Он сделал бессознательную попытку поднять руку, чтобы защититься.
Ц Насильник! Ц счастливо завопил я, чтобы было слышно во всей гостинице
, и с силой врезал ему правым кулаком по челюсти. Послышался звук бьющегос
я фарфора. Он конвульсивно глотнул и в ужасе вытаращил глаза, пытаясь пон
ять, что происходит. Ц Свинья! Ц прогремел я и ударил его кулаком в солне
чное сплетение. Он ударился спиной о стену с прекрасным гулким звуком и б
еспомощно упал вниз лицом. Ц Ты еще хочешь, Ц заорал я. Ц Получи, ты это п
росил!
Через секунду послышался тот же глухой стук, и его тело сползло по стене н
а пол.
Ц Дэнни! Ц Лаура завопила в отчаянии и бросилась мне на шею.
Ц Нет! Ц закричал я вне себя и оттолкнул ее. Ц Запомни, ты не видела меня
никогда в жизни и его тоже!
Она начала подниматься с коврика, на который приземлилась, затем с сомне
нием посмотрела на меня и осталась стоять там, где была. Я все повторил, и о
на поняла.
Ц Он сказал, что ты жив, с тобой все в порядке, и они держат тебя у Макса, Ц
говорила она, запинаясь. Ц И что каждая моя ночь с ним даст тебе день жизн
и!
Ц Что?! Ц в бешенстве спросил я. Ц Маленький мышонок рассчитывал, что я
буду мертв еще до того, как он доедет до гостиницы. Это он все организовал.
Ц Я обошел вокруг кровати и еще пару раз дал ему по ребрам. Я всерьез нача
л обдумывать, следует мне бить его одной рукой или лучше двумя, когда приб
ыла полиция.
Стоя в одних тоненьких трусиках и обхватив себя руками, словно с картины "
Утро осени", Лаура с запинками пересказывала жалостливому полицейскому
то, чему я ее научил. Затем я рассказал свою часть лжи, он пожелал, чтобы был
о побольше таких людей, как я, в чем я, однако, сильно сомневался. А когда он
тщательно обследовал повреждения, которые я нанес Ларри, он стал похож н
а ребенка в рождественское утро. Найдя выкидной нож, он добавил еще немно
го своей чепухи, и прежде чем он удалился, волоча небрежно за воротник Лар
ри, мы были словно старые друзья.
Имя Ларри постоянно фигурировало в графиках Макса и его расчетах, и я под
умал, что полицейские останутся довольными, что смогли найти хоть кого-т
о в живых, чтобы привлечь к ответу.
Больше всего в этой истории я сожалел о том, что так и не узнал настоящую ф
амилию Дюка.

Глава 9

Я припарковал машину как можно ближе к дому, затем вежливо открыл дверцу
Лауре. Она вышла из машины с бледным, обеспокоенным лицом.
Ц Дэнни, тебе не кажется, что мне нужно было предварительно позвонить.
Ц Это испортило бы весь сюрприз, милая, Ц ответил я уверенно. Ц Пойдем!
Ц Я взял ее за руку и повел к крыльцу.
Ц Но она, возможно, только сейчас, в последние несколько дней узнала о Ма
ксе, Ц отчаянно сопротивлялась Лаура.
Ц Тогда мы как раз успеем на торжественный поминальный вечер, Ц ответи
л я бодро. Ц Пойдем узнаем.
Я нажал на кнопку звонка пару раз, наконец, входная дверь открылась. Это бы
л тот самый головорез, которого я ударил в комнате обольщения Полночи. Я п
рипомнил, что его звали Эдди.
Ц А, это вы, мисс Лаура, Ц проворчал он. Ц Входите! Ц Он раскрыл дверь не
много пошире, и я вошел следом за ней в вестибюль.
