Я вспомнил заклинание маскировки и собирался уже произнести его, как вдруг сзади раздался гортанный окрик, потом фраза на неизвестном мне языке.
Резко обернувшись, мы увидели трех гигантов. Иначе назвать этих монстров ростом на три головы выше нас было нельзя. Ко всему прочему их лица были закрыты забралами шлемов, да и надет на них был полный комплект доспехов, начищенных до зеркального блеска, рыцари были вооружены длинными мечами из темного металла.
– Что вы здесь делаете? – спросил один из них на этот раз на понятном мне языке.
– Да так… – Более глупого ответа я придумать не мог. К счастью, Артем не стушевался:
– А почему вы спрашиваете? Ваш Главный Хранитель пригласил нас к себе в гости и решил показать свою тюрьму. Он сам был здесь, только его куда-то вызвали, и он оставил нас одних.
Рыцари переглянулись.
– Мне кажется, вы нас обманываете, – неуверенно произнес один из них. – Главного Хранителя я не чувствовал. А мое чутье никогда меня не обманывало.
– До этого раза, – хладнокровно парировал Артем.
Что меня всегда поражало, так это уверенность моего друга, которая проявлялась в экстремальных ситуациях. Судя по всему, слова Артема еще больше смутили наших противников.
Но долго это продолжаться не могло. Рыцарям ничего не стоило раскусить блеф моего друга в любую минуту.
– Я думаю, это лазутчики, – произнес один из рыцарей. – Надо захватить их и хорошенько допросить.
– Смотри, чтобы тебя самого на дыбу не вздернули! – Артем, похоже, неплохо вжился в роль.
Что до меня, то я просто пошел в атаку. Она увенчалась блестящим успехом. Наши противники не ожидали столь внезапного нападения и оказались совершенно не готовы защищаться от обрушившейся на них огненной бури. Вскоре на полу лежало два обугленных тела. Третий же рыцарь каким-то чудом сумел ускользнуть от огня и выхватил меч.
Фехтовал он виртуозно, оставалось только удивляться тому, как моя голова не отделилась от тела после первого же его удара. Но в дело вмешался Артем. Рявкнул пистолет, и рыцарь рухнул на пол рядом со своими обожженными товарищами.
– Фу… – Артем вытер со лба пот. – Я уже думал – нам крышка. Этот рыцарь порубал бы нас в капусту, вот и все дела. Люблю я свое оружие, – закончил он, ласково поглаживая ствол пистолета.
Я решил, что медлить глупо, и наконец произнес заклинание. Стена исчезла, перед нами появилась дверь, которая ничем не отличалась от своих сестер в коридоре. Помня о словах ведьмы, я отодвинул Артема подальше и, отойдя шагов на сорок от двери, собрал всю энергию в кулак, который сразу засветился оранжевым светом, и взмахнул рукой, выпуская рвущуюся на свободу силу. Из моего кулака вылетел оранжевый луч и ударил в центр двери. В следующую сгкунду я совершенно оглох и ослеп. Взрывная волна бросила меня на пол, и я заработал несколько синяков и ссадин. Когда мы с Артемом поднялись с пола, то увидели Нелейну. Улыбаясь, она смотрела на нас торжествующим взглядом.
– Спасибо вам, – сказала мэтресса на удивление спокойным голосом. – Теперь надо отправляться в путь. И как можно быстрее. Портал на площадке?
– Да, – кивнул я.
– Тогда вперед.
Мы помчались по коридору, затем вниз по лестнице. Не успел я оглянуться, как мы уже стояли на площадке перед порталом. Нелейна вбежала в него первой, за ней последовали мы. В библиотеке нас встречала Зельда, которая немного порозовела и уже твердо держалась на ногах. Они с Нелейной крепко обнялись.
Обратный путь был легким, пока мы не оказались в нескольких десятках метров от выхода. Я увидел, что горящий багровым светом портал, возвышающийся в центре зала, окружен сотнями рыцарей, похожих на тех, кого мы уничтожили в башне. За ними я разглядел отряд магов в черных балахонах, державших в руках короткие посохи.
Когда вся эта толпа увидела нас, по подземелью прокатился торжествующий крик. И на этот раз я понял, что мы пропали. Бесполезно было сопротивляться такой толпе.
Я встретился глазами с Нелейной и ужаснулся, увидев, что она думает так же, как и я.
– Но нам надо пробиться, – тихо проговорила она. – Покажите все, на что вы способны.
