– А что бы ты сделал, если бы у тебя в плену все лето находилась красивая девушка? – Он вздохнул, увидев помрачневшее лицо Эндрю. – Я вообще сомневаюсь, что они честно дожидались выкупа. Хотя кто знает? – Он усмехнулся. – Мак-Лаганы всегда были нашими верными врагами.
– Но они все же не убьют ее, когда получат отказ дать выкуп? – тихо спросил Хэдден.
– Нет, – без колебаний ответил Элдон. – Они, как и мы, не посмеют занести меч над беззащитной женщиной. Мак-Лаганы никогда не убивали невинных, даже на поле брани. Помню, как-то во время боя одна безумная женщина замахнулась на одного из них мечом. Воин мог бы убить ее одним ударом, но вместо этого лишь попытался разоружить женщину, хотя та чуть не отрубила ему руку. Нет, Шторм не убьют. Я боюсь другого.
– Мы пойдем на них войной?
– Я думаю, надо подождать. Мы еще не знаем, как шотландцы обращаются с ней. Не их вина, что девушка осталась без защитников. Откуда им знать, что творится в Хагалео? Они видят одно: никто не думает платить выкуп за их пленницу. И если Шторм уже не девственница, разве в этом виноваты только Мак-Лаганы? Можно ли осуждать мужчину за то, что он соблазнил девушку, если ее буквально бросили к нему в постель? Ведь ее судьбой никто не интересуется. Нет, тут нельзя судить сгоряча. Проклятая тварь! Если Шторм обесчестили, то больше всего виновата в этом Мэри.
…Лорд Элдон прибыл в Хагалео вечером следующего дня. Те немногие, кто его видел, в ужасе открывали рты и суеверно крестились. Однако знакомые, раскаты баса быстро убедили людей в том, что их сеньор не привидение. Войдя в зал, лорд Элдон тут же послал за Хильдой.
– Милорд, – воскликнула женщина, радостно всплеснув руками, – вы живы! О всемогущий Господь, какое чудо!
– Хватит причитать! – оборвал ее Элдон. – Рассказывай, что здесь происходит. Где эта стерва, которая по ужасной случайности носит мое имя?
– Она уехала в Карайдленд, следом за сэром Хью. Он собрался вырвать нашу молодую леди из плена, чтобы на ней жениться. – Хильда была счастлива видеть своего господина целым и невредимым, она лишь улыбнулась в ответ на его гневную тираду. – Здесь есть один человек, он может рассказать вам о делах в Карайдленде, – поспешила вставить Хильда, пока лорд Элдон переводил дух. – Он там шпионил, а теперь его хотят убить.
Лорд Элдон не удивился, застав молодого человека в спальне леди Мэри. Он брезгливо поморщился, оглядывая обстановку – яркие шелка, богатые меха и золоченые зеркала. Обернувшись к юноше, бессильно лежавшему на постели, лорд Элдон с поразительной точностью предугадал ту участь, которая была уготована этому несчастному.
– Почему сэр Хью именно сейчас двинул войска в Карайдленд? – спросил он. – На то были какие-то особые причины?
– Да, милорд. Сейчас у Мак-Лаганов только половина всего войска, – проговорил Лоуренс слабым голосом, но достаточно убежденно. – Леди Мэри послала им записку, в которой содержится отказ платить выкуп за леди Шторм.
Она написала, что вы погибли, так же как и все, кто был с вами, и разрешила шотландцам делать с девушкой все, что они захотят. Сэр Хью надеется застать их врасплох.
– Зачем ему потребовалось освобождать мою дочь?
– Он хочет жениться на ней. Вернее, на ее наследстве. Она ему отказала, и это его взбесило. Сэр Хью уже похищал Шторм и, кажется, издевался над ней… вместе с леди Мэри. Но девушке удалось бежать в Карайдленд. Похоже, шотландцы помогли ей спастись. Братья Мак-Лаганы привезли ее обратно в свой замок. Девушка была очень плоха. Получив окончательный отказ от выкупа, они оставили ее у себя и, кажется, не собираются возвращать.
Излив свою ярость на непонятном молодому человеку, но очень эмоциональном языке, лорд Элдон спросил:
– А что с моей дочерью? Как с ней обращаются в Карайдленде? Обижают ее и мальчика?
Лоуренс прямо встретил взгляд Элдона.
– Они оба в добром здравии. Мак-Лаганы очень хорошо к ним относятся. Молодая жена хотела отравить лорда Колина, . а леди Шторм его спасла. Женщину убили, но она успела ранить леди Шторм. Все обошлось, девушка выздоровела. Когда Хью избил Шторм, шотландцы, к которым она бежала, выходили ее. С ней там обращаются скорее как с гостьей, правда, следят, чтобы она не убежала. Люди Карайдленда относятся к девушке с уважением.
