Боевые станции на внешних орбитах сп
особны отбить атаку любого врага. Так, во всяком случае, казалось граждан
ам страны. Двести лет! Правитель пережил уже несколько поколений. Люди по
являлись на свет и умирали с именем владыки на устах. Он давно превратилс
я во всезнающего, непогрешимого бога. Великий Координатор никогда не оши
бается! Эта истина даже не подвергается сомнению в обществе. Каждый день
аланцы, включая дома голограф, видят умные, проницательные глаза владыки
. Разве можно ему солгать! Тихим, вкрадчивым голосом они делятся с Великим
Координатором своими мыслями, надеждами, рассказывают доброму и велико
душному правителю все о себе, соседях и сослуживцах. Им даже в голову не пр
иходит, что бытовая аппаратура транслирует их речь в компьютер службы бе
зопасности. Обнаружить тайную организацию непосвященных не так уж труд
но. О ней обязательно сообщат родственники или друзья. Система контроля
за два века претерпела несколько модернизаций и сбоев не дает. Выступлен
ия мятежников всегда спонтанны, неподготовлены и разрозненны. Полиция л
егко с ними справляется. Тем не менее, рост количества непосвященных мог
ущественного хозяина планеты беспокоил. Среди изгоев аланского общест
ва есть ученые, инженеры, журналисты, много военных и абсолютное большин
ство космопилотов. В этом не было ничего удивительного. Опасных граждан
давно начали выселять с планеты на станции. Часто репрессиям под благови
дным предлогом подверга целые семьи. С каждым годом колонии на орбите ув
еличивались. Людей надо чем-то занять, и лучшей идеи, чем освоение звездно
го пространства, трудно придумать. Уловка сработала Ц тысячи непосвяще
нных устремились в школы пилотов и батальоны космодесантников. Но у любо
й монеты есть и обратная сторона. Огромная армия, до зубов вооруженная са
мой современной техникой, прозябала без дела. А если учесть, что Великий К
оординатор плохо ее контролировал, то становится понятно, почему он торо
пился начать вторжение на Таскону. Это сразу снимет напряжение. Ничто та
к не отвлекает граждан от крамольных мыслей, как война. Главное найти вра
га, и долго правитель не размышлял. Древняя метрополия манила его. Что ста
ло с некогда развитой цивилизацией? Какие тайны еще скрывает загадочная
планета? До сих пор неизвестна даже природа ее излучения. Массу проблем м
ожно решить одним ударом. Только бы земляне-наемники нашли подходящий к
осмодром…
Владыка повернулся к гигантскому экрану телеграфа и сказал: Ц Соединит
е меня с главным технологом Найджелом Кроулом.
Связь работала великолепно, и вскоре перед Великим Координатором предс
тал крепкий широкоплечий мужчина лет сорока пяти. Коротко стриженные св
етлые волосы, прямой нос, чуть удлиненное лицо, слегка заостренный подбо
родок, плотно сжатые губы. Технолог склонился над какими-то схемами, врем
я от времени поглядывая на расчеты, заложенные в компьютере. О том, что за
ним наблюдает правитель, Кроул даже не догадывался. Владыка любил подобн
ым образом следить за своими людьми.
Ц Найджел! Ц окликнул посвященного Великий Координатор.
Технолог тотчас обернулся к голографу. В глазах мелькнуло удивление и ув
ажение. В свое время Кроул сделал фантастическую карьеру. За несколько л
ет он поднялся от рядового инженера завода до посвященного первой степе
ни. Именно Найджел отвечал за функционирование систем жизнеобеспечени
я резиденции правителя.
Ц Слушаю вас, правитель, Ц вымолвил главный технолог.
Кроул не отличался раболепным подхалимством, и всегда сдержан, корректе
н. Однако в его преданности владыка не сомневался ни на секунду.
Найджел прошел все степени проверки. Разум инженера находился в полной в
ласти Великого Координатора. Стоит приказать технологу покончить с соб
ой, и он сделает это без колебаний. Если бы все жители Алана были такими!
Ц Я только что разговаривал с руководителем проекта «Воскрешение» Дел
онтом, Ц произнес правитель. Ц «Гигант» на подходе к системе Сириуса. И
х миссия успешно завершилась, и восемь землян готовы к десантированию на
Таскону.
Ц Рад за Барта, Ц спокойно ответил Кроул. Ц Он хороший специалист.
Ц Я тоже так считаю, Ц проговорил владыка. Ц В его группе находился тво
я дочь. Делонт отмечает ее отменную подготовку и знания.
