Он спал. Его длинные, до плеч, волосы разметались по подушке, придавая ему вид очаровательного дикаря. Сейчас, во сне, черты его лица смягчились и он казался Леоне спустившимся с небес черным ангелом.
Леона вышла из комнаты. Ей не хотелось омрачать воспоминания о прекрасной ночи с Кристианом грустными мыслями, которые посетили ее на рассвете. Она больше не может отгонять их от себя. Своей победой Леона обязана Истербруку. Она не ожидала, что он с таким рвением будет ей помогать. Хотя они не касались в разговоре этой темы, они оба знали, что ее победа обозначает для обоих неминуемую разлуку.
Леона пошла в сад и села на скамейку, окруженную цветами. Но ей недолго пришлось оставаться одной.
Вскоре к ней присоединился Кристиан. Он был в одной рубашке и брюках – без сюртука – и выглядел сейчас почти так же, как в тот день, когда Миллер похитил Леону прямо посреди улицы, чтобы привезти к нему.
И Леона сейчас была взволнована почти так же, как в тот день. Чувство, которое вспыхнуло между ними, не погасло, напротив, разгорелось еще сильнее. Кристиану достаточно было просто посмотреть на Леону – вот так, как он смотрел на нее сейчас, и ее сердце начинало учащенно биться.
Кристиан присел на скамейку рядом с Леоной и взял ее руку в свои ладони. Они сидели и молчали, любуясь весенними цветами.
От избытка чувств у Леоны перехватило дыхание, но она собралась с силами и заговорила. Леона чувствовала, что Кристиан знает, о чем она думает, и это придало ей сил.
– Нам надо возвращаться в Макао.
– Вы этого хотите?
– Нет. Но я завершила все свои дела. Нельзя больше откладывать отъезд.
– Вы говорили, что, как только закончите дела, у вас не будет причин оставаться в Англии. Полагаю, так оно и есть.
Да, у нее нет причин здесь оставаться.
– Тем не менее, Леона, я считаю, что одна причина для того, чтобы остаться, у вас все-таки есть. Вот эта, – сказал Кристиан и поцеловал ее. – И еще одна. – Он поцеловал Леону еще раз. А потом, осыпая ее лицо поцелуями, Кристиан сказал: – Леона, вы должны быть со мной.
– Кристиан, вы опять соблазняете меня. У вас это очень хорошо получается.
– Вы останетесь со мной, – сказал он, глядя ей в глаза.
– Я нужна брату.
– Вашему брату пора стать самостоятельным. Он уже совершеннолетний. Но пока вы будете с ним рядом, он будет зависеть от вас. Пусть Тун Вэй поедет, передаст ему слова Сент-Джона и посоветует принять его предложение. Доверенное лицо и агенты Сент-Джона помогут ему войти в курс дела и защитят его бизнес. Он постепенно вникнет во все тонкости бизнеса.
Леона готова была ухватиться за первый попавшийся предлог, чтобы остаться в Лондоне с Кристианом. Больше всего на свете ее сердцу хотелось верить в то, что говорил ей любимый.
– Останьтесь со мной. Без вас я снова стану одиноким отшельником, отгороженным от мира, живущим в своей собственной скорлупе. Благодаря вам я больше не мучаюсь от своего проклятия. Оно больше невластно надо мной.
Слова Кристиана растрогали Леону: Кристиан чувствовал к ней такое доверие, что не боялся делиться с ней самым сокровенным – страхами, которые старался в себе побороть.
– Не оставляйте меня, милая, не оставляйте, вы мне нужны. Я люблю вас. Ради вас я готов носить галстук и три раза в неделю возить вас на балы. Готов принимать у себя дома посетителей вместе с тетушкой Хенриеттой.
Леона не знала, плакать ей от радости или смеяться.
– Что вы, Кристиан. Я не жду от вас таких жертв. Не хочу, чтобы из-за меня вам пришлось менять ваши привычки. Вам не нужно становиться другим человеком. Оставайтесь таким, какой вы есть – нелюдимым и немного эксцентричным отшельником. Если вам это нужно, удаляйтесь от мира. Только не отдаляйтесь от меня, Кристиан.
– Я никогда не смогу от вас отдалиться. Только с вами я становлюсь самим собой.
