Она просила помощи и совета. И я решилась.
Когда-то я была жаркой женщиной и, позволь заметить, неплохой ведьмой. Правда, тогда все называли меня волшебницей, это сейчас я стала старой и некрасивой, и кроме как ведьмой меня не покличешь. Так вот! С тех давних пор в моей дырявой голове сохранилось одно очень древнее и страшное заклинание. Не спрашивай, как я его запомнила и что это за заклинание. Я его и сама толком не знаю. Но это был шанс.
Оно не требует никаких особых приготовлений, нужно только очень хорошо владеть языком, на котором оно произносится. Будь, что будет, решила я и, не спрашивая разрешения принцессы, сотворила все необходимые заклятья.
– Ты говоришь слишком много, – наверное, я слишком горячился, но мне необходимо было узнать все, что знала старуха, прежде чем в комнату ворвутся любопытные.
– Когда я снова посмотрела на свою дочь, я не узнала ее. Нет, она была все той же Иннеей, которую я знала. Самой прекрасной королевой на свете, но душа ее замерзла. Это было единственное, что я смогла сделать для нее.
Словно почувствовав, что в комнате происходит что-то неладное, ворвался ОН, конечно, вместе со своей стражей. Но, увидев, что все как обычно, успокоился, и снова бросился в ноги королевы.
ОН снова предлагал ей свою любовь, но не услышал ни слез, ни отказа. ОН услышал приказ. И даже ОН содрогнулся от слов королевы, а я упала в обморок, и меня унесли.
– Ну и что же это было за желание или, как ты говоришь, приказ?
Я уже догадался, куда клонит старуха, но интересно было послушать все из первых уст.
– Она захотела власти над миром. Над всем миром. И только тогда она станет ЕГО женой. Господи, какое чудовище я сотворила!
Старуха, выдохшись, заплакала. Боясь, что ее слезы и всхлипывания привлекут нежелательных посетителей, я поспешил ее немного успокоить.
– Ладно, мать. Не реви! То, что ты наложила на нее заклятье, – не беда. Жаль только, что у меня нет ответа на вопрос: как ее вернуть обратно.
– Но есть у меня! – Сквозь затихшие всхлипывания послышался голос старухи.
– Ну и?
– Выполни ее волю, и она снова станет прежней.
– То есть если твой мистер Икс выполнит ее волю, то она станет его женой, а потом превратится в саму себя?
– Именно поэтому я и плачу. Есть только два выхода для моей дочери, – слезы снова полились из ее глаз.
– Нечего слезы лить. Раньше надо было беспокоиться, – зло вырвалось у меня в самое неподходящее время. – Когда приваживали к себе этого парня. Кстати, у меня есть несколько вопросов относительно его биографии и анкетных данных. Кто он?
– Ты должен знать сам!
Старуха сидела, бессильно опустив на колени старые морщинистые руки.
– Я слышал, что ОН – варркан, – осторожно начал я.
Старуха кивнула.
– И еще я слышал, что его имя… – в глазах ведьмы промелькнула боль, – … Файон.
– Да, – снова кивнула старуха, – и эти твои слова справедливы.
– Ну, и кто же на самом деле этот самозванец, присвоивший мое имя.
– ОН не самозванец.
– Так кто же он? – я не выдержал и схватил старуху за руку.
Она осторожно освободила свою руку от моих тисков и чуть слышно сказала:
– ОН – это ты.
Ничего более глупого мне в своей жизни слышать не приходилось. Я все больше верил словам старухи о помешательстве.
– Я не сумасшедшая, казалось, она поняла мои мысли. – Ты, то есть ОН, догнал нас уже после поражения первого восстания. ОН сказал, что передумал, что остается с нами до конца своих дней. Принцесса была счастлива. Такой счастливой я ее никогда не видела.
Но уже тогда что-то говорило мне: это не тот Файон, который вернул тело моей дочери. Что-то в нем было такое, что отталкивало меня.
И хотя он был так же весел и любезен, я сказала о своих подозрениях Иннее. Но она только смеялась надо мной.
Я указывала на некоторые неточности в его ответах на, казалось бы, простые вопросы о прошлом. Но и это не убедило принцессу. Думаю, что она начала сомневаться в нем, после того как он начал проявлять к ней признаки внимания.