Инженер никак не отреагировал на похвалу, ожидая продолжения. Так просто
Великий Координатор связываться с ним не станет. Значит, это лишь вступл
ение. Выдержав небольшую паузу, правитель спросил:
Ц Как Олис оказалась в экспедиции? Ведь ей нет еще и двадцати. Она даже об
разование в университете не закончила. Когда я одобрял проект, то не обра
тил внимания на данный факт. Но сейчас… Твоя протекция?
Ц Нет, Ц молниеносно отреагировал Найджел. Ц Моя дочь очень горда и не
зависима. Ее внешняя хрупкость обманчива. Железный характер, безмерное у
прямство и необузданное честолюбие. Олис хочет любой ценой сделать карь
еру. Она мечтает удивить и покорить Алан. Делонт объявил конкурс на замещ
ение вакансий в группе, и моя дочь одержала победу. Возраст не имел значен
ия. Отговаривать ее от полета было бесполезно.
Ц На Земле погибло несколько людей Барта, Ц заметил владыка.
Ц И я, и Олис прекрасно знали об опасности, Ц со вздохом сказал технолог.
Ц Но изменить решение дочери это не могло. Наоборот, ее интерес только в
озрос. Она очень хотела поработать, с настоящими дикарями. Я рад, что все у
дачно закончилось.
Ц Боюсь, настоящие испытания только начинаются, Ц вымолвил Великий Ко
ординатор, следя за реакцией Кроула. Ц Олис убедила руководителя прогр
аммы включить ее в состав десантного отряда. Устоять перед таким напором
Делонт не сумел.
Правитель видел, как вздрогнул от неожиданности инженер. Такого поворот
а событий он никак не ожидал. Тем не менее, выдержка Найджелу не изменила.
Слегка дрожащим голосом он поинтересовался:
Ц Вы утвердили назначение?
Ц Да, Ц бесстрастно ответил владыка. Ц Зачем портить девочке карьеру?
Она хочет превзойти своего отца. Что же, пусть попробует. Если поход закон
чится удачно, Олис станет народной героиней.
Что будет, если высадка завершится провалом, Великий Координатор говори
ть не стал. Это понятно и так. Девушка решила рискнуть. Она совершеннолетн
яя и имеет право на подобный выбор. Кроул сам воспитал дочь, и обвинять ког
о-то бессмысленно. Ее поступок был вполне предсказуем.
Ц Я могу поговорить с Олис перед десантированием? Ц спросил инженер.
Ц Конечно, Ц сказал правитель. Ц В вашем распоряжении любой канал свя
зи. Пока девушка на «Гиганте», проблем не возникнет. Но советую поторопит
ься…
Экран голографа погас, оставляя Найджела наедине со своими мыслями. Обхв
атив голову руками, мужчина бессмысленно смотрел на стену кабинета. Дочь
давно проявляла излишнюю самостоятельность. Он постоянно в делах, а жен
а чересчур мягка. Олис действительно пошла в него. Умна, смела, ее целеустр
емленность порой переходила в авантюризм. Лучшая на курсе, девушка без т
руда добилась назначения в группу Делонта. Но столь безумного шага отец
от нее не ожидал. Это явный перебор. Пока есть время, надо попытаться отгов
орить малышку. Она сама не понимает, что делает. Главный технолог встал, сд
елал несколько шагов по огромному помещению. Необходимо все тщательно п
родумать. Разговор будет нелегкий. Олис редко отказывается от принятых р
ешений. Нажав кнопку экстренного канала связи, инженер произнес:
Ц Оператор, соедините меня с тяжелым крейсером «Гигант». Я хочу видеть с
вою дочь Олис Кроул. Разговор строго конфиденциальный.
Ждать пришлось несколько минут. Это означало, что корабль находится за п
ределами системы Сириуса. Значит, времени у Найджела достаточно. Настрое
ние у Найджела несколько улучшилось. Но вот заставка на экране исчезла, и
инженер увидел маленькую уютную каюту. Заправленная кровать, мягкое кре
сло, угол рабочего стола, на полу постелен скромный коврик. Почти тотчас о
ткуда-то сбоку выбежала Олис. Поправив длинные волосы, она радостно улыб
нулась и искренне воскликнула:
Ц Папа! Я так рада, что вижу тебя! Это не путешествие, а чудо… было очень ин
тересно. Мы доставляли с земли живых дикарей…
Ц Я знаю, Ц Кроул кивнул головой. Ц Во время высадки на варварскую план
ету погибло несколько человек.
