Она забыла, что сейчас в распоряжении Мак-Лаганов только половина всех воинов, а вторая половина может в любой момент вернуться из Асдары. Да, она действительно плохо разбиралась в военных делах и боевой тактике, но решила как можно скорее восполнить этот пробел, чтобы больше ни один мужчина не смел разговаривать с ней в таком унизительном тоне. – Постарайся не угробить всех наших бойцов, когда будешь штурмовать крепость, – сказала она с кривой ухмылкой и вернулась к своей двуколке.
Глядя в спину любовнице, сэр Хью смачно выругался. Он ударил ее по больному месту и прекрасно понимал, в каком она сейчас состоянии. Ничего, он пригладит птичке перышки, а до тех пор придется следить за ней в оба и тщательно проверять всю еду: пусть из неразумной черной злобы, но она вполне могла решить избавиться от него.
Хью обратил гневный взгляд на Карайдленд. Крепость и ее защитники оказались крепким орешком. Его армия таяла на глазах, а победа была по-прежнему далека. Если он и дальше будет терять людей такими темпами, то очень скоро утратит свое численное преимущество. Надо еще немного подождать с атакой. Он знал, что шотландцы сильно устали. Пусть расслабятся. Вот тогда он и ударит вновь. Утратив боевой запал, они уже не смогут драться. Надо только правильно рассчитать время. Если повезет, Мак-Лаганы уже скоро окажутся у его ног.
Оторвавшись от своих размышлений, Хью приказал своим людям ехать охранять дорогу в Асдару. Он поступил неразумно, убрав оттуда посты. Сейчас только не хватало, чтобы враг ударил с фланга! Если его зажмут с двух сторон, на победу можно не рассчитывать.
– Что делает этот сукин сын? – спросил Колйн, подойдя к стоявшему на стене Тэвишу.
– Ждет.
– Чего?
– Я думаю, он ждет, когда на нас навалится усталость.
– Что ж, он прав. Мы и впрямь чертовски устали.
– На наше несчастье, этот человек кое-что понимает в боевой тактике. Судя по всему, он знает, что предпринять и когда. – Тэвиш оглядел мужчин, в изнеможении лежавших вдоль стены. – Скоро им будет трудно поднять меч.
– А этот подлец англичанин ворвется сюда и позаботится о том, чтобы никто из них уже никогда его не поднял. Давно я не видел подобной резни и не хотел бы ее видеть до самой смерти.
Вскоре Хью возобновил атаку. Мак-Лаганы храбро отбили первую волну англичан, которая пыталась перевалить через стены Карайдленда. Однако это дорого им обошлось. Независимо от того, сколько английских жизней он унес с собой в могилу, каждый убитый шотландец приближал разгром Карайдленда. Им уже нечего было метать со стен, они лишь продолжали сталкивать вниз приставные лестницы, но и для этого оставалось все меньше рук.
После очередной короткой передышки сэр Хью предпринял новую атаку, и Тэвишу довелось вкусить горечь поражения. Англичане подкатили к стенам Карайдленда покрытый кожухом таран. Из всех осадных орудий он нравился Тэвишу меньше всего.
Стрелы шотландцев не могли пробить толстый кожух. Крики людей и звон стали потонули в неумолчном гуле машины, которая грозила вот-вот пробить ворота.
Тэвиш с холодной яростью сознавал, что им не удастся остановить таран. Услышав пугающий треск раскалывающегося толстого дерева, он отдал приказ отступать. Англичане оглашали окрестности радостными криками. Они верили, что скоро станут победителями.
Когда Тэвиш вместе с двумя другими воинами ворвался в башню, Шторм вскрикнула от удивления. Она быстро поняла, что значит их появление, и сердце ее затрепыхалось в горле от страха. Сэр Хью прорвал оборону, его люди заняли или скоро займут двор!
У Мак-Лаганов остался последний оплот – крепость. Люди, которых Шторм успела полюбить, еще на шаг приблизились к гибели. Девушка отчаянно боролась с подступавшими рыданиями. Мужчины сейчас измотаны до предела, им не хватает только женской истерики.
– Беги через потайной ход вместе с другими женщинами, малышка, – приказал Тэвиш и с болью подумал, что, возможно, видит ее в последний раз.
– О Боже, – простонал воин, стоявший у окна, – этот английский пес привел свежие войска!
– Не может быть! – крикнул Тэвиш и подбежал к окну, отказываясь верить в такую жестокость судьбы. – А может, это наши вернулись из Асдары?
– С юга, наши? Нет, это англичане. Свежие и готовые ринуться в бой. Послушай, как они кричат.
Шторм не спешила выполнять приказ Тэвиша.