Лорд Элдон довольно кивнул, но от него не укрылось волнение Лоуренса.
– Выкладывай до конца, Я должен знать все, что касается моей дочери, – потребовал он, не сводя с молодого человека пристального взгляда.
– Она уже не девственница, – тихо промолвил Лоуренс, заметив вспышку ярости в глазах милорда и опасаясь, что Элдон обратит свой гнев на него.
– Ее изнасиловали?! Сколько у нее было мужчин? Ее используют как шлюху?
Лоуренс покачал головой:
– Нет. Когда Хагалео отказался от выкупа, Тэвиш Мак-Лаган в первый раз с ней переспал. Все это время она была только его подружкой. Он обращается с ней хорошо, клянусь. Как со своей женой. Остальные мужчины даже не смеют к ней прикоснуться.
Лорд Элдон издал гневный возглас, схватил дорогую вазу и запустил ее в одно из многочисленных зеркал спальни, разбив его вдребезги. Элдон стремительно вышел из комнаты, поклявшись отомстить своей жене и ее любовнику: именно эти двое были виновны в позоре его дочери. Они оставили Шторм без защиты, бросили ее на милость врага.
Лорд Фостер ждал его в зале. Он уже побывал в своем замке и увидел, что дела там не столь плохи, как он думал.
– На рассвете мы отправляемся в Карайдленд! – заявил Элдон.
– Я предвидел это и захватил своих людей. Они готовы сразиться с Мак-Лаганами.
– Тогда советую тебе сначала поговорить с ними. Мы едем сражаться не с Мак-Лаганами, а с сэром Хью и моей женой, которые сейчас осаждают Карайдленд. – Элдон мрачно усмехнулся, увидев удивление в глазах друга. – Похоже, чтобы спасти свою дочь от сэра Хью и этой шлюхи из Суссекса, мне нужно прежде спасти Карайдленд. Представляю лицо старика Колина, когда он увидит, что мы приехали ему на помощь! – Впервые за много дней лорд Элдон довольно ухмыльнулся.
Глава 17
Слабые лучи солнца едва пробивались сквозь ночную тьму, когда Шторм вдруг проснулась, дрожа от непонятного озноба. Странный холод пробирал ее до самых костей, не спасало даже теплое тело лежавшего рядом Тзвиша. Впервые она испытала такое, когда отравили ее мать. Для Шторм это ощущение означало опасность, оно служило предупреждением, к которому стоило прислушаться. Все ее родные погибли, значит, опасность грозила Карайдленду. Шторм потрясла за плечо спящего Тэвиша, не думая о том, что ее опасения могут показаться ему смешными.
– Ммм? – Тэвиш сонно уткнулся в ее грудь и коснулся губами соска.
– Ты проснулся, Тэвиш? – спросила она строго, пытаясь отрезвить его.
Взглянув на ее затвердевший сосок и воодушевившись своим успехом, Тэвиш припал жадными губами к другой груди.
– Еще рано, милая. Ты уже давно не открывала свои милые глазки в такую рань.
– Что? – непонимающе спросила девушка, уже охваченная туманом страсти. Губы Тэвиша продолжали играть ее грудью, а руки еще полусонно ласкали тело. – Ты выставил дополнительную охрану? – проговорила она задыхаясь.
– Да, – он отбросил одеяло, его поцелуи медленно спускались ниже, – а почему ты спрашиваешь?
– Может, тебе покажется это глупым, но я предчувствую беду. Я проснулась от сильного озноба, – торопливо говорила Шторм, лихорадочно глотая воздух, пока его губы ласкали ее живот. – Нам надо быть осторожными.
– Нет, это совсем не глупо. Мы усилили дозор. Если что-то случится, прозвучит сигнал тревоги. – Тэвиш встал на колени между ее бедрами, он уже прерывисто дышал. – Все воины в полной боевой готовности. – Положив руки ей на ягодицы, он оглядел ее с головы до носочков – тело, которым собирался овладеть. – Не волнуйся, малышка. А пока, если тебе хочется что-то сказать, скажи: «О Тэвиш!» – Он усмехнулся.
Она сказала то, что он попросил, и даже несколько раз. Рассвет уже набирал силу, когда Тэвиш наконец освободился от объятий Шторм. Девушка потянулась в постели с грацией довольной кошечки. Ее неосознанная чувственность неизменно возбуждала Тэвиша. Он уже подумывал, не лечь ли опять к ней, но тут в спальню ворвался полуголый Шолто. Молодой человек бросил быстрый, но точно оценивающий взгляд на Шторм, которая поспешно закрылась простыней.
– Что, нравится? – резко спросил Тэвиш, подходя к младшему брату.
Шолто успел заметить красивые и пышные белые груди.