Ц Мне ничего не угрожало, Ц тотчас вставила девушка.
Ц Не надо лгать, Ц грустно улыбнулся отец. Ц Тебе не идет. Я прекрасно з
наю свою дочь. Она всегда в центре событий и лезет в самое пекло.
Ц Ну, если совсем чуть-чуть, Ц опустив глаза, вымолвила Олис.
Ц Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Ц спросил Найджел.
Девушка нервно провела рукой по лицу. Обмануть отца вряд ли удастся. У нег
о есть доступ к любой информации.
Она хотела избежать этого разговора до возвращения с Тасконы. Не получил
ось. Теперь придется оправдываться.
Ц Видишь ли, папа, Ц осторожно начала Олис. Ц Упустить такую возможнос
ть проверить свои знания на практике я не могла. Подобный шанс дается оди
н раз в жизни. Если бы ты видел наемников…
Ц Они дикари, дочь, Ц возразил главный технолог Алана. Ц Убийства, наси
лие, грабеж Ц вот чем занимались эти люди всю свою сознательную жизнь. Ка
к можно им доверять? Ты приняла поспешное и необдуманное решение. Я себе п
озволить такой риск не могу. Таскона слишком опасное место для девятнадц
атилетней девушки. Высаживаться должны опытные солдаты… Я переговорил
с Великим Координатором, и он изменит состав группы.
Ц Нет! Ц резко выкрикнула Олис.
Взглянув в глаза отцу, девушка смягчила тон и продолжила:
Ц Папа, пойми, это моя жизнь. Я давно выросла и в состоянии сама принимать
решения. Таскона Ц великолепный шанс сделать карьеру. Ты часто повторял
мне, что ради Алана не жалко отдать и свою жизнь. Неужели это только высок
опарные слова? Почему должен рисковать кто-то другой? Я посвященная, и мой
долг служить государству и правителю. Освоение заброшенной планеты Ц г
лавная задача на сегодняшний момент. Страна задыхается от перенаселени
я. Миллионы людей желают осваивать новые земли. Наша группа проложит им п
уть на Таскону. Разве можно отказаться от столь высокой чести?
Найджел смотрел на дочь и понимал, что переубедить девушку ему не удастс
я. Она была убеждена в своей правоте и не колебалась ни мгновения, когда уп
рашивала Барта включить ее в состав десантного отряда.
Кроул сам воспитал дочь такой. В нем сейчас говорят отцовские чувства, но
эгоизм не лучший советчик. Олис действительно выросла. Их маленькая хруп
кая девочка превратилась в красавицу. Немало женихов будет обивать поро
г дома Кроулов, когда девушка вернется из экспедиции.
Ц Таскона совершенно не изучена, Ц предпринял последнюю попытку инже
нер. Ц Пусть земляне найдут космодром, а ты высадишься на планету со штур
мовым батальоном… Разве это что-то меняет?
Ц Все, Ц улыбнулась Олис, понимая, что сопротивление отца сломлено. Ц Я
хочу ступить на землю древней метрополии первой. Первой! Четыре группы д
о нас погибли, и особых иллюзий у меня нет. В то же время, где еще можно приме
нить свои знания и талант? Я умею разговаривать с дикарями…
Ц А ты не чересчур самоуверенна? Ц заметил Найджел.
Ц Это тоже надо проверить, Ц улыбнулась девушка.
Ну, разве с ней можно спорить? Сердце отца Ц не камень. Если главный техно
лог вмешается и добьется отстранения дочери, она ему никогда не простит
подобного поступка. Да и как все будет выглядеть со стороны?
Высокопоставленный папочка спасает любимое дитя, посылая на опасную пл
анету других людей. А как же идеалы и принципы?
Ц Мне кажется, что ты допустила ошибку, Ц со вздохом вымолвил Кроул. Ц К
арьеру можно сделать и другим путем. Но это твой выбор. Великий Координат
ор знает об участии моей дочери в экспедиции. Уверен, что ты оправдаешь ег
о и мои надежды. Вся страна смотрит на вас.
Ц Не сомневайся! Ц гордо произнесла Олис, отбрасывая волосы с лица.
Они еще долго беседовали. Тем для обсуждения было предостаточно. Дочь по
кинула Алан несколько месяцев назад, и ее интересовало буквально все. К с
ожалению, девушка не могла увидеть мать. К закрытому каналу домашние гол
ографы никогда не подключались. О высадке на Таскону ни отец, ни дочь боль
ше не обмолвились ни разу.