– Дайте я взгляну, – сказала она, подходя к окну, – может, я знаю, кто это.
Тэвиш подпустил девушку к окну, тщательно прикрывая ее своим телом, но заметил:
– Не думаю, что ты знаешь тех, кого не знаю я.
– Я не сомневаюсь, что тебе знакомы почти все приграничные рыцари, но вдруг? Во всяком случае, вновь прибывшая армия привела в сильное замешательство войска сэра Хью. У воинов на рукавах голубые повязки, как у дамских фаворитов на турнире. Ума не приложу, кто они такие… – Внезапно Шторм побледнела и схватила Тэвиша за руку. – Этот человек, вон там, впереди… О Боже, леди Мэри лгала! Посмотри на него, Тэвиш. Это мой отец!
– Господи, и вправду сэр Элдон! Но значит ли это, что мы спасены?
Глава 22
– Обязательно напяливать эти тряпки? – ворчал Эндрю, повязывая себе на рукав полоску голубой ткани. – Я по-дурацки чувствую себя – этаким рыцарем-воздыхателем, гарцующим перед дамой сердца. Еще большей глупостью будет приехать в Карайдленд, не имея знаков отличия. Нас могут принять за армию Хью. – Сэр Элдон бросил взгляд на свою светло-голубую повязку, затем посмотрел на Фостера: – А кстати, зачем ты взял на войну этот шелк? Неужто хотел иметь такой красивый саван?
– Я не успел разгрузить повозку с покупками. Ткань находилась в ней. Я купил ее маленькой Матильде на платье.
Оглядев всех воинов с голубыми повязками на рукавах, сэр Элдон протянул:
– Столько ткани на одно платье?
– Да здесь хватит на целый десяток!
– Матильда обожает платья, а голубой – ее любимый Цвет. А вот и Хэдден! – Фостер нахмурился. – Он ж один, хоть на пленника не похож.
– Привет, дядя! Я привел подкрепление, – усмехнулся Хэдден кивая на дюжину сопровождавших его воинов.
– Мэтью, старина! – Сэр Элдон хлопнул по спине своего оруженосца. – Ты ранен?
– Нет. – Мэтью потрогал свою забинтованную голову и рассказал, как было дело. – Я перевязал, чтобы выглядело правдоподобнее.
– Она спасла наследника?
– Да, милорд. И я ей помог. Мне кажется, Тэвиш не заслужил той участи, которую уготовил ему сэр Хью. Он хорошо заботился о леди Шторм. – И тихо добавил: – Хью собирался оскопить парня. Хотя бы из мужской солидарности я не мог этого допустить. На мой взгляд, у шотландцев девочке было спокойнее, чем дома.
Сэр Элдон кивнул:
– Как ни горько мне это признать, но ты прав. Они спасли ей жизнь, и что бы ни случилось, я их должник. Как идет бой?
– Отлично, – ответил Хэдден, – если вы еще немного подождете, сэр Хью избавит вас от докучливых Мак-Лаганов. Его воины вот-вот вышибут ворота и прорвутся во двор. Думаю, Мак-Лаганы уже отступили в крепость.
– Что ж, тем легче для нас. Если шотландцы будут в крепости, нам не придется волноваться, что кто-то из них нападет на нас – по ошибке или по привычке.
– Очень скоро ни один Мак-Лаган не сможет этого сделать.
– Что ты имеешь в виду, Мэтью?
– Сэр Хью намерен устроить резню, милорд. Он не пощадит никого, даже младенцев. Вырежет всех жителей Карайдленда – мужчин, женщин и детей, а саму крепость сровняет с землей. Если его люди ворвутся в крепость, будет кровавая бойня. Одна леди Шторм выйдет оттуда живой. И похоже, Мак-Лаганы это знают.
– Он не предлагал им сдаться?
– Предлагал, но лишь для того, чтобы ему было легче покончить с ними. Шотландцы это понимают.
– Повяжи себе на руку голубую ленточку, – велел Элдон, – нельзя, чтобы нас спутали с другой английской армией. На всякий случай захвати еще парочку таких повязок: для тех, кто захочет перейти на нашу сторону. Хэйг, возьми людей! Твоя задача – не упустить сэра Хью и леди Мэри с охраной. Гони их к замку Мак-Лаганов. Они ответят за все.
Хэйг взял десятерых бойцов и поскакал к лагерю сэра Хью и леди Мэри.
– Значит, мы и впрямь будем спасать Мак-Лаганов, – задумчиво проговорил Эндрю.
