.. Сабелла грустно улыбнулась, наблюдая, как веселые Синция и Дженни, очевидно, выпившие сегодня слишком много шампанского, брызжутся в фонтане, задрав платья выше колен.
В Капистрано они возвратились совсем недавно и, не успев даже распаковать чемоданы, уже знали о том, что место Джины де Темпл заняла Сабелла Риос. Эта новость привела их в восторг.
И вот сейчас они наслаждаются жизнью, возятся, визжат, хихикают, а окружившие фонтан молодые люди хлопают в ладоши, подбадривая их.
После наступления темноты начались танцы. Казалось, что мягкая, томная музыка и тихий шум океана слились в одну таинственную мелодию - мелодию ночи. Чьи-то руки подхватили Сабеллу, потом еще одни, еще... У нее кружилась голова и болели ноги. Но она была бы счастлива кружиться всю ночь, и смеяться, и болтать: в толпе Сабелла чувствовала себя в безопасности. Но она заключила сделку с дьяволом, и теперь пришло время платить по первому счету.
Покачиваясь в объятиях Берта под звуки медленной романтической баллады, Сабелла мягко, но твердо попросила:
- Дорогой, дай мне еще полчасика.
Эта простая просьба раздосадовала Берта: если Сабелла ждала надвигающуюся ночь с ужасом, то он - с радостью.
Ласково сжав ее руку, Берт улыбнулся и нежно поцеловал жену в висок.
- Любовь моя, я отдам тебе всю свою оставшуюся жизнь.
Еще раз крепко прижав к себе, Берт отпустил Сабеллу и остался стоять там, где она покинула его, - в середине танцплощадки. Следя восхищенным взглядом за каждым ее грациозным движением, Берт видел, как Сабелла, придерживая длинный подол атласного свадебного платья, царственно шла сквозь толпу.
Сопровождаемая оживленными молодыми женщинами, старающимися не отстать от нее ни на шаг, новобрачная скрылась в полосатом шатре, а затем снова появилась с другой стороны, держа в руках начинающий увядать свадебный букет из белых роз и орхидей. Пройдя через вымощенный камнем внутренний дворик, Сабелла поднялась по ступеням на веранду.
Незамужние девушки старались подойти к ней как можно ближе. Синция Дуглас и Джеки Десмонд, не надев туфель и не переставая смеяться, сумели протиснуться в первый ряд.
Сабелла ослепительно улыбнулась, дразня напряженно ждущих ее последнего жеста женщин, сделала несколько ложных взмахов и наконец высоко подкинула свадебный букет. Раздалось дружное «А-ах!» и радостный смех счастливиц, сумевших поймать волшебный цветок, сулящий скорое замужество.
Сабелла вбежала в гасиенду, и вымученная улыбка исчезла с ее лица.
Медленно, словно на эшафот, поднимаясь по главной лестнице, Сабелла думала о предстоящей пытке, пытаясь убедить себя, что другого выхода нет.
На площадке второго этажа она остановилась, на мгновение закрыв глаза и закусив нижнюю губу; затем заставила себя идти дальше. Перед длинным пустым коридором Сабеллу охватила такая сильная дрожь, что у нее застучали зубы, по спине пробежал холодок, но, усилием воли уняв дрожь, она решительно пошла дальше.
Перед дверью, невольно откладывая последний шаг и боясь войти в комнату, которой суждено стать в эту ночь для нее комнатой ужасов, она еще раз остановилась.
Только сейчас Сабелла окончательно поняла, что ей придется провести невыносимо Длинную ночь наедине с загорелым, пылким, сильным мужчиной, который в своей страсти и похоти будет наверняка больше похож на животное, чем на человека. Как преступник, осужденный на казнь, она толкнула тяжелую дверь и вошла в комнату.
- Madre de Dios! - Ей навстречу спешила Кармелита. - Где ты была? Я жду тебя целую вечность.
Качая седой головой, мексиканка принялась расстегивать крючочки на свадебном платье.
- Еще слишком рано, - неуверенно пыталась оправдаться Сабелла.
- Уже почти девять! Ты забыла, что гости не могут разойтись, пока жених с невестой не уединятся? А некоторые из них, особенно, пожилые, от усталости уже на ногах не стоят.
Расстегнув платье, Кармелита спустила его сначала с тонких рук Сабеллы, с талии, затем сдернула с бедер.
- Шагни.
Опершись на руку Кармелиты, Сабелла высвободилась из упавшего атласного платья.
- Ванну наполнили так давно, что вода уже, наверное, остыла. Я позвоню, чтобы...
- Нет, не надо. Не надо ничего делать. Заметив тревогу на лице Сабеллы, Кармелита сменила гнев на милость.