Ц Полночь в своей комнате, мисс Лаура, Ц сказал он, затем прошаркал наза
д в гостиную, где наверняка играл в кункен. Будь у нее хоть какая-нибудь во
зможность, Лаура выскочила бы из дома. Только я не дал ей ни малейшего шанс
а. Я крепко сжал ее локоть и вел впереди себя до самой комнаты. Лаура остор
ожно постучала и секунду спустя услышала голос сестры, приглашающий вой
ти.
Полночь лежала на своей широкой тахте. Луис, святой со шрамом, возился воз
ле стойки с бутылками, наполняя бокалы. Удивление отразилось на лице Пол
ночи, когда она увидела Лауру. Затем она вскочила с тахты и горячо обняла с
вою младшую сестру.
Ц Лаура, милая! Ц ее голос на мгновение сорвался, но она быстро взяла себ
я в руки. Ц Как чудесно снова видеть тебя! Чудесно!
Я посмотрел в сторону Луиса и заметил, что его ненависть ко мне вовсе не ум
еньшилась за последние две недели, а скорее чуть возросла.
Ц Дай мне посмотреть на тебя! Ц счастливо сказала Полночь. Она отступил
а от Лауры, крепко держа ее за руки. Ц Чудесно! Ц повторила она. Ц Ты прек
расна, как никогда, дорогая. Ц Неожиданно она хлопнула в ладоши. Ц Это ну
жно отметить! Луис, принеси, пожалуйста, шампанского. Мне чертовски плохо
после поминок по Максу. Ц Вдруг на ее лице промелькнуло сожаление. Ц Пр
ости меня, Лаура, милая, Ц хрипло произнесла она. Ц Я совсем забыла, что т
ы всегда любила Макса, не так ли, дорогая?
Ц Он всегда останется в моей памяти, в тех ее уголках, где я храню свои сам
ые дорогие воспоминания, Ц осторожно сказала Лаура. Ц Ты, конечно, знак
ома с Дэнни Бойдом, дорогая.
Ц Да, конечно, Ц хрипло сказала Полночь. Она повернулась ко мне медленн
о, почти с неохотой. Неясные огоньки в ее больших темных глазах рассыпали
сь на серые пылинки пепла, когда она взглянула на меня. Ц Привет, Дэнни, Ц
дьявольские черточки в уголках ее рта моментально превратились в жестк
ие, тяжелые линии.
Луис подошел со стаканами, ведерком со льдом и шампанским. Пробка выстре
лила, шампанское запенилось, и все выпили. Но в этом не было ничего праздни
чного. Перерывы в неясной беседе становились с каждым разом все длиннее.
Во время одного из них Луис наклонился ко мне.
Ц Я думаю, что это были самые легкие пять тысяч долларов, которые ты когд
а-либо зарабатывал, Бойд.
Ц Я бы этого не сказал, Ц ухмыльнулся я в ответ. Ц А ты когда-нибудь зара
батывал столько денег, Луис?
Ц Не будь смешон! Ц огрызнулся он. Ц Я зарабатывал... ну, это неважно, Ц о
н тяжело опустился на стул и надулся.
Когда в беседе в очередной раз возникла пауза, я подождал пока она затяне
тся, превратившись в тягостное молчание, и слегка прокашлялся.
Ц Ты рассказала Полночи, как мы смеялись в тот вечер, когда ты приехала в
Свинбурн, милая? Ц спросил я Лауру с вежливой улыбкой воспитанного чело
века, спасающего угасшую беседу.
Ц Нет, Ц ответила Лаура испуганным голосом, Ц еще нет!
Ц Бедная девочка искала меня по всему городу и последним местом, куда он
а вошла, был бар, в котором я сидел, Ц начал я. Ц Мы вернулись в гостиницу и
выпили. Я не знал, что она твоя сестра. Это открылось в ходе беседы, и Лаура р
ассказала мне, как она жила здесь с тобой и Максом и этим любвеобильным му
рашонком Ларри! Они оба сразу узнали бы ее, если бы встретили в Свинбурне,
а это могло затруднить мои действия. Когда я объяснил это, Лаура, будучи чу
десной девушкой, настояла на том, что останется в своем люксе только до сл
едующего утра, а затем уедет первым поездом. Никто не увидел бы ее тогда. Н
о тут до нас дошло, что не имеет никакого значения, если кто-то и увидит ее.
