– Это мой город!.. – Льешо не сумел сдержать своего гнева. – Разве Фибия недостаточно пострадала от врагов? Неужели теперь друзья сровняют его с землей?!.
Дракон Дан пожал плечами, едва не скинув Льешо на землю.
– Я не нарочно, – буркнул он. – Там, откуда я родом, горы не раскалываются с такой легкостью.
– Это не гора! Это лед и снег на склоне горы… Если ледник как следует раскачать, он поедет вниз, как с покатой крыши.
В пустыне Гансау, где жил и проспал тысячу лет дракон Дан, не встречалось ни высоких гор, ни снега, который мог намерзнуть на покатых крышах. Льешо думал, что дракон знает больше, чем хотел показать, но все равно не видел смысла в его действиях. Конечно, они уничтожили малую часть войска, посланного королем-демоном на штурм Небесных Врат. Однако оставались еще тысячи бесов, а дракон Дан уже признался, что не хотел обрушивать лед на Кунгол. Так что он пытался изобразить?..
Ответы на вопрос приближались, взмахивая длинными крепкими крыльями. Льешо узнал Дракона Золотой Реки и Дракона Жемчужной Бухты. Дракон Моря Мармер вернулся с незнакомым наездником на спине – молодым человеком с волосами цвета морской волны и глазами, в которых плескалась буря.
Дракон Жемчужной Бухты нес госпожу Сьен Ма, смертную богиню войны, и мастера Геоманта, смертную богиню познания. На спине Дракона Золотой Реки рвался в бой мастер Ден с Маленьким Братцем, Обезьяньим Богом, выросшим до размеров человека.
Миру и Милосердию не было места в грядущей битве, но Льешо чувствовал, как сила свежего подкрепления наполняет его решимостью. Ему предстоял не просто личный поединок. Небесные миры, смертные царства и даже преисподняя зависели от исхода схватки.
Четыре дракона некоторое время кружились в воздухе, потом неожиданно Дракон Моря Мармер спикировал вслед за лавиной.
Одной когтистой лапой размером с небольшой холм он провел черту в земле и дыхнул огнем на снег, который вместе со льдом начал таять и стекать в длинную канаву. Заполнившись, она превратилась в озеро: мертвые бесы в клубах пара всплыли на поверхность.
Дракон Моря Мармер когтями, словно граблями, осторожно собрал трупы чудовищ. Новое озеро засияло подобно жидкому солнечному свету рядом с грудой мертвых тел. Затем дракон поднялся в небо, оставив задачу сжигать тела армиям, которые придут сюда после него.
– Нам понадобится их помощь, – произнес дракон Дан, объясняя свой рев.
Когда они поднялись к свету, Льешо посмотрел на горы, где скрывалось логово короля-демона. У подножия склона виднелась одинокая фигурка. Льюка, узнал принц. Безумный принц сбежал из-под надзора братьев… Собирался ли он присоединиться к битве против короля-демона, или же тварь пыталась привлечь его в качестве своего союзника, Льешо не мог сказать. Но вряд ли Льюка мог успеть вовремя, даже найди он путь в иной мир.
Принц пришел бы на помощь брату, чтобы спасти хотя бы его жизнь, если не разум, но тут из пещеры выбрался король-демон. Солнечный свет терялся в сияющих мраком жемчужинах его глаз. Тварь следила за полетом драконов, едва заметно поворачивая голову. На его кошмарный призывный рев отовсюду полезли бесы.
– Пора, – сказал дракон Дан.
Драконы умели общаться с помощью мыслей – как когда-то Дракон Моря Мармер с Льешо. Они повели безмолвный разговор. Юноша не понимал мыслей, которые приглушенно гудели в костяной пещере, но нутром почувствовал, когда драконы достигли гармонии разумов. Словно исказилась какая-то часть вселенной.
Когда в ушах перестало звенеть, Льешо расслышал на горном склоне крики ужаса, издаваемые воинами человеческой армии.
– Могли бы предупредить их, – упрекнул принц дракона.
– Так было бы только хуже.
Дракон Дан легко опустился на холм, расположенный над пещерой демона, а Льешо думал: интересно, когда еще дракону приходилось переносить армию из одной реальности в другую и что постигло охваченные паникой войска?.. Узнав ответ, он мог бы догадаться, что случится с его собственной армией, бившейся в этой трещине между миром смертных и преисподней, которую давным-давно по ошибке открыл мастер Марко. Однако, судя по тону дракона Дана, сейчас было не время для вопросов: впереди ждала кровавая работа.
