Астронавты проходят карантин с неизмеримо меньшим
количеством заразы. Мильтону уже чудились какие-то странные пятна на теле.
Каждый вечер в ванной "Трэвелдоджа", после "дежурства", он намыливал себя
по полчаса и смывал пену такой горячей водой, что рисковал свариться.
- Нет. Ждите меня здесь, - сказал Малко. - Лучше я пойду один, чтобы
мы не примелькались все вместе.
Крис со вздохом занялся подсчетом тварей на потолке, а Мильтон сменил
Малко у окна.
Тот спустился по скрипучей лестнице отеля, секунду помедлил на
тротуаре. Затем прогулочным шагом направился к лавчонке, минуя скопления
народа. Томас Роуз тоже был высоким профессионалом, и тем не менее его
застали врасплох.
В первый раз он просто прошелся перед магазинчиком. Там никого не
было, и он решил еще немного подождать. Дальше улица пересекала соседнюю,
Грейг-стрит. Еще выше Элири-стрит заканчивалась жалкими лачугами,
образующими тупик.
Малко прошелся до самой лавочки с сувенирами и повернул обратно, с
трудом прокладывая себе путь среди зевак. Ему оставалось несколько метров
до мастерской часовщика, как возле нее показалась знакомая фигура.
Грэйс Логэн.
На ней было легкое светлое платье. Никакого макияжа. В руках она
держала корзинку.
Когда Малко встретился с ней взглядом, Грэйс сделала неуловимое
движение, словно хотела отступить назад. Затем она бросила на него
испытывающий взгляд, улыбнулась своей холодной улыбкой и светским тоном
спросила:
- Делаете покупки?
Он не знал, сказал ли ей муж об их общих планах, поэтому ограничился
ответом:
- Да, решил немного прогуляться. Это живописный квартал. Здесь должны
уметь вести дела...
- Вы правы, - согласилась она. - Я всегда ношу сюда в починку часы
моего мужа. Это лучший часовщик Сувы. При такой жаре и сырости часы часто
выходят из строя.
Молодая женщина явно не горела желанием продолжать беседу. Она
попрощалась с Малко и направилась вниз по улице, где ее ждал автомобиль.
Лавочка часовщика по-прежнему была безлюдна. Встреча с Грэйс Логэн
странным образом обеспокоила Малко. Еще один маленький фактик прибавился к
предыдущим загадкам. Пожалуй, сейчас не стоит наносить визит
индусу-часовщику. Ему пришла в голову мысль гораздо лучше.
"Гориллы" почти расплавились от жары, когда Малко появился в номере.
Нейлоновая рубашка на Крисе была хоть выжимай.
- Скажите-ка, - спросил Мильтон, - малышка, с которой вы
разговаривали на улице, перед магазином, это жена Логэна?
Малко улыбнулся.
- Да. Мы едва не зашли туда вместе. Идите, на сегодня ваша вахта
кончилась.

Маленький вице-консул в рубашке с короткими рукавами был занят тем,
что надписывал письма, когда вошел Малко.
- Итак, - спросил он, есть что-нибудь?
- Ничего, - сказал Малко. - Надо, чтобы Харилал одолжил нам
нескольких факиров для наблюдения за этим кварталом. В противном случае
нам останется только купить "Гэррик-отель" и назначить Криса Джонса
управляющим...
Ручка Дэна Логэна замерла в воздухе.
- Я позвоню Харилалу сию же минуту. Не переживайте, когда я с ним
разговариваю на его языке, он очень чувствителен.
Малко выслушал его короткий разговор. Довольный вице-консул положил
трубку.
- Нет проблем, - заявил он. - Харилал ждет нас сегодня у себя как
обычно. Он нам даст все, что надо. Кстати, он обязал меня передать вам его
почтение.
- Я тронут, - сказал Малко, поднимаясь.
Пожимая руку американцу, он склонился над водонепроницаемыми часами
"Бюлов", выделявшимися на его заросшем запястье.
- У вас отличные часы.
Польщенный Дэн Логэн выпрямился.
- Это точно! Я их провез контрабандой. Это лучше, чем дерьмовые
"Сейко". Они не отстали ни на одну секунду с тех пор, как я их купил.
Здорово, да? Все говорят о швейцарских часах, но...
- Здорово, - эхом отозвался Малко.
