Верхний ящик выдвигался как раз на уровне ее лица.
– Ты меня узнала? – ровным голосом спросил Билл. Миф кивнула.
– Тогда знаешь, что искать. Документы, связанные с Сабини.
Она стала вынимать папки.
– Значит, ты был его партнером.
Билл улыбнулся:
– В определенном смысле. Мне нужны все записи по этому делу.
– Большинство бумаг в офисе.
– Всему свое время. Мы ничего не будем оставлять… кроме этого.
Не спуская с нее глаз, Билл сунул руку в карман джинсов и вытащил два скомканных сертификата с золотыми печатями.
– Казначейские билеты?
– Из Дании. Полиция навела справки и узнала, что много таких бумажек было куплено сразу после кражи. Эту пару найдут, когда ты случайно оставишь их дома.
Когда она оставит их дома? Миф старалась скрыть свой испуг.
– Уверен, ты это оценишь, – сказал Билл. – Я использую твой собственный план. Вернее, твой и Майклсона. Кенни все мне рассказал. Только теперь ты окажешься человеком, который «сбежит» из города с деньгами. Вместо Кена. Схема та же, но участники другие. – Он улыбнулся. – Ты красивая. Теперь я понимаю, почему Сабини сходил по тебе с ума. Ты знала, что он был в тебя влюблен?
Миф не ответила.
– Конечно, знала, – усмехнулся Билл. – Я редко видел его в последние два месяца, но когда мы встречались, Сабини всегда говорил только о тебе. Он тебе так и не признался?
Она по-прежнему молчала.
– Признался или нет?
– Нет.
– Потому что он был слабак. И трус. Строил большие планы, а сам всего боялся. Насчет денег это была его идея. Сабини первый предложил мне стать его партнером. Но потом он все время пытался дать задний ход. До самого конца.
– Ты его убил, – сказала Миф, не поднимая головы. – Так же, как убьешь меня.
Билл не ответил.
Гончая резко затормозила у дома Миф Дэниелс. Она слезла с мотоцикла и посмотрела на особняк. Света в окнах не было. Гончая тихо подошла к подъезду и поднялась по лестнице.
Дверь была открыта. Стекло разбито.
Она опоздала.
Гончая вытащила мобильный и стала набирать 911. Она уже нажимала вторую единицу, когда из дома высунулась чья-то рука и рывком втащила ее внутрь.
Телефон полетел на пол. Дверь за спиной захлопнулась.
Мужчина с ножом придвинулся к ней.
– Судя по всему, ты Гончая. Кен рассказывал мне о тебе… и о твоем мотоцикле.
Она постаралась не обращать внимания на упиравшийся в живот клинок.
– А вы, я полагаю…
Мужчина схватил девушку за шею и потащил к лестнице. Приставив нож к ее груди, он заставил ее подняться наверх и пройти по коридору.
Гончая едва удержалась от крика, увидев на полу Миф Дэниелс, связанную и с кляпом во рту. Было непонятно, жива женщина или нет.
– Зачем ты приехала? – спросил мужчина.
Гончая мгновенно взвесила ситуацию. Должен быть какой-то выход. Даже если ей суждено сегодня умереть, она не сдастся без борьбы.
– Ты меня слышишь? – Мужчина слегка вдавил клинок в тело.
На ее рубашке выступила капля крови.
– Да, – ответила Гончая. – Не убивайте меня. Пожалуйста.
– Ты умрешь в любом случае. Вопрос в том, насколько мучительно. Решать тебе.
Гончая кивнула. В следующее мгновение она со всей силы рванула на себя выдвинутый ящик и обрушила его на голову мужчины.
Тот пошатнулся и взмахнул руками.
Нож просвистел в воздухе. Гончая увернулась, но недостаточно быстро. Лезвие полоснуло ее по шее. Кожу обожгло холодом. Потом стало мокро.
Убийца упал на пол.
Гончая споткнулась, но тут же выпрямилась и бросилась к двери. Она услышала, как он пытается подняться за ее спиной.
Быстрее, быстрее, надо что-нибудь придумать…
Она одним прыжком преодолела коридор, распахнула какую-то дверь и захлопнула за собой. Это был огромный шкаф, в противоположном конце из-под другой двери пробивался свет. Гончая двигалась на ощупь, натыкаясь на коробки и висящую одежду. Еще немного…
Она добралась до второй двери и повернула ручку.
Заперто. Проклятие!
Гончая в отчаянии дергала дверь. Потом она застыла.
Убийца шел по коридору. Его шаги затихли возле шкафа.
Неужели догадался, что она здесь?
Гончая затаила дыхание.
Почему он не уходит?
