Но где мне взять силы столько лет ждать? - Лейла сидела, не глядя на Строггорна и машинально постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Нигль-И появился в комнате совсем бесшумно, но она почувствовала его и подняла голову.
- Ну что, Советник? - спросил Нигль-И. - Не изменили своего мнения?
- Нет. Все, что ты чувствуешь, Лейла, понятно. Но, на мой взгляд, если вы сблизитесь, потом тебе станет еще больнее. Нигль-И улетит, а ты опять будешь одна. А это такая пустота… Я - то знаю, о чем говорю.
Лейла ощутила полное изнеможение, потому что в словах отца была горькая правда. Был с ней сейчас Нигль-И или нет, это никак не решало ее главную проблему.
- Раздевайся! - неожиданно прервал ее размышления Нигль-И. Лейла подняла глаза, не понимая, чего он хочет.
- Раздевайся, - настойчиво повторил Нигль-И.
- Что вы хотите делать? - вмешался в разговор Строггорн.
- То же, что собирался перед вашим приходом.
Лейла, так ничего и не поняв, начала расстегивать платье. Строггорн сидел с непроницаемым лицом и не собирался уходить.
- И сними с себя все, что есть искусственного, - добавил Нигль-И.
Лейла послушно стянула тонкие перчатки, закрывавшие ее морщинистые руки, и положила на столик вставные зубы.
- Хорошо, - удовлетворенно сказал Нигль-И. - Теперь послушай, что я скажу. Я не в силах вернуть тебе молодость, Лейла, но, пока я на Земле, можно сделать одну вещь. Ты можешь доверить мне свою голову? Я хочу, чтобы ты сняла блоки.
- Лейла! - предостерегающе воскликнул Строггорн. Она беспомощно посмотрела на отца. У нее дрожали губы, мозг излучал бесконечную пелену дождя, прерываемую грязными потеками, - мыслеобраз предельного отчаяния и растерянности. Лейла положила руку на горло, стараясь сдержать рыдания, и одним рывком сняла блоки.
Нигль-И подошел к ней, пристально вглядываясь в ее глаза и поддерживая Лейлу за руки.
- Я хочу войти в твой мозг. Это может отличаться от обычного проникновения, потому что я не человек.
- Хорошо, - Лейла попыталась облизать губы сухим шершавым языком. Она почувствовала как что-то словно скользнуло в голове, и мгновенного возникло головокружение.
- Потерпи, Лейла, несколько секунд потерпи.
Головокружение прекратилось, и Лейла непонимающе посмотрела на Нигль-И. Строггорн вскрикнул мысленно: «О, Господи!» и вскочил с дивана.
- Что так… - Лейла застыла на полуслове, потому что увидела свою руку - молодую, без признаков старости. - Но…
- Что это, Нигль-И? - спросил подошедший совсем близко к дочери Строггорн.
- Вы должны знать, Советник. Трансгрессия. Изменение тела в пределах одной мерности.
- То есть? Это она сама сделала?
- К сожалению, нет, - огорченно начал объяснять Нигль-И. - Когда-нибудь она, безусловно, сможет это делать, но не сейчас.
Лейла несколько секунд рассматривала свои руки и тело, потом вскинула голову и вгляделась в ставшие изумрудными глаза инопланетянина. В ее душе бушевала настоящая буря чувств, которые она не знала, как выразить. Через мгновение она решилась, подошла и обняла Нигль-И, прильнув к нему дрожащим обнаженным телом. Нигль-И ничего не сказал, только посмотрел на Строггорна через ее плечо, и тот почувствовал ноющую боль от своего явного поражения.
Строггорн провалился в Многомерность, а еще через несколько секунд перед ним засиял бесконечный утопающий в зелени обрыв - одно из немногих стабильных мест пространства-времени. Строггорн лег на живот, на самый край обрыва и заглянул вниз. Пространство прорезалось глубиной и трансформировалось в знакомый условный мир: мустанги, несущиеся внизу, не касаясь поверхности зеленого моря. Ему показалось вдруг, что когда-то он был здесь хозяином или мог им быть? Что-то шевельнулось в памяти и тут же рассыпалось на мириады несвязанных осколков.
Строггорн сконцентрировался и тут же оказался рядом с одним из белоснежных мустангов. У лошади были печальные карие глаза. Что это такое было на самом деле - эти мустанги в этом странном мире? Материализация одного из видов энергии или что-то намного более сложное? Строггорн поднял руку и погладил мустанга по мягкой шерстистой морде. Змейки энергии потекли по его руке. Мустанг фыркнул и тряхнул ставшей зеленой гривой, нетерпеливо переступив по воздуху ногами. Строггорн еще помедлил секунду, потом легко вскочил на лошадь, плотно охватив ее шею руками. Мустанг сделал несколько неуверенных шагов, а потом, разогнавшись и все более перемещаясь по воздуху, заскользил в бесконечном пространстве, унося на себе человека.
