Потом, исключительно ради собственного удовольствия, он несколько раз пнул Хью сапогом в живот и укоризненно поцокал языком:
– Черт возьми, Хью, ты мог хотя бы для видимости посопротивляться, уж больно легко досталась мне эта победа.
Джейн проводила глазами Хью, направлявшегося к конюшне. Вид у него был понурый, плечи ссутулились, словно незримая тяжесть пригибала его к земле, и у Джейн больно сжалось сердце. Но почти сразу боль сменилась гневом. Хью даже не позволил ей затаиться и зализать раны.
Джейн чувствовала себя униженной, словно получила пощечину. И, как от оплеухи, гудела голова. Хью не пожелал остаться с ней после ночи любви, самой удивительной ночи в ее жизни. Как долго она ждала этой ночи, с каким нетерпением предвкушала ее… Но мужчина, которому она отдала свою девственность, не испытывал ничего, кроме сожаления. И обиднее всего было знать, что Хью раскаивался в случившемся из-за какого-то глупого проклятия.
Объяснение звучало так фантастично и нелепо, что в него трудно было поверить.
«Я, не задумываясь, отдал бы правую руку», – сказал он. Все указывало на то, что чувства Хью куда серьезнее, чем Джейн себе воображала. Но это еще больше огорчало ее. Если Хью любил ее хотя бы вполовину так сильно, как она его, и отказался от женитьбы из-за проклятия…
Джейн казалось, что она начинает ненавидеть Хью.
Если бы десять лет назад он был бы честен с ней и откровенно рассказал бы о своих предрассудках, Джейн нашла бы в себе силы порвать с ним. Она поняла бы, что им никогда не быть вместе, и вышла бы замуж за другого мужчину. Но Хью не пожелал открыться, и Джейн тешила себя иллюзиями, понапрасну растрачивая свои чувства. Маккаррик отнял у нее десять лет жизни. Годы-и-Слезы…
Настало время взглянуть в глаза реальности. Ей ни за что не выиграть эту битву. Безнадежно тягаться с древним проклятием, которому насчитывается пять сотен лет. Итак, брак с Хью сохранить невозможно. И что же ей делать, когда Грей будет схвачен? Неужели придется пройти через развод? В беседе с Хью Джейн допустила подобную возможность, но теперь одна только мысль о разводе заставила ее съежиться от ужаса и отвращения. Возможно, удастся аннулировать брак.
Безумие Хью послужило бы убедительным основанием.
Впрочем, можно и не расторгать брак официально, но жить порознь. Джейн задумчиво склонила голову набок. Да, пожалуй, так будет лучше всего. Она потребует от Хью вернуть приданое, да и отцу придется раскошелиться, раз уж он втравил дочь в этот жалкий фарс.
Будучи замужней женщиной с деньгами, Джейн обретет независимость. Сможет путешествовать, щедро поддерживать искусство, основать наконец Общество в поддержку неприкрытого порока! Она сможет писать непристойные книжонки для Холиуэлл-стрит, менять любовников одного за другим и рожать детей от разных отцов. Не менее десятка. Да. Это, пожалуй, сгодится…
Джейн замерла, пораженная внезапной мыслью. Сердце ее упало, лицо запылало от гнева. Может, Хью и считал проклятие лучшим средством предохранения от беременности, но Джейн в него не верила.
Вполне вероятно, что прошлой ночью они зачали ребенка.
Как мог Хью так поступить с ней? Его объяснение звучало как бред безумца. Он объявил, что уедет, покинет ее навсегда, когда она, возможно, носит в себе его дитя.
Поддавшись внезапному порыву, Джейн зашагала к конюшне. Должно быть, это была еще одна «неудачная идея». Утром, дав волю гневу, она швырнула в озеро Книгу судеб, но облегчения не почувствовала. На что она только надеялась? Чего ожидала?
Впрочем, теперь все это было уже не важно. Ярость искала выхода, и Джейн не собиралась страдать молча. Невозможно разрушить то, что уже уничтожено.
Когда все так безнадежно, хуже уже не станет.
Глава 43
Хью с трудом открыл глаза и, морщась от боли, увидел перед собой дуло пистолета.
Он попробовал подняться и едва не потерял сознание. Хью знал, что не сможет отговорить Грея от его замысла, но нужно хотя бы попытаться. Он понимал, почему Грей решил оставить его в живых.
– Не делай этого, – прохрипел Хью, хватая ртом воздух. Каждый вдох отдавался чудовищной болью в ребрах. – Убей меня, но Джейн тут ни при чем.
– Не трать попусту слов, – усмехнулся Грей. – У меня иное мнение на этот счет. Если ты еще не заметил, у нас с тобой вообще мало сходства. Для меня убить ее – все равно что раздавить насекомое.