...Теперь Малко мог найти дорогу к большому дому из красного кирпича
с закрытыми глазами. Два стража оскалились в добродушной улыбке, когда он
выходил из "тойоты". Отныне он был членом семьи. Оба гуркха склонились
перед ним в низком поклоне. Их черные бороды почти касались земли, когда
они знаками показывали, что он может войти в дом.
Харилал Пармешвар как раз пил чай и указал ему на место рядом с
собой. Своим низким голосом он как ни в чем не бывало спрашивал о его
здоровье, об отдыхе в Суве. Эти вечные восточные уловки.
Затем Малко объяснил ему свои трудности, и Харилал тотчас хлопнул в
ладоши.
В глубине комнаты появилась Гупта, завернутая в сари. Очень
накрашенная, с волосами, уложенными в огромную сложную прическу, утыканную
цветами гардении. Сложив ладони на уровне лица, она приветствовала Малко,
затем стала на колени прямо на деревянный пол, опустив глаза и замерев в
ожидании. Отец долго с ней о чем-то говорил, а потом повернулся к Малко.
- Она сделает все, что нужно. Ее никто не заметит. Каждый вечер вы
будете приходить сюда и получать полный отчет о действиях этого человека.
Малко чувствовал себя крайне неловко, видя, что эта опасная миссия
полностью возложена на маленькую девочку. Особенно если учесть то, что их
связывало. Но он уже начинал понимать Харилала. Индус делал только то, что
хотел.
Гупта рисковала жизнью. А жизнь значит для индусов очень мало. Гупта
слегка приподняла голову, и он восхитился ее накрашенными губами и широко
раскрытыми черными глазами, подведенными карандашом. Интересно, весь этот
макияж для него? Может быть, он должен еще раз переспать с ней, чтобы
укрепить узы дружбы с индусом?
Гупта разрешила его сомнения. Сделав еще более глубокий реверанс, она
исчезла.
Аудиенция окончилась.

15
Из-за шума воды в ванной Малко не сразу расслышал стук в дверь.
Завернувшись в банное полотенце, он пошел открывать. На пороге стоял
босоногий мальчишка-индус лет десяти. Улыбаясь, он протягивал конверт.
Малко вскрыл его. На листке была всего одна строчка, коряво написанная
по-английски: "Следуйте за этим мальчиком. Идите один".
Вообще-то все письма с подписью "Харилал" были очень разборчивы.
Улыбающийся мальчонка ждал в коридоре. Малко впустил его и пошел
одеваться. Затем он вызвал в соседнюю комнату Криса Джонса и предупредил
его обо всем. Малко счел нужным выполнить письменное указание.
Крис не мог успокоиться.
- Вы доверяете этому замарашке? Разрешите, мы пойдем с вами.
Малко рассмеялся: "гориллы" были неисправимы. Все, у кого не было
белой кожи, считались частью темных сил.
- Смажьте свои большие пистолеты и ждите меня, - приказал он.
Маленький индус уселся рядом с Малко в "тойоту" и односложно стал
указывать дорогу. Они проехали по Вайману-роуд, пересекли квартал Турак, а
потом подросток знаком попросил остановиться. Центр Сувы находился более
чем в миле отсюда. Они пешком направились вглубь индусского тропического
бидонвилля со старыми деревянными домами - эдакими людскими муравейниками.
Наконец, они остановились перед невзрачным деревянным домиком. Малко
вошел внутрь. Пахло прокисшим кари и куриным пометом.
Маленький индус подвинул Малко расшатанный стул. Затем он исчез в
другой комнате и вернулся оттуда с девочкой лет двенадцати. Ее кожа была
очень темного цвета. Черные глаза смотрели загадочно и свирепо.
- Вы оставайтесь здесь, а я пошел, - сказал мальчишка, продолжая
улыбаться.
Он поклонился и закрыл дверь.
Малко улыбнулся девочке, которая сосредоточенно его рассматривала. На
ней было только сари из очень тонкого, латаного-перелатаного шелка, сквозь
который просвечивали крохотные груди. То ли упитанная девочка десяти лет,
то ли недокормыш лет шестнадцати...
- Как тебя зовут? - спросил Малко.
Она неподвижно смотрела на него, ни слова не говоря.
- Ты не говоришь по-английски?
Опять молчание. Зачем его оставили под охраной этой глухонемой?
Вдруг произошло нечто странное. Не сводя с Малко глаз, девочка
попятилась к кровати. Глаза призывно заблестели. Ему внезапно стало жаль
ее. Очевидно, чтобы скрасить ожидание, ему хотели угодить, подсунув юную
проститутку.