Тяжелый крейсер «Гигант» быстро приближался к родной звездной системе.
Небольшая корректировка курса, и судно повернуло к сине-зеленому шару, е
два различимому в мощные приборы наблюдения. Таскона ждала своих первоо
ткрывателей. Планета скрывает много тайн, и работа им предстоит нелегкая
. Но пока наемники-земляне этого не понимали. Да и что они могут знать об ис
тории могущественной космической державы? Дикари! Большая часть команд
ы поглядывала на варваров с долей снисходительного презрения. Точно так
же смотрят на пойманных и посаженных в клетку хищников. Разница лишь в то
м, что очень скоро безжалостные убийцы окажутся на свободе. Их наняли для
выполнения миссии, которую еще никто осуществить не сумел.
Глава 4. Таскона
Три дня пролетели как одно мгновение. В эти часы земляне отдыхали на полн
ую катушку. Кто-то играл в кости, кто-то спал, кто-то читал. Последнее было н
е очень популярно, но Храбров, Аято и де Креньян увлеклись этим занятием с
ерьезно.
Лишь изредка наемников вызывали на медицинское обследование, но пробле
м ни у кого не было, и вскоре санитарный отсек закрылся окончательно. Не за
бывали воины и о предстоящей операции. Каждый день, вооружившись палками
, они шли в тренажерный зал. Все начиналось с шуток, игры, а заканчивалось м
ассовой схваткой. Синяков, ссадин хватило каждому, но польза от подобных
боев была огромна.
Во-первых, они стали уважать друг друга Ц ведь дилетантов среди них не ок
азалось. Как ни странно, лучшим бойцом признали Ридле. Его неожиданные уд
ары и выпады многих заводили в тупик. Де Креньян, Аято, Лунгрен и Храбров б
ыли примерно одного уровня. Чуть хуже сражались Кайнц, Агадай и Салах. Но д
аже их умение намного превосходило аланцев. Виола и Бартон всегда присут
ствовали на тренировках. Среди своих они считались лучшими, однако проти
в любого из землян не могли устоять и минуты. Сразу было видно, что нет шко
лы, нет навыков. Все их умение основывалось на интуиции и личных физическ
их качествах, а этого в серьезном бою мало. Во-вторых, каждый из землян име
л свой стиль, присущий его народу, племени или семье. В тренировках они обо
гащали друг друга, показывая тот или иной прием. Спустя три дня Олесь усво
ил не менее полутора десятков новых способов защиты и атаки. Порой бой на
поминал спортивное соревнование, и никому не хотелось думать, что вскоре
им предстоит сражаться насмерть. Но все хорошее рано или поздно заканчи
вается…
Земляне обедали, когда в столовую зашел лейтенант Виола. Он окинул взгля
дом своих будущих коллег по экспедиции и проговорил:
Ц Мы миновали звезду-спутник и вошли в систему Сириуса. Примерно через ч
етыре часа стыковка с военной базой на дальней орбите Тасконы. Командир
корабля полковник Клеон любезно предложил вам посетить передовую рубк
у наблюдения. Поверьте, это незабываемое зрелище.
Нельзя сказать, что солдаты были очень любопытны и впечатлительны, но от
экскурсии никто не отказался. В сопровождении аланца они быстро достигл
и нужной точки. Надо сказать, что за прошедшие трое суток наемники оказал
ись в весьма ограниченном пространстве. Личные каюты, общий зал, столова
я, тренажеры, библиотека, душевые Ц вот и все, куда они могли попасть. На эт
от раз земляне миновали четыре длинных коридора, поднялись на двух лифта
х, прошли три стены контроля. Только сейчас солдаты поняли, насколько огр
омен аланский корабль. Его полные размеры трудно было даже представить.
Между тем, Виола нажал на какую-то кнопку, и дверь открылась. Наемники про
шли внутрь довольно просторного зала. Их окутала полная темнота, и лишь и
зредка вспыхивали разноцветные сигнальные лампы.
Ц Мы готовы, Ц произнес лейтенант, Ц снимите внешнюю защиту.
Тотчас сработала автоматика, и огромная стена превратилась в большой эк
ран. То, что увидели земляне, описать словами почти невозможно. На фоне чер
ного неба с маленькими тускнеющими звездами сверкал, словно огромный бр
иллиант, Сириус. С каждым мгновением он приближался, вырастая в огромную
белую звезду.
Ц Включите фильтр, Ц попросил Виола.