– Ты не всегда был таким.
– Именно поэтому я здесь, шотландец. Пришел исправить ошибки.
– Как ты нас нашел? – пробормотал Хью, цепляясь за стенку денника.
– Это вышло довольно забавно. Я следил за девчонкой недалеко отсюда, собирался отрезать ей пальцы, чтобы стала сговорчивее, но тут навстречу ей выехали шестеро всадников. Здоровые шотландские ублюдки на мощных лошадях. Они выстроились в цепочку и углубились в чащу, но оставили за собой след, по которому их легко нашел бы даже слепой. Этот след привел меня прямехонько к тебе…
Хью заметил, как за спиной у Грея мелькнуло что-то белое, и, подняв глаза, увидел Джейн. Она стояла в дверях конюшни с луком в руках. С лицом отрешенным, как у ангела. Карающий ангел с луком вместо меча. Она так туго натянула тетиву, направив стрелу в спину Грею, что, казалось, лук вот-вот переломится.
Хью тотчас опустил глаза, однако Грей успел проследить за его взглядом. Он крутанулся на месте, дуло пистолета описало полукруг, и все же Джейн успела первой отпустить тетиву. Она целилась в сердце, но поспешила. Стрела настигла Грея, когда тот повернулся боком, и, войдя в предплечье, пригвоздила к груди руку, сжимавшую пистолет. Хью не мог видеть лица Грея, но хорошо видел Джейн. Ее глаза широко распахнулись, губы разомкнулись в беззвучном крике.
Чудовище… Вместо Дейвиса Грея, знакомого ей с юности, Джейн видела совсем другого человека. Она едва узнала его. На костлявом, обтянутом кожей лице выделялись острые скулы. Угольно-черная шляпа с широкими полями отбрасывала тень на темные провалы глаз и запавший рот с почерневшими зубами.
Грей набросился на нее прежде, чем она успела достать из колчана вторую стрелу. Тыльной стороной ладони он отшвырнул девушку к стене. Перед тем как удариться головой, Джейн услышала яростное рычание Хью. Она медленно сползла по стене вниз, глаза ее закрывались, сознание ускользало.
Лежавшему на земле Хью удалось приподняться и встать на колени. Из рассеченного виска текла кровь, заливая лицо и шею. Грей мгновенно обернулся и, испустив злобный вопль, со всего маху пнул Хью в голову. Шотландец дернулся и снова рухнул на земляной пол конюшни.
Едва сдержав крик ужаса, Джейн потянулась за луком. Она успела схватить его, и в это мгновение Грей обернулся. Его глаза горели безумием и злобой. Попятившись, Джейн непослушными пальцами достала из колчана еще одну стрелу.
Все плыло у нее перед глазами… Малейшее движение причиняло жгучую боль. Беспомощно щурясь и моргая, Джейн прицелилась. Потом, шепча про себя молитву, зажмурилась, натянула тетиву и выпустила стрелу. Послышался глухой звук разрываемой плоти. «Попала». Стрела вонзилась Грею в плечо.
«Рана не смертельная. Попробуй снова. Сражайся. Достань еще одну стрелу».
Грей надвинулся на Джейн, выхватил у нее из рук лук и стрелу и отшвырнул в угол.
– Ты начинаешь меня раздражать, Джейн, – проворчал он, словно распекая расшалившегося ребенка. Его вкрадчивый голос совершенно не вязался с застывшим, покрытым восковой бледностью лицом и лихорадочно горящим взором. – Если ты мне поможешь, то я, так уж и быть, не заставлю вас мучиться слишком долго.
Его раны кровоточили, а правая рука, накрепко пришпиленная к груди стрелой, по-прежнему сжимала ставший бесполезным пистолет. Грей попытался выдернуть стрелу, пошатнулся и едва устоял на ногах. Потеряв терпение, он просто сломал концы обеих стрел, а потом перехватил пистолет левой рукой.
– Черт возьми, Грей, неужели месть для тебя важнее всего? – с усилием проговорил Хью.
– Только не пытайся меня разжалобить, – раздраженно прошипел Грей. – Что толку перебирать старые обиды и былые грехи, вытаскивать наружу то, что лежало под спудом? Тебе это не поможет. Может, нам и следовало всякий раз, перед тем как отнять чью-то жизнь, выслушать последнее слово приговоренного к смерти. Впрочем, тебе-то отлично известно, что никакие уговоры и мольбы не смогли бы смягчить меня. Да и тебя тоже.
«О чем он говорит?»
Грей сунул пистолет за пояс и достал из чехла нож, заставив Джейн сжаться от страха. «Хью говорил, что Грей перерезает горло своим жертвам».
Когда Грей повернулся к ней, стиснув в руке нож, Джейн попыталась храбро встретить его взгляд.