- О, моя маленькая пепа, у нас еще есть время. Мы можем убежать, пока все...
- Нет. Мы не покинем этот дом, пока я не смогу забрать с собой единственного сына Берта Бернета!
Сабелла рывками развязывала шнуровку кружевной нижней юбки.
- А это невозможно без того, чтобы сначала... чтобы позволить ему...
Она судорожно глотнула.
- Мне остается только молиться, чтобы я оказалась одной из тех женщин, которым посчастливилось забеременеть в первую брачную ночь!
Чувствуя себя намного старше и мудрее своей юной госпожи, Кармелита нахмурилась.
- Не рассчитывай, что все получится так быстро. Могут потребоваться Недели, месяцы и даже годы, прежде чем...
- Нет! Не говори так! Моя мама забеременела, как только вышла замуж. То же произойдет и со мной. Я знаю, что так будет. Так должно быть.
Пока Сабелла принимала ванну, Кармелита сняла покрывало, застилавшее массивную кровать, сложила в ногах пуховое одеяло и откинула верхнюю простыню. Взбив несколько подушек в кружевных наволочках, она положила их в изголовье, уменьшила свет матовой шарообразной лампы, стоящей на ночном столике, и переставила на него с комода хрустальную вазу с белыми розами.
Обойдя просторную спальню, она проверила, все ли готово и открыты ли окна, как просил мистер Бернет. Все окна были распахнуты настежь. Кармелита открыла высокие стеклянные двери, ведущие на балкон. Вдыхая свежий ночной воздух, насыщенный морской прохладой, она подошла к перилам широкого балкона и посмотрела вниз на веселившихся гостей.
Среди них она легко нашла молодого мужа Сабеллы. Он был выше, крепче и красивее всех окружающих его мужчин, по мнению Кармелиты - блестящий молодой человек. Увидев, как Берт что-то сказал окружавшим его друзьям, весело расхохотался и направился сквозь толпу к дому, она поспешила в комнату.
Под свист и улюлюканье Берт, зажав под мышками по бутылке шампанского, двинулся к гасиенде. Его глаза светились, озорством.
- Кто для тебя важнее всех на свете после меня, милый? - произнес кто-то, смеясь.
- Ну что, Берт, хочешь, мы разбудим тебя на рассвете и позовем завтракать? - поддразнивал другой.
Шутки неслись со всех сторон, и Берт добродушно принимал их. Подойдя к лестнице внутреннего дворика, он обернулся и, по-мальчишески усмехнувшись, сказал:
- Дорогие мои! Миссис Бернет и я благодарим всех за то, что вы пришли. Здесь вдоволь еды и вина, оркестр будет играть всю ночь. Оставайтесь и веселитесь, сколько хотите! - И, подмигнув собравшимся, добавил: - А мне пора пожелать вам всем спокойной ночи!
Раздался пронзительный свист и громкие аплодисменты - и Берт скрылся в доме.
Кармелита поспешила предупредить Сабеллу, что ей нужно поторопиться. Сабелла едва успела накинуть тонкий пеньюар, как раздался требовательный и властный стук в дверь. Напоследок крепко обняв госпожу, Кармелита быстро вышла через дверь, ведущую в комнату для прислуги. Скрывшись за ней, она подождала, пока не услышала, как Сабелла сказала:
- Входи, Берт.
Кармелита выскользнула в коридор и быстро пошла прочь.
Войдя в спальню, Берт в нерешительности замер у входа и не сводил глаз с молодой женщины, его жены.
Вся она - от изящной шеи до очаровательных маленьких ножек - была закрыта кружевным пеньюаром цвета слоновой кости. Золотые волосы, словно плащом, покрывали стройные плечи и спину, а свет настольной лампы создавал вокруг них ореол. В глазах Сабеллы застыла странная и привлекательная смесь испуга неопытной девушки и вызова. Она была, без сомнения, самой красивой, самой изысканной женщиной из всех, кто когда-либо нравился Берту. Он желал ее с такой ослепляющей страстью, что еле удержался, чтобы немедленно Не скинуть с нее пеньюар и не обнять ее прекрасное обнаженное тело.
- Любимая, я надеюсь, что я не поторопил тебя, - тихо и ласково сказал он.
- Нет.
Сабелла была не в силах унять дрожь в коленях. Сердце бешено колотилось в груди. Берт никогда не казался ей таким огромным и пугающе мрачным, он был просто гигантом, и рядом с ним она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Берт подошел ближе и положил руки ей на плечи.
- Выпьешь со мной, дорогая?
- Да, конечно.
