Ц Мы искусственно приближаем твердые тела, Ц пояснил Том. Ц Вот та сер
о-зеленая планета слева и внизу Ц Маора, она одиннадцатая по счету. Та, чт
о прямо и вверху Ц Сула. Алан Ц девятая, но его не видно, он находится сейч
ас за звездой. И вот, смотрите внимательно Ц справа и снизу Ц сине-зелен
ый шар. Это и есть Таскона. Мы отправляемся туда.
Несмотря на полученные знания, земляне с благоговейным ужасом и восхище
нием смотрели на эту картину.
Сейчас люди чувствовали себя чуть ли не богами. Они видели населенные ми
ры из дальнего космоса. Им было подвластно пространство. Трудно сказать,
сколько времени простояли солдаты. Может быть секунды, а может быть часы,
но никто из них не нарушил молчания. Однако экран начал темнеть, окончате
льно погас Сириус, исчезли планеты.
Ц Нам пора, Ц раздался голос лейтенанта. Ц До стыковки чуть больше дву
х часов, надо готовиться в дорогу.
Земляне вышли из рубки наблюдения и направились за аланцем. Находясь под
воздействием увиденного, они не сразу сообразили, что идут по совсем ино
му маршруту. Миновав два коридора, Виола ввел их в небольшую комнату. В ней
находилось двое мужчин в белых комбинезонах и с масками на лице, вдоль ст
ены стояло четверо солдат с лазерными карабинами наготове.
Ц Прошу вас оголить правую руку до локтя, Ц вымолвил один из аланцев.
Ц О, кажется нам надевают ошейники, Ц догадался де Креньян.
Ц А что, если мы не дадим им этого сделать? Ц спросил Ридле.
Ц Бесполезно, Ц ответил Лунгрен. Ц Они нас просто пристрелят. Как бы мы
им ни были дороги, бунта аланцы не допустят. Наши работодатели предусмот
рели все. Они изготовили длинную цепь, и теперь мы будем вечно находиться
на ней. Мне это ужасно не нравится, но выбора нет.
Больше наемники возмущаться не стали. Они послушно закатали рукава и выс
троились в очередь. Медик очень аккуратно и осторожно делал укол, вводя н
есколько грамм странной красной жидкости. Вскоре процедура была заверш
ена. Слегка усмехнувшись, Храбров произнес:
Ц Вот мы и окольцованы.
Тем временем Том повел их в другую комнату. Она оказалась гораздо больше
предыдущей и вызвала у солдат совсем противоположные эмоции. Если там он
и были беззащитны и слабы, то здесь получали уверенность и силу. На огромн
ых столах лежали мечи, сабли, кинжалы, топоры, копья. Чуть в стороне размещ
ались доспехи, щиты, шлемы. Еще дальше находились луки, арбалеты, стрелы.
Ц Какой выбор! Ц вырвалось наконец у Ридле.
Ц Да, здесь есть прелестные вещицы, Ц восхищенно проговорил граф Кайнц.

Из-за спин землян вышел Виола. Улыбнувшись, он сказал:
Ц Мы старались вам угодить, и рады, что это удалось. Однако прежде, чем вы н
ачнете вооружаться, хотя бы переоденьтесь. А то в нижнем белье как-то неуд
обно. Обмундирование справа от вас.
Лейтенант первым принялся за дело. Легкие просторные штаны, высокие боти
нки на шнуровке, рубаха, плечевая и нагрудная кираса, а сверху пятнистая с
ине-зеленая куртка. Надо сказать, что большинство снаряжались примерно
так же. Лишь Олесь, Агадай и Аято надели кольчуги. Кроме того, каждый взял с
собой металлические наручи и кольчужные перчатки.
Вслед за этим пришлось взять еще рюкзаки с продовольствием. Аланцы дости
гли больших успехов в концентрировании пищи, и тем не менее сухой паек на
десять дней весил шесть килограммов.
Но вот наконец солдаты добрались до оружия. Храбров взял тонкий, длиной о
коло метра обоюдоострый меч, короткий кинжал, небольшой боевой топорик и
двухметровое копье. Кроме этого, он приторочил к рюкзаку тугой лук и три к
олчана со стрелами, в каждом по тридцать штук. На мгновение Олесь поверну
лся и увидел, что остальные вооружаются так же основательно. Лишь специа
листы-аланцы брали с собой только короткие мечи, да арбалеты. Им ведь еще
приходилось нести необходимую аппаратуру связи. Кроме того, у них была с
овершенно иная задача.
