- уточнил инопланетянин.
- Я могу проходить регрессию.
Внутри капсула оказалась большего размера, чем могло показаться вначале. Они прошли через несколько длинных белых коридоров, прежде чем попали в рубку. Креил лежал в амортизационном кресле, Аолла закрепляла на его лице прибор-фильтр, позволяющий находиться в земной атмосфере. Почувствовав Строггорна, она на секунду обернулась, внимательно посмотрела на него и словно слегка вздрогнула.
- Я могу взять Креила на руки. Так будет быстрее, чем тащить носилки сюда, - предложил Строггорн.
- А какой вес вы сможете поднять? - спросил Нигль-И.
- Ну, вес Креила, без сомнения, подниму, - усмехнулся Строггорн.
- Не думаю, что вы правы, потому что его вес около 500 килограммов.
Строггорн удивленно посмотрел на Креила: он никак не выглядел поправившимся.
- Его тело - искусственное и содержит множество встроенных приспособлений для поддержания жизни, - пояснил Нигль-И.
Строггорн вышел на улицу и вернулся с Линганом. Носилки послушно следовали за ними. Линган подошел к креслу, где сидел Креил, примерился, и медленно поднял того на руки, а потом переложил на носилки.
- Правда, тяжелый. Что такого вы напихали в его костюмчик?
- Боюсь, мне не хватит знания вашего языка, чтобы объяснить в деталях, - уклонился от прямого ответа Нигль-И.
***
Для Креила была специально сконструирована большая «квартира». Она включала в себя помимо трех спален несколько лабораторий и операционных залов. Особенностью каждого помещения было наличие шлюзов вместо обычных дверей, что позволяло создавать в разных комнатах разный состав атмосферы. Двери были выполнены из прозрачного пластика. Помещение приспосабливалось для длительной работы Советника с максимально возможным для него комфортом, с учетом необходимости поддерживать внутри постоянно изменяющуюся неземную атмосферу.
Носилки с Креилом ввезли в операционный купол. Земляне едва успели собрать необходимую аппаратуру.
Креила переложили на операционный стол. Нигль-И подключил «костюм» Креила к Машине и скомандовал «раскрытие». А через секунду Линган со Строггорном в ужасе уставились на то, что осталось от настоящего тела Креила.
- Пожалуйста, контролируйте свои эмоции, - попросил Нигль-И. - Это счастье, что Креил без сознания. Аолла, помогите мне.
Вместе, они с трудом справились с подключением теперь уже настоящего тела к Машине, а потом Нигль-И занялся введением препаратов. Строггорн, преодолев себя, внимательно следил за всеми действиями инопланетянина. Ясно было, что когда тот покинет Землю, земные врачи должны были быть готовыми справляться без посторонней помощи.
Аолла села в параллельное кресло, подключилась и дублировала действия Нигль-И. Несмотря на несколько месяцев обучения, Нигль-И считал, что она пока еще плохо справлялась с аппаратурой.
В какой-то момент Креил очнулся и с этой секунды непрерывно кричал, даже не пытаясь себя сдерживать. У него уже давно не было сил как-либо контролировать себя. Он успокоился только, когда Нигль-И закончил ввод препаратов и снова облачил его в «тело».
- Вот такие теперь мои дела, - сказал Креил, немного придя в себя. - Красавчик?
- Ну… - протянул Линган, соображая как бы помягче выразить свои эмоции. - Костюмчик тебе очень идет!
Креил улыбнулся.
- Хороший костюмчик, сейчас отлежусь немного и встану.
- Я бы советовал вам сегодня отдохнуть, Советник, - вмешался Нигль-И. - Дорога была нелегкой.
- Надоело лежать, Нигль-И. - Креил попытался сесть, но не смог. - Что-то тяжело.
- Здесь сила тяжести выше, чем на вашей планете.
- Какой планете? - удивленно спросил Линган.