Если бы только она могла выпить всю бутылку! Это помогло бы ей вынести предстоящую пытку.
Берт снял черный пиджак и бросил его на ближайший стул. Затем, придерживая средним пальцем аккуратный узел, рывком ослабил черный шелковый галстук и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки.
Сабелла, не отрываясь, смотрела на него. Будет ли он с нею так же безжалостен? Сорвет ли он с нее пеньюар и отбросит его в сторону, а затем и рубашку, оставив совершенно голой, жалкой и растерянной?
Протянув Сабелле бокал шампанского, Берт посмотрел в ее карие, сверкающие в полутьме глаза:
- Пусть все наши будущие дни и ночи будут так же сладостны, как эта первая ночь.
Глава 21
Их бокалы встретились и мелодично зазвенели. Берт слегка пригубил холодное шампанское, Сабелла же, сделав жадный глоток, тут же отпила еще. Испуганно глядя в полные жгучего огня глаза Берта, она решила выпить как можно больше и старательно допила все до последней капли.
- Можно еще шампанского? - Сабелла протянула пустой бокал, мечтая опустошить всю бутылку до дна прямо из горла.
- Конечно, можно, - Берт мягко улыбнулся, - ты можешь выпить все шампанское на Линдо Виста. Если пожелаешь.
Но Берт не спешил налить ей вина. Видя, как она нервничает, он лукаво спросил:
- Если мы собрались напиться, дорогая, то почему бы нам не расположиться поудобней? Я не привык пить стоя. А ты?
Прежде чем Сабелла ответила, Берт, не выпуская бутылки, легко подхватил ее на руки. В ужасе Сабелла закрыла глаза и уткнулась лицом в плечо Берта.
Большой темноволосый мужчина, державший ее на руках, был бессовестным вором, и она будет презирать его до конца своих дней. Но сейчас он - ее законный муж, которого она сегодня днем в церкви обещала любить, уважать и слушаться; в любую секунду он может швырнуть ее на кровать, сорвать одежду и сделать свое дело без всяких предисловий, и она обязана смиренно покориться ему.
Но Берт отнес ее не на кровать. Пройдя через всю слабо освещенную комнату, он подошел к большому потрепанному коричневому кожаному креслу и опустился в него, удобно устроив Сабеллу у себя на коленях.
- А сейчас, миссис Бернет, - Берт улыбнулся так широко, что его белые зубы сверкнули в темноте, - если вы опустите свой бокал чуть ниже, я наполню его.
Облегченно вздохнув, Сабелла кивнула и, радуясь, что они еще не в постели, а в кресле, протянула бокал. Держа одновременно Сабеллу, бутылку и собственный бокал, Берт чуть-чуть не рассчитал, и пена быстро полилась через край на кружевной пеньюар Сабеллы.
- Прости, любовь моя. В следующий раз, когда ты соберешься выходить замуж, твой наряд для брачной ночи будет за мной.
- Мне кажется, - Сабелла изо всех сил старалась выглядеть веселой, - что ты не собираешься покупать мне новую ночную рубашку.
- А, так ты не только красива, но и остроумна? Не будет вам больше брачных ночей, миссис Бернет. - Он властно обнял ее за талию. - Ты принадлежишь только мне.
- Значит, у меня никогда не будет новой ночной рубашки и я должна беречь эту как зеницу ока?
- Нет, моя радость, это совершенно не так.
Глядя в темные глаза Сабеллы, Берт потянулся к кружевной вставке на атласном пеньюаре и вытер липкую от шампанского руку о дорогую одежду.
- Берт Бернет, - возмутилась Сабелла, - ты испортил мне...
- Разве? Что ж, это не имеет никакого значения. После сегодняшней ночи ночная рубашка тебе больше не понадобится.
- Неужели?
- Так точно. Ты можешь купить десятки или даже сотни ночных рубашек, - он откинул длинную шелковистую прядь золотых волос с лица Сабеллы, - при условии, что, ложась в постель, ты будешь оставлять их в ящике комода.
- Знаешь, Берт, я...
- Поцелуй меня, - Берт сообразил, что не стоило делать такого смелого заявления в первую же ночь, - поцелуй меня, а об этом мы поговорим потом.
Сабелла, закрыв глаза, ждала глубокого, страстного поцелуя. Но ждала она напрасно.
- Ты раздумал меня целовать?
- Нет, не раздумал. Но я хочу, чтобы ты поцеловала меня. - Он нежно погладил се руку. - Я жду, дорогая.
Сабелла была обескуражена и не знала, что делать. Она так долго страшилась этого часа и так долго готовилась к нему, что, казалось, точно знала, как это будет происходить, приучила себя к мысли о необходимости выдержать унизительный стыд и пронизывающую боль.
