Однако все чаще и чаще его одолевали дурные предчувствия, а больше всего почему-то беспокоил странный факт, что он часами просиживал над письмами клиентов и постоянно ловил себя на мысли, что невольно начинает думать как гомосексуалисты.
Финн Ярбер и Хэтли Бич внимательно прочитали письмо Брента и долго рассматривали его фотографию. В комнате воцарилось напряженное молчание. Каждый из них думал о том, удастся ли на этот раз сорвать рекордно большой куш.
– Представьте себе, сколько может стоить этот самолет, – мечтательно заметил Спайсер, и все вдруг громко рассмеялись.
Но смех этот был не вполне беззаботным, так как они все еще не могли поверить в удачу.
– Как минимум пару миллионов, – со знанием дела уточнил Хэтли Бич, и ему все поверили. Ведь он был из Техаса и к тому же женат на дочери миллионера. Кому же еще знать все тонкости светской жизни, как не ему? – Этот маленький самолет не может стоить бешеных денег, – добавил он после небольшой паузы.
А Спайсер подумал, что его устроила бы и совсем крохотная «сессна», на которой можно было бы оторваться от земли и улететь из этой злополучной дыры. Что же до Ярбера, то ему самолет был не нужен. Его вполне устроил бы билет в первый класс, куда приносят шампанское и где можно посмотреть какой-нибудь фильм. Но конечная цель оставалась той же – подальше отсюда, куда-нибудь за океан, чтобы никогда в жизни не видеть этих проклятых тюремных стен.
– Ну что ж, давайте избавим его от лишних баксов, – предложил Ярбер.
– Какую сумму потребуем? – спросил Бич, все еще разглядывая фотографию.
– По меньшей мере полмиллиона, – решительно вмешался Спайсер. – А когда получим их, продолжим в том же духе.
Какое-то время они сидели молча, обдумывая, какая часть этой огромной суммы причитается каждому из них. А потом вдруг все одновременно вспомнили, что самый большой куш получит Тревор – сто шестьдесят семь тысяч! А им достанется лишь по сто одиннадцать тысяч. Конечно, неплохо для заключенных, но гораздо меньше того, что они могли бы получить.
– Думаю, пора обуздать чрезмерный аппетит Тревора, – нарушил тишину Спайсер. – Эта мысль посетила меня совсем недавно, и я решил, что он должен получать равную с нами долю, то есть четвертую часть общей прибыли.
– Боюсь, он не согласится с этим, – вяло возразил Ярбер.
– Согласится, – твердо заявил Спайсер. – У него не будет выбора.
– Да, это было бы справедливо, – авторитетно заметил Бич. – Мы тут работаем в поте лица, сочиняем письма, а он выполняет примитивную роль курьера и получает больше, чем каждый из нас. Я тоже за сокращение его доли.
– Прекрасно, – подвел итог Спайсер. – В четверг я сообщу ему о нашем решении.
Тревор появился после четырех часов в четверг. Он пребывал в жутком настроении. Во-первых, его мучило тяжелое похмелье, а во-вторых, сегодня ему так и не удалось прикорнуть после обеда. Собственно говоря, и обеда у него никакого не было.
Джо Рой Спайсер с первой минуты показался ему каким-то издерганным. Он передал ему кучу писем, но оставил в руке один большой конверт красного цвета.
– Мы хотим грабануть этого мужика, – сказал он, постукивая конвертом по крышке стола.
– Кто он такой? – с трудом преодолевая головную боль, спросил Тревор.
– Некий Брент из Филадельфии. Он скрывает свою фамилию, поэтому тебе придется немного поработать, чтобы выведать всю его подноготную.
– Сколько?
– Полмиллиона баксов.
Покрасневшие от похмелья глаза Тревора заметно сузились, а пересохшие губы мелко задрожали. В считанные секунды он произвел в уме необходимые расчеты, и у него даже челюсть отвисла – сто шестьдесят семь тысяч! Мечты о яхте стали быстро обретать реальные очертания.
– Ты не шутишь? – спросил он, прекрасно зная, что Спайсер вообще не способен шутить, а уж по поводу денег – тем более. У него напрочь отсутствовало чувство юмора, и к деньгам он всегда относился очень серьезно.
– Нет, мне сейчас не до шуток, – мрачно ответил тот. – К тому же мы решили урезать твою долю дохода.
– Черта с два! – мгновенно ожил Тревор, позабыв о жутком похмелье. – Договор есть договор.
