Ц Джерри дал нам самую выгодную цену. Он единственный местный поставщи
к. Я знаю, что это нас немного задерживает... но на это время я могу найти люд
ям и другую работу.
Ц Это вредит бизнесу!
Ц Это не Финикс, Мария. Хейвен Ц маленький городок. Этот проект очень ва
жен для нас Ц он дает рабочие места и доходы. Все пойдет прахом, если мы пе
ренесем бизнес в Тусон.
Ц Мы не добьемся никаких результатов, если работа всякий раз будет прио
станавливаться. Я не могу отступать, Шон.
Ц Не можешь или не хочешь? Ц Мужчина встретился с ее упрямым взглядом.
Ц Как я сказала, Джерри должен быть здесь к полудню, Ц твердо ответила д
евушка.
Шон подошел к ней ближе. Он просто рассвирепел. Какого черта она завалива
ется сюда и начинает распоряжаться, даже не вникнув в ситуацию? Да, это уже
не та застенчивая девчонка из школы. Та, которая даже не смела улыбнуться
и заговорить с ним. Та, с которой он однажды заговорил первым. Та, первый по
целуй с которой он никак не может забыть. Ее застенчивый ответ...
Ц Иногда нужно уступать, мисс Истон.
Ц Иногда нужно не забывать, что это бизнес, мистер Хантер, а не конкурс по
пулярности.
Мария сводила его с ума. Шон никак не мог решить, чего ему хочется больше, п
ридушить или расцеловать ее. Да, похоже, он попал в беду.
Ц Мне пора идти. Если нужно, звони на мобильный, Ц он ушел, громко хлопнув
дверью.

Даже спустя два часа Мария никак не могла сосредоточиться на работе. В ее
голове все еще звучали слова Шона. Возможно, он был прав. Возможно, ей стои
ло договориться с Джерри Грантом. Но Шон так и не смог понять, что у женщин
ы нет права быть мягкой. Конечно, если она хочет успешно завершить этот пр
оект и вообще удержаться в этом бизнесе. Если ее не будут уважать даже пос
тавщики, что уж говорить о простых рабочих.
Открылась дверь, и на пороге появился отец Марии, разговаривающий по моб
ильному телефону. В свои пятьдесят пять Курт Истон, член городского сове
та и крупный бизнесмен, все еще производил сильное впечатление. Попривет
ствовав дочь кивком, он продолжил разговор. Мария уже привыкла к этому.
Он вышел из низов и причиной своей бедности всегда считал Хантеров. Мари
я и ее младший брат Рич были воспитаны человеком, который пронес чувство
ненависти к семье Хантер через всю свою жизнь.
Курт выключил телефон.
Ц Где, черт подери, этот Хантер?!
Ц Он сказал, что будет с рабочими.
Ц Не забывай, ты здесь для того, чтобы следить за ним.
Мария попыталась не обращать внимание на боль, которую причинила ей эта
реплика.
Ц А я думала, потому, что ты считаешь меня профессионалом.
Ц И это тоже. Но Шону Хантеру нельзя доверять. Уже дважды грабители забир
ались на стройку.
Ц Скажи мне, зачем ему что-то красть у себя же?
Курт пожал плечами.
Ц Ну, он же Хантер!
Ц Я же предупреждала тебя, что если возьмусь за эту работу, то не стану вм
ешиваться в вашу дурацкую вражду. То, что случилось неизвестно когда, не и
меет никакого отношения к Шону, его матери, брату Нейту или сестре Эмили.

Ц Как ты можешь говорить такое, зная, что Натан Хантер обманом выгнал тво
его деда Джеймса с нашей земли и похитил его возлюбленную.
Мария за свою жизнь слышала эту историю уже не одну сотню раз. Джеймс Исто
н влюбился в Кэтрин Саммерс. Перед тем как отправиться на фронт Второй ми
ровой, он поручил своему другу Натану присматривать за Кэтрин. Но вместо
этого Натан влюбился в Кэтрин, а та ответила взаимностью.