– Да. Я не допущу, чтобы именем Элдона убивали невинных. Я воин, а не убийца. Этот мерзавец затеял жестокую резню, и я должен его остановить, даже если Мак-Лаганы – наши враги. – Сэр Элдон огляделся и увидел, что все его воины готовы к походу. – На Карайдленд, воины! И помните: сегодня мы деремся не с шотландцами, а с сэром Хью и моей чертовкой женой. Вы не должны убивать Мак-Лаганов, разве что в целях самообороны. В этот единственный раз они будут нашими союзниками. Ну, вперед!
Когда они подъехали к Карайдленду, армия Хью уже прорвалась во двор. Прибытие воинов Элдона вызвало краткое замешательство. Но скоро люди сэра Хью поняли, что новое английское войско прибыло сюда не для того, чтобы помочь им. Вдобавок почти треть их сохранившегося войска перешла на сторону неприятеля, надела голубые повязки и стала сражаться против своего бывшего господина, сэра Хью. Во дворе крепости оставалось совсем немного шотландцев, и они быстро поняли, что на этот раз англичане с голубыми повязками будут сражаться на их стороне. Поредевшие ряды армии Мак-Лаганов огласились слабыми ликующими криками, ибо новая расстановка сил была явно не в пользу сэра Хью.
Тэвиш сверху наблюдал за событиями, и горечь поражения постепенно покидала его сердце. Сэр Хью был хорошим военачальником, но лорд Элдон все-таки лучше. Его боевое искусство шлифовалось годами. Увидев, что многие воины сэра Хью переметнулись к своему прежнему господину, Тэвиш понял, каков теперь будет исход боя. Хью был обречен, обречен с того момента, как Элдон вступил на двор Карайдленда. А теперь, лишившись сразу стольких бойцов, он вплотную приблизился к своему концу.
Тэвиш и двое других мужчин выбежали из крепости, готовые вновь вступить в бой. Те шотландцы, которым удалось укрыться в замке, теперь в заушательстве толклись у входа.
Их растерянность была понятна: мало того, что Элдон вдруг воскрес из мертвых, так еще и пришел им на помощь – у многих это просто не укладывалось в голове.
– Я что-то плохо вижу, – сказал Колин, подходя к Тэвишу, – это что, в самом Деле Элдон?
– Да, это лорд Элдон. – восстал из могилы и пришел нас спасать. – Тэвиш весело расхохотался. – Передай всем нашим, чтобы не трогали воинов с голубыми повязками на рукавах.
Во дворе бойцы сэра Хью один за другим сдавались в плен. Тэвиш наблюдал за происходящим с ироничной усмешкой. Заметив самого Хью, о ринулся к нему, хоть и видел, что лорд Элдон тоже пробирался к этому человеку. Конечно, вежливость требовала уступить старшему приятное право убить сэра Хью, но, охваченный каждой мести, Тэвиш меньше всего думал о вежливости.
Сэр Хью прочел свой приговор в глазах Тэвиша Мак-Лагана. Он был в бешенстве. Потерпеть поражение, будучи на шаг от победы! С гневным рыком Хью бросился на Тэвиша.
Поединок был бурным, но коротким. Холодная ярость Тэвиша не затмевала его рассудка и позволяла действовать точно, без осечки. Сэр Хью, напротив, обезумел от гнева и утратил свое обычное умение. По мнению многочисленных зрителей, с мрачными лицами следивших за схваткой, Хью очень быстро подставился. Тэвиш смотрел на обливавшегося потом и изрыгавшего проклятия соперника и размышлял, не поиграть ли с ним еще немного. В следующее мгновение он отверг эту мысль, сделал точный выпад и ударом меча в сердце мгновенно свалил Хью.
Тэвиш смотрел на труп человека, который едва не погубил весь их клан. Он был почти разочарован той легкостью, с которой удалось его убить. Кто-то подошел и встал рядом с ним. Молодой шотландеу повернул голову и увидел лорда Элдона. По глазам этого человека было ясно, что он знает все. Лорд Элдон взмахнул мечом, и Тэвиш напрягся, приготовившись к возможному, но нежеланному поединку. Но по счастью, обошлось без драки.
– Папа! Папа! – кричала Шторм, несясь по притихшему полю боя. Подбежав к отцу, девушка бросилась в его объятия. – Ох, папа, леди Мэри сказала, что вы все погибли! Все до единого! У меня чуть не разорвалось сердце.
Элдон прижал дочь к груди.
– Я поймал убийц, которых она наняла, и злодейство не состоялось. Один из них выжил и рассказал нам обо всем, что случилось в наше отсутствие.