Ведь ты посоветовала ей зарегистрироваться в гостинице под ее собствен
ным именем. Ц Я хихикнул и покачал головой. Ц Тогда мы решили поиграть, и
это было так весело! Что-то вроде викторины. У нас не было ответов, но зато б
ыли великолепные вопросы! Например, зачем Полночь описала Дэнни Бойда и
отдала его на растерзание своим противникам до того, как у него появилас
ь возможность передать ей важную информацию? Ц Я взглянул пристально н
а Полночь. Ц Затем возник другой вопрос. Почему Полночь сделала Иуду из с
вой младшей сестры, отправив ее в Свинбурн, чтобы указать таким образом н
а Дэнни Бойда? Тебе эти вопросы не кажутся интересными?
Полночь сидела, словно вырубленная из камня, пальцы, державшие бокал с ша
мпанским, побелели. Казалось, что она дышит немного тяжелее, чем обычно, но
, возможно, это из-за выпитого шампанского.
Ц Дэнни? Ц в голосе Лауры прозвучала отчаянная мольба. Ц Я думаю, нам по
ра идти?
Ц Нет, Ц ответил я решительно. Ц Я еще не все сказал, и тебе тоже нужно эт
о послушать.
Ц Чего же ты собираешься добиться, Бойд? Ц спросил Луис своим сладким г
олосом, который всегда действовал мне на нервы. Ц Ты пытаешься восстано
вить Лауру против родной сестры с помощью идиотского переплетения вымы
сла и голословной лжи.
Я немного помолчал, потом, едва сдерживаясь, произнес:
Ц Я пытаюсь добиться правды, Луис, если ты только понимаешь, что это озна
чает. Так что, пожалуйста, не прерывай меня снова, иначе я не удержусь от уд
овольствия двинуть тебя по зубам!
Его лицо побагровело, он что-то пробормотал, затем начал медленно подним
аться со стула. Где-то на полпути он неожиданно увидел ухмылку ожидания н
а моем лице и передумал.
Ц Я ушел от Лауры и вернулся в свою комнату, там меня ждал Ларри, Ц продол
жал я, обращаясь прямо к Полночи. Ц В загородном доме Макса намечался сро
чный сбор, и нам нужно было сразу туда ехать. Он поострил еще относительно
того, где я был и не подмял ли какую-нибудь блондиночку в гостинице. Я уже п
очти был уверен, что он знает о Лауре, но он позволил мне взять мою пушку, пр
едварительно разрядив ее, но тогда я этого не знал, поэтому не был до конца
уверен в том, что меня опознали. Это сбило меня с толку, Ц сказал я медленн
о, Ц потому что вначале я не увидел смысла в твоих действиях. Тем более, чт
о в первый раз ты действительно хотела заставить меня исполнить роль Бен
ареса. Потом ты заплатила мне пять тысяч долларов, но прежде чем я получил
возможность сообщить какую-то полезную информацию, решила избавиться о
т меня.
Ц Я нахожу твои предположения бессмысленными, Ц сказала Полночь резк
им, немного небрежным тоном. Ц Я не знаю, почему я должна все это выслушив
ать, Луис, выброси его отсюда!
Ц Луис, Ц я зло ухмыльнулся ему, Ц ты слышал, что сказала леди?
Он болезненно вспыхнул.
Ц Не будь глупой, Полночь! Вспомни, как он отделал Эдди.
Ц Ты, может, соберешься с духом, чтобы дослушать, Ц мягко сказал я, Ц пот
ому что мы никуда не уйдем, пока ты не выслушаешь меня полностью.
Ц У меня нет выбора, Ц выдохнула она. Ц Но ты пожалеешь об этом, Бойд! Я сд
елаю все для этого!