Прошло несколько секунд, и Сириус вдруг резко померк, зато теперь в разны
х частях космоса стали видны планеты, спутники и даже астероиды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
особны отбить атаку любого врага. Так, во всяком случае, казалось граждан
ам страны. Двести лет! Правитель пережил уже несколько поколений. Люди по
являлись на свет и умирали с именем владыки на устах. Он давно превратилс
я во всезнающего, непогрешимого бога. Великий Координатор никогда не оши
бается! Эта истина даже не подвергается сомнению в обществе. Каждый день
аланцы, включая дома голограф, видят умные, проницательные глаза владыки
. Разве можно ему солгать! Тихим, вкрадчивым голосом они делятся с Великим
Координатором своими мыслями, надеждами, рассказывают доброму и велико
душному правителю все о себе, соседях и сослуживцах. Им даже в голову не пр
иходит, что бытовая аппаратура транслирует их речь в компьютер службы бе
зопасности. Обнаружить тайную организацию непосвященных не так уж труд
но. О ней обязательно сообщат родственники или друзья. Система контроля
за два века претерпела несколько модернизаций и сбоев не дает. Выступлен
ия мятежников всегда спонтанны, неподготовлены и разрозненны. Полиция л
егко с ними справляется. Тем не менее, рост количества непосвященных мог
ущественного хозяина планеты беспокоил. Среди изгоев аланского общест
ва есть ученые, инженеры, журналисты, много военных и абсолютное большин
ство космопилотов. В этом не было ничего удивительного. Опасных граждан
давно начали выселять с планеты на станции. Часто репрессиям под благови
дным предлогом подверга целые семьи. С каждым годом колонии на орбите ув
еличивались. Людей надо чем-то занять, и лучшей идеи, чем освоение звездно
го пространства, трудно придумать. Уловка сработала Ц тысячи непосвяще
нных устремились в школы пилотов и батальоны космодесантников. Но у любо
й монеты есть и обратная сторона. Огромная армия, до зубов вооруженная са
мой современной техникой, прозябала без дела. А если учесть, что Великий К
оординатор плохо ее контролировал, то становится понятно, почему он торо
пился начать вторжение на Таскону. Это сразу снимет напряжение. Ничто та
к не отвлекает граждан от крамольных мыслей, как война. Главное найти вра
га, и долго правитель не размышлял. Древняя метрополия манила его. Что ста
ло с некогда развитой цивилизацией? Какие тайны еще скрывает загадочная
планета? До сих пор неизвестна даже природа ее излучения. Массу проблем м
ожно решить одним ударом. Только бы земляне-наемники нашли подходящий к
осмодром…
Владыка повернулся к гигантскому экрану телеграфа и сказал: Ц Соединит
е меня с главным технологом Найджелом Кроулом.
Связь работала великолепно, и вскоре перед Великим Координатором предс
тал крепкий широкоплечий мужчина лет сорока пяти. Коротко стриженные св
етлые волосы, прямой нос, чуть удлиненное лицо, слегка заостренный подбо
родок, плотно сжатые губы. Технолог склонился над какими-то схемами, врем
я от времени поглядывая на расчеты, заложенные в компьютере. О том, что за
ним наблюдает правитель, Кроул даже не догадывался. Владыка любил подобн
ым образом следить за своими людьми.
Ц Найджел! Ц окликнул посвященного Великий Координатор.
Технолог тотчас обернулся к голографу. В глазах мелькнуло удивление и ув
ажение. В свое время Кроул сделал фантастическую карьеру. За несколько л
ет он поднялся от рядового инженера завода до посвященного первой степе
ни. Именно Найджел отвечал за функционирование систем жизнеобеспечени
я резиденции правителя.
Ц Слушаю вас, правитель, Ц вымолвил главный технолог.
Кроул не отличался раболепным подхалимством, и всегда сдержан, корректе
н. Однако в его преданности владыка не сомневался ни на секунду.
Найджел прошел все степени проверки. Разум инженера находился в полной в
ласти Великого Координатора. Стоит приказать технологу покончить с соб
ой, и он сделает это без колебаний. Если бы все жители Алана были такими!
Ц Я только что разговаривал с руководителем проекта «Воскрешение» Дел
онтом, Ц произнес правитель. Ц «Гигант» на подходе к системе Сириуса. И
х миссия успешно завершилась, и восемь землян готовы к десантированию на
Таскону.
Ц Рад за Барта, Ц спокойно ответил Кроул. Ц Он хороший специалист.
Ц Я тоже так считаю, Ц проговорил владыка. Ц В его группе находился тво
я дочь. Делонт отмечает ее отменную подготовку и знания.