Мужчина прислушался. Ждет, когда она сделает какую-нибудь глупость.
Время почти остановилось. Гончая чувствовала, что ей не хватает воздуха. Но если она вздохнет, он услышит.
Мужчина двинулся дальше. Его шаги стали удаляться по коридору.
Топ. Топ. Топ. Топ. Шаги наконец затихли в другой комнате.
У него есть план, подумала Гончая. Она понимала, что на первый этаж можно попасть только по лестнице в дальнем конце коридора. Мужчина пошел туда, чтобы перекрыть ей путь, а потом вернуться и прочесать все помещения.
Она в ловушке. Убежать нельзя. Значит, надо найти телефон. Возможно, аппарат в соседней комнате, за второй дверцей шкафа.
Если бы она была открыта…
Ощущение холода не проходило. Шея начала неметь. Гончая сняла рубашку и зажала рану.
Он подкралась обратно к двери в коридор и прислушалась.
Мужчина по-прежнему был в спальне.
Гончая выглянула и на цыпочках перешла в другую комнату. Она не отрывала взгляда от дальнего конца коридора, где в любой момент мог появиться преследователь.
Подойдя к двери, Гончая увидела, что она приоткрыта.
Может, распахнуть пошире, или заскрипит? Лучше не рисковать. Девушка глубоко вздохнула и проскользнула в узкий проем, слегка задев за створку.
Боже, Боже, пусть здесь будет телефон.
В сумеречном свете Гончая увидела аппарат, стоявший на приставном столике. Она сняла трубку.
Прежде чем она успела набрать номер, в коридоре снова раздались шаги.
Гончая бросила трубку и спряталась за дверь, вжавшись спиной в стену.
Она ждала.
Топ. Топ. Топ. Шаги затихли.
Дверь со скрипом отворилась. Она открывалась все шире и шире, остановившись всего в нескольких дюймах от ее лица.
Гончая догадалась, что мужчина осматривает комнату. Трубки на рычаге не было, она свисала на шнуре со столика.
– Мы еще можем договориться, дорогуша.
Девушка затаила дыхание.
Он шагнул в комнату.
Пора, подумала она. Последний шанс.
Гончая сжалась в комок и всем телом бросилась на дверь. Тяжелая створка распахнулась, с сокрушительной силой ударив мужчину по плечам и позвоночнику.
Тот согнулся от боли и, пошатываясь, сделал несколько шагов.
Гончая выскочила из-за двери и обеими руками вцепилась в его запястье. Отчаянным движением, в котором было больше быстроты, чем силы, она схватила его кулак вместе с ножом и ткнула ему в живот.
Мужчина упал на колени. На футболке расплылось пунцовое пятно.
Девушка перепрыгнула через незнакомца и бросилась к лестнице. Уголком глаза она заметила метнувшуюся за ней тень. Прежде чем она успела среагировать, мужчина вытянулся на полу и схватил ее за лодыжки.
Гончая вскрикнула.
Она споткнулась и кувырком полетела по ступенькам, в кровь разбивая руки и колени и пытаясь задержать падение. Мужчина наверху раскинул руки, готовясь к новому броску.
Гончая оказалась на лестничной площадке. Правая нога подвернулась. Сломана? Только не это…
Мужчина воткнул свой нож в деревянную ступеньку и подтянул себя к ней. Потом вытащил лезвие и вонзил его подальше.
Так, шаг за шагом, он спускался вниз по лестнице, все ближе, ближе…
Сердце у Кена замерло, когда он увидел на обочине машину Билла. Не успел.
Кен промчался к дому, едва не задев почтовый ящик, и в последний момент затормозил перед мотоциклом Гончей. Он выскочил из машины и побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Раздался женский крик.
Кен заглянул в дом через выступ эркера.
Он увидел их на лестничной площадке. Гончая лежала к нему спиной, над ней с ножом стоял Билл Аронсон.
Кен вскочил на перила, прикинув расстояние до ближайшего окна. Семь, может быть, восемь футов.
В последний момент он заколебался. Некогда думать, сказал он себе. Надо действовать.
Кен низко нагнул голову, оттолкнулся от перил и влетел в стеклянную стену эркера.
Первое, что он услышал, были звуки.
Звон разбитого стекла. Оглушительный треск деревянных рам.
После этого кожа будто загорелась в сотне разных мест – на голове, плечах, руках, ногах…
Кен с закрытыми глазами обрушился на Билла. Вместе мужчины упали на лестницу.
Нож выскочил из руки Билла.
Оглушенный ударом, Кен увидел, что Гончая потянулась за клинком, но Билл ее опередил. Он схватил нож и приставил его к горлу девушки.