Нелейна вытянула руку, и в ней появился странный посох, концы которого представляли собой металлические острия, отполированные до зеркального блеска. В руках у Зельды появился меч.
– Мы будем вас страховать с двух сторон, – объяснила Нелейна. – Я смогу полностью защитить нас с тыла магией, на большее меня сейчас не хватит. Так что ваша задача – прокладывать нам путь. Самое главное, Олег, не транжирь свои запасы энергии. Лучше сотня мелких заклинаний, чем одно мощное, которое, пусть и убьет двадцать врагов, затем сделает нас беззащитными.
Итак, выстроившись подобным образом, мы врезались в толпу врагов. Это было какое-то безумие. Передо мной слились в один безликий поток бесчисленные враги, которых я жег огнем и осыпал молниями, Зельда с Нелейной, работавшие с мастерством заправских палачей, и Артем, который вел прицельный огонь и, по-моему, ни одну пулю не потратил впустую.
Наши враги растерялись. Четыре человека за десять минут уничтожили не меньше четырех десятков хорошо вооруженных воинов. Рыцари не выдержали и отступили, освобождая место для единственной преграды, оставшейся между нами и порталом, – отряду магов.
Черные балахоны дружно вскинули вверх руки с жезлами, и в этот момент я почувствовал, как в меня вливается энергия. Благодарно посмотрев на Зельду, я окружил всех нас защитной сферой. Едва я успел это сделать, как последовала атака магов. На нас обрушилось море темного бушующего пламени.
Его языки яростно лизали дрожавшие под мощным напором полупрозрачные стенки сферы, но она выдержала. В ответ я плюнул на все предостережения Нелейны и обрушил всю свою энергию на атакующих. В следующий миг я потерял сознание.
Очнулся я в лесу. Я лежал на чьей-то куртке, и надо мной склонились все три моих спутника. Во всем теле была такая невероятная слабость, что я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Ты как? – поинтересовалась Нелейна.
– Не знаю, – прохрипел я, – слабость страшная. Мы вырвались?
– А то! – улыбнулся Артем. – Ну ты там устроил! Весь отряд этих балахонов просто разорвало в клочья: Там, наверно, весь зал кровью залило. Как вспомню, до сих пор мутит.
– Ты молодец, – добавила Нелейна. – Начинаешь привыкать к своей силе, только, к сожалению, пока ее плохо контролируешь. Нельзя делать так, как ты сделал в зале. Да, мы были рядом и помогли тебе. В другой раз рядом может никого не оказаться. А ты сейчас беспомощен, тебя может взять в плен даже ребенок.
– Но он спас нас, – робко возразила Зельда.
– Да, спас. – В голосе Нелейны появились металлические нотки. – Пусть это жестоко звучит, но настоящий маг так бы не сделал. Риск может быть оправдан, но не до такой степени.
– О чем вы? Что вы такое несете? Да если бы не он, нас бы там в горстку пепла превратили! – Возмущению Артема не было границ.
– Ты прав, – кивнула Зельда, – но давайте это обсудим позднее. Надо отправляться в путь.
– В путь… – покачала головой Нелейна. – Сначала нам надо отдохнуть и восстановить силы. Думаю, к вечеру мы дойдем до гор, там и переночуем.
– Почему не улететь прямо сейчас? – спросил Артем.
– Никто из нас не в состоянии в данный момент вызвать портал. На это не хватит энергии. Поэтому придется ночевать в горах.
– А если они будут искать нас? – слабым голосом спросил я.
– Будут искать, не сомневайся. Да только они думают, что мы скорее всего воспользовались порталом. Вряд ли им в голову придет, что мы находимся всего в нескольких километрах от замка. И тем более что направимся в горы, где вычислить трех обессилевших путников с помощью магии проще простого.
– А как мы пойдем? – по-прежнему не унимался я. – Я не смогу…
– Это не проблема, – улыбнулась Зельда, и по мановению ее руки мое тело вдруг поднялось в воздух. То же произошло с Артемом. Следом за нами взмыли ведьмы.
Мы полетели к горам. Часа через два, когда уже начало темнеть, мы достигли их. Еще полчаса Нелейна выбирала место для ночлега и остановилась на небольшой пещере, вход в которую располагался метрах в двадцати от земли. К пещере вел единственный путь по отвесной скале, и если бы не левитация, я никогда бы не смог забраться в нее.