Ты не знаешь, но можешь догадаться, насколько женщины чувствительны к поведению любимого человека. А в том, что Иннея любила его, не было никаких сомнений. Я часто видела, как они целовались и обнимались.
Старуха заметила, как после ее слов мои кулаки захрустели от напряжения.
– Так вот, – не обращая внимания или не желая показывать виду, ведьма вновь вернулась к рассказу. – Как-то Иннея сказала мне, что ОН странно ведет себя по отношению к ней. Словно ОН только что влюбился и никогда раньше не имел с ней никакой связи. (Я сглотнул слюну, та ночь пронеслась перед моими глазами за одно мгновение.) Именно это и смущало Иннею. К тому же, я всегда говорила ей, что варркан должен всегда оставаться один.
За то время, что мы находились рядом, мы немного узнали тебя. Ты всегда делал то, что сказал. Мы ясно видели, как ты уходил. Это было последним недостающим звеном в моих рассуждениях. Но было уже поздно, именно тогда началась резня. Вот и все.
– Мы похожи? – сразу же задал я вопрос, который вертелся у меня на языке минуты две.
– Вы одинаковы!
– Почему ты думаешь, что я – это не ОН?
– Ты думаешь, я стара и глупа? В первый момент я так и думала, но присмотревшись, поняла, что ошибаюсь.
– Что же во мне есть такого, чего нет у Него?
– В тот день, когда ОН сделал предложение моей дочери, я поцарапала Его. Старуха довольно улыбнулась.
– Теперь на Его лице остался след моих ногтей. А у тебя тоже он есть, но только шрам вчерашний и на другой стороне лица.
– Ну спасибо, хорошо, что я подставил именно эту сторону.
– Ты именно тот, за кого ты себя выдаешь, – сделала полное заключение королева-мать и спокойно вздохнула: – И я повторяю свою клятву, если ты спасешь принцессу, она станет твоей. Я буду только рада, если это случится, если случится когда-нибудь.
Я ввязался в очень интересную историю и, похоже, прибыл как раз вовремя. Но что же получается? Кто он такой – этот парень по имени Файон? Ладно, имя. Пусть варркан. Но внешность!
Если это все как-то связано со временем, и он это я, но только немного в другом времени… Черт, голову сломать можно! Чего-чего, а уж встретиться с самим собой, я никак не ожидал. Время – опасная штука, и шутить с ним нельзя.
Но в моих размышлениях что-то не сходилось. Если он – это я, то почему, по словам старухи, он делал непростительные ошибки и был робок с Иннеей? Будь я на его месте, я бы свое не упустил. Вот! Это один вопрос. Я немного читал фантастику и поэтому напрочь откинул версию о временном варианте.
Я должен был вернуться сюда только после своего ухода отсюда. Иными словами, этого просто не могло быть, потому что это абсурдно. Отсюда вытекал второй вопрос: кто же все-таки он?
Я посмотрел на старуху:
– Если разрешить, я бы хотел получить Глаз Дракона обратно.
Повесив камень на шею, я снова почувствовал, как он несет с собой спокойствие.
– Ты поможешь нам? – Старуха никак не давала мне сосредоточиться.
– Куда ж я денусь от вас, милая бабуля. Вы наломали тут дров, а я специально прилетел, чтобы немного покопаться в этом дерьме. Вот только интересно, как я буду в нем копаться?
– Весь смысл в заклинании.
– Не говори секретами, старуха. Один раз ты помогла мне захватить принцессу, помоги и сейчас.
– Все в твоих силах, варркан Файон! – Я даже удивился резкому изменению, происшедшему в ее голосе. – Ты помнишь, что сказала королева? Она отдаст свое сердце тому, кто завоюет мир!
– Ты предлагаешь мне последовать примеру моего двойника и устроить соревнование?
– Тьфу, ты!
Ну наконец-то ведьма, кажется, стала прежней. Если она начнет плеваться, значит не все еще потеряно.
– Ты варркан или безмозглый собиратель хвороста?
Ух ты, как она ругается! Давай, давай, может и придет что-нибудь путное в голову.
– Завоевать мир можно по-разному. Можно повергнуть все в прах, а можно и… – старуха многозначительно посмотрела на меня.