Экипировка завершилась щитом и шлемом. Со вторым проблем не возникло. Хр
абров взял привычный шлем, заостренный сверху и с налобником, закрывающи
м глаза и переносицу. А вот щит? Пока Олесь чувствовал себя нормально, но п
осле многокилометрового перехода вес всех вещей увеличится вдвое. Риск
овать выносливостью не хотелось. Немного подумав, русич выбрал круглый,
металлический щит, диаметром около метра.
Когда спустя двадцать минут в комнату вошел Делонт, он был поражен. Перед
ним стояли не те, прежние земляне, растерянные, слегка испуганные, не спра
вляющиеся с собственными мозгами. Это были воины, готовые снести любую п
реграду на своем пути, и помешать им вряд ли кому удастся. Глядя на круглые
, рогатые, заостренные шлемы, на сверкающие глаза сквозь глазницы, аланец
невольно почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Не хотел бы он иметь в
рагом кого-нибудь из них.
Ц Отлично выглядите, Ц выдохнул Барт.
Граф Кайнц снял горшковидный шлем с бронзовым орлом наверху, откинул наз
ад головную кольчугу и произнес:
Ц Это наша реальность. Долгие годы мы вживались в подобные доспехи, они б
уквально срослись с нашей душой. Надевая кольчугу и латы, мы чувствуем се
бя гораздо уверенней.
Ц Да, я это заметил, Ц более спокойно сказал Делонт.
Выдержав небольшую паузу и окончательно успокоившись, он продолжил:
Ц Через полтора часа стыковка, десантный модуль уже готов. А потому без в
сяких остановок вы пройдете по космической базе и тотчас стартуете. Если
нет вопросов, то идите к шлюзовому отсеку. Желаю вам удачи и жду сигнала о
б обнаружении космодрома.
Земляне сняли шлемы, приторочили их на спину и двинулись вслед за аланце
м. Слух об их высадке разнесся уже по всему кораблю. Десятки любопытных пи
лотов, техников, навигаторов скопились в коридорах. Они с интересом и вос
хищением рассматривали бредущих наемников. Со стороны солдаты выгляде
ли весьма внушительно. Блестели латы, щиты, за спинами виднелись рукоятк
и мечей, оперение стрел и изогнутые лезвия боевых топоров. Каждый из земл
ян нес небольшое, но крепкое копье с металлическим широким наконечником
. Несмотря на обилие оружия, все снаряжение выглядело компактно и, самое г
лавное, легко доставалось. В этом сказывался опыт. И опыт не этих людей, а д
есятков поколений их предков.
Рассевшись вдоль стены на небольшой скамье, наемники спокойно ждали сты
ковки. Четверо аланцев то и дело вскакивали, что-то поправляли, о чем-то го
ворили. Однако на них никто не обращал внимания. Все земляне были испытан
ные бойцы, им не раз приходилось участвовать в сражениях и стычках, а пото
му состояние перед боем каждый знал. Что-либо менять, исправлять уже позд
но, сделаешь только хуже, а потому спокойно дожидайся своей судьбы. Кто-то
тихо молился, кто-то вспоминал свой дом и семью, кто-то строил планы на буд
ущее. Ни один из них не хотел умирать, но пожалуй вряд ли нашлись бы люди, ст
оль же готовые к смерти, как они.
Протяжный, завывающий звук раздался неожиданно для всех. Аланцы вдруг за
мерли, а наемники с удивлением смотрели по сторонам. Но вот со своего мест
а встал Виола и громко произнес:
Ц Стыковка произошла, нам пора идти.
Словно по команде, наемники дружно встали и направились за лейтенантом.
Они двигались молча, не спеша, как и подобает людям, смотрящим смерти в гла
за. Миновав огромный шлюзовой ангар, в котором находились гравитационны
е катера, солдаты повернули в узкий коридор. Еще около ста метров, и перед
ними возникла бронированная массивная дверь. Аланец прикоснулся к стра
нному пульту, и тотчас раздался чей-то голос:
Ц Давление и кислород в норме. Переходник исправен, гравитация поддерж
ивается в необходимом режиме. Назовите ваш пароль.
Ц Воскрешение, Ц спокойно сказал Том.
Сработала невидимая автоматика, и дверь, рассоединившись в центре, медле
нно ушла вверх и вниз, открывая проход в переходной рукав.
Виола кивнул головой и первым шагнул вперед. Расстояние между базой и ко
раблем было около десятка метров, а потому спустя несколько минут все на
емники уже покинули «Гигант». Перед ними открылся шлюзовой люк станции,
и они прошли внутрь. Их встречал высокий, худощавый аланец в форме капита
на сил космической безопасности.