Внутри было сухо и тепло. Зельда зажгла пламя и разогрела нехитрую снедь, извлеченную из своей сумки. Поужинав, мы завалились спать. Артему, как не имевшему магической силы и не нуждавшемуся в подзарядке, выпало стоять на часах. Нелейна, правда, сказала, что она установила специальную защиту, реагирующую на всякую попытку проникновения в пещеру, и, если все будет спокойно, Артем тоже может спать.
На что тот заявил, что ему не привыкать дежурить, так что пусть никто не беспокоится.
Я проснулся от охватившего меня чувства страха. Открыв глаза, я увидел мирно спавших спутников. Артем дремал у костра, все было вроде тихо, но все же предчувствия меня не обманули.
У входа в пещеру мелькнула темная тень, и неожиданно раздался оглушительный звон. Следом за ним в пещеру влетело несколько темных фигур в странной мерцающей одежде. Проснувшийся Артем успел сделать лишь один выстрел, потом один из нападавших взмахнул рукой, и мой друг отлетел в дальний угол. Ведьмы оказались расторопнее и встретили врага магией.
Не прошло и трех минут, как на полу пещеры валялся десяток трупов. Но враги продолжали прибывать. К сожалению, я не мог вмешаться, так как силы мои еще не восстановились и после одной попытки произнести слабое заклинание я чуть не потерял сознание. Силы были не равны. Вскоре ведьмы уже не могли сопротивляться, и их скрутили, как и Артема. Меня же нападавшие аккуратно положили на носилки. Потом вперед вышел один из них, одетый в длинный плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо. По мановению его руки в пещере появился портал.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Каен посмотрел на Сану. Они стояли перед порталом, ведущим в замок Хранителей, и у девушки был потрясенный вид. Только что она просканировала его. Ни Нелейны, ни Олега с Артемом, ни Зельды в замке не оказалось.
– Где же они? – спросила она, обращаясь непонятно к кому. Каен пожал плечами.
– Одно из двух, – ответил он. – Либо Нелейны в замке вообще не было, либо нас просто-напросто опередили.
– Опередили? – Сана, по всей видимости, не допускала и мысли о том, что Верховной ведьмы может не оказаться в замке.
– Да черт его знает. Мало ли кому понадобилась Нелейна. Она много знает и…
– Ты о чем говоришь? – возмущенно оборвала Каена девушка. – Это наша повелительница. Имей уважение!
– Ладно, извини. Но что же мы будем делать?
– Сейчас я попробую просканировать окрестности.
Сана закрыла глаза и погрузилась в транс. Каен отошел в сторону и, присев на траву, стал любоваться ведьмой. Ему нравилась Сана. Он не раз признавался себе, что, если бы не Олег – Избранный из далекого Зейна, который пленил сердце девушки, он сам, не раздумывая, предложил бы ей руку и сердце. Об Аталанте он в этот момент не думал.
Солнце, осторожно пробираясь сквозь раскидистые лапы елей, освещало спокойное лицо девушки, которая словно превратилась в прекрасную скульптуру. Каен решил, что ею можно любоваться до бесконечности. К его огорчению, транс длился недолго.
Сана открыла глаза, и в них сияло торжество.
– Я знаю, где они, – заявила она.
– Где?
– Они недалеко отсюда, в пещере. В принципе, если мы поторопимся, то можем дойти к полуночи.
– Тогда пошли?
Сана кивнула, и они углубились в лес. Вечерело. Пение птиц смолкло, и постепенно надвинулась звенящая тишина, в которой звук шагов и даже дыхание отдавались многоголосым эхом.
– Какой молчаливый лес, – прошептала Сана. – Я слышала о нем. Эта часть Великого леса Потира называется Молчаливым лесом. Он тянется вдоль южной стороны замка. Можно было, конечно, обойти его, но тогда мы потеряли бы много времени. Жаль, что я не владею магией полета, как и ты.
Каен хмыкнул. Сана была права. Именно это было самым уязвимым местом юного мага. В школе магии Соуза, а потом и на уроках в Арткоссе он не смог освоить мастерство полета. Как объяснил в свое время учитель Каена, ныне покойный Дзен, его магические таланты не связаны с магией воздуха. Поэтому Каен давно оставил все попытки научиться летать, хотя левитация частенько становилась важной составляющей магических дуэлей.
Их путь длился долго, и Каен начал уже терять терпение, когда Молчаливый лес вдруг закончился, и сразу вернувшиеся звуки оглушили его. Каен радовался им как ребенок. Тем временем совсем стемнело, и Сана зажгла маленький белый огонек, который освещал им путь. Спустя некоторое время Каен увидел вдали величественные силуэты гор. Лес поредел. То здесь, то там встречались поросшие травой и мхом камни. В воздухе запахло сыростью.
