Ц Да. Зря мы...
Ц Почему? Ц
Господи, неужели она всегда такая? Докапывается до самой сути, до правды, к
оторой ей лучше бы не знать?
Ц Я не слишком романтичен. Я не могу дать тебе то, что ты ищешь, Имоджен.
Ц Откуда ты знаешь, чего я ищу? Даже если я и рассказала тебе о своем прошл
ом, ты понятия не имеешь о том, чего я жду от будущего.
Ц Я знаю, наши дороги не могут пересечься. Прошлое тому подтверждение. Ес
ли бы наш ребенок остался жив, я бы не бросил тебя. Но даже если бы мы пожени
лись, у нас не было бы шанса на удачу.
Глядя на свои сплетенные пальцы, Имоджен снова спросила:
Ц Почему?
Если не помогает здравый смысл, вдруг шутка поможет?
Ц Просто ты родилась с серебряной ложкой во рту, а моя самая памятная лож
ка Ц деревянная, которой отшлепала меня мать, когда в восемь лет я наголо
побрил брата.
Ее смех прозвучал словно журчание ручья по камням, она вся засветилась, и
Джо еле сдержался, чтобы не поцеловать ее. Правда, она очень быстро посерь
езнела, и сумерки снова сгустились вокруг них.
Ц Джо, мы давно уже не дети. Мы не должны играть по правилам, придуманным д
ругими людьми. Мы можем создать собственные правила.
Вот в этот момент он и должен был установить между ними безопасную диста
нцию, поблагодарить ее за приятный вечер и отвезти домой. А он, дурак, прик
оснулся ладонью к ее щеке.
Ц Имоджен, ты даже не представляешь, как сильно рискуешь. Я никогда не ум
ел соблюдать правила, даже свои собственные.
Ц Я готова рискнуть.
Она повернула голову и прижалась губами к его ладони.
Джо окаменел. Его пальцы сами собой разжались и ослабли. Как завороженны
й, он смотрел на ее раскрывающиеся губы, на кончик языка, очертивший мален
ький круг в центре его ладони. Эта ласка чуть не свалила его с ног.
Ц Ты не представляешь, во что впутываешься, Ц снова пробормотал он, но е
му явно недоставало прежней убежденности, он почти уже сдался.
Ц О, прекрасно представляю! Я знала, что делала, когда отдавалась тебе, Дж
о Донелли, моему первому мужчине, и сейчас я вполне осознаю свои действия.