Леона видела по его глазам, что Кристиан говорит искренне. И знала, что эти слова дались ему нелегко. Ведь, в конце концов, он маркиз Истербрук.
– Полагаю, я могу ненадолго остаться. Тун Вэй поедет в Макао и передаст моему брату предложение Сент-Джона. Мне пока не хочется уезжать в Китай. Я могу пожить в Лондоне, пока у меня не закончится мой нефрит.
– Леона, речь сейчас идет не о том, чтобы остаться здесь ненадолго. Я хочу, чтобы вы остались со мной навсегда. В качестве моей законной жены.
Предложение руки и сердца не удивило Леону, она не сомневалась в том, что Кристиан ее любит. Ей это подсказывало сердце.
– Наверное, это было бы неблагоразумно.
– Для вас – может быть. Но только не для меня. Я знаю, что немного эгоистично с моей стороны заставлять вас бросить все и поселиться в чужой для вас стране. Если вы этого не хотите, мы вместе придумаем другой выход. Если вам непременно нужно возвращаться в Макао, если вы хотите плавать на корабле по Китайскому морю, всю свою жизнь сражаясь с пиратами, что ж, только скажите – и я поеду вместе с вами. Леона, все будет так, как вы захотите, но… только выходите за меня замуж, если вас не пугает перспектива стать моей женой.
– Нет, не пугает. Меня беспокоит другое. Вы как-то сказали, что не хотите, чтобы ваш ребенок унаследовал ваш дар сверхчувствительности.
– Сейчас мне все видится совершенно в другом свете – даже мое проклятие перестало меня тяготить, как прежде. Если будущий маркиз Истербрук унаследует мой дар, который принес мне столько душевной муки, – что ж, я объясню ему, как жить с этим среди людей. Мы не оставим нашего ребенка один на один с нашим семейным проклятием.
Кристиан был настроен решительно. Он смотрел на Леону с надеждой. Словно от ее решения зависело его будущее счастье.
Леона представила себе, каким будет их первенец и остальные дети. Представила, как они живут вместе – в любви и согласии. Разумеется, их ждут не только радости, но и трудности, но она верила, что взаимопонимание и духовная близость, возникшая между ними, помогут им все преодолеть.
– Кристиан, вы уверены, что хотите этого?
– Леона, я не сомневаюсь, что вы та женщина, которая мне нужна. – Он поцеловал Леону, вложив в поцелуй всю силу своей любви. – Скажите, что останетесь со мной.
Это не было похоже ни на просьбу, ни на приказ. Был только один ответ, который он готов был принять, и только один ответ, который она могла ему дать.
Ее сердце радостно забилось, и Леона сказала:
– Кристиан, я не смогу быть счастлива без вас. Мы будем вместе.
Эпилог
– Я решил, что должен сделать все как положено.
– Долго же вы думали, Миллер.
Миллер покраснел.
– Да. Я вел себя как самый настоящий трус.
Кристиан кивнул. Только трусость могла три года мешать Миллеру поступить как положено с Изабеллой.
Они стояли на террасе Эйлсбери-Эбби, глядя на гостей, собравшихся в саду по случаю приезда брата Леоны. Гаспар, который был больше похож на англичанина, чем сестра, сидел рядом с Леоной и играл с маленьким племянником – будущим маркизом Истербруком.
– Вы сами понимаете, что у Изабеллы нет ни гроша за душой, – сказал Кристиан.
Миллер кивнул. Он смотрел на Изабеллу, которая шла по саду со своей малышкой дочерью.
– Она больше похожа на китаянку, чем на европейскую женщину. И тут ничего не поделаешь: люди будут об этом судачить, – заметил Кристиан.
– Рано или поздно разговоры прекратятся.
Миллер стиснул зубы и нахмурился. Кристиан понял, что кое-кто уже узнал на собственном опыте, что Миллер никому не позволит неуважительно отзываться об Изабелле.
– Мы с Изабеллой хотим быть так же счастливы в браке, как вы с леди Истербрук.
– Вы с ней уже счастливы.
Истербрук и Миллер вместе спустились в сад. Миллер поспешил туда, где гуляла Изабелла с их маленькой дочерью, а Кристиан направился к Леоне и ее брату.