Ц Отец, если ты не перестанешь меня шантажировать, Ц продолжила Мария,
Ц я уволюсь.
Курт Истон замер.
Ц Хорошо, просто следи за тем, чтобы все шло по плану. Я слишком многое вло
жил в этот проект.
Ц Если возникнут какие-либо проблемы, я дам тебе и твоим партнерам знать
.
И тут она услышала шум с улицы.
Ц Извини, папа.
Выйдя за дверь, Мария увидела большой грузовик, груженный деревом. Значи
т, ее предупреждение восприняли всерьез! Вся радость исчезла, стоило тол
ько открыться дверце. Из грузовика вылез Шон и направился прямо к девушк
е.
Ц Тебе нужны были пиломатериалы до полудня. Ц Он посмотрел на часы. Ц Н
адеюсь, у нас будет минут пять отдохнуть, Ц Шон ухмыльнулся, протягивая е
й бланк заказа. Ц А теперь я собираюсь пообедать.

Через двадцать минут Шон уже поднимался в квартиру над гаражом, который
находился за домом его матери. Ему совсем не хотелось есть, но это и к лучш
ему. Продуктов все равно не было. В последнее время у него не нашлось даже
минутки заглянуть в магазин. Шон открыл дверь. Это место он называл домом
с тех пор, как Нейт женился и переехал с Тори на ранчо Хантеров.
Первая комната объединяла гостиную и кухню. В центре стоял маленький див
анчик, далее по стене Ц большая кожаная кушетка. Особое место занимали б
ольшой телевизор и музыкальный центр. Узкий коридор вел в спальню и ванн
ую.
Шон кинул ключи на стол и направился к холодильнику. Там он нашел шесть уп
аковок пива и полбутылки прокисшего молока. Он вытащил бутылку и выкинул
в мусорное ведро.
Ц Думаю, я поищу что-то другое.
Шон открыл хлебницу и вынул оттуда упаковку бисквитов. Развернув один, о
н откусил большой кусок. Раздался звонок в дверь, и, засунув в рот остатки
бисквита, Шон пошел поприветствовать маму. В руках она держала корзину с
чистым бельем.
Ц И только посмей сказать, что это твой обед!
Ц Привет, мам, Ц Шон взял корзину из рук стройной женщины. Ц А что я тако
го страшного съел?
Синие глаза женщины сверкнули.
Ц И не надо меня заводить! Ц выдохнула она. Ц Спустись вниз и съешь хотя
бы бутерброд! Ты слишком много работаешь. И слишком мало ешь!
Ц Мама, я очень ценю твою помощь со стиркой, но я и сам могу о себе позаботи
ться.
Ц Я и не занимаюсь стиркой. Я просто вытащила твои вещи из сушилки, чтобы
ею можно было пользоваться.
Бетти Хантер до сих пор беспокоилась о своих уже взрослых детях. Сейчас, к
огда ее старший сын Нейт женился и переселился на ранчо, а дочь Эмили пере
ехала в Лос-Анджелес, мать все свое внимание посвящала Шону.
Ц Извини, этого больше не повторится, Ц Шон взял корзину и поставил ее н
а диван.
Ц То же самое ты говорил в прошлый раз, Ц Бетти оглядела квартиру сына.
Ц Ну, сейчас, когда у тебя появился менеджер проекта, останется больше вр
емени на личную жизнь. Кстати, как поживает Мария?
Ц Это все Нейт? Шатался по дому и ябедничал?
Ц Нейт не сказал ни слова. Ты же знаешь, в маленьком городе слухи распрос
траняются быстро. Не уходи от ответа, как там Мария? Она была такой милой д
евочкой...
Ц Мама, ты же говоришь о дочери Курта Истона. Ее единственная цель Ц шпи
онить за мной. Все, что ему нужно, Ц это убрать меня из проекта «Парадайз».