Хэйг подтащил разгневанную леди Мэри к мужу, но на какое-то время отвлекся, став свидетелем трогательной встречи Шторм с лордом Элдоном. Леди Мэри взглянула на труп сэра Хью, потом злобно сверкнула глазами на мужа и падчерицу. Она понимала, что в лучшем случае лорд Элдон отправит ее в какой-нибудь отдаленный монастырь. Все ее планы окончились чудовищным провалом! Зашипев от ярости, женщина выхватила кинжал и занесла его над Элдоном. На губах ее играла холодная улыбка. Она уже представляла себе, как острый клинок глубоко вонзается в широкую спину Элдона. Его смерть наверняка поубавит им всем радости!
Шолто, заметив блеск стали в руке женщины, догадался о ее намерении. Предупредить отца Шторм криком он не успевал. Сделав быстрый и точный разворот, юноша выхватил свой нож и метнул его в грудь леди Мэри. Лезвие попало в цель. Шолто почувствовал беспокойство. Как-никак леди Мэри была женщиной, а Шолто не привык убивать женщин. Он заставил себя вспомнить все, что она сделала, и все, что собиралась еще сделать.
Вмиг ослабев от острой боли, леди Мэри выпустила кинжал и тупо уставилась на торчавшую из ее груди рукоятку. Уже оседая в грязь, она все еще не верила, что умирает. С ее тонких губ так и не успели слететь проклятия, которые она заготовила лорду Элдону.
Элдон, все еще обнимавший дочь за плечи, взглянул на упавшую Мэри, потом на Шолто, который подошел забрать свой кинжал.
– Черт бы побрал вас, Мак-Лаганов! – сказал он. – Я и так вам обязан, а теперь просто вечный должник.
– Успокойся, Элдон, – протянул подошедший Колин, – мы тоже обязаны тебе нашими жизнями.
– Это верно. А куда подевались все твои люди? Неужели сэр Хью оставил столько трупов? Или у тебя и впрямь оставалась только половина войска, когда он на вас напал?
– Да. Большая часть наших уехала в Асдару. Ну что, теперь поговорим о выкупе? – проговорил он.
Элдон уставился на шотландца, не понимая, как этот смуглолицый, отмеченный боевыми шрамами человек еще умудряется ехидничать в такой момент. Из груди его вырвался низкий рокочущий смех, к которому присоединился и Колин. Вскоре все вокруг дружно хохотали, кроме пленных, которым показалось неуместным веселиться после столь сокрушительного поражения. Не смеялась еще одна группа мужчин – это были шотландские воины, только что вернувшиеся из Асдары. Увидев за стенами признаки жестокого боя, они поспешили к крепости, полные мрачных предчувствий. Вызов в Асдару оказался ложным, и, теперь они знали, что это было частью коварно задуманного нападения. Глядя на то, как два заклятых врага заливаются хохотом и по-приятельски хлопают друг друга по спинам, они решили, что их милорд повредился рассудком.
Тэвиш тоже не смеялся. Бой закончился. Элдон помог спасти Карайдленд, и, значит, ни о каком выкупе не могло быть и речи. Шторм просто уедет домой со своим отцом.
– Тэвишу хотелось еще раз похитить девушку, схватить ее и увезти далеко-далеко в горы…
– Когда начали убирать трупы, женщины принесли мужчинам пиво. Шотландцы и англичане встали порознь, с опаской поглядывая друг на друга. Заметив это, сэр Элдон невольно улыбнулся, но потом переключил все свое внимание на дочь. Она осталась с ним и прочими родственниками, а Тэвиш неподвижно и молча стоял вдалеке. «Интересно, много ли они решат вот так, повернувшись друг к другу спиной?» – подумал Элдон.
Шторм покосилась на Тэвиша, не понимая, почему тот не подходит. Ей показалось, что он смотрит сквозь нее, и сердце ее сковало холодным обручем. «Не надо думать о плохом, – говорила она себе. – Подожди, дай ему возможность что-то сказать, что-то предпринять». Но девушка уже невольно настроилась на самое страшное.
– Мы возьмем с собой трупы некоторых наших воинов, Мак-Лаган, – сказал Элдон, – а с остальными делайте что хотите. Я узнал кое-кого из них. Хью и моя жена собрали вокруг себя грязный сброд. Армия предателей, воров и убийц! Хагалео забит подобным мусором.
– Что ж, спасибо, что избавил нас от этой дряни. Признаюсь, они здорово нас прижали.
– Ну, раз пошло на откровенность, признаюсь и я: у меня была мысль подождать.
– Понимаю. Лучший способ ослабить врага – пересидеть в сторонке и дождаться, когда за тебя это сделают другие. Почему же ты все-таки передумал? Из-за дочери?
