– Куда ты меня несешь?
– В свою кровать. – Он уложил ее на постель и склонился над ней. С его лица не сходила довольная улыбка. – Мне нравится, как ты здесь выглядишь.
Эвелин лениво потянулась, сознавая, что шелк ее рубашки подчеркивает грациозность ее движений.
– А мне нравится быть здесь.
– Искусительница. – Люсьен провел пальцами по ее щеке. – Кажется, ты пытаешься соблазнить меня?
– Как бы не так. – Эвелин приподнялась на локтях, с лукавой улыбкой наблюдая, как Люсьен смотрит на ее натянувшие тонкий шелк твердые соски. – Я уже соблазнила тебя.
– Это действительно так. – Он наклонился и поцеловал ее. Эвелин же обхватила его руками и потянула к себе, и Люсьен лег рядом с ней.
Их любовь с нежными ласками, приглушенным шепотом и сладкими вздохами наслаждения на этот раз была скорее симфонией, чем огнем. Нетерпеливые руки сбросили одежды. Губы целовали и ласкали, нашептывая какие-то слова. Наслаждение возносило их все выше, но не до самого пика. Наконец Люсьен расположился удобнее, чтобы войти в нее, дразня ее жаром своей твердой плоти. Он обнял ладонями лицо Эвелин и нежно поцеловал, вглядываясь в ее затуманенные страстью глаза.
– Я люблю тебя, – произнес он, и их тела соединились.
Переполненная наплывом страсти и эмоций, она кончила сразу. Она вжималась в него, и слезы лились из ее глаз, в то время как он в ритме толчков все повторял шепотом те же слова, пока тоже с восторженным криком не откинул назад голову.
Затем они обняли друг друга и заснули.
Бал у леди Триптон был для Эвелин самым ярким событием сезона. Ведь ее муж признался ей в любви, и на балу не присутствовала герцогиня Хантли, которая могла бы сверлить ее холодным взглядом из другого конца зала. Но как бы Эвелин ни была счастлива оттого, что их брак наконец-то стал настоящим, она была напугана... напугана тем, что все это может оборвать одна пуля убийцы.
Как мог Люсьен так спокойно вести деловые разговоры с присутствующими джентльменами, зная, что кто-то хочет убить его? И что прежде всего подозрение падает на его лучшего друга – Данте? Тем не менее, он вел себя именно так. Эвелин пыталась не отходить от мужа, за каждой кадкой с пальмой ей чудились его враги, но Люсьен вежливо попросил ее отойти и развлечься, пока он поговорит о делах. Очевидно, некоторые из его деловых партнеров предпочитали не обсуждать важные вопросы в присутствии женщины.
Ей ничего не оставалось, как подчиниться.
Эвелин с неохотой отошла и села на краю танцевальной площадки рядом с пожилыми дамами. Она старалась не упускать Люсьена из виду, но это было не так-то легко из-за толчеи в зале. Ей продолжали повсюду мерещиться враги Люсьена, готовые воткнуть нож меж его ребер.
Они только-только вновь обрели друг друга, и она не собиралась его терять.
Неожиданно перед ней появился герцог Хантли. Он подал ей руку.
– Не откажетесь пройтись со мной по залу, миссис Дюферон?
Матроны тут же перестали сплетничать и с нескрываемым любопытством уставились на Эвелин в ожидании ее ответа. Она колебалась. Роберт тоже входил в число подозреваемых организаторов нападений на Люсьена, и это настораживало Эвелин, но потом она подумала, что ему по крайней мере не удастся привести в исполнение план по убийству Люсьена, пока он будет находиться рядом с ней. А может быть, ей даже удастся выудить у него признание.
– Конечно, ваша светлость.
Она подала ему руку, и они пошли по залу.
– Я не видела здесь вашей матушки, – заметила Эвелин после нескольких секунд неловкого молчания.
– Она уехала днем в Хэвенмид, мое поместье. Неожиданно уволился наш повар-француз.
– Сожалею.
– Пока я не женился, моим хозяйством занимается мать. – Роберт бросил на Эвелин многозначительный взгляд. – Вообще-то я еще с детских лет был помолвлен по выбору родителей.
– Ваша светлость, – сказала Эвелин, замедляя шаг, – вы хотели что-то сказать мне?
Ей показалось, что Роберт на какой-то миг пришел в замешательство, будто она прикоснулась к тайне. Затем он вздохнул и утвердительно кивнул.
– Пойдемте, позвольте мне взять вам бокал пунша.
– Пунш не нужен. Может быть, мы просто найдем укромный уголок, где вы мне скажете все, что хотели?
– Вы очень практичная женщина, мадам. – Роберт повел ее по краю танцевальной площадки в более свободную часть зала. Женщины особо не задерживались там из-за неприятного табачного дыма, просачивавшегося из комнаты, в которой играли в карты.