Ц Я помню, она когда-то была от тебя без ума. Да и ты отвечал взаимностью...

Ц Мама, я закончил школу давным-давно, Ц выпалил Шон. Ц Нам вообще не ст
оило встречаться. Мы были слишком молоды. И глупы.
Ц Да, это было тяжелое время для нас всех, особенно для тебя и Эмили, Ц пр
оизнесла мать. Ц Вы еще были слишком молоды, когда умер отец.
Да, это было так. Когда Эд Хантер неожиданно умер, жизнь семьи круто измени
лась. Они потеряли все, в том числе и ранчо «Дабл Эйч». Им пришлось перееха
ть в город. Бетти устроилась школьной учительницей, Нейт вернулся из Фин
икса и стал шерифом, чтобы поддержать обедневшую семью.
Шон до сих пор вспоминал, как перешептывались его так называемые школьны
е друзья. Он не желал, чтобы его жалели, особенно его девушка.
Ц Да, бывали тяжелые времена, но мы их пережили, Ц улыбнулась Бетти.
Ц Хотелось бы верить. Но это достаточно тяжело, когда неподалеку ошивае
тся Курт Истон и постоянно указывает на твои недостатки.
Ц Большинство людей давно его не слушают. Посмотри, что вы с Нейтом сумел
и сделать! Твой брат вернул нашей семье ранчо. Ты начал заниматься строит
ельством и сейчас осуществляешь большой проект, Ц женщина улыбнулась.
Ц Я тобой горжусь. И не позволяй, чтобы на тебя влияло чье-либо мнение.
Ц Истонов нелегко игнорировать.
Ц Если ты имеешь в виду Марию, то она всегда была такой милой девочкой с о
чаровательными зелеными глазами.
Ц Мама!
Ц Все, молчу, молчу. Но только если ты перестанешь беспокоиться из-за Кур
та Истона. Он и его партнеры наняли твою строительную компанию только по
тому, что она лучшая. Пусть у него на Хантеров зуб, тебя это не касается.
Ц Разве? Ц Шон поднял бровь. Ц Человек, который использует любую возмо
жность, чтобы нам насолить, не имеет ко мне отношения? Что же такого сделал
ему дедушка Натан?
Шон слышал столько версий этой истории, что уже не знал, чему верить.
Ц Это было давным-давно. Уже нет никого, кто имел к этому отношение. К сожа
лению, Курт никак не может избавиться от своей ненависти.
Ц Скажи, это правда, что дедушка прогнал Истонов с их земли?
Ц Нет! Натан Хантер был честным и справедливым человеком. Единственная
его вина Ц он влюбился. Джеймс Истон и Натан Хантер были как братья. Уезжа
я на фронт, Джеймс попросил твоего дедушку позаботиться о своей возлюбле
нной, Кэтрин Саммерс. Следующие два года молодые люди провели вместе, и... в
общем, одно за другим... они поженились. Когда Джеймс вернулся, он страшно р
азозлился. Дружба закончилась. Джеймс Истон так и не простил Натана. Пото
м он умер, и на этом все должно было закончиться, но Курт считает иначе.
Ц Истон не успокоится, пока не уничтожит меня.
Ц Значит, не позволяй ему это сделать, Ц решительно произнесла его мать
. Ц Я знаю, он уже доставил Нейту множество проблем. Но для большинства лю
дей в городе вражда между Хантерами и Истонами Ц привычная вещь. Ц Бетт
и вздохнула. Ц Кого мне жалко, так это Марию. Курт поставил бедную девочк
у в очень тяжелое положение.
Шон вспомнил сегодняшнее утро.
Ц Не думаю, что из-за нее можно переживать. Она со всем замечательно спра
вляется.
К удивлению Шона, его мать улыбнулась.
Ц И слава богу. Ц С этими словами Бетти Хантер направилась к двери.
Ц Эй, а ты на чьей стороне?
