— Прекрати! — воскликнула Рейчел. — Мы не можем потерять таких клиентов! Саксоны всегда представляли Тилденов. Это традиция!
Все трое понимающе переглянулись. Это была престижная традиция. Дела Тилденов составляли оплот практики «Саксон и компаньонов». Какая юридическая фирма может позволить себе лишиться самых богатых своих клиентов?
— Ник говорит, наша единственная надежда — уговорить Мисти забрать заявление, но мы не можем добраться до нее, минуя Кевина Кормака, — Ив удрученно покачала головой. — Тилдены, разумеется, во всем будут винить нас. Им нужно на ком-то отыграться, и, к сожалению, «Саксон и компаньоны» как нельзя лучше подходят на роль козла отпущения.
— Кто это Ник? — спросила Рейчел. Ив прокашлялась.
— Начальник полиции Спалья. Я… м-м… долго обсуждала это дело с ним в частном порядке.
— Не могу поверить! Вам пришлось говорить с начальником полиции о возможном уголовном деле против Тилденов?! — Рейчел схватилась за голову. — Бред какой-то! Тетя Ив, как вам удалось выдержать эту сцену и не взорваться? Обвинения сфабрикованы, и всем это понятно. При одной мысли об этой… возмутительной махинации хочется кричать и ругаться.
— Пройдено и забыто, моя дорогая, — засмеялась Ив.
Уэйд пристально смотрел на тетку, пораженный ее самообладанием. Как это не похоже на бешеный гнев, который владел ею вчера. Неужели ей действительно удалось не рассориться в пух и прах с начальником полиции? Лично он, Уэйд, на это не рассчитывал. Хорошая новость — правда, насколько он мог судить, единственная.
— Уэйд, ты очень дружен с этой девочкой Шилли, которая работает у Кормака, — сказала Ив. — Я знаю, это не принято, к тому же весьма унизительно, но не мог бы ты попросить ее походатайствовать за нас? Быть может, она сумеет убедить шефа встретиться с нами сегодня?
— Ничего не выйдет, тетя Ив.
— Попытка не пытка, — возразила Ив.
— Я уже пробовал. — Уэйд с силой закрутил вазочку с конфетами, и та бешено вращалась, пока Рейчел ее не остановила. — Я звонил Дане сегодня утром, — мрачно продолжал Уэйд. — Мне стало ясно, что Кормак велел ей не разговаривать со мной на эту тему. Он, без сомнения, напирал на роль Шона в этой истории. Ничего не выйдет.
— Как несправедливо и как некстати! — с негодованием воскликнула Ив. — Ты так давно дружишь с этими Шилли.
— И я никогда бы не стал использовать Дану. — Уэйд схватил конфетную вазочку и снова запустил ее волчком. — Конечно, Кормак постарался представить дело так, будто я уже ее использую. Дана держалась так отчужденно. — Уэйд отвел глаза, боясь выдать, как сильно расстроил его этот телефонный разговор.
Ив будто догадалась.
— Может, ты преувеличиваешь? — мягко спросила она. — Возможно, она просто озабочена тем, что брат вляпался в такую историю?
— Не знаю. Она разговаривала со мной сквозь зубы.
Конфетница слетела со стола, разметывая леденцы во все стороны. Все трое замерли, думая каждый о своем.
Рейчел изумленно смотрела на брата: таким расстроенным и обескураженным она никогда его не видела. А тетя Ив, казалось, относилась к грядущим неприятностям с почти буддистским смирением. Обычно такое поведение было ей совершенно не свойственно.
Рейчел растерялась. Она никак не могла свести концы с концами.
— А какое отношение ко всей этой истории имеет Шон?
Уэйд и тетя Ив объяснили ей, в чем дело. Рейчел тотчас же вспомнила, как была расстроена Сара вчера вечером. Неудивительно!
— Шилли честные, добропорядочные люди, не то что Мисти Тилден. — Рейчел переполнилась сочувствием. — Не могу себе представить, что один из них связался с такой женщиной.
— Они тоже не могут. Но, по словам Даны, Шон утверждает, что никто не знает, какое у Мисти золотое сердце. Он намерен встречаться с ней и дальше и говорит, что надеется на нечто большее, чем дружба. Гораздо большее. Я… м-м… виделся с Даной вчера вечером, после того как они с сестрами пытались наставить братика на путь истинный, — добавил Уэйд, и его голос сорвался.
Он знал, что краска заливает его шею и лицо. Он кое-что утаил от тетки и сестры. Вчера вечером он болтался рядом с домом, где сестры Шилли собрались, чтобы поговорить с заблудшим братом. Это был дом старшей сестры Мери и ее мужа. Когда появилась Дана, рыдавшая от огорчения и досады, он отвез ее к себе, чтобы она успокоилась, прежде чем отправиться домой. Она не хотела, чтобы папа с мамой видели ее такой расстроенной. Еще раньше, сто раз перезвонившись, Тим и его сестры все же решили, что пока не станут тревожить родителей и младших отпрысков.