Он подошел и мягко сказал, надеясь, что она поймет хотя бы интонацию,
если не значение слов:
- Не бойся.
С тем же выражением глаз она медленно потянула свое сари, обнажая
грудь с развитыми сосками: индуска была гораздо старше, чем выглядела.
- Эй! Что ты делаешь?
Она старательно продолжала рвать на себе прогнивший шелк. Затем
начала тщательно и глубоко себя царапать. Малко бросился к ней и схватил
за руки.
Тогда она закричала. Он никогда бы не подумал, что из такой слабой
груди может исходить такой мощный звук.
- Замолчи! - крикнул он. - Ты что, ненормальная?
Не переставая вопить, она склонилась к его запястью и жестоко
укусила. Он тут же отпустил ее, и она воспользовалась моментом, чтобы еще
больше разорвать на себе края сари.
В этот момент сзади распахнулась дверь. Звериный вопль заставил Малко
позабыть о девочке. Худой индус в набедренной повязке, с выбритым черепом,
за исключением одной пряди, смотрел на него выпученными от ненависти
глазами. Он промямлил несколько непонятных слов, повернулся и тоже
завопил, как муэдзин, модулируя звук ударяя по губам тыльной стороной
ладони. Приободренная девчонка принялась голосить с новой силой.
Малко больше не колебался. Он бросился к двери. Но бесноватый индус
вцепился в него, продолжая выть, как сирена в тумане.
Малко освободился от него одним толчком в грудь и побежал. Отовсюду
сбегались индусы: мужчины, женщины, дети. Он пытался сориентироваться в
лабиринте запутанных улочек, заканчивающихся тупиками. Легким не хватало
воздуха, кроме того, он был безоружен, но это, может быть, и к лучшему.
Целая толпа гналась за ним по пятам. Он петлял, желая выиграть время.
Внезапно какой-то дылда преградил ему дорогу. У него был длинный нож, и он
делал выпады, издавая дикие вопли. Этот точно решил разрезать Малко на
мелкие кусочки.
Было бы ошибкой спасаться бегством. Он остановился и стал ждать.
Толпа навалилась на него, как асфальтовый каток. Его противники мешали
друг другу. У них всех было одно желание - всадить ему в спину нож. К
счастью, большинство индусов было вооружено только палками. Малко
закричал:
- Полиция! Позовите полицию!
Вдруг какой-то высокий индус с седой бородой принялся, щедро рассыпая
удары, расталкивать своих соплеменников, чтобы высвободить Малко. Он
почувствовал, что его поднимают и толкают в спину.
- Полиция! - снова крикнул он.
- Никакой полиции, - сказал седобородый индус.
Малко толкнули вперед. Его окружили пышущие ненавистью скелеты,
обтянутые кожей. Невозможно поверить, что можно быть таким худым. Толпа
следовала за ними, недовольно ворча. Малко понял, что его ведут на место
происшествия.
Когда процессия приблизилась к хижине, индус с прядью подскочил с
громкими воплями к Малко, потрясая самодельным кинжалом из заточенной
автомобильной рессоры и ручкой от метлы. Защитник Малко решительно
отстранил его, и бесноватый вынужден был довольствоваться плевком.
Малко втолкнули в дом. Следом вошло еще человек пятнадцать, все
пожилые мужчины. Девочка все еще была там. Она сидела на кровати рядом с
подростком, который привел его сюда. Завидев Малко, она принялась плакать,
подросток начал ей резко выговаривать. Две сотни голов прилепились к окну
и к двери. Малко усадили на стул. Указывая узловатым пальцем в сторону
девчонки, седобородый индус обратился к Малко на плохом английском:
- Вы пытались изнасиловать этого ребенка.
Малко передернул плечами. Ловушка была слишком хорошо подстроена.
- Это смешно!
Индус настаивал:
- Вас застали. Ее отец. И она заявляет, что вы хотели взять ее силой
и разорвали сари.
- Это она его разорвала, - запротестовал Малко. - И сама себя
поцарапала. Она лжет.
- Зачем бы она это сделала? - недоверчиво спросил старик.
Хуже всего было то, что он искренне хотел во всем разобраться!
- Я ничего не знаю. Вызовите полицию, они проведут расследование и,
если я виновен, меня отдадут под суд...
Индус покачал головой.