– Ситуация все хуже и хуже, – говорил в это время Гаспар. – Суда, груженные опиумом, бросают якорь в Линтине. Их встречают китайские контрабандисты. Ни для кого не секрет, что китайские чиновники с побережья тоже греют на этом руки. Опиум продают в Макао почти в открытую, а китайские власти закрывают на это глаза.
Леона взглянула на Кристиана. Все то, о чем рассказывал Гаспар, происходило в Китае на протяжении десятилетий. Единственной новостью было то, что Гаспар начал лучше разбираться в восточном рынке.
– Может быть, пора написать новую серию очерков для «Пира Минервы», – заметил Кристиан. – Госпожа издательница будет рада напечатать это в своем журнале.
«Госпожа издательница» тоже присутствовала на этом пикнике. Когда все посмотрели в ее сторону, Федра помахала им рукой. Бог наградил их с Эллиотом дочерью, которая с самого раннего возраста обнаружила характер такой же твердый, как у ее матери. Поэтому Федре приходилось проявлять терпение, на каждом шагу сталкиваясь с упрямством своей крошки.
– Кристиан, я могла бы об этом написать, но вряд ли мои статьи принесут больше пользы, чем твои речи в палате лордов. Торговля опиумом набирает обороты. Богу за всем не уследить, а ангелов на всех не хватает.
Однако Истербрук не был намерен опускать руки. Он будет продолжать борьбу с распространением опиума, используя для этого свои выступления в палате лордов.
До сих пор складывалось впечатление, что англичане проявляли беспечность, полагая, что это зло их не коснется, поскольку Азия расположена от них далеко. Этому мнению способствовал и тот факт, что торговля опиумом велась тайно. Последняя статья Леоны в журнале погубила репутацию одного священника и четырех отошедших в мир иной лордов. Все были потрясены, узнав о том, какими грязными делами занимались эти высокопоставленные особы. Шло время, разговоры стихли, и люди снова стали пить китайский чай. После того как одна торговая компания прекратила существование, ее место заняла другая. И в трюмы кораблей в Линтине снова грузили опиум.
Гаспар замер, увидев молодую женщину, которая направлялась к ним. Белокурая и обворожительная Айрин Лонгуорт шла рука об руку со своей сестрой Роуз, ведя с ней неторопливый разговор.
Гаспар засуетился и передал Кристиану малыша.
– Мне кажется… То есть… По-моему, мне надо прогуляться, – скороговоркой проговорил Гаспар.
Кристиан взял на руки сына. Эйден уже начал произносить первые слова. То, что у этого малыша есть эмоции, никто не сомневался – он на каждом шагу их проявлял, и иногда довольно бурно. Однако не было никаких свидетельств того, что он унаследовал сверхчувствительность отца.
Интуиция пока ничего не подсказывала Кристиану насчет того, имелись ли у ребенка необычные способности, которые ему самому доставляли массу неприятностей. Сейчас пока казалось, что маленький Эйден весь как на ладони. По характеру он был как и Деннингем – душа нараспашку. Возможно, с возрастом у него проявятся способности отца.
Леона издали наблюдала за братом, который подошел к Айрин и Роуз.
– Гаспар проводит с ней много времени, – сказала она. – И Брадуэллы, кажется, не имеют ничего против.
– Миссис Брадуэлл просто в восторге и надеется, что предложение руки и сердца не заставит себя долго ждать.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Так сказала Алексия.
– Значит, сестра Айрин мечтает об этом так же, как и мой брат. А что сама Айрин?
– Судя по всему, она согласна. Ты посмотри, как она ему улыбается.
– Но может быть, она улыбается ему только из вежливости? Мне нужно, чтобы ты сказал, что ты чувствуешь.
Эйден завозился. Он вырвался из рук отца и побежал к девочкам Хейдена и Алексии и сыну Эллиота, которые играли вместе. Эйден вмешался в их игру, толкнул кого-то и получил сдачи. В отместку он пустил в ход свои кулачки, и в итоге завязалась потасовка.
– Леона, хочешь, чтобы я вмешался? Все должно идти своим чередом, и было бы неразумно и несправедливо с моей стороны вмешиваться…
– Ради Бога, перестань, Истербрук. Ты обладаешь исключительными способностями, тебе легко распознать душевное состояние человека. А я не могу даже узнать, как девушка, в которую влюблен мой брат, отреагирует, если он сделает ей предложение! Сейчас же иди к ним и… и… в лепешку расшибись, а узнай, что у этой девушки на уме.
