– О Господи, какая луна. Давай пойдем на берег.
– Если мы не зайдем, твоя мать подумает, что мы уехали.
– Она же видит машину. Она поймет, что мы пошли полюбоваться луною на берег океана. Я вслух мечтала об этом еще там, в Банте, когда была совсем маленькой.
Она повернулась на сиденье, довольно сильно ударив Свистуна бедром. Он практически вывалился из машины. Она тихо рассмеялась. И помчалась по аллее к песчаной полосе пляжа. И он помчался следом за нею.
Риальто сидел на самой темной скамье, дощатый зонтик не пропускал сюда лунный свет, а ни одного фонаря или ярко освещенной витрины поблизости не было.
Он увидел, как Нелли и следом за нею Свистун выбежали из Дадли-корт и помчались в сторону моря. Повернул голову, уже провожая их взглядом, когда они промчались мимо нее. Свистун был похож на терпеливого отца, который гонится за непослушным ребенком.
Он посмотрел на крышу трехэтажного дома, на первом этаже которого находилось кафе.
Спиннерен стоял на крыше у парапета. Он уже собрал легкую винтовку и привинтил оптический прицел. Затем, после минутного колебания, опустился животом вниз на грязную и неровную крышу. Снял солнечные очки и положил их на гравий подле себя.
Картинка в прицеле получалась матовой. Фигуры Свистуна и Нелли казались темными силуэтами, но когда он навел резкость, ему стало видно даже то, как поблескивают ее влажные губы.
Она пристроилась к Свистуну, положив голову ему на грудь.
Он подумал о бесчисленных девушках и женщинах, не умеющих по-настоящему воспламенить мужчину, и о тех немногих, кому это удается. Он вспомнил о том, как плясал однажды с бледной, совсем юной девчонкой, о которой шла слава, будто она самая настоящая женщина-вамп. Вспомнил о том, как она обвила рукой его шею во время фокстрота. Ее даже нельзя было назвать особо хорошенькой, но она умела обращаться с мужчиной. Мелкими незаметными уловками. То, как она прижимается к тебе всем телом. То, как вдруг становится хрупкой и кажется куда более миниатюрной, чем на самом Деле, вжимаясь теменем тебе под подбородок и время от времени поглядывая на тебя снизу вверх из-под опущенных ресниц. Все эти трюки, позаимствованные из кинофильмов. Миллион режиссеров и актрис создали миф, который оказался краше самой жизни.
Но сейчас все стало по-другому. Сейчас женщины потеют, стреляют из автомата и, бывает, сами насилуют мужиков.
Нелли трепетала. Он посмотрел на ее поднятое навстречу к нему лицо. Она его обрабатывала. Господи, как она его обрабатывала. Можно было только гадать, чего ради. Он потянулся к ее лицу губами.
Первый шлепок по песку показался тяжелой каплей дождя.
Оба взглянули на небо.
– Дождь? – спросила Нелли.
Второй шлепок поднял в воздух ворох песку.
Свистун повалил ее наземь и быстро покатился вместе с нею под намытую ветром маленькую дюну.

Глава двадцать третья

– Господи, мне не хотелось бы их пугать, – сказала Нелли.
– И мне не хотелось бы, – ответил Свистун. – Но мини-грузовик проще всего выследить. Конечно, я мог бы сесть в машину и попробовать смыться в надежде на то, что стрелок, кем бы он ни был, погонится за мною, но мне все равно пришлось бы сымитировать человека на пассажирском сиденье, а такие штуки почти никогда не срабатывают.
– А я могла бы остаться с отцом и матерью до тех пор, пока ты не вернешься за мной.
– Нет, так мы поступить не можем. В этом случае задача стрелка окажется предельно простой: подкрасться к дому, взломать, не поднимая шума, заколоченное картоном окно – и он сразу же увидит все, что ему нужно. К тому же мы не знаем, как он поступит, увидев, что я уехал. Он может обделать здесь все дела, а потом догнать мини-грузовик, потому что он, конечно, знает, куда мы можем поехать.
– Значит, ты думаешь, это тот же самый человек, который нас сфотографировал?
– Нет, пожалуй, я так не думаю. Хотя не знаю. Но ты уже приучила меня доверять твоей интуиции. Кто-то пришел по твою душу, а поскольку трудно предположить, что заказчиков сразу несколько, значит, и исполнитель, скорее всего, должен быть только один.
Они вернулись к центральному зданию мотеля, пробежав по песку, а затем по заасфальтированной дорожке. Они старались оставаться в тени, каждую секунду страшась того, что в них снова начнут стрелять из винтовки.