– Не двигайся. Я убью ее, Кенни!
– Не убьешь.
Кен встал и вытащил револьвер. В разбитые окна ворвался теплый ветер, но его трясло.
– Ты этого не сделаешь, правда? – Билл крепче прижал к себе девушку. – Она не в счет. Мы можем договориться, друг. Деньги… все деньги наши!
Кен навел револьвер на Билла:
– Все кончено.
– У меня еще есть шанс.
– Нет. Брось нож.
Билл не двинулся с места.
– Кенни…
– Когда ты стал так дешево ценить чужую жизнь?
– Я не хотел никого убивать.
– Тогда почему это случилось?
– Пришлось, Кенни. Они засадили бы меня в тюрьму. Сабини собирался пойти в полицию. А частный детектив угрожал сдать меня копам, если я с ним не поделюсь!
– Почему ты ему не заплатил?
Билл не ответил. Он согнулся и поморщился от боли в кровоточившей ране. Лезвие по-прежнему блестело у горла Гончей.
Кен шагнул вперед.
– Брось нож.
– Я всегда о тебе заботился, дружище. Поэтому и рекомендовал тебя Сабини. Я знал, что тебе нужны деньги.
– Не вешай мне на уши это дерьмо. Ты думал только о себе.
– Тот парень, Валес, хотел тебя убить. Если бы я не…
– Не зарезал его?
– Он бы тебя прикончил.
– Тебе было нужно, чтобы я завершил обучение Сабини. Только и всего.
– Нет. Послушай, мы можем разделить эти деньги. На двоих. Марго ничего не знает!
– Я сказал, все кончено!
– Нет. Еще нет. Выслушай меня. Сабини дал мне коды, чтобы я мог следить за банковскими операциями «Виккерс». Компания использовала тайные счета, чтобы подкупать иностранных политиков и получать выгодные контракты. Они давали взятки даже губернатору. Нашему губернатору!
– Мне плевать.
– Я могу это доказать. Понимаешь, к чему я веду? Он будет на нашей стороне!
– Брось этот чертов нож!
– Я просто хочу помочь тебе!
Кен покачал головой. Возможно, Билл верил в собственное вранье. Как и все на этом свете.
По горлу Гончей потекла кровь.
Кен нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом разлетелся по дому.
Пуля попала Биллу в грудь и развернула его на месте. Он захрипел, хватая губами воздух, и рухнул на ступеньки.
– Лжец, – сказал Кен.
Кен шел по дорожке к дому Марго и Билла, глядя на развернувшуюся перед ним фантасмагорическую сцену. Всюду сновали сотни полицейских с мощными фонарями и служебными собаками. Электрические лампы ярко освещали гараж и двор, заливая дом ослепительно белым светом. Шел пятый час утра.
Кена тошнило.
Билл. Парень, которого он помнил с тринадцати лет. С которым выпил первую кружку пива. Выкурил первую сигарету. Когда Кен потерял девственность, первым об этом узнал Билл.
А сегодня он, не моргнув глазом, вышиб дух из своего приятеля.
Гончая подошла к нему ближе. Как и Кен, она была обмотана бинтами.
– Все это ни к чему, – нахмурился Кен. – Я сказал им, где искать.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
Девушка прошла за ним к гаражу, где механики из полицейского отдела обыскивали старый «корвет» Билла. Пока они наблюдали за поисками, один из копов вылез из-под машины с целлофановым пакетом в руках.
– Лейтенант! – крикнул он.
Гэнт подошел и взял находку, предварительно надев перчатки. Он развернул целлофан и вытащил из пакета толстую пачку казначейских билетов и банковских бумаг.
Детектив повернулся к Кену и Гончей, стоявшим на дорожке. Он кивнул на автомобиль:
– Вы были правы.
Кен пожал плечами. Он не сомневался.
В дверях появилась Марго. Кен первым рассказал ей про Билла, но она ему не поверила. Когда он говорил с ней, смерть ее мужа еще не была зарегистрирована полицией.
Теперь Марго смотрела на него тяжелым взглядом, в котором было столько разочарования и тоски, что у Кена защемило сердце. Господи, если бы он мог избавить ее от этой боли!
Марго повернулась и исчезла в доме.
Она уходит навсегда, подумал Кен. Как и Билл.
– Надо уладить кучу всяких дел, – сказал Гэнт. – Я только что звонил в больницу. С Миф Дэниелс все в порядке. Каждый из вас должен дать мне показания.
Кен кивнул.
Гэнт взял один из банковских бланков.
– Электронный перевод платежей, – прочитал он вслух.