– П-почему? – прошептала она.
– Ты спрашиваешь почему? Потому что твой отец приказал пристрелить меня как собаку и едва не добился своего. Почти двадцать лет я верой и правдой служил старому ублюдку, убивая по его приказу, и что в награду? Четыре пули в грудь. Но это не все. Когда мне и без того пришлось несладко, твой муж избил меня до полусмерти и оставил подыхать в темном подвале. Убив тебя, я накажу за предательство обоих – Уэйленда и Маккаррика. Как видишь, лично к тебе я не питаю ненависти.
– При чем тут мой отец? О чем вы говорите?
– Так ты ни о чем не догадывалась? – Грей метнул взгляд в сторону Хью и недоверчиво хмыкнул: – А ты не слишком-то откровенен, шотландец. И если вдуматься, чертовски самонадеян. Ты не сказал ей, поскольку рассчитывал, что я долго не протяну и меня можно не опасаться. Стоит меня убрать, и девочка ни о чем не узнает? И вот я здесь. – Он снова повернулся к Джейн. – Твой отец зарабатывает на жизнь, сея смерть, а Хью у него на службе – один из самых искусных наемных убийц. Уэйленд, Хью, Ролли, даже Куин всю жизнь лгали тебе, скрывая свои подлинные личины. Должно быть, ты им всецело доверяла, надеялась, что они тебя защитят. Как бы не так. Готов поспорить, сейчас ты чувствуешь себя чертовски глупо, и это ощущение даже пересиливает твой страх.
– Они знали, что жить вам осталось недолго! – гневно выпалила Джейн.
– Да, Уэйленд стремился разрушить то, что сам когда-то создал.
– Не он сделал вас таким, всему виной ваше гибельное пристрастие…
– Неправда! Раздавая приказы, твой отец поручал мне самую грязную работу, такую, что коверкает и уродует человека. Уэйленд пожертвовал мной, но пожалел твоего мужа. Знай, Маккаррик легко мог бы стать таким же, как я.
– Никогда, – с ненавистью прошипела Джейн.
– Почему? Хью такой же хладнокровный и безжалостный убийца. Он подкрадывается к своим жертвам под покровом темноты, чтобы отнять у них жизнь. Маккаррик ничем не отличается от меня. – Грей злобно ощерил почерневшие зубы. – Но он еще не погиб. Нет. Твой отец приберег его для тебя. – Джейн растерянно заморгала. – Так они ничего тебе не сказали? – Грей снисходительно усмехнулся. – Милая девочка, Хью так давно и страстно мечтает завоевать твое сердце, что я решил подарить ему эту безделицу. Сердце Джейн, еще теплое, только что из груди…
Глава 44
Хью лежал на земле, собираясь с силами перед броском. Он не мог помешать Грею раскрыть тайну Уэйленда и лишь молча слушал, хотя все в нем клокотало от ненависти.
Подняв глаза, он увидел бледное лицо Джейн. Ее неподвижный взгляд, казалось, умолял Хью опровергнуть слова безумного убийцы.
Стоило Грею двинуться к девушке, как Хью тотчас рванулся к нему и, схватив за ноги, повалил. Сцепившись, они рухнули на землю.
Когда Хью, тяжело дыша, откатился в сторону, тело Грея осталось неподвижным, согнутое под странным углом. Но в следующий миг туловище грузно осело, и из пронзенной спины показались острия стрел.
С трудом поднявшись на ноги, Хью шагнул к Джейн. Ее шумное дыхание почти заглушало тихий хрип Грея. Прижав Джейн к груди, Хью бережно ощупал ее лицо. Она едва стояла на ногах, ее блуждающий взгляд скользнул по лицу Хью и метнулся вниз.
– Ты ранена, Шине?
– Хью, он тебя бил… пинал ногами.
– Он не собирался убивать меня сразу. Хотел, чтобы я видел…
Джейн жалобно вскрикнула:
– Боже, на мне его кровь! – Она показала глазами на юбку, покрытую темными пятнами крови.
Хью поспешно подхватил жену под руку и повел к выходу из конюшни, на солнце.
– Он м-мертв? Пожалуйста, убедись, что он мертв, – прошептала Джейн.
Хью осторожно прислонил Джейн спиной к стене конюшни и, кривясь от боли, вернулся к денникам. Когда он перевернул Грея на спину, тот был еще жив, но торчавшая из груди стрела не оставляла сомнений, что рана смертельна. Глаза убийцы оставались открытыми, дыхание со свистом вырывалось из горла.
Наклонившись, Хью прошипел тихо, чтобы не слышала Джейн:
– Будь ты проклят, где список? Ты предал его огласке? Грей судорожно дернулся. Казалось, он пытается покачать головой.