– Договоры на то и существуют, чтобы их своевременно пересматривать, – возразил Спайсер. – Отныне ты будешь получать, как и каждый из нас, четвертую часть общей прибыли.
– Ни за что.
– В таком случае ты уволен.
– Ты не можешь меня уволить.
– Я уже это сделал. Неужели ты думаешь, мы не сможем найти другого адвоката? Да за такие деньги кто угодно будет отправлять и получать письма.
– Я слишком много знаю, – продолжал возражать Тревор, а потом вдруг покраснел и чуть было язык не проглотил.
– Не переоценивай свои возможности, – спокойно отреагировал Спайсер. – Не такая уж большая ты для нас ценность.
Голову Тревора пронзила настолько острая боль, что он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. И зачем он сидел до полуночи в баре Пита? Надрался так, что теперь просто нет сил отстаивать свои кровные интересы. В голове туман, да и язык с трудом ворочается в пересохшем рту. Тревор наклонился вниз и с ужасом подумал, что его сейчас стошнит. Только этого не хватало! Невероятным усилием воли он заставил себя вернуться к математическим расчетам. Насколько он понял, речь идет о разнице между ста шестьюдесятью семью тысячами долларов и ста двадцатью пятью. Откровенно говоря, последняя сумма не так мала, как ему показалось вначале. Пожалуй, не стоит рисковать из-за идиотского упрямства. Все равно такие деньги он нигде больше не заработает. А этот мерзавец все прекрасно понимает и решил додавить его.
– А что говорят по этому поводу Бич и Ярбер? – с надеждой спросил он, обреченно глядя Спайсеру в глаза. Собственно говоря, никаких сомнений у него на этот счет не было.
Даже если Бич и Ярбер были против, он все равно никогда не узнает об этом.
– Разумеется, они согласны со мной, – быстро ответил Спайсер. – С какой это стати они стали бы возражать? Ведь они выполняют основную работу и уже давно недоумевают, почему ты получаешь больше нас.
– Ну ладно, ладно, – замахал руками Тревор. – Теперь я вижу, что судья поступил правильно, упрятав тебя в тюрьму.
– Послушай, мне кажется, ты слишком много пьешь.
– С чего ты взял? – выпучил глаза Тревор.
– Просто я видел много пьяниц и научился неплохо разбираться в особенностях их поведения. Так вот, ты очень похож на них.
– Премного благодарен, – сказал Тревор. – Но давай будем придерживаться одного правила: ты занимаешься своими делами, а я – своими.
– Согласен, – ухмыльнулся Спайсер, – но только имей в виду: нам не нужен адвокат-алкоголик. Тебе поручено вести все наши финансовые дела, которые являются незаконными и грозят нам всем дополнительными карами. Кроме того, на тебя возлагается ответственная обязанность курьера по доставке почты, и нам очень не хотелось бы, чтобы ты болтал об этом в пьяном угаре. Откровенно говоря, нам плевать на тебя, но ты можешь подставить нас.
– Ничего подобного случиться не может, – выспренно изрек Тревор. – Я умею держать себя в руках.
– Вот и хорошо, но дело не только в этом. Не забывай – мы обманываем людей, и я допускаю, что по ходу дела мы можем нарваться на какого-нибудь крутого парня. Если хочешь знать, если бы я оказался на месте любого из одураченных нами людей, то первым делом попытался бы отыскать концы и надрать задницу тому, кто все это затеял. Так что держи ухо востро и не трепись.
– Вряд ли они пойдут на это, – засомневался Тревор. – Они слишком боятся огласки.
– И все-таки надо быть начеку, – продолжал увещевать его Спайсер. – А для этого необходимо оставаться трезвым.
– Благодарю за заботу, – попытался свести все к шутке Тревор. – Какие еще будут указания?
– Никаких, кроме, разумеется, ставок на очередные матчи. – Спайсер открыл газету и стад диктовать адвокату список команд и ставки на предполагаемых победителей. Тщательно зафиксировав все данные, Тревор отправился в обратный путь, сделав короткую остановку возле небольшого магазинчика, где прикупил кварту пива, и с жадностью потягивал его почти до самого дома. Он старался не думать о финансовых потерях, но мысли об утраченных тысячах долларов не давали ему покоя.