– Пусть ваши люди в этом разберутся, – сказал Кен. – Похоже, губернатор получал взятки от «Виккерс индастриз». По крайней мере, так говорил Билл.
Гэнт покачал головой и убрал бумаги в пакет для хранения улик.
– Расскажите об этом агентам ФБР. Они выслушают вас с удовольствием. – Он указал на гараж. – Как вы догадались, где они спрятаны?
Кен взглянул на «корвет».
– Билл всегда говорил, что эта машина нужна не для того, чтобы ездить. Она нужна, чтобы мечтать.
Эпилог
Перед глазами Кена еще много недель стояла та страшная картина – как его друг падает с развороченной пулей грудью, вытаращенными глазами и жуткой гримасой на лице.
Он никогда не видел ничего более ужасного. И никогда не делал.
Когда ему позвонили из полиции и сказали, что он может забрать свой револьвер, Кен поблагодарил и обещал зайти попозже. Но так и не зашел.
Расследование между тем продолжалось. Кена несколько раз вызывали для дачи показаний, но никаких обвинений ему предъявлено не было. Миф тоже избежала судебного преследования, хотя гильдия адвокатов очень внимательно изучила все ее дела. Помогло то, что национальная ассоциация операторов полиграфа начисто отвергла саму возможность обмануть детектор лжи.
Правда, это не помешало той же ассоциации лишить Кена лицензии на девяносто дней.
Не успел он получить соответствующее уведомление, как ему позвонили из Университета Эмори. На факультете психологии наметили новые исследования эффективности полиграфа, Кену предложили принять в этом участие. Похоже, огласка, которую получило его дело, подвигла психологов к проведению новых экспериментов, и Кен внезапно обнаружил, что на изучении полиграфа он может заработать больше, чем на его использовании.
Президента «Виккерс» Герберта Декера привлекли к суду за нарушение корпоративного законодательства и заговор с целью убийства. Декера обвинили в том, что он приказал убить Дона Брауна, но суд не признал его виновным, поскольку предполагаемый убийца, покойный Тед Майклсон, не мог дать показаний против своего заказчика.
Банковские бланки вывели следователей на губернатора Холдена, что позволило начать дело против «Виккерс индастриз». Холден уверял, что понятия не имеет о счетах, на которые компания переводила ему деньги, но ФБР, следуя по стопам Билла, проследила их связь с губернатором. Декер упорно все отрицал. В разгар скандала Холден заявил, что не будет баллотироваться на следующий срок и проведет личное расследование, дабы обелить свое имя, а сам начал потихоньку готовиться к выборам в сенат.
Кен скучал по Марго. Он не видел ее со дня похорон Билла – церемонии, о которой предпочел бы забыть. Теперь ему не с кем было поделиться своим горем и тоской, и он чувствовал себя еще более одиноким.
Марго сказала, что хочет побыть одна. Кен понял, что это значит, но все-таки продолжал бегать по вечерам в парке, надеясь, что когда-нибудь увидит ее на дорожке рядом. Он с горечью думал, что не ошибся в ту ночь у гаража и его бывшая жена действительно рассталась с ним навсегда.
Как-то в субботу Кен решился посмотреть на камень, который Билл подарил ему в Олимпийском парке. На поиски ушло немало времени, но в конце концов он его нашел. На нем не было ни подтрунивания, ни чего-нибудь в этом духе, что ожидал увидеть Кен. Вместо этого он прочитал: «Кену Паркеру – верному другу».
Лучше бы Билл его выругал.
Кен навестил Гончую и ее друга, который быстро шел на поправку. Девушка снова каждую ночь садилась на мотоцикл и, включив свой сканер, носилась до утра по городу в поисках происшествий.
Единственным светлым пятном в жизни Кена было выступление его брата в комитете конгресса в Вашингтоне. Кен сделал ему сюрприз, всю ночь просидев за рулем машины и неожиданно явившись на слушания. Бобби говорил очень живо, с такой энергией и страстью, что вызвал слезы у многих свидетелей. Кен никогда так не гордился своим младшим братом. Хотя денег Бобби так и не выделили, грядущие выборы в конгресс внушали надежду, что это выступление все же пойдет ветеранам на пользу.
Кен проводил много времени на колесах, пытаясь привыкнуть к переменам в своей жизни. Билл погиб, Марго исчезла из его жизни, а Миф…
Он не пытался с ней связаться, хотя она сама несколько раз звонила ему по телефону. Кен не хотел ее видеть. Миф обнажила темные стороны его души, которые теперь всегда были неразрывно связаны с ней. Он разоблачил в себе лжеца. Мастера самообмана. Единственный плюс во всем этом, думал Кен, в том, что у него появилась возможность встретиться с собой лицом к лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
– Ты меня узнала? – ровным голосом спросил Билл. Миф кивнула.
