Ц Не буду говорить. Но я реалист, миссис Кентрелл. И я видел множество люд
ей, рискнувших купить добротный, старый викторианский дом и надеявшихся
через несколько недель сидеть на веранде и наслаждаться бокалом ледяно
го лимонада. А малярная кисть и газонокосилка будут, дескать, их единстве
нными денежными вложениями.
Ц Я с самого начала понимала, какие трудности будут связаны с обновлени
ем, Ц холодно парировала Эланна. Ц Об этом ясно говорил отчет инспектор
а.
Ц У вас есть отчет инспектора?
Ц Конечно. И хотя его заключение можно считать, мягко говоря, необнадежи
вающим, сомнений у меня не было. С того момента, как передо мной открылся в
ид на залив из окна верхней спальни, я знала, что просто должна жить в этом
доме, сколько бы он в конце концов ни стоил.
Романтическая натура, решил Джонас. Ему придется это учитывать. Кто еще, к
роме неисправимого романтика, мечтал бы владеть имбирным пряником в вид
е викторианского дома? И кто еще, честно говоря, кроме такого же заядлого р
омантика, бросил бы успешную архитектурную карьеру, чтобы обновлять эти
пряничные домики?
Ц Хорошо, разрешите посмотреть, о чем мы говорим, Ц сказал он.
Тридцать минут спустя, изучив отчет инспектора, он покачал головой и спр
осил:
Ц Вы предполагаете снести дом до фундамента и начать строительство зан
ово?
Ц Нет, Ц прозвучал ясный и решительный ответ.
Ц Вероятно, такой вариант будет легче. И дешевле.
Ц Деньги в разумных границах не проблема, Ц беззаботно ответила хозяй
ка. Ц Бабушка оставила мне как попечителю щедрый фонд, и за последние два
дцать лет проценты округлились во вполне удовлетворительную сумму.
Ц Наверно, вам надо быть осторожнее с разглашением финансовых возможно
стей, Ц предупредил ее Джонас. Ц Есть много подрядчиков, которые добавя
т лишних пятьдесят, восемьдесят процентов, если увидят, что для вас это по
дъемно.
Ц Но не вы. Ц Эланна окинула его быстрым изучающим взглядом и осталась у
довлетворена тем, что увидела.
Ц Да, Ц согласился Джонас. Ц Не я. Улыбка зажглась в ее глазах, и они прев
ратились в теплые, ласкающие изумруды.
Ц Итак, теперь, когда вы видели худшее, Ц она показала рукой на длинный о
тчет, Ц не устроить ли мне для вас грандиозную экскурсию?
После ознакомления с отчетом Джонас считал, что его уже не удивит ветхос
ть строения. Но он ошибся. Тщательный осмотр показал, что дом даже в худшем
состоянии, чем отмечено в предварительной экспертизе. Полюбившийся Эла
нне «пряник» вот-вот готов был раскрошиться. Джонас уже прикидывал, как б
ы поделикатней предложить ей, чтобы сократить расходы, найти другой, бол
ее практичный дом. Но в этот момент она повела его по лестнице вверх, чтобы
показать комнаты на втором этаже.
Ц Невероятно, Ц пробормотал Джонас, стоя возле узкого сводчатого окна,
слишком маленького для сказочного вида, открывавшегося из него. Заходящ
ее солнце окрасило воды залива и превратило их в переливающееся золото.
Паруса весело порхали, подгоняемые ветром. Морские чайки низко шныряли н
ад водой в поисках рыбы. Он замер у окна, не отрывая взгляда от трех темных
силуэтов, точно тени рассекавших воду. Ц Что это такое? Вон там? Неужели?..