– Нет. Мои племянники доложили, что ты отказался ее отдать мерзавцу Хью. Я знал: сэр Хью не станет убивать Шторм до тех пор, пока не женится на ней. Я передумал, когда услышал, что Хью готовит резню. И дело не только в том, что это против правил. Я не мог допустить, чтобы он убивал женщин и детей, позоря мое имя и честь Хагалео.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Глядя в спину любовнице, сэр Хью смачно выругался. Он ударил ее по больному месту и прекрасно понимал, в каком она сейчас состоянии. Ничего, он пригладит птичке перышки, а до тех пор придется следить за ней в оба и тщательно проверять всю еду: пусть из неразумной черной злобы, но она вполне могла решить избавиться от него.
Хью обратил гневный взгляд на Карайдленд. Крепость и ее защитники оказались крепким орешком. Его армия таяла на глазах, а победа была по-прежнему далека. Если он и дальше будет терять людей такими темпами, то очень скоро утратит свое численное преимущество. Надо еще немного подождать с атакой. Он знал, что шотландцы сильно устали. Пусть расслабятся. Вот тогда он и ударит вновь. Утратив боевой запал, они уже не смогут драться. Надо только правильно рассчитать время. Если повезет, Мак-Лаганы уже скоро окажутся у его ног.
Оторвавшись от своих размышлений, Хью приказал своим людям ехать охранять дорогу в Асдару. Он поступил неразумно, убрав оттуда посты. Сейчас только не хватало, чтобы враг ударил с фланга! Если его зажмут с двух сторон, на победу можно не рассчитывать.
– Что делает этот сукин сын? – спросил Колйн, подойдя к стоявшему на стене Тэвишу.
– Ждет.
– Чего?
– Я думаю, он ждет, когда на нас навалится усталость.
– Что ж, он прав. Мы и впрямь чертовски устали.
– На наше несчастье, этот человек кое-что понимает в боевой тактике. Судя по всему, он знает, что предпринять и когда. – Тэвиш оглядел мужчин, в изнеможении лежавших вдоль стены. – Скоро им будет трудно поднять меч.
– А этот подлец англичанин ворвется сюда и позаботится о том, чтобы никто из них уже никогда его не поднял. Давно я не видел подобной резни и не хотел бы ее видеть до самой смерти.
Вскоре Хью возобновил атаку. Мак-Лаганы храбро отбили первую волну англичан, которая пыталась перевалить через стены Карайдленда. Однако это дорого им обошлось. Независимо от того, сколько английских жизней он унес с собой в могилу, каждый убитый шотландец приближал разгром Карайдленда. Им уже нечего было метать со стен, они лишь продолжали сталкивать вниз приставные лестницы, но и для этого оставалось все меньше рук.
После очередной короткой передышки сэр Хью предпринял новую атаку, и Тэвишу довелось вкусить горечь поражения. Англичане подкатили к стенам Карайдленда покрытый кожухом таран. Из всех осадных орудий он нравился Тэвишу меньше всего.
Стрелы шотландцев не могли пробить толстый кожух. Крики людей и звон стали потонули в неумолчном гуле машины, которая грозила вот-вот пробить ворота.
Тэвиш с холодной яростью сознавал, что им не удастся остановить таран. Услышав пугающий треск раскалывающегося толстого дерева, он отдал приказ отступать. Англичане оглашали окрестности радостными криками. Они верили, что скоро станут победителями.
Когда Тэвиш вместе с двумя другими воинами ворвался в башню, Шторм вскрикнула от удивления. Она быстро поняла, что значит их появление, и сердце ее затрепыхалось в горле от страха. Сэр Хью прорвал оборону, его люди заняли или скоро займут двор!
У Мак-Лаганов остался последний оплот – крепость. Люди, которых Шторм успела полюбить, еще на шаг приблизились к гибели. Девушка отчаянно боролась с подступавшими рыданиями. Мужчины сейчас измотаны до предела, им не хватает только женской истерики.
– Беги через потайной ход вместе с другими женщинами, малышка, – приказал Тэвиш и с болью подумал, что, возможно, видит ее в последний раз.
– О Боже, – простонал воин, стоявший у окна, – этот английский пес привел свежие войска!
– Не может быть! – крикнул Тэвиш и подбежал к окну, отказываясь верить в такую жестокость судьбы. – А может, это наши вернулись из Асдары?
– С юга, наши? Нет, это англичане. Свежие и готовые ринуться в бой. Послушай, как они кричат.
Шторм не спешила выполнять приказ Тэвиша.
– Дайте я взгляну, – сказала она, подходя к окну, – может, я знаю, кто это.
Тэвиш подпустил девушку к окну, тщательно прикрывая ее своим телом, но заметил:
– Не думаю, что ты знаешь тех, кого не знаю я.