– Странно, – пробормотала Сана, – мне казалось, я хорошо изучила этот лес. Не знала, что здесь где-то есть болота.
Тем не менее в воздухе появились тучи комаров, и путь путешественникам преградило болото. Над раскинувшейся перед ними трясиной стелился белый туман.
– Ничего не понимаю, – проворчала Сана, – такое огромное болото. Но не должно его здесь быть!
– Может, это иллюзия? – предположил Каен.
– Может быть, – задумчиво произнесла Зельда и прошептала заклинание. Через мгновение болото растаяло. Перед ними лежал обычный лес без какого-нибудь намека на топь.
– Чьи это шутки? Хранителей? – начала размышлять вслух Сана. – Нет смысла. Тем более подобный мираж стоит огромных усилий. Кто еще может помешать нам?
– Я! – раздался голос, и путешественники подпрыгнули от неожиданности. Сана прекрасно знала этот голос. А через мгновение перед ними появилась его обладательница, Мелисса Ван-Рот.
Ее окружали вооруженные ведьмы, а на заднем плане Сана с изумлением увидела трех лучников-эльфов и двух невысоких магов в коричневых одеждах, с прикрытыми капюшонами лицами.
– Что ты тут делаешь, позволь спросить? – поинтересовалась Мелисса. – И ты, Каен? Разве ты не должен быть в Инкоссе?
– Должен, – кивнул юноша, – кстати, и вы, госпожа, должны быть там.
– Я сама решаю, где мне быть! – вспылила Мелисса, но тут же понизила тон. Голос ее стал вкрадчивым и ласковым.
– Мы пришли выручать Нелейну, – внезапно сказала Сана, внимательно наблюдая за реакцией Мелиссы.
– Вы знаете, где она? – весьма натурально удивилась та. – А почему мне ничего не доложили? Или вы думаете, что справитесь лучше, чем весь Орден?
– Думаем, – ответил Каен и получил от Саны удар локтем в бок. Но Мелисса пропустила мимо ушей эту шпильку.
– Мы сказали, зачем мы здесь, а вы зачем? – не унимался Каен.
– Ты хочешь, чтобы я давала тебе отчет? – Голос Мелиссы стал жестким.
– Да нет, конечно, – отступил Каен, – просто спросил.
– Думай, когда спрашиваешь, – отрезала Мелисса. – Вы оба идете за мной. Мы здесь для того же, что и вы. Спасти Нелейну. Вы определили ее местонахождение?
Каен с Саной переглянулись.
– Да, уже определили, – ответила девушка. – В замке ее нет. Она находится там. – Сана показала в сторону тор. – В принципе я могу найти это место.
– Отлично, – улыбнулась Мелисса, – не будем медлить.
Произнося эти слова, она бросила Каену многообещающий взгляд. Для него не было неожиданным, что новая Верховная ведьма относится к нему по-особенному. Пару раз он чудом выходил из щекотливых положений, пришлось прикинуться дурачком. Поэтому он старался держаться подальше от новоиспеченной руководительницы Ордена ведьм.
Нет, Каен не был ханжой, а Мелисса была красивой женщиной, но юноша понимал, что если поддастся ее атакам, то свяжет себя с ней надолго. Так просто таких ведьм, как Мелисса, не бросают, а Каену она нравилась лишь как женщина. Никаких других чувств к ней он не испытывал.
Все вместе они направились к указанному Саной месту. Она вела отряд, и когда они достигли цели, над лесом уже раскинулось усыпанное звездами темное небо.
– Вон там, – показала рукой Сана па отверстие пещеры, расположенной метрах в двадцати над землей.
Мелисса сразу принялась раздавать команды. Эльфы расположились в засаде за ближайшими деревьями. Ведьмы встали в круг и затянули шепотом песнь-заклинание.
Каен с трудом сумел побороть охвативший его страх, когда вдруг начал подниматься вверх. Вскоре весь отряд медленно парил перед входом в пещеру. Внезапно ночную тишину нарушили звуки схватки.
– Вперед! – крикнула Мелисса, и отряд устремился в пещеру.
По какому-то странному стечению обстоятельств Каен оказался в ней первым. За ним приземлились остальные ведьмы. Однако в пещере никого не было. Лишь смятое тряпье, которое кто-то использовал вместо постелей. Каен сразу ощутил медленно угасающий след магического портала.
