Моя мать считала, что любит моего отца, но каждый вечер напивалась до бесчувствия, чтобы вынести боль и ужас жизни с ним. Я решила, что должен быть более надежный и практичный способ выбора отца моего ребенка, чем любовь.
– Даже соглашаясь с некоторыми вашими утверждениями, я не понимаю, почему вы считаете меня подходящим для роли отца. Честно говоря, Коринн, я бы подумал, что буду последним, кому вы предложите это.
– Если вы посмотрите на это предложение с моей точки зрения, то наверняка поймете меня, – возразила Коринн. – Я не могу найти отца своему ребенку, расхаживая по улицам и предлагая стать им каждому встречному мужчине, или давать объявление в газету.
Голос Дэна стал сухим и резким:
– Вам не нужно ходить по улицам. У вас будет список претендентов длиной в милю, обмолвись вы о желании заплатить два миллиона долларов за подобные услуги.
Коринн горько усмехнулась, и глаза ее на миг потемнели.
– А где я должна, по-вашему, обмолвиться об этом? В баре для одиноких? В спортивном клубе около моего дома? Или в местной церкви? Наш губернатор хороший человек, но вряд ли он одобрит помещение мной в церковной газете объявления о наборе умных и здоровых претендентов на роль отца с просьбой явиться на собеседование, имея при себе соответствующие медицинские справки.
– Вы можете посвятить в свои планы семейного доктора или адвоката и попросить их участвовать в поисках, – посоветовал Дэн.
– Да, могу. – Она вдруг смущенно покраснела, и, неизвестно почему, у Дэна защемило сердце. – Но ваш дядя говорил о вас с такой гордостью, что вы показались мне идеальным кандидатом. Чарли всегда хвастался вашими успехами в школе и колледже. Кого бы он ни встречал, он находил повод рассказать, как вы завоевали звание чемпиона Запада по теннису и одновременно смогли получить отличные оценки по всем предметам в колледже.
К своему изумлению, Дэн почувствовал, как горячая краска заливает лицо – ведь прошло уже много лет с тех пор, как он краснел в последний раз.
– А Чарли рассказывал, как на первом курсе меня чуть не отчислили за неуспеваемость? – поинтересовался он.
Коринн улыбнулась:
– Нет, он как-то опустил это. Но я рада слышать, что вы не совершенство. – Ее пальцы нервно постукивали по ручке пустой кофейной чашки. – Но все же из того, о чем говорил мне Чарли, с генетической точки зрения вы кажетесь мне идеальным отцом для моего малыша. А его завещание делает, по-моему, эту перспективу весьма привлекательной для вас.
Дэн не сдержал недоверчивого возгласа:
– Чарли знал о ваших замыслах?!
Коринн помедлила с ответом.
– Нет. У Чарли были причины изменить свою последнюю волю, но он не имел ни малейшего представления, как я собираюсь использовать завещание.
Дэн опять замолчал, рассматривая растаявшие шарики мороженого, как будто надеясь прочитать в них ответы на свои вопросы. Он не хотел признаваться даже самому себе, каким искушением было предложение Коринн.
В конце концов, он намеревался стать отцом когда-нибудь в будущем. Разве будет так плохо, если он даст Коринн ребенка в обмен на контроль над собственной компанией? В ближайшее время ожидались важные изменения в политике корпорации, и он не хотел давать Коринн шанс распоряжаться судьбой его детища. По сути дела, он должен сделать ребенка женщине, мечтающей о материнстве, и уберечь компанию от разорения.
К счастью, чувство юмора не подвело его и на этот раз, не позволяя увязнуть в бесплодных мечтах. Он оказался бы в трудном положении, если бы возомнил своим долгом сделать матерью своего ребенка женщину, которую едва знал и которая даже не нравилась ему по-настоящему.
– Коринн, – поспешно сказал он, желая поскорее разделаться с этим сложным разговором. – Мне очень жаль, но я отказываюсь участвовать в этой афере. Я не могу согласиться на ваше предложение.
– Что ж, я была готова к этому, – ответила она. – Но все-таки хотелось бы знать почему?
– По многим причинам. – Дэну захотелось утешить ее. – Мы взрослые люди и вправе принимать любые решения, касающиеся нас самих. Ну а как же ребенок? Что он почувствует, когда узнает, что появился на свет в результате сделки его родителей, главной целью которой был выкуп акций компании?
