Решил, пусть с язычеством и ведовством борется сама церковь. Спросил: – А меня можешь научить?
– Не могу. Ты же батюшка! Да и не получится у тебя, этому сызмальства нужно учиться.
– А где, кстати, твои родители?
– Батюшку в Москве в голодный бунт убили, а матушку в избе крестьяне сожгли, – просто сказала девочка.
– Как это сожгли! – невольно воскликнул я.
– Как ведьму.
– Господи, когда?
– На нынешнее крещенье.
– Здесь? – машинально задал я глупый вопрос.
– Нет, в Покровке, сюда я к дяде Гривову прибегла, как начали со мной покровские парни баловать.
– Как баловать?
– Как с бабами, как стала я сирота, так они начали меня тереть, – просто ответила девочка.
– Тереть... – я понял, что она этим хотела сказать. И только покачал головой, глядя на хрупкую, почти детскую фигурку девочки. Христианская община, твою мать!
– А я за то на них порчу навела, – неожиданно добавила Ульяна, – а в деревню красного петуха пустила.
Про такого известного на Руси петуха я слышал.
– Деревню сожгла! – поразилась Морозова. – Как же можно?
– А матушку жечь можно, а со мной силком баловать?
Что делать, у каждого своя правда и своя ненависть. Попробуй, разберись в соразмерности действия и противодействия. Мы надолго замолчали, каждый думал о своем.
– А откуда у тебя эта изба? – спросил я, чтобы отвлечь собеседниц от грустных мыслей.
– Она не моя, а дядьки Гривова, – ответила Ульяна. – Он матушкин братец, а я живу у него по родственности. А хочешь, я тебе, батюшка, погадаю, или побоишься, – вдруг неожиданно предложила девочка, круто меняя тему разговора.
– Погадай, – согласился я, – только я гаданиям не верю.
– А я верю, – заинтересовалась Наталья Георгиевна. – Мне погадать сможешь?
– Смогу, чего не смочь, вот батюшке погадаю, а потом, тетенька, тебе. Тебе, батюшка, на чем гадать? – спросила меня Ульяна.
– На чем хочешь, на том и гадай, я в этом не разбираюсь. А на чем вообще гадают?
– Можно на гадальной книге пророка и царя Давида, – серьезно сказала девочка, – можно на бобах, на решете, на воде...
– А ты, что, умеешь читать? – удивленно спросил я, потом поправился. – Гадай, на чем тебе удобно, мне все равно.
– Тогда буду на воде, – подумав, решила Ульяна, – вода никогда не обманет.
Девочка тут же пошла в сени, принесла небольшую деревянную бадейку, почти до верха наполненную водой, и поставила ее на лавку у окна. Мы с Морозовой потеснились, освободив ей место. Вокруг бадейки девочка разложила самые разные, несовместимые друг с другом предметы: уголья из печки в глиняной миске, венок из сухих цветов, медное колечко, деревянный гребень. Мы молча следили за приготовлениями, даже Бориска, оставив игру с сестрой, подошел и внимательно глядел на чистую гладь воды в низком, широком ведре.
Ульяна первым делом, подхватив голой рукой несколько подернутых пеплом угольков, опустила их на воду, Они зашипели, потухли и начали беспорядочно двигаться по поверхности. Наверное, при желании, можно было найти в этом какой-то смысл или систему. Я не нашел и смотрел не на воду, а на сосредоточенное, с мучительной гримасой личико девочки. Что она видела в расходящейся кругами воде и плавающих угольках, догадаться было невозможно.
– А мы с тобой, батюшка, уже встречались, – вдруг сказала Ульяна, поднимая личико и всматриваясь в меня.
Я только пожал плечами. Если девочка жила безвыездно в деревне, то встретиться нам было невозможно.
– Только ты почему-то тогда был молодой, а я уже старая, а не по правде, как сейчас, я молодая, а ты старик, – добавила она, обескуражено качая головой.
Оценка как «старика» меня почему-то задела. Я, конечно, не мальчик, но так сразу попадать в старики, даже в оценке подростка!
– Может быть, и встречались, – подумав, ответил я, вспомнив единственную женщину с редким именем Ульяна, старую ворожею, с которой пересекались наши пути в благословенном восемнадцатом веке. Тогда таинственная старушка одарила мою Алю сомнительным даром читать чужие мысли.
– И не батюшка ты вовсе, – сказала вдруг девочка, пристально вглядываясь в воду, а кто, не знаю...
– Как это не батюшка? – заинтересовалась Морозова. – Так ты, государь, не священник?
– Нет, – односложно ответил я. – Не священник!
– А как же... – начала говорить Наталья Георгиевна и замолчала.