– Угадай, – прохрипел он. На его губах показалась кровавая пена.
– Что с Итаном? Ответь мне!
Отвратительная усмешка исказила лицо Грея.
– Итан… стал… моим последним, – чуть слышно проскрипел он, прежде чем испустил дух.
Сквозь застилавший глаза туман Джейн разглядела приближающуюся фигуру мужа. Хью поспешно подхватил жену на руки и прижал к себе, хотя рана причиняла ему мучительную боль.
Тяжелые юбки тянуло вниз. Джейн не сразу вспомнила, что они пропитались кровью Грея. Мокрая ткань с тошнотворным звуком хлестала Хью по ногам. Джейн замутило, веки ее отяжелели. Какое-то время она боролась с беспамятством, а потом погрузилась во тьму.
Открыв глаза, она обнаружила, что лежит в постели Хью и окровавленная одежда куда-то исчезла.
– Ты очнулась. – В голосе Хью слышалась глубокая тревога.
Ну конечно, очнулась. Она всего лишь набила шишку на голове, ударившись о стену, а пятерня Грея оставила кровоподтек у нее на скуле. Хью досталось куда сильнее, его лицо и шею покрывали бурые пятна запекшейся крови. Когда он начал обтирать ее тело влажной тряпицей, Джейн взволнованно заговорила:
– Хью, не нужно… позволь мне встать и осмотреть тебя.
Он продолжал свое занятие, будто ничего не слышал, и Джейн осталась лежать: у нее не было сил подняться.
Хью успел умыть Джейн и надеть на нее свежую сорочку, когда в комнату ворвалась Мораг. Увидев на полу груду окровавленной одежды, она сразу же засыпала Хью вопросами.
– Отправляйся вниз, – коротко распорядился он. – Где-то неподалеку от усадьбы должна быть оседланная лошадь. Привяжи ее рядом с конюшней. – После короткой паузы Хью добавил: – Тот англичанин, что угрожал нам, лежит мертвый в конюшне. Не входи туда.
– Ну, раз он мертв, то вряд ли ему понадобится лошадь!
– Делай, как я говорю! – рявкнул Хью. – И не вздумай читать его бумаги, если найдешь их в сумках.
– Я не умею читать, – бросила через плечо Мораг, метнувшись к двери.
Джейн провела рукой по щеке мужа и легко коснулась виска.
– Нам надо позаботиться о твоей ране.
– Пустяки. – Хью знал по опыту, что пару дней придется потерпеть, будут мучить боли и головокружение, но если поспать подольше, туман в голове рассеется. Ребра срастаются куда дольше, причиняя адские муки, но ему случалось попадать в переплеты и похлеще. – Я твердолобый шотландец. А вот ты… – Он осмотрел ее лицо, ощупал пальцами скулу, и Джейн поморщилась отболи. – Негодяй едва не сломал тебе челюсть. – Голос Хью дрожал от ярости. – И сломал бы, будь у него побольше сил.
– Что сказал тебе Грей перед смертью?
– Он сказал… что убил моего брата.
– О… мне так жаль, Хью.
Мораг снова влетела в спальню.
– Я нашла его лошадь и привязала, – задыхаясь, выпалила она.
– Хорошо. – Хью с усилием поднялся. – Побудь здесь до моего возвращения.
– Хью? – испуганно прошептала Джейн, не желая отпускать мужа. Ее сотрясал озноб, голова раскалывалась от боли, и, хотя Грей был уже мертв, сердце Джейн сжималось от страха.
– Мне нужно кое-что проверить. Я скоро вернусь, – пообещал он и добавил, повернувшись к Мораг: – Останься здесь и позаботься о моей жене.
– Отличная лошадь у того парня, – отозвалась Мораг. – Да и сбруя первоклассная. Мое-то седло англичанка вконец испортила, грязью заляпала…
– Возьми себе лошадь вместе с седлом, – оборвал ее Хью. – Только не вздумай уйти, будь рядом на случай, если моей жене вдруг что-то понадобится.
Мораг покивала в ответ и, как только Хью вышел, обратилась к Джейн:
– Какого черта тут творится, англичанка? Это ты утыкала стрелами того чужака? – В голосе служанки слышалось едва ли не восхищение.
Джейн молча кивнула. Она не сожалела о том, что помогла убить человека, и удивилась, почувствовав, что щеки ее мокры от слез. Мысли путались, в голове вертелось множество вопросов.
Насколько можно верить словам Грея? То ли его россказни – бред безумца, то ли вся ее жизнь – сплошная ложь. Неужели ее окружают одни обманщики и убийцы? И правда ли, что Хью подстерегает в темноте и убивает ни в чем не повинных людей?
И возможно ли, что Хью долгие годы желал ее так же отчаянно, как и она его?