– Да, – с усмешкой ответил он.
Шторм смущенно хихикнула. Тэвиш метнул на нее укоризненный взгляд.
– Зачем ты явился?
– Дозорные, которых ты выставил в лесу, только что примчались сюда. На нас движется огромное войско. Это люди из Хагалео, но они скачут не под знаменем Элдона. И отец дает сигнал тревоги!
– Это, конечно, мерзавец Хью! – Тэвиш обнял побледневшую Шторм за хрупкие плечи и зарылся пальцами в густые шелковистые волосы, которыми теперь откровенно любовался Шолто. – Сколько у него людей? Больше, чем у нас?
– Вдвое. Если не втрое. Он пришел штурмовать наши стены.
Чмокнув Шторм в щеку, Тэвиш стал поспешно одеваться.
– Сиди в замке, Шторм, – велел он. – Мэгги будет здесь, можешь ей помочь. Пойдем, Шолто. Мне еще надо зайти к себе.
С этими словами Тэвиш вышел из спальни, на ходу завязывая брюки.
– Девочка у тебя хороша, Тэвиш, – сказал Шолто, сбегая с братом по лестнице.
– Да, слишком хороша. Для английского пса, – прорычал Тэвиш, когда они проносились по залу.
– Это точно, – горячо согласился Шолто, уже охваченный волнением перед боем.
Шторм торопливо оделась, провела расческой по волосам, завязала их сзади лентой и помчалась за Тэвишем, но так и не смогла его догнать. Девушка стала помогать Мэгги готовить зал для приема раненых, которые обязательно должны были появиться. Вскоре стало ясно, что действительно прибыло войско сэра Хью. Шторм улучила момент, когда Мэгги отвлеклась, и побежала к крепостной стене.
– Отдай нам девчонку Элдон, Мак-Лаган! Зачем тебе проливать кровь из-за англичанки? Нас больше, и мы победим! – кричал сэр Хью.
Колин ответил на это бахвальство весьма выразительной тирадой. Шторм оглядела собравшиеся под стенами крепости войска и охнула, заметив справа от шеренги небольшую кучку людей:
– О Боже, сама леди Мэри явилась!
– Какого черта ты здесь делаешь? – взревел Тэвиш. схватив ее за руку и сердито встряхнув.
– Где она? – спросил Шолто, не обращая внимания на гнев Тэвиша и пытаясь разглядеть графиню.
– Вон там, справа. В яркой двуколке, – прошептала Шторм.
Любопытство пересилило, и Тэвиш тоже взглянул в ту сторону. Двуколка, ее пассажиры и четверо конюхов по бокам были не просто яркими пятнами, а вызывающе яркими. Столь пестрая компания на поле боя смотрелась до смешного нелепо. Конюхи казались шутами гороховыми в своих желто-красных костюмах, и Тэвиш, брезгливо поморщившись, подумал, что эти бравые парни наверняка объезжают не одних только лошадей.
Проследив за его презрительным взглядом, Шторм сказала:
– Это слуги миледи. – Девушка ухмыльнулась, услышав смешок Шолто, но тут же посерьезнела. – Вы должны отдать меня сэру Хью, – заявила она сдавленным голосом. При мысли об этом у нее внутри все сжималось от страха и отвращения, – если это поможет избежать сражения. Я не заслуживаю того, чтобы из-за меня гибли другие.
Тэвиш на мгновение задержал взгляд на полных губах девушки, потом посмотрел ей в глаза. Он видел в них явный страх, но не сомневался, что она говорит искренне. Шторм отчаянно боялась сэра Хью и прекрасно понимала, что ей грозит, и все же соглашалась сдаться этому чудовищу, лишь бы не стать причиной кровопролития.
– Нет, малышка. Ты слышала, что сказал мой отец. Мы не отдадим тебя сэру Хью. Леди Мэри разрешила мне делать с тобой все, что я захочу, – он понизил голос, – а я еще не сделал всего, чего хотел. И потом, Хью просит не только тебя. Он хочет, чтобы мы отдали ему все, что награбили в последнем походе на Хагалео, и еще чуть-чуть. Только тогда он спасет наши бедные жизни. Нет, малышка, мы будем драться. Ради тебя и ради себя самих.
На гневный отказ Колина сэр Хью ответил градом стрел, и Тэвиш резко оттолкнул от себя Шторм.
– Сиди в крепости и не высовывайся! – рявкнул он. – И надень чулки, – добавил он, заметив, что она стоит на ветру с голыми ногами.
– Да, – согласился Шолто, похлопав девушку по хорошенькой ножке, – ты можешь простудиться.
Тэвиш отодвинул его локтем и одернул юбки Шторм. Младший брат понимающе усмехнулся.
Девушка обхватила ладонями лицо Тэвиша и запечатлела на его губах долгий нежный поцелуй.