– Я не сомневаюсь, что тебе знакомы почти все приграничные рыцари, но вдруг? Во всяком случае, вновь прибывшая армия привела в сильное замешательство войска сэра Хью. У воинов на рукавах голубые повязки, как у дамских фаворитов на турнире. Ума не приложу, кто они такие… – Внезапно Шторм побледнела и схватила Тэвиша за руку. – Этот человек, вон там, впереди… О Боже, леди Мэри лгала! Посмотри на него, Тэвиш. Это мой отец!
– Господи, и вправду сэр Элдон! Но значит ли это, что мы спасены?
Глава 22
– Обязательно напяливать эти тряпки? – ворчал Эндрю, повязывая себе на рукав полоску голубой ткани. – Я по-дурацки чувствую себя – этаким рыцарем-воздыхателем, гарцующим перед дамой сердца. Еще большей глупостью будет приехать в Карайдленд, не имея знаков отличия. Нас могут принять за армию Хью. – Сэр Элдон бросил взгляд на свою светло-голубую повязку, затем посмотрел на Фостера: – А кстати, зачем ты взял на войну этот шелк? Неужто хотел иметь такой красивый саван?
– Я не успел разгрузить повозку с покупками. Ткань находилась в ней. Я купил ее маленькой Матильде на платье.
Оглядев всех воинов с голубыми повязками на рукавах, сэр Элдон протянул:
– Столько ткани на одно платье?
– Да здесь хватит на целый десяток!
– Матильда обожает платья, а голубой – ее любимый Цвет. А вот и Хэдден! – Фостер нахмурился. – Он ж один, хоть на пленника не похож.
– Привет, дядя! Я привел подкрепление, – усмехнулся Хэдден кивая на дюжину сопровождавших его воинов.
– Мэтью, старина! – Сэр Элдон хлопнул по спине своего оруженосца. – Ты ранен?
– Нет. – Мэтью потрогал свою забинтованную голову и рассказал, как было дело. – Я перевязал, чтобы выглядело правдоподобнее.
– Она спасла наследника?
– Да, милорд. И я ей помог. Мне кажется, Тэвиш не заслужил той участи, которую уготовил ему сэр Хью. Он хорошо заботился о леди Шторм. – И тихо добавил: – Хью собирался оскопить парня. Хотя бы из мужской солидарности я не мог этого допустить. На мой взгляд, у шотландцев девочке было спокойнее, чем дома.
Сэр Элдон кивнул:
– Как ни горько мне это признать, но ты прав. Они спасли ей жизнь, и что бы ни случилось, я их должник. Как идет бой?
– Отлично, – ответил Хэдден, – если вы еще немного подождете, сэр Хью избавит вас от докучливых Мак-Лаганов. Его воины вот-вот вышибут ворота и прорвутся во двор. Думаю, Мак-Лаганы уже отступили в крепость.
– Что ж, тем легче для нас. Если шотландцы будут в крепости, нам не придется волноваться, что кто-то из них нападет на нас – по ошибке или по привычке.
– Очень скоро ни один Мак-Лаган не сможет этого сделать.
– Что ты имеешь в виду, Мэтью?
– Сэр Хью намерен устроить резню, милорд. Он не пощадит никого, даже младенцев. Вырежет всех жителей Карайдленда – мужчин, женщин и детей, а саму крепость сровняет с землей. Если его люди ворвутся в крепость, будет кровавая бойня. Одна леди Шторм выйдет оттуда живой. И похоже, Мак-Лаганы это знают.
– Он не предлагал им сдаться?
– Предлагал, но лишь для того, чтобы ему было легче покончить с ними. Шотландцы это понимают.
– Повяжи себе на руку голубую ленточку, – велел Элдон, – нельзя, чтобы нас спутали с другой английской армией. На всякий случай захвати еще парочку таких повязок: для тех, кто захочет перейти на нашу сторону. Хэйг, возьми людей! Твоя задача – не упустить сэра Хью и леди Мэри с охраной. Гони их к замку Мак-Лаганов. Они ответят за все.
Хэйг взял десятерых бойцов и поскакал к лагерю сэра Хью и леди Мэри.
– Значит, мы и впрямь будем спасать Мак-Лаганов, – задумчиво проговорил Эндрю.
– Да. Я не допущу, чтобы именем Элдона убивали невинных. Я воин, а не убийца. Этот мерзавец затеял жестокую резню, и я должен его остановить, даже если Мак-Лаганы – наши враги. – Сэр Элдон огляделся и увидел, что все его воины готовы к походу. – На Карайдленд, воины! И помните: сегодня мы деремся не с шотландцами, а с сэром Хью и моей чертовкой женой. Вы не должны убивать Мак-Лаганов, разве что в целях самообороны. В этот единственный раз они будут нашими союзниками. Ну, вперед!