– Я не так собиралась объяснить ему все это. Я могу сказать, что он родился, потому что мы оба очень хотели этого. И мой ответ будет правдой. – Нет, он будет лишь частью правды. Простите, Коринн, но я всегда считал, что полуправда опаснее, чем явная ложь. Признаю, ваше предложение очень для меня заманчиво, но, если я соглашусь, мы будем долго раскаиваться в принятом решении. Позже, когда вы кого-нибудь полюбите, вы будете рады, что не использовали меня для зачатия вашего ребенка. – Он насмешливо улыбнулся, желая разрядить накаленную атмосферу. – Боже мой, я сам никогда не предполагал, что так благороден! Мне до сих пор не верится, что я отказался от самого легкого и даже приятного способа вернуть эти акции.
– Лучше бы ваше чувство долга не было таким обостренным, – холодно произнесла Коринн. – Во всяком случае, благодарю вас за прямоту и искренность.
Казалось, она полностью овладела собой. Если бы Коринн не прятала старательно глаза, Дэн счел бы ее абсолютно равнодушной к его отказу.
Коринн вытащила бумажник и подозвала официанта кивком головы. Ресторан был почти пуст, и официант принес счет незамедлительно.
Дэн тоже достал бумажник и стал искать кредитную карточку, чтобы расплатиться за обед, но Коринн властным жестом остановила его:
– Пожалуйста, не беспокойтесь. Приглашение исходило от меня, и платить буду я.
Она быстро накрыла руку Дэна своей, прекращая его поиски. Хотя ее пальцы были прохладными, Дэн почувствовал горячую искру, пробежавшую между ними. Он ощутил безотчетное желание удержать ее ладонь в своей, пока ее пальцы не станут теплыми и ищущими… Злясь на себя за слабость, он убрал бумажник во внутренний карман пиджака.
– Что ж, благодарю за приятно проведенный вечер. Я никогда не бывал прежде в этом ресторане, хотя отель и расположен близко к заводу.
Официант ушел. На кончике языка у Дэна вертелся вопрос, собирается ли еще Коринн продать свою долю в «Дэнстед Корпорейшн». Он хотел было добавить, что с тремя миллионами в кармане она найдет сколько угодно претендентов на отцовство. Однако Дэн не нашел слов, которые не прозвучали бы жестоко в данный момент. Что-то в ее безупречной вежливости и гордо расправленных плечах удержало Дэна.
Ему внезапно захотелось обнять и успокоить ее, попросить прощения. За что? За то, что остался глух к ее просьбе?
– Коринн, – мягко сказал он. – Что вы собираетесь делать теперь?
– Я возвращаюсь в номер, чтобы хорошенько выспаться. Эти дни совершенно измотали меня, – сдержанно ответила она.
На выходе из зала Коринн кивнула метрдотелю и направилась в вестибюль. Ее походка была такой уверенной, что Дэн усомнился, она ли минуту назад показалась ему столь ранимой.
– Коринн, я вовсе не это имел в виду.
Она остановилась у лифта и круто обернулась:
– Завтра утром в восемь часов я буду у себя в кабинете, Дэн, и надеюсь увидеть вас там. Нам многое нужно обсудить. Я уже отметила те области деятельности «Дэнстед», которые нуждаются в моем пристальном внимании.
Дэна всегда отличала быстрота реакции.
– То есть вы хотите сказать, что не позволите мне управлять компанией, если я не соглашусь стать отцом вашего ребенка? – В его голосе звенел металл. – Неужели вы угрожаете мне, Коринн?
Синие глаза расширились, в них молнией сверкнули ярость и оскорбленное достоинство.
– Как вы могли так подумать, Дэн! Я не занимаюсь шантажом!
Двери лифта бесшумно раскрылись. Войдя внутрь, она последний раз улыбнулась ему:
– Спокойной ночи, Дэн, и приятных снов. Увидимся завтра утром.
5
Коринн открыла дверь своего нового кабинета. Внутри было душно и сыро. Нащупав на стене выключатель, она нажала его. На потолке замигали дневные лампы, понемногу освещая блеклые стены. «По крайней мере, кабинет просторный», – усмехнулась она.
В этой части здания системы кондиционирования работали с перебоями, и скоро кремовый льняной жакет Коринн начал липнуть к телу. После двадцати шести лет, проведенных в сухом климате Колорадо, ей трудно было привыкнуть к всепроникающей влажности Восточного побережья.