В словах бывшей королевы и бывшей ведьмы что-то было. Другой "я" завоевывает мир для своих целей, а я завоюю мир для людей. Ну что ж, довольно интересная мысль!
Но я один. И как мне справиться с целой армией? Ну да ладно, главное, начать, а потом посмотрим.
– Послушай, – обратился я к старухе. – А где гарантия того, что принцесса станет такой же, как и раньше?
– На этот счет существуют старые пророчества, да и сила заклинания такова, что иначе и быть не может.
– То есть?
– Иннея станет тем, кем захочет ее видеть победитель, исполнивший ее желание.
– Вообще-то странное получилось заклинание, но если ты ни в чем не ошибаешься, я берусь за это дело.
Приятно было видеть, как лицо старой женщины оживает и приобретает нормальный человеческий цвет. Но следующие мои слова явно озадачили ее.
– А теперь я бы хотел еще раз увидеть королеву.
– Что ты! – старуха замахала на меня руками. – Сейчас, после твоего визита, ее стерегут не боболоки. Настало время для сил более темных, нежели эти мохнатые твари.
Но где вы видели варркана, который меняет свое решение, как правильно заметила на этот счет старуха.
– Ничего, я думаю, что ненадолго отвлеку ее от государственных дел.
Через полчаса ни к чему не приведших уговоров, я направился к принцессе, то есть к королеве. Для меня Иннея всегда останется принцессой. Видимо, я впитал это с молоком матери. В сказках, которые она мне читала, принцессы были прекрасны и добры, а королевы -злы и завистливы. Словно отголосок тех давних времен и было мое упрямое желание назвать Иннею принцессой, а не королевой.
Сведения о смене стражи оказались верны. Вездесущих боболоков нигде не было видно. Но я был уверен на сто один процент, что ОН не оставит свою добычу без надлежащей охраны.
Чувства подсказывали мне, что меня ждет нечто необычное и доселе не виданное. Где-то внутри сознания окрепла мысль, что и это нечто знает о моем приближении.
Но я убеждал себя, что после того как посмотрел в глаза Повелителя Мрака, меня уже не испугаешь никакими чудными рожами. Я приблизился к дверям, ведущим в тронный зал, где должна была находиться Иннея.
Так. А вот и дверь.
В мои планы входило не только посмотреть, что это за зверь такой, я хотел еще раз убедиться, что принцесса не воспринимает действительность такой, какая она есть на самом деле. Убедиться, а уж потом тихонечко смыться, чтобы потом прийти сюда победителем. Если, конечно, это мне удастся.
Клинок меча мягко, я бы сказал даже, грациозно, выскользнул из ножен. Тотчас по его лезвию заструились еле заметные искорки.
Думаю, здесь имеет место лазер, – ничего другого мне просто в голову не приходило или, может, моих школьных знаний и просмотренных фантастических фильмов хватило только на эту, весьма шаткую, версию.
Все это промелькнуло в моей голове, как ничего незначащие факты и догадки, которые ни к чему не обязывали и не могли никоим образом сказаться на моем деле. Тело налилось силой, придавшей ему уверенность и спокойствие. И словно барабаны разносили по нему сначала негромкий, затем все более усиливающийся монотонный ритм боевой песни варркана.
Я рывком распахнул двери и, не задерживаясь ни секунды, пошел через зал, к месту, где за троном должна была находиться спальня Иннеи. Глаза, уши, обоняние и какие-то еще неведомые мне чувства старательно собирали информацию, давая полную картину того, что происходит вокруг.
А то, что находилось в настоящее время передо мной, представляло собой довольно неприятное существо, размером с однокомнатную квартиру. Мою разумеется – у меня довольно небольшая квартирка. Но все равно, даже для человека, всю жизнь проработавшего со слонами, эта зверюга была слишком велика.
Откуда-то из глубин сознания пришло его имя – Клон. И все. Больше ничего путного я не знал. Даже слабые места Клона оставались для меня загадкой. То есть я действовал наобум. Отсюда, соответственно, и результаты.
Я не замедлил свой шаг ни на миллиметр в час. Если и был у меня шанс, то он заключался в скорости и наглости.