Ц На твоей. Но когда дело касается женщин, помни: не все так просто.

Следующим утром Мария добралась до своего рабочего стола как раз в тот м
омент, когда дверь распахнулась и на пороге появился ее худший ночной ко
шмар в обычной рабочей одежде: голубая футболка и джинсы. Для начала рабо
чего дня Шон выглядел слишком хорошо.
Ц Доброе утро, Ц буркнул он, неторопливо подойдя к своему столу.
Ц Доброе утро.
Шон начал просматривать почту.
Ц Это все?
Ц Да, за исключением счетов. Они у меня.
Ц Почему? Ты думаешь, мне не следует быть в курсе, сколько денег расходуе
тся?
Марии пришлось признать, что он прав.
Ц В предыдущих проектах оплатой счетов всегда занималась я.
Ц Нет проблем, оплачивай, но мне хотелось бы просматривать их, чтобы удос
товериться, что мы не платим лишнего.
Ц Это моя работа.
Шон бросил на нее убийственный взгляд.
Ц Я полностью отвечаю за проект.
Ц Хочешь сказать, что не доверяешь мне?
Ц А разве я должен? Твой отец не хотел, чтобы я вообще принимал участие в э
том проекте. Битву он проиграл, но следующим его шагом была ты.
Ц Ты знал, что у проекта должен быть менеджер. А я более чем подхожу для эт
ой должности.
Шон скрестил руки на груди.
Ц Уже сам факт, что ты Ц дочь Курта Истона, наводит на мысль о вашем загов
оре против меня.
Ц Да как ты смеешь обвинять меня в том, что я собираюсь погубить проект?!
Ц выпалила она. Ц Я никогда бы не сделала ничего подобного!
Ц Даже ради своего отца?
Он словно ударил девушку. Мария медленно подошла к Шону. Ему не удастся за
пугать или остановить ее. Она справлялась и с куда более грубыми мужчина
ми, чем он.
Ц Заруби себе на носу, Шон Хантер. Если ты еще хоть раз обвинишь меня в неп
рофессионализме, запасись весомыми доказательствами. Никто не смеет по
сягать на мою деловую репутацию!
Неожиданно Шон почувствовал себя полным ничтожеством. На него невольно
нахлынули воспоминания о том времени, когда он обидел Марию еще сильнее.
Девушка не заслуживала подобного обращения ни тогда, ни теперь. Она прос
то делает свою работу.
Ц Хорошо, хорошо. Возможно, я и перегнул палку. Просто твой отец измывает
ся надо мной, как ему вздумается, с тех пор как я получил этот заказ. Надеюс
ь, ты понимаешь, почему я жду от вас подвоха.
Ц Понимаю. И мне это не нравится, Ц девушка уперла руки в бока. Ц Нам еще
нужно каким-нибудь образом сработаться. Не хватало только с утра устраи
вать здесь с тобой петушиные бои. Нужно научиться доверять и уважать дру
г друга.
Ц Я думаю, это займет некоторое время.
Ц Вот его-то у нас и нет. Мы выбиваемся из графика на две недели. Мы просто
не можем задерживаться...
В этот момент в трейлер вошел прораб.
Ц В чем дело, Род? Ц спросил Шон.
Ц У нас неприятности. Сегодня ночью кто-то опять побывал на стройке.
Ц Черт подери!
Они все направились к огороженной территории, где хранились пиломатери
алы и инструменты. Кто-то разрисовал фанеру граффити. Несколько ящиков с
гвоздями были опрокинуты.
Ц Что-нибудь пропало? Ц спросил Шон.
Ц Пока не знаю, Ц ответил Род. Ц Мы еще не проверили инвентарь.
Ц Я сделаю это сама, Ц сказала девушка. Ц Скажите рабочим, чтобы они нач
инали. Мы не можем позволить себе новых задержек.
Прораб кивнул и ушел.
Шон был удивлен предложением Марии.
Ц Не хватало тебе приводить здесь все в порядок!