– Тогда знаешь, что искать. Документы, связанные с Сабини.
Она стала вынимать папки.
– Значит, ты был его партнером.
Билл улыбнулся:
– В определенном смысле. Мне нужны все записи по этому делу.
– Большинство бумаг в офисе.
– Всему свое время. Мы ничего не будем оставлять… кроме этого.
Не спуская с нее глаз, Билл сунул руку в карман джинсов и вытащил два скомканных сертификата с золотыми печатями.
– Казначейские билеты?
– Из Дании. Полиция навела справки и узнала, что много таких бумажек было куплено сразу после кражи. Эту пару найдут, когда ты случайно оставишь их дома.
Когда она оставит их дома? Миф старалась скрыть свой испуг.
– Уверен, ты это оценишь, – сказал Билл. – Я использую твой собственный план. Вернее, твой и Майклсона. Кенни все мне рассказал. Только теперь ты окажешься человеком, который «сбежит» из города с деньгами. Вместо Кена. Схема та же, но участники другие. – Он улыбнулся. – Ты красивая. Теперь я понимаю, почему Сабини сходил по тебе с ума. Ты знала, что он был в тебя влюблен?
Миф не ответила.
– Конечно, знала, – усмехнулся Билл. – Я редко видел его в последние два месяца, но когда мы встречались, Сабини всегда говорил только о тебе. Он тебе так и не признался?
Она по-прежнему молчала.
– Признался или нет?
– Нет.
– Потому что он был слабак. И трус. Строил большие планы, а сам всего боялся. Насчет денег это была его идея. Сабини первый предложил мне стать его партнером. Но потом он все время пытался дать задний ход. До самого конца.
– Ты его убил, – сказала Миф, не поднимая головы. – Так же, как убьешь меня.
Билл не ответил.
Гончая резко затормозила у дома Миф Дэниелс. Она слезла с мотоцикла и посмотрела на особняк. Света в окнах не было. Гончая тихо подошла к подъезду и поднялась по лестнице.
Дверь была открыта. Стекло разбито.
Она опоздала.
Гончая вытащила мобильный и стала набирать 911. Она уже нажимала вторую единицу, когда из дома высунулась чья-то рука и рывком втащила ее внутрь.
Телефон полетел на пол. Дверь за спиной захлопнулась.
Мужчина с ножом придвинулся к ней.
– Судя по всему, ты Гончая. Кен рассказывал мне о тебе… и о твоем мотоцикле.
Она постаралась не обращать внимания на упиравшийся в живот клинок.
– А вы, я полагаю…
Мужчина схватил девушку за шею и потащил к лестнице. Приставив нож к ее груди, он заставил ее подняться наверх и пройти по коридору.
Гончая едва удержалась от крика, увидев на полу Миф Дэниелс, связанную и с кляпом во рту. Было непонятно, жива женщина или нет.
– Зачем ты приехала? – спросил мужчина.
Гончая мгновенно взвесила ситуацию. Должен быть какой-то выход. Даже если ей суждено сегодня умереть, она не сдастся без борьбы.
– Ты меня слышишь? – Мужчина слегка вдавил клинок в тело.
На ее рубашке выступила капля крови.
– Да, – ответила Гончая. – Не убивайте меня. Пожалуйста.
– Ты умрешь в любом случае. Вопрос в том, насколько мучительно. Решать тебе.
Гончая кивнула. В следующее мгновение она со всей силы рванула на себя выдвинутый ящик и обрушила его на голову мужчины.
Тот пошатнулся и взмахнул руками.
Нож просвистел в воздухе. Гончая увернулась, но недостаточно быстро. Лезвие полоснуло ее по шее. Кожу обожгло холодом. Потом стало мокро.
Убийца упал на пол.
Гончая споткнулась, но тут же выпрямилась и бросилась к двери. Она услышала, как он пытается подняться за ее спиной.
Быстрее, быстрее, надо что-нибудь придумать…
Она одним прыжком преодолела коридор, распахнула какую-то дверь и захлопнула за собой. Это был огромный шкаф, в противоположном конце из-под другой двери пробивался свет. Гончая двигалась на ощупь, натыкаясь на коробки и висящую одежду. Еще немного…
Она добралась до второй двери и повернула ручку.
Заперто. Проклятие!
Гончая в отчаянии дергала дверь. Потом она застыла.
Убийца шел по коридору. Его шаги затихли возле шкафа.
Неужели догадался, что она здесь?
Гончая затаила дыхание.
Почему он не уходит?