Инженер никак не отреагировал на похвалу, ожидая продолжения. Так просто
Великий Координатор связываться с ним не станет. Значит, это лишь вступл
ение. Выдержав небольшую паузу, правитель спросил:
Ц Как Олис оказалась в экспедиции? Ведь ей нет еще и двадцати. Она даже об
разование в университете не закончила. Когда я одобрял проект, то не обра
тил внимания на данный факт. Но сейчас… Твоя протекция?
Ц Нет, Ц молниеносно отреагировал Найджел. Ц Моя дочь очень горда и не
зависима. Ее внешняя хрупкость обманчива. Железный характер, безмерное у
прямство и необузданное честолюбие. Олис хочет любой ценой сделать карь
еру. Она мечтает удивить и покорить Алан. Делонт объявил конкурс на замещ
ение вакансий в группе, и моя дочь одержала победу. Возраст не имел значен
ия. Отговаривать ее от полета было бесполезно.
Ц На Земле погибло несколько людей Барта, Ц заметил владыка.
Ц И я, и Олис прекрасно знали об опасности, Ц со вздохом сказал технолог.
Ц Но изменить решение дочери это не могло. Наоборот, ее интерес только в
озрос. Она очень хотела поработать, с настоящими дикарями. Я рад, что все у
дачно закончилось.
Ц Боюсь, настоящие испытания только начинаются, Ц вымолвил Великий Ко
ординатор, следя за реакцией Кроула. Ц Олис убедила руководителя прогр
аммы включить ее в состав десантного отряда. Устоять перед таким напором
Делонт не сумел.
Правитель видел, как вздрогнул от неожиданности инженер. Такого поворот
а событий он никак не ожидал. Тем не менее, выдержка Найджелу не изменила.
Слегка дрожащим голосом он поинтересовался:
Ц Вы утвердили назначение?
Ц Да, Ц бесстрастно ответил владыка. Ц Зачем портить девочке карьеру?
Она хочет превзойти своего отца. Что же, пусть попробует. Если поход закон
чится удачно, Олис станет народной героиней.
Что будет, если высадка завершится провалом, Великий Координатор говори
ть не стал. Это понятно и так. Девушка решила рискнуть. Она совершеннолетн
яя и имеет право на подобный выбор. Кроул сам воспитал дочь, и обвинять ког
о-то бессмысленно. Ее поступок был вполне предсказуем.
Ц Я могу поговорить с Олис перед десантированием? Ц спросил инженер.
Ц Конечно, Ц сказал правитель. Ц В вашем распоряжении любой канал свя
зи. Пока девушка на «Гиганте», проблем не возникнет. Но советую поторопит
ься…
Экран голографа погас, оставляя Найджела наедине со своими мыслями. Обхв
атив голову руками, мужчина бессмысленно смотрел на стену кабинета. Дочь
давно проявляла излишнюю самостоятельность. Он постоянно в делах, а жен
а чересчур мягка. Олис действительно пошла в него. Умна, смела, ее целеустр
емленность порой переходила в авантюризм. Лучшая на курсе, девушка без т
руда добилась назначения в группу Делонта. Но столь безумного шага отец
от нее не ожидал. Это явный перебор. Пока есть время, надо попытаться отгов
орить малышку. Она сама не понимает, что делает. Главный технолог встал, сд
елал несколько шагов по огромному помещению. Необходимо все тщательно п
родумать. Разговор будет нелегкий. Олис редко отказывается от принятых р
ешений. Нажав кнопку экстренного канала связи, инженер произнес:
Ц Оператор, соедините меня с тяжелым крейсером «Гигант». Я хочу видеть с
вою дочь Олис Кроул. Разговор строго конфиденциальный.
Ждать пришлось несколько минут. Это означало, что корабль находится за п
ределами системы Сириуса. Значит, времени у Найджела достаточно. Настрое
ние у Найджела несколько улучшилось. Но вот заставка на экране исчезла, и
инженер увидел маленькую уютную каюту. Заправленная кровать, мягкое кре
сло, угол рабочего стола, на полу постелен скромный коврик. Почти тотчас о
ткуда-то сбоку выбежала Олис. Поправив длинные волосы, она радостно улыб
нулась и искренне воскликнула:
Ц Папа! Я так рада, что вижу тебя! Это не путешествие, а чудо… было очень ин
тересно. Мы доставляли с земли живых дикарей…
Ц Я знаю, Ц Кроул кивнул головой. Ц Во время высадки на варварскую план
ету погибло несколько человек.