Льешо спрыгнул вниз, а дракон Дан поднялся в воздух и закружился с собратьями в поисках возможной добычи. Рядом взлетели смертные боги. Принц еще не понял, как это делается, а потому остался на твердой земле.
Далеко внизу, за пещерой демона, Льешо заметил Гриза, бледного, но решительного: в руке его сверкал меч. Гриз видел, как Льешо улетал с драконом Даном, и теперь искал брата глазами, поднимаясь вверх по склону.
– За божественного короля Льешо!.. – крикнул он, и драконы наделили его силой собственных голосов: слова прозвучали подобно грому.
Войска Фибии и ее союзников услышали призыв и отринули страх. Бесы и младшие демоны повалили из пещеры, где мастер Марко разорвал границу между мирами.
С жутким, сотрясающим землю криком две армии, человеческая и демоническая, столкнулись: мечи и щиты против зубов и когтей. Людей толкали вперед безумие схватки и жажда уничтожить врага, а бесы просто без разбору нападали и на чужих, и на своих.
Битва началась. Настала пора Льешо встретиться лицом к лицу с королем-демоном, угрожающим небесам.
Принц дернул плечом, поправляя копье на спине, и проверил, на месте ли мешочек с травами и чаша госпожи Сьен Ма. Время высвободить отравленный дар госпожи Чауджин…
Льешо вынул бирку из рукоятки ножа и позволил ей вырасти в резную шкатулку. Затем достал чашу, которую Адар напитал ядовитым зельем. Чаша отправилась в сумку с травами, а шкатулка – обратно в рукоять ножа.
Готово.
Следующий шаг – позволить себя поймать. Это легко. Сложнее представить подобное как случайность. Впрочем, все получилось как нельзя лучше.
Камни заскользили под ногами принца, Льешо притворился, что подвернул лодыжку, упал и поехал на животе по склону прямо под ноги низшему демону.
Тварь отвлеклась от мелкого беса, которого деловито разрывала на части, и тупо уставилась на нарушителя спокойствия.
– Как ты сюда попал? – прошамкал демон. Кислота стекала из уголков клыкастого рта и оставляла дымящиеся пятна на земле.
– Прилетел в голове дракона, чтобы убить твоего хозяина, – честно ответил Льешо.
– Неужели? – скептически вздохнул демон, явно не веря ни единому слову. Он бросил изуродованного беса и попытался вытереть руки одна о другую, забрызгав все кругом кровью.
– Наверное, лучше отдать тебя королю. Сначала он о чем-нибудь спросит, а потом мы тебя съедим.
Льешо попытался идти, но нога и правда оказалась подвернута. Раздраженно сплюнув кислотой, демон схватил его за волосы и поволок к пещере, из которой до сих пор валом валили разнокалиберные бесы.
– Тут у нас гости, – насмешливо заявил демон, обращаясь к своему королю. – Он говорит, что пришел убить тебя…
– Есть у него что-нибудь ценное?
Король-демон, который сложился, словно бумажная кукла, чтобы влезть в пещеру, заморгал на свету и уставился на Льешо украденными жемчужинами.
Он взмахнул лапой: бесы подхватили принца под руки, сорвали сумку и потянулись к копью на спине. Оружие обожгло им пальцы: твари бросились врассыпную, шипя и причитая.
Когда ничего ужасного не последовало, самый храбрый из них сорвал с шеи Льешо серебряную цепочку. Освободившись после спасения сына короля-дракона, Свин исчез – или просто отправился по делам в мир сновидений. Принц надеялся, что джинн вернется к нему, а не к цепи, которая теперь висела на запястье короля-демона в качестве браслета.
– Вкусно, – сказал король-демон, слизывая с когтей останки храброго беса.
Демон, притащивший Льешо, указал на мешочек, в котором юноша носил жемчужины Богини:
– Что это?
– Амулет против демонов, – ответил принц и с помощью божественных способностей перекачал злобную энергию копья в шнур на своей шее.
Когда демон прикоснулся к нему, в пещере вспыхнул голубой свет: тварь отлетела к стене и размозжила голову о камень.
Король-демон задумчиво посмотрел на окровавленную тушу своего прислужника.
– Твой амулет защищает скорее себя, чем своего владельца, – заметил он. – Сдается мне, ты плохо подготовился к атаке и на мою пещеру, и на сердце госпожи в садах, которых мы все домогаемся…
– Не так уж и плохо, – возразил Льешо. – Я привел с собой армию.
Сквозь камень пещеры доносились отдаленные звуки сражения. Демон жестом пригласил Льешо за собой: бесы тут же запрыгали и затолкали юношу глубже в пещеру.