Ц Единственный логичный ответ на мой вопрос Ц у тебя был еще один источ
ник информации в компании Макса, другой шпион, уже работающий на тебя, кот
орый мог дать тебе более полную картину готовящейся операции, чем я. Это н
е мог быть один из талантов, приглашенных Максом, никто из них не знал боль
ше того, что знал я. Так кто же остается? Сам Макс? Нет, если только все не сош
ли с ума! И вот тогда-то мне на ум пришел Ларри. Ларри, Ц почти нежно повтор
ил я. Ц Я попытался посмотреть на него с твоей точки зрения. Его положени
е было наиболее выгодным, он знал все, что происходит у Макса. Но проблема
заключалась в том, что ты не знала, можно ли ему доверять полностью или он
изменит в последнюю минуту. Тогда в твой подол падает Джонни Бенарес, и ты
решила, что это прекрасная возможность подстраховаться, отправив туда е
ще кого-то вместо него. Но почему именно частного детектива? Это меня снач
ала озадачило! Я был уверен, что ты знаешь, что ни один частный детектив не
позволит замыслу Макса осуществиться. Он сообщил бы в полицию задолго до
этого. Затем я посмотрел на все это твоими глазами, и это помогло. Больше в
сего тебе хотелось досадить Максу, перехватив его операцию или добычу, к
оторую он с нее получит. Тогда, если Ларри можно довериться как информато
ру, лучше него никто бы тебе не помог добиться этого. Но если бы это не вышл
о, тебе хотелось все же спутать все планы Макса так, чтобы он не получил ни
какой выгоды. Использование частного детектива в роли Бенареса давало т
ебе уверенность, что твой второй замысел будет выполнен. Частный следова
тель не переметнется неожиданно на другую сторону и сделает все, чтобы с
ообщить в полицию о замыслах Макса, прежде чем его планы претворятся в жи
знь.
Следовательно, когда ты убедилась, что Ларри достаточно надежен, и узнал
а от него все планы Макса по захвату банка, то во мне просто отпала нужда. И
теперь стало самым важным (чтобы не упустить добычу) Ц лишить меня возмо
жности связаться с полицией. Наконец настало время рассказать Ларри, кем
я в действительности являюсь.
Ц Что тебе нужно от меня? Ц презрительно произнесла Полночь. Ц Крови? Т
ы хочешь, чтобы я истекла кровью ради неудачника, который из ничего сдела
л пять тысяч долларов. Ты этого хочешь.
Ц Я хочу, чтобы ты послушала меня еще самое большее две минуты, Ц сказал
я ей. Ц Последнее, что я не мог понять, какое особое вознаграждение ты мог
ла предложить Ларри, которое ему не мог дать Макс? Чем ты могла его купить?
Ведь он был правой рукой Макса, его доверенным человеком, с деньгами, влас
тью, авторитетом. Очевидно, не было пользы предлагать ему то же самое, даже
чуть больше. Тогда я стал думать о тебе, Полночь, о тебе и твоем комплексе п
аука-кровопийцы, который начинается с покорения человека, но не останав
ливается на этом. Ты продолжаешь вынюхивать его слабости, затем потворст
вуешь им, возбуждаешь, подстрекаешь их до крайности, и этот человек все бо
льше запутывается в твоей паутине. Так какие слабости были у мурашонка Л
арри? Ц Лицо Лауры побелело, но глаза оставались строгими и настороженн
ыми, что было, как я надеялся, хорошим знаком. Ц Помнишь, ты рассказывала м
не в тот вечер о том, как жила в этом доме, когда Макс был еще компаньоном По
лночи? Ц спросил я у нее.
Лаура слегка кивнула, затем неловко откашлялась:
Ц Конечно, я помню, Дэнни.