Мужчина прислушался. Ждет, когда она сделает какую-нибудь глупость.
Время почти остановилось. Гончая чувствовала, что ей не хватает воздуха. Но если она вздохнет, он услышит.
Мужчина двинулся дальше. Его шаги стали удаляться по коридору.
Топ. Топ. Топ. Топ. Шаги наконец затихли в другой комнате.
У него есть план, подумала Гончая. Она понимала, что на первый этаж можно попасть только по лестнице в дальнем конце коридора. Мужчина пошел туда, чтобы перекрыть ей путь, а потом вернуться и прочесать все помещения.
Она в ловушке. Убежать нельзя. Значит, надо найти телефон. Возможно, аппарат в соседней комнате, за второй дверцей шкафа.
Если бы она была открыта…
Ощущение холода не проходило. Шея начала неметь. Гончая сняла рубашку и зажала рану.
Он подкралась обратно к двери в коридор и прислушалась.
Мужчина по-прежнему был в спальне.
Гончая выглянула и на цыпочках перешла в другую комнату. Она не отрывала взгляда от дальнего конца коридора, где в любой момент мог появиться преследователь.
Подойдя к двери, Гончая увидела, что она приоткрыта.
Может, распахнуть пошире, или заскрипит? Лучше не рисковать. Девушка глубоко вздохнула и проскользнула в узкий проем, слегка задев за створку.
Боже, Боже, пусть здесь будет телефон.
В сумеречном свете Гончая увидела аппарат, стоявший на приставном столике. Она сняла трубку.
Прежде чем она успела набрать номер, в коридоре снова раздались шаги.
Гончая бросила трубку и спряталась за дверь, вжавшись спиной в стену.
Она ждала.
Топ. Топ. Топ. Шаги затихли.
Дверь со скрипом отворилась. Она открывалась все шире и шире, остановившись всего в нескольких дюймах от ее лица.
Гончая догадалась, что мужчина осматривает комнату. Трубки на рычаге не было, она свисала на шнуре со столика.
– Мы еще можем договориться, дорогуша.
Девушка затаила дыхание.
Он шагнул в комнату.
Пора, подумала она. Последний шанс.
Гончая сжалась в комок и всем телом бросилась на дверь. Тяжелая створка распахнулась, с сокрушительной силой ударив мужчину по плечам и позвоночнику.
Тот согнулся от боли и, пошатываясь, сделал несколько шагов.
Гончая выскочила из-за двери и обеими руками вцепилась в его запястье. Отчаянным движением, в котором было больше быстроты, чем силы, она схватила его кулак вместе с ножом и ткнула ему в живот.
Мужчина упал на колени. На футболке расплылось пунцовое пятно.
Девушка перепрыгнула через незнакомца и бросилась к лестнице. Уголком глаза она заметила метнувшуюся за ней тень. Прежде чем она успела среагировать, мужчина вытянулся на полу и схватил ее за лодыжки.
Гончая вскрикнула.
Она споткнулась и кувырком полетела по ступенькам, в кровь разбивая руки и колени и пытаясь задержать падение. Мужчина наверху раскинул руки, готовясь к новому броску.
Гончая оказалась на лестничной площадке. Правая нога подвернулась. Сломана? Только не это…
Мужчина воткнул свой нож в деревянную ступеньку и подтянул себя к ней. Потом вытащил лезвие и вонзил его подальше.
Так, шаг за шагом, он спускался вниз по лестнице, все ближе, ближе…
Сердце у Кена замерло, когда он увидел на обочине машину Билла. Не успел.
Кен промчался к дому, едва не задев почтовый ящик, и в последний момент затормозил перед мотоциклом Гончей. Он выскочил из машины и побежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Раздался женский крик.
Кен заглянул в дом через выступ эркера.
Он увидел их на лестничной площадке. Гончая лежала к нему спиной, над ней с ножом стоял Билл Аронсон.
Кен вскочил на перила, прикинув расстояние до ближайшего окна. Семь, может быть, восемь футов.
В последний момент он заколебался. Некогда думать, сказал он себе. Надо действовать.
Кен низко нагнул голову, оттолкнулся от перил и влетел в стеклянную стену эркера.
Первое, что он услышал, были звуки.
Звон разбитого стекла. Оглушительный треск деревянных рам.
После этого кожа будто загорелась в сотне разных мест – на голове, плечах, руках, ногах…
Кен с закрытыми глазами обрушился на Билла. Вместе мужчины упали на лестницу.
Нож выскочил из руки Билла.
Оглушенный ударом, Кен увидел, что Гончая потянулась за клинком, но Билл ее опередил. Он схватил нож и приставил его к горлу девушки.