Рядом с ним появилась Мелисса. Может, она и не хватала звезд с неба и не была особо выдающейся волшебницей, но ее способности быстро принимать решения можно было только позавидовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Резко обернувшись, мы увидели трех гигантов. Иначе назвать этих монстров ростом на три головы выше нас было нельзя. Ко всему прочему их лица были закрыты забралами шлемов, да и надет на них был полный комплект доспехов, начищенных до зеркального блеска, рыцари были вооружены длинными мечами из темного металла.
– Что вы здесь делаете? – спросил один из них на этот раз на понятном мне языке.
– Да так… – Более глупого ответа я придумать не мог. К счастью, Артем не стушевался:
– А почему вы спрашиваете? Ваш Главный Хранитель пригласил нас к себе в гости и решил показать свою тюрьму. Он сам был здесь, только его куда-то вызвали, и он оставил нас одних.
Рыцари переглянулись.
– Мне кажется, вы нас обманываете, – неуверенно произнес один из них. – Главного Хранителя я не чувствовал. А мое чутье никогда меня не обманывало.
– До этого раза, – хладнокровно парировал Артем.
Что меня всегда поражало, так это уверенность моего друга, которая проявлялась в экстремальных ситуациях. Судя по всему, слова Артема еще больше смутили наших противников.
Но долго это продолжаться не могло. Рыцарям ничего не стоило раскусить блеф моего друга в любую минуту.
– Я думаю, это лазутчики, – произнес один из рыцарей. – Надо захватить их и хорошенько допросить.
– Смотри, чтобы тебя самого на дыбу не вздернули! – Артем, похоже, неплохо вжился в роль.
Что до меня, то я просто пошел в атаку. Она увенчалась блестящим успехом. Наши противники не ожидали столь внезапного нападения и оказались совершенно не готовы защищаться от обрушившейся на них огненной бури. Вскоре на полу лежало два обугленных тела. Третий же рыцарь каким-то чудом сумел ускользнуть от огня и выхватил меч.
Фехтовал он виртуозно, оставалось только удивляться тому, как моя голова не отделилась от тела после первого же его удара. Но в дело вмешался Артем. Рявкнул пистолет, и рыцарь рухнул на пол рядом со своими обожженными товарищами.
– Фу… – Артем вытер со лба пот. – Я уже думал – нам крышка. Этот рыцарь порубал бы нас в капусту, вот и все дела. Люблю я свое оружие, – закончил он, ласково поглаживая ствол пистолета.
Я решил, что медлить глупо, и наконец произнес заклинание. Стена исчезла, перед нами появилась дверь, которая ничем не отличалась от своих сестер в коридоре. Помня о словах ведьмы, я отодвинул Артема подальше и, отойдя шагов на сорок от двери, собрал всю энергию в кулак, который сразу засветился оранжевым светом, и взмахнул рукой, выпуская рвущуюся на свободу силу. Из моего кулака вылетел оранжевый луч и ударил в центр двери. В следующую сгкунду я совершенно оглох и ослеп. Взрывная волна бросила меня на пол, и я заработал несколько синяков и ссадин. Когда мы с Артемом поднялись с пола, то увидели Нелейну. Улыбаясь, она смотрела на нас торжествующим взглядом.
– Спасибо вам, – сказала мэтресса на удивление спокойным голосом. – Теперь надо отправляться в путь. И как можно быстрее. Портал на площадке?
– Да, – кивнул я.
– Тогда вперед.
Мы помчались по коридору, затем вниз по лестнице. Не успел я оглянуться, как мы уже стояли на площадке перед порталом. Нелейна вбежала в него первой, за ней последовали мы. В библиотеке нас встречала Зельда, которая немного порозовела и уже твердо держалась на ногах. Они с Нелейной крепко обнялись.
Обратный путь был легким, пока мы не оказались в нескольких десятках метров от выхода. Я увидел, что горящий багровым светом портал, возвышающийся в центре зала, окружен сотнями рыцарей, похожих на тех, кого мы уничтожили в башне. За ними я разглядел отряд магов в черных балахонах, державших в руках короткие посохи.
Когда вся эта толпа увидела нас, по подземелью прокатился торжествующий крик. И на этот раз я понял, что мы пропали. Бесполезно было сопротивляться такой толпе.
Я встретился глазами с Нелейной и ужаснулся, увидев, что она думает так же, как и я.
– Но нам надо пробиться, – тихо проговорила она. – Покажите все, на что вы способны.
Нелейна вытянула руку, и в ней появился странный посох, концы которого представляли собой металлические острия, отполированные до зеркального блеска. В руках у Зельды появился меч.