Уэйд утешал Дану как мог. И в конце концов они оказались в постели, и там он полностью наверстал упущенное в Коннектикуте. Она не уступала ему в пылкости, и оба были наверху блаженства.
После нескольких волшебных часов они неохотно расстались — в прекраснейших отношениях, как ему казалось. Но когда он позвонил Дане сегодня утром, чтобы попросить замолвить за них словечко перед Кевином Кормаком, в ее тоне слышалось не больше теплоты, чем в механическом голосе «говорящих часов».
Очевидно, Кормак велел ей быть начеку. Уэйд был готов рвать и метать. Бог знает что этот тип ей там наговорил. Похоже, он все-таки имеет на Дану изрядное влияние. А что, если она не захочет с ним больше видеться? Уэйд зажмурился, словно пытаясь прогнать боль.
— Что мы намерены делать? — Взволнованный голос Рейчел вернул его на землю. Она кипела энергией, которой ему и Ив сегодня явно недоставало. — Есть ведь какой-то выход! Нельзя же просто сидеть и ждать, когда явятся Тилдены и рассчитают нас.
— Я думала о том, чтобы выставить встречный иск от их имени, — сказала Ив. — И Шон, и Мисти угрожали им оружием. Это можно было бы квалифицировать как неосторожное обращение с оружием, повлекшее угрозу жизни. Это своего рода натяжка, но не больше, чем кража в особо крупных размерах или обвинение в сговоре. Кроме того, было сказано достаточно слов, и тут можно кое за что зацепиться.
— Замечательно, тетя Ив! — загорелась Рейчел. — Сегодня же пойдем с Тилденами в полицию.
— Я уже обговорила это с Ником, и он уверяет, что ничего не выйдет, — вздохнула Ив. — Он прав, конечно. Поскольку Мисти и Шон подали заявление первыми, запоздалая жалоба от Тилденов будет выглядеть подозрительно. В лучшем случае получится слово против слова.
— Ну и чем плохо? — не сдавалась Рейчел.
— Ничем. Если бы не Кевин Кормак. — Ив пожала плечами. — Учитывая его способности, приходится рассматривать худший сценарий: Тилдены будут обвинены еще и в клевете и в умышленном причинении ущерба. Только Кевин Кормак и Ник Спалья, которые не считают Тилденов небожителями, могут решиться на подобное. Но они решатся.
— Они нормальные люди, а мы-то кто тогда? Главные лизоблюды? — раздраженно бросил Уэйд.
Что ж, так оно и есть. Сколько раз он чувствовал себя придворным шутом Тилденов. Как говорится, «правда глаза колет».
— Ник уверяет, что ничего не выйдет, Ник прав, — озадаченно повторила Рейчел. — Вы уверены, что нам стоит столь безоглядно доверяться советам начальника полиции, тетя Ив?
— О, да, по словам Спальи, Кормак — непобедимый супермен, — воскликнул раздосадованный Уэйд. — Хилым Саксонам не под силу с ним тягаться. Начальник полиции Спалья — столь ярый поклонник Кормака, что ему впору прилепить какой-нибудь соответствующий его увлечению лозунг на бампер своей служебной машины.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, Уэйд, — Ив встала. — Попроси эту девочку Шилли собрать с пола конфеты, — рассеянно добавила она.
— Не нужно, я сам соберу. — Вздохнув, Уэйд принялся подбирать и бросать в корзину для мусора рассыпавшиеся леденцы. — А то Кейти сложит их обратно в вазочку.
— А днем их съедят Тилдены! — У Ив даже глаза загорелись.
Уэйд немедленно ссыпал леденцы в конфетницу.
— Вероятно, злорадствовать, когда Синтия сунет в рот мятную пастилку, которая побывала сначала на полу, а потом в мусорном ведре, недостойно, зато очень приятно.
— У нас все идет прахом, а вы устраиваете мелкие пакости? — с досадой воскликнула Рейчел.
Она выхватила вазочку у Уэйда и решительно вытряхнула ее содержимое в корзину. — Нужно что-то делать! Что-то предпринимать!
— Ладно, Рейч. Почему бы тебе не отправиться к Кормаку и не попросить его приехать сюда к двум? — с вызовом спросил Уэйд. — Вот что-нибудь и предпримем.
Таким тоном и с такой усмешкой много лет назад, в детстве, он подбивал ее прокатиться на роликовых санках по головокружительной, круто петляющей вверх-вниз трассе. Тогда она не согласилась. Уэйд уверен: сейчас она тоже отвергнет его предложение.