Монстр приподнял с трона свою шипастую, клыкастую, зубастую и еще черт знает какую голову, и красные блюдца глаз стали внимательно следить за моим приближением. Чем ближе я подходил к нему и чем ближе кончик моего меча был от его носа, хотя носом это назвать трудно, тем выше поднималась уродливая морда и тем ниже длинный красный язык сползал на мраморные плиты пола.
Что-то подсказывало мне, что так просто я к нему не подойду. И мои подозрения и предчувствия, как всегда, к несчастью для меня, не подвели. Он заревел.
Это был даже не рев в буквальном смысле этого слова. Клон широко распахнул пасть, так что стала видна его смрадная глотка, переставил поудобнее тумбообразные лапы и издал звук, похожий на шелест трав. Говоря научным языком, на меня обрушилась стена ультразвука.
У меня появилось такое впечатление, что мое тело со всего маху врезалось в вибрирующий лист железа и прилипло к нему всеми своими точками. Все клетки бедного тела закричали от боли вслед за криком Клона.
Сознание слишком поздно поставило защиту. Я бы сказал, что удивительно поздно. Но говорить мне в тот миг не хотелось: я лежал неподвижно, скрюченный жесточайшей болью во всем взбунтовавшемся теле, и меня прикрывал лишь тонкий слой безмолвия. Это все, что я смог противопоставить голосу этого подлеца. Нужно было позаботиться пораньше и не лезть на рожон без полной информации.
Я блаженно растягивал секунды, чувствуя, как мои клетки собираются воедино, медленно, но верно. Взглянув на Клона, я подумал о том, что блаженствовать, кажется, еще слишком рано.
Мотнув от удивления головой. Клон перевалил через невысокий порог трона, сполз с него и, неприятно скрипя своими роговыми чешуйками по мрамору, извиваясь стал приближаться к моему телу, которое без зазрения совести продолжало валяться на полу. Клон преодолел половину разделяющего нас расстояния, и я заметил, что его треугольный хвост даже еще не сдвинулся с места. Кажется, теперь я понял, кого напоминает мне этот монстр. Если этой уродине приделать еще три головы и хорошенько намылить все три его рожи, то получится обыкновенный Змей Горыныч.
Выругав себя за то, что занимаюсь такой ерундой, проклиная все на свете, я поднял меч и, чуть не застонав от навалившейся на меня боли, поднялся на ноги, собираясь поговорить с Клоном по-своему, по-рабоче-крестьянски.
К следующему сольному выступлению Клона я оказался готов. Едва это мерзкое существо раскрыло свою пасть, я, словно кенгуру, сиганул в сторону, пропуская мимо направленный поток ультразвука. Морда существа, словно привязанная, дернулась в мою сторону и повторила ужасающий крик. На сей раз я не стал прыгать в сторону, а, пригнувшись, бросился под крик, прямо к телу Клона.
Но что-то видимо не сработало в моей задумке, и по мне прошлась полоса наждачной бумаги, сдирая с меня кожу, выворачивая наизнанку мой организм. Неприятная ситуация, если учесть и то, что я сам приблизился к мощным лапам Клона.
Пытаясь хоть немного отползти в сторону, я бессильно наблюдал, как треугольный хвост Клона поднимается к самому потолку зала. На мгновение замерев в своей высшей точке, хвост, больше напоминающий неотесанное бревно, со скоростью сверхзвукового самолета понесся ко мне.
Сосредоточившись только на том, чтобы не выпустить меч из рук, за мгновение до того, как хвост настиг мое бренное тело, я перевернулся через спину. Именно это меня и спасло.
Удар, больше похожий на уханье гидравлического пресса, пришелся как раз туда, где за секунду до этого лежало то, что я так привык называть собой. Если бы я хоть немного протянул, то сейчас на этом месте была бы кровавая кучка, состоящая из раздробленных костей и отбивного мяса. Но слава Всевышнему, в моем мозгу еще осталось немного ума, а в – теле немного сил.
К этому времени я уже пришел в себя. Сделав широкий замах, с силой – которой позавидовал бы любой кузнец, я опустил «Лучший» на хвост Клона.
Моя вера в меч была настолько велика, что в первое мгновение я даже не понял, что произошло. А произошло, к моему великому недоумению, следующее: «Лучший» не причинил совершенно никакого вреда хвосту Клона. Хвост остался цел. То есть абсолютно. Ни царапины, ни зазубрины.