– Береги себя, милый мой, – сказала она и пошла в замок.
Тэвишу захотелось догнать девушку и спросить, насколько искренни были ее слова, но он удержался. Сражение уже разгоралось. От обмена оскорблениями и редкими стрелами противники перешли к решительным действиям. Помимо всего прочего, сэр Хью отличался яростной безжалостностью в бою. Он знал, что шотландцы по численности значительно уступают его войску, и медленно, но уверенно косил их ряды, не торопясь со штурмом. Сперва он добьется полного перевеса сил, а уж затем без усилий возьмет крепость.
Раненые прибывали один за другим, и Шторм только успевала поворачиваться. Тех, у кого были незначительные ранения, бинтовали и снова отправляли в бой. Каждый воин был на счету. К скорби по погибшим друзьям и родственникам примешивался страх поражения: каждая потеря ослабляла Карайдленд, склоняя чашу весов в пользу сэра Хью.
Когда в зал внесли Шолто со стрелой в ноге, Шторм стремительно подбежала к раненому. Она вздохнула с облегчением, увидев, что все обошлось кровоточащей царапиной, и проворно забинтовала ногу. Шолто вдруг дотронулся до ее волос, и девушка вскинула глаза.
– Я не мог совладать с таким искушением, – сказал он с усмешкой.
Глядя на него, Шторм с печалью вспомнила своего любимого брата Эндрю. Улыбнувшись, она решительно поцеловала Шолто в губы. В этот момент в зал вошел Тэвиш с очередным раненым.
– Что ты делаешь, черт возьми? – прорычал он, укладывая бойца на тюфяк.
– А тебя в детстве никогда не целовали, если ты набивал синяк или царапался?
– Насколько я заметил, губы у Шолто целы, – проворчал Тэвиш, сердито глядя на довольно ухмыляющегося брата.
– Да, его ранили в бедро. Если тебе так хочется, я могу поцеловать…
– Только попробуй! Я тебя так отлуплю, что ты потом неделю не сможешь сидеть! – рявкнул Тэвиш.
Раненые засмеялись, забыв на минуту про боль.
– Ладно, ступай, девушка, – процедил он сквозь зубы. Шторм весело подмигнула Тэвишу, но лицо его вдруг стало серьезным.
– Дела плохи, Шолто, – обратился он к брату.
– Да, этот мерзавец хитер. Если бы он сразу начал штурм, мы могли бы хоть немного сравнять силы, но он выжидает. Скоро мы потеряем столько людей, что уже не сможем отбиться.
– Если он и дальше будет нас так же косить, то уже завтра к вечеру негодяй спокойно войдет в наш замок.
– Так отдайте ему англичанку! – крикнула женщина, которая помогала раненым.
– Нет, – подала голос жена главного конюшего, опередив Тэвиша, – как можно отдавать девочку этому негодяю? Однажды он уже избил ее до полусмерти. Я видела ее раны. Это не человек, это зверь! Ни одному христианину нельзя иметь с ним дело. Он возьмет ее, а потом и нас. Разве можно ждать честности или пощады от зверя?
С этими словами обычно молчаливая женщина удалилась. Все, кто был в зале, смотрели ей вслед. Вторая женщина молча занялась ранеными, не сказав больше ни слова. Тэвиш подумал о том, сколько друзей приобрела Шторм за время своего пребывания в Карайдленде. Обернувшись к Шолто, он шепотом рассказал ему о своем плане, заранее зная, что брат его не одобрит:
– Ночью Хью прервет бой. Я хочу съездить за подкреплением.
– Нет. Мы окружены. Повсюду стоят его часовые, они тебя заметят.
– Я должен попытаться. Наши люди, наверное, уже возвращаются. А если и нет, я буду скакать без отдыха всю ночь, доберусь до Асдары и завтра до наступления темноты привезу сюда подмогу.
– Если они там кончили свое дело…
– Но у нас нет выбора! Или ты можешь предложить мне что-то другое? – Шолто молчал, и Тэвиш понял, что ничего иного не остается. – Я попытаюсь проскочить, едва стемнеет. И никому ни слова.
Как и ожидал Тэвиш, сэр Хью выставил вокруг Карайдленда довольно малочисленный отряд, все прочие воины расположились на отдых в палатках. Лагерь разбили неподалеку, чтобы в случае тревоги можно было быстро собрать людей. Вести сражение ночью, в темноте, было бессмысленно. Хью решил дать своим воинам отдых, набраться сил перед завтрашним боем. Он был уверен в том, что бежать из Карайдленда невозможно.
Шотландцы разрешили только раненым отдохнуть в крепости, остальных оставили на стенах, хотя и понимали, что Хью вряд ли решится атаковать их ночью – это приведет к большим людским потерям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34