Нервы его были на пределе. Ц А что я найду, когда вернусь?
Не удивлюсь, что в доме будут новые замки.
Нора откинула назад непослушные волосы и посмотрела на него с отвращени
ем.
Ц Если бы у меня были силы, я бросила бы в вас чем-нибудь за то, что вы говор
ите.
Ц Напоминайте мне иногда увертываться.
Ц Вы можете смеяться, но целюсь я отлично. Уверена, однажды вы это узнает
е. Ваше счастье Ц я устала.
Она свалилась в кожаное кресло, свесив ноги через подлокотник. На ней был
и старые шорты, сделанные когда-то из джинсов, и маленький жилет. Невозмож
но было представить, что эта враждебно настроенная молодая женщина появ
илась здесь с целью соблазнить Гэвина. Хотя он не мог не заметить ее длинн
ые голые ноги, красивую шею, вздымавшуюся под тонким жилетом грудь, ее роз
овую кожу, которая выглядела так, будто была напоена солнцем и ветром.
Ц Нет, замки мы не поменяем. И когда вы вернетесь, мы все будем на месте.
Он подозрительно посмотрел на нее.
Ц Правда?
Ц Можете принести мотыгу и закрыть дверь, если я лгу. Ц Она сердилась. Ц
Ради Бога, Хантер, уезжайте! Нам надо отдохнуть друг от друга. Мы оба тольк
о выиграем от этого.
Ц Вы считаете, Питер выиграет? Ц резко спросил Гэвин.
Ц Вообще-то я говорила о себе.
Ц Хорошо. Тогда я проведу завтрашний день в Лондоне.
Ц Сделайте одолжение. И послезавтра тоже, и потом...
Ц Только завтра. Вы так легко не отделаетесь от меня.
Она ухмыльнулась.
Ц Постыдитесь!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Его не было три дня. За это время ему удалось заключить несколько краткос
рочных финансовых договоров, которые позволят сделать небольшую перед
ышку, хотя долг его возрастет. В последний вечер Гэвина пригласили на ужи
н в дом Брайана Кендела, его делового партнера, с которым он находился в др
ужеских отношениях. Хозяева были немного возбуждены и опаздывали с приг
отовлениями.
Ц Мы начали играть с этой новой игрушкой и забыли о времени, Ц признался
Брайан.
Ц Новая игрушка? Ц вежливо переспросил Гэвин. Он подумал о какой-нибудь
безделушке со звенящими шариками, цветными огоньками, подобной тем, что
помогают снимать стресс у бизнесменов.
Но хозяин вынул аккуратную маленькую видеокамеру.
Ц Это наша вторая камера. Первую мы купили, когда родился Саймон, три год
а назад. Теперь, когда у нас появилась Джоан, мы купили новую. Когда дети вы
растут, мы сможем смотреть нынешние записи. Это как фотографии, только лу
чше!
Брайан показал пленку, на которой был снят их маленький сын Ц с рождения
до дня, когда ему исполнилось три года. Гэвин смотрел, не отрывая глаз. Его
интерес к фильму был больше чем просто вежливость. Это произвело на хозя
ев очень хорошее впечатление. На самом же деле Гэвин был поражен своим от
крытием: как много он пропустил, пока рос его сын. Если бы у него была камер
а, то сейчас он мог бы запечатлеть на пленке хотя бы настоящее.
Ц Где это можно купить? Ц с нетерпением спросил он.
На следующий день он покинул Лондон, увозя на заднем сиденье машины посл
еднюю модель видеокамеры. Всю дорогу в Норфолк он думал об удовольствии
от съемок на видео. Может быть, Питер тоже заинтересуется камерой, и они вм
есте станут учиться снимать и, наконец, смогут преодолеть барьер, все еще
разделявший их.
Дорога домой тянулась вдоль берега. Был отлив, хотя вода быстро прибывал
а. Он смотрел на плоский песчаный берег, где снова начинали качаться лодк
и, и вспомнил время, когда был здесь последний раз. Вспомнил ту ночь.
Он поехал медленнее, увидев вдали две фигуры: одну высокую, другую малень
кую. Они шли к морю. Он был уверен, что это Нора и Питер. В теперешнем настрое
нии Гэвин чувствовал милосердие ко всему миру. Он побежал бы к ним, показа
л бы им камеру, и они втроем порадовались бы. Гэвин остановил машину и позв
ал их, но Нора и Питер были слишком далеко и не услышали. Тогда он все-таки п
обежал к ним.
В руках у Питера была коробка. Он осторожно поставил ее на песок и открыл.
Они оба были так увлечены, что не заметили Гэвина, хотя сейчас он находилс
я довольно близко от них. Он слышал, как Нора сказала:
Ц Вынь ее.