Я понял, то, что она не досказала. Как же это я соборовал ее умирающего мужа, не будучи священником.
– Не перед человеком кайся, а пред Господом, – сочинил я фразу, которую условно можно было принять за цитату из Священного Писания. – Тайна исповеди священна, – добавил я для пущего эффекта.
Наталья Георгиевна промолчала, но все-таки спросила:
– А кто же ты, государь?
Вопрос был, что называется, на засыпку. Как ни ответь – все солжешь. Выручила меня Ульяна, она продолжала гадание, не обращая на нас внимания:
– Дорога у тебя дальняя и неясная. Впереди темно, позади темно. Явился ты к нам ниоткуда и уйдешь никуда.
С этим спорить было невозможно.
– То-то, я смотрю, говоришь ты как-то не по-нашему, – опять задумчиво прокомментировала Наталья Георгиевна.
Я опять промолчал. Было похоже на то, что слова гадалки Морозова воспринимает как истину в последней инстанции.
– И зла нет у тебя на сердце, прост ты и незлобив. Хочешь добро нести, да не всегда можешь.
В принципе, все сходилось.
Я даже наклонился над бадьей, пытаясь разглядеть то, что видит в воде девочка. Однако угольки уже прекратили свое движение, и вода была гладкая и спокойная.
– Не знаю, о чем ты толкуешь, – только и нашелся сказать я. – Откуда пришел, куда ушел! Ты вот лучше Наталье Георгиевне погадай, ей, поди, интересно про себя узнать.
– А и погадаю, – задумчиво сказала Ульяна, пристально вглядываясь в мое лицо.
– Только на тебя, боярин, я после еще погадаю.
– Гадай, – согласился я, только я во все это не очень верю.
– Вода никогда не обманет, – упрямо сказала Ульяна, – на что гадать-то, добавила она, взглянув на Морозову, на угли али на кольцо?
– Погадай на кольцо, – зардевшись, попросила вдова.
Ульяна выдернула из юбки нитку, привязала к ней медное колечко и начала раскачивать его над водой в бадейке так, что оно слегка задевало гладь.
– Быть тебе, боярыня, любимой, – заговорила девочка каким-то сомнамбулическим голосом, – да не долго счастливой. Бури ты любишь, а гладь и мир не по тебе. На самый верх взойдешь, на самом верху умрешь. Сына твоего близ двух венцов вижу. Все ему кланяются, а он никому.
Наталья Георгиевна напряженно ловила слова простой деревенской девчонки.
– А про дочку скажи, как дочка-то, – заворожено спросила она.
– Про дочку много не вижу, – сказало усталым голосом Ульяна и положила руки на колени. – Жива будет, а как жизнь повернется, не знаю, на нее особо гадать нужно.
Однако погадать на девочку Ульяна не успела, дверь избы широко распахнулась, и в нее ввалилось несколько человек стрелецкого обличия, но незнакомого цвета кафтанах. О желто-зеленом стрелецком полке я не слышал. Были они при бердышах и саблях.
– Попались, ясны соколы! – сказал, выходя из-за спин солдат и довольно потирая руки, толстый мужчина с румяным, сытым лицом. – Давно мы вас поджидаем!
Я, было, дернулся инстинктивно к своему ятагану, но стрельцы оказались быстрее и двумя копья приперли меня к стене. Острия проткнули нательную рубаху неглубоко вошли в тело. Грудь окрасилась кровью.
– Ишь, какой шустрый! – довольно сказал толстяк.
Все произошло так неожиданно, что я ничего толком не понял. Мелькнула мысль, что меня все-таки выследили за инцидент с разгромленными стражниками.
По животу поползли струйки крови. На груди рубаха быстро краснела, а стрельцы, будто играя, шевелили в ранах концами бердышей. Пока было не очень больно, но сделалось страшно.
– Как деньги брал, слезы лил, и я тебе хорош был, – продолжил толстяк, – а отрабатывать, в бега наладился! Шалишь, холоп, кабалу отслужить надо.
Я сначала ничего не понял: какие я брал деньги, при чем здесь кабала! Потом понял, что меня, вероятно, просто с кем-то перепутали. Однако, взглянув в наглые, хитрые глазки толстяка, догадался, что здесь происходит обычный беспредел, и промолчал.
– Побегал и будет, – не дождавшись моего протеста, вновь заговорил наглец, – да ладно, будешь хорошо работать, может быть, и прощу! Ишь, какая баба лепая! – добавил он, переключив внимание на Наталью Георгиевну. – И тебя возьму за его долг, будешь мне пятки чесать!
Толстяк подошел к Морозовой и приподнял ее лицо за подбородок.