- Вы же видели планету во время гиперпространственной связи? Планета Креила ван Рейна, - пояснил инопланетянин. - Креил сам ее создал.
- Ничего себе! Становимся богами.
- Боги не умирают, Линган. А мы, увы, смертны, и даже очень болезненно смертны.
- Не нужно об этом, хорошо? - Аолла подошла к Креилу и взяло его за руку. - Все еще наладится.
- Я уже в это не верю, девочка. - Креил снова попытался сесть и с помощью Аоллы ему это удалось. - Строггорн, можно попросить техников поставить антигравитаторы? Снизьте силу тяжести.
- Сделаем, только подберем для них защитные костюмы. Кроме нас, Советников, здесь никто не может находиться. Эта атмосфера мгновенно разъедает кожу.
- Побыстрее решайте, хорошо?
- Что еще?
- Еду нужно попробовать и воду. Проверить, что вы тут насинтезировали.
- Строго в соответствии с формулами, которые ты нам прислал.
- Тогда точно не подойдет.
Строггорн переглянулся с Линганом.
- Почему?
- Потому что мне тяжело дышать, значит, опять были изменения.
- Сейчас попрошу подобрать получше.
- Это будет большой проблемой, Строггорн, - сказал Нигль-И.
- Все время происходят изменения? А как вы определяете, что ему нужно?
- Его костюм все время следит за изменениями и сообщает их Машине. А она - подбирает состав. Поэтому атмосфера меня не волнует, это самое простое. С едой будет хуже. Принесите на пробу.
Строггорн вышел и вернулся со стаканом воды. Креил не успел даже глотнуть, его вырвало от одного запаха.
Нигль-И взял стакан в руки и понюхал «воду», потом передал Аолле.
- Чувствуете, почему это не годится?
- Ужасный запах. На вкус пробовать не буду, вывернет.
Нигль-И подержал стакан несколько секунд в руках и протянул его Креилу. Тот сначала осторожно понюхал и только потом выпил.
- Безвкусная, но пить можно, - решил Креил.
- Нигль-И, а как вы определяете, что нужно изменять в составе воды? - спросил Строггорн, ни секунды не сомневаясь, что инопланетянин что-то делал с «водой».
- Проблема в том, что я этого объяснить не могу. Я - существо Пятимерности. Для нас, изменение свойств материи - самое обычное дело. А как это происходит… Если бы я спросил, как вам удается отличить один запах от другого, вы бы ответили: «Пахнут по-разному». Но для меня-то это ничего не значит. Мне нужно понять разницу в составе веществ. Понятно?
- Не очень. Можно отправить «воду» на анализ, чтобы понять, что не так?
- Конечно. Для этого я и здесь, чтобы помочь. Я буду исправлять ваши ошибки и, надеюсь, через пару недель, вы поймете, в чем дело.
Строггорна отвлек сигнал телекома.
- Советник, там привезли Стайна, биоробота Советника Креила. Он так и рвется к хозяину. В институте робототехники закрыли его кожу защитным слоем. На несколько месяцев хватит, потом можно будет повторить.
- Пропустите его к нам, - обрадованно разрешил Строггорн, подумав, что помощь Стайна избавит Аоллу от необходимости все время находиться с Креилом. Он сразу почувствовал ее холодность и сейчас больше всего хотел остаться с ней наедине, чтобы выяснить, что произошло. Сначала он думал, что между Креилом и Аоллой могло что-то быть. Но теперь стало понятным: если что и было, то к Креилу это никакого отношения не имело.
***
- Нигль-И, ты какую себе выбираешь спальню? - спросила Аолла, обойдя помещение, приготовленное для Креила.
- Поближе к Советнику.
- Я бы тоже хотела поближе.
- Ты собираешься жить здесь? - удивленно спросил Строггорн.
- Где же еще? - Аолла невозмутимо выдержала его взгляд, как будто бы она не имела никакого представления о своей собственной квартире.