Ц Мне ничего не угрожало, Ц тотчас вставила девушка.
Ц Не надо лгать, Ц грустно улыбнулся отец. Ц Тебе не идет. Я прекрасно з
наю свою дочь. Она всегда в центре событий и лезет в самое пекло.
Ц Ну, если совсем чуть-чуть, Ц опустив глаза, вымолвила Олис.
Ц Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Ц спросил Найджел.
Девушка нервно провела рукой по лицу. Обмануть отца вряд ли удастся. У нег
о есть доступ к любой информации.
Она хотела избежать этого разговора до возвращения с Тасконы. Не получил
ось. Теперь придется оправдываться.
Ц Видишь ли, папа, Ц осторожно начала Олис. Ц Упустить такую возможнос
ть проверить свои знания на практике я не могла. Подобный шанс дается оди
н раз в жизни. Если бы ты видел наемников…
Ц Они дикари, дочь, Ц возразил главный технолог Алана. Ц Убийства, наси
лие, грабеж Ц вот чем занимались эти люди всю свою сознательную жизнь. Ка
к можно им доверять? Ты приняла поспешное и необдуманное решение. Я себе п
озволить такой риск не могу. Таскона слишком опасное место для девятнадц
атилетней девушки. Высаживаться должны опытные солдаты… Я переговорил
с Великим Координатором, и он изменит состав группы.
Ц Нет! Ц резко выкрикнула Олис.
Взглянув в глаза отцу, девушка смягчила тон и продолжила:
Ц Папа, пойми, это моя жизнь. Я давно выросла и в состоянии сама принимать
решения. Таскона Ц великолепный шанс сделать карьеру. Ты часто повторял
мне, что ради Алана не жалко отдать и свою жизнь. Неужели это только высок
опарные слова? Почему должен рисковать кто-то другой? Я посвященная, и мой
долг служить государству и правителю. Освоение заброшенной планеты Ц г
лавная задача на сегодняшний момент. Страна задыхается от перенаселени
я. Миллионы людей желают осваивать новые земли. Наша группа проложит им п
уть на Таскону. Разве можно отказаться от столь высокой чести?
Найджел смотрел на дочь и понимал, что переубедить девушку ему не удастс
я. Она была убеждена в своей правоте и не колебалась ни мгновения, когда уп
рашивала Барта включить ее в состав десантного отряда.
Кроул сам воспитал дочь такой. В нем сейчас говорят отцовские чувства, но
эгоизм не лучший советчик. Олис действительно выросла. Их маленькая хруп
кая девочка превратилась в красавицу. Немало женихов будет обивать поро
г дома Кроулов, когда девушка вернется из экспедиции.
Ц Таскона совершенно не изучена, Ц предпринял последнюю попытку инже
нер. Ц Пусть земляне найдут космодром, а ты высадишься на планету со штур
мовым батальоном… Разве это что-то меняет?
Ц Все, Ц улыбнулась Олис, понимая, что сопротивление отца сломлено. Ц Я
хочу ступить на землю древней метрополии первой. Первой! Четыре группы д
о нас погибли, и особых иллюзий у меня нет. В то же время, где еще можно приме
нить свои знания и талант? Я умею разговаривать с дикарями…
Ц А ты не чересчур самоуверенна? Ц заметил Найджел.
Ц Это тоже надо проверить, Ц улыбнулась девушка.
Ну, разве с ней можно спорить? Сердце отца Ц не камень. Если главный техно
лог вмешается и добьется отстранения дочери, она ему никогда не простит
подобного поступка. Да и как все будет выглядеть со стороны?
Высокопоставленный папочка спасает любимое дитя, посылая на опасную пл
анету других людей. А как же идеалы и принципы?
Ц Мне кажется, что ты допустила ошибку, Ц со вздохом вымолвил Кроул. Ц К
арьеру можно сделать и другим путем. Но это твой выбор. Великий Координат
ор знает об участии моей дочери в экспедиции. Уверен, что ты оправдаешь ег
о и мои надежды. Вся страна смотрит на вас.
Ц Не сомневайся! Ц гордо произнесла Олис, отбрасывая волосы с лица.
Они еще долго беседовали. Тем для обсуждения было предостаточно. Дочь по
кинула Алан несколько месяцев назад, и ее интересовало буквально все. К с
ожалению, девушка не могла увидеть мать. К закрытому каналу домашние гол
ографы никогда не подключались. О высадке на Таскону ни отец, ни дочь боль
ше не обмолвились ни разу.
Тяжелый крейсер «Гигант» быстро приближался к родной звездной системе.