Принц думал, что его свяжут, но главная тварь явно гордилась своими силами. В окружении демонов преисподней у Льешо не было шанса на побег, который, к счастью, не входил в его планы.
Как юноша и предполагал, нефритовые чаши вскоре привлекли внимание злобных тварей, которые обобрали его, а драка за добычу привлекла внимание предводителя.
– Дайте мне!..
Выпустив острые когти, король-демон взял за горло беса, открывшего сумку. Тот вывернулся, но король успел рассечь ему морду от виска до тощего подбородка.
Льешо с отсутствующим выражением лица следил, как король-демон вынимает чашу госпожи Сьен Ма. Бог-мошенник неплохо натренировал его… Когда на свет появилась чаша госпожи Чауджин, на лице принца отразились негодование и страсть.
– Эта чаша что-то для тебя значит, юный принц? – спросил демон.
– Нет! – с горящим взглядом ответил Льешо.
– Ясно…
Снаружи доносились визг бесов и рев драконов, звон мечей и вой демонов. Дико свистел рассекаемый воздух: обезьяний бог чудовищным посохом сотнями косил противников.
Король-демон все смотрел на Льешо своими крадеными глазами.
– Не отсюда ли ты черпаешь силу? – спросил он, поднимая чашу госпожи Чауджин.
– Не понимаю, о чем ты…
Конечно же, Льешо понимал и показывал это всем своим видом…
– Так я и думал, – победоносно улыбнулся король-демон.
– Принесите нам чай, – крикнул он.
Бесы бросились исполнять приказ, а главный демон сел, не сводя глаз с Льешо. Он так ушел в размышления, что не заметил, как в пещеру приволокли еще двух человек. Это были Льюка и какой-то незнакомец.
– Принесите мне чай!..
Король-демон протянул чашу госпожи Чауджин. Пока бес наполнял ее, он разглядывал новых гостей.
– Я знаю тебя, – заявил он, обращаясь Льюке. – Ты много циклов беспокоил мой сон. Я буду рад положить конец волнениям. А ты… где-то я тебя видел…
– Мы встречались.
Молодой человек сел скрестив ноги. Это у него получилось довольно изящно, хотя, судя по дрожи в коленях, он не смог бы стоять, даже если бы попытался.
– Чай?..
– Только не для тебя, малыш. Это напиток королей.
Король-демон поднял чашу и приготовился отпить. Кровь все еще капала с его ужасных зубов. Он наблюдал за Льешо, и что-то в его лице остановило демона.
– Или ты научился у своих мошенников большему, чем я думал? Выпей-ка сначала сам.
Льешо предвидел такой поворот событий. Он взял чашу обеими руками, пытаясь выражением несказанного удовольствия на лице соблазнить короля-демона на большой глоток, когда настанет его очередь.
Как и советовал Адар, Льешо едва прикоснулся губами к чаю.
Напиток обжег рот, но мастер Марко подготовил юношу к боли. Он сидел совершенно спокойно, изогнув бровь, и ждал, пока король-демон последует его примеру. Демон выпил чай, громко причмокивая и откидывая голову назад, чтобы не потерять ни капли. Потом вытер рот тыльной стороной лапы и обратил на Льешо темный злорадный взгляд.
Принц улыбнулся, хотя на лбу у него выступил пот, а желудок свернулся от боли.
– Что ты наделал?!.
Король-демон подпрыгнул на своем месте, но яд уже тек по его венам.
– Отравил тебя, – подтвердил Льешо догадки чудовища.
– Но и себя тоже!..
Пот выступил на лбу демона, и юноше не надо было представлять, какой озноб сотрясает короля. Он и сам переживал такие же волны холода и жара.
Повелитель нечисти в ярости швырнул чашу и расколол ее о каменный пол пещеры. Быстрее молнии из темноты возник бес, схватил осколки и нырнул в зияющий выход.
Льешо показалось, что откуда-то выползла змея, но глаза затуманились от пота и боли, так что он не мог сказать этого наверняка, какие мог знать, принадлежал ли последовавший крик умирающему бесу.
Однако юноша почувствовал переход осколков из одной руки в другую, словно нить, привязавшая дар госпожи Чауджин к его душе, внезапно оборвалась.
– Предупреждение могло облегчить твои страдания!.. – заорал демон. Он явно не видел смысла в действиях Льешо. – Зачем ты позволил себя отравить?!
– Чтобы спасти Небесные Врата, – процедил сквозь сжатые зубы Льешо. – Чтобы спасти мир смертных…
– Ты же знаешь: человеческие яды не способны убить даже низшего демона!