– Мы будем вас страховать с двух сторон, – объяснила Нелейна. – Я смогу полностью защитить нас с тыла магией, на большее меня сейчас не хватит. Так что ваша задача – прокладывать нам путь. Самое главное, Олег, не транжирь свои запасы энергии. Лучше сотня мелких заклинаний, чем одно мощное, которое, пусть и убьет двадцать врагов, затем сделает нас беззащитными.
Итак, выстроившись подобным образом, мы врезались в толпу врагов. Это было какое-то безумие. Передо мной слились в один безликий поток бесчисленные враги, которых я жег огнем и осыпал молниями, Зельда с Нелейной, работавшие с мастерством заправских палачей, и Артем, который вел прицельный огонь и, по-моему, ни одну пулю не потратил впустую.
Наши враги растерялись. Четыре человека за десять минут уничтожили не меньше четырех десятков хорошо вооруженных воинов. Рыцари не выдержали и отступили, освобождая место для единственной преграды, оставшейся между нами и порталом, – отряду магов.
Черные балахоны дружно вскинули вверх руки с жезлами, и в этот момент я почувствовал, как в меня вливается энергия. Благодарно посмотрев на Зельду, я окружил всех нас защитной сферой. Едва я успел это сделать, как последовала атака магов. На нас обрушилось море темного бушующего пламени.
Его языки яростно лизали дрожавшие под мощным напором полупрозрачные стенки сферы, но она выдержала. В ответ я плюнул на все предостережения Нелейны и обрушил всю свою энергию на атакующих. В следующий миг я потерял сознание.
Очнулся я в лесу. Я лежал на чьей-то куртке, и надо мной склонились все три моих спутника. Во всем теле была такая невероятная слабость, что я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Ты как? – поинтересовалась Нелейна.
– Не знаю, – прохрипел я, – слабость страшная. Мы вырвались?
– А то! – улыбнулся Артем. – Ну ты там устроил! Весь отряд этих балахонов просто разорвало в клочья: Там, наверно, весь зал кровью залило. Как вспомню, до сих пор мутит.
– Ты молодец, – добавила Нелейна. – Начинаешь привыкать к своей силе, только, к сожалению, пока ее плохо контролируешь. Нельзя делать так, как ты сделал в зале. Да, мы были рядом и помогли тебе. В другой раз рядом может никого не оказаться. А ты сейчас беспомощен, тебя может взять в плен даже ребенок.
– Но он спас нас, – робко возразила Зельда.
– Да, спас. – В голосе Нелейны появились металлические нотки. – Пусть это жестоко звучит, но настоящий маг так бы не сделал. Риск может быть оправдан, но не до такой степени.
– О чем вы? Что вы такое несете? Да если бы не он, нас бы там в горстку пепла превратили! – Возмущению Артема не было границ.
– Ты прав, – кивнула Зельда, – но давайте это обсудим позднее. Надо отправляться в путь.
– В путь… – покачала головой Нелейна. – Сначала нам надо отдохнуть и восстановить силы. Думаю, к вечеру мы дойдем до гор, там и переночуем.
– Почему не улететь прямо сейчас? – спросил Артем.
– Никто из нас не в состоянии в данный момент вызвать портал. На это не хватит энергии. Поэтому придется ночевать в горах.
– А если они будут искать нас? – слабым голосом спросил я.
– Будут искать, не сомневайся. Да только они думают, что мы скорее всего воспользовались порталом. Вряд ли им в голову придет, что мы находимся всего в нескольких километрах от замка. И тем более что направимся в горы, где вычислить трех обессилевших путников с помощью магии проще простого.
– А как мы пойдем? – по-прежнему не унимался я. – Я не смогу…
– Это не проблема, – улыбнулась Зельда, и по мановению ее руки мое тело вдруг поднялось в воздух. То же произошло с Артемом. Следом за нами взмыли ведьмы.
Мы полетели к горам. Часа через два, когда уже начало темнеть, мы достигли их. Еще полчаса Нелейна выбирала место для ночлега и остановилась на небольшой пещере, вход в которую располагался метрах в двадцати от земли. К пещере вел единственный путь по отвесной скале, и если бы не левитация, я никогда бы не смог забраться в нее.
Внутри было сухо и тепло. Зельда зажгла пламя и разогрела нехитрую снедь, извлеченную из своей сумки. Поужинав, мы завалились спать. Артему, как не имевшему магической силы и не нуждавшемуся в подзарядке, выпало стоять на часах. Нелейна, правда, сказала, что она установила специальную защиту, реагирующую на всякую попытку проникновения в пещеру, и, если все будет спокойно, Артем тоже может спать.