Когда они подъехали к Карайдленду, армия Хью уже прорвалась во двор. Прибытие воинов Элдона вызвало краткое замешательство. Но скоро люди сэра Хью поняли, что новое английское войско прибыло сюда не для того, чтобы помочь им. Вдобавок почти треть их сохранившегося войска перешла на сторону неприятеля, надела голубые повязки и стала сражаться против своего бывшего господина, сэра Хью. Во дворе крепости оставалось совсем немного шотландцев, и они быстро поняли, что на этот раз англичане с голубыми повязками будут сражаться на их стороне. Поредевшие ряды армии Мак-Лаганов огласились слабыми ликующими криками, ибо новая расстановка сил была явно не в пользу сэра Хью.
Тэвиш сверху наблюдал за событиями, и горечь поражения постепенно покидала его сердце. Сэр Хью был хорошим военачальником, но лорд Элдон все-таки лучше. Его боевое искусство шлифовалось годами. Увидев, что многие воины сэра Хью переметнулись к своему прежнему господину, Тэвиш понял, каков теперь будет исход боя. Хью был обречен, обречен с того момента, как Элдон вступил на двор Карайдленда. А теперь, лишившись сразу стольких бойцов, он вплотную приблизился к своему концу.
Тэвиш и двое других мужчин выбежали из крепости, готовые вновь вступить в бой. Те шотландцы, которым удалось укрыться в замке, теперь в заушательстве толклись у входа.
Их растерянность была понятна: мало того, что Элдон вдруг воскрес из мертвых, так еще и пришел им на помощь – у многих это просто не укладывалось в голове.
– Я что-то плохо вижу, – сказал Колин, подходя к Тэвишу, – это что, в самом Деле Элдон?
– Да, это лорд Элдон. – восстал из могилы и пришел нас спасать. – Тэвиш весело расхохотался. – Передай всем нашим, чтобы не трогали воинов с голубыми повязками на рукавах.
Во дворе бойцы сэра Хью один за другим сдавались в плен. Тэвиш наблюдал за происходящим с ироничной усмешкой. Заметив самого Хью, о ринулся к нему, хоть и видел, что лорд Элдон тоже пробирался к этому человеку. Конечно, вежливость требовала уступить старшему приятное право убить сэра Хью, но, охваченный каждой мести, Тэвиш меньше всего думал о вежливости.
Сэр Хью прочел свой приговор в глазах Тэвиша Мак-Лагана. Он был в бешенстве. Потерпеть поражение, будучи на шаг от победы! С гневным рыком Хью бросился на Тэвиша.
Поединок был бурным, но коротким. Холодная ярость Тэвиша не затмевала его рассудка и позволяла действовать точно, без осечки. Сэр Хью, напротив, обезумел от гнева и утратил свое обычное умение. По мнению многочисленных зрителей, с мрачными лицами следивших за схваткой, Хью очень быстро подставился. Тэвиш смотрел на обливавшегося потом и изрыгавшего проклятия соперника и размышлял, не поиграть ли с ним еще немного. В следующее мгновение он отверг эту мысль, сделал точный выпад и ударом меча в сердце мгновенно свалил Хью.
Тэвиш смотрел на труп человека, который едва не погубил весь их клан. Он был почти разочарован той легкостью, с которой удалось его убить. Кто-то подошел и встал рядом с ним. Молодой шотландеу повернул голову и увидел лорда Элдона. По глазам этого человека было ясно, что он знает все. Лорд Элдон взмахнул мечом, и Тэвиш напрягся, приготовившись к возможному, но нежеланному поединку. Но по счастью, обошлось без драки.
– Папа! Папа! – кричала Шторм, несясь по притихшему полю боя. Подбежав к отцу, девушка бросилась в его объятия. – Ох, папа, леди Мэри сказала, что вы все погибли! Все до единого! У меня чуть не разорвалось сердце.
Элдон прижал дочь к груди.
– Я поймал убийц, которых она наняла, и злодейство не состоялось. Один из них выжил и рассказал нам обо всем, что случилось в наше отсутствие.
Хэйг подтащил разгневанную леди Мэри к мужу, но на какое-то время отвлекся, став свидетелем трогательной встречи Шторм с лордом Элдоном. Леди Мэри взглянула на труп сэра Хью, потом злобно сверкнула глазами на мужа и падчерицу. Она понимала, что в лучшем случае лорд Элдон отправит ее в какой-нибудь отдаленный монастырь. Все ее планы окончились чудовищным провалом! Зашипев от ярости, женщина выхватила кинжал и занесла его над Элдоном. На губах ее играла холодная улыбка. Она уже представляла себе, как острый клинок глубоко вонзается в широкую спину Элдона. Его смерть наверняка поубавит им всем радости!