Кристиан рассмеялся и поцеловал Леоне руку.
– Все ясно как день. У меня есть все основания заключить, что сватовство твоего брата увенчается успехом. Даже мысль о том, что ей придется переехать на другой конец света, не может охладить чувства Айрин Лонгуорт к Гаспару.
Леона улыбнулась:
– Я всегда знала, что могу на тебя положиться, Кристиан. Ты научился обращать свой дар всем нам на пользу.
Истербрук начал постепенно приобщаться к светской жизни. Ему все реже хотелось пребывать в одиночестве. Когда окружающий мир начинал его утомлять, Кристиан обращался к Леоне, которая была для него неиссякаемым источником жизненной энергии.
– Кажется, намечается еще одна свадьба, – сказал Истербрук. – Миллер намерен предложить Изабелле руку и сердце.
– Я рада, хотя несколько удивлена. У нее нет ни гроша за душой, – вздохнула Леона.
– У нее есть гораздо больше, чем могут дать человеку деньги: доброе сердце, чистая душа и ее любовь, – то, что подарила мне ты.
– Это совсем другое дело. Ты ни в чем не нуждался и мог позволить себе жениться на бедной. Миллер не такой обеспеченный, как маркиз Истербрук. Ему нельзя не брать в расчет материальное положение будущей супруги.
– Дорогая, мы решим что-нибудь с приданым для Изабеллы. Однако уверен, что на решение Миллера это никак не повлияет.
Леона улыбнулась, и Кристиан снова вспомнил Макао и темноглазую девушку в ночном саду, которая растревожила самые потаенные струнки его души. Он любил Леону сейчас точно так же, как десять лет назад.
Гости, которые до этого, разбившись на отдельные группки, разбрелись по саду, собрав детей, теперь снова соединились в одну шумную компанию. Взрослые оживленно беседовали, а малыши резвились и весело щебетали.
Не выпуская руки Истербрука, Леона заглянула мужу в глаза.
– Кристиан, мы пойдем к гостям?
Истинный смысл ее вопроса Истербрук понял по ее глазам.
– Ты готов? Ты сможешь это выдержать?
– Конечно, дорогая, – сказал он.
Истербрук поднялся, и они с Леоной пошли рука об руку навстречу гостям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Леона вышла из комнаты. Ей не хотелось омрачать воспоминания о прекрасной ночи с Кристианом грустными мыслями, которые посетили ее на рассвете. Она больше не может отгонять их от себя. Своей победой Леона обязана Истербруку. Она не ожидала, что он с таким рвением будет ей помогать. Хотя они не касались в разговоре этой темы, они оба знали, что ее победа обозначает для обоих неминуемую разлуку.
Леона пошла в сад и села на скамейку, окруженную цветами. Но ей недолго пришлось оставаться одной.
Вскоре к ней присоединился Кристиан. Он был в одной рубашке и брюках – без сюртука – и выглядел сейчас почти так же, как в тот день, когда Миллер похитил Леону прямо посреди улицы, чтобы привезти к нему.
И Леона сейчас была взволнована почти так же, как в тот день. Чувство, которое вспыхнуло между ними, не погасло, напротив, разгорелось еще сильнее. Кристиану достаточно было просто посмотреть на Леону – вот так, как он смотрел на нее сейчас, и ее сердце начинало учащенно биться.
Кристиан присел на скамейку рядом с Леоной и взял ее руку в свои ладони. Они сидели и молчали, любуясь весенними цветами.
От избытка чувств у Леоны перехватило дыхание, но она собралась с силами и заговорила. Леона чувствовала, что Кристиан знает, о чем она думает, и это придало ей сил.
– Нам надо возвращаться в Макао.
– Вы этого хотите?
– Нет. Но я завершила все свои дела. Нельзя больше откладывать отъезд.
– Вы говорили, что, как только закончите дела, у вас не будет причин оставаться в Англии. Полагаю, так оно и есть.
Да, у нее нет причин здесь оставаться.
– Тем не менее, Леона, я считаю, что одна причина для того, чтобы остаться, у вас все-таки есть. Вот эта, – сказал Кристиан и поцеловал ее. – И еще одна. – Он поцеловал Леону еще раз. А потом, осыпая ее лицо поцелуями, Кристиан сказал: – Леона, вы должны быть со мной.