- А зачем это нужно, Аолла, жить здесь? Нигль-И и Стайн прекрасно управятся без тебя. Уж ночевать-то можно приходить домой?
- Смысл? Я сплю раз в четыре дня. И комната для отдыха мне нужна здесь. А что, ты живешь в моей квартире?
- Сейчас - да. Мою оборудовали под клинику. Но, конечно, если ты против… - Строггорн старался сдерживать свое раздражение. Во - первых, не стоило выяснять отношения с Аоллой при посторонних, а во-вторых, у него возникло чувство, что она ищет повод для скандала.
- Живи, мне все равно.
- Все равно? - переспросил Строггорн. У него было дикое желание остаться с Аоллой наедине, но пришлось еще долго ждать, пока не распакуют и смонтируют необходимое оборудование.
Как только Аолла осталась одна в своей спальне, Строггорн сразу же скользнул за ней следом.
- Ты не мог бы оставить меня одну? - спросила Аолла, обернувшись. - Мне нужно принять душ и привести себя в порядок?
- Что случилось, Аолла?
Аолла устало опустилась в кресло.
- Да ничего не случилось. Разве мы жили вместе когда-нибудь?
- Хорошо, сейчас ты переутомлена… Но я могу рассчитывать провести с тобой время через пару дней?
- Ты знаешь, Строг, Креилу осталось жить совсем немного. Наши отношения его всегда раздражали. Я не хочу портить ему остаток жизни.
- Ты уверена, что дело только в нем? - насмешливо спросил Строггорн.
- Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.
- Ты хочешь сказать, что любишь его?
- Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он - моя семья.
- Тогда я кто?
- Муж, - Аолла горько усмехнулась. - Тебе этого мало?
- В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.
- Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!
- Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?
- Надеюсь, ты пошутил, Строг, - тихо сказала Аолла.
- Пошутил, - устало согласился Строггорн. - Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?
- Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?
***
Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.
- Здравствуй, - Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.
Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.
Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.
- Это не твое лицо, - решил Нигль-И.
- Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо! - вспыхнула Лейла.
- Знаю, - он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. - Не сердись, - мягко добавил он. - Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?
- Пойдем, - уже остывая, разрешила Лейла.
***
- Можно тебя попросить снять это с лица? - сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.
- Зачем? - резко спросила она.
- Хочу видеть твое настоящее лицо, а не… - он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.
- Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.
- Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?
- Лучше бы ты ушел. - Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.
- Что я могу сделать для тебя? - с болью спросил он, не реагирую на ее слова.
- Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, - она помолчала. - На много, много лет.
- Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.
- Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.
- Пойдем в спальню, - неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?
- Я знаю, что это значит, - ответил на ее мысли Нигль-И.
- Но…
- Ты хочешь этого или нет? - прямо спросил он.
- Хочу, - она почувствовала, что защипало глаза.
- Ну так пошли? - широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. - Уже не боишься?
***
Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.
- Ты меня испугаешься! - возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. - Неужели тебе не противно? - спросила она, уже полностью раздевшись.
Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.
- Знаешь что… - начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.
- Что?
- Потом, Лейла, одевайся, быстро!
- Что случилось?
- Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, - пояснил Нигль-И.
- Отец? - Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.
- Сколько тебе нужно времени одеться?
- Минут 15.
- Хорошо, я его покараулю в гостиной. Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню. - Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.
***
- Советник? - окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной. - А это допустимо, по земным меркам - врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?
- Сверхсрочное, - Строггорн язвительно улыбнулся и опустился на диван. Он был рад, что успел остановить инопланетянина. - Нигль-И, вы мало плохого сделали Лейле, чтобы продолжать мучить ее?
- Почему вы думаете, что я хочу ей плохого?
- Разве вы решили остаться на Земле навсегда?
- Нет, конечно, - глаза Нигль-И стали почти черными. - Это невозможно. Я должен работать в клинике Роттербрадов!
- Ну и зачем тогда вы пришли снова тревожить Лейлу?
