Я подсоединил к его кухонной плите бом
бу с часовым механизмом, так как был уверен, что старый муравей будет на ку
хне, когда она взорвется. В то утро он приготовил воистину неожиданный за
втрак. Когда его хронометр отсчитал последнюю секунду третьей минуты Ц
раздалось БУХ!
Ц Последний по порядку, но не по значению, Ц сказал Саммерс, завершая зн
акомство, Ц это Билл!
Билл Ц самый молодой, лет двадцати шести Ц двадцати семи. Болезненный, х
удой парень с песочным цветом волос, которые начинали редеть, и такого же
цвета глазами, которые ничего не выражали. Он неловко зашаркал ногами по
д пристальными взглядами остальных, затем засунул руки глубоко в карман
ы, как провинившийся школьник.
Ц Билл Ц мастер по системам, Ц мягко сказал Саммерс.
Ц Кто? Ц резиновые губы Сэма дрогнули от удивления.
Ц Вы хотите найти решение задачи, а времени на это, может, стотысячная до
ля секунды, Ц ответил ему Саммерс. Ц Билл это сделает. Если прибор, регис
трирующий время, установлен так, что начинает съедать через каждые три ч
аса лишние пять минут, или мотор грузовика полностью выходит из строя за
триста миль от своего гаража, но не далее четверти мили от места, где вы ег
о поджидаете, ругайте Билла, это он мог устроить.
Ц О, теперь я понял, Ц Сэм энергично закивал.
Ц Теперь я, Ц без ложной скромности сказал Саммерс. Ц Я планирую, орган
изую и финансирую всю операцию, джентльмены. Это самая большая работа, ка
кую я когда-либо начинал за свою карьеру, и осмелюсь предположить, что вы
скажете то же самое, когда все подробности станут вам известны. Нужны люд
и, много людей, человек пятнадцать, как я считаю. Но прежде всего нужен моз
говой центр, таланты и профессиональные знания, которые представляете з
десь вы. Ц Он сделал секундную паузу, затем посмотрел на каждого из нас п
о очереди твердым пристальным взглядом. Ц Работа, которая от вас потреб
уется, будет нелегкой и опасной. Думаю, необходимо уяснить это с самого на
чала! Но все будет компенсировано. Я рассчитываю оставить себе шестьдеся
т процентов всего, что мы получим от операции, а вы четверо разделите оста
льные сорок процентов поровну, то есть десять процентов на человека. Вас
это устраивает?
В дверном проходе послышалось щебетанье, словно кто-то прочищал горло. Я
повернул голову и увидел Ларри, стоявшего там с перекошенным лицом.
Ц О! Конечно, Ц Саммерс благожелательно ему улыбнулся, Ц мы не могли те
бя забыть, Ларри. Как вы знаете, Ларри помогает мне в подготовительных мер
оприятиях, но, возможно, он понадобится и в самой операции, об этом пока ра
но говорить.
Ц Ларри в самой операции? Черт возьми, а что конкретно он может делать?
У меня вырвался истошный крик, когда спустя мгновение что-то острое удар
ило меня сзади. Я повернул голову так быстро, что чуть не вывихнул шею, и ув
идел Ларри, стоящего у меня за спиной с выкидным лезвием в руке.
Ц Вот что я могу, Джонни, Ц шепнул он насмешливо. Ц Без шумных выстрелов
, никакого шума вообще, видишь? Ц ужасные искусственные зубы торжествую
ще сверкнули. Ц Бесшумное убийство Ц вот моя специальность!
Ц Ты убедил меня, Ларри, Ц меня передернуло. Ц Ты давай знать, когда при
ближаешься, напевай или еще как-то.
Ц Используем мы Ларри в деле или нет, Ц неторопливо продолжал Саммерс,
Ц это не отразится на вашей доле, джентльмены. Я рассчитаюсь с ним из свое
й доли. Да, кстати, Ц добавил он, слабо улыбаясь, Ц мы все здесь друзья, и я
обижусь, если вы не будете называть меня просто Макс!