Берт Бернет был страстным мужчиной, и Сабелла знала это: целое лето она отражала его беспрестанные попытки овладеть ею. Она уже давно должна бы быть раздета и покорена на этой большой кровати.
Но она ошиблась. Искренне недоумевая и радуясь, Сабелла поцеловала Берта. Он не шелохнулся, не сделал никакого движения ей навстречу.
- Это был потрясающе сладкий поцелуй. Мне понравилось. Поцелуй меня еще раз. Пожалуйста.
Сабелла удивленно взглянула на Берта. Неужели он волнуется так же, как и она? Возможно ли это? Может быть, мужчины, когда все происходит первый раз, тоже нервничают? Не первый раз вообще, а именно с ней. Это будет их первая близость. Может быть, он боится, что разочарует ее? Как бы глупо это ни было, но мысль о том, что этот огромный, красивый, самоуверенный мужчина может испытывать такой же страх, как и она, согрела ее сердце.
- Выпей со мной. - Сабелла поднесла бокал к его губам.
Едва Берт успел сделать глоток, как она нежно поцеловала его, бессознательно желая вызвать ответную реакцию; Через некоторое время, испробовав множество различных поцелуев, Сабелла почувствовала, что его губы отвечают ей, а руки крепко обнимают.
Наконец Берт поднял голову, взглянул на нее и задал довольно странный вопрос:
- Малышка, тебе нравится это кресло? Сабелле казалось, что сердце колотится у нее в горле; темные, влажные глаза ее блестели от опьяняющих, пахнущих шампанским поцелуев. Она прикоснулась указательным пальцем к ослабленному узлу шелкового галстука и сказала:
- А что? Разве не все равно? Это всего лишь кресло, и...
- Нет, моя радость, здесь ты ошибаешься. Это не «всего лишь» кресло. Это - замечательное кресло. Я называю его «моим счастливым креслом».
Ее тонкие брови поползли вверх.
- Твоим счастливым креслом?
- Именно. Знаешь, когда я по-настоящему счастлив, я прихожу сюда и сажусь в него.
- Ты смеешься надо мной.
- Вовсе нет. Мне нравится сидеть здесь, когда я счастлив.
Чувствовалось, что сейчас Берт действительно счастлив. Он вздохнул и стал осторожно наматывать прядь длинных золотистых волос Сабеллы на палец.
- У меня также есть «кресло забот». Оно стоит внизу, в библиотеке. Это бордовое кресло с деревянными ручками и высокой прямой спинкой, на редкость неудобное. Я сажусь в него и предаюсь печали.
- Ты бываешь печальным? Я не могу представить себе этого.
Помимо воли Сабелла была очарована его наивностью.
- Бордовое кресло в прекрасном состоянии. Выглядит как новенькое, а это, как можешь заметить, немало испытало на своем веку.
Берт решительно наклонил голову и поцеловал ее грудь через тонкую материю кружевного пеньюара. Не обращая внимания на легкую дрожь, пробежавшую по ее телу, на короткий, напряженный вздох, он поцеловал ее снова, слегка приоткрывая рот, и поднял голову:
- С этого момента ты можешь сидеть в моем счастливом кресле, когда ты счастлива.
- Спасибо.
Сабелла знала, что никогда не будет сидеть в этом кресле.
- Я никому никогда не позволял сидеть в нем. Никогда.
Его губы приблизились и замерли в нескольких дюймах от лица - так близко, что она ощутила его теплое дыхание.
- И никто, дорогая, еще не спал в этой огромной кровати. Только я. Один.
Его губы легко прикоснулись к губам Сабеллы, и он, почти не отрывая их, пробормотал:
- Отныне ты будешь спать здесь со мной - сегодня и каждую ночь. Я люблю тебя, Сабелла Риос Вернет. Я люблю тебя сильнее, чем ты сможешь когда-либо себе представить.
Он поцеловал ее, жадно и нежно, словно привыкая к ней, слегка покусывая ее губы, пока не почувствовал, что она отвечает ему.
- Еще шампанского, моя радость?
Сабелла молча кивнула. Берт с готовностью налил ей золотистого вина. Чувствуя, что она потихоньку становится естественней и уверенней, он не хотел уходить с того места, где они сидели, - со старого «счастливого кресла», которое будет началом их первой ночи любви.