- Я на это смотрю по-другому, Советник. Даже немного счастья лучше, чего его полное отсутствие.
- Хорошо, Нигль-И. Тогда я скажу прямо. Я категорически против, чтобы вы встречались с Лейлой! Весь мой опыт говорит, что от подобных отношений бывают одни неприятности. Не так- то легко перешагнуть пропасть между разными цивилизациями.
- И вы считаете себя в праве решать за Лейлу?
- Считаю. Хватит того, что Аолла едва не погибла на Дорне. Сейчас прилетела - опять проблемы. Кстати, вы не будете так любезны, рассказать мне, что такого произошло с ней в вашей замечательной клинике, что у нее сразу пропало всякое желание быть с собственным мужем?
- Даже если бы знал, все равно бы не смог ответить на ваш вопрос, потому что не думаю, что у меня есть право вмешиваться в личную жизнь других существ.
- Слишком много неприятностей от инопланетян, Нигль-И. Слишком, - зло сказал Строггорн.
- Отец! - вмешалась в их разговор вошедшая Лейла. - Нигль-И, разреши мне поговорить с отцом?
Инопланетянин послушно растворился в пространстве.
Лейла никогда не называла Строггорна отцом и такое начало не предвещало ничего хорошего. Она тяжело опустилась в мягкое кресло. У нее было достаточно времени, чтобы привести себя в обычный «порядок».
- Зачем ты вмешиваешься, отец? - спросила она, не поднимая взгляда на Строггорна.
- Потому что хорошо знаю, чем все это может закончиться, девочка, - устало объяснил Строггорн. - А ты уже и так достаточно страдаешь. Или тебе мало?
- Ты видимо плохо себе представляешь, отец, КАК я страдаю. Может быть, если бы ты больше знал, тебе бы было легче меня понять и принять мой выбор, - она сделал паузу. - Ты знаешь, что я перешла работать к Лао? Потому что не хочу, чтобы меня лишний раз видели посторонние люди. Но это не все, отец. У меня больше нет друзей, кроме Джулии. Я не могу выносить их сочувствия. Но и это не все. Я не могу пойти в ресторан. Что мне там делать одной? А какой же мужчина согласится иметь дело со старухой? И, как ты понимаешь, в моем положении не едут отдохнуть на берег моря и не идут поплавать в бассейн. Я никогда не осмелюсь раздеться при посторонних. Итак. У меня больше нет личной жизни. На много- много десятков лет. - Она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза, стараясь не заплакать от той боли, которую испытывала во время этой исповеди. - Это утешение, конечно, что это не на всегда. Но как мне пережить эти годы?
- Чем тебе может помочь Нигль-И?
- Тем, что он не боится видеть меня такой, какая я есть. И он - единственный мужчина, с которым я могу быть.
- Но он - инопланетянин, Лейла!
- Мне все равно, отец. - Лейла открыла глаза и посмотрела на Строггорна взглядом измученного ребенка. Потом она медленно подняла руку и легко стянула маску, закрывавшую ее лицо.
- О, Господи! - как ни старался Строггорн сдержать себя, вид лица восьмидесятилетней старухи вырвал у него это восклицании.
- Вот видишь! И ты бы согласился быть с такой женщиной?
- Я - твой отец! - возмущенно бросил Строггорн.
- Не увиливай. Разве в этом дело? - она еще секунду помедлила. - Даже зубы у меня не свои. Вставная челюсть! Ты когда-нибудь слышал про такое?
- А с зубами-то что? - удивился Строггорн.
- Их невозможно вырастить. Они разрушаются быстрее, чем я могу ими пользоваться.
- И ничего не помогает?
- Помогает. Но я не в состоянии каждые несколько дней ходить к врачу. Потом, когда помолодею, можно будет подсадить новые. Теперь понимаешь, КАКАЯ у меня веселая жизнь? Старость, болезни, боль.
- Чем ты болеешь?
- Какая разница? Ничего серьезного. Потихоньку все пройдет само.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
- Я могу проходить регрессию.