Но он кое о чем не догадывался.
— Хорошо, я поеду.
— Мы благодарны тебе за отвагу, моя дорогая, но должна сразу тебя предупредить: это бессмысленно. Кормак наверняка откажется. — Ив похлопала Рейчел по плечу. — Не стоит труда, Рейчел. Ты тяжело перенесла неудачу с делом Петерсена, и мне не хочется, чтобы ты опять попала Кевину Кормаку под тяжелую руку.
— Да, потому что от тебя только мокрое место останется, — мрачно добавил Уэйд. Знали бы они!
— Волков бояться, в лес не ходить. Еду сейчас же. — Рейчел пошла к дверям, но, вспомнив кое-что, остановилась. — Да, Уэйд, и не предупреждай Дану Шилли, что я еду к ним. Сегодня я хочу появиться неожиданно.
— Дана все равно не возьмет трубку, — хмуро ответил Уэйд. — Я поговорил с ней один раз, а потом мне заявили, что она просила больше ее со мной не соединять.
— Эта церберша Хелен, их телефонный оператор, — кивнула Ив. — Она и мне сказала, что звонки от «Саксон и компаньонов» сегодня больше принимать не будут.
— Получили от ворот поворот от «Кормака и сына», — покачал головой Уэйд. — Вот так и низвергают с небес и все такое прочее.
— Перестань ныть, — вспылила Ив. — Это просто профессиональная неудача.
— А конфликт в Северной Ирландии — просто легкая дружеская размолвка, — пробормотала Рейчел.
Все трое вышли в холл, где юная Кейти Шилли сосредоточенно стучала по компьютерной клавиатуре.
— Кейти, чем ты занята? — спросил Уэйд, оправившись от потрясения, которое вызвало в нем это зрелище.
— Я тут в чате по «Секретным материалам», — ответила Кейти, не отрываясь от экрана. — Вы не представляете, какую потрясную теорию выдвинул один парень! Я думаю, он сам клонированный пришелец.
Ив хотела было что-то сказать, но, махнув рукой, развернулась и ушла к себе, не произнеся ни слова.
— Учитывая все, что произошло, тетя Ив сегодня потрясающе спокойна, — шепнул Уэйд на ухо Рейчел. — Не сравнить с тем, что с ней творилось на прошлой неделе, когда она готова была растерзать нас на куски. И ты бы посмотрела, как она вела себя в полиции в субботу! Когда она отправилась выяснять отношения с Ником Спальей после встречи с Тилденами, я был почти уверен, что ее арестуют за умышленное оскорбление.
— Я встревожена. Тете Ив и впрямь не свойственна такая мягкость, — нахмурилась Рейчел.
Ее и в самом деле пугало то, как вели себя тетка и брат. Уэйд был явно озабочен какими-то своими проблемами, а Ив, казалось, отныне решила действовать под девизом «Чему быть, того не миновать».
— Это не мягкость, — ответил Уэйд. — Скорее фатализм. Не знаю, что сказал ей Спалья, но это определенно произвело на нее сильное впечатление. Что ж, он может напугать кого угодно.
— Тетю Ив не способен напугать ни один мужчина, Уэйд.
— Тогда, значит, он нашел чертовски веские аргументы. Не забывай, он был следователем в отделе убийств в Ньюарке и умеет внушить людям, что с ним шутки плохи. После закоренелых убийц справиться с тетей Ив для него, наверное, раз плюнуть.
— Вероятно, ты прав. Возможно, Ника Спалью не стоит недооценивать.
— Это мы умеем, Рейч. Недооценивать людей мы мастера. — Уэйд сокрушенно покачал головой. — Вон с Кевином Кормаком какого маху дали.
Она медленно кивнула.
— Да. Но не будем бросаться в другую крайность, недооценивая себя. «Саксон и компаньоны» не могут просто так сложить оружие и сдаться!
Рейчел повторяла это как заклинание всю дорогу до конторы Кевина. Она репетировала свою речь, обдумывала, как сказать то, что хотела, вежливо, деловито, как один адвокат другому адвокату. Паркуясь на стоянке перед домом, она была уже почти не в состоянии говорить от волнения. Мимо как раз с ревом проносился поезд, и ее машину тряхнуло так сильно, что лазерный проигрыватель перескочил с одной дорожки на другую.
Рейчел попыталась вернуть себе уверенность, забыв на время доводы, которые готовилась привести адвокату Кевину Кормаку, юридическому противнику и неумолимому сопернику, и подумать о другом Кевине. Ее возлюбленном.