На что тот заявил, что ему не привыкать дежурить, так что пусть никто не беспокоится.
Я проснулся от охватившего меня чувства страха. Открыв глаза, я увидел мирно спавших спутников. Артем дремал у костра, все было вроде тихо, но все же предчувствия меня не обманули.
У входа в пещеру мелькнула темная тень, и неожиданно раздался оглушительный звон. Следом за ним в пещеру влетело несколько темных фигур в странной мерцающей одежде. Проснувшийся Артем успел сделать лишь один выстрел, потом один из нападавших взмахнул рукой, и мой друг отлетел в дальний угол. Ведьмы оказались расторопнее и встретили врага магией.
Не прошло и трех минут, как на полу пещеры валялся десяток трупов. Но враги продолжали прибывать. К сожалению, я не мог вмешаться, так как силы мои еще не восстановились и после одной попытки произнести слабое заклинание я чуть не потерял сознание. Силы были не равны. Вскоре ведьмы уже не могли сопротивляться, и их скрутили, как и Артема. Меня же нападавшие аккуратно положили на носилки. Потом вперед вышел один из них, одетый в длинный плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо. По мановению его руки в пещере появился портал.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Каен посмотрел на Сану. Они стояли перед порталом, ведущим в замок Хранителей, и у девушки был потрясенный вид. Только что она просканировала его. Ни Нелейны, ни Олега с Артемом, ни Зельды в замке не оказалось.
– Где же они? – спросила она, обращаясь непонятно к кому. Каен пожал плечами.
– Одно из двух, – ответил он. – Либо Нелейны в замке вообще не было, либо нас просто-напросто опередили.
– Опередили? – Сана, по всей видимости, не допускала и мысли о том, что Верховной ведьмы может не оказаться в замке.
– Да черт его знает. Мало ли кому понадобилась Нелейна. Она много знает и…
– Ты о чем говоришь? – возмущенно оборвала Каена девушка. – Это наша повелительница. Имей уважение!
– Ладно, извини. Но что же мы будем делать?
– Сейчас я попробую просканировать окрестности.
Сана закрыла глаза и погрузилась в транс. Каен отошел в сторону и, присев на траву, стал любоваться ведьмой. Ему нравилась Сана. Он не раз признавался себе, что, если бы не Олег – Избранный из далекого Зейна, который пленил сердце девушки, он сам, не раздумывая, предложил бы ей руку и сердце. Об Аталанте он в этот момент не думал.
Солнце, осторожно пробираясь сквозь раскидистые лапы елей, освещало спокойное лицо девушки, которая словно превратилась в прекрасную скульптуру. Каен решил, что ею можно любоваться до бесконечности. К его огорчению, транс длился недолго.
Сана открыла глаза, и в них сияло торжество.
– Я знаю, где они, – заявила она.
– Где?
– Они недалеко отсюда, в пещере. В принципе, если мы поторопимся, то можем дойти к полуночи.
– Тогда пошли?
Сана кивнула, и они углубились в лес. Вечерело. Пение птиц смолкло, и постепенно надвинулась звенящая тишина, в которой звук шагов и даже дыхание отдавались многоголосым эхом.
– Какой молчаливый лес, – прошептала Сана. – Я слышала о нем. Эта часть Великого леса Потира называется Молчаливым лесом. Он тянется вдоль южной стороны замка. Можно было, конечно, обойти его, но тогда мы потеряли бы много времени. Жаль, что я не владею магией полета, как и ты.
Каен хмыкнул. Сана была права. Именно это было самым уязвимым местом юного мага. В школе магии Соуза, а потом и на уроках в Арткоссе он не смог освоить мастерство полета. Как объяснил в свое время учитель Каена, ныне покойный Дзен, его магические таланты не связаны с магией воздуха. Поэтому Каен давно оставил все попытки научиться летать, хотя левитация частенько становилась важной составляющей магических дуэлей.
Их путь длился долго, и Каен начал уже терять терпение, когда Молчаливый лес вдруг закончился, и сразу вернувшиеся звуки оглушили его. Каен радовался им как ребенок. Тем временем совсем стемнело, и Сана зажгла маленький белый огонек, который освещал им путь. Спустя некоторое время Каен увидел вдали величественные силуэты гор. Лес поредел. То здесь, то там встречались поросшие травой и мхом камни. В воздухе запахло сыростью.