Грей оказался смертельно опасен, Хью и отец не зря предостерегали ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Черт возьми, Хью, ты мог хотя бы для видимости посопротивляться, уж больно легко досталась мне эта победа.
Джейн проводила глазами Хью, направлявшегося к конюшне. Вид у него был понурый, плечи ссутулились, словно незримая тяжесть пригибала его к земле, и у Джейн больно сжалось сердце. Но почти сразу боль сменилась гневом. Хью даже не позволил ей затаиться и зализать раны.
Джейн чувствовала себя униженной, словно получила пощечину. И, как от оплеухи, гудела голова. Хью не пожелал остаться с ней после ночи любви, самой удивительной ночи в ее жизни. Как долго она ждала этой ночи, с каким нетерпением предвкушала ее… Но мужчина, которому она отдала свою девственность, не испытывал ничего, кроме сожаления. И обиднее всего было знать, что Хью раскаивался в случившемся из-за какого-то глупого проклятия.
Объяснение звучало так фантастично и нелепо, что в него трудно было поверить.
«Я, не задумываясь, отдал бы правую руку», – сказал он. Все указывало на то, что чувства Хью куда серьезнее, чем Джейн себе воображала. Но это еще больше огорчало ее. Если Хью любил ее хотя бы вполовину так сильно, как она его, и отказался от женитьбы из-за проклятия…
Джейн казалось, что она начинает ненавидеть Хью.
Если бы десять лет назад он был бы честен с ней и откровенно рассказал бы о своих предрассудках, Джейн нашла бы в себе силы порвать с ним. Она поняла бы, что им никогда не быть вместе, и вышла бы замуж за другого мужчину. Но Хью не пожелал открыться, и Джейн тешила себя иллюзиями, понапрасну растрачивая свои чувства. Маккаррик отнял у нее десять лет жизни. Годы-и-Слезы…
Настало время взглянуть в глаза реальности. Ей ни за что не выиграть эту битву. Безнадежно тягаться с древним проклятием, которому насчитывается пять сотен лет. Итак, брак с Хью сохранить невозможно. И что же ей делать, когда Грей будет схвачен? Неужели придется пройти через развод? В беседе с Хью Джейн допустила подобную возможность, но теперь одна только мысль о разводе заставила ее съежиться от ужаса и отвращения. Возможно, удастся аннулировать брак.
Безумие Хью послужило бы убедительным основанием.
Впрочем, можно и не расторгать брак официально, но жить порознь. Джейн задумчиво склонила голову набок. Да, пожалуй, так будет лучше всего. Она потребует от Хью вернуть приданое, да и отцу придется раскошелиться, раз уж он втравил дочь в этот жалкий фарс.
Будучи замужней женщиной с деньгами, Джейн обретет независимость. Сможет путешествовать, щедро поддерживать искусство, основать наконец Общество в поддержку неприкрытого порока! Она сможет писать непристойные книжонки для Холиуэлл-стрит, менять любовников одного за другим и рожать детей от разных отцов. Не менее десятка. Да. Это, пожалуй, сгодится…
Джейн замерла, пораженная внезапной мыслью. Сердце ее упало, лицо запылало от гнева. Может, Хью и считал проклятие лучшим средством предохранения от беременности, но Джейн в него не верила.
Вполне вероятно, что прошлой ночью они зачали ребенка.
Как мог Хью так поступить с ней? Его объяснение звучало как бред безумца. Он объявил, что уедет, покинет ее навсегда, когда она, возможно, носит в себе его дитя.
Поддавшись внезапному порыву, Джейн зашагала к конюшне. Должно быть, это была еще одна «неудачная идея». Утром, дав волю гневу, она швырнула в озеро Книгу судеб, но облегчения не почувствовала. На что она только надеялась? Чего ожидала?
Впрочем, теперь все это было уже не важно. Ярость искала выхода, и Джейн не собиралась страдать молча. Невозможно разрушить то, что уже уничтожено.
Когда все так безнадежно, хуже уже не станет.
Глава 43
Хью с трудом открыл глаза и, морщась от боли, увидел перед собой дуло пистолета.
Он попробовал подняться и едва не потерял сознание. Хью знал, что не сможет отговорить Грея от его замысла, но нужно хотя бы попытаться. Он понимал, почему Грей решил оставить его в живых.
– Не делай этого, – прохрипел Хью, хватая ртом воздух. Каждый вдох отдавался чудовищной болью в ребрах. – Убей меня, но Джейн тут ни при чем.
– Не трать попусту слов, – усмехнулся Грей. – У меня иное мнение на этот счет. Если ты еще не заметил, у нас с тобой вообще мало сходства. Для меня убить ее – все равно что раздавить насекомое.
– Ты не всегда был таким.