***
- Ты еще долго будешь плакать? - наконец решился спросить Нигль-И. Уже почти полчаса Лейла, уткнувшись в подушку, плакала. - Что плохого случилось?
Она подняла зареванное лицо, стараясь улыбнуться.
- Ну вот, уже лучше, - Нигль-И провел рукой по мокрой дорожке на ее щеке. Лейла шмыгнула носом. - Давай-ка подумаем, как бы весело провести время. Чего бы ты хотела в первую очередь? - спросил Нигль-И и понял, что этим вопросом смутил Лейлу. - Я что-то не то сказал?
- То, - она спрятала взгляд.
- Ага. - Он подумал секунду. - Понимаешь какое дело, девочка. Я все внимательно изучил, но не уверен, что смогу сделать как нужно.
- Понятно.
Он почувствовал, что она вот-вот снова заплачет.
- Я не сказал, что это невозможно. И это не то, что ты подумала, хотя ты права, вряд ли это доставит мне большое удовольствие. На мой взгляд, заниматься этим на Земле- не большое удовольствие даже для людей.
- Совсем тебя не понимаю.
- Хорошо. Давай, ты мне будешь подсказывать, что я должен делать? Там у вас тонны макулатуры написаны на тему, как возбудить женщину, но у меня сложилось впечатление, если все это сразу с тобой сделать, скорее я причиню тебе боль, чем удовольствие.
- А что ты читал?
- Да много чего. Достаточно, чтобы понять, что нужно спросить у тебя, что тебе из этого нравится?
- Можешь меня поцеловать?
- Так? - спросил мысленно Нигль-И, прижавшись к губам Лейлы. Его неумелый поцелуй ужасно рассмешил ее и сразу куда-то исчезло стеснение, но, поглядев в глаза Нигль-И, она заметила в их глубине мелкие искорки и поняла, что он просто играет с ней.
- Ты нарочно делаешь вид, что ничего не умеешь?
- Но я вправду не умею. Мне было на Земле некогда заняться практикой.
- Противный!
- Это почему же? Да я самый порядочный мужчина на Земле! Никогда не был с женщиной! - он выглядел при этом вполне искренним со своим непроницаемым мозгом, если бы не предательские искорки в глазах.
- Хорошо, - Лейла притянула его голову и поцеловала долгим затяжным поцелуем. - Ничего не чувствуешь? - она пыталась понять его эмоции, но мозг инопланетянина был непроницаем.
- А что я должен чувствовать? - невинно спросил Нигль-И.
Лейла протянула руку к его промежности, решив проверить его реакцию другим способом, но Нигль-И перехватил ее руку и рассмеялся.
- Какая ты хитренькая, Лейла! Ладно, ложись, расслабься. Не думаю, что сделаю тебе больно, если ты разрешишь мне это делать несколько не так, как в ваших книгах. Не возражаешь?
- Попробуй. - Она легла на живот и почувствовала, как Нигль-И провел рукой вдоль ее позвоночника. Ее тело отозвалось мгновенно. Теплая волна возникла в районе пяток, поднялась по ногам, заставив сократиться влагалище, и распространилась выше, казалось, ударив в мозг. Лейла вскрикнула от наслаждения и на несколько секунд полностью отключилась. Немного придя в себя, она села, с изумлением посмотрев на невозмутимого Нигль-И.
- Что ты сделал?
- Немного тебя приласкал.
- До оргазма?
- Ага. Значит это - уже оргазм? Ты уверена?
- Нигль-И! Не издевайся! Я, конечно, уверена. Это трудно с чем-нибудь спутать.
- Тебе виднее. - Он казался растерянным.
- Что-то не так? - тихо спросила Лейла.
- Я теперь все время буду бояться убить тебе, девочка. Никогда бы не поверил, что у землян такой низкий порог чувствительности.
- Что это значит?
- Что нам непросто будет вместе, а на то, чтобы это стало вообще возможным без риска для твоей жизни, понадобится больше времени, чем я думал.
- Почему?
- Как же тебе это объяснить? Я боюсь, что ты обидишься.
- Говори.
- Это несовпадение ощущений или разный порог восприятия у тебя и у меня. Похоже там, где у меня он едва начинается - у тебя уже почти кончается.
- Ничего нельзя сделать? - она казалась совсем потерянной.
- Не понимаешь меня. Делать ничего не нужно. Со временем твое тело и мозг разовьются достаточно, чтобы переносить куда большую степень наслаждения. Просто нужно подождать.
- Сколько лет?
- Много.
- Сколько? Сто?… Больше?
- Нельзя сейчас точно сказать. Когда мы сможем жить вместе, можно будет попробовать ускорить. Потихоньку приучить тебя выносить больший порог наслаждения.