Ц Киты, Ц с придыханием подтвердила Эланна; в голосе ее слышалось явное
благоговение, полуискреннее, полухвастливое. Ц Разве они не чудо?
На мгновение ему вдруг пригрезилось, как этот чувственный голос с таким
же придыханием шепчет его имя в порыве страсти, и его бросило в жар.
Эланна стояла рядом и любовалась движением китов, прорезавших четкую те
мную полосу на золотой дорожке воды.
Ц Так что вы думаете? Ц Она посмотрела на него. Что я думаю? Что у тебя нев
ероятные глаза. В такие глаза мужчина может смотреть часами.
Ц О китах? Ц спросил Джонас.
Ц О доме. Ц В ее взгляде светился нетерпеливый вопрос.
Ц А! Ц Джонасу понадобилось усилие, чтобы вернуться мыслями к делу, кото
рое привело его сюда. Ц Ну что ж, начнем с фундамента, которого практическ
и нет.
Ц Пожалуйста, скажите мне, что положение не так плохо, как кажется.
Ц Фундамент неважный. Большинство старых викторианских домов строили
на основании из стволов кедра, потому что использование портлендского ц
емента значительно удорожало строительство. И хотя кедр очень прочное и
в нашем климате практически вечное дерево, здесь он пострадал от термито
в.
Ц А нельзя нам просто вызвать дезинсектора?
Ц Можно. Если вы захотите. Но у вас возникнут трудности, когда понадобитс
я кредит. В наши дни большинство банков требуют строительства бетонных ф
ундаментов.
Ц Вы хотите сказать, что мне не дадут заем?
Ц Вполне вероятно. Если вы не замените фундамент.
Ц Допустим, я соглашусь заменить. Что дальше? Джонас сделал набросок в бл
окноте с линованной бумагой, в котором обычно делал эскизы.
Ц Во-первых, мы поднимем здание, чтобы открылись старые бревна и балки. П
отом выкопаем по периметру строения траншеи и сделаем бортовку, то есть
формы для фундамента и стен. Эти формы зальем бетоном. В зависимости от по
годы бетон будет застывать дня два-три. Затем опустим дом на фундамент и б
олтами прикрепим к бетону.
Эланна долго молча изучала его чертеж.
Ц Договорились. Что еще?
Ц Вам необходима новая крыша. Предыдущие владельцы поверх деревянной о
брешетки тремя слоями просмолили крышу, и таким образом на опорные ее ба
лки навалился слишком большой вес. Один хороший тайфун Ц и ей конец. Я пре
длагаю убрать все старые материалы, заделать изъяны в опорных балках и з
аново обшить крышу кедром. Тогда она примет первоначальный вид и в нашем
климате ее хватит навечно. Кроме того, поднимется цена дома.
Ц Мне нравится мысль о вечности, Ц проговорила Эланна. Более основател
ьная половина ее личности с первых дней брака мечтала о собственном доме
, а к тридцати годам инстинкт гнездования вроде бы еще усилился. Ц Так. Но
вый фундамент и новая крыша. Что еще?
Ц Старая водопроводная система с железными трубами Ц это бомба замедл
енного действия. Вам нужны медные.
Ц Да, я подозревала это, когда читала отчет инспектора. А что будет с ванн
ой? Пожалуйста, скажите мне, можно ее спасти?
Джонасу туг же вспомнилось, как он осматривал старинную ванну на ножках
в виде львиных лап, и у него перед глазами мысленно возникла возбуждающа
я картина: Эланна, по подбородок утопающая в пушистой мыльной пене.
Ц С этой ванной придется расстаться. Но не беспокойтесь. Я знаю, где можн
о достать большую старинную медную ванну, даже лучше прежней.
Ц Звучит заманчиво, Ц согласилась Эланна Ц И это все? Ц с надеждой в го
лосе спросила она.
Ц Еще нет. С этой сборной солянкой проводов вам только и остается, что жд
ать пожара Для всех старых домов характерно, что каждый новый владелец д
обавляет что-то свое. В результате получается мешанина различных стилей
проводки вдобавок к тому, что главный распределительный щит не справляе
тся с нагрузкой.
Ц Новая проводка.
Ц И новые стены. Потому что вы, очевидно, решите изменить внутреннюю план
ировку.
Ц Боже! Ц слабым голосом воскликнула Эланна Ц Я знала, что дом Ц это вы
зов судьбе, но даже не представляла, что напрашиваюсь на пожизненную кат
оргу.
Ц Я говорил, что это нелегко. Но если знать, чего хочешь, и понимать, как св
оего желания добиться, Ц это уже полдела. Мы сможем все сделать с небольш
ими неудобствами, избежав полной разрухи.
Ц Вы сказали «мы». Значит, вы возьметесь за эту работу?
Ц Полагаю, что возьмусь. Если вы еще не передумали пройти такое тяжкое ис
пытание.
Взгляд Эланны быстро обратился к окну, а затем снова перебежал на Джонас
а. По выражению глаз он понял, что она и вправду любит этот дом И твердо реш
ила жить в нем, чего бы это ни потребовало.
Ц Я никогда не умела сопротивляться вызовам, которые подбрасывала мне
жизнь, Ц вздохнула она. Ц Пока вы еще не передумали, позвольте мне угости
ть вас в пабе на этой улице. Чтобы отпраздновать наше сотрудничество.
Найдется ли на земле мужчина, способный отказать этим глазам?
Ц Вы заключаете сделку. Но угощаю я. Ц Поняв по ее виду, что Эланна готова
вступить в спор, Джонас добавил. Ц Вам нужно беречь деньги для дома.
Ц Ладно, Ц после минутного размышления согласилась она. Ц Но в следующ
ий раз моя очередь.
Джонас поймал себя на том, что ему нравится мысль о следующем разе.
Ц Хозяин барин, Ц просто сказал он.
Ирландский бар оказался маленьким, уютным, со сводчатым потолком, тяжело
й мебелью и барменом, говорившим так, будто он только вчера сошел с корабл
я, привезшего его со старой родины. В это время дня бар пустовал: кроме бар
мена и двух пожилых мужчин, игравших в дротики, в зале никого не было.
Джонас и Эланна устроились в небольшом закутке за стойкой бара. У Джонас
а уже голова полнилась планами, на салфетках появлялся набросок за набро
ском. Они заменят маленькое окно в спальне Дадут пространство сказочном
у виду. И надо к кухне пристроить солярий. Яркую веселую комнату с растени
ями. Место, где захочется отдохнуть после долгой недельной работы.
После внутреннего сопротивления, потому что Эланне хотелось сохранить
как можно больше от первоначального вида дома, она с энтузиазмом приняла
его идеи и даже добавила собственные. Когда Эланна наклонилась над нари
сованным им эскизом островка в центре кухни в виде шестигранного шкафчи
ка, Джонас ощутил ее запах, густой, пряный, сложный аромат духов, напомнивш
их ему о Париже. О страстных, светлых лунных вечерах, о кул-джазе и жарком с
ексе Хотя Джонас никогда прежде не смешивал работу с удовольствием, он п
оклялся себе, что еще до того, как работа будет закончена, они станут любов
никами.
Ц За дом, Ц сказала Эланна, поднимая бокал. Джонас нашел ее улыбку такой
же пьянящей, как и запах.
Ц За дом, Ц согласился он. Ц И за новые вызовы, которые еще подбросит нам
жизнь.
Он влюбился в нее в тот первый день, теперь это понятно. Так думал Джонас, п
еребирая в мыслях связавшие их обстоятельства. В следующие месяцы обнов
ление дома быстро продвигалось, а он пришел к заключению, что не мыслит се
бе жизни без Эланны. Не может представить себе будущего без нее.
Они принадлежат друг другу, размышлял он, с удвоенной яростью ударяя мол
отком по шляпкам гвоздей. Они пара, команда. И хотя Джонас искренне сочувс
твовал обязательствам, принятым на себя Эланной, он понимал, что, пока Мит
ч в доме, В ИХ ДОМЕ, ему не будет ни минуты покоя.
Мериэн Бергон-Уайт вышагивала по ковру своего изысканного кабинета.
Ц Я слишком много работала, чтобы позволить загребущему австралийском
у проходимцу украсть этот журнал, Ц неистовствовала она, прикуривая оче
редную сигарету и забыв о предыдущей, догоравшей в пепельнице.
Ц Он не говорит, что заинтересован в нем, Ц заметила Эланна, перечитав п
исьмо, полученное тетей.
Ц А зачем бы еще он хотел встретиться со мной? Ц бросила в ответ Мериэн.