Ц Прошу следовать за мной, Ц жестко проговорил он. Ц С персоналом базы
разговаривать не следует. Времени у нас очень мало.
Впрочем, подобные меры предосторожности были совершенно излишне. Весь п
уть занял от силы около двух минут. Стартовый комплекс находился совсем
рядом со шлюзовыми камерами. Солдаты вошли в зал, с интересом осматривая
сь по сторонам. Комплекс представлял собой огромную длинную трубу, в сам
ом начале которой находился массивный металлический цилиндр. Именно во
зле него копошились техники, еще раз проверяя все системы управления и т
орможения. Увидев землян, из-за модуля вышел седовласый мужчина в форме п
олковника разведывательной службы. Он внимательно осмотрел наемников,
заставил их повернуться спиной, ощупал оружие и экипировку. Выдержав неб
ольшую паузу, аланец довольно улыбнулся.
Ц Отлично выглядите, ребята, Ц вымолвил полковник. Ц Я уже отправил от
сюда четыре группы, но таких молодцов еще не видел. Сразу чувствуется опы
т. Кое-что я о вас слышал, и надеюсь, вы докажете делом свое превосходство н
ад аланцами. Пока толку от наших разведчиков было мало. А теперь возьмите
карты местности и размещайтесь в модуле. Мягкой посадки я вам не обещаю.

Солдаты получили от какого-то лейтенанта топографические карты и начал
и с интересом их рассматривать. Вверху ярким шрифтом было напечатано: «О
ливия. Центральный район. Конганская равнина, 3125 год.» В правом нижнем углу
стоял небольшой синий крестик.
Ц Это предполагаемое место высадки, Ц пояснил аланец. Ц От него вы вид
ите синюю пунктирную линию. Это ваш маршрут. Как видите, за тридцать дней п
ридется обследовать четыре космодрома. Более удобного района, так насыщ
енного стартовыми площадками, на Оливии нет. Само собой, повышается и про
цент успеха. Все четыре группы, высаженные до вас, пропали именно здесь. Пр
авда, десантировались они в других местах. Однако ваш путь почти в точнос
ти повторяет маршрут третьей группы, пропавшей около года назад…
Ц Не нравятся мне подобные совпадения, Ц тихо произнес Лунгрен. Ц Я не
суеверен, но что-то здесь нечисто.
Ц Поживем, увидим, Ц так же тихо ответил Олесь.
Вскоре открылся входной люк модуля, и наемники начали размещаться. Это б
ыло весьма непросто. Шесть пар мест располагались довольно близко друг о
т друга, и не давали возможности хорошо устроиться. А ведь еще надо было ра
сположить рюкзаки и оружие, причем так, чтобы при приземлении не напорот
ься на свое собственное копье.
Процедура длилась не менее двадцати минут и вывела из себя капитана служ
бы безопасности. Он стал покрикивать на солдат, кого-то даже торопил и под
талкивал. Довольно долго этого никто не замечал, пока аланец неловким дв
ижением не сломал оперение стрелы у Аято. Всегда спокойный японец резко
развернулся, быстро вытащил из-за спины меч. Презрительно посмотрев на к
апитана, он проговорил:
Ц Если ты еще раз подойдешь к модулю, я отрублю тебе голову. И не думай, что
кто-то меня остановит.
От неожиданности и испуга у аланца открылся рот. Он так и не смог ничего во
зразить, быстро выбежав из помещения стартового комплекса.
Как это ни удивительно, но сцена произвела наибольшее впечатление на пол
ковника. Он искренне рассмеялся и вымолвил:
Ц Отлично вы его отшили. Только и умеют, гады, поручать да следить. А сами н
и один на Таскону не летят.
Между тем посадка закончилась. Последним сел Салах и плотно закрыл за со
бой люк. Теперь все земляне находились в небольшом замкнутом пространст
ве. Учитывая, что им несколько раз придется переходить из состояния грав
итации в невесомость, а затем обратно, наемники пристегнулись весьма пло
тно Ц ноги, пояс, грудь. На первых двух местах сидели Виола и Бартон. Перед
ними был небольшой экран и ручной пульт управления.
Ц Все готовы? Ц спросил лейтенант не оборачиваясь.
Ц Готовы, Ц раздались вразнобой голоса с мест.
Том нажал кнопку запуска двигателей. Тотчас стенка в конце трубки старто
вого комплекса разъехалась в разные стороны, обнажая мрачную черноту ко
смоса. Взгляды всех без исключения людей были прикованы к этому окошечку
. Где-то там находится пока неизведанная еще планета.