- Так много проблем со мной, Нигль-И. Зачем тебе это все нужно?
- Глупый до чего вопрос, Лейла. Ну-ка иди ко мне, - Нигль-И осторожно опрокинул ее на кровать. Лейла подсознательно ждала оргазма от каждого его прикосновения. Но в этот раз Нигль-И действовал осторожнее. И если бы можно было забыть о его инопланетном происхождении, он бы производил впечатление просто очень искусного любовника. На этот раз оргазм пришел как и положено: после длительных ласк.
***
- Устала?
- Нет, - соврала Лейла.
- У меня такое чувство, что ты пытаешься выяснить, сколько можешь выдержать.
- Нет.
- Опять врешь, Лейла, - повторил Нигль-И. - Какой смысл? Ты мне ответишь, сколько раз за ночь - это нормально?
- Нет. Зачем тебе знать?
- Не хочу убить тебя.
- От этого не умирают.
- Угу.
- Ты устал себя контролировать?
- Я не о себе говорю. Мне - ничего не сделается. С моим - то запасом восприятия. А вот ты…
- Когда женщины этим зарабатывают…
Нигль-И жестко взял Лейлу за плечи и пристально посмотрел в глаза.
- Я не хочу ничего знать о том, как женщины этим зарабатывают!
- Ты даже не устал, Нигль-И, даже не устал!
- Послушай, Лейла, - мягко начал Нигль-И. - Ты не должна об этом думать. Что могу я и чего не могу. Это - не важно. Поверь мне.
- Что не важно? Что ты делаешь это только, чтобы загладить свою вину?
- Нет. Я делаю это - потому что хочу быть с тобой. И я очень хорошо понимаю, пройдет много-много лет, пока нам обоим будет хорошо. Ты никак не привыкнешь к тому, что будешь жить столетия, Лейла. Поэтому тебя так пугает, когда я говорю, что не нужно спешить. Чего ты боишься? Я готов ждать. Время от времени я буду прилетать на Землю. И мы будем вместе так и в той форме, как это будет возможно для тебя. Полегчало? Все, что тебе нужно сейчас - научиться радоваться жизни и не думать о том, что впереди. Почему ты опять плачешь?
Лейла взяла его руку и положила себе на грудь.
- Не знаю, мне было так плохо все это время. Ты прав, я никак не могу привыкнуть. Все изменилось, а я - все та же. Никак не пойму, что нужно жить по - другому.
- Ты устала сегодня. Слишком много впечатлений. - Нигль-И посмотрел на начинавшее светлеть окно. - Скоро рассвет. Мне пора сходить к Креилу, проверить воду и еду. У нас много проблем с синтезом. А пока вы не научитесь создавать для его жизни все необходимое, мне придется быть на Земле.
- Пусть бы подольше мы не научились, - Лейла пересилила себя и улыбнулась.
- Нельзя быть эгоисткой, девочка. Меня ждут в клинике, - сказал Нигль-И, и его глаза стали почти черными.
***
Этель открыла дверь и с изумление посмотрела на Строггорна. Было что-то такое в его взгляде, словно он все еще бродил по Многомерности.
Они были давними друзьями. Когда-то очень давно она родила ему и Аолле ребенка, Лейлу, которую считала своей дочерью. Хотя генетическими родителями были Аолла и Строггорн, девочка выросла в семье Этель и Диггиррена и никто не знал, кого из них она считала больше родителями.
- Что-то стряслось, Строг? - озабоченно спросила Этель. Она хорошо знала, как он занят, чтобы приходить просто так с визитами вежливости.
- Можно войти?
- Конечно. - Этель посторонилась, пропуская Строггорна. Они миновали огромный холл и вошли в такую же огромную гостиную. Строггорн опустился в одно из кресел, а Этель села напротив на диван. - Так что произошло? - повторила Этель. Она беспокоилась о Лейле. Нигль-И был на Земле, и она не сомневалась, что он захочет увидеться с ее дочерью.
- Я перестал понимать жизнь. И перестал понимать людей, - спокойно сказал Строггорн, словно все, что он говорил его не касалось. - Аолла вернулась совсем чужая. Кто знает, что там произошло в этой поездке, но она теперь не хочет ни жить со мной ни даже просто видеть меня.
- Ты пытался поговорить с ней?
- Пытался, конечно. Она говорит, это из-за Креила. Не хочет расстраивать его перед смертью.
- Может это правда? Он всегда нервно относился к вашим отношениям? - в глубине души Этель не верила в это, но она никогда не видела Строггорна таким потерянным и хотела как-то утешить его.
- Брось, Этель. - Он строго посмотрел на нее, словно она была нашкодившим ребенком. - Ты же знаешь, есть что-то еще. Хотя это правда - его болезнь нас всех измучила. Я иногда думаю, не лучше ли бы ему было умереть, чем так страдать?