– Нам надо расстаться. Мне не хочется делать этого, но придется.
Она схватила его за руку.
– Прошу тебя! Не надо!
– Нам неизвестно, здесь ли еще стрелок или уже смылся. Нам неизвестно, собирается ли он предпринять прямо сейчас еще одну попытку или нет. Нам неизвестно…
– Я наняла тебя, чтобы ты меня охранял. И я не понимаю, как ты сможешь сделать это, находясь в одном месте, если я буду в другом.
Дверь открылась. На пороге – полуулыбаясь, полунахмурившись – появилась Фло.
– В чем дело? – спросила она. – Что происходит? Неужели вы столько времени паркуете эту чертову машину?
– Да, знаете ли, – на ходу сымпровизировал Свистун. – Досюда доехали, а потом мотор заглох.
Теперь на пороге показался и Джесси.
– А что с машиной?
– Не заводится.
– Подбавь.
– Не заводится вообще. Что-то со стартером.
– Дай-ка взгляну.
Джесси протянул руку за ключами. Свистун полез от греха подальше в кабину.
– Да вот, сами посмотрите! – согнутым пальцем он порвал проводок зажигания. – Не заводится – и все.
Джесси не унимался.
– Дай-ка погляжу. Я, парень, в технике разбираюсь.
Свистун уступил Джесси место в кабине, понадеявшись на то, что тот вообще ничего не смыслит в технике. Тот безуспешно повозился какое-то время, а затем уставился на зажигание с таким, видом, словно то должно было заговорить.
– Стартер сломался, – сказал он.
– Значит, вам так или иначе придется остаться на ночь, – обрадовалась Фло. – Вот и повеселимся.
– Мне так не кажется. – Свистуну хотелось сейчас лишь одного: чтобы все побыстрее прошли в дом. Ему было крайне неуютно при мысли о том, что, возможно, именно в эти мгновения стрелок рассматривает их в прорезь прицела. – Мне в любом случае необходимо вернуться в Голливуд.
– И мне тоже. Нелли шагнула к нему.
– Не могли бы вы одолжить нам машину? – поинтересовался Свистун.
– У нас нет машины, – объяснил Джесси. – Мы никуда не ездим. Да тут ее все равно «раздели» бы или угнали.
– А такси здесь поймать можно?
– Не часто они сюда заезжают, – ответила Фло. – Да, не часто.
– Билли, – произнес вдруг Джесси.
– Что такое?
– В мотеле живет Билли. У него есть старая колымага, и он иногда подрабатывает левым извозом. Подвозит куда-нибудь старых евреев, когда тем захочется прокатиться.
– А можно объяснить Билли, что мы хорошо заплатим ему, если он доставит нас в Голливуд?
Они зашли в дом, и Свистуну сразу же стало малость полегче.
– Ну, не обязательно же звонить Билли прямо сейчас, – сказала Фло. – Посидите с нами еще. – Позабыв о собственной клятве, она тут же налила себе стакан вина. – Вы нам обещали еще целый час.
На протяжении всего покушения Риальто просидел в тени, оставаясь незамеченным. Снайпер выстрелил трижды – сперва один раз, а потом еще два. Свистун и Нелли рухнули на песок, но Риальто понял, что они остались невредимыми. Он видел, как они на четвереньках отползли за дюну, чтобы спрятаться понадежней. Какое-то время их не было видно, потом показался Свистун. Через минуту-другую он взял Нелли за руку – и они, пригнувшись, побежали по заасфальтированной дорожке. При этом они промчались всего в двадцати ярдах от того места, где сидел сам Риальто.
Риальто не стал дожидаться дальнейших действий Свистуна. Вскочив на ноги, он помчался по Паломе; надежда найти Спиннерена и понять, что же предпримет он теперь, оказалась, однако же, тщетной.
Риальто отправился на поиски такси. И в городишке, где такси не было вообще, ему это удалось. На обратном пути в Санта-Монику, где был припаркован его «кадиллак», он внес в записную книжку пометку о дополнительных издержках. Возможно, два лишних дня, которые ему придется проработать на Перчика, не окажутся пустой тратой времени и денег.
Интересная получается история, подумал он. Парень дружит с дочерью Роджера Твелвтриса, знаменитейшего сукиного сына, которого, судя по всему, решила бросить жена. Бросить-то решила, но наверняка не хочет уйти от него с пустыми руками. А двадцать четыре часа спустя тот же самый парень стреляет в жену Твелвтриса.