Ц Довольно, Ц резко сказал Дюк, Ц от всей этой трескотни про друзей-при
ятелей у меня заболел живот. Давай уточним более важные факты, Макс, прежд
е чем будем продолжать. Ты сказал, что у нас четверых основная работа. Билл
Ц гений по части вывода из строя механизмов. Сэм Ц ловкач, который что у
годно может превратить в смертоносное оружие, если ему дать пару проводо
в. Я знаю все о сейфах и взрывчатке. И рядом со мной Джонни, наверное, самый с
покойный убийца в стране. С половиной таких талантов ты сможешь устроить
резню почище Дня святого Валентина. Может, успешное выполнение дела пот
ребует смерти кого-то. Одного человека? Двух? Двадцати? Я хочу знать, во что
я влезаю, прежде чем мы продолжим.
Ц Я понял тебя, Дюк, Ц сказал Саммерс, его улыбка застыла на губах, Ц не...

Ц Я еще не закончил! Ц сказал Дюк тем же мягким голосом, но появившийся в
нем холодок дал понять, что его терпение на пределе.
Ц Извини! Ц произнес Макс натянуто. Ц Пожалуйста, продолжай.
Ц Ты уже распределил доли, Ц Дюк невесело засмеялся, Ц доли от чего! Все
м понятно, что десять процентов может быть очень много. Но это может быть т
акже мелочью! Я хотел бы услышать от тебя, во сколько ты оцениваешь весь до
ход, тогда цифра процентов будет иметь какое-то значение.
Ц Я понимаю твои чувства, Дюк, Ц Макс попытался улыбнуться, но это ему не
удалось. Ц Но ты знаешь, что сначала идет главное. Я... Ц Он неожиданно зам
олчал, увидев, что Дюк медленным неторопливым движением поднял руку и по
смотрел на часы:
Ц Я хочу знать, что это за работа и какой ожидается доход, Ц холодно повт
орил он. Ц У тебя две минуты, Макс. Если я не услышу этого, я ухожу отсюда и б
ольше не вернусь.
Слабые розовые пятна выступили на щеках Саммерса. Он закусил нижнюю губу
, потом заговорил:
Ц Пока я не собираюсь говорить о деле ни тебе, Дюк, ни кому-то еще, Ц сказа
л он сердито. Ц Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать возм
ожностью утечки информации. Мы не хотим, чтобы кто-то перехватил наше дел
о и оставил нас с носом. И тем более мы не хотим, чтобы агенты ФБР поджидали
нас на месте. Я скажу только одно: начало операции через две недели и еще ч
ертовски много предстоит сделать, чтобы все подготовить. Работы более че
м достаточно, чтобы занять всех вас в течение ближайших двух недель.
Дюк пожал своими широкими плечами:
Ц Ладно, Ц сказал он, кивнув, Ц в этом что-то есть, и я принимаю это пока. А
во что оценивается доход?
Ц Ну, это не составляет проблемы, Ц ответил ему Макс, сделав паузу для пс
ихологического эффекта. Магическое обращение к деньгам сделало эту пау
зу ненужной, все и без того слушали его с полным вниманием. Ц Джентльмены
, Ц его голос приобрел самодовольное звучание, Ц я могу обещать вам, что
общая сумма будет не менее чем полмиллиона долларов.
Ц Полмиллиона? Ц глаза Сэма расширились. Он вытер слюну с подбородка ру
кавом пиджака. Ц Десять процентов от этого будет ровно пятьдесят тысяч,
правильно?
Ц Пятьдесят тысяч долларов! Ц дрожащим голосом проговорил парень с пе
сочными волосами по имени Билл, чудотворец в механике. Ц Одним куском!