Ц Ларри всегда был где-то рядом с тобой, Ц сказал я. Ц Даже если ты этого
не видела, то чувствовала его горячие глаза на себе. Однажды ты поймала ег
о подглядывающим, когда одевалась, и пригрозила рассказать об этом Максу
. Только Ларри заплакал, упал на колени, умолял. Но ты чувствовала, что посл
е этого он возненавидел тебя, потому что ты видела его унижения.
Ц Да, Ц кивнула она энергично, Ц как раз это я рассказала тебе, Дэнни. Но
какое это имеет значение к тому, что ты назвал "особое вознаграждение", к т
ому, что только Полночь могла ему дать? Я говорю о... Ц Она неожиданно закры
ла глаза, и ее шея конвульсивно дернулась. Ц О, нет, Ц прошептала она. Ц Н
ет, этого не может быть...
Ц Лаура, милая, Ц сказал я мягко. Ц Когда я узнал, что Ларри работает с По
лночью против Макса, я не мог понять, зачем ей понадобилось посылать тебя
для того, чтобы указать на меня, было бы достаточно просто сказать об этом
Ларри!
Ц Но у нее был замечательный повод, чтобы послать меня в Свинбурн, Ц про
шептала Лаура без всякого выражения в голосе Ц Я должна была вступить с
тобой в контакт, Дэнни. Тебе не нужно больше расшифровывать, спасибо!
Ц Частью плана Макса было то, что полмиллиона долларов, которые они возь
мут в Олфилдском банке, пробудут три ночи спрятанными в подземном гараже
, Ц продолжал я. Ц Охранять их все это время должны были Макс и Ларри. Я ду
маю так: Ларри сказал: "Полночь, я могу подарить тебе полмиллиона на блюдеч
ке! Я выдам тебе Макса вместе с деньгами, так что он будет стоять и смотрет
ь, как ты уведешь их у него из-под носа. В обмен мне нужна Лаура, и я не скажу т
ебе больше ничего, пока она не приедет в Свинбурн!"
Лаура подняла голову и внимательно всмотрелась в каменное лицо Полночи.

Ц Ты согласилась, конечно? Ц спросила она. Ц Что значит младшая сестра
в сравнении с такими деньгами и возможностью унизить Макса. Ц Она подня
лась и взглянула на меня. Ц Ты проводишь меня домой, Дэнни?
Ц Как скажешь, Лаура, Ц нежно сказал я.
Ц Полночь, Ц она смотрела на свою сестру невидящими глазами, Ц я хочу з
адать тебе один вопрос. Пожалуйста, попытайся ответить правдиво хотя бы
потому, что это, возможно, будут последние слова, произнесенные между нам
и. Ты продала меня как какой-то товар, даже не соизволив сообщить мне, что т
еперь я являюсь чьей-то собственностью. Ответь, как, по-твоему, я бы поступ
ила, узнав, что отныне я принадлежу подлецу Ларри, этому патологическому
чудовищу, кошмар физической связи с которым для меня совершенно невозмо
жен? Ц Лицо Полночи, отсутствующее и безжизненное, словно отлитое из бро
нзы, оставалось бесстрастным, как будто бы ее слуха не достигали слова се
стры. Ц Я думаю, твой ответ должен быть такой Ц убила бы себя! Ц медленно
сказала Лаура. Ц Но тебя не беспокоило это. Во всяком случае, для тебя это
была выгодная сделка.
Каменное лицо неожиданно ожило, слезы потекли по нему, смывая, казалось, и
его черты. Отчаянный крик вырвался у Полночи, как будто она скорбела о чем
-то невозвратно потерянном, но в нем не чувствовалось вины или раскаяния.
Лаура еще раз посмотрела на женщину, которая стонала и корчилась на тахт
е, затем, не оборачиваясь, двинулась ко входной двери со спокойным выраже
нием на лице.
Примерно в четверти мили мы встретили патрульный автомобиль с двумя шта
тскими на заднем сиденье. Они оба посмотрели на нас тем мрачным и недовер
чивым взглядом, который зачастую больше говорит об их профессии, чем сер
ебристый жетон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13