Шолто, заметив блеск стали в руке женщины, догадался о ее намерении. Предупредить отца Шторм криком он не успевал. Сделав быстрый и точный разворот, юноша выхватил свой нож и метнул его в грудь леди Мэри. Лезвие попало в цель. Шолто почувствовал беспокойство. Как-никак леди Мэри была женщиной, а Шолто не привык убивать женщин. Он заставил себя вспомнить все, что она сделала, и все, что собиралась еще сделать.
Вмиг ослабев от острой боли, леди Мэри выпустила кинжал и тупо уставилась на торчавшую из ее груди рукоятку. Уже оседая в грязь, она все еще не верила, что умирает. С ее тонких губ так и не успели слететь проклятия, которые она заготовила лорду Элдону.
Элдон, все еще обнимавший дочь за плечи, взглянул на упавшую Мэри, потом на Шолто, который подошел забрать свой кинжал.
– Черт бы побрал вас, Мак-Лаганов! – сказал он. – Я и так вам обязан, а теперь просто вечный должник.
– Успокойся, Элдон, – протянул подошедший Колин, – мы тоже обязаны тебе нашими жизнями.
– Это верно. А куда подевались все твои люди? Неужели сэр Хью оставил столько трупов? Или у тебя и впрямь оставалась только половина войска, когда он на вас напал?
– Да. Большая часть наших уехала в Асдару. Ну что, теперь поговорим о выкупе? – проговорил он.
Элдон уставился на шотландца, не понимая, как этот смуглолицый, отмеченный боевыми шрамами человек еще умудряется ехидничать в такой момент. Из груди его вырвался низкий рокочущий смех, к которому присоединился и Колин. Вскоре все вокруг дружно хохотали, кроме пленных, которым показалось неуместным веселиться после столь сокрушительного поражения. Не смеялась еще одна группа мужчин – это были шотландские воины, только что вернувшиеся из Асдары. Увидев за стенами признаки жестокого боя, они поспешили к крепости, полные мрачных предчувствий. Вызов в Асдару оказался ложным, и, теперь они знали, что это было частью коварно задуманного нападения. Глядя на то, как два заклятых врага заливаются хохотом и по-приятельски хлопают друг друга по спинам, они решили, что их милорд повредился рассудком.
Тэвиш тоже не смеялся. Бой закончился. Элдон помог спасти Карайдленд, и, значит, ни о каком выкупе не могло быть и речи. Шторм просто уедет домой со своим отцом.
– Тэвишу хотелось еще раз похитить девушку, схватить ее и увезти далеко-далеко в горы…
– Когда начали убирать трупы, женщины принесли мужчинам пиво. Шотландцы и англичане встали порознь, с опаской поглядывая друг на друга. Заметив это, сэр Элдон невольно улыбнулся, но потом переключил все свое внимание на дочь. Она осталась с ним и прочими родственниками, а Тэвиш неподвижно и молча стоял вдалеке. «Интересно, много ли они решат вот так, повернувшись друг к другу спиной?» – подумал Элдон.
Шторм покосилась на Тэвиша, не понимая, почему тот не подходит. Ей показалось, что он смотрит сквозь нее, и сердце ее сковало холодным обручем. «Не надо думать о плохом, – говорила она себе. – Подожди, дай ему возможность что-то сказать, что-то предпринять». Но девушка уже невольно настроилась на самое страшное.
– Мы возьмем с собой трупы некоторых наших воинов, Мак-Лаган, – сказал Элдон, – а с остальными делайте что хотите. Я узнал кое-кого из них. Хью и моя жена собрали вокруг себя грязный сброд. Армия предателей, воров и убийц! Хагалео забит подобным мусором.
– Что ж, спасибо, что избавил нас от этой дряни. Признаюсь, они здорово нас прижали.
– Ну, раз пошло на откровенность, признаюсь и я: у меня была мысль подождать.
– Понимаю. Лучший способ ослабить врага – пересидеть в сторонке и дождаться, когда за тебя это сделают другие. Почему же ты все-таки передумал? Из-за дочери?
– Нет. Мои племянники доложили, что ты отказался ее отдать мерзавцу Хью. Я знал: сэр Хью не станет убивать Шторм до тех пор, пока не женится на ней. Я передумал, когда услышал, что Хью готовит резню. И дело не только в том, что это против правил. Я не мог допустить, чтобы он убивал женщин и детей, позоря мое имя и честь Хагалео.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34