- Я. Хочешь ко мне? Сними блоки, и мы навсегда останемся вместе.
- НЕТ! - Этель опустила взгляд.
- Почему «нет»? Ты боишься снять блоки? Не бойся. Я не убью тебя. Наоборот. Хочу стать тобой, и чтобы ты - стала мной. Что в этом плохого? Ты же моя жена?
Этель почувствовала дикую усталость, - и теперь стало все равно. Она еще секунду помедлила и сняла первый защитный блок…
Гиперболический маятник разорвал пространство. Этель четко услышала, как пробило один раз. В тот же момент возникли шесть кресел, шесть Советников сидели перед ней.
- Строггорн, ты же обещал, что сегодня мы уже не очнемся и выключат, наконец, аппаратуру? - зло сказал Линган.
- Так по расчету получалось. Вы же знаете, здесь у меня мало времени, чтобы считать.
- У него всегда так, - вмешался Лао. - Хочет как лучше, а получается…
- Строггорн, придумай что-нибудь, - почти плача сказала Аолла. - Это невозможно, столько раз умирать и оживать!
- Здесь кто-то есть. - Диггиррен встал и посмотрел прямо на Этель, которая уже давно поняла, что снимать защиту нельзя. - Этель?
- Диггиррен? - Она рванулась и… прошла сквозь него.
Гиперболический маятник пробил второй раз, снова перед ней сидел этот человек, лицо которого непрерывно менялось.
- Этель, почему ты не захотела объединиться со мной? Зачем ты хочешь моей смерти?
- Отпусти их, - попросила она. - Ты должен понять, что все равно умрешь. Как только в реальности отключат энергию, вы исчезнете.
- НЕТ! - Существо заколыхалось, и сейчас в кресле возник Строггорн.
- Ничего не говори, девочка. У меня несколько секунд на все, а без меня тебе не выбраться отсюда. Ты нарушила стабильность системы, мы вернемся. Теперь уходи, я выброшу тебя сразу на обрыв, дальше мне не хватает времени. Постарайся не заблудиться!
Пока он это говорил, его фигурка все время удалялась, а Гиперболический маятник непрерывно бил. На двенадцатый удар Этель очутилась на обрыве. Она очень устала и попыталась сосредоточиться, представив Десятимерный операционный зал, но, вместо этого, возник снова болотистый лес. Ноги по щиколотку были в воде, а сил идти не было. Этель с трудом вытащила ногу и переставила ее на кочку, но та погрузилась тут же в воду, начинало засасывать. Она подумала, что все равно этот лес бесконечный, бессмысленно пытаться куда-нибудь дойти, и поэтому просто наблюдала, уже не пытаясь выбраться, как ее тело медленно затягивает болото.
***
Антон, сын Этель, следил за аппаратурой в Большом операционном зале. Шли третьи сутки, как ушла мать, и с тех пор никто ничего не знал о ней, но аппаратуру, поддерживающую жизнь в Советниках, не выключали. Сработал сигнал, Антон увидел, как на объемном экране побежали импульсы, показывая увеличение активности мозга Советников, а еще, буквально через секунду, Машина начала отключать системы жизнеобеспечения. Антон такого приказа не давал, и, значит, они отдали его сами.
Диггиррен сел, тряхнул головой и сразу посмотрел на сына.
- Этель вернулась? - спросил он.
- Нет, - Антон не сразу смог поверить в то, что они ожили.
- Давай одежду. Лао, ты со мной сходишь? Чувствую себя погано, одному, боюсь, ее не вытащить, - Диггиррен уже одевался, как будто ничего необычного не произошло.
За время смерти Советников, все успели немного отвыкнуть от их манеры действовать, а не разговаривать. Антон подумал, что, безусловно, все они обладали очень тяжелыми характерами.
- Посмотрите, какой наглый молодой человек, - пробурчал, одеваясь, Линган. - Характер ему наш не нравится! Давай, Совет собирай. Представляю, сколько вы тут без нас наворочали!
Лигалон уже входил в зал - ему сразу сообщили о Советниках, и сейчас крепко обнял Лингана.
- Слава Богу! Можно снять с себя твои полномочия! - Он улыбнулся.
- Коротко, что тут у вас? Сколько людей погибло?
- Примерно каждый девятый, Велиор сказал, это еще не плохо, но остальные - больны. Месяц пытаемся справиться, очень много генетических патологий. Растет смертность, Линган. Уже почти в четыре раза больше, чем раньше.
Строггорн с Аоллой оделись и подошли к Лингану.