Внутри капсула оказалась большего размера, чем могло показаться вначале. Они прошли через несколько длинных белых коридоров, прежде чем попали в рубку. Креил лежал в амортизационном кресле, Аолла закрепляла на его лице прибор-фильтр, позволяющий находиться в земной атмосфере. Почувствовав Строггорна, она на секунду обернулась, внимательно посмотрела на него и словно слегка вздрогнула.
- Я могу взять Креила на руки. Так будет быстрее, чем тащить носилки сюда, - предложил Строггорн.
- А какой вес вы сможете поднять? - спросил Нигль-И.
- Ну, вес Креила, без сомнения, подниму, - усмехнулся Строггорн.
- Не думаю, что вы правы, потому что его вес около 500 килограммов.
Строггорн удивленно посмотрел на Креила: он никак не выглядел поправившимся.
- Его тело - искусственное и содержит множество встроенных приспособлений для поддержания жизни, - пояснил Нигль-И.
Строггорн вышел на улицу и вернулся с Линганом. Носилки послушно следовали за ними. Линган подошел к креслу, где сидел Креил, примерился, и медленно поднял того на руки, а потом переложил на носилки.
- Правда, тяжелый. Что такого вы напихали в его костюмчик?
- Боюсь, мне не хватит знания вашего языка, чтобы объяснить в деталях, - уклонился от прямого ответа Нигль-И.
***
Для Креила была специально сконструирована большая «квартира». Она включала в себя помимо трех спален несколько лабораторий и операционных залов. Особенностью каждого помещения было наличие шлюзов вместо обычных дверей, что позволяло создавать в разных комнатах разный состав атмосферы. Двери были выполнены из прозрачного пластика. Помещение приспосабливалось для длительной работы Советника с максимально возможным для него комфортом, с учетом необходимости поддерживать внутри постоянно изменяющуюся неземную атмосферу.
Носилки с Креилом ввезли в операционный купол. Земляне едва успели собрать необходимую аппаратуру.
Креила переложили на операционный стол. Нигль-И подключил «костюм» Креила к Машине и скомандовал «раскрытие». А через секунду Линган со Строггорном в ужасе уставились на то, что осталось от настоящего тела Креила.
- Пожалуйста, контролируйте свои эмоции, - попросил Нигль-И. - Это счастье, что Креил без сознания. Аолла, помогите мне.
Вместе, они с трудом справились с подключением теперь уже настоящего тела к Машине, а потом Нигль-И занялся введением препаратов. Строггорн, преодолев себя, внимательно следил за всеми действиями инопланетянина. Ясно было, что когда тот покинет Землю, земные врачи должны были быть готовыми справляться без посторонней помощи.
Аолла села в параллельное кресло, подключилась и дублировала действия Нигль-И. Несмотря на несколько месяцев обучения, Нигль-И считал, что она пока еще плохо справлялась с аппаратурой.
В какой-то момент Креил очнулся и с этой секунды непрерывно кричал, даже не пытаясь себя сдерживать. У него уже давно не было сил как-либо контролировать себя. Он успокоился только, когда Нигль-И закончил ввод препаратов и снова облачил его в «тело».
- Вот такие теперь мои дела, - сказал Креил, немного придя в себя. - Красавчик?
- Ну… - протянул Линган, соображая как бы помягче выразить свои эмоции. - Костюмчик тебе очень идет!
Креил улыбнулся.
- Хороший костюмчик, сейчас отлежусь немного и встану.
- Я бы советовал вам сегодня отдохнуть, Советник, - вмешался Нигль-И. - Дорога была нелегкой.
- Надоело лежать, Нигль-И. - Креил попытался сесть, но не смог. - Что-то тяжело.
- Здесь сила тяжести выше, чем на вашей планете.
- Какой планете? - удивленно спросил Линган.
- Вы же видели планету во время гиперпространственной связи? Планета Креила ван Рейна, - пояснил инопланетянин. - Креил сам ее создал.