Скоро Сабелле стало удивительно легко и она, как ни странно, почувствовала необычное возбуждение. Она не могла понять, возникло ли это чувство под воздействием шампанского, теплые ли поцелуи Берта тому причиной или приятное скольжение волн атласа по чувствительной коже, но - так или иначе - волшебное тепло разливалось по ее телу с каждым ударом сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
В Капистрано они возвратились совсем недавно и, не успев даже распаковать чемоданы, уже знали о том, что место Джины де Темпл заняла Сабелла Риос. Эта новость привела их в восторг.
И вот сейчас они наслаждаются жизнью, возятся, визжат, хихикают, а окружившие фонтан молодые люди хлопают в ладоши, подбадривая их.
После наступления темноты начались танцы. Казалось, что мягкая, томная музыка и тихий шум океана слились в одну таинственную мелодию - мелодию ночи. Чьи-то руки подхватили Сабеллу, потом еще одни, еще... У нее кружилась голова и болели ноги. Но она была бы счастлива кружиться всю ночь, и смеяться, и болтать: в толпе Сабелла чувствовала себя в безопасности. Но она заключила сделку с дьяволом, и теперь пришло время платить по первому счету.
Покачиваясь в объятиях Берта под звуки медленной романтической баллады, Сабелла мягко, но твердо попросила:
- Дорогой, дай мне еще полчасика.
Эта простая просьба раздосадовала Берта: если Сабелла ждала надвигающуюся ночь с ужасом, то он - с радостью.
Ласково сжав ее руку, Берт улыбнулся и нежно поцеловал жену в висок.
- Любовь моя, я отдам тебе всю свою оставшуюся жизнь.
Еще раз крепко прижав к себе, Берт отпустил Сабеллу и остался стоять там, где она покинула его, - в середине танцплощадки. Следя восхищенным взглядом за каждым ее грациозным движением, Берт видел, как Сабелла, придерживая длинный подол атласного свадебного платья, царственно шла сквозь толпу.
Сопровождаемая оживленными молодыми женщинами, старающимися не отстать от нее ни на шаг, новобрачная скрылась в полосатом шатре, а затем снова появилась с другой стороны, держа в руках начинающий увядать свадебный букет из белых роз и орхидей. Пройдя через вымощенный камнем внутренний дворик, Сабелла поднялась по ступеням на веранду.
Незамужние девушки старались подойти к ней как можно ближе. Синция Дуглас и Джеки Десмонд, не надев туфель и не переставая смеяться, сумели протиснуться в первый ряд.
Сабелла ослепительно улыбнулась, дразня напряженно ждущих ее последнего жеста женщин, сделала несколько ложных взмахов и наконец высоко подкинула свадебный букет. Раздалось дружное «А-ах!» и радостный смех счастливиц, сумевших поймать волшебный цветок, сулящий скорое замужество.
Сабелла вбежала в гасиенду, и вымученная улыбка исчезла с ее лица.
Медленно, словно на эшафот, поднимаясь по главной лестнице, Сабелла думала о предстоящей пытке, пытаясь убедить себя, что другого выхода нет.
На площадке второго этажа она остановилась, на мгновение закрыв глаза и закусив нижнюю губу; затем заставила себя идти дальше. Перед длинным пустым коридором Сабеллу охватила такая сильная дрожь, что у нее застучали зубы, по спине пробежал холодок, но, усилием воли уняв дрожь, она решительно пошла дальше.
Перед дверью, невольно откладывая последний шаг и боясь войти в комнату, которой суждено стать в эту ночь для нее комнатой ужасов, она еще раз остановилась.
Только сейчас Сабелла окончательно поняла, что ей придется провести невыносимо Длинную ночь наедине с загорелым, пылким, сильным мужчиной, который в своей страсти и похоти будет наверняка больше похож на животное, чем на человека. Как преступник, осужденный на казнь, она толкнула тяжелую дверь и вошла в комнату.
- Madre de Dios! - Ей навстречу спешила Кармелита. - Где ты была? Я жду тебя целую вечность.
Качая седой головой, мексиканка принялась расстегивать крючочки на свадебном платье.
- Еще слишком рано, - неуверенно пыталась оправдаться Сабелла.
- Уже почти девять! Ты забыла, что гости не могут разойтись, пока жених с невестой не уединятся? А некоторые из них, особенно, пожилые, от усталости уже на ногах не стоят.
Расстегнув платье, Кармелита спустила его сначала с тонких рук Сабеллы, с талии, затем сдернула с бедер.
- Шагни.
Опершись на руку Кармелиты, Сабелла высвободилась из упавшего атласного платья.
- Ванну наполнили так давно, что вода уже, наверное, остыла. Я позвоню, чтобы...
- Нет, не надо. Не надо ничего делать. Заметив тревогу на лице Сабеллы, Кармелита сменила гнев на милость.