Монстр в ярости носился из угла в угол, и размеры его менялись по мере того, как он утрачивал контроль над своим телом.
– Ни одно человеческое оружие не может убить короля преисподней!.
– Но оно заставит тебя страдать…
Льешо потянулся к копью, однако боль оказалась слишком сильной. Схватившись за живот, он опрокинулся на спину: мускулы свело судорогой, тело выгибалось, как лук.
Нет, подумал Льешо. Только не сейчас.
Король-демон еще жив. Хотя яд вскоре тоже превратит его в беспомощное существо, ни одно человеческое оружие ему не страшно. Льешо придется использовать проклятое копье, оружие смертного бога.
– А все ты виноват!..
Демон выпрямился и повернулся к Льюке, который бормотал безумные заклинания, так крепко обхватив себя за живот, будто он сам пил из отравленной чаши.
– Твои видения привели его сюда! Твои видения направляли его!..
– Не мои, – промямлил Льюка из угла. – Это с самого начала были твои видения…
Казалось, главное чудовище от ярости еще больше увеличилось и стало еще ужаснее. Демон шагнул вперед и покачнулся – яд скрутил его внутренности в ледяной узел.
– Мои видения! Какое право ты имел вторгаться в мой сон и красть мои видения!..
Мускулы набухали и перекатывались под его кожей от действия яда и жуткой злобы. Демон повернулся спиной к Льешо, который корчился в агонии на полу. Принц заставил себя дотянуться до копья, но оружие выскальзывало из пальцев.
Странный юноша, прибывший к месту битвы на Драконе Моря Мармер, схватил проклятое копье и сморщился, когда оно обожгло его ладони. Однако он не издал ни звука и твердо вложил древко в руку Льешо. Этого оказалось мало. Принц не чувствовал оружия в руке: копье снова начало выскальзывать. Тогда, ободряюще улыбнувшись, молодой человек с глазами цвета моря сжал руку Льешо в своей.
Держа копье вместе с фибским королем, он подполз ближе.
Бесы и демоны побросали свои жутковатые дела и нервно поглядывали на вход в пещеру, откуда доносились звуки сражения, и на своего чудовищного короля, чья кожа то бледнела, то темнела до тошнотворного зеленого цвета. Никто и не пытался предупредить его, когда Льешо со своим незваным помощником начали ползти вперед.
Главный монстр за ногу вытянул Льюку из угла.
– Я убью тебя за это!..
Яд выпил силу из лап демона, и тот, извиваясь, упал на колени.
– Все вы – и презренные смертные создания, и глупые боги, которые двигают вас, как пешки по доске… Все вы умрете!..
Корчась от боли в животе, демон вознамерился схватить Льюку за вторую ногу, чтобы разорвать несчастного пополам.
Льешо с помощью странного тихони поднялся на ноги, и вдвоем они вогнали копье в спину предводителя бесов. Ледяной огонь подобно молнии скользнул по древку оружия. Незнакомец упал.
Дрожа от усилий, принц устоял на ногах. Но тварь еще шевелилась. Собрав все – прежде неведомые – силы смертного бога справедливости, набрав их больше, чем отпущено любому другому смертному богу, Льешо надавил на копье, и оно вошло в самое сердце чудовища.
– Что?.. – в последний раз вздохнул король-демон и рухнул наземь.
Из глаз принца Льюки вдруг исчезло безумие.
– Где мы? – удивленно спросил он.
Льешо расслышал его на грани сознания, но не сумел ответить. Не знал, что сказать, если б даже мог.
Тварь мертва, но что делать дальше, юноша не представлял. Его странный помощник не двигался, и сам Льешо начал проваливаться в темноту.
– Все закончилось? – спросил Льюка. Скорее всего он имел в виду не сражение, а то будущее, которое так часто видел в своих снах.
– Почти…
Льешо знал этот голос очень давно. Кван-ти, Дракон Жемчужной Бухты в человеческом обличье. Краем глаза принц заметил блеск серебристых одежд целительницы, когда та присела рядом.
– Выпей, – велела она и подержала голову Льешо, пока он глотал противоядие из свадебной чаши, которую госпожа Сьен Ма вернула ему в начале похода.
Зелье оказалось сладким на вкус и чистым, как вода из горного ручья. Принц пил осторожно, боясь, что любая жидкость усилит боль и тошноту. Однако эликсир Кван-ти умерил муку, телесную и душевную. С каждым новым глотком Льешо чувствовал себя сильнее и чище, словно ужасное пятно ядов мастера Марко стиралось с его души и тела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52