– Кристиан, вы опять соблазняете меня. У вас это очень хорошо получается.
– Вы останетесь со мной, – сказал он, глядя ей в глаза.
– Я нужна брату.
– Вашему брату пора стать самостоятельным. Он уже совершеннолетний. Но пока вы будете с ним рядом, он будет зависеть от вас. Пусть Тун Вэй поедет, передаст ему слова Сент-Джона и посоветует принять его предложение. Доверенное лицо и агенты Сент-Джона помогут ему войти в курс дела и защитят его бизнес. Он постепенно вникнет во все тонкости бизнеса.
Леона готова была ухватиться за первый попавшийся предлог, чтобы остаться в Лондоне с Кристианом. Больше всего на свете ее сердцу хотелось верить в то, что говорил ей любимый.
– Останьтесь со мной. Без вас я снова стану одиноким отшельником, отгороженным от мира, живущим в своей собственной скорлупе. Благодаря вам я больше не мучаюсь от своего проклятия. Оно больше невластно надо мной.
Слова Кристиана растрогали Леону: Кристиан чувствовал к ней такое доверие, что не боялся делиться с ней самым сокровенным – страхами, которые старался в себе побороть.
– Не оставляйте меня, милая, не оставляйте, вы мне нужны. Я люблю вас. Ради вас я готов носить галстук и три раза в неделю возить вас на балы. Готов принимать у себя дома посетителей вместе с тетушкой Хенриеттой.
Леона не знала, плакать ей от радости или смеяться.
– Что вы, Кристиан. Я не жду от вас таких жертв. Не хочу, чтобы из-за меня вам пришлось менять ваши привычки. Вам не нужно становиться другим человеком. Оставайтесь таким, какой вы есть – нелюдимым и немного эксцентричным отшельником. Если вам это нужно, удаляйтесь от мира. Только не отдаляйтесь от меня, Кристиан.
– Я никогда не смогу от вас отдалиться. Только с вами я становлюсь самим собой.
Леона видела по его глазам, что Кристиан говорит искренне. И знала, что эти слова дались ему нелегко. Ведь, в конце концов, он маркиз Истербрук.
– Полагаю, я могу ненадолго остаться. Тун Вэй поедет в Макао и передаст моему брату предложение Сент-Джона. Мне пока не хочется уезжать в Китай. Я могу пожить в Лондоне, пока у меня не закончится мой нефрит.
– Леона, речь сейчас идет не о том, чтобы остаться здесь ненадолго. Я хочу, чтобы вы остались со мной навсегда. В качестве моей законной жены.
Предложение руки и сердца не удивило Леону, она не сомневалась в том, что Кристиан ее любит. Ей это подсказывало сердце.
– Наверное, это было бы неблагоразумно.
– Для вас – может быть. Но только не для меня. Я знаю, что немного эгоистично с моей стороны заставлять вас бросить все и поселиться в чужой для вас стране. Если вы этого не хотите, мы вместе придумаем другой выход. Если вам непременно нужно возвращаться в Макао, если вы хотите плавать на корабле по Китайскому морю, всю свою жизнь сражаясь с пиратами, что ж, только скажите – и я поеду вместе с вами. Леона, все будет так, как вы захотите, но… только выходите за меня замуж, если вас не пугает перспектива стать моей женой.
– Нет, не пугает. Меня беспокоит другое. Вы как-то сказали, что не хотите, чтобы ваш ребенок унаследовал ваш дар сверхчувствительности.
– Сейчас мне все видится совершенно в другом свете – даже мое проклятие перестало меня тяготить, как прежде. Если будущий маркиз Истербрук унаследует мой дар, который принес мне столько душевной муки, – что ж, я объясню ему, как жить с этим среди людей. Мы не оставим нашего ребенка один на один с нашим семейным проклятием.
Кристиан был настроен решительно. Он смотрел на Леону с надеждой. Словно от ее решения зависело его будущее счастье.
Леона представила себе, каким будет их первенец и остальные дети. Представила, как они живут вместе – в любви и согласии. Разумеется, их ждут не только радости, но и трудности, но она верила, что взаимопонимание и духовная близость, возникшая между ними, помогут им все преодолеть.
– Кристиан, вы уверены, что хотите этого?