Если бы она казалась хитрой, легкомысленной, падкой на любовные приключе
ния, Ц он тут же умчал бы ее на ночь в ближайший мотель. Искренность спасл
а ее. Джо отчетливо представлял, чего ей будет стоить связь с ним.
Ц Нет, принцесса, ты не знаешь. Моя жизнь не связана с этим городом, как и т
воя. Через несколько дней, самое большее через неделю, мы снова пойдем каж
дый своей дорогой. Неужели ты действительно готова рискнуть всем только
для того, чтобы проверить, действительно ли та наша ночь была так хороша, к
ак услужливо подсказывает тебе память?
Ц Да. Я устала от осторожности. Потребовалось снова встретиться с тобой,
чтобы понять: я жила в пустоте с того самого дня, как узнала о смерти моего
ребенка. И мне вдруг пришло в го лову: если та беременность была грехом, то
тра тить впустую остаток жизни Ц еще больший грех.
Если бы он поверил в то, что краткая связь удовлетворит ее! Но она не созда
на для мимолетных романов. Ей нужен мужчина, с которым она могла бы прожит
ь жизнь. Подходящий муж. Он же годится ей не больше, чем свинья Ц для бальн
ых танцев.
Она никогда не узнает, как соблазнительна для него мысль подчиниться ее
фантазии. Но у него и так достаточно грехов, чтобы прибавлять к ним еще оди
н. Поэтому Джо взял ее за руку и быстро повел к ярко освещенной автостоянк
е, подальше от манящих теней.
Ц Нельзя переделать историю, Имоджен. Я хочу найти могилу нашей дочери, ч
тобы закрыть дверь в прошлое раз и навсегда, и двигаться дальше. Если ты хо
ть на одну десятую так умна, как думаешь, сделай то же самое.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Бесчисленные звезды сияли над ними. Луна висела в бездонном небе, как ста
ринный серебряный доллар. Пятнистая от теней деревьев лента дороги посл
ушно летела под колеса. Пустынные безмятежные поля замерли в обманчивой
неподвижности. Чудесная летняя ночь была словно создана для любви, как и
маленький «тандерберд». Имоджен могла бы спокойно дотянуться до колена
Джо или положить голову на его плечо, однако она остро ощущала его отчужд
енность. Джо был так далек и недоступен, будто их разделял океан или толст
ая каменная стена.
И когда Имоджен уже решила, что остаток путешествия пройдет в полном мол
чании, Джо вдруг заговорил. Заговорил? Да он взорвался так неожиданно, что
она чуть не подпрыгнула.
Ц Знаешь, что я скажу, принцесса? Тебя нельзя выпускать из дому без телох
ранителя! Ты готова броситься сломя голову за мной, полагаясь лишь на пар
у поцелуев. Но я уверен, ты быстренько передумаешь, как только узнаешь, что
я за парень.
Ц У нас позади не только пара поцелуев, Джо, Ц возразила она. Ц Мы знаем
друг друга не меньше двенадцати лет.
Ц Брось молоть чепуху! Наши отношения можно измерить часами. Мы едва обм
енялись парой слов до того, как я сделал тебя беременной.
Ц Я знала, что ты приличный парень, и добрый, и благородный.
Ц О Боже милостивый! Теперь ты хочешь причислить меня к лику святых.
Ц Нет. Ты был повесой, в этом никто не сомневался. Ты с удовольствием вгон
ял меня в краску при любой возможности, и, полагаю, я была легкой добычей. З
ато никто не смел приставать к Пэтси, потому что тогда пришлось бы иметь д
ело с тобой. Я бы все отдала, чтобы кто-нибудь так же заботился обо мне. И од
нажды это случилось. Ты стал моим ангелом-хранителем, ну, может, чуть груб
оватым, но тем не менее...
Ц Я был дьяволом во плоти, и ты это знаешь.
Ц Та ночь была волшебной. Ц Какое счастье, что темнота скрывает ее вспы
хнувшие щеки! Ц Ты был изумительным любовником.
Ц А если и нет, ты вряд ли поняла бы разницу!
Имоджен покраснела еще больше.
Ц Если тебе нравится опошлять то, что случилось между нами, продолжай. Но
никакими словами не изменишь тот факт, что именно ты познакомил меня со с
трастью.
Ц Только потому, принцесса, что у меня была обширная практика. В том возр
асте, когда я начал, ты, наверное, еще верила в добрую фею.
Ц Грубость и вульгарность тоже ничего не изменят, Ц резко возразила Им
оджен. Ц Можешь упрямиться до скончания века, но правда заключается в то
м, что после Филипа Мейтленда я чувствовала себя комом грязи, и только ты в
ернул мне чувство достоинства. Я почувствовала себя прекрасной впервые
в жизни. И хватит повторять, будто я не знаю, о чем говорю, ибо я знаю.
Ц Ошибаешься, Имоджен. Ты просто выдаешь желаемое за действительное. Ил
и твоя память играет с тобой злые шутки.
Ц Я бы согласилась с тобой, если бы не нашла дневник.
Ц Какой еще дневник?
Ц Который я завела, когда мне исполнилось пятнадцать лет. Я наткнулась н
а него в своей комнате. Ты не поверишь, как часто там встречается твое имя.
Связь между нами, которую мы считали прерванной, когда покинули город по
чти девять лет тому назад, все еще существует, Джо. Вчера ты сказал, что хоч
ешь закрыть книгу о нас. Но, по-моему, она еще не начата.
Джо вписался в поворот дороги, не снизив скорости, и Имоджен отбросило к д
верце.
Ц Мне не нравится, как работают твои мозги. Сейчас еще о любви заговоришь
.
Ц Нет. Слишком рано, я понимаю. Но кто знает!
Ц Ну, нет! Я этого не допущу!
От его уверенного тона сердце Имоджен дрогнуло.
Ц Я, конечно, могу говорить только за себя, но разве не возможно, чтобы ты и
я...
Джо устало вздохнул и ударил кулаком по рулю.
Ц Ты передумаешь, если я скажу, что три года отсидел в тюрьме за убийство.