Я бы продолжал удивляться и дальше, если бы не пришлось уворачиваться от следующего удара Клона, на сей раз нанесенного мне хвостом.
Тумба с острыми и неимоверно длинными когтями опустилась совсем рядом. Не желаю показаться нескромным, но один из когтей даже распорол мне куртку и чуть не выпустил из меня все кишки. Но, как и следовало ожидать, я совершенно не испугался. Просто пугаться было некогда. А тело дрожало не переставая, не успевая справляться со страхом и ультразвуком одновременно.
Честно говоря, я совсем упал духом, когда меч, споткнувшись о лапу Клона, вернулся обратно ни с чем. Я лежал на мраморном полу, без сил и без действенного оружия, прямо под лапами и пастью Клона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Когда-то я была жаркой женщиной и, позволь заметить, неплохой ведьмой. Правда, тогда все называли меня волшебницей, это сейчас я стала старой и некрасивой, и кроме как ведьмой меня не покличешь. Так вот! С тех давних пор в моей дырявой голове сохранилось одно очень древнее и страшное заклинание. Не спрашивай, как я его запомнила и что это за заклинание. Я его и сама толком не знаю. Но это был шанс.
Оно не требует никаких особых приготовлений, нужно только очень хорошо владеть языком, на котором оно произносится. Будь, что будет, решила я и, не спрашивая разрешения принцессы, сотворила все необходимые заклятья.
– Ты говоришь слишком много, – наверное, я слишком горячился, но мне необходимо было узнать все, что знала старуха, прежде чем в комнату ворвутся любопытные.
– Когда я снова посмотрела на свою дочь, я не узнала ее. Нет, она была все той же Иннеей, которую я знала. Самой прекрасной королевой на свете, но душа ее замерзла. Это было единственное, что я смогла сделать для нее.
Словно почувствовав, что в комнате происходит что-то неладное, ворвался ОН, конечно, вместе со своей стражей. Но, увидев, что все как обычно, успокоился, и снова бросился в ноги королевы.
ОН снова предлагал ей свою любовь, но не услышал ни слез, ни отказа. ОН услышал приказ. И даже ОН содрогнулся от слов королевы, а я упала в обморок, и меня унесли.
– Ну и что же это было за желание или, как ты говоришь, приказ?
Я уже догадался, куда клонит старуха, но интересно было послушать все из первых уст.
– Она захотела власти над миром. Над всем миром. И только тогда она станет ЕГО женой. Господи, какое чудовище я сотворила!
Старуха, выдохшись, заплакала. Боясь, что ее слезы и всхлипывания привлекут нежелательных посетителей, я поспешил ее немного успокоить.
– Ладно, мать. Не реви! То, что ты наложила на нее заклятье, – не беда. Жаль только, что у меня нет ответа на вопрос: как ее вернуть обратно.
– Но есть у меня! – Сквозь затихшие всхлипывания послышался голос старухи.
– Ну и?
– Выполни ее волю, и она снова станет прежней.
– То есть если твой мистер Икс выполнит ее волю, то она станет его женой, а потом превратится в саму себя?
– Именно поэтому я и плачу. Есть только два выхода для моей дочери, – слезы снова полились из ее глаз.
– Нечего слезы лить. Раньше надо было беспокоиться, – зло вырвалось у меня в самое неподходящее время. – Когда приваживали к себе этого парня. Кстати, у меня есть несколько вопросов относительно его биографии и анкетных данных. Кто он?
– Ты должен знать сам!
Старуха сидела, бессильно опустив на колени старые морщинистые руки.
– Я слышал, что ОН – варркан, – осторожно начал я.
Старуха кивнула.
– И еще я слышал, что его имя… – в глазах ведьмы промелькнула боль, – … Файон.
– Да, – снова кивнула старуха, – и эти твои слова справедливы.
– Ну, и кто же на самом деле этот самозванец, присвоивший мое имя.
– ОН не самозванец.
– Так кто же он? – я не выдержал и схватил старуху за руку.
Она осторожно освободила свою руку от моих тисков и чуть слышно сказала:
– ОН – это ты.
Ничего более глупого мне в своей жизни слышать не приходилось. Я все больше верил словам старухи о помешательстве.