Питер залез в коробку и вынул чайку, осторожно держа ее в руках. Он оставил
птицу на песке и отошел назад. Его движения были естественны и привычны, к
ак будто он только этим и занимался. Птица была в нерешительности, потом с
делала несколько неуверенных шагов. Затем, видимо, спиной почуяла солены
й воздух и ветер. Чайка стала двигаться все быстрее и быстрее и вдруг, взма
хнув крыльями, полетела над водой прямо к солнцу. Нора и Питер следили за е
е полетом, ладонями прикрывая глаза.
Неожиданно Питер поднял другую руку, прикрыл ею лицо и отвернулся от Нор
ы. Она его тут же обняла.
Ц Я тоже любила Джой, Ц сказала она. Ц Однако на просторе ей будет лучше.
Она станет счастливее.
Но Питер изо всех сил тряс головой и приглушенным голосом твердил:
Ц Это не Джой... дело не в ней...
Нора вздохнула и еще крепче прижала его к себе.
Ц Я знаю: мама и папа. Они любили выпускать животных и птиц на волю. И тепер
ь каждый раз, когда мы станем делать то же самое, мы будем вспоминать их... И,
дорогой мой, наступит день, когда мы вспомним о них уже не с такой болью. Мы
будем помнить только то время, когда были вместе, и будем за это благодарн
ы. Мы поймем, почему необходимо попрощаться. Как сейчас с чайкой. Это время
наступит. Обещаю.
Боль пронзила Гэвина. Она была сродни той, которую он ощутил на похоронах,
когда Питер прошептал «до свидания, папа». Но та боль длилась всего минут
у. Эта же казалась вечной. Гэвин всегда считал себя мужчиной, умеющим держ
ать себя в руках и контролировать свои эмоции. Но эта боль была выше его си
л. Его страдание породило в нем жестокого демона, и именно этот демон подс
казал ему слова, которые он произнес:
Ц Чем скорее это время наступит, тем лучше.
Нора и Питер повернулись и пристально посмотрели на него. На лице Питера
были потрясение и испуг, у Норы Ц ужас.
Ц Ради Бога! Ц сердито сказала она. Ц Вам это необходимо?..
Ц Да, необходимо, потому что я уже устал. Я терпел все это время, когда вы п
ревращали моего сына в сентиментального слюнтяя, но больше я не позволю
это делать. В какой-то момент он должен повзрослеть и перестать распуска
ть нюни.
Питер оторвался от Норы. Если бы он бросился к отцу, Гэвин принял бы его в с
вои объятия. Но мальчик решил избежать его и помчался по песчаному пляжу
к дому. Гэвин повернулся, чтобы пойти за ним, но Нора схватила его за руку.

Ц Я думала, вы стали понемногу понимать, что значит чувствовать, Ц начал
а она гневно выговаривать ему, Ц но это делалось только напоказ, да? На са
мом же деле вы жестоки, грубы и совершенно ничего не понимаете. Питер, как
личность, вам безразличен. Если бы это было не так, то вы бы и поступали ина
че. Для вас он Ц собственность, на которую вы хотите восстановить права. И
вы бываете нетерпеливы из-за того, что продвигаться приходится медленн
о.
Ц Если вы имеете в виду, что Питер мой, то вы правы...
Ц Вы и к Лиз относились подобным образом. Вот почему и потеряли ее. Вы дум
аете только о собственности, деньгах и успехе.
Ц Успех имеет большое значение. Он помогает человеку понять, кто он.
Ц Ну, и кто вы? Ц спросила она. Ц Человек, которого никто не любит...
Лицо Гэвина стало суровым. Он не хотел, чтобы она видела, что ее обвинение
было подобно удару в живот.
Ц В жизни, кроме любви, имеется много других вещей. Я хочу так воспитать с
ына, чтобы он видел жизнь такой, какая она есть на самом деле, а не сквозь ро
зовые очки, которые вы все здесь носите.
Ц Что вы имеете в виду под «розовыми очками»?
Ц Я имею в виду сегодняшнюю трогательную церемонию. Больные существа н
е всегда выздоравливают, у этих историй не всегда счастливый конец. Вы на
зываете меня жестоким. Нет, это жизнь жестока, и нам будет легче вынести ее
тяготы, если мы будем к ним готовы.
Ц Неужели вы думаете, что Питер еще не знает, как жестока жизнь? Ц закрич
ала она. Ц Он только что потерял двух дорогих ему людей.
Ц У него все еще есть отец. Со временем вам придется отпустить его со мно
й. Если вы здравомыслящий человек, то сами неизбежно придете к такому выв
оду.
Ц Не считаю это неизбежным. Я не буду терять надежду. Лиз часто говорила,
что во мне есть что-то от мистера Микобера. Она была права. Я всегда верю: чт
о-нибудь да произойдет.
Ц И какое же чудо должно произойти? Ц скептически спросил он.