– Именно поэтому я здесь, шотландец. Пришел исправить ошибки.
– Как ты нас нашел? – пробормотал Хью, цепляясь за стенку денника.
– Это вышло довольно забавно. Я следил за девчонкой недалеко отсюда, собирался отрезать ей пальцы, чтобы стала сговорчивее, но тут навстречу ей выехали шестеро всадников. Здоровые шотландские ублюдки на мощных лошадях. Они выстроились в цепочку и углубились в чащу, но оставили за собой след, по которому их легко нашел бы даже слепой. Этот след привел меня прямехонько к тебе…
Хью заметил, как за спиной у Грея мелькнуло что-то белое, и, подняв глаза, увидел Джейн. Она стояла в дверях конюшни с луком в руках. С лицом отрешенным, как у ангела. Карающий ангел с луком вместо меча. Она так туго натянула тетиву, направив стрелу в спину Грею, что, казалось, лук вот-вот переломится.
Хью тотчас опустил глаза, однако Грей успел проследить за его взглядом. Он крутанулся на месте, дуло пистолета описало полукруг, и все же Джейн успела первой отпустить тетиву. Она целилась в сердце, но поспешила. Стрела настигла Грея, когда тот повернулся боком, и, войдя в предплечье, пригвоздила к груди руку, сжимавшую пистолет. Хью не мог видеть лица Грея, но хорошо видел Джейн. Ее глаза широко распахнулись, губы разомкнулись в беззвучном крике.
Чудовище… Вместо Дейвиса Грея, знакомого ей с юности, Джейн видела совсем другого человека. Она едва узнала его. На костлявом, обтянутом кожей лице выделялись острые скулы. Угольно-черная шляпа с широкими полями отбрасывала тень на темные провалы глаз и запавший рот с почерневшими зубами.
Грей набросился на нее прежде, чем она успела достать из колчана вторую стрелу. Тыльной стороной ладони он отшвырнул девушку к стене. Перед тем как удариться головой, Джейн услышала яростное рычание Хью. Она медленно сползла по стене вниз, глаза ее закрывались, сознание ускользало.
Лежавшему на земле Хью удалось приподняться и встать на колени. Из рассеченного виска текла кровь, заливая лицо и шею. Грей мгновенно обернулся и, испустив злобный вопль, со всего маху пнул Хью в голову. Шотландец дернулся и снова рухнул на земляной пол конюшни.
Едва сдержав крик ужаса, Джейн потянулась за луком. Она успела схватить его, и в это мгновение Грей обернулся. Его глаза горели безумием и злобой. Попятившись, Джейн непослушными пальцами достала из колчана еще одну стрелу.
Все плыло у нее перед глазами… Малейшее движение причиняло жгучую боль. Беспомощно щурясь и моргая, Джейн прицелилась. Потом, шепча про себя молитву, зажмурилась, натянула тетиву и выпустила стрелу. Послышался глухой звук разрываемой плоти. «Попала». Стрела вонзилась Грею в плечо.
«Рана не смертельная. Попробуй снова. Сражайся. Достань еще одну стрелу».
Грей надвинулся на Джейн, выхватил у нее из рук лук и стрелу и отшвырнул в угол.
– Ты начинаешь меня раздражать, Джейн, – проворчал он, словно распекая расшалившегося ребенка. Его вкрадчивый голос совершенно не вязался с застывшим, покрытым восковой бледностью лицом и лихорадочно горящим взором. – Если ты мне поможешь, то я, так уж и быть, не заставлю вас мучиться слишком долго.
Его раны кровоточили, а правая рука, накрепко пришпиленная к груди стрелой, по-прежнему сжимала ставший бесполезным пистолет. Грей попытался выдернуть стрелу, пошатнулся и едва устоял на ногах. Потеряв терпение, он просто сломал концы обеих стрел, а потом перехватил пистолет левой рукой.
– Черт возьми, Грей, неужели месть для тебя важнее всего? – с усилием проговорил Хью.
– Только не пытайся меня разжалобить, – раздраженно прошипел Грей. – Что толку перебирать старые обиды и былые грехи, вытаскивать наружу то, что лежало под спудом? Тебе это не поможет. Может, нам и следовало всякий раз, перед тем как отнять чью-то жизнь, выслушать последнее слово приговоренного к смерти. Впрочем, тебе-то отлично известно, что никакие уговоры и мольбы не смогли бы смягчить меня. Да и тебя тоже.
«О чем он говорит?»
Грей сунул пистолет за пояс и достал из чехла нож, заставив Джейн сжаться от страха. «Хью говорил, что Грей перерезает горло своим жертвам».
Когда Грей повернулся к ней, стиснув в руке нож, Джейн попыталась храбро встретить его взгляд.
– П-почему? – прошептала она.