- О, моя маленькая пепа, у нас еще есть время. Мы можем убежать, пока все...
- Нет. Мы не покинем этот дом, пока я не смогу забрать с собой единственного сына Берта Бернета!
Сабелла рывками развязывала шнуровку кружевной нижней юбки.
- А это невозможно без того, чтобы сначала... чтобы позволить ему...
Она судорожно глотнула.
- Мне остается только молиться, чтобы я оказалась одной из тех женщин, которым посчастливилось забеременеть в первую брачную ночь!
Чувствуя себя намного старше и мудрее своей юной госпожи, Кармелита нахмурилась.
- Не рассчитывай, что все получится так быстро. Могут потребоваться Недели, месяцы и даже годы, прежде чем...
- Нет! Не говори так! Моя мама забеременела, как только вышла замуж. То же произойдет и со мной. Я знаю, что так будет. Так должно быть.
Пока Сабелла принимала ванну, Кармелита сняла покрывало, застилавшее массивную кровать, сложила в ногах пуховое одеяло и откинула верхнюю простыню. Взбив несколько подушек в кружевных наволочках, она положила их в изголовье, уменьшила свет матовой шарообразной лампы, стоящей на ночном столике, и переставила на него с комода хрустальную вазу с белыми розами.
Обойдя просторную спальню, она проверила, все ли готово и открыты ли окна, как просил мистер Бернет. Все окна были распахнуты настежь. Кармелита открыла высокие стеклянные двери, ведущие на балкон. Вдыхая свежий ночной воздух, насыщенный морской прохладой, она подошла к перилам широкого балкона и посмотрела вниз на веселившихся гостей.
Среди них она легко нашла молодого мужа Сабеллы. Он был выше, крепче и красивее всех окружающих его мужчин, по мнению Кармелиты - блестящий молодой человек. Увидев, как Берт что-то сказал окружавшим его друзьям, весело расхохотался и направился сквозь толпу к дому, она поспешила в комнату.
Под свист и улюлюканье Берт, зажав под мышками по бутылке шампанского, двинулся к гасиенде. Его глаза светились, озорством.
- Кто для тебя важнее всех на свете после меня, милый? - произнес кто-то, смеясь.
- Ну что, Берт, хочешь, мы разбудим тебя на рассвете и позовем завтракать? - поддразнивал другой.
Шутки неслись со всех сторон, и Берт добродушно принимал их. Подойдя к лестнице внутреннего дворика, он обернулся и, по-мальчишески усмехнувшись, сказал:
- Дорогие мои! Миссис Бернет и я благодарим всех за то, что вы пришли. Здесь вдоволь еды и вина, оркестр будет играть всю ночь. Оставайтесь и веселитесь, сколько хотите! - И, подмигнув собравшимся, добавил: - А мне пора пожелать вам всем спокойной ночи!
Раздался пронзительный свист и громкие аплодисменты - и Берт скрылся в доме.
Кармелита поспешила предупредить Сабеллу, что ей нужно поторопиться. Сабелла едва успела накинуть тонкий пеньюар, как раздался требовательный и властный стук в дверь. Напоследок крепко обняв госпожу, Кармелита быстро вышла через дверь, ведущую в комнату для прислуги. Скрывшись за ней, она подождала, пока не услышала, как Сабелла сказала:
- Входи, Берт.
Кармелита выскользнула в коридор и быстро пошла прочь.
Войдя в спальню, Берт в нерешительности замер у входа и не сводил глаз с молодой женщины, его жены.
Вся она - от изящной шеи до очаровательных маленьких ножек - была закрыта кружевным пеньюаром цвета слоновой кости. Золотые волосы, словно плащом, покрывали стройные плечи и спину, а свет настольной лампы создавал вокруг них ореол. В глазах Сабеллы застыла странная и привлекательная смесь испуга неопытной девушки и вызова. Она была, без сомнения, самой красивой, самой изысканной женщиной из всех, кто когда-либо нравился Берту. Он желал ее с такой ослепляющей страстью, что еле удержался, чтобы немедленно Не скинуть с нее пеньюар и не обнять ее прекрасное обнаженное тело.
- Любимая, я надеюсь, что я не поторопил тебя, - тихо и ласково сказал он.
- Нет.
Сабелла была не в силах унять дрожь в коленях. Сердце бешено колотилось в груди. Берт никогда не казался ей таким огромным и пугающе мрачным, он был просто гигантом, и рядом с ним она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Берт подошел ближе и положил руки ей на плечи.
- Выпьешь со мной, дорогая?
- Да, конечно.
Если бы только она могла выпить всю бутылку! Это помогло бы ей вынести предстоящую пытку.