Роберт остановился и смерил надменным взглядом двух молодых щеголей, которые задержались для обсуждения достоинств своих любимых лошадей. Те незамедлительно ретировались.
– У вас это очень хорошо получается, – сказала Эвелин, провожая взглядом удалявшихся молодых людей.
– Благодарю вас. Одно из преимуществ герцогского титула.
Его юношеская заносчивость позабавила Эвелин, и она едва удержалась от улыбки. У нее с трудом укладывалось в голове, что они с молодым герцогом ровесники.
– Я полагаю, у вас был повод встретиться со мной, ваша светлость?
Роберт поднял светлую бровь.
– Возможно, мне просто захотелось побыть в обществе красивой женщины.
– Вы очень галантны, но не утруждайте себя подобной чепухой. Вы ведь не из тех, кто станет посвящать кого-то в семейные тайны в центре заполненного толпой зала.
– Справедливо. Но я хотел привлечь ваше внимание.
– Вы могли нанести визит.
Роберт горько рассмеялся:
– Я не был уверен, что вы примете меня.
У Эвелин екнуло сердце. Неужели он догадался об их подозрениях?
– Что заставило вас так думать, ваша светлость? – спросила она как можно более непринужденно.
– Сегодня ко мне приходил Люсьен. Мы... обсуждали один случай из прошлого. Я подумал, что он мог запретить вам принимать меня.
– Обсуждали?
Роберт страдальчески посмотрел на нее.
– Ну, хорошо. Мы поссорились.
Недоверие к Роберту побудило Эвелин оглядеть зал в поисках Люсьена.
– Братья часто ссорятся.
– Сводные братья.
Эвелин раздраженно вздохнула.
– Так все-таки что же вы хотели мне сказать?
– Я хотел поговорить с вами о Люсьене.
– Как об источнике беспокойства? Так?
Похоже, Роберт не ожидал такого тона.
– Думаю, вам как жене было бы интересно узнать о прошлом вашего мужа.
– Я знаю все о прошлом моего мужа. И вы в этом прошлом выглядели отнюдь не в выгодном свете, ваша светлость.
Его глаза сердито вспыхнули.
– Неужели? Вероятно, вы просто не знаете, за какого человека вышли замуж.
Эвелин тоже разозлилась. Неужели он надеялся очернить Люсьена в ее глазах? Они и так уж многое пережили. Почему бы всем этим людям не оставить их в покое?
– Я точно знаю, за какого человека я вышла замуж.
– Вы уверены? Он обесчестил мою невесту.
– Сомневаюсь в этом.
– Это правда.
– Ваша правда. Я уверена, за этой историей стоит что-то еще. Приятного вечера, ваша светлость.
Эвелин повернулась, собираясь отойти от него, но Роберт удержал ее за руку:
– Постойте. Я хочу рассказать вам, что произошло.
– Ради всего святого. – Эвелин с досадой посмотрела на него. – Хорошо, я выслушаю вас, но не вздумайте настраивать меня против моего мужа.
Казалось, Роберт был разочарован, однако согласно кивнул.
– Я был помолвлен с Викторией с того дня, как она родилась. Она всегда считалась моей будущей женой, и в тот вечер, когда мы собирались объявить о дне нашей свадьбы, Люсьен попытался соблазнить ее.
– О, простите. С какой стати ему нужно было бы так поступать?
– Дело в том, что он всегда завидовал тому, что я был законнорожденным наследником. – Роберт смотрел снисходительно, будто такой ответ был очевидным.
– Откуда вы набрались таких глупостей? – насмешливо спросила Эвелин.
– Я всегда это знал.
– Он что, говорил когда-нибудь об этом? – настойчиво допытывалась она. – Или это ваше личное предположение?
– Я...
– Мой муж – человек чести, – с горячностью прервала его Эвелин. – И если он сделал это, значит, у него была основательная причина.
Лицо Роберта приняло упрямое выражение.
– Этот человек развратник. Вот и вся причина.
– Только не теперь, – тихо, но веско проговорила Эвелин. – Теперь это мой муж.
– Пока ему не попадется на глаза кто-то еще.
Эвелин раздраженно поджала губы.
– Так это и есть ваша история? Эта женщина?
– Да.
Она сочувственно покачала головой.
– Прошло уже почти шесть лет, Роберт. Сейчас Люсьен совершенно другой человек.
– Вы ослеплены любовью, – фыркнул Роберт. – Посмотришь на вас, так ваша слепая преданность даст фору моей любимой охотничьей собаке.
Эвелин гордо вздернула подбородок.
– Мне уже говорили об этом.
– Что вы будете делать, когда он разобьет ваше сердце? – продолжал наступление Роберт. – Он распутник. Мы оба знаем это. Я пытался открыть вам глаза на правду.