- Мы тебе нужны? - спросил Строггорн.
- Мне - нет, а вот что у нас с Креилом? - Линган прошел под купол и вгляделся в Креила. По приборам, тот был жив, но без сознания. - Строггорн, давай-ка его в операционную. Не нравится мне все это, чувствуешь? У него психика «плывет». Сейчас он у нас на глазах станет дирренганином. Стил, тащи-ка его в операционный зал.
Стил тут же выполнил приказ, но трансформация началась раньше, чем он успел донести Креила, и в зал они вбежали вместе со Строггорном, который не представлял, как теперь подключать Креила к Машине. Дирренганин задыхался, Строггорн замкнул герметично купол и изменил атмосферу.
- Креил, ты сам нормально лечь сможешь, чтобы тебя подключить?
- Нет. Нужно изменить уровень гравитации. Слишком большая для меня, я даже щупальцем сейчас не пошевелю. Позвони в институт антигравитации, там есть аппаратура, пускай сначала привозят и монтируют.
Монтаж оборудования занял несколько часов, и все это время Строггорн с Диггирреном работали с мозгом Этель, получившей страшную нервную перегрузку. Аолла села за оператора, но даже эта лучшая тройка врачей Земли с огромным трудом смогла вернуть ее к жизни.
Когда они вернулись в зал, дирренганин спокойно разгуливал по операционному куполу.
- Слишком мало места, - сразу пожаловался Креил. - Невозможно нормально перемещаться.
- Ты что, собрался остаться в этом Облике навсегда? - парировал Строггорн, занимая кресло. - Давай, укладывайся. Будем тебя возвращать.
Несколько часов они с Диггирреном безуспешно пытались вернуть Креилу человеческий облик, но ни одна из испробованных комбинаций не дала эффекта, и на пятый раз тот потребовал прекратить эту пытку. И так стало ясно, что обычно эффективные препараты не действуют.
- Что будем делать? - Строггорн прекратил попытки и подошел к прозрачной стене, отделяющей купол с другой атмосферой. Дирренганин с другой стороны вглядывался в него огромными желто-зелеными глазами.
- Не знаю, - мыслеобраз, эквивалентный пожатию плеч. - Нужно смотреть, что изменилось в моем теле, если перестали действовать обычные препараты. Но как теперь это делать? Оборудования-то нет. Кстати, здесь вообще нет никаких условий для нормальной жизни. Мне нужно большое помещение, метров сто хотя бы, с едой сразу возникнут проблемы. Уже хочу пить, а ведь воду нужно еще синтезировать?
- Это серьезно. - Строггорн нахмурился. - Давай формулу, передадим в центр синтеза, срочно пусть займутся.
- Можно проще, - Джон Гил вошел в зал. Как только ему сообщили, что произошло, он тут же начал действовать. - У нас дирренганский корабль до сих пор на орбите, помогали с передачей энергии. Они обещали с тобой поделиться едой и воду пришлют, и еще их представитель прилетит поговорить с тобой.
- Я и по гиперпространственной связи могу с ним поговорить…
- Он настоял, что будет лично. Это секретарь Президента, ты его хорошо знаешь. Он хочет посмотреть, как ты здесь обосновался и выяснить, что еще нужно, боится, что нам не понять твоих потребностей в этом теле.
Строггорн еще раз внимательно осмотрел тело дирренганина, стараясь отвлечься от того отвращения, которое оно вызывало, и подумал, что Секретарь может быть прав: от одного вида Креила в этом теле нормальному человеку должно было стать плохо, а каком учете потребностей шла речь?
***
В полукруглом кабинете, слабо освещенном боковыми светильниками, так, что едва можно было разглядеть лица присутствующих, за овальным столом, сидело пять человек. Во главе - председательствующий, с лицом, скрытым полумаской и в бесформенном плаще.
- В целях конспирации предлагаю не использовать никаких имен? - Председатель выждал несколько секунд. - Принято. Для обращений друг к другу предлагаю использовать числительные…? Принято. - Как вы все знаете, - продолжил негромко председатель, - с большим трудом нам удалось- таки, вопреки вашим сомнениям, создать Лигу Свободы Земли. Наши цели поддержаны во многих странах, формируются боевые отряды, можно сказать, с начальным этапом мы справились вполне успешно. А теперь о плохом. По моим сведениям, Советники живы, увы. - Он сделал паузу, дожидаясь реакции присутствующих, но ее не последовало. - Теперь наши задачи усложняются…
- Неимоверно, - подал голос Второй.