- Ничего себе! Становимся богами.
- Боги не умирают, Линган. А мы, увы, смертны, и даже очень болезненно смертны.
- Не нужно об этом, хорошо? - Аолла подошла к Креилу и взяло его за руку. - Все еще наладится.
- Я уже в это не верю, девочка. - Креил снова попытался сесть и с помощью Аоллы ему это удалось. - Строггорн, можно попросить техников поставить антигравитаторы? Снизьте силу тяжести.
- Сделаем, только подберем для них защитные костюмы. Кроме нас, Советников, здесь никто не может находиться. Эта атмосфера мгновенно разъедает кожу.
- Побыстрее решайте, хорошо?
- Что еще?
- Еду нужно попробовать и воду. Проверить, что вы тут насинтезировали.
- Строго в соответствии с формулами, которые ты нам прислал.
- Тогда точно не подойдет.
Строггорн переглянулся с Линганом.
- Почему?
- Потому что мне тяжело дышать, значит, опять были изменения.
- Сейчас попрошу подобрать получше.
- Это будет большой проблемой, Строггорн, - сказал Нигль-И.
- Все время происходят изменения? А как вы определяете, что ему нужно?
- Его костюм все время следит за изменениями и сообщает их Машине. А она - подбирает состав. Поэтому атмосфера меня не волнует, это самое простое. С едой будет хуже. Принесите на пробу.
Строггорн вышел и вернулся со стаканом воды. Креил не успел даже глотнуть, его вырвало от одного запаха.
Нигль-И взял стакан в руки и понюхал «воду», потом передал Аолле.
- Чувствуете, почему это не годится?
- Ужасный запах. На вкус пробовать не буду, вывернет.
Нигль-И подержал стакан несколько секунд в руках и протянул его Креилу. Тот сначала осторожно понюхал и только потом выпил.
- Безвкусная, но пить можно, - решил Креил.
- Нигль-И, а как вы определяете, что нужно изменять в составе воды? - спросил Строггорн, ни секунды не сомневаясь, что инопланетянин что-то делал с «водой».
- Проблема в том, что я этого объяснить не могу. Я - существо Пятимерности. Для нас, изменение свойств материи - самое обычное дело. А как это происходит… Если бы я спросил, как вам удается отличить один запах от другого, вы бы ответили: «Пахнут по-разному». Но для меня-то это ничего не значит. Мне нужно понять разницу в составе веществ. Понятно?
- Не очень. Можно отправить «воду» на анализ, чтобы понять, что не так?
- Конечно. Для этого я и здесь, чтобы помочь. Я буду исправлять ваши ошибки и, надеюсь, через пару недель, вы поймете, в чем дело.
Строггорна отвлек сигнал телекома.
- Советник, там привезли Стайна, биоробота Советника Креила. Он так и рвется к хозяину. В институте робототехники закрыли его кожу защитным слоем. На несколько месяцев хватит, потом можно будет повторить.
- Пропустите его к нам, - обрадованно разрешил Строггорн, подумав, что помощь Стайна избавит Аоллу от необходимости все время находиться с Креилом. Он сразу почувствовал ее холодность и сейчас больше всего хотел остаться с ней наедине, чтобы выяснить, что произошло. Сначала он думал, что между Креилом и Аоллой могло что-то быть. Но теперь стало понятным: если что и было, то к Креилу это никакого отношения не имело.
***
- Нигль-И, ты какую себе выбираешь спальню? - спросила Аолла, обойдя помещение, приготовленное для Креила.
- Поближе к Советнику.
- Я бы тоже хотела поближе.
- Ты собираешься жить здесь? - удивленно спросил Строггорн.
- Где же еще? - Аолла невозмутимо выдержала его взгляд, как будто бы она не имела никакого представления о своей собственной квартире.