Ц Да все что угодно. Суд может решить, что Питер останется со мной Ц то ес
ть там, где он счастлив. Или вы, может быть, решите то же самое.
Ц Этого никогда не будет, Ц резко оборвал Г-вин и, повернувшись, пошел к м
ашине. Добравшись до Стрэнд-Хауса, он отправился на поиски Питера и нашел
его на кухне, где они вместе с Гримом готовили еду для животных. Они работа
ли спокойно, не торопясь, помогая друг другу. Было ясно, что им часто прихо
дилось делать это и раньше. Грим поднял глаза и увидел Гэвина. Он был увере
н, что Питер знает о его приходе и просто не хочет видеть его.
Ц Похоже, тебя ищут, Ц сказал Грим.
То, что ребенок мог быть таким послушным и одновременно не допускать к се
бе отца, лишало Гэвина присутствия духа. Питер прекратил свое занятие и п
одошел к Гэвину, но у него не было желания разговаривать. Его повиновение
было просто еще одной формой самозащиты.
Ц Послушай, я знаю, ты думаешь, я был жесток с тобой сейчас, Ц с трудом про
изнес Гэвин. Ц Возможно, это так. Но я не хотел этого. Во всем виновато это м
есто. Мне здесь неуютно. Из-за него все плохо и между нами. Мы не можем узнат
ь друг друга как следует.
Губы Питера остались неподвижны, но глаза спросили: «Почему не можем?»
Ц Потому, что нам не удается как следует поговорить... Я имею в виду, что мн
е надо поговорить с тобой так, чтобы я не думал, что, как только я закончу, ты
сразу же убежишь к Норе. Она Ц хороший человек, но... мы Ц отец и сын. Может б
ыть, мы не так много виделись, но все же мы Ц отец и сын. И всегда ими будем. Н
ичто не сможет этого изменить. Ц Последние слова, видимо, прозвучали сли
шком резко.
Будто из-под земли появился Флик и потерся о ногу Питера. Мальчик наклони
лся и рассеянно погладил его рыжую шерстку.
Ц Ты мог бы посмотреть на меня, когда я с тобой разговариваю, Ц с напряже
нием сказал Гэвин. Питер тут же выпрямился. Гэвину казалось, что своим пос
лушанием Питер выражает лишь пренебрежительное к нему отношение. Он как
будто говорил: «Я буду слушаться тебя во всем, но мое сердце тебе не принад
лежит...»
Гэвин это остро чувствовал. Несмотря на желание найти общий язык с сыном,
он, тем не менее, заговорил резким тоном:
Ц Это место всего лишь рай для дураков. Жизнь в таком раю никогда и ником
у не приносила пользы. Ты должен научиться сражаться с этим миром как муж
чина, а научиться этому ты можешь только со мной.
Лишь только он закончил говорить, его охватило жуткое чувство: он как буд
то перемещался во времени. Казалось, ветер свистит у него в ушах, и он пере
живает этот же самый момент уже во второй раз, причем, совершенно ясно пре
дставляя себе, как это было впервые. Гэвин немного встряхнулся. Такое ощу
щение было у него первый раз в жизни, и оно сбило его с толку.
Ц Ты понимаешь, о чем я говорю? Я не хочу, чтобы мой сын был тряпкой, а ты буд
ешь таким, если останешься здесь.
Неожиданно Питер повернулся и посмотрел на него. Никогда прежде Гэвин не
видел такого взгляда Ц настолько злого, непокорного. Это не был взгляд з
амкнутого мальчика, держащегося на расстоянии.
Ц И не смотри на меня так! Ц закричал Гэвин. А когда Питер начал отворачи
ваться, что-то внутри его оборвалось, он схватил сына за плечи и с силой по
вернул к себе, слегка встряхнув. Ц Не надо, не отворачивайся от меня. Я с то
бой разговариваю! Я Ц твой отец. Почему ты не хочешь?..
Он не закончил фразу. На самом деле он не знал, что пытался сказать. Его пер
еполняло желание прижать Питера к себе, крепко обнять его. Но выработанн
ый с годами самоконтроль удержал его от этого.
Ц Хорошо, Ц сказал Гэвин со вздохом. Ц Извини. Беги.
Круто повернувшись, он пошел прочь. Если бы он обернулся, то увидел бы, что
сын смотрел ему вслед и в его глазах читалось страстное желание быть вме
сте с отцом. Этот взгляд дал бы Гэвину надежду. Но он не обернулся.
В тот вечер на закате Нора гуляла по берегу. Она слушала шум моря, плеск во
лн. Начинался отлив, вода убывала. Она шла, пока не увидела Гэвина, сидящег
о на камне. Он смотрел на воду.
Ц Вы не ужинали, Ц сказала она.
Ц Я не хотел.
Ц Если вас это интересует: Питер очень несчастен...