– Давайте поговорим о правде, – парировала Эвелин. – Может быть, вы расскажете мне, что вам известно о покушениях на жизнь Люсьена?
– О чем это вы, черт возьми, говорите? – Роберт побледнел под ее пристальным взглядом. – Кто-то пытался убить Люсьена?
– Кто-то пытался убить его пять лет назад, но тогда Люсьен выжил. – Эвелин вырвала свою руку. – И кто-то еще дважды пытался сделать это после его возвращения в Лондон. Смею полагать, что вы ничего не знаете об этом, ваша светлость, не так ли?
– Вы что, обвиняете меня? – На лице Роберта отразились гнев и изумление. – Вы с ума сошли?
– Вы обвиняете Люсьена в том, что расстроилось ваше обручение. И то, с какой злобой вы и сейчас говорите об этом, свидетельствует, что вы продолжаете настаивать на его вине. А Люсьена пытается убить человек, который его люто ненавидит. Так что, возможно...
– О Господи, я хотел поговорить совсем о другом.
– Уверена, что так оно и есть.
– Не говорите со мной таким тоном! – взорвался Роберт. – Кто вы такая, чтобы разбрасываться такими необоснованными обвинениями?
– Я жена Люсьена. – Эвелин ткнула пальцем в его сторону. – И если кому-то хочется разлучить нас, пусть лучше прежде хорошенько подумает.
Роберт схватил ее за запястье и придвинулся к ней.
– Вы угрожаете мне, мадам? Предупреждаю вас, я уже не мальчишка. Меня теперь не проведешь, как прежде.
– А кто пытается провести тебя? – Неожиданно появившийся Люсьен нахмурился, заметив, что Роберт схватил Эвелин за руку. – Прошу тебя, отпусти мою жену.
Роберт отпустил Эвелин, и она кинулась к Люсьену, который ободряюще обнял жену за талию.
– Мы разговаривали о прошлом, – сказал Роберт, снова превратившись в доброжелательного, вежливого герцога.
– Прошлое было и ушло. Лучше думать о настоящем. – Люсьен улыбнулся жене. – Сейчас оркестр будет играть вальс. Не хочешь потанцевать, дорогая?
–Хочу.
Люсьен кивнул сводному брату:
– Если вы извините нас, ваша светлость.
– Конечно. – Роберт отпустил их разрешающим взмахом руки, но при этом многозначительно посмотрел на Эвелин.
– Чего он хотел? – спросил Люсьен, направляясь с Эвелин к танцевальной площадке.
– Я не совсем поняла. – Она озабоченно посмотрела на мужа. – Но будь с ним поосторожнее, Люсьен. Этот молодой человек очень зол на тебя.
– Я знаю. – Взяв руку жены, он повел ее в туре вальса. – Он винит меня за потерю своей невесты.
– Роберт сказал, что ты обесчестил ее.
– Она была шлюхой, – сказал Люсьен жестко. – Я просто показал ее ему в истинном свете до того, как он женился на ней.
– Он думает, что ты завидуешь ему.
– Напрасно. – Губы Люсьена искривились в саркастической улыбке. – Зачем мне титул, если я уже имею все, чего хотел.
– Все? – Эвелин искоса посмотрела на него из-под ресниц, а затем медленно облизнула губы.
Люсьен с силой втянул в себя воздух.
– Возможно, не все, – пробормотал он, притягивая ее чуть ближе к себе.
– Придется исправить это сегодня же вечером.
– Обязательно исправим.
Танцуя с мужем, Эвелин увидела покидающего зал герцога. С его уходом владевшее ею весь вечер напряжение спало. Она расслабилась в объятиях Люсьена и, пока он умело кружил ее в танце, с удовольствием флиртовала со своим мужем. Танец превратился в обольщение, которое было тем более волнующим, что оба знали, какое удовольствие ожидает их позже в спальне.
– Находиться в твоих объятиях на виду у всего света – в этом есть что-то скандальное, – прошептала Эвелин, когда смолкла музыка.
– Учти, что отныне все вальсы за мной.
– Хорошо. – Она улыбнулась. – Не хочется, чтобы ты из-за какого-то танца бросал вызов кому-либо.
Люсьен коснулся губами ее руки.
– Отныне все мои встречи на рассвете будут только с тобой, любовь моя.
Она игриво улыбнулась.
– Не забудь свой пистолет.
Глава 21
На следующее утро, едва наступил рассвет, их разбудил громкий стук в дверь.
– Черт, кто бы это мог быть? – пробормотал Люсьен спросонья.
Эвелин поближе придвинулась к мужу, пристроив голову на его груди.
– Скажи им, чтобы убирались.