Что же касается опасности быть разоблаченным, то она казалась ему маловероятной. Вся прелесть в присвоении грязных денег заключалась в том, что вряд ли кто осмелится заявить в полицию. Ведь это будет означать, что их постыдные тайны станут достоянием общественности. Так и с собратьями. Каким образом они смогут вернуть украденные у них деньги? Да им это и в голову не придет. А между тем на их счетах сейчас скопилась приличная сумма. И если к ней добавить еще полмиллиона, то получится семьсот пятьдесят тысяч – целое состояние!
Нет, надо отбросить эти жуткие мысли. А с другой стороны, как собратья его поймают? К тому времени он будет загорать на золотистых пляжах самых живописных островов в мире, о которых они никогда в жизни не слышали. И даже когда они освободятся через много лет, то будет ли у них достаточно сил и денег, чтобы искать его? Нет, они превратятся в немощных стариков и вряд ли пойдут на это. А Хэтли Бич вообще может не дожить до освобождения.
– Прекрати! – громко приказал себе Тревор, до боли вцепившись пальцами в рулевое колесо.
Остановившись на несколько минут у бара Пита, он выпил свои привычные пару кружек пива, сделал ставки на очередные игры и вернулся в офис, преисполненный решимости заняться чем-нибудь полезным. Войдя в Интернет, нашел несколько адресов и телефонов частных детективов в Филадельфии и, не теряя времени, стал им названивать. На первые два звонка ответили автоответчики, а потом трубку поднял детектив Эд Пагноцци. Тревор быстро объяснил, что является адвокатом из Флориды и ищет исполнителя деликатного и к тому же срочного поручения в городке Аппер-Дарби.
– Хорошо, что за работа? – деловито осведомился Пагноцци.
– Мне нужно срочно установить источник почтового отправления, – уверенно произнес Тревор. Ему неоднократно приходилось обращаться с подобными просьбами к частным детективам, поэтому он был абсолютно уверен, что все делает правильно. – Речь идет о грандиозном бракоразводном процессе, – пояснил он. – Моя клиентка – весьма обеспеченная женщина, у которой зародились подозрения, что муж пытается скрыть от нее значительную сумму. Вот я и ищу человека, который мог бы быстро и без шума установить, кто арендует в этом городке почтовый ящик с определенным номером.
– Вы что, издеваетесь надо мной? – возмутился детектив.
– Нет, ничуть. Напротив, для меня это очень серьезно.
– Вы хотите, чтобы я ходил вокруг почты и шпионил за посетителями?
– Да, и полагаю, что именно в этом заключается основная работа частного детектива, – невозмутимо ответил Тревор.
– Послушай, парень, – прохрипел возмущенный Эд Пагноцци, – я очень занят и не собираюсь тратить драгоценное время на всякие пустяки. Позвони кому-нибудь другому.
Тревор громко выругался и стал набирать следующие номера, однако там включались автоответчики. Выругавшись еще раз, он положил трубку и решил, что попытается связаться с ними завтра утром.
А в доме напротив Клокнер радостно потирал руки: наконец-то ему удалось проследить всю цепочку мошенничества.
Телефонные звонки Карсона в Филадельфию окончательно прояснили ситуацию и помогли разгадать этот непростой ребус. Операция с фальшивыми письмами от имени Брента Уайта прошла успешно, но оставался один вопрос, ответить на который им никак не удавалось: каким образом собратья узнавали настоящие имена потенциальных жертв. И вот теперь благодаря звонку Карсона в Филадельфию все встало на свои места. Заключенные через адвоката находили частного детектива в том или ином городе и поручали ему выяснить фамилию человека, арендовавшего почтовый ящик под определенным номером.
Дэвилл ждал почти до десяти вечера, пока его не пропустили в кабинет директора ЦРУ. Северные корейцы застрелили в демилитаризованной зоне еще одного американского солдата, и Тедди Мэйнард несколько часов занимался этим весьма неприятным инцидентом. Когда Дэвилл вошел в бункер, Тедди допивал свой черный кофе.
– Я так и думал, – проронил он, выслушав подробный доклад подчиненного.
– Из всей этой истории, – продолжал рассуждать Дэвилл, – следует один весьма неприятный вывод. – Он сделал паузу и выжидательно посмотрел на шефа. – Этот адвокат вполне может нанять в Вашингтоне какого-нибудь частного сыщика, чтобы выяснить настоящее имя Эла Кониерса.
– Каким образом?