– Не двигайся. Я убью ее, Кенни!
– Не убьешь.
Кен встал и вытащил револьвер. В разбитые окна ворвался теплый ветер, но его трясло.
– Ты этого не сделаешь, правда? – Билл крепче прижал к себе девушку. – Она не в счет. Мы можем договориться, друг. Деньги… все деньги наши!
Кен навел револьвер на Билла:
– Все кончено.
– У меня еще есть шанс.
– Нет. Брось нож.
Билл не двинулся с места.
– Кенни…
– Когда ты стал так дешево ценить чужую жизнь?
– Я не хотел никого убивать.
– Тогда почему это случилось?
– Пришлось, Кенни. Они засадили бы меня в тюрьму. Сабини собирался пойти в полицию. А частный детектив угрожал сдать меня копам, если я с ним не поделюсь!
– Почему ты ему не заплатил?
Билл не ответил. Он согнулся и поморщился от боли в кровоточившей ране. Лезвие по-прежнему блестело у горла Гончей.
Кен шагнул вперед.
– Брось нож.
– Я всегда о тебе заботился, дружище. Поэтому и рекомендовал тебя Сабини. Я знал, что тебе нужны деньги.
– Не вешай мне на уши это дерьмо. Ты думал только о себе.
– Тот парень, Валес, хотел тебя убить. Если бы я не…
– Не зарезал его?
– Он бы тебя прикончил.
– Тебе было нужно, чтобы я завершил обучение Сабини. Только и всего.
– Нет. Послушай, мы можем разделить эти деньги. На двоих. Марго ничего не знает!
– Я сказал, все кончено!
– Нет. Еще нет. Выслушай меня. Сабини дал мне коды, чтобы я мог следить за банковскими операциями «Виккерс». Компания использовала тайные счета, чтобы подкупать иностранных политиков и получать выгодные контракты. Они давали взятки даже губернатору. Нашему губернатору!
– Мне плевать.
– Я могу это доказать. Понимаешь, к чему я веду? Он будет на нашей стороне!
– Брось этот чертов нож!
– Я просто хочу помочь тебе!
Кен покачал головой. Возможно, Билл верил в собственное вранье. Как и все на этом свете.
По горлу Гончей потекла кровь.
Кен нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом разлетелся по дому.
Пуля попала Биллу в грудь и развернула его на месте. Он захрипел, хватая губами воздух, и рухнул на ступеньки.
– Лжец, – сказал Кен.
Кен шел по дорожке к дому Марго и Билла, глядя на развернувшуюся перед ним фантасмагорическую сцену. Всюду сновали сотни полицейских с мощными фонарями и служебными собаками. Электрические лампы ярко освещали гараж и двор, заливая дом ослепительно белым светом. Шел пятый час утра.
Кена тошнило.
Билл. Парень, которого он помнил с тринадцати лет. С которым выпил первую кружку пива. Выкурил первую сигарету. Когда Кен потерял девственность, первым об этом узнал Билл.
А сегодня он, не моргнув глазом, вышиб дух из своего приятеля.
Гончая подошла к нему ближе. Как и Кен, она была обмотана бинтами.
– Все это ни к чему, – нахмурился Кен. – Я сказал им, где искать.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
Девушка прошла за ним к гаражу, где механики из полицейского отдела обыскивали старый «корвет» Билла. Пока они наблюдали за поисками, один из копов вылез из-под машины с целлофановым пакетом в руках.
– Лейтенант! – крикнул он.
Гэнт подошел и взял находку, предварительно надев перчатки. Он развернул целлофан и вытащил из пакета толстую пачку казначейских билетов и банковских бумаг.
Детектив повернулся к Кену и Гончей, стоявшим на дорожке. Он кивнул на автомобиль:
– Вы были правы.
Кен пожал плечами. Он не сомневался.
В дверях появилась Марго. Кен первым рассказал ей про Билла, но она ему не поверила. Когда он говорил с ней, смерть ее мужа еще не была зарегистрирована полицией.
Теперь Марго смотрела на него тяжелым взглядом, в котором было столько разочарования и тоски, что у Кена защемило сердце. Господи, если бы он мог избавить ее от этой боли!
Марго повернулась и исчезла в доме.
Она уходит навсегда, подумал Кен. Как и Билл.
– Надо уладить кучу всяких дел, – сказал Гэнт. – Я только что звонил в больницу. С Миф Дэниелс все в порядке. Каждый из вас должен дать мне показания.
Кен кивнул.
Гэнт взял один из банковских бланков.
– Электронный перевод платежей, – прочитал он вслух.