Небольшая корректировка курса, и судно повернуло к сине-зеленому шару, е
два различимому в мощные приборы наблюдения. Таскона ждала своих первоо
ткрывателей. Планета скрывает много тайн, и работа им предстоит нелегкая
. Но пока наемники-земляне этого не понимали. Да и что они могут знать об ис
тории могущественной космической державы? Дикари! Большая часть команд
ы поглядывала на варваров с долей снисходительного презрения. Точно так
же смотрят на пойманных и посаженных в клетку хищников. Разница лишь в то
м, что очень скоро безжалостные убийцы окажутся на свободе. Их наняли для
выполнения миссии, которую еще никто осуществить не сумел.
Глава 4. Таскона
Три дня пролетели как одно мгновение. В эти часы земляне отдыхали на полн
ую катушку. Кто-то играл в кости, кто-то спал, кто-то читал. Последнее было н
е очень популярно, но Храбров, Аято и де Креньян увлеклись этим занятием с
ерьезно.
Лишь изредка наемников вызывали на медицинское обследование, но пробле
м ни у кого не было, и вскоре санитарный отсек закрылся окончательно. Не за
бывали воины и о предстоящей операции. Каждый день, вооружившись палками
, они шли в тренажерный зал. Все начиналось с шуток, игры, а заканчивалось м
ассовой схваткой. Синяков, ссадин хватило каждому, но польза от подобных
боев была огромна.
Во-первых, они стали уважать друг друга Ц ведь дилетантов среди них не ок
азалось. Как ни странно, лучшим бойцом признали Ридле. Его неожиданные уд
ары и выпады многих заводили в тупик. Де Креньян, Аято, Лунгрен и Храбров б
ыли примерно одного уровня. Чуть хуже сражались Кайнц, Агадай и Салах. Но д
аже их умение намного превосходило аланцев. Виола и Бартон всегда присут
ствовали на тренировках. Среди своих они считались лучшими, однако проти
в любого из землян не могли устоять и минуты. Сразу было видно, что нет шко
лы, нет навыков. Все их умение основывалось на интуиции и личных физическ
их качествах, а этого в серьезном бою мало. Во-вторых, каждый из землян име
л свой стиль, присущий его народу, племени или семье. В тренировках они обо
гащали друг друга, показывая тот или иной прием. Спустя три дня Олесь усво
ил не менее полутора десятков новых способов защиты и атаки. Порой бой на
поминал спортивное соревнование, и никому не хотелось думать, что вскоре
им предстоит сражаться насмерть. Но все хорошее рано или поздно заканчи
вается…
Земляне обедали, когда в столовую зашел лейтенант Виола. Он окинул взгля
дом своих будущих коллег по экспедиции и проговорил:
Ц Мы миновали звезду-спутник и вошли в систему Сириуса. Примерно через ч
етыре часа стыковка с военной базой на дальней орбите Тасконы. Командир
корабля полковник Клеон любезно предложил вам посетить передовую рубк
у наблюдения. Поверьте, это незабываемое зрелище.
Нельзя сказать, что солдаты были очень любопытны и впечатлительны, но от
экскурсии никто не отказался. В сопровождении аланца они быстро достигл
и нужной точки. Надо сказать, что за прошедшие трое суток наемники оказал
ись в весьма ограниченном пространстве. Личные каюты, общий зал, столова
я, тренажеры, библиотека, душевые Ц вот и все, куда они могли попасть. На эт
от раз земляне миновали четыре длинных коридора, поднялись на двух лифта
х, прошли три стены контроля. Только сейчас солдаты поняли, насколько огр
омен аланский корабль. Его полные размеры трудно было даже представить.
Между тем, Виола нажал на какую-то кнопку, и дверь открылась. Наемники про
шли внутрь довольно просторного зала. Их окутала полная темнота, и лишь и
зредка вспыхивали разноцветные сигнальные лампы.
Ц Мы готовы, Ц произнес лейтенант, Ц снимите внешнюю защиту.
Тотчас сработала автоматика, и огромная стена превратилась в большой эк
ран. То, что увидели земляне, описать словами почти невозможно. На фоне чер
ного неба с маленькими тускнеющими звездами сверкал, словно огромный бр
иллиант, Сириус. С каждым мгновением он приближался, вырастая в огромную
белую звезду.
Ц Включите фильтр, Ц попросил Виола.
Прошло несколько секунд, и Сириус вдруг резко померк, зато теперь в разны
х частях космоса стали видны планеты, спутники и даже астероиды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11