– Я не сумасшедшая, казалось, она поняла мои мысли. – Ты, то есть ОН, догнал нас уже после поражения первого восстания. ОН сказал, что передумал, что остается с нами до конца своих дней. Принцесса была счастлива. Такой счастливой я ее никогда не видела.
Но уже тогда что-то говорило мне: это не тот Файон, который вернул тело моей дочери. Что-то в нем было такое, что отталкивало меня.
И хотя он был так же весел и любезен, я сказала о своих подозрениях Иннее. Но она только смеялась надо мной.
Я указывала на некоторые неточности в его ответах на, казалось бы, простые вопросы о прошлом. Но и это не убедило принцессу. Думаю, что она начала сомневаться в нем, после того как он начал проявлять к ней признаки внимания.
Ты не знаешь, но можешь догадаться, насколько женщины чувствительны к поведению любимого человека. А в том, что Иннея любила его, не было никаких сомнений. Я часто видела, как они целовались и обнимались.
Старуха заметила, как после ее слов мои кулаки захрустели от напряжения.
– Так вот, – не обращая внимания или не желая показывать виду, ведьма вновь вернулась к рассказу. – Как-то Иннея сказала мне, что ОН странно ведет себя по отношению к ней. Словно ОН только что влюбился и никогда раньше не имел с ней никакой связи. (Я сглотнул слюну, та ночь пронеслась перед моими глазами за одно мгновение.) Именно это и смущало Иннею. К тому же, я всегда говорила ей, что варркан должен всегда оставаться один.
За то время, что мы находились рядом, мы немного узнали тебя. Ты всегда делал то, что сказал. Мы ясно видели, как ты уходил. Это было последним недостающим звеном в моих рассуждениях. Но было уже поздно, именно тогда началась резня. Вот и все.
– Мы похожи? – сразу же задал я вопрос, который вертелся у меня на языке минуты две.
– Вы одинаковы!
– Почему ты думаешь, что я – это не ОН?
– Ты думаешь, я стара и глупа? В первый момент я так и думала, но присмотревшись, поняла, что ошибаюсь.
– Что же во мне есть такого, чего нет у Него?
– В тот день, когда ОН сделал предложение моей дочери, я поцарапала Его. Старуха довольно улыбнулась.
– Теперь на Его лице остался след моих ногтей. А у тебя тоже он есть, но только шрам вчерашний и на другой стороне лица.
– Ну спасибо, хорошо, что я подставил именно эту сторону.
– Ты именно тот, за кого ты себя выдаешь, – сделала полное заключение королева-мать и спокойно вздохнула: – И я повторяю свою клятву, если ты спасешь принцессу, она станет твоей. Я буду только рада, если это случится, если случится когда-нибудь.
Я ввязался в очень интересную историю и, похоже, прибыл как раз вовремя. Но что же получается? Кто он такой – этот парень по имени Файон? Ладно, имя. Пусть варркан. Но внешность!
Если это все как-то связано со временем, и он это я, но только немного в другом времени… Черт, голову сломать можно! Чего-чего, а уж встретиться с самим собой, я никак не ожидал. Время – опасная штука, и шутить с ним нельзя.
Но в моих размышлениях что-то не сходилось. Если он – это я, то почему, по словам старухи, он делал непростительные ошибки и был робок с Иннеей? Будь я на его месте, я бы свое не упустил. Вот! Это один вопрос. Я немного читал фантастику и поэтому напрочь откинул версию о временном варианте.
Я должен был вернуться сюда только после своего ухода отсюда. Иными словами, этого просто не могло быть, потому что это абсурдно. Отсюда вытекал второй вопрос: кто же все-таки он?
Я посмотрел на старуху:
– Если разрешить, я бы хотел получить Глаз Дракона обратно.
Повесив камень на шею, я снова почувствовал, как он несет с собой спокойствие.
– Ты поможешь нам? – Старуха никак не давала мне сосредоточиться.
– Куда ж я денусь от вас, милая бабуля. Вы наломали тут дров, а я специально прилетел, чтобы немного покопаться в этом дерьме. Вот только интересно, как я буду в нем копаться?
– Весь смысл в заклинании.
– Не говори секретами, старуха. Один раз ты помогла мне захватить принцессу, помоги и сейчас.