Люсьен погладил ее по спине. Стук в дверь возобновился.
– Наверное, что-то срочное, раз они собираются выбить дверь. – Он поцеловал ее за ухом. – Я быстро.
Эвелин сонно попыталась удержать мужа, когда он вставал с кровати, но в ее руках остались только простыни, сохранившие тепло его тела. Открыв глаза, Эвелин с восхищением наблюдала за тем, как он нагишом прошел к платяному шкафу и достал свой халат.
Снова раздался стук.
– Сэр! – прокричал кто-то за дверью. – Вы проснулись, сэр?
– Да, будь ты проклят! Погоди минуту. – Стук прекратился, и Люсьен, надевая халат, с улыбкой подмигнул жене. – Я сразу же вернусь.
Она улыбнулась в ответ.
– Я буду ждать.
Посмеиваясь, он направился к двери и открыл ее.
– В чем дело? – прокричал он.
В открытую дверь Эвелин могла видеть Элтона, который, несмотря на ранний час, был полностью, одет. С ним был еще кто-то, кого она не могла видеть из-за широкой спины Люсьена. Она закрыла глаза и, улыбаясь, предалась размышлениям о том, как скоро удастся Люсьену отделаться от слуг, чтобы они снова могли заняться более важным делом.
– Сэр! Мисс Хлоя исчезла!
– Исчезла? Что ты имеешь в виду?
От этих слов повеяло ужасом. Подпрыгнув в кровати, обнаженная Эвелин стала лихорадочно заворачиваться в простыню, пока Люсьен допрашивал слуг. Наступая на концы простыни, Эвелин кое-как слезла с кровати и увидела рядом с Элтоном гувернантку Хлои.
– Ее нет в кроватке, сэр, – говорила мисс Эджертон дрожащим от переживания голосом. – Я встала попить воды, а когда подошла взглянуть на девочку, обнаружила, что ее нет!
– Вы искали ее в доме?
– Нет, сэр. – Элтон протянул лист бумаги. – Мы нашли это на ее подушке.
Эвелин поспешила к Люсьену, не обращая внимания на то, что не одета.
– Что там написано?
У Люсьена потемнело лицо.
– В записке сказано, что если я снова хочу увидеть нашу дочь, то должен сегодня в полдень принести в указанное здесь место двадцать тысяч фунтов.
– Двадцать тысяч фунтов! – У Эвелин потемнело в глазах. – У тебя найдется такая сумма?
– Деньги не проблема. – Люсьен скомкал листок в кулаке. – Но кому-то придется горько пожалеть о том дне, когда он протянул руки к моей дочери.
– Как это могло случиться? – Эвелин сотрясала дрожь, и ей пришлось держаться за руку Люсьена, чтобы не упасть. – Как смог кто-то выкрасть ее из кроватки? Кто-то из домашних?
– Вот это-то, моя дорогая, мы и должны выяснить.
– Должен ли я обратиться в полицию, сэр? – спросил Элтон.
– Да, и свяжитесь с Фенуорти. Я через минуту буду внизу.
– Хорошо, сэр.
– Мисс Эджертон, – смягчив тон, обратился Люсьен к гувернантке, – пожалуйста, оденьтесь и ждите нас внизу в гостиной. Я уверен, у полицейских будут вопросы о том, не замечали ли вы в последние дни чего-нибудь необычного.
– Да, сэр. – Гувернантка с покрасневшими от слез глазами шмыгнула носом и ушла.
Как только слуги ушли, Люсьен закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Он посмотрел на Эвелин глазами, полными страдания. Протянул к ней руки, и она тут же прильнула к нему. Люсьен сжал ее в объятиях, а когда уткнулся лицом в ее шею, она почувствовала, что он тоже дрожит.
– Что мы будем делать? – спросила она, гладя его по голове.
– Заплатим выкуп и вернем дочь.
– Тебе не кажется, что это как-то связано с недавними покушениями на тебя?
– Я тоже подумал об этом. – Люсьен поднял голову и посмотрел на нее, в его глазах сверкнула беспощадность. – И если все так, кое-кто дорого за это заплатит.
– Ты думаешь, это Роберт? Вчера он рано покинул бал.
– Я непременно выясню, чем занимался мой братец прошлой ночью.
– А как насчет Данте?
Люсьен стиснул челюсти.
– Найду и его тоже.
– Я боюсь, Люсьен. – Эвелин сильнее стиснула пальцы на обернутой вокруг ее тела простыне. – Что, если это те же люди, что пытались убить тебя? Хлоя ведь всего лишь маленькая девочка.
Он успокаивающе погладил ее спину.
– Ребенок не сделал им ничего плохого, им нужен я, а Хлою они используют просто как приманку.
– А деньги?
– Мой деловой партнер соберет для меня необходимую сумму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30