- У нас так не делается. Попавшихся на месте преступления мы судим
сами. Трое старейшин из общины становятся судьями. Если человек украл, ему
отрезают палец руки. Если он попадется еще раз - отрезают всю руку...
Какой просвещенный народ!
- А что сделают со мной, если признают меня виновным? - спросил
Малко, пытаясь сохранить хладнокровие.
- Мы разбиваем камнями орудие преступления, чтобы неповадно было во
второй раз, - миролюбиво сказал индус. - Таков закон.
- Это убийство! - взревел Малко.
Но тот не повел и бровью.
- Если вы невиновны, вам нечего бояться.
Он подошел к девочке, закутанной в остатки своего сари, и стал долго
с ней говорить. Потом повернулся к Малко.
- Она утверждает, что вы разорвали ее сари, чтобы изнасиловать. Что
она сопротивлялась и укусила вас за руку. Покажите ваши руки.
Он отдал короткое приказание, и двое индусов отпустили Малко. Тот
протянул руки, и старый индус наклонился. Конечно, он немедленно обнаружил
там укус.
Он покачал головой, торжественный и важный, и дал знак верзилам снова
скрутить руки Малко за спиной.
- Мальчик говорит, - продолжал он, - что вы просили его найти
женщину. Он привел вас сюда, где есть проститутки. Из вежливости он
оставил с вами свою сестру, а сам ушел искать проститутку, но вы не смогли
подождать...
- Это девчонка врет, - защищался Малко. - Ей приказали обвинить меня.
Старик повернулся к девочке и сурово с ней заговорил. Она с
негодованием затрясла головой. Индус мрачно проронил:
- Никто ей ничего не говорил. Вы пытались ее изнасиловать. Мы будем
вас судить.
Он быстро произнес речь перед толпой снаружи. По присутствующим
пробежал радостный трепет. Предвкушая удовольствие, наименее ленивые
бросились на всякий случай собирать камни.
Трое индусов тихо совещались в углу комнаты. Это не заняло много
времени. Старый индус подошел к Малко и ровным голосом сообщил:
- Вас признали виновным. Вы будете немедленно наказаны, как того
требует наш обычай.
Малко с трудом выдавил из себя:
- То есть?
Индус снова отдал распоряжение. К стражам Малко подошли еще двое. Они
вчетвером взяли его за руки и ноги и потащили из комнаты. Он сопротивлялся
изо всех сил.
Толпа, злобно ворча, колыхнулась. Индусы растянули Малко на большом
плоском камне, служившем для стирки белья. Они вчетвером держали его за
щиколотки и запястья, в то время как пятый занялся его ремнем и штанами.
Невзирая на то, что Малко отчаянно вырывался, индусам удалось изорвать
весь низ его одежды.
Тело Малко выгнулось дугой от безотчетного страха. Под его бедра
скользнуло что-то холодное. Старый индус воспользовался его позой, чтобы
протолкнуть под него еще один гладкий камень. На лбу Малко выступил пот. У
него был один шанс из тысячи выжить после этой ужасной процедуры. Но в
каком состоянии...
Индус вытянул руку с достоинством великого жреца, приносящего
человеческую жертву. Остальные терпеливо ждали. Малко закрыл глаза, чтобы
не видеть, как упадет камень, и до боли стиснул зубы. Его уже однажды
пытали, и он знал, что у самых невыносимых физических страданий бывает
предел.
Но удара не последовало. Малко приоткрыл глаза. Старик все еще держал
руки на весу. Над толпой повисла мертвая тишина. В подбородок
"жертвователя" упирался конец дула никелированного кольта 45-го калибра,
направленного так, чтобы при выстреле разнесло не менее трех четвертей
головы.
Малко проследил взглядом за кольтом по руке, пока не уперся в славную
физиономию Криса Джонса. Левой рукой он целился в толпу из магнума 38
калибра со взведенным курком. В трех метрах от него стоял Мильтон Брэбек в
сопровождении двух индусов, в которых Малко без труда узнал слуг Харилала.
Они держали под прицелом двух автоматических кольтов последние ряды.
Крис растянул губы в улыбке, обращаясь к старику:
- Скажите, пусть те, кто не хочет валяться с продырявленной башкой,
отойдут. А то сейчас рванет.
Малко обрел дар речи.
- Не стреляйте, он не виноват. Это ошибка.
- Она будет последней, - мрачно произнес Крис, - если он не
послушается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20