Прошлой ночью он держал ее в своих объятиях. Они наслаждались друг другом и стали близки, как только могут быть близки мужчина и женщина. Отметина у нее на шее выцвела, но появились другие, тайные, вспоминая о которых, она немедленно заливалась краской. И она ответила ему тем же.
Они шептали друг другу признания, и эти тихие слова во мраке ночи скрепили ее с ним связью, невозможной более ни с одним человеком. И он наверняка чувствовал то же самое. Прошлой ночью она готова была поручиться за это жизнью.
Но теперь, по дороге в унылую контору «Кормака и сына», ее терзали демоны сомнения и неуверенности. Кевин несколько раз повторял, что нужно разделять работу и личную жизнь, настаивал, что эти области не совпадают и даже не пересекаются.
А что, если Кевин-адвокат откажется ее принять, решив не отступать от бойкота, объявленного Саксонам? Сердце Рейчел отчаянно колотилось в груди. Для нее эти две области неизбежно соединились в одну. Она знала, что воспримет профессиональный афронт как личную обиду, словно ее отверг любимый.
А она не готова сейчас пережить подобную травму. И едва ли когда-нибудь будет готова.
Хелен, разбиравшая почту за своим столом, больше не напоминала ей добрую бабушку. Рейчел расправила плечи и подошла к ней, неуверенно улыбаясь.
— Проводите меня к Кевину, пожалуйста.
— Мисс Саксон. — Секретарша с любопытством воззрилась на нее. — Но он не ждет вас.
Рейчел ослепительно улыбнулась и вдруг осознала, что копирует знаменитую «неотразимую улыбку» Лорел, и почувствовала укол стыда. Однако когда Хелен улыбнулась в ответ, ее совесть мгновенно успокоилась.
— Я сообщу ему, что вы пришли. — Хелен нажала кнопку громкой связи. — Кевин, у вас посетитель. Здесь Рейчел Саксон.
Разом распахнулись две двери. В одном проеме стояла Дана Шилли, в другом Кевин. Рейчел видела, как они переглянулись, но не произнесли ни слова. Она поняла, они знают, зачем она приехала. После шквала звонков, который обрушили на них утром тетя Ив и Уэйд, ее визит был вполне предсказуем.
Дана ушла к себе и закрыла дверь. Кевин остался.
По его лицу ничего нельзя было понять, даже столь выразительные обычно глаза глядели загадочно. Рейчел не знала, рад ли он ее видеть или раздосадован тем, что она явилась без предупреждения. Невозможно было угадать, что ждет ее, отказ или согласие.
А вдруг он считает, что она нарушила их договор, приехав сюда увещевать его? Ну что ж, спасибо и за то, что согласился принять. Рейчел очень хотелось, чтобы он что-нибудь сказал. Но, увы, было очевидно, он ждет, чтобы она заговорила первой.
Они расстались лишь несколько часов назад; она лежала в постели, глядя, как он одевается, собираясь уходить. Изнемогшая, оглушенная любовью, она была не в силах даже укрыться. Он нежно поцеловал ее, уходя, и заботливо подоткнул одеяло.
Теперь она была одета в строгий серый шелковый костюм с темно-лиловой блузкой — консервативный, сдержанный наряд, подчеркивавший ее профессиональную принадлежность и вовсе не предназначенный для обольщения и кокетства.
— Доброе утро, Кевин. — Ее голос дрожал. Костюм сделал свое дело. Кевин явно не был обольщен.
Рейчел почувствовала, как у нее подкашиваются ноги; верный признак неодолимого влечения. Их по-прежнему связывала жаркая страсть, и Рейчел не могла ей противиться.
В это мгновение она осознала, что он стал ей необходим как воздух. Волнующее открытие и вместе с тем печальное, потому что для него все было совсем не так.
Кевин разложил свои чувства к ней по разным полочкам и открыто признавал это: профессиональные отдельно, личные отдельно. Так поступают, чтобы облегчить себе существование, а не потому, что не мыслят жизни без кого-то.
Рейчел перевела дух.
— Я полагаю, ты знаешь, зачем я здесь.
— Почему бы тебе не войти и не объяснить. Куда лучше узнать все точно, не гадая. — Он положил руку ей на спину и слегка подтолкнул внутрь.
ГЛАВА 15
Кевин запер за собой дверь. Разумеется, он знал, зачем Рэйчел здесь. Всемогущие Тилдены дергали за веревочки, и адвокаты «Саксон и компаньонов» послушно плясали, как марионетки в руках кукловодов.
Только пьесу они разыгрывали пренелепейшую, под стать представлению Панча и Джуди на фестивале Ренессанса. Не спросив его, Тилдены и Саксоны решили, что он должен явиться сегодня на встречу в конторе «Саксон и компаньонов».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35