- Ну, я бы не стал так драматизировать…
- Для этого не нужно драматизировать, достаточно знать Советника Строггорна. Он один стоит целой армии.
- У нас есть способы ему противодействовать, - твердо сказал председатель.
- Какие?
- Первый, классический, разделяй и властвуй. - Улыбнулся председатель. - По моим данным, Советник Креил ван Рейн превратился в нечеловека!
- Как? - удивленно воскликнул Четвертый.
- Подробности мне не известны. Но вот потребовать, чтобы его убрали с Земли, ничто нам не помешает.
- Пожалуй, - согласился Пятый. - Достаточно поднять бучу через GlobalNet. Это я мог бы организовать. У меня есть группа ребят, профессионалы, обеспечат бесперебойное распространение информации по сети.
- Хорошо. Я возьму на себя организацию шествий и демонстраций, - добавил председательствующий. - Таким образом, с одной стороны они получат давление прессы, а с другой - немножко попугаем правительства. Как раз хватит, чтобы оценили наши силы. Для начала будет совсем не плохо.
- А просто убрать Советников нельзя? - спросил Третий.
- Больно живучи, не подступиться. Свободно перемещаются в пространстве, - сказал Второй и при этом словно ушел на секунду в себя. - Почти неуязвимы. Пока самый простой способ - добиться высылки Креила ван Рейна. Я полностью согласен с председательствующим. Чем меньше будет их главных, тем легче будет нам справиться с остальными. Эти шестеро вместе - огромная сила, вы все были свидетелями их возможностей. - Он передернул плечами. - Настоящие чудовища…
- Или Боги, - перебил его Третий.
- А вот это мы скоро узнаем. Если Боги - пусть попробуют защитить Креила ван Рейна. А если не смогут, тогда, пожалуй, у нас появится шанс справиться с ними со всеми.
- Итак, решено. Возражения? - Подвел итог председательствующий. - Все свободны. До следующего совещания. О месте встречи вы узнаете, как обычно, по нашим секретным каналам.
***
- Итак, Строггорн, тебе удалось обобщить, что происходит на Земле?
- Более-менее. Ситуация выглядит тяжелой, Линган, но, мое мнение, пока у нас есть шанс из нее выбраться. Из плохого. Нам не удалось сохранить животных. А выращивание из яйцеклеток отнимет кучу времени.
- Как ты оцениваешь. В странах есть достаточный запас мяса?
- В некоторых. США неплохо подготовились, Европа. Остальные, как всегда. Если там доводили до голода, когда было все благополучно, можешь представить, что начнется теперь.
- Составь подробный список регионов бедствий для оказания продовольственной помощи. Дальше?
- Растет смертность. Быстрее, чем мы предполагали. Креил уверен, что затронута генетика людей. Самое серьезное, однако, лечить придется по-разному.
- Не понял, - Линган нахмурился. - В чем проблема?
- Из-за разной мерности пространства во время прохождения флуктуации, мы получили различную картину повреждений у людей. Если по-простому - это потребует не просто создания отдельных препаратов, а разработки общей теории изменений.
- Ты спрашивал у Креила, сколько ему понадобится времени на это?
- Даже при помощи наших институтов, счет идет на годы.
- Таааак, - по мере этого разговора, Линган мрачнел все больше и больше. - И что он предлагает?
- Пока разрабатывать лекарства для поддержания жизни. Это не вылечит людей, но даст нам необходимое время. Мое же мнение, спасать нужно в первую очередь людей в детородном возрасте и детей.
- Ты не пытался выяснить в Совете Галактики, что еще можно сделать?
- Ничего. То же, что делаем. Как можно быстрее создать теорию изменений и лечить тех, от кого зависит выживание цивилизации. Для восстановления диких видов животных они советуют разработать биороботов со специфическим для данного вида поведением. Кто-то должен вырастить потомство и обучить выживанию в природе.
- Бр-р-р. Звучит очень сложно.
- Я разговаривал с робототехниками. Они считают, за несколько месяцев, с помощью биологов, справятся. По основным видам, конечно. Все виды пока не будем восстанавливать, только необходимые для поддержания экологического равновесия. Не до этого.
- Хорошо. Работайте.
- Тебя можно поздравить? - Строггорн мысленно улыбнулся. - Как тебе удалось убедить политиканов? Должность Президента Земли - лакомый кусочек для всех?