- А зачем это нужно, Аолла, жить здесь? Нигль-И и Стайн прекрасно управятся без тебя. Уж ночевать-то можно приходить домой?
- Смысл? Я сплю раз в четыре дня. И комната для отдыха мне нужна здесь. А что, ты живешь в моей квартире?
- Сейчас - да. Мою оборудовали под клинику. Но, конечно, если ты против… - Строггорн старался сдерживать свое раздражение. Во - первых, не стоило выяснять отношения с Аоллой при посторонних, а во-вторых, у него возникло чувство, что она ищет повод для скандала.
- Живи, мне все равно.
- Все равно? - переспросил Строггорн. У него было дикое желание остаться с Аоллой наедине, но пришлось еще долго ждать, пока не распакуют и смонтируют необходимое оборудование.
Как только Аолла осталась одна в своей спальне, Строггорн сразу же скользнул за ней следом.
- Ты не мог бы оставить меня одну? - спросила Аолла, обернувшись. - Мне нужно принять душ и привести себя в порядок?
- Что случилось, Аолла?
Аолла устало опустилась в кресло.
- Да ничего не случилось. Разве мы жили вместе когда-нибудь?
- Хорошо, сейчас ты переутомлена… Но я могу рассчитывать провести с тобой время через пару дней?
- Ты знаешь, Строг, Креилу осталось жить совсем немного. Наши отношения его всегда раздражали. Я не хочу портить ему остаток жизни.
- Ты уверена, что дело только в нем? - насмешливо спросил Строггорн.
- Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.
- Ты хочешь сказать, что любишь его?
- Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он - моя семья.
- Тогда я кто?
- Муж, - Аолла горько усмехнулась. - Тебе этого мало?
- В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.
- Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!
- Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?
- Надеюсь, ты пошутил, Строг, - тихо сказала Аолла.
- Пошутил, - устало согласился Строггорн. - Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?
- Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?
***
Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.
- Здравствуй, - Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.
Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.
Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.
- Это не твое лицо, - решил Нигль-И.
- Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо! - вспыхнула Лейла.
- Знаю, - он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. - Не сердись, - мягко добавил он. - Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?
- Пойдем, - уже остывая, разрешила Лейла.
***
- Можно тебя попросить снять это с лица? - сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.
- Зачем? - резко спросила она.
- Хочу видеть твое настоящее лицо, а не… - он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.
- Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.
- Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?
- Лучше бы ты ушел. - Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.
- Что я могу сделать для тебя? - с болью спросил он, не реагирую на ее слова.
- Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, - она помолчала. - На много, много лет.
- Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.
- Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.
- Пойдем в спальню, - неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?
- Я знаю, что это значит, - ответил на ее мысли Нигль-И.
- Но…
- Ты хочешь этого или нет? - прямо спросил он.
- Хочу, - она почувствовала, что защипало глаза.
- Ну так пошли? - широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. - Уже не боишься?
***
Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.
- Ты меня испугаешься! - возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. - Неужели тебе не противно? - спросила она, уже полностью раздевшись.
Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.
- Знаешь что… - начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.
- Что?
- Потом, Лейла, одевайся, быстро!
- Что случилось?
- Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, - пояснил Нигль-И.
- Отец? - Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.
- Сколько тебе нужно времени одеться?
- Минут 15.
- Хорошо, я его покараулю в гостиной. Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню. - Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.
***
- Советник? - окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной. - А это допустимо, по земным меркам - врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?
- Сверхсрочное, - Строггорн язвительно улыбнулся и опустился на диван. Он был рад, что успел остановить инопланетянина. - Нигль-И, вы мало плохого сделали Лейле, чтобы продолжать мучить ее?
- Почему вы думаете, что я хочу ей плохого?
- Разве вы решили остаться на Земле навсегда?
- Нет, конечно, - глаза Нигль-И стали почти черными. - Это невозможно. Я должен работать в клинике Роттербрадов!
- Ну и зачем тогда вы пришли снова тревожить Лейлу?