– Существует несколько способов. Во-первых, самая обыкновенная слежка за всеми клиентами почтового отделения. Во-вторых, взятка почтовому служащему. Думаю, пятисот баксов за такую информацию вполне достаточно. В-третьих, можно покопаться в Интернете и отыскать необходимые сведения там.
Правда, для этого нужно обладать определенными знаниями и навыками, но и эта проблема решается с помощью денег. Кстати, один из наших сотрудников без особого труда установил владельцев всех почтовых ящиков в одном из городов штата Индиана. Однако наиболее вероятной все-таки остается простая слежка.
– Сколько они обычно платят за подобные услуги?
– Точно не скажу, но мы выясним, как только Карсон договорится с частным детективом.
– Его нужно нейтрализовать.
– Уничтожить?
– Нет, пока этого делать не стоит, – задумчиво произнес Тедди. – Я бы предпочел, чтобы его просто купили. Если он согласится работать на нас, то мы будем иметь самый надежный источник информации о деятельности этих мошенников.
И к тому же нам удастся сохранить тайну Эла Кониерса. Обдумайте план действий и доложите мне.
– И план устранения?
– Идите и обдумайте все, что я вам сказал, – недовольно проворчал Тедди. – Но только без спешки. Пока у нас есть время.
Глава 23
Аарон Лэйк понравился жителям южных штатов.
Они были в восторге от его воинственных речей, от планов производства современного оружия, от угроз террористам и всем другим врагам Америки. Члены его предвыборного штаба засыпали Флориду, Миссисипи, Теннесси, Оклахому и Техас рекламными материалами, устоять перед которыми было практически невозможно. А люди Тедди Мэйнарда наводнили эти же штаты огромным количеством наличных денег, что возымело еще большее действие, чем реклама.
14 марта были подведены итоги грандиозной кампании.
Аарон Лэйк стал безусловным лидером предвыборной гонки в южных штатах, заручившись поддержкой восьмисот одного делегата. Его соперник губернатор Тэрри смог собрать лишь триста девяносто голосов. Правда, многие делегаты так и не определились в своих предпочтениях, но это было делом времени. Предвыборная гонка близилась к концу.
Бастера, только попавшего в тюрьму «Трамбл», обязали уничтожать сорняки на всей территории, за что он стал получать двадцать центов в час. Сначала, правда, ему предложили мыть полы в тюремной столовой, но он попросил начальство дать ему возможность поработать на свежем воздухе. Бастер с детства любил солнце и очень боялся, что постоянное пребывание в закрытом помещении приведет к тому, что он вскоре превратится в бледного и толстого заключенного, каких немало вокруг.
Он работал добросовестно, много двигался и даже стал получать от этого некоторое удовольствие, хотя сам факт пребывания в тюрьме, естественно, не доставлял ему никакой радости.
Бастер даже представить не мог, что придется торчать здесь сорок восемь лет. Да и кто мог представить себе такое?
Сорок восемь лет! Подумать только! Он с трудом выдержал первые сорок восемь часов, а тут сорок восемь лет. А ведь еще совсем недавно он с отцом работал в своем доке, ремонтировал катера, выходил в море за рыбой и каждый Божий день бывал на пляже.
Быстро уничтожив сорняки по краям баскетбольного поля, где вовсю шла игра, он переместился на другое поле – там обычно играли в волейбол. День был жаркий, и с Бастера ручьями стекал пот. Выпрямившись, он вытер лицо тыльной стороной ладони и посмотрел вдаль. На беговой дорожке маячила одинокая фигура. Это был высокий мужчина преклонных лет с длинными, развевающимися на ветру волосами и без рубашки.
Бастеру он показался знакомым. Быстро покончив с сорняками, парень подошел к краю спортивной площадки и только сейчас узнал в быстро шагающем и взмокшем от пота мужчине Финна Ярбера – одного из судей, к которым он недавно обратился за помощью. Ярбер двигался энергично, высоко держал голову и вообще не был похож на человека, которому исполнилось шестьдесят.
– Привет, Бастер, – весело .сказал он, поравнявшись с новичком. – Как дела?
– Ничего, привыкаю потихоньку, – улыбнулся тот, вытирая со лба пот. – Не будете возражать, если я немного прогуляюсь с вами?
– Напротив, – быстро согласился Ярбер, не сбавляя шаг.
Первые полмили они шли молча, а потом Бастер собрался с духом и решил выяснить, что предпринимают судьи для его спасения:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52