Берт снял черный пиджак и бросил его на ближайший стул. Затем, придерживая средним пальцем аккуратный узел, рывком ослабил черный шелковый галстук и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки.
Сабелла, не отрываясь, смотрела на него. Будет ли он с нею так же безжалостен? Сорвет ли он с нее пеньюар и отбросит его в сторону, а затем и рубашку, оставив совершенно голой, жалкой и растерянной?
Протянув Сабелле бокал шампанского, Берт посмотрел в ее карие, сверкающие в полутьме глаза:
- Пусть все наши будущие дни и ночи будут так же сладостны, как эта первая ночь.
Глава 21
Их бокалы встретились и мелодично зазвенели. Берт слегка пригубил холодное шампанское, Сабелла же, сделав жадный глоток, тут же отпила еще. Испуганно глядя в полные жгучего огня глаза Берта, она решила выпить как можно больше и старательно допила все до последней капли.
- Можно еще шампанского? - Сабелла протянула пустой бокал, мечтая опустошить всю бутылку до дна прямо из горла.
- Конечно, можно, - Берт мягко улыбнулся, - ты можешь выпить все шампанское на Линдо Виста. Если пожелаешь.
Но Берт не спешил налить ей вина. Видя, как она нервничает, он лукаво спросил:
- Если мы собрались напиться, дорогая, то почему бы нам не расположиться поудобней? Я не привык пить стоя. А ты?
Прежде чем Сабелла ответила, Берт, не выпуская бутылки, легко подхватил ее на руки. В ужасе Сабелла закрыла глаза и уткнулась лицом в плечо Берта.
Большой темноволосый мужчина, державший ее на руках, был бессовестным вором, и она будет презирать его до конца своих дней. Но сейчас он - ее законный муж, которого она сегодня днем в церкви обещала любить, уважать и слушаться; в любую секунду он может швырнуть ее на кровать, сорвать одежду и сделать свое дело без всяких предисловий, и она обязана смиренно покориться ему.
Но Берт отнес ее не на кровать. Пройдя через всю слабо освещенную комнату, он подошел к большому потрепанному коричневому кожаному креслу и опустился в него, удобно устроив Сабеллу у себя на коленях.
- А сейчас, миссис Бернет, - Берт улыбнулся так широко, что его белые зубы сверкнули в темноте, - если вы опустите свой бокал чуть ниже, я наполню его.
Облегченно вздохнув, Сабелла кивнула и, радуясь, что они еще не в постели, а в кресле, протянула бокал. Держа одновременно Сабеллу, бутылку и собственный бокал, Берт чуть-чуть не рассчитал, и пена быстро полилась через край на кружевной пеньюар Сабеллы.
- Прости, любовь моя. В следующий раз, когда ты соберешься выходить замуж, твой наряд для брачной ночи будет за мной.
- Мне кажется, - Сабелла изо всех сил старалась выглядеть веселой, - что ты не собираешься покупать мне новую ночную рубашку.
- А, так ты не только красива, но и остроумна? Не будет вам больше брачных ночей, миссис Бернет. - Он властно обнял ее за талию. - Ты принадлежишь только мне.
- Значит, у меня никогда не будет новой ночной рубашки и я должна беречь эту как зеницу ока?
- Нет, моя радость, это совершенно не так.
Глядя в темные глаза Сабеллы, Берт потянулся к кружевной вставке на атласном пеньюаре и вытер липкую от шампанского руку о дорогую одежду.
- Берт Бернет, - возмутилась Сабелла, - ты испортил мне...
- Разве? Что ж, это не имеет никакого значения. После сегодняшней ночи ночная рубашка тебе больше не понадобится.
- Неужели?
- Так точно. Ты можешь купить десятки или даже сотни ночных рубашек, - он откинул длинную шелковистую прядь золотых волос с лица Сабеллы, - при условии, что, ложась в постель, ты будешь оставлять их в ящике комода.
- Знаешь, Берт, я...
- Поцелуй меня, - Берт сообразил, что не стоило делать такого смелого заявления в первую же ночь, - поцелуй меня, а об этом мы поговорим потом.
Сабелла, закрыв глаза, ждала глубокого, страстного поцелуя. Но ждала она напрасно.
- Ты раздумал меня целовать?
- Нет, не раздумал. Но я хочу, чтобы ты поцеловала меня. - Он нежно погладил се руку. - Я жду, дорогая.
Сабелла была обескуражена и не знала, что делать. Она так долго страшилась этого часа и так долго готовилась к нему, что, казалось, точно знала, как это будет происходить, приучила себя к мысли о необходимости выдержать унизительный стыд и пронизывающую боль.