О таком только в книжках пишут. Но и в книжках о таком не писали бы так много, если бы большинство заказных убийств не оставались нераскрытыми. Люди, как правило, не осознают этого, но заказные убийства уже вошли в обиход; более того, их вал нарастает.
Получив свою машину, он проехал по всему гаражу в поисках «БМВ». Но того уже не было.
Конечно, можно было еще поискать, но Риальто решил, что денек и без того выдался далеко не бесплодным. На выходе он расплатился за парковку, внес в графу «издержки» и эту трату и отправился играть в карты.
Билли подогнал свой грязный «понтиак» к центральному зданию мотеля через сорок минут после того, как Свистун и Нелли подверглись нападению.
К этому времени Свистун пришел к выводу, что время, проведенное в обществе все сильней напивающейся и становящейся все грустнее Фло, не было совершенно напрасным. Каждая лишняя минута увеличивала шансы на то, что стрелок больше не крутится поблизости, что он смылся, решив, скорее всего, дождаться другой, более благоприятной возможности, но на данный момент отказавшись от дальнейших попыток.
Билли не проявил никакого интереса к собственным пассажирам. Тощий человек неопределенного возраста с тонкими губами, глубоко посаженными глазками и манерами лодочника, переправляющего в царство мертвых. Договорившись о цене, он больше не произнес ни слова.
Нелли села на заднее сиденье рядом со Свистуном и прижалась к его плечу; испуганная женщина, прильнувшая к своему защитнику. Под уличным фонарем они, прежде чем сесть в машину, простояли совсем недолго – но вполне достаточно для того, чтобы вновь стать мишенями.
Свистун распорядился о поездке в гостиницу аэропорта.
– А почему именно туда? – спросила у него Нелли, пока Билли заводил машину.
– Я там кое-кого знаю. И вам подыщут номер, надежный, как банковский сейф.
– Нет!
Она отпрянула от него на дальний конец сиденья.
– И прямо по дверью будет сидеть надежный человек.
– Вы ведь работаете на меня! Не забывайте об этом, – горячо сказала она.
– Три дня, за которые мне заплачено, истекли.
– Вы согласились подождать, пока у меня не появятся деньги.
– Я передумал. Платите.
Билли наконец проявил определенный интерес к происходящему у него за спиной, бросив на них взгляд в зеркальце заднего вида. Ему стало любопытно, кто кого покупает и с какой целью. Нелли показала Свистуну пустые ладони.
– А кредитные карточки я не принимаю, – сказал он.
Ее лицо подобралось в кулачок, рот скривился. Свистуну показалось, что она сейчас заплачет. Она и заплакала – хотя и не особенно убедительно.
– О Господи, значит, вы меня бросаете. Он придвинулся к ней, зашептав ей на ухо:
– Я вас не бросаю, Нелли. Мне надо кое-что сделать в обеспечение вашей безопасности, а я не смогу сделать этого, если вы повсюду будете таскаться за мной.
– Тогда оставьте меня на попечение Канаану и Боско.
– Где вас все уже видели? Ради всего святого, пораскиньте мозгами! Никто не сможет догадаться о том, что вы остановились в гостинице аэропорта. – Подавшись вперед, он постучал водителя по плечу. – Дождитесь меня. Надо будет еще кое-куда съездить.
– За отдельную плату, – сказал Билли.
– Естественно.
На мгновение Свистуну показалось, будто Нелли в последний миг откажется выходить из машины.
– Решайте сами, – сказал он ей. – Но я так или иначе оставлю вас здесь. Если хотите поехать куда-нибудь на машине Билли, я пойду пешком. Но если я пойду пешком, то больше уже не вернусь.
Нелли вылезла из машины. Они вошли в гостиницу. Свистун поговорил со своим другом Мервином Дуайером, работающим в ночную смену, и снял для Нелли номер на первом этаже, рядом с холлом. В номере отсутствовала задняя дверь в патио. Потом он поговорил с Фрэнком Пачем из службы безопасности отеля, предварительно отведя его в сторонку, чтобы Нелли не могла услышать их разговора.
– А что, разве не… – начал было Пач.
– Узнал – и тут же забудь об этом, – сказал Свистун.
– Господи, Свистун, ты с огнем играешь, на динамитном складе!
– Я не останусь в номере. Вот почему я хочу, чтобы ты присматривал.
– Я готов закрыть глаза.
– Я не прошу тебя закрывать глаза. Наоборот, смотри в оба. Чтобы никто не смог к ней проникнуть.
– А в чем проблема?
– Проблема в том, что ее хотят убить.