Ц Возможно, его мотивы так же просты, как он пишет, Ц высказала предполо
жение Эланна. Ц На следующей неделе он приезжает в город и хочет дать обе
д коллеге-издателю.
Ц Хлебосольный крокодил! Я знаю, он вынюхивает, не обломится ли что-нибу
дь.
Ц Здесь ему ничего не светит, Ц уверенно заявила Эланна. Тетя была крепк
им орешком в издательском бизнесе. Ц Не может же он купить то, что ты не хо
чешь продавать!
Ц Наверно, так говорил и издатель «Геральд», Ц фыркнула Мериэн. Ц А на п
рошлой неделе имя Тремейна уже красовалось в выходных данных газеты.
Ц Я не отрицаю, хватка у него есть, но тебе не кажется, что ты преувеличива
ешь опасность?
Эланна озадаченно изучала тетю. Прежде она никогда не видела ее в таком с
мятении. Прическа, небывалый случай для Мериэн, растрепалась, и неудивит
ельно: она то и дело нервно запускала пальцы в свои серебристо-белокурые
локоны. Помада сжевана. И обычно золотистый цвет лица, поддерживаемый пл
аванием в дни уикенда по заливу, сегодня как-то поблек, что еще больше под
черкивало красные пятна на щеках. Мериэн Бергон-Уайт всегда олицетворял
а собой самообладание. Эланна решила, что тетю беспокоит что-то конкретн
ое. Что-то большее, чем смутная угроза захвата журнала.
Ц Ха! Ц Мериэн жадно курила, вышагивая по комнате. Ц Нельзя преувеличит
ь опасность, когда имеешь дело с Рамсеем Тремейном. Он воплощение опасно
сти, поверь, неприятностей с ним не оберешься.
Ц Ты так говоришь, будто его знаешь. Мериэн что-то пробурчала, то ли подтв
ерждая, то ли отрицая.
Ц Придумала! Ц Она обернулась к Эланне с притворно-бодрой улыбкой. Ц У
Рамсея всегда был глаз на леди. Почему бы тебе не пойти и не пообедать с ни
м? Ты будешь ему улыбаться, заговоришь ему зубы, а потом пусть идет своей д
орогой. Ц Глаза у нее снова стали жесткими. Ц В Австралию. Где ему и место.