– Лепая, баба, лепая! И детки растут хорошие, А в побег ударитесь, запорю до смерти! – жестко добавил он.
Ситуация складывалась самая дурацкая. Что дальше делать, по-моему, никто толком не знал. Начни я выступать, возмущаться, меня бы или закололи, или забили. Поэтому я молчал и не дергался, ждал, чем все это кончится. Молчала и Морозова. Не дождавшись наших протестов, толстяк обратился к своим опричникам:
– Гулящему дать пару дюжин батогов, чтобы неповадно было бегать, да смотрите, не забейте до смерти. Знаю я вас! А бабу вечером ко мне приведете. Да глаз с них, холопов, не спускать!
Отдав распоряжения, он похотливо ухмыльнулся и, прихватив мой ятаган, вышел из избы. Холщовый мешок с деньгами, лежащий на полу, его не заинтересовал. Как только начальник исчез за дверями, два стрельца подхватили меня под руки и выволокли из избы. Сопротивляться не имело смысла, и я покорно подчинился их воле. Остальные стрельцы вышли вслед за нами. Один из нападавших, высокий парень с чистыми голубыми глазами, оставшийся здесь, скорее всего, за старшего, горделиво оглядел меня и своих товарищей.
– Ты, что ли, Ермола, гулящего холопа учить будешь? – спросил он здоровенного мужика, из тех двоих, что прокололи мне грудь.
– Можно и поучить! – с деланной неохотой ответил Ермола, довольно склабясь.
– Учи. Только помни, что боярин сказал, не забей до смерти!
Меня грубо швырнули на землю лицом вниз. Я попытался встать, но меня тут же придавили сверху за плечи и ноги. Я оказался лицом в грязи и едва смог повернуть голову, чтобы не захлебнуться. Было похоже на то, что методика истязаний была у них отработана до тонкостей, Ермола встал рядом со мной, и я краем глаза увидел конец толстой палки-батога, которым он оперся о землю.
Мне задрали рубаху. Первый удар по спине был хлесткий, с оттяжкой. От острой, нестерпимой боли я невольно вскрикнул.
– Не нравится! – радостно сообщил товарищам Ермола. – Гулять нравится, а учиться не нравится!
Снова свистнула в воздухе палка, и опять мне словно кипятком обожгло спину. Я буквально взвыл от боли... После десятого батога удары уже не ощущались. Я потерял сознание.


* * *

Очнулся я от нежных, но болезненных прикосновений к спине. Казалось, на ее месте теперь была сплошная горящая рана. Из горла невольно вырвался стон.
– Очнулся, – сказал надо мной женский голос.
Я открыл глаза. Перед лицом была бревенчатая стена.
– Не трогайте, – попросил я, разом возвращаясь к реальности.
– Мы водичкой помочим, легче будет, – наклонившись ко мне, произнесла Наталья Георгиевна дрогнувшим голосом.
– Не нужно водичкой. Лучше помогите мне повернуть голову.
Меня осторожно приподняли за плечи, я смог повернуться, чтобы видеть, что делается в комнате. Посторонних в ней не было. Дети, сжавшись, сидели на противоположной лавке. Надо мной, склонившись, стояли Морозова и Ульяна. Лицо у Натальи Георгиевны было совершенно потерянное, в глазах стояли слезы. Я вспомнил, что, кроме всего прочего, ее поволокут вечером в опочивальню толстяка, и это не прибавило мне бодрости.
– Где стрельцы? – спросил я, проглатывая ком, застрявший в горле.
– Двое на улице, стерегут, – откликнулась Ульяна, – остальные ушли. Только не стрельцы они вовсе, а нашего помещика холопы.
– Ничего не бойтесь и мне не мешайте, – попросил я, – все будет хорошо.
Отделал меня Ермола со знанием дела и с такой душой, так что я был не уверен, что моих экстрасенсорных талантов хватит справиться с такими травмами. Однако выхода не было. Я попытался отвлечься от боли и сосредоточиться. Напряг спину,.
– Ой, – воскликнула Ульяна, – кровь пошла!
– Не мешайте, – попросил я и опять сосредоточился на спине.
Постепенно боль стала уходить. Теперь мне было легче удерживать внимание и думать о лечении. Резервов организма, скорее всего, хватало, потому делалось все легче, состояние чем-то напоминало слабое опьянение.
– Ой, батюшки! – опять не сдержалась девочка. – Смотри, боярыня!
Я услышал это уже как бы со стороны, голова закружилась, и я то ли уснул, то ли потерял сознание.
– Как спина? – спросил я, приходя в себя.