Ц Всего три года? Ц спросила Имоджен, не поддаваясь панике. Ц Значит, об
винение было ложным.
Ц Отлично, принцесса, только ты промахнулась. Человек умер, и убил его я. Г
олыми руками.
Ц За что?
Ц Какая разница, черт побери? Я отнял человеческую жизнь, и меня бросили
в тюрьму.
Ц Где?
Ц Это что? Телевикторина? На Оджо-дель-Дьябло, островке неподалеку от по
бережья Колумбии.
Ночь была теплой, но у Имоджен мурашки побежали по коже.
Ц Неприятное название.
Ц Означает «Глаз Дьявола». Говорят, название происходит от озера в цент
ре острова, но большинство верит, что остров проклят и глаз дьявола повсю
ду следит за тобой.
Ц Как ты оказался там?
Ц Случайно.
Он явно не собирался вдаваться в подробности, и в других обстоятельствах
Имоджен не решилась бы настаивать. Однако Джо ее не жалел, и она сочла неб
ольшое давление вполне оправданным:
Ц Ладно, Джо, расскажи-ка правду. Я же не поверю, что ты просто пошел и убил
человека ради развлечения.
Ц Не проси, Имоджен! В жизни ни перед кем не выворачивал нутро, а об этом де
ле вообще хочу забыть как можно скорее.
Ц Ты заговорил об этом, не я.
Имоджен уже случалось видеть Джо в ярости, но эта вспышка не шла ни в какое
сравнение с прежними.
Ц Потому что хочу избавиться от тебя! Ц огрызнулся он. Ц Мы с тобой не п
одходим друг другу, и точка! Я не собираюсь блистать в «мыльной опере» под
названием «Принцесса и арестант».
Ц Меня не интересует твое прошлое. Ц Джо не ответил, не повернул головы,
и Имоджен осторожно положила ладонь на его руку. Ц Джо, важно только то, к
акой ты сейчас. Понимаешь?
Даже во мраке она различила гримасу отвращения, исказившую его лицо.
Ц «Какой ты сейчас»! Ц передразнил он. Ц Господи, мисс Имоджен, жаль мне
парня, который на вас женится!
Ну, с нее хватит.
Ц Пожалуйста, успокойся. Если ты хотел убедить меня, что ты последний на
земле кандидат в мои мужья, то победил. С каждой минутой этого разговора я
все больше убеждаюсь в твоей правоте. Кроме того, что мы вместе сделали ре
бенка, у нас действительно нет ничего общего.
Промелькнул дорожный знак, возвещавший близость Роузмонта.
Ц Слава Богу! Ц торжествующе воскликнул Джо. Ц Потребовалось почти дв
а часа, но в конце концов до нее дошло!
Ц Можешь отрицать сколько хочешь, однако два часа назад больше всего на
свете ты хотел заняться со мной сексом.
Ц Конечно, хотел. Ты красивая женщина, Любой нормальный мужчина захотел
бы. Дело не в сексе, Имоджен. Меня беспокоит твое отношение к нему. Ты убежд
ена, что до сих пор влюблена в меня. И почему? Только потому, что я видел, что
у тебя под этим скромным костюмчиком? Скажи мне, Имоджен, сколько мужчин в
идели то же самое? Сколько мужчин видели тебя обнаженной и ложились с тоб
ой в постель?
Имоджен отвернулась, испугавшись, что если попытается ответить, то выдас
т свое полнейшее невежество в этой области. Однако Джо понял.
Ц Я так и думал. Ни одного. Твоя пуританская душонка не желает прощать те
бя за то, что ты зачала ребенка вне брака, и единственный для тебя способ и
скупить вину Ц это снова стать несчастной. Ибо именно это случится, если
ты свяжешься со мной, принцесса. Я не из тех парней, что ошиваются в загоро
дных клубах, развлекаясь гольфом, поло или бриджем, и никогда таким не ста
ну.
Ц Так весь шум из-за того, что ты не член разных клубов?
Джо вздохнул, как вздыхает человек, терпение которого испытывают слишко
м долго.
Ц Знаешь, чем я зарабатываю на жизнь? Я тренирую лошадей для приятеля тог
о американца, который вытащил меня из тюрьмы. Я живу в однокомнатном доми
шке в калифорнийском захолустье и каждый вечер отдираю с сапог конский н
авоз. И знаешь, что самое интересное? Мне это нравится. Не потому, что я зара
батываю больше, чем когда-либо рассчитывал, и не потому, что хозяин уважае
т меня и ценит мой труд. а потому, что я счастлив. И женщина, на которой я жен
юсь, должна будет довольствоваться тем, чем я смогу ее обеспечить.
Ц Мне не нужен богач, Ц прошептала Имоджен. Ц У меня достаточно собств
енных денег.
Ц Я не пойду на содержание к женщине. Поэтому возвращайся в свой большой
город и найди мужчину себе под стать, принцесса.
Не успел Джо остановить машину перед воротами «Укромной Долины», как Имо
джен выскочила из машины.
Ц Не беспокойся, Ц предупредила она, когда Джо открыл свою дверцу. Ц Я п
рекрасно обойдусь без тебя.
После короткой паузы он захлопнул дверцу, и его голос пронзил ночь под ак
компанемент тихо урчащего мотора:
Ц Именно это я всю дорогу и пытался тебе объяснить, принцесса. Но не забы
вай, что я собираюсь искать могилу нашей дочери. И если ты еще не передумал
а...
Ц Не передумала, но искать я буду не с тобой. Чем меньше я буду видеть тебя
, тем лучше. А напоследок хочу напомнить: это ты явился ко мне в отель, позво
нил в дом моей матери и вызвал меня, пригласил меня сегодня. Ты, ты, ты, а не я.
Если бы все зависело от меня, то мы бы не обменялись и парой слов.
Ее прощальная стрела попала точно в цель. Машина, взревев двигателем, рва
нула с места, оставив за собой лишь визг шин и запах жженой резины. Умная ж
енщина возликовала бы. А что сделала Имоджен? Пробралась в свою комнату и
упала на кровать. Наплакавшись вдоволь, она поднялась и открыла дневник.
Раз уж ей не достался сам мужчина, она решила упиваться воспоминаниями о
нем.