Коринн подошла к крошечному окну и включила дополнительный вентилятор, который, вероятно, был ровесником здания. С глухим недовольным урчанием вентилятор заработал, и через секунду она ощутила дуновение свежести.
Облегченно вздохнув, она сбросила жакет и повесила его на металлический крючок, единственный в кабинете предмет, напоминавший вешалку. Коринн уселась за металлический стол, выкрашенный в ядовитый оттенок хаки, и в который раз у новой владелицы «Дэнстед Корпорейшн» возникли ассоциации с армейским складом.
Коринн осторожно потянулась к выключателю настольной лампы, чтобы не задеть острый выступ этого металлического монстра. Пара порванных вчера чулок и глубокая царапина на коленке живо напоминали ей, что ее движения должны быть точными и аккуратными.
Вчера днем, когда Дэбби впервые показала Коринн ее новое рабочее место, она подумала, что Дэн намеренно отвел ей самый неудобный и мрачный кабинет. Однако после ознакомления со всем зданием, в котором располагалось руководство «Дэнстед Корпорейшн», Коринн поняла, что это не так.
Интересы Дэна концентрировались исключительно на заводских цехах, оснащенных по последнему слову техники, прекрасно освещенных и хорошо проветриваемых. Все это было сделано с целью повышения работоспособности сотрудников. Царившая же в офисе атмосфера, напротив, приводила в уныние. Коринн решила, что в таких убогих кабинетах могли работать лишь влюбленные в свое дело люди.
Ее размышления были прерваны стуком в дверь. Не дожидаясь позволения войти, на пороге появился Дэн.
– Я принес вам все необходимые документы. – Его тон был деловым и будничным. – Куда их положить?
Коринн выдвинула ящик стола.
– Вот сюда.
Взяв одну папку, Коринн начала поспешно листать бумаги, чтобы не смотреть на Дэна. Однако ее взгляд то и дело останавливался на компаньоне, с зоркостью фотокамеры отмечая строгий покрой темно-синего костюма, отлично сочетающегося с бледно-голубой рубашкой и серым полосатым галстуком.
Интересно, почему такая консервативная одежда будила ее фантазию и заставляла думать об упругих мышцах и стройном теле, таящихся под этим строгим костюмом.
В кабинете был только один стул, и его, вполне естественно, занимала Коринн, но Дэн, меривший шагами комнату, казалось, не замечал этого. Его кипучая энергия искала выхода и не позволяла долго оставаться на одном месте.
Внезапно он остановился. Коринн вопросительно подняла глаза.
– Если у вас возникнут какие-то вопросы по поводу отчетов, обращайтесь к Альме Грэди, моей секретарше. В деталях она разбирается, возможно, лучше меня. А меня в ближайшие дни здесь не будет, так как я срочно вызван в Вашингтон.
– Надеюсь, ничего серьезного?
– Да нет, единственная проблема – это потеря времени. Я слишком занят, чтобы играть роль гида, – пожал плечами Дэн.
– Для кого?
– Наше правительство пригласило торговую делегацию из Шанхая в поездку по стране. А так как я уже встречался с некоторыми из китайских бизнесменов во время своей последней командировки, кому-то в Департаменте торговли пришла идея назначить меня сопровождающим. – Дэн сухо улыбнулся. – Думаю, помощник министра ожидает от меня проведения лекций о преимуществах капитализма в перерыве между посещением Капитолия и памятника Вашингтону.
– Ну, это довольно просто. Сводите гостей на ленч в ресторан быстрого обслуживания и скажите, что, если их крестьяне будут хорошо трудиться, через пять лет подобные заведения появятся и у них по всей стране.
Он рассмеялся:
– Тогда помощник министра проклянет себя за выбор гида. – Его лицо снова стало серьезным. – Коринн, в ближайшее время должны быть приняты несколько важных решений, касающихся «Дэнстед»…
– Не волнуйтесь, – поспешно сказала она. – Мне еще нужно многому научиться, и ваши нынешние распоряжения я оспаривать не собираюсь.
– Вы даете слово?
– Да, я обещаю.
Его взгляд мгновенно прояснился. Дэн направился к двери, затем резко обернулся:
– Коринн, насчет прошлого вечера…
– Пожалуйста, Дэн, не вспоминайте об этом, – стараясь казаться непринужденной, произнесла она. Он не должен был догадаться, каких усилий ей стоило смотреть ему прямо в глаза. – Хорошенько все взвесив, я решила, что все сказанное мной было ошибкой. Карьера деловой женщины значит для меня гораздо больше, чем перспектива стать одинокой матерью. Очень вас прошу забыть о нашем разговоре.