- Я сказал, что больше четырех часов в обруче с мыслезащитой не выдержу. Но ты не прав. Желающих занять эту должность не было. Я бы и сам отказался. Кому нужно такая власть на вымирающей планете?
- И все-таки, это власть, Линган. Большая власть. Ты стремился к этому всю жизнь.
- А может зря? Иногда я начинаю думать, что был не прав и зря к этому стремился.
- Иногда нам всем так кажется, Линг. Нет человека, которого бы время от времени не грызло: а так ли я живу?
- И тебя тоже?
- И меня. Чем я лучше других?
- Ты не похож на человека, Строггорн.
- Все Советники не похожи.
- Я не в биологическом смысле.
- И я. Это только друг другу мы кажемся нормальными. Ты знаешь, что о нас думают на Земле?
- Нет. Зачем мне это знать? От этого не станет легче управлять людьми.
- Кто-то считает нас богами, но тогда мы - злые боги. Потому что внушаем страх.
- Бог всегда внушает страх. Если от кого-то, как ты думаешь, зависит вся твоя жизнь? Как это может не внушать страх?
- Не знаю… Другая часть считает, что мы - порождение дьявола.
Линган неожиданно рассмеялся.
- А атеисты на Земле есть?
- Теоретически. Но когда доходит до дела…
- Они начинают молиться Богу, - закончил Линган.
- Они - простые смертные люди. Болезни, старость, невезение… Вся жизнь устроена так, чтобы разрушить и уничтожить человека.
- Может быть в этом есть высший смысл? Ведь при этом кто-то остается человеком, а кто-то перестает им быть?
- Так что ты думаешь о нас? Мы - остается людьми?
- В биологическом смысле - мы уже давно не люди, а в остальном… - Линган задумался. - Разве мы можем сами судить себя?
- А кто тогда может?
- Это философия, Строггорн. Я не люблю думать об этом. Для меня - есть ДОЛГ. В данной ситуации - спасти людей. Я думаю об этом.
- И что ты будешь делать, после того, как спасешь их?
- Не знаю. Мы должны двигаться медленно, шаг за шагом. И мы не можем смотреть так далеко.
- А я смотрю. Иногда мне кажется, после того, как мы спасем людей, останется только пустота. Ничего больше. И наша долгая жизнь превратится в полную бессмыслицу.
- Мой тебе совет: не думай об этом. Хорошо?
- Я постараюсь, Линган.
- Что еще срочное нужно провести через Совет Земли?
- Запрет на рождение детей без предварительного генетического обследования.
- Для многих стран это будет означать - не рожайте!
- Тем не менее. Зачем нам расходовать силы на уродов? Их и так полно. Второе. Мы тратим колоссальные количества энергии на производство запасных органов, лекарств, исследования и тому подобное. При этом во многих странах производится оружие. Необходимо свернуть все производства, не связанные со спасением людей.
- Будет конфликт с военными. Смотри. «Аль-Ришад не хочет, чтобы женщины рожали!» - Линган тяжело вздохнул. - Как раз не хватает оставить военных без дохода, чтобы нас заклевали окончательно!
- А что нам остается делать?
- Хорошо. Решим на ближайшем Совете Земли. Придется сказать, что, в противном случае, отключим подачу энергии.
***
После Совета Земли, где были решены самые неотложные вопросы, Линган еще долго беседовал лично с Президентом США, согласовывая срочную постройку космодрома для посадки транспортных инопланетных кораблей. Посадка первого дирренганского корабля практически уничтожила космодром, а в течение месяца нужно было посадить еще пять таких кораблей, и хорошо еще, что дирренгане учли это и не требовали постройки площадки для взлета, ограничиваясь возвратом только капсулы. Никто не понимал, чем вызвана необходимость таких срочных действий, и только сейчас Линган сознался Президенту США, что единственный человек, способный разработать генетическую теорию для Земли и спасти людей - Советник Креил ван Рейн, слишком болен, чтобы работать.
- Он что, стал совсем нечеловеком? - У Президента это с трудом укладывалось в голове.
- Стал, к нашему ужасу. - Линган помолчал. - Вы не представляете, сколько нужно всего перебросить на Землю, чтобы он смог работать в этом Облике. Пока расширяем помещение, еще и уровень гравитации другой, совсем другая атмосфера, еда… Вообще, все, что может понадобиться для жизни. Когда он мне предоставил список того, что ему нужно, у нас специалистам стало плохо. Мы смогли за пять дней синтезировать только немного «воды», чтобы он не умер от жажды, собрали буквально по молекулам, настолько это отличается от нашей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54