На табло начался отсчет последних секунд. Девять, восемь… пять… два… оди
н… старт! Честно говоря, Храбров не видел ничего. Его вжало в кресло, тело н
алилось нечеловеческой тяжестью, перед глазами поплыли цветные круги. П
о всей видимости, на несколько секунд Олесь потерял сознание. Он оглянул
ся и посмотрел налево. Состояние Аято было ничуть не лучше. У японца текла
кровь из носа, и он упорно пытался ее остановить. Еще мгновение, и русич вд
руг почувствовал, что нагрузка исчезает, мало того, он сам начал терять ве
с. Итак, старт прошел, начался равномерный, поступательный полет. Траекто
рия модуля была высчитана очень точно, и Виоле приходилось лишь слегка к
орректировать. Все земляне уже пришли в себя, с интересом пытаясь понять
свои ощущения.
Кое-что о невесомости они знали, но почувствовать ее Ц совсем другое. Сам
опроизвольно взлетали руки, то и дело мимо проплывали какие-то плохо зак
репленные предметы и часто весьма небезопасные. Их приходилось ловить и
снова упаковывать. В какой-то момент солдаты даже перестали чувствовать
реальность. Какая-то сказка, сон… Однако голос лейтенанта вернул всех в с
уетный мир.
Ц Входим в атмосферу, приготовьтесь, ребята, к неприятностям, Ц восклик
нул он.
И словно по команде, отключились все электронные датчики, перестали мига
ть индикаторы, погас обзорный экран.
Ц Хорошее излучение, Ц выдохнул Бартон. Ц Вся аппаратура полетела к ч
ертям. Мы, как слепые котята, можем врезаться в поверхность.
В этот момент люди почувствовали, как начала нагреваться обшивка. Они во
шли в атмосферу со слишком большой скоростью. Еще пара минут, и модуль сго
рит, как метеор. Несмотря на изоляцию, раздался тревожный, режущий слух св
ист, вновь нахлынула перегрузка, корабль начало отчаянно трясти.
Ц Пора! Ц раздался отчаянный крик Салан.
Виола обернулся и с вымученной улыбкой кивнул головой. Простое нажатие н
а рычаг, и сработали тормозные двигатели. Они были основаны на подрыве ра
кетного топлива, а потому в автоматике не нуждались. Модуль резко вздрог
нул, замедлилось его поступательное движение, исчез неприятный свист. На
какое-то мгновение даже показалось, что аппарат завис, но почти тотчас вс
е люди ощутили, как сердце проваливается вниз. Судно начало вертикально
падать. Именно этого аланцы и добивались. Еще одно движение, и огромный па
рашют распустился над модулем. Солдат хорошенько тряхнуло, но вскоре нас
тупила странная, пугающая тишина.
Ц Мы сделали все от нас зависящее, Ц произнес Том. Ц Удалось остановит
ь движение, выдержал парашют, теперь бы еще приземлиться удачно…
Спускались они несколько секунд, но землянам они показались вечностью. Н
ет ничего более томительного, чем ожидание. Человеку свойственно движен
ие, действие, борьба. Всю свою тысячелетнюю историю он боролся за жизнь. Об
стоятельства, невзгоды, трудности лишь заставляли гомо сапиенс работат
ь с удвоенной энергией. И потому, попадая в ситуацию, когда от тебя ничего
не зависит, человек начинает нервничать, допускать ошибки. Он ненавидит
ожидание.
Модуль с силой ударился о поверхность и замер. Люди сидели и тревожно при
слушивались, хотя все прекрасно понимали, что сквозь изоляцию не проникн
ут никакие внешние звуки. Выждав еще какое-то время, де Креньян вымолвил:

Ц По-моему, пора на свежий воздух. Тем более, что тридцать суток уже начал
и свой отсчет.
Однако выбраться наружу было не так просто. Оба люка, и основной, и запасно
й, под действием трения и температуры прочно заварились. Простые удары н
икакой пользы не приносили. К счастью, аланцы предусмотрели такой вариан
т, и в комплект модуля входил резак по металлу. Промучившись более трех ча
сов, солдатам наконец удалось вытолкнуть люк. В глаза тотчас ударил силь
ный естественный свет. После полумрака большинство потеряли ориентаци
ю. Впрочем, длилось это недолго. Выглянув наружу, Салах восхищенно прогов
орил:
Ц О, Аллах, какая красота! Просто рай.
Ц Ты лучше вылези и посмотри, не встречает ли нас кто, Ц грубовато воскл
икнул Кайнц. Ц А то ляжем рядами возле модуля.
Араб возражать не стал. Вытащив саблю, он выпрыгнул из аппарата. Раздался
характерный плеск воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11