Ц Не забывай, что их у нас еще нет, Билл! Ц холодно произнес Макс. Ц Это не
будут легкие денежки, падающие с рождественской елки прямо в наши вытян
утые руки. У нас будет очень плотный распорядок дня, поскольку только тог
да работа может быть выполнена, когда она будет отрепетирована до мелоче
й. Стоит только одному из нас нарушить этот распорядок, и вся работа автом
атически сорвется. Помните это!
Ц Конечно, я буду помнить это, мистер Саммерс, Ц нервно ответил парень.

Ц Джонни? Ц Макс сосредоточил свое внимание на мне, Ц как ты с "винчесте
ром-70"?
Я чуть было не соскочил со стула, но успокоил себя, решив, что он не мог знат
ь о Луисе и его ружье.
Ц С какого конца, Макс? Ц спросил я.
Ц Очень смешно, Ц перебил он. Ц Теперь...
Ц Я меня не было практики, Ц ответил я. Ц Имеется в виду использование "
винчестера" с оптическим прицелом?
Ц Да, Ц сказал он, Ц это не проблема, Джонни. Мы устроим тебе хорошую пра
ктику на неделю. Ларри посвятит тебя в подробности. Ц Через секунду он об
о мне забыл. Ц Сэм! Я хочу, чтобы ты и Билл зашли ко мне, и мы посмотрим кое-ч
то, с чем уже сейчас возникли проблемы. Мне необходима сначала ваша помощ
ь, потом я смогу дать Дюку особую задачу. Ц Он тихонько хихикнул. Ц Жизнь
может усложниться. Ц Он расслабленно поднялся. Чемоданчик был в его пра
вой руке. Он снова стал самоуверенным чиновникам из верхнего эшелона вла
сти. Я закрыл глаза на мгновение и попытался представить его в комнате об
ольщения с Полночью, но мне не хватило воображения.
Ц Все! Ц сказал Макс оживленно. Ц Надеюсь, мы все обговорили. Ларри буде
т поддерживать связь, и вам не о чем беспокоиться. Может быть, у кого-нибуд
ь есть какие-то проблемы?
Ц Есть, Ц Дюк уныло улыбнулся. Ц Как не сойти с ума в этой деревне? Что, ес
ли нас увидят вместе? Я имею в виду если мы встретимся в баре, чтобы выпить
или еще чего-нибудь? Это имеет значение?
Макс на мгновение замешкался, затем покачал головой:
Ц Не думаю, Дюк. Почему бы и нет. Думаю, мне не нужно объяснять, что операци
я пройдет в другом городе. Мы используем Свинбурн только как тренировочн
ый лагерь.
Дюк повернулся ко мне, по-деловому почесав голову длинными пальцами, как
ие бывают только у хирургов и музыкантов.
Ц Почему бы тебе не поехать со мной, Джонни? Ц спросил он нетерпеливо. Ц
Мы могли бы выпить пару стаканчиков.
Ц Было бы неплохо, Ц ответил я.
Ц О'кей, тогда поехали, Ц промычал он. Ц Ты знаешь, от всех этих напыщенн
ых разговоров у меня заболел живот и поднялась температура.
Это стало началом прекрасной дружбы.

Глава 6

На третий вечер мы обнаружили лучший бар города, укромно примостившийся
на аллее в южной части Мэйн-стрит. Его владельцем оказался человек по име
ни Донован, которого переполняла горячая ненависть ко всему человечест
ву. Он был убежден, что является самым большим неудачником в мире. Только о
днажды удача улыбнулась ему, Ц рассказывал он нам, Ц это когда его жена
сбежала от него с заезжим коммерсантом, да и то через пару дней он обнаруж
ил, что прежде чем сбежать, они обчистили полки с его лучшими товарами и сн
яли все деньги со счета в банке.
Это было человекообразное существо с блуждающим взглядом диких глаз и р
азрозненными кустиками седых волос, которые редкими оазисами обрамлял
и его рябой загорелый череп.