– Странно, – пробормотала Сана, – мне казалось, я хорошо изучила этот лес. Не знала, что здесь где-то есть болота.
Тем не менее в воздухе появились тучи комаров, и путь путешественникам преградило болото. Над раскинувшейся перед ними трясиной стелился белый туман.
– Ничего не понимаю, – проворчала Сана, – такое огромное болото. Но не должно его здесь быть!
– Может, это иллюзия? – предположил Каен.
– Может быть, – задумчиво произнесла Зельда и прошептала заклинание. Через мгновение болото растаяло. Перед ними лежал обычный лес без какого-нибудь намека на топь.
– Чьи это шутки? Хранителей? – начала размышлять вслух Сана. – Нет смысла. Тем более подобный мираж стоит огромных усилий. Кто еще может помешать нам?
– Я! – раздался голос, и путешественники подпрыгнули от неожиданности. Сана прекрасно знала этот голос. А через мгновение перед ними появилась его обладательница, Мелисса Ван-Рот.
Ее окружали вооруженные ведьмы, а на заднем плане Сана с изумлением увидела трех лучников-эльфов и двух невысоких магов в коричневых одеждах, с прикрытыми капюшонами лицами.
– Что ты тут делаешь, позволь спросить? – поинтересовалась Мелисса. – И ты, Каен? Разве ты не должен быть в Инкоссе?
– Должен, – кивнул юноша, – кстати, и вы, госпожа, должны быть там.
– Я сама решаю, где мне быть! – вспылила Мелисса, но тут же понизила тон. Голос ее стал вкрадчивым и ласковым.
– Мы пришли выручать Нелейну, – внезапно сказала Сана, внимательно наблюдая за реакцией Мелиссы.
– Вы знаете, где она? – весьма натурально удивилась та. – А почему мне ничего не доложили? Или вы думаете, что справитесь лучше, чем весь Орден?
– Думаем, – ответил Каен и получил от Саны удар локтем в бок. Но Мелисса пропустила мимо ушей эту шпильку.
– Мы сказали, зачем мы здесь, а вы зачем? – не унимался Каен.
– Ты хочешь, чтобы я давала тебе отчет? – Голос Мелиссы стал жестким.
– Да нет, конечно, – отступил Каен, – просто спросил.
– Думай, когда спрашиваешь, – отрезала Мелисса. – Вы оба идете за мной. Мы здесь для того же, что и вы. Спасти Нелейну. Вы определили ее местонахождение?
Каен с Саной переглянулись.
– Да, уже определили, – ответила девушка. – В замке ее нет. Она находится там. – Сана показала в сторону тор. – В принципе я могу найти это место.
– Отлично, – улыбнулась Мелисса, – не будем медлить.
Произнося эти слова, она бросила Каену многообещающий взгляд. Для него не было неожиданным, что новая Верховная ведьма относится к нему по-особенному. Пару раз он чудом выходил из щекотливых положений, пришлось прикинуться дурачком. Поэтому он старался держаться подальше от новоиспеченной руководительницы Ордена ведьм.
Нет, Каен не был ханжой, а Мелисса была красивой женщиной, но юноша понимал, что если поддастся ее атакам, то свяжет себя с ней надолго. Так просто таких ведьм, как Мелисса, не бросают, а Каену она нравилась лишь как женщина. Никаких других чувств к ней он не испытывал.
Все вместе они направились к указанному Саной месту. Она вела отряд, и когда они достигли цели, над лесом уже раскинулось усыпанное звездами темное небо.
– Вон там, – показала рукой Сана па отверстие пещеры, расположенной метрах в двадцати над землей.
Мелисса сразу принялась раздавать команды. Эльфы расположились в засаде за ближайшими деревьями. Ведьмы встали в круг и затянули шепотом песнь-заклинание.
Каен с трудом сумел побороть охвативший его страх, когда вдруг начал подниматься вверх. Вскоре весь отряд медленно парил перед входом в пещеру. Внезапно ночную тишину нарушили звуки схватки.
– Вперед! – крикнула Мелисса, и отряд устремился в пещеру.
По какому-то странному стечению обстоятельств Каен оказался в ней первым. За ним приземлились остальные ведьмы. Однако в пещере никого не было. Лишь смятое тряпье, которое кто-то использовал вместо постелей. Каен сразу ощутил медленно угасающий след магического портала.
Рядом с ним появилась Мелисса. Может, она и не хватала звезд с неба и не была особо выдающейся волшебницей, но ее способности быстро принимать решения можно было только позавидовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24