Берт Бернет был страстным мужчиной, и Сабелла знала это: целое лето она отражала его беспрестанные попытки овладеть ею. Она уже давно должна бы быть раздета и покорена на этой большой кровати.
Но она ошиблась. Искренне недоумевая и радуясь, Сабелла поцеловала Берта. Он не шелохнулся, не сделал никакого движения ей навстречу.
- Это был потрясающе сладкий поцелуй. Мне понравилось. Поцелуй меня еще раз. Пожалуйста.
Сабелла удивленно взглянула на Берта. Неужели он волнуется так же, как и она? Возможно ли это? Может быть, мужчины, когда все происходит первый раз, тоже нервничают? Не первый раз вообще, а именно с ней. Это будет их первая близость. Может быть, он боится, что разочарует ее? Как бы глупо это ни было, но мысль о том, что этот огромный, красивый, самоуверенный мужчина может испытывать такой же страх, как и она, согрела ее сердце.
- Выпей со мной. - Сабелла поднесла бокал к его губам.
Едва Берт успел сделать глоток, как она нежно поцеловала его, бессознательно желая вызвать ответную реакцию; Через некоторое время, испробовав множество различных поцелуев, Сабелла почувствовала, что его губы отвечают ей, а руки крепко обнимают.
Наконец Берт поднял голову, взглянул на нее и задал довольно странный вопрос:
- Малышка, тебе нравится это кресло? Сабелле казалось, что сердце колотится у нее в горле; темные, влажные глаза ее блестели от опьяняющих, пахнущих шампанским поцелуев. Она прикоснулась указательным пальцем к ослабленному узлу шелкового галстука и сказала:
- А что? Разве не все равно? Это всего лишь кресло, и...
- Нет, моя радость, здесь ты ошибаешься. Это не «всего лишь» кресло. Это - замечательное кресло. Я называю его «моим счастливым креслом».
Ее тонкие брови поползли вверх.
- Твоим счастливым креслом?
- Именно. Знаешь, когда я по-настоящему счастлив, я прихожу сюда и сажусь в него.
- Ты смеешься надо мной.
- Вовсе нет. Мне нравится сидеть здесь, когда я счастлив.
Чувствовалось, что сейчас Берт действительно счастлив. Он вздохнул и стал осторожно наматывать прядь длинных золотистых волос Сабеллы на палец.
- У меня также есть «кресло забот». Оно стоит внизу, в библиотеке. Это бордовое кресло с деревянными ручками и высокой прямой спинкой, на редкость неудобное. Я сажусь в него и предаюсь печали.
- Ты бываешь печальным? Я не могу представить себе этого.
Помимо воли Сабелла была очарована его наивностью.
- Бордовое кресло в прекрасном состоянии. Выглядит как новенькое, а это, как можешь заметить, немало испытало на своем веку.
Берт решительно наклонил голову и поцеловал ее грудь через тонкую материю кружевного пеньюара. Не обращая внимания на легкую дрожь, пробежавшую по ее телу, на короткий, напряженный вздох, он поцеловал ее снова, слегка приоткрывая рот, и поднял голову:
- С этого момента ты можешь сидеть в моем счастливом кресле, когда ты счастлива.
- Спасибо.
Сабелла знала, что никогда не будет сидеть в этом кресле.
- Я никому никогда не позволял сидеть в нем. Никогда.
Его губы приблизились и замерли в нескольких дюймах от лица - так близко, что она ощутила его теплое дыхание.
- И никто, дорогая, еще не спал в этой огромной кровати. Только я. Один.
Его губы легко прикоснулись к губам Сабеллы, и он, почти не отрывая их, пробормотал:
- Отныне ты будешь спать здесь со мной - сегодня и каждую ночь. Я люблю тебя, Сабелла Риос Вернет. Я люблю тебя сильнее, чем ты сможешь когда-либо себе представить.
Он поцеловал ее, жадно и нежно, словно привыкая к ней, слегка покусывая ее губы, пока не почувствовал, что она отвечает ему.
- Еще шампанского, моя радость?
Сабелла молча кивнула. Берт с готовностью налил ей золотистого вина. Чувствуя, что она потихоньку становится естественней и уверенней, он не хотел уходить с того места, где они сидели, - со старого «счастливого кресла», которое будет началом их первой ночи любви.
Скоро Сабелле стало удивительно легко и она, как ни странно, почувствовала необычное возбуждение. Она не могла понять, возникло ли это чувство под воздействием шампанского, теплые ли поцелуи Берта тому причиной или приятное скольжение волн атласа по чувствительной коже, но - так или иначе - волшебное тепло разливалось по ее телу с каждым ударом сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24