Он не верил ни в дантистов, ни в искусственные зубы, и поэтому самое пугающ
ее зрелище открывалось, когда он улыбался, обнажая оставшиеся зубы, торч
авшие, словно гнилые пеньки в болотистой трясине. Хотя бы ради потомства
это лицо следовало уничтожить сразу после рождения.
С тех пор мы все вечера проводили в этом баре. Снова был понедельник. Поско
льку он уже понял, что не может вести себя с нами нагло, он принялся полнос
тью нас игнорировать. Он притворился глухонемым и оставался счастливо р
ассеянным ко всем просьбам и крикам, несшимся в его сторону. Это продолжа
лось целый час, а поскольку мы были единственными посетителями в баре, на
с стало это по-настоящему раздражать.
Ц Донован! Ц Дюк сильно ударил по стойке обоими кулаками. Ц Если ты не х
очешь обслуживать своих посетителей, то поставь хотя бы сюда бутылку бур
бона, а? Ц Никакой реакции. Ц Ты только посмотри на этого подлого старог
о ублюдка! Ц ревел Дюк. Ц Просто необходимо возвести посредине улицы по
стамент и выставить на него эту карикатуру на человека. Я бы купил танк и р
асстреливал его по выходным.
Ц Мне кажется, он сейчас умрет! Ц громко сказал я. Ц Он же прямо валится
с ног...
Ц Мне не хотелось бы здесь быть, когда это случится, Ц Дюка передернуло
от этой мысли. Ц Представь себе, какое будет зловоние.
Ц Слушай, Ц подыграл я. Ц Если правильно приложить руки к этому, то можн
о разбогатеть. Забальзамируем его и будем возить по всей стране. Это буде
т лучшее шоу в любом месте, где мы остановимся. А назвать можно было бы так:
чудовище, замаскированное под человека! За один взгляд на Донована Ц за
бальзамированного Ц можно брать приличные деньги. Я думаю, никто не дог
адается, что он когда-то был человеком.
Ц Наверное, в этом что-то есть, Ц кивнул Дюк, задумавшись. Ц Но как ты смо
жешь объяснить любопытным, что это за безумные пучки волос растут у него
на голове, по виду они больше всего напоминают заплесневевший сорняк.
Ц Он был чудовищем, пришедшим из космоса, Ц медленно пояснил я. Ц Ему по
надобились волосы, потому что он хотел стать похожим на человека. Он взял
немного этого сорняка, что растет в Монгольской пустыне, и пересадил его
на свой череп. Но он не прирос.
Ц А знаешь почему? Ц прошептал Дюк доверительно. Ц Потому что эта трав
а удобряется проходящими по пустыне верблюдами, которые время от времен
и останавливаются и... ну сам понимаешь.
Ц Да, Ц поддержал я, Ц та же проблема у него с зубами. У него их тоже нет. А
те обломки, что он носит сейчас, он взял...
Бутылка бурбона обрушилась со страшной силой прямо перед нами.
Ц Захлебнитесь вы оба с первого глотка, Ц завопил нам в лицо маньяк с бе
шеными глазами. Ц Пусть поганки и плесень прорастут в ваших глотках, что
б вы задохнулись до смерти.
Ц Чучело, все это уже есть на твоей башке, Ц произнес Дюк рассудительно.

Донован моментально затрясся, как будто ему нанесли смертельный удар. За
тем, издав дикий пронзительный вопль, схватил обеими руками пучки своих
волос и дернул их с неистовой силой.
Ц Ага! Ц завопил он спустя несколько секунд. Ц Видите? Не выдернуть ни о
дного волоска, даже если тащить краном! Ц он стоял, счастливо моргая, а сл
езы, вызванные причиненной самому себе болью, катились по его лицу.