– Погоди-ка…
– Но я не знаю, насколько серьезна эта угроза.
– Как это?
– Возможно, убийца всего лишь оказался паршивым стрелком. Но если ты не можешь попасть в темный силуэт на светлом фоне, то ты, скорее всего, ошибся при выборе профессии.
– Значит, просто пугал?
– Настолько-то я и сам соображаю. Но если бы я мог поверить в то, что преступнику удалось сесть нам на хвост в Лос-Анджелесе и доехать до самого Вениса, а я бы его не засек, то я не стал бы просить тебя об услуге. Я готов заплатить.
Пач пренебрежительно отмахнулся.
– Я оценил, Фрэнк. И я перед тобой в долгу. Только попроси.
– За этим дело не станет, если, конечно, останусь в живых.
– И еще одно. Попроси Мервина, чтобы он дал тебе на прослушку все телефонные переговоры, которые она будет вести.
– Это незаконно.
– Верно. Поэтому будем считать, что я перед тобой в долгу дважды.

Глава двадцать четвертая

Гардену, куда отправился Риальто, нельзя назвать центром развлекательной индустрии Большого Лос-Анджелеса, но картежникам любых сортов здесь неплохо. В муниципальных правилах имеются зацепки, позволяющие вести здесь некоторые азартные игры, включая карточные.
В городке полным-полно игорных домов, и Риальто успел изучить каждый из них.
В здешних игорных домах администрация обеспечивает столы и держит несколько профессиональных игроков, открывающих игру каждый вечер. С ними сражаются главным образом постоянные посетители. Но и для случайного человека здесь найдется свободный стул и лишняя карта. В конце концов, твои деньги ничуть не хуже денег любого другого.
Разумеется, есть здесь и служащие, следящие за поддержанием порядка и отлавливающие шулеров.
Риальто был из числа постоянных, причем наиболее уважаемых посетителей. Иногда, сильно проигравшись, он пытался взять партнера или банкомета на крик, но и это совершенно естественно.
Полдюжины черно-белых телевизоров с тринадцатидюймовой диагональю были расставлены на высоких полках по стенам. Как правило, их использовали в букмекерских целях, хотя официально это было запрещено. Но сегодня все были настроены на станцию «Полуночной Америки».
– Нынче ночью мы припасли для вас шоу, каких поискать, – вещал с шести экранов черно-белый Роджер Твелвтрис. – С нами будет Баба Люпецки – югослав, прославившийся на весь мир своей женитьбой. С нами будет Мервин Шэфер, человек, лично позаботившийся о собственной безопасности и расправившийся с подонками, которые захотели испортить ему ужин. С нами будет…
– Все на хер путает, говнюк, – пробормотал Риальто.
Он уже изрядно проигрался и из-за этого находился во взвинченном состоянии.
– С нами будет Снитси Финчли, английская фокусница…
– Подать бы ее сюда, – сказал Уилли Кип.
– И чтобы она показала нам парочку фокусов, – Добавил Аб Форстмен.
– А может, хватит идиотских шуточек, – взорвался Риальто. – Этому мудаку платят кучу денег, чтобы он нас развлекал. Вот пусть он и развлекает. Он, а не вы!
– Кстати, насчет шуточек, – пробормотал Дьюи Мессина. – Будете открываться, Риальто, или вы Уснули?
Служащий предусмотрительно замер за плечами у Риальто.
– Вы готовы-ы-ы, – возопил Твелвтрис.
Риальто прижимал карты к животу, не открывая их. Здоровым глазом он яростно уставился на служащего игорного дома.
– Готовы, – заорала находящаяся в телестудии публика.
– И пиздец, – сказал Чак Уисси.
– Да, теперь на пятнадцать минут рекламы, – согласился Кип. – Ну что, Риальто, будем открываться или как?
– Откроюсь, когда кое-кто отойдет от стола.
– Да бросьте! Чарли тут работает, и вы сами это знаете, – сказал Мессина. – Откройтесь и назначьте, вы всех задерживаете.
– Когда отойдет этот ублюдок.
Риальто выложил карты на стол рубашками вверх. Он был упрям, но и Чарли решил заупрямиться.
– Имею право стоять, где хочу. Игроки начали сердиться.
– Не хотите играть, Риальто, значит, обойдемся без вас. Будем считать, что вы пасуете.
– Да считайте вы, что хотите!
Риальто животом придвинул свои карты к краю стола, вынул из глазницы стеклянный глаз, подсунул его под карты и сказал:
– Пасую.
Малость поспорили о том, не сжульничал ли Риальто со стеклянным глазом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29