- Я на это смотрю по-другому, Советник. Даже немного счастья лучше, чего его полное отсутствие.
- Хорошо, Нигль-И. Тогда я скажу прямо. Я категорически против, чтобы вы встречались с Лейлой! Весь мой опыт говорит, что от подобных отношений бывают одни неприятности. Не так- то легко перешагнуть пропасть между разными цивилизациями.
- И вы считаете себя в праве решать за Лейлу?
- Считаю. Хватит того, что Аолла едва не погибла на Дорне. Сейчас прилетела - опять проблемы. Кстати, вы не будете так любезны, рассказать мне, что такого произошло с ней в вашей замечательной клинике, что у нее сразу пропало всякое желание быть с собственным мужем?
- Даже если бы знал, все равно бы не смог ответить на ваш вопрос, потому что не думаю, что у меня есть право вмешиваться в личную жизнь других существ.
- Слишком много неприятностей от инопланетян, Нигль-И. Слишком, - зло сказал Строггорн.
- Отец! - вмешалась в их разговор вошедшая Лейла. - Нигль-И, разреши мне поговорить с отцом?
Инопланетянин послушно растворился в пространстве.
Лейла никогда не называла Строггорна отцом и такое начало не предвещало ничего хорошего. Она тяжело опустилась в мягкое кресло. У нее было достаточно времени, чтобы привести себя в обычный «порядок».
- Зачем ты вмешиваешься, отец? - спросила она, не поднимая взгляда на Строггорна.
- Потому что хорошо знаю, чем все это может закончиться, девочка, - устало объяснил Строггорн. - А ты уже и так достаточно страдаешь. Или тебе мало?
- Ты видимо плохо себе представляешь, отец, КАК я страдаю. Может быть, если бы ты больше знал, тебе бы было легче меня понять и принять мой выбор, - она сделал паузу. - Ты знаешь, что я перешла работать к Лао? Потому что не хочу, чтобы меня лишний раз видели посторонние люди. Но это не все, отец. У меня больше нет друзей, кроме Джулии. Я не могу выносить их сочувствия. Но и это не все. Я не могу пойти в ресторан. Что мне там делать одной? А какой же мужчина согласится иметь дело со старухой? И, как ты понимаешь, в моем положении не едут отдохнуть на берег моря и не идут поплавать в бассейн. Я никогда не осмелюсь раздеться при посторонних. Итак. У меня больше нет личной жизни. На много- много десятков лет. - Она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза, стараясь не заплакать от той боли, которую испытывала во время этой исповеди. - Это утешение, конечно, что это не на всегда. Но как мне пережить эти годы?
- Чем тебе может помочь Нигль-И?
- Тем, что он не боится видеть меня такой, какая я есть. И он - единственный мужчина, с которым я могу быть.
- Но он - инопланетянин, Лейла!
- Мне все равно, отец. - Лейла открыла глаза и посмотрела на Строггорна взглядом измученного ребенка. Потом она медленно подняла руку и легко стянула маску, закрывавшую ее лицо.
- О, Господи! - как ни старался Строггорн сдержать себя, вид лица восьмидесятилетней старухи вырвал у него это восклицании.
- Вот видишь! И ты бы согласился быть с такой женщиной?
- Я - твой отец! - возмущенно бросил Строггорн.
- Не увиливай. Разве в этом дело? - она еще секунду помедлила. - Даже зубы у меня не свои. Вставная челюсть! Ты когда-нибудь слышал про такое?
- А с зубами-то что? - удивился Строггорн.
- Их невозможно вырастить. Они разрушаются быстрее, чем я могу ими пользоваться.
- И ничего не помогает?
- Помогает. Но я не в состоянии каждые несколько дней ходить к врачу. Потом, когда помолодею, можно будет подсадить новые. Теперь понимаешь, КАКАЯ у меня веселая жизнь? Старость, болезни, боль.
- Чем ты болеешь?
- Какая разница? Ничего серьезного. Потихоньку все пройдет само.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54