– Леона, я не сомневаюсь, что вы та женщина, которая мне нужна. – Он поцеловал Леону, вложив в поцелуй всю силу своей любви. – Скажите, что останетесь со мной.
Это не было похоже ни на просьбу, ни на приказ. Был только один ответ, который он готов был принять, и только один ответ, который она могла ему дать.
Ее сердце радостно забилось, и Леона сказала:
– Кристиан, я не смогу быть счастлива без вас. Мы будем вместе.
Эпилог
– Я решил, что должен сделать все как положено.
– Долго же вы думали, Миллер.
Миллер покраснел.
– Да. Я вел себя как самый настоящий трус.
Кристиан кивнул. Только трусость могла три года мешать Миллеру поступить как положено с Изабеллой.
Они стояли на террасе Эйлсбери-Эбби, глядя на гостей, собравшихся в саду по случаю приезда брата Леоны. Гаспар, который был больше похож на англичанина, чем сестра, сидел рядом с Леоной и играл с маленьким племянником – будущим маркизом Истербруком.
– Вы сами понимаете, что у Изабеллы нет ни гроша за душой, – сказал Кристиан.
Миллер кивнул. Он смотрел на Изабеллу, которая шла по саду со своей малышкой дочерью.
– Она больше похожа на китаянку, чем на европейскую женщину. И тут ничего не поделаешь: люди будут об этом судачить, – заметил Кристиан.
– Рано или поздно разговоры прекратятся.
Миллер стиснул зубы и нахмурился. Кристиан понял, что кое-кто уже узнал на собственном опыте, что Миллер никому не позволит неуважительно отзываться об Изабелле.
– Мы с Изабеллой хотим быть так же счастливы в браке, как вы с леди Истербрук.
– Вы с ней уже счастливы.
Истербрук и Миллер вместе спустились в сад. Миллер поспешил туда, где гуляла Изабелла с их маленькой дочерью, а Кристиан направился к Леоне и ее брату.
– Ситуация все хуже и хуже, – говорил в это время Гаспар. – Суда, груженные опиумом, бросают якорь в Линтине. Их встречают китайские контрабандисты. Ни для кого не секрет, что китайские чиновники с побережья тоже греют на этом руки. Опиум продают в Макао почти в открытую, а китайские власти закрывают на это глаза.
Леона взглянула на Кристиана. Все то, о чем рассказывал Гаспар, происходило в Китае на протяжении десятилетий. Единственной новостью было то, что Гаспар начал лучше разбираться в восточном рынке.
– Может быть, пора написать новую серию очерков для «Пира Минервы», – заметил Кристиан. – Госпожа издательница будет рада напечатать это в своем журнале.
«Госпожа издательница» тоже присутствовала на этом пикнике. Когда все посмотрели в ее сторону, Федра помахала им рукой. Бог наградил их с Эллиотом дочерью, которая с самого раннего возраста обнаружила характер такой же твердый, как у ее матери. Поэтому Федре приходилось проявлять терпение, на каждом шагу сталкиваясь с упрямством своей крошки.
– Кристиан, я могла бы об этом написать, но вряд ли мои статьи принесут больше пользы, чем твои речи в палате лордов. Торговля опиумом набирает обороты. Богу за всем не уследить, а ангелов на всех не хватает.
Однако Истербрук не был намерен опускать руки. Он будет продолжать борьбу с распространением опиума, используя для этого свои выступления в палате лордов.
До сих пор складывалось впечатление, что англичане проявляли беспечность, полагая, что это зло их не коснется, поскольку Азия расположена от них далеко. Этому мнению способствовал и тот факт, что торговля опиумом велась тайно. Последняя статья Леоны в журнале погубила репутацию одного священника и четырех отошедших в мир иной лордов. Все были потрясены, узнав о том, какими грязными делами занимались эти высокопоставленные особы. Шло время, разговоры стихли, и люди снова стали пить китайский чай. После того как одна торговая компания прекратила существование, ее место заняла другая. И в трюмы кораблей в Линтине снова грузили опиум.
Гаспар замер, увидев молодую женщину, которая направлялась к ним. Белокурая и обворожительная Айрин Лонгуорт шла рука об руку со своей сестрой Роуз, ведя с ней неторопливый разговор.
Гаспар засуетился и передал Кристиану малыша.
– Мне кажется… То есть… По-моему, мне надо прогуляться, – скороговоркой проговорил Гаспар.