– Рад, что вы так думаете, – с облегчением произнес Дэн, хотя в глубине души шевельнулось чувство досады. – Уверен, так для вас будет лучше.
Его глаза пытливо изучали ее, и Коринн, смутившись, отвела взгляд. Она знала, что трудно будет вновь встретиться с Дэном, но не ожидала такого наплыва чувств. Едва она посмотрела на него, как у нее пересохло в горле и вспотели ладони. Не имея собственного сексуального опыта, Коринн кое-что знала о физическом желании, и причина, вызвавшая почти болезненное и в то же время приятное ощущение где-то внутри, не была для нее секретом.
– Значит, мы увидимся на следующей неделе, – напускная оживленность в голосе Коринн показалась фальшивой даже ей самой.
– Обязательно, – жесткие очертания его рта смягчились в улыбке. – Обещаю с вами первой поделиться впечатлениями о реакции китайцев на хот-доги и шоколадные коктейли.
Когда шаги Дэна, отдающиеся гулким эхом в коридоре, смолкли, Коринн с трудом поднялась и закрыла дверь. В изнеможении прислонившись к ней и вытирая влажные ладони носовым платком, она пыталась унять дрожь в коленях. «Если бы Дэн не улыбнулся на прощание, моя реакция не была бы такой бурной», – вдруг подумала она.
Что же в нем такого особенного? Конечно, он прекрасно выглядит, но на свете множество привлекательных мужчин. Да, он высок и атлетически сложен, но тысячи представителей сильного пола обладают лучшими физическими достоинствами. Однако ей не было дела до других. Несомненно, густая русая шевелюра Дэна привлекала взгляд, а губы выглядели то жесткими, то чувственными. И тем более ей не следовало таять лишь от того, что иногда в его серых глазах вспыхивали таинственные серебристые огоньки.
Может быть, ее страстное желание иметь ребенка сделало Дэна Мэтьюса таким неотразимым для нее? И ее странное влечение к этому мужчине – лишь результат разбушевавшихся гормонов? Остается надеяться, что воля поможет ей взять верх над эмоциями.
Придя к такому выводу, Коринн решительно направилась к столу, чтобы приняться за изучение отчетов.
Она раскрыла папку с расчетами, выкладками и сметами на июнь. Цифры выглядели впечатляющими. Если второе полугодие будет столь же удачным, «Дэнстед Корпорейшн» получит небывалую прибыль.
Коринн закинула ногу на ногу. Она не лгала, когда сказала Дэну, что не станет вмешиваться в решение важных вопросов, пока он находится в отъезде. Но она покривила душой, заявив, что отступилась от намерения стать матерью. Напротив, убежденность в том, что Дэн идеально подходит на роль отца, крепла в ней с каждым днем, хотя она и не смогла бы дать точного ответа, что заставляет ее так думать.
Взглянув на лежащую перед ней раскрытую папку, Коринн нахмурилась. С тех пор как Чарли убедил ее закончить среднее образование, она всегда гордилась своей способностью сосредоточиваться, но сегодня Коринн с трудом понимала смысл прочитанного. Нужно изучать документацию компании, а она грезит о будущем ребенке.
Тем не менее даже после беглого просмотра документов Коринн убедилась – Бог одарил Дэна деловой хваткой и финансовым чутьем. Очевидно, ей будет трудно найти слабое место в его работе и вынудить Дэна согласиться на ее предложение, не причинив вреда компании.
Забыв об острых краях металлического стола, Коринн резко потянулась за очередной папкой, лежащей в ящике. Раздался зловещий треск разрываемого капрона, и на коленке Коринн появилась свежая царапина. От неожиданности и боли она вскочила, бормоча проклятия.
– Можно? – В дверях показался Фрэнк Голдберг. – Хотя что-то подсказывает мне, что время для визита выбрано не самое лучшее.
– Ну что вы, входите, – радушно улыбаясь, произнесла Коринн. – Вас-то я и хотела видеть. Этот ужасный стол, наверное, числится грозным оружием в вашем арсенале. – Она показала на разорванный чулок – сквозь дырку выступила капля крови. – Я смертельно ранена, – шутливо сказала она. – Как вы оцените мои шансы в случае, если я потребую от «Дэнстед Корпорейшн» возмещения ущерба?
Лицо Фрэнка сразу приобрело бесстрастное выражение, свойственное юристам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17