинула его усталым взглядом.
— Ну что?
Лицо Тора превратилось в напряженную маску гнева.
— Если ты посмеешь обмануть меня с ним, я убью вас обоих.
Джуэл уставилась на него словно громом пораженная.
— Ч-что? Что ты сказал?
— Ты слышала.
— Да. Просто я сперва не поверила своим ушам.
Она бросилась к нему вниз по ступенькам, подобрав юбки, чтобы не споткнуться. Ей казалось, что за всю свою жизнь она еще ни разу не испытывала такой ярости. У нее буквально чесались руки отколотить его. Она специально остановилась на нижней ступеньке, чтобы глядеть Тору прямо в глаза, а не снизу вверх, Во время стычек разница в росте между ними всегда оказывалась выгодной для Тора, Но сейчас Джуэл решила не давать ему такого преимущества. Она вся кипела от гнева и хотела, чтобы Тор это понял.
И он понял. Самодовольное выражение на его лице окончательно вывело Джуэл из себя. Забыв обо всех приличиях, она размахнулась и обрушила на его лицо звонкую пощечину. Звук удара в тишине пустого зала оказался громким, как ружейный выстрел.
— Откуда у тебя столько наглости, Тор Бан Камерон?! — взвизгнула она. — Если ты посмеешь еще хоть раз намекнуть на что-нибудь подобное, я своими руками отрежу тебе язык! И будешь до конца дней бормотать и мямлить, как Тайки! Чертов южанин! Проклятый гит !
Развернувшись, она бросилась вверх по лестнице, а Тор остался стоять и смотреть на нее в полном изумлении. Щека его горела, растоптанная гордость корчилась под ногами. Но сердце было полно тем удивительным, воздушно-легким чувством, которое всегда предвещало радостный смех.
Боже, что за женщина! Если не поберечься, он, в конце концов, влюбится в нее!
К счастью, эта мысль подействовала на него отрезвляюще. Потерев щеку, Тор медленно опустился на нижнюю ступеньку. Господи помилуй! Не дай Бог влюбиться в такую женщину, как Джуэл Маккензи Камерон! Заниматься с ней любовью — сколько угодно! Но лучше умереть, чем влюбиться в нее.
«И этого никогда не случится», — сердито пообещал он себе. Слово «любовь» не входило в его лексикон. Оно было настолько чуждо ему, что Тор не узнал бы любовь, даже если бы та обрушилась на него со всей силой. Так-то!
Продолжая прижимать ладонь к горящей щеке, Тор поднялся и побрел к двери. Она назвала его гитом? Проклятая ведьма! Ну, он ей покажет, где раки зимуют! И все-таки, что же такое «гит»?
Глава 15
Следующие несколько дней в Драмкорри было так неуютно, что даже Тайки Фергюсон взмолился про себя, чтобы Джуэл и Тор прекратили наконец дуться друг на друга. Единственным живым существом в доме, кому такая обстановка была по душе, оказался Козел: когда люди были заняты своими делами, он всегда пользовался случаем, чтобы наделать на ковер.
— Пускай Камерон с этим возится, — проворчала Джуэл, застав однажды Анни, ползающей на коленях и убирающей следы жизнедеятельности терьера. — Это все, на что он годится!
— Было бы неплохо, если бы ты с ним помирилась.
— Похоже, ты против меня! — взорвалась Джуэл, уперев руки в бока. — Ты меня предала, Анни?
— Ничего подобного, — фыркнула та в ответ. — Мною руководит здравый смысл. Ты замужем за этим человеком и должна жить с ним в согласии. Ты сама его выбрала.
— Если ты помнишь, у меня не было выбора, — язвительно заметила Джуэл.
— Да ну? — Глаза Анни сверкнули яростью. — По-моему, ты сделала выбор, когда отказала своему кузену. И потом, когда отправилась в Глазго. И там, в Глазго, ты сама выбрала этого человека, не так ли?
— Да, к сожалению!
Но Анни не была настроена сочувствовать ей.
— Пора тебе уже стать взрослой. Смирись с тем, что ты сама заварила эту кашу, так что тебе ее и расхлебывать.
— Я приму к сведению твой совет, — пообещала Джуэл и удалилась с гордо поднятой головой. Она обиделась на Анни, но в глубине души не могла не признать, что та была права.
Но как же последовать этому совету, когда речь идет о Торе Камероне?! Тор ненавидит ее. Он не сказал ей ни слова после той ужасной стычки на лестнице, когда она дала ему пощечину.
От этого воспоминания Джуэл поморщилась: ей было очень стыдно. Она впервые в жизни подняла руку на человека. Прежде она не смела ударить не то что слугу или крестьянина, но даже животное.
Однако Тор так разозлил ее! И обидел. И смутил. В общем, он сделал именно то, что пообещал.
«Что ж, я тоже ненавижу его», — мрачно подумала Джуэл.