– 3-з-заживает... – прошептала над ухом девочка.
– Сколько сейчас времени?
– Чего сколько?
– Вечер скоро? – поправился я.
– Скоро.
– Если я опять усну, разбудите, – попросил я и вновь занялся самолечением. Теперь появилось ощущение, что в голове у меня пусто, так что даже зазвенело в ушах.
Минут через пятнадцать я осторожно пошевелил плечами.
Боли почти не чувствовалось.
– Помогите мне сесть, – попросил я.
– Ты, батюшка, лучше лежи, – откликнулась Морозова. – Тебе покойно лежать надобно. Зачем раны бередить!
– Уходить нам отсюда надобно, – сердито ответил я. – Знаешь, что тебя ждет вечером?
– Я лучше себя порешу, – твердо сказала Наталья Георгиевна.
– Не нужно себя «решать», лучше помогите мне подняться.
Меня подхватили подмышки и не очень ловко помогли сесть на лавке. Я опять пошевелил плечами. Боль в спине была нудно тупой, но терпимой. Я уперся локтями в колени и опять сосредоточился на спине. Взгляд упал на проколы от бердышей. Раны на груди уже затянулись и покрылись лиловой кожицей.
– Господи, воля твоя, прости меня, великую грешницу... – начала речитативом молиться Морозова.
– Не мешай, Наташа, – попросил я, впервые назвав ее просто по имени.
Наталья Георгиевна испугано замолчала, прикрыв рот ладошкой, За последние часы между нами как будто что-то произошло, неожиданно возникла внутренняя связь.
Я опять ушел в себя, Боль уходила все дальше, пока не стала почти неощутимой. Я отдохнул минут десять с закрытыми глазами и попытался встать на ноги. Со второй попытки это удалось. Разминаясь, я, не спеша, прошелся по комнате. Ноги слушались хорошо, но при резких движениях возникала слабость и тошнота.
Я прилег на лавку, закрыл глаза и попросил разбудить, если усну. Меня пожалели, не стали беспокоить, и проснулся я сам, когда во дворе почти стемнело. От испуга, что проспал Морозову, я как ужаленный подскочил на месте. Однако все были на местах – все мои соратники, включая детей, сидели на противоположной лавке и во все глаза смотрели на меня.
– Батюшка, ты кто? – спросила Ульяна почему-то фальшивым голосом, глядя круглыми от счастливого ужаса глазами.
Я догадался, о чем она думает, и поспешил ее разочаровать:
– Я не Христос, а простой лекарь. Стрельцы во дворе?
Женщины синхронно кивнули.
После сна я чувствовал себя вполне прилично. Покрутил в разные стороны плечами и сделал несколько гимнастических движений. Члены слушались вполне удовлетворительно. Скоро должны были прийти за Натальей Георгиевной, и следовало спешить. Я порыскал глазами по пустой избе. Ничего металлического, кроме примитивной кочерги, у очага в ней не оказалось. Я взял в руку это грубое изделие какого-то местного кузнеца, кое-как откованное из низкосортного железа. Сделать из кочерги какое-либо подобие сабли было невозможно.
По моим расчетам, за Морозовой придут двое, в лучшем случае один стрелец. С теми, что стерегут нас во дворе, их будет трое-четверо. Без оружия справиться с ним будет весьма сложно.
– Ульянушка, – спросил я девочку, – а ты сможешь отвести стрельцам глаза, чтобы нас не было видно.
– Могу, – ответила девочка, – только тогда мне нельзя будет в деревне остаться, сожгут в избе, как матушку.
– А с нами пойдешь?
– Пойду.
– Вот и хорошо.
Я, поразмыслив, согнул кочергу вдвое, сделав из нее короткий, тяжелый прут. Таким если с маха огреть по голове, мало не покажется.
Ульяна начала что-то неразборчиво бормотать, наверное, заговоры. Я встал к стене у двери. На улице уже смеркалось, и в избе, несмотря на открытые настежь оконца, было совсем темно, так что нас было не разглядеть даже и без «отвода глаз». Потекли томительные минуты ожидания. От нечего делать я «долечивался», но не очень рьяно, чтобы не потерять силы.
Наконец снаружи послышались громкие голоса. Как и в прошлый раз, дверь от грубого удара ноги распахнулась настежь, и в комнату начали вваливаться стрельцы. Было их, как я и предвидел, четверо. После улицы они ничего не видели, а захватить с собой факел не позаботились. У меня же глаза привыкли к полутьме, и я различил даже их лица. Персонажи были все те же, включая моего экзекутора Ермолу.
Он-то и получил первый удар. Никаких угрызений совести относительно этого садиста-любителя у меня не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32