У Этель округлились глаза.
- Да что ты говоришь такое, Строг?
- Ты не видела, какой он вернулся, Этель. Поверь мне - жуткое зрелище. От его тела уже ничего не осталось. Если бы не «костюм» - искусственное тело, Креила бы давным-давно не было. Сколько можно страдать? Да и нужна ли такая жизнь?
- Ты не прав, Строг. Главное, его жизнь нужна нам, людям. Поэтому он и жив до сих пор. Важно, что ты кому-то нужен.
- Женская логика, Этель! Мне важнее, чтобы те, кто нужен мне, были со мной. Понимаешь разницу?
- И кому ты хочешь доказать, какой ты плохой? Мне? Я слишком давно тебя знаю, Строг. Если бы не твое прошлое, женщины мечтают о таких мужчинах.
- Мне не нужны те, кто «мечтает», Этель. Мне нужна только одна женщина, - с болью сказал Строггорн.
- Знаю, - Этель вздохнула. - Мне когда-то было больно, что это не я.
- Прости.
- За что? Глупо извиняться за то, что ты кого-то не любишь. Не переживай так. Все наладится. Правда.
- Ты думаешь? - Строггорн надолго замолчал. - Ты знаешь, что Нигль-И с Лейлой?
- Догадываюсь. Ужасно боюсь за нее. Как она переживет их расставание?
- Как она переживет снова стать старухой! - с горечью добавил Строггорн.
- Что???
- Он вернул ей молодость, на время, пока он на Земле.
- И ты позволил? Зачем?
- Я пытался помешать. Но все произошло так быстро. Сначала я просто не понял, что он собирается сделать, а потом, когда Лейла увидела себя молодой… Как я мог помешать?
- Как все страшно, Строг, - поежилась Этель.
- Поэтому я и пришел к тебе. Аолла, теперь Лейла. Я теряю самых близких мне людей и не могу понять - почему? Я же хочу им только добра?
- Значит, они не готовы его принять сейчас. И добро, разве всегда - ДОБРО?
- Это понятно, - устало согласился Строггорн. - Все не так. Когда думаю, что могу потерять Аоллу, мне становится так плохо, Этель. Все теряет смысл. Пустота. Ничего нет.
- Я понимаю. - Этель встала и обойдя его кресло, полуобняла Строггорна за плечи. - Мы очень долго живем, Строг. И это значит: постоянно кого-то теряем. Только нам ничего не изменить.
- Это так. - Он взял ее руку и прижал к своему лицу. - Диг не придет?
- Испугался, что заревнует? - Этель тихо рассмеялась. - Все давно прошло. Все проходит со временем, Строг. И боль и страдания. Такова жизнь.
***
Нигль-И вернулся к Креилу под утро. Лейла, наконец, уснула, и он решил проверить, все ли в порядке у Советника. Он возник в квартире абсолютно бесшумно, и к своему удивлению застал в гостиной Аоллу. Она сидела на большом диване, подогнув ноги и укутавшись в теплое одеяло.
- Почему вы не спите, Аолла? - спросил Нигль-И, стараясь проигнорировать ее пытливый взгляд.
- Ты не выглядишь уставшим, - констатировала Аолла. Нигль-И вслушался в ее мозг, излучавший легкую тревогу.
- Почему я должен устать?
- Ты был у Лейлы?
- Был, - отрицать было бессмысленно.
- Ну и… - Аолла остановилась, пытаясь выразиться помягче. У нее не было особого желания лезть в личную жизнь Лейлы, но она беспокоилась за дочь. Это было вполне понятно для такой сложной ситуации.
- Так что там, Нигль-И? - пришел Аолле на помощь вошедший Креил.
- И вы не спите! - Нигль-И огорченно опустился в кресло. - Если бы я знал, что вы будете так переживать, отложил бы нашу встречу на несколько дней.
Поморщившись от боли, Креил сел рядом с Аоллой.
- Не тяни, Нигль-И, - попросил Креил. - Как она?
- В общем неплохо, - Нигль-И постарался улыбнуться, пытаясь смягчить свои следующие слова. - Я вернул ей молодость на время.
Аолла уставилась на него, как на ненормального.
- Ты… что? - одновременно с Креилом спросила она.
- Сделал ее молодой. Пока я здесь.
- Это ты зря, - заметил Креил. - Раз ей нельзя будет остаться молодой, лучше бы было ее не травить.
- Строггорн был такого же мнения. Правда, он вообще не хотел, чтобы мы встречались.
- Не могу сказать, что он не прав. Возможно, это было бы лучшим решением. Трудно предсказать реакцию Лейлы на повторное старение.
- Она будет к этому готова. Раз все обошлось в первый раз, почему должно быть хуже во второй?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54