Кристиан взял на руки сына. Эйден уже начал произносить первые слова. То, что у этого малыша есть эмоции, никто не сомневался – он на каждом шагу их проявлял, и иногда довольно бурно. Однако не было никаких свидетельств того, что он унаследовал сверхчувствительность отца.
Интуиция пока ничего не подсказывала Кристиану насчет того, имелись ли у ребенка необычные способности, которые ему самому доставляли массу неприятностей. Сейчас пока казалось, что маленький Эйден весь как на ладони. По характеру он был как и Деннингем – душа нараспашку. Возможно, с возрастом у него проявятся способности отца.
Леона издали наблюдала за братом, который подошел к Айрин и Роуз.
– Гаспар проводит с ней много времени, – сказала она. – И Брадуэллы, кажется, не имеют ничего против.
– Миссис Брадуэлл просто в восторге и надеется, что предложение руки и сердца не заставит себя долго ждать.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Так сказала Алексия.
– Значит, сестра Айрин мечтает об этом так же, как и мой брат. А что сама Айрин?
– Судя по всему, она согласна. Ты посмотри, как она ему улыбается.
– Но может быть, она улыбается ему только из вежливости? Мне нужно, чтобы ты сказал, что ты чувствуешь.
Эйден завозился. Он вырвался из рук отца и побежал к девочкам Хейдена и Алексии и сыну Эллиота, которые играли вместе. Эйден вмешался в их игру, толкнул кого-то и получил сдачи. В отместку он пустил в ход свои кулачки, и в итоге завязалась потасовка.
– Леона, хочешь, чтобы я вмешался? Все должно идти своим чередом, и было бы неразумно и несправедливо с моей стороны вмешиваться…
– Ради Бога, перестань, Истербрук. Ты обладаешь исключительными способностями, тебе легко распознать душевное состояние человека. А я не могу даже узнать, как девушка, в которую влюблен мой брат, отреагирует, если он сделает ей предложение! Сейчас же иди к ним и… и… в лепешку расшибись, а узнай, что у этой девушки на уме.
Кристиан рассмеялся и поцеловал Леоне руку.
– Все ясно как день. У меня есть все основания заключить, что сватовство твоего брата увенчается успехом. Даже мысль о том, что ей придется переехать на другой конец света, не может охладить чувства Айрин Лонгуорт к Гаспару.
Леона улыбнулась:
– Я всегда знала, что могу на тебя положиться, Кристиан. Ты научился обращать свой дар всем нам на пользу.
Истербрук начал постепенно приобщаться к светской жизни. Ему все реже хотелось пребывать в одиночестве. Когда окружающий мир начинал его утомлять, Кристиан обращался к Леоне, которая была для него неиссякаемым источником жизненной энергии.
– Кажется, намечается еще одна свадьба, – сказал Истербрук. – Миллер намерен предложить Изабелле руку и сердце.
– Я рада, хотя несколько удивлена. У нее нет ни гроша за душой, – вздохнула Леона.
– У нее есть гораздо больше, чем могут дать человеку деньги: доброе сердце, чистая душа и ее любовь, – то, что подарила мне ты.
– Это совсем другое дело. Ты ни в чем не нуждался и мог позволить себе жениться на бедной. Миллер не такой обеспеченный, как маркиз Истербрук. Ему нельзя не брать в расчет материальное положение будущей супруги.
– Дорогая, мы решим что-нибудь с приданым для Изабеллы. Однако уверен, что на решение Миллера это никак не повлияет.
Леона улыбнулась, и Кристиан снова вспомнил Макао и темноглазую девушку в ночном саду, которая растревожила самые потаенные струнки его души. Он любил Леону сейчас точно так же, как десять лет назад.
Гости, которые до этого, разбившись на отдельные группки, разбрелись по саду, собрав детей, теперь снова соединились в одну шумную компанию. Взрослые оживленно беседовали, а малыши резвились и весело щебетали.
Не выпуская руки Истербрука, Леона заглянула мужу в глаза.
– Кристиан, мы пойдем к гостям?
Истинный смысл ее вопроса Истербрук понял по ее глазам.
– Ты готов? Ты сможешь это выдержать?
– Конечно, дорогая, – сказал он.
Истербрук поднялся, и они с Леоной пошли рука об руку навстречу гостям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31