21 мая.
Сегодня днем играла в клубе в теннис с Риком Алдреном. Потом он отве
з меня домой. По дороге остановились заправиться в «Гараже Донелли». Джо
помогал отцу. Жара была страшная , и он был одет соот
ветственно. Распахнутая рубашка и шорты из старых джинсов. Высокий
, загорелый. Я не могла отвести от него глаз. Он подошел сте
реть мошек с ветрового стекла , и у меня отвисла челю
сть. Даже его подмышки сексуальны. Он увидел , что я т
аращусь , и улыбнулся этой своей улыбкой...

21 декабря.
Сегодня был самый лучший вечер моей жизни. Я уговорила маму отпусти
ть меня на рождественский вечер в церкви Святого Патрика ,
и Джо Донелли играл в оркестре. Естественно ,
мне пришлось уйти раньше всех. Я выходила из вестибюля ,
а Джо возвращался после перерыва , и мы ст
олкнулись. Мы оба посмотрели наверх и увидели ветку омелы ,
и я , конечно же , пок
раснела. А он улыбнулся , как всегда ,
и сказал: «Ну , принцесса ,
теперь тебе придется поцеловать лягушку. Счастливого Рождества». И
он поцеловал меня. Не просто чмокнул в щеку , а поцел
овал по-настоящему , как сказала бы Джулия Коумз.

Я никогда этого не забуду Ц губы у него мягкие и твердые одновреме
нно. Никаких зубов или слюней , как с Дейвом Бакстеро
м. Но у Джо гораздо больше практики. Все знают , что Дж
о Донелли целует девушек чуть ли не с детского сада.

Суббота , 14 марта.
Дорогой Дневник , я впервые смогла раскрыть т
ебя после смерти папы. Я так сильно скучаю по нему! Поверить не могу
, что никогда больше не увижу его и не услышу его голос. Мам
а говорит , что жизнь продолжается и мы должны жить д
альше , но я иногда удивляюсь: зачем ,
если впереди ждет только смерть? Я почти не выхожу из дому. Мне не хоч
ется никого видеть. В школе всем как-то неловко. Они не знают ,
как разговаривать со мной , хотя мои друз
ья изо всех сил стараются меня подбодрить. Но сегодня днем я ездила в горо
д подстричься и , выходя из салона ,
столкнулась с Джо Донелли. Обычно он только ухмыляется и отпускает
какое-нибудь остроумное замечание , а сегодня оста
новился и сказал , что очень сожалеет о смерти моего
отца , и спросил , как я себя чув
ствую. Если честно , мне казалось ,
что я вся горю огнем. Джо не просто говорил то , ч
то обычно говорят в таких случаях , а как будто он де
йствительно неравнодушен. Он вернул немного тепла в мою жизнь.

26 июля.
Вчера Морин Уоллас пригласила всю нашу компанию к себе на барбекю
, и я чудесно веселилась , пока
не обожгла руку , когда переворачивала г
ам бургеры. Пэтси , прирожденная медсест
ра , отвела меня к себе домой , ч
тобы оказать первую помощь.
Миссис Донелли суетилась на кухне , вынимала
фруктовые пироги из духовки. Она села за стол рядом со мной и сама наложил
а мазь на мой ожог.
Как раз когда Пэтси заканчивала бинтовать мне руку ,
в дом вошел Джо , и сразу же просторная уют
ная кухня показалась маленькой и тесной. Он был обнажен до пояса
, и когда я наконец перестала таращиться на его мышцы и во
лосы на груди , то заметила , чт
о он держит щенка , завернутого в его рубашку. Он наш
ел беднягу на дороге. Джо принес коробку и одеяло , п
окормил щенка молоком , а потом уселся верхом на сту
л напротив меня и сказал , что я выгляжу почти такой
же несчастной , как щенок. Разве моя мама не предупре
ждала меня быть осторожнее с огнем?
Я как-то странно себя почувствовала. У меня внутри как иголки закол
оли и все распухло , будто вот-вот стошнит
, а потом меня бросило в жар и все тело заныло.
Я знаю от Джулии Коумз , что мальчики любят тро
гать девочек за грудь и даже за другие части тела , н
о со мной такого никогда не случалось , да я никогда
и не хотела. Раньше мне это казалось отвратительным ,
но теперь все изменилось , и я знаю ,
что если бы Джо Донелли предложил мне прогуляться с ним к ручь
ю , то я пошла бы за ним , не огля
дываясь , и позволила бы ему все ,
чего он захочет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14