Ц Мне сейчас только этого не хватало, Ц запротестовала Эланна. Ц И кром
е того, по тону письма ясно, что он хочет встретиться именно с тобой.
Ц Надеюсь, в этот раз Рамсей наконец поймет, что не всегда может получить
то, чего хочет, Ц пробормотала Мериэн больше себе, чем племяннице. Ц Лад
но. Если ты отказываешься, тогда я подожду до последней минуты, а потом поз
воню в отель и оставлю ему сообщение, мол, гнет деловых обязанностей лиша
ет меня возможности пообедать с ним.
С пустяковой проблемой было Ц пока что Ц покончено, и лицо Мериэн приня
ло сочувствующее выражение.
Ц Ну и как он?
Ц Митч? Прекрасно. Все сложности позади. Ц Интересно, сколько еще раз мн
е придется повторять эти слова, подумала Эланна.
Мериэн махнула рукой, словно отметая ответ Эланны.
Ц Я знаю, что с Митчем все прекрасно. Видела его в «Новостях», когда он чит
ал обтекаемое заявление. Я спрашиваю о Джонасе.
Ц Не знаю.
Мериэн недоверчиво вскинула серебристые брови.
Ц Не знаешь? Как ты можешь не знать, что чувствует твой жених, попав в тако
й переплет?
Эланна уставилась на свои колени, старательно избегая цепкого взгляда т
ети.
Ц Мы с ним не говорили после того, как я отправила его из Вашингтона в Сан-
Франциско, попросив забрать из дома свои вещи, Ц призналась она.
Ц Что? Ради Бога, почему ты заставила его это сделать?
Теперь наступила очередь Эланны возбужденно вышагивать по комнате.
Ц Потому что мне было бы трудно объяснить Митчу, как одежда другого мужч
ины попала в мой шкаф.
Ц Митч остановился у тебя? В твоем доме?
Ц А где же ему остановиться? Не на улице же?
Ц Почему на улице? Я была уверена, что он у Элизабет.
Ц Элизабет считала, что будет лучше, если Митч поедет домой ко мне.
Ц Естественно, она так считала. Она же его мать и хочет сделать все, чтобы
ему было хорошо. А что хорошо для тебя? И для Джонаса?
Ц Я все постараюсь устроить, Ц не сдавалась Эланна.
Ц Искренне надеюсь, дорогая. Ц Мериэн окинула ее долгим тяжелым взгляд
ом.

Глава 9

Ближе к вечеру Эланна сидела одна в кабинете и вспоминала тот момент, ког
да она поняла, что влюбилась в Джонаса. Обновление дома шло уже месяца три
, и они красили ванную, примыкавшую к ее спальне. Идея была его Ц сделать в
первую очередь эти два помещения, чтобы у нее было убежище и чтобы она мог
ла спать в настоящей постели, а не в окружении опилок и известковой пыли.

Ц По-моему, вы говорили, что вы дока по малярной части, Ц заметил Джонас.

Эланна стояла на коленях, обводя края стены вокруг ванны.
Ц Так оно и есть.
Ц Тогда каким образом вы покрасили себе нос? Она потерла нос тыльной сто
роной ладони и еще больше размазала краску.
Ц Я говорила, что на этом деле собаку съела, но не говорила, что я аккурати
стка.
Ц Вот что бывает, когда принимаешь помощь дилетанта, Ц усмехнулся Джон
ас.
Поднявшись, она окинула его долгим осуждающим взглядом.
Ц У вас, мистер профессионал, тоже краска на лице, Ц заметила она.
Ц Где?
Ц Вот здесь. Ц Взяв кисть, Эланна провела длинные полосы по его щекам. Ц
И здесь, Ц еще одну полосу на лбу. Ц И здесь, Ц мазнула она краской подбор
одок.
Джонас не остался в долгу и прошелся кистью по ее алой майке с надписью «С
пасите китов».
Ц У меня по крайней мере хоть одежда не запачкана, Ц похвалился он.
Ц Разве? Ц с шутливой угрозой бросила она. Не успел он опомниться, как он
а нашлепала свежей краски на его рабочую рубашку. В ответ он мазнул ей по ш
ортам и по ногам.
Ц Посмотрите, что вы наделали! Ц смеясь, запричитала Эланна. Ц На кого я
похожа!
Ц На себя. Но давайте лучше отмоем вас, пока краска не засохла. Ц Не долго
думая, Джонас включил душ, взял ее на руки и посадил в ванну.
Ц Джонас...
Не договорив, Эланна почувствовала на своих губах влажный, головокружит
ельный поцелуй. Она знала, что он поцелует ее, и ждала этого уже много дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22