– Пусть ваши люди в этом разберутся, – сказал Кен. – Похоже, губернатор получал взятки от «Виккерс индастриз». По крайней мере, так говорил Билл.
Гэнт покачал головой и убрал бумаги в пакет для хранения улик.
– Расскажите об этом агентам ФБР. Они выслушают вас с удовольствием. – Он указал на гараж. – Как вы догадались, где они спрятаны?
Кен взглянул на «корвет».
– Билл всегда говорил, что эта машина нужна не для того, чтобы ездить. Она нужна, чтобы мечтать.
Эпилог
Перед глазами Кена еще много недель стояла та страшная картина – как его друг падает с развороченной пулей грудью, вытаращенными глазами и жуткой гримасой на лице.
Он никогда не видел ничего более ужасного. И никогда не делал.
Когда ему позвонили из полиции и сказали, что он может забрать свой револьвер, Кен поблагодарил и обещал зайти попозже. Но так и не зашел.
Расследование между тем продолжалось. Кена несколько раз вызывали для дачи показаний, но никаких обвинений ему предъявлено не было. Миф тоже избежала судебного преследования, хотя гильдия адвокатов очень внимательно изучила все ее дела. Помогло то, что национальная ассоциация операторов полиграфа начисто отвергла саму возможность обмануть детектор лжи.
Правда, это не помешало той же ассоциации лишить Кена лицензии на девяносто дней.
Не успел он получить соответствующее уведомление, как ему позвонили из Университета Эмори. На факультете психологии наметили новые исследования эффективности полиграфа, Кену предложили принять в этом участие. Похоже, огласка, которую получило его дело, подвигла психологов к проведению новых экспериментов, и Кен внезапно обнаружил, что на изучении полиграфа он может заработать больше, чем на его использовании.
Президента «Виккерс» Герберта Декера привлекли к суду за нарушение корпоративного законодательства и заговор с целью убийства. Декера обвинили в том, что он приказал убить Дона Брауна, но суд не признал его виновным, поскольку предполагаемый убийца, покойный Тед Майклсон, не мог дать показаний против своего заказчика.
Банковские бланки вывели следователей на губернатора Холдена, что позволило начать дело против «Виккерс индастриз». Холден уверял, что понятия не имеет о счетах, на которые компания переводила ему деньги, но ФБР, следуя по стопам Билла, проследила их связь с губернатором. Декер упорно все отрицал. В разгар скандала Холден заявил, что не будет баллотироваться на следующий срок и проведет личное расследование, дабы обелить свое имя, а сам начал потихоньку готовиться к выборам в сенат.
Кен скучал по Марго. Он не видел ее со дня похорон Билла – церемонии, о которой предпочел бы забыть. Теперь ему не с кем было поделиться своим горем и тоской, и он чувствовал себя еще более одиноким.
Марго сказала, что хочет побыть одна. Кен понял, что это значит, но все-таки продолжал бегать по вечерам в парке, надеясь, что когда-нибудь увидит ее на дорожке рядом. Он с горечью думал, что не ошибся в ту ночь у гаража и его бывшая жена действительно рассталась с ним навсегда.
Как-то в субботу Кен решился посмотреть на камень, который Билл подарил ему в Олимпийском парке. На поиски ушло немало времени, но в конце концов он его нашел. На нем не было ни подтрунивания, ни чего-нибудь в этом духе, что ожидал увидеть Кен. Вместо этого он прочитал: «Кену Паркеру – верному другу».
Лучше бы Билл его выругал.
Кен навестил Гончую и ее друга, который быстро шел на поправку. Девушка снова каждую ночь садилась на мотоцикл и, включив свой сканер, носилась до утра по городу в поисках происшествий.
Единственным светлым пятном в жизни Кена было выступление его брата в комитете конгресса в Вашингтоне. Кен сделал ему сюрприз, всю ночь просидев за рулем машины и неожиданно явившись на слушания. Бобби говорил очень живо, с такой энергией и страстью, что вызвал слезы у многих свидетелей. Кен никогда так не гордился своим младшим братом. Хотя денег Бобби так и не выделили, грядущие выборы в конгресс внушали надежду, что это выступление все же пойдет ветеранам на пользу.
Кен проводил много времени на колесах, пытаясь привыкнуть к переменам в своей жизни. Билл погиб, Марго исчезла из его жизни, а Миф…
Он не пытался с ней связаться, хотя она сама несколько раз звонила ему по телефону. Кен не хотел ее видеть. Миф обнажила темные стороны его души, которые теперь всегда были неразрывно связаны с ней. Он разоблачил в себе лжеца. Мастера самообмана. Единственный плюс во всем этом, думал Кен, в том, что у него появилась возможность встретиться с собой лицом к лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28