– Ты спрашиваешь почему? Потому что твой отец приказал пристрелить меня как собаку и едва не добился своего. Почти двадцать лет я верой и правдой служил старому ублюдку, убивая по его приказу, и что в награду? Четыре пули в грудь. Но это не все. Когда мне и без того пришлось несладко, твой муж избил меня до полусмерти и оставил подыхать в темном подвале. Убив тебя, я накажу за предательство обоих – Уэйленда и Маккаррика. Как видишь, лично к тебе я не питаю ненависти.
– При чем тут мой отец? О чем вы говорите?
– Так ты ни о чем не догадывалась? – Грей метнул взгляд в сторону Хью и недоверчиво хмыкнул: – А ты не слишком-то откровенен, шотландец. И если вдуматься, чертовски самонадеян. Ты не сказал ей, поскольку рассчитывал, что я долго не протяну и меня можно не опасаться. Стоит меня убрать, и девочка ни о чем не узнает? И вот я здесь. – Он снова повернулся к Джейн. – Твой отец зарабатывает на жизнь, сея смерть, а Хью у него на службе – один из самых искусных наемных убийц. Уэйленд, Хью, Ролли, даже Куин всю жизнь лгали тебе, скрывая свои подлинные личины. Должно быть, ты им всецело доверяла, надеялась, что они тебя защитят. Как бы не так. Готов поспорить, сейчас ты чувствуешь себя чертовски глупо, и это ощущение даже пересиливает твой страх.
– Они знали, что жить вам осталось недолго! – гневно выпалила Джейн.
– Да, Уэйленд стремился разрушить то, что сам когда-то создал.
– Не он сделал вас таким, всему виной ваше гибельное пристрастие…
– Неправда! Раздавая приказы, твой отец поручал мне самую грязную работу, такую, что коверкает и уродует человека. Уэйленд пожертвовал мной, но пожалел твоего мужа. Знай, Маккаррик легко мог бы стать таким же, как я.
– Никогда, – с ненавистью прошипела Джейн.
– Почему? Хью такой же хладнокровный и безжалостный убийца. Он подкрадывается к своим жертвам под покровом темноты, чтобы отнять у них жизнь. Маккаррик ничем не отличается от меня. – Грей злобно ощерил почерневшие зубы. – Но он еще не погиб. Нет. Твой отец приберег его для тебя. – Джейн растерянно заморгала. – Так они ничего тебе не сказали? – Грей снисходительно усмехнулся. – Милая девочка, Хью так давно и страстно мечтает завоевать твое сердце, что я решил подарить ему эту безделицу. Сердце Джейн, еще теплое, только что из груди…
Глава 44
Хью лежал на земле, собираясь с силами перед броском. Он не мог помешать Грею раскрыть тайну Уэйленда и лишь молча слушал, хотя все в нем клокотало от ненависти.
Подняв глаза, он увидел бледное лицо Джейн. Ее неподвижный взгляд, казалось, умолял Хью опровергнуть слова безумного убийцы.
Стоило Грею двинуться к девушке, как Хью тотчас рванулся к нему и, схватив за ноги, повалил. Сцепившись, они рухнули на землю.
Когда Хью, тяжело дыша, откатился в сторону, тело Грея осталось неподвижным, согнутое под странным углом. Но в следующий миг туловище грузно осело, и из пронзенной спины показались острия стрел.
С трудом поднявшись на ноги, Хью шагнул к Джейн. Ее шумное дыхание почти заглушало тихий хрип Грея. Прижав Джейн к груди, Хью бережно ощупал ее лицо. Она едва стояла на ногах, ее блуждающий взгляд скользнул по лицу Хью и метнулся вниз.
– Ты ранена, Шине?
– Хью, он тебя бил… пинал ногами.
– Он не собирался убивать меня сразу. Хотел, чтобы я видел…
Джейн жалобно вскрикнула:
– Боже, на мне его кровь! – Она показала глазами на юбку, покрытую темными пятнами крови.
Хью поспешно подхватил жену под руку и повел к выходу из конюшни, на солнце.
– Он м-мертв? Пожалуйста, убедись, что он мертв, – прошептала Джейн.
Хью осторожно прислонил Джейн спиной к стене конюшни и, кривясь от боли, вернулся к денникам. Когда он перевернул Грея на спину, тот был еще жив, но торчавшая из груди стрела не оставляла сомнений, что рана смертельна. Глаза убийцы оставались открытыми, дыхание со свистом вырывалось из горла.
Наклонившись, Хью прошипел тихо, чтобы не слышала Джейн:
– Будь ты проклят, где список? Ты предал его огласке? Грей судорожно дернулся. Казалось, он пытается покачать головой.
– Угадай, – прохрипел он. На его губах показалась кровавая пена.