Ц Конечно, мне это интересно. Но ему не хочется, чтобы я был рядом. Я тянусь
к нему, а он убегает. Вы знаете об этом.
Ц Видимо, это происходит потому, что вы привыкли сразу же хватать то, к че
му протягиваете руки. Вы сможете продвинуться в своем деле, если будете ж
дать, когда ваш сын сам придет к вам.
Ц Этого мне придется ждать до бесконечности, Ц сказал он с горечью.
Ц Ну а какая польза от того, что вы здесь сидите такой угрюмый?
Ц Я не угрюмый. Я вернулся сюда за камерой, но, конечно же, опоздал.
Она села рядом с ним.
Ц Что за камера?
Ц Я купил ее в Лондоне. Хотел снять Питера. Я столько пропустил, пока он ро
с. Я подумал, что мог бы снимать его сейчас. И сегодня днем принес камеру на
пляж. Собирался показать ее вам обоим. Должно быть, я ее где-то уронил.
Ц Всегда можно достать другую.
Он пожал плечами.
Ц Какой смысл? Наверное, ему не понравится эта затея.
Она подумала.
Ц Если вы просто направите на него камеру, ему, возможно, и не понравится,
Ц согласилась она. Ц Мальчики не любят, когда их фотографируют или сним
ают. Их это раздражает. Когда вы были ребенком, неужели вам не хотелось сбе
жать от отца, желавшего вас сфотографировать?
Ц Он никогда этого не хотел. Он называл это сентиментальной тратой врем
ени, Ц с кривой усмешкой ответил Гэвин.
Ц А мама?
Ц Я едва помню ее.
Нора кивнула головой, как будто что-то поняла.
Ц Если вам хочется снять Питера, почему бы не сказать ему, что вас интере
сует Флик?
Ц Это поможет?
Она вздохнула.
Ц Хантер, иногда вы бываете до неприличия несообразительны. Вы попроси
те Питера подержать Флика перед камерой, он настолько увлечется, что и за
будет, что вы снимаете его тоже. Таким образом, вы получите то, что хотите. И
все будут счастливы. Так что примите мое предложение в качестве подарка.

Ц Но почему? Ц осторожно спросил он. Ц Зачем вы делаете такой подарок, к
оторый поможет мне сблизиться с сыном? Разве вам не хочется, чтобы Питер о
стался с вами здесь, в конце концов?
Ц Конечно, мне этого хочется Ц но только при условии, что он сам так реши
т. Я совсем не хочу, чтобы он выбрал меня только потому, что не узнал в
ас... Почему бы вам не отправиться домой до того, как начнется дождь, ве
дь вы вымокнете до нитки... снова...
Она выделила последнее слово. Гэвин посмотрел на нее.
Ц Снова? Ц спросил он.
Ц О, конечно, я забыла. Вы не помните, да?
Он усмехнулся.
Ц Предположим, помню. Я должен благодарить вас.
Ц Не утруждайте себя. Просто не промокайте. Я не стану спасать вас во вто
рой раз.
Ц Спасибо за первый. Я мог бы схватить воспаление легких.
Ц Не преувеличивайте, Ц сказала она, смеясь. Ц Вы могли бы только слегк
а простудиться, не больше.
Ц Нет, я бы здорово простудился. К сожалению, я так устроен. Какая-нибудь е
рунда Ц и я заболеваю ужасно..
Она бросила любопытный взгляд на его большую, крепкую фигуру. Казалось, о
н мог бы выдержать любую осаду.
Ц Должно быть, это доставляет страшные неудобства такому крупному бизн
есмену, как вы. Крутиться, осуществлять сделки или... чем там они еще занима
ются?... под страхом схватить насморк.
Ц У меня не бывает насморка. Я принимаю меры и борюсь с ним до тех пор, пока
не представляется возможность поболеть.
Ц А когда такое бывает?
Ц Как правило, никогда. К тому моменту, когда возможность представляетс
я, я уже здоров. Все совершенно просто.
Ц Неужели? Вы на самом деле справляетесь с болезнью? Или все эти маленьки
е болячки ждут, чтобы собраться вместе и в один прекрасный день набросит
ься на вас?
Ц Давайте прекратим, а? Я же не один из ваших больных осликов...
Ц Болеют не только ослики. Есть такая вещь, как больная душа, и это намног
о хуже воспаления легких.
Ц Хватит! Перестаньте печься о моем психическом состоянии. С моей душой
все в порядке, и вообще я здоров. Обо мне не надо заботиться. Улыбка исчезл
а с ее лица.
Ц А я думаю Ц наоборот, Ц сказала она тихо. Ц Мне кажется, о вас по-насто
ящему никогда не заботились.
Ц Лиз пыталась, но я ей не разрешил.
Ц Почему же? Ц с любопытством спросила Нора.
Ц Потому что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18