Более того, она вовсе не собиралась следовать совету Анни и мириться с этим негодяем. Какое право имеет Анни соваться в ее дела?! Назойливая старуха!
Будь у нее выбор, Джуэл предпочла бы просидеть до вечера затворницей в своей комнате и не видеть никого, особенно Тора. Но это было бы проявлением трусости. Кроме того, в Драмкорри начался сев, и Джуэл не могла доверить такую ответственную работу никому, тем более неопытному в сельском хозяйстве Тору, черт бы его побрал!
Спустя десять минут она уже пересекала верхом на Драме мостик, ведущий к западному склону, где полоса сосновой рощи прикрывала от суровых ветров ячменные поля. Погода стояла чудесная. С вершины Бен-Чалиш дул теплый ветерок, и сквозь мох уже начали пробиваться первые лесные цветы.
Джуэл, впервые за много дней выехавшая верхом, чувствовала, как по мере удаления от дома в ней утихает гнев и напряжение. Она была без шляпы, и солнце приятно согревало ей спину и плечи. Драм весело трусил вперед, раздувая ноздри. Казалось, он тоже наслаждался сладким воздухом весны.
На склоне холма, где деревья редели и начинались поля, Джуэл заметила Тора, беседовавшего с Энгусом Маккензи. Похоже, что Энгус в некотором роде взял Тора под свое крылышко. Джуэл это пришлось по душе: ведь Энгус и для нее был кем-то вроде наставника. Она не сомневалась, что он помог Тору прийти в себя после освобождения из тюрьмы. Выехав из-за деревьев, она увидела, что Тор и Энгус сидят на каменной стене, ограждающей поле, и весело хохочут над чем-то. Прежде Джуэл еще ни разу не видела Тора таким спокойным и беззаботным, и сердце ее внезапно наполнилось радостью при виде этого зрелища.
Но тут она увидела, что Тор и Энгус были не одни. У ворот стояли двое охотников, Джуэл немедленно распознала в них Руана и Касси Маккензи. Касси, в охотничьем наряде из темно-зеленого бархата, стояла чересчур близко к Тору и при появлении Джуэл даже не сделала попытки отодвинуться.
Джуэл с мрачным выражением лица остановилась перед ними и спешилась.
— Все ездишь на этом допотопном чудище? — поддразнил ее Руан, — Когда же ты, наконец, купишь себе достойную лошадь, сестренка?
— Ох, Руан, — жеманно проворковала Касси, — ты же знаешь, что ни одна лошадь не будет достойна нашей прелестной Джуэл!
Джуэл бросила в ее сторону неприязненный взгляд и тотчас же демонстративно отвернулась.
— Доброе утро, Энгус. Как идет сев?
— Взгляните сами, если желаете.
Джуэл окинула взглядом поле. При виде хрупких зеленых росточков, уже пробившихся из-под земли, сердце ее наполнилось гордостью. Невысокая стена была сложена из камней, которые долгие годы собирали на полях, и Джуэл приняла в этом немалое участие. В детстве она предпочитала держаться подальше от дома и пореже встречаться с мачехой. Тогда-то она и подружилась с Энгусом и его родными. Энгус по-отцовски обнял ее за плечи и повел показывать поле.
Джуэл не знала, что Тор все время наблюдает за нею, делая вид, будто слушает глупую болтовню Касси. Он не так уж часто видел Джуэл в последние дни и сейчас заметил, что она похудела, а под глазами у нее появились тени. «Наверное, она плохо спит или недоедает, — подумал он. — Что, черт побери, с нею происходит?!»
— Что-что? — переспросил Тор, внезапно сообразив, что Касси задала ему какой-то вопрос. Он понятия не имел, о чем она говорила в последнюю минуту.
— Я спросила, не хотите ли вы заглянуть к нам на чай в воскресенье, — раздраженно повторила Касси.
Руан за спиной Тора принялся отчаянно жестикулировать, умоляя сестру замолчать. Касси отлично знала, что он пытается сказать: мама придет в ярость, если сомнительный муж Джуэл переступит порог их дома. Но Касси становилась невероятно упрямой, когда речь шла о ее желаниях. А в этот момент она желала Тора. Ей еще ни разу не попадался такой красивый и притягательный мужчина. Касси нисколько не волновало, что он женат на Джуэл. Напротив, мысль о том, что она украдет мужа у своей кузины, делала охоту на Тора еще более волнующей.
Замуж за Тора Касси не хотела. Она искренне намеревалась последовать примеру своей матери и очаровать какого-нибудь богатого англичанина. Но найти подходящего жениха было не так легко, как казалось маме. Во всяком случае, если Кассандра останется нетронутой девственницей. Бедная мамочка! Она так рьяно оберегала невинность своей дочки, не подозревая, что времена, когда невинность была в цене, давным-давно прошли!
Поэтому приятное знакомство с парнем вроде Тора Камерона было только на пользу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34