Ц Почему? Думаешь, это ниже моего достоинства? Мне и раньше приходилось э
тим заниматься. Я буду признательна, если пришлешь мне на помощь Джейсон
а и Мика. А позже мы поговорим об улучшении охраны. Похоже, патрули уже не с
правляются со своей задачей.
Ц Согласен, Ц кивнул Шон. Зеленые глаза девушки расширились.
Ц Ну, это уже прогресс. Хоть в чем-то наши мнения совпали.

Около полуночи Шон вел свой грузовик на строительную площадку. Сегодня в
ечером он никак не мог уснуть и, чтобы попусту не валяться в постели, решил
сделать что-нибудь полезное. Лучше самому заняться охраной, пока не буду
т наняты дополнительные сторожа.
О чем бы Шон ни думал, его мысли упорно возвращались к Марии. Эти зеленые г
лаза, полные губы, непослушные волосы никак не выходили из головы. Еще в шк
оле Мария была симпатичной, теперь же она выглядела просто сногсшибател
ьно. Опять начинать с ней какие-либо отношения? Нет, это смерти подобно.
Шон должен целиком сосредоточиться на бизнесе. Ему нужно отдать Нейту де
ньги, которые он занял у брата около двух лет назад. И все его мысли должны
быть направлены на дело. А если уж и думать о Марии, то лишь о том, как она на
вела порядок на стройплощадке и как в кротчайшее время составила опись в
сех стройматериалов.
Обменявшись мыслями, они оба пришли к выводу, что на стройке орудовал неп
рофессионал. Скорее всего, подростки или некто, кто желает доставить Шон
у неприятности. Сначала Шон решил, что за этим стоит Истон. Но по здравом р
азмышлении понял, что член городского совета не станет марать имя подобн
ыми дилетантскими выходками.
Шон остановил машину в ста метрах от трейлера и выключил фары. Если кто-то
решит пробраться на стройку, то он непременно заметит нарушителя.
Затем мужчина заметил тусклый свет в трейлере. Кто-то там был. Шон вылез и
з машины и побежал через поле. Он тихо открыл дверь, незаметно вошел в трей
лер и увидел на стене чью-то тень. Прыгнув вперед, мужчина схватил вора и п
рижал его к стене.
Уже через секунду Шон осознал, что прижимает к себе женское тело.
Ц Да отпусти ты меня! Ц потребовала Мария, пытаясь вырваться.
Вспышка наслаждения затмила сознание Шона, но уже через мгновение он при
шел в себя.
Ц В таком случае тебе лучше объяснить мне кое-что. Какого черта ты здесь
забыла посреди ночи?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мария не могла вдохнуть из-за того, что Шон прижимал ее к стене. Их лица был
и настолько близко, что девушка ощущала его дыхание на своей щеке. Она поч
увствовала его свежий мужской аромат, в котором смешался запах мыла и... Шо
на. На Марию нахлынули воспоминания о старых добрых днях, когда они дарил
и друг другу долгие, медленные поцелуи. О днях, когда его безыскусные прик
основения дарили ей такое наслаждение...
Наконец Марии удалось оттолкнуть мужчину и вдохнуть всей грудью.
Ц Отпусти меня!
Ц Я спросил, что ты здесь делаешь?
Ц Я работаю, Ц ответила Мария.
Ц Почему так поздно? Ц Он наконец отпустил ее.
Ц Я вернулась вечером, чтобы кое-что доделать, Ц девушка снова оттолкн
ула Шона. Ц Ты совсем не занимался бумажной работой, Шон. Удивительно, чт
о рабочие вообще получают зарплату.
Ц Все расчеты я выполняю по ведомости.
Ц А кто следит за работой сотрудников? Я едва разгребла завалы, чтобы хот
ь в чем-то разобраться. Ц Мария умолчала о том, что ей просто не хотелось с
идеть дома и в очередной раз выслушивать, как отец поливает Шона грязью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11