Ц Это было восхитительно, Ц Дюк небрежно зажег сигарету. Ц У тебя еще е
сть трюки вроде этого, Донован? Ц Затем громко, в мою сторону: Ц Если мы уп
росим его продолжать, он убьет себя там, и тогда все, что нам понадобится,
Ц это немного бальзамирующей жидкости.
Ц Ха! Ц дико усмехнулся Донован, затем неожиданно потерял к нам интерес
и ушел в другой конец бара.
Ц Не знаю, Ц Дюк беспомощно пожал плечами, Ц вряд ли стоит столько волн
ений одна бутылка бурбона.
Ц Ты так на самом деле считаешь, приятель? Ц сказал я ему, наполняя свой б
окал.
Ц А ты когда-нибудь вспоминаешь о своих друзьях? Ц холодно спросил он.

Я налил ему тоже, укоризненно взглянув на него, как бы давая понять, что я с
делал бы это в любом случае. После десяти долгих дней и ночей в Свинбурне д
аже такая маленькая хитрость может доставить удовольствие!
Ц Как прошел день, дружище? Ц спросил небрежно Дюк.
Ц Ты сам знаешь, Ц проворчал я. Ц Точно так же, как и предыдущий, и тот, чт
о был до него, и еще раньше. Ларри забирает меня из гостиницы каждое утро и
увозит в пустынное место, где я не смогу кого-нибудь случайно подстрелит
ь, а днем увозит обратно. В промежутке я изображаю Даниеля Буна, разбрасыв
ая по округе пули калибра ноль сорок пять. По-настоящему волнующая жизнь.

Ц А я почти весь день прозанимался с Большим Рулем, Ц медленно сказал о
н. Ц Словно я снова в школе. Каждый раз, когда я решу одну из его задачек, он
подкидывает мне следующую.
Ц И что это за задачки?
Ц В основном обычная чепуха. Например, сколько селитры необходимо, чтоб
ы взорвать подвал, даются сначала конструкционные особенности подвала.
Какой будет эффект, если затворный механизм подвала заклинит? Но для мен
я это ерунда. Я уже знал, в чем заключается работа, когда Саммерс еще тольк
о подошел ко мне.
Ц Но что-то беспокоит тебя, дружище? Ц добродушно поинтересовался я. Ц
Я вижу это в твоих измученных глазах.
Ц Берем боковую стену дома! Ц неожиданно сказал Дюк, понизив голос так,
что глухонемой маньяк, стоявший в другом конце бара, не мог расслышать ни
слова. Ц Или Макс берет, во всяком случае! Затем он аккуратно ее измеряет,
проверяет конструкционные детали, даже берет данные о качестве и типе ис
пользованных кирпичей. Когда он получает все, что возможно получить, он п
ередает все это мне.
Ц Я что-то не понял, Ц сказал я смущенно.
Ц Это потому, что ты не хочешь дослушать, дружище, Ц Дюк самодовольно ул
ыбнулся. Теперь он был на своем излюбленном коньке. Ц Я загружен данными
об этой стене, и Макс решает, что пришло время задавать вопросы. Положим, т
ы хочешь полностью разрушить эту стену, Дюк. Сколько селитры понадобится
и куда ее нужно заложить? Затем он садится на стул и начинает ерзать на не
м, если я задержусь с ответом хотя на одну минуту, Ц ублюдок!
Ц Стена? Ц спросил я. Ц Это тебя тревожит?
Ц Ты можешь дать парню передохнуть? Ц с горечью спросил он. Ц Меня бесп
окоят вопросы, которые задаются позднее. Он хотел узнать, если я взорву ст
ену и она упадет наружу, то насколько улица шириной в шестьдесят футов бу
дет перегорожена обломками толщиной более чем в четыре фута. Но и этого е
му показалось мало. Следующий вопрос был, если стена обрушится внутрь, ка
кова опасность для тех, кто окажется в здании, когда это случится.
Ц Хороший вопрос, Ц признался я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13