– Что с Итаном? Ответь мне!
Отвратительная усмешка исказила лицо Грея.
– Итан… стал… моим последним, – чуть слышно проскрипел он, прежде чем испустил дух.
Сквозь застилавший глаза туман Джейн разглядела приближающуюся фигуру мужа. Хью поспешно подхватил жену на руки и прижал к себе, хотя рана причиняла ему мучительную боль.
Тяжелые юбки тянуло вниз. Джейн не сразу вспомнила, что они пропитались кровью Грея. Мокрая ткань с тошнотворным звуком хлестала Хью по ногам. Джейн замутило, веки ее отяжелели. Какое-то время она боролась с беспамятством, а потом погрузилась во тьму.
Открыв глаза, она обнаружила, что лежит в постели Хью и окровавленная одежда куда-то исчезла.
– Ты очнулась. – В голосе Хью слышалась глубокая тревога.
Ну конечно, очнулась. Она всего лишь набила шишку на голове, ударившись о стену, а пятерня Грея оставила кровоподтек у нее на скуле. Хью досталось куда сильнее, его лицо и шею покрывали бурые пятна запекшейся крови. Когда он начал обтирать ее тело влажной тряпицей, Джейн взволнованно заговорила:
– Хью, не нужно… позволь мне встать и осмотреть тебя.
Он продолжал свое занятие, будто ничего не слышал, и Джейн осталась лежать: у нее не было сил подняться.
Хью успел умыть Джейн и надеть на нее свежую сорочку, когда в комнату ворвалась Мораг. Увидев на полу груду окровавленной одежды, она сразу же засыпала Хью вопросами.
– Отправляйся вниз, – коротко распорядился он. – Где-то неподалеку от усадьбы должна быть оседланная лошадь. Привяжи ее рядом с конюшней. – После короткой паузы Хью добавил: – Тот англичанин, что угрожал нам, лежит мертвый в конюшне. Не входи туда.
– Ну, раз он мертв, то вряд ли ему понадобится лошадь!
– Делай, как я говорю! – рявкнул Хью. – И не вздумай читать его бумаги, если найдешь их в сумках.
– Я не умею читать, – бросила через плечо Мораг, метнувшись к двери.
Джейн провела рукой по щеке мужа и легко коснулась виска.
– Нам надо позаботиться о твоей ране.
– Пустяки. – Хью знал по опыту, что пару дней придется потерпеть, будут мучить боли и головокружение, но если поспать подольше, туман в голове рассеется. Ребра срастаются куда дольше, причиняя адские муки, но ему случалось попадать в переплеты и похлеще. – Я твердолобый шотландец. А вот ты… – Он осмотрел ее лицо, ощупал пальцами скулу, и Джейн поморщилась отболи. – Негодяй едва не сломал тебе челюсть. – Голос Хью дрожал от ярости. – И сломал бы, будь у него побольше сил.
– Что сказал тебе Грей перед смертью?
– Он сказал… что убил моего брата.
– О… мне так жаль, Хью.
Мораг снова влетела в спальню.
– Я нашла его лошадь и привязала, – задыхаясь, выпалила она.
– Хорошо. – Хью с усилием поднялся. – Побудь здесь до моего возвращения.
– Хью? – испуганно прошептала Джейн, не желая отпускать мужа. Ее сотрясал озноб, голова раскалывалась от боли, и, хотя Грей был уже мертв, сердце Джейн сжималось от страха.
– Мне нужно кое-что проверить. Я скоро вернусь, – пообещал он и добавил, повернувшись к Мораг: – Останься здесь и позаботься о моей жене.
– Отличная лошадь у того парня, – отозвалась Мораг. – Да и сбруя первоклассная. Мое-то седло англичанка вконец испортила, грязью заляпала…
– Возьми себе лошадь вместе с седлом, – оборвал ее Хью. – Только не вздумай уйти, будь рядом на случай, если моей жене вдруг что-то понадобится.
Мораг покивала в ответ и, как только Хью вышел, обратилась к Джейн:
– Какого черта тут творится, англичанка? Это ты утыкала стрелами того чужака? – В голосе служанки слышалось едва ли не восхищение.
Джейн молча кивнула. Она не сожалела о том, что помогла убить человека, и удивилась, почувствовав, что щеки ее мокры от слез. Мысли путались, в голове вертелось множество вопросов.
Насколько можно верить словам Грея? То ли его россказни – бред безумца, то ли вся ее жизнь – сплошная ложь. Неужели ее окружают одни обманщики и убийцы? И правда ли, что Хью подстерегает в темноте и убивает ни в чем не повинных людей?
И возможно ли, что Хью долгие годы желал ее так же отчаянно, как и она его?
Грей оказался смертельно опасен, Хью и отец не зря предостерегали ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34