– Все в твоих силах, варркан Файон! – Я даже удивился резкому изменению, происшедшему в ее голосе. – Ты помнишь, что сказала королева? Она отдаст свое сердце тому, кто завоюет мир!
– Ты предлагаешь мне последовать примеру моего двойника и устроить соревнование?
– Тьфу, ты!
Ну наконец-то ведьма, кажется, стала прежней. Если она начнет плеваться, значит не все еще потеряно.
– Ты варркан или безмозглый собиратель хвороста?
Ух ты, как она ругается! Давай, давай, может и придет что-нибудь путное в голову.
– Завоевать мир можно по-разному. Можно повергнуть все в прах, а можно и… – старуха многозначительно посмотрела на меня.
В словах бывшей королевы и бывшей ведьмы что-то было. Другой "я" завоевывает мир для своих целей, а я завоюю мир для людей. Ну что ж, довольно интересная мысль!
Но я один. И как мне справиться с целой армией? Ну да ладно, главное, начать, а потом посмотрим.
– Послушай, – обратился я к старухе. – А где гарантия того, что принцесса станет такой же, как и раньше?
– На этот счет существуют старые пророчества, да и сила заклинания такова, что иначе и быть не может.
– То есть?
– Иннея станет тем, кем захочет ее видеть победитель, исполнивший ее желание.
– Вообще-то странное получилось заклинание, но если ты ни в чем не ошибаешься, я берусь за это дело.
Приятно было видеть, как лицо старой женщины оживает и приобретает нормальный человеческий цвет. Но следующие мои слова явно озадачили ее.
– А теперь я бы хотел еще раз увидеть королеву.
– Что ты! – старуха замахала на меня руками. – Сейчас, после твоего визита, ее стерегут не боболоки. Настало время для сил более темных, нежели эти мохнатые твари.
Но где вы видели варркана, который меняет свое решение, как правильно заметила на этот счет старуха.
– Ничего, я думаю, что ненадолго отвлеку ее от государственных дел.
Через полчаса ни к чему не приведших уговоров, я направился к принцессе, то есть к королеве. Для меня Иннея всегда останется принцессой. Видимо, я впитал это с молоком матери. В сказках, которые она мне читала, принцессы были прекрасны и добры, а королевы -злы и завистливы. Словно отголосок тех давних времен и было мое упрямое желание назвать Иннею принцессой, а не королевой.
Сведения о смене стражи оказались верны. Вездесущих боболоков нигде не было видно. Но я был уверен на сто один процент, что ОН не оставит свою добычу без надлежащей охраны.
Чувства подсказывали мне, что меня ждет нечто необычное и доселе не виданное. Где-то внутри сознания окрепла мысль, что и это нечто знает о моем приближении.
Но я убеждал себя, что после того как посмотрел в глаза Повелителя Мрака, меня уже не испугаешь никакими чудными рожами. Я приблизился к дверям, ведущим в тронный зал, где должна была находиться Иннея.
Так. А вот и дверь.
В мои планы входило не только посмотреть, что это за зверь такой, я хотел еще раз убедиться, что принцесса не воспринимает действительность такой, какая она есть на самом деле. Убедиться, а уж потом тихонечко смыться, чтобы потом прийти сюда победителем. Если, конечно, это мне удастся.
Клинок меча мягко, я бы сказал даже, грациозно, выскользнул из ножен. Тотчас по его лезвию заструились еле заметные искорки.
Думаю, здесь имеет место лазер, – ничего другого мне просто в голову не приходило или, может, моих школьных знаний и просмотренных фантастических фильмов хватило только на эту, весьма шаткую, версию.
Все это промелькнуло в моей голове, как ничего незначащие факты и догадки, которые ни к чему не обязывали и не могли никоим образом сказаться на моем деле. Тело налилось силой, придавшей ему уверенность и спокойствие. И словно барабаны разносили по нему сначала негромкий, затем все более усиливающийся монотонный ритм боевой песни варркана.
Я рывком распахнул двери и, не задерживаясь ни секунды, пошел через зал, к месту, где за троном должна была находиться спальня Иннеи. Глаза, уши, обоняние и какие-то еще неведомые мне чувства старательно собирали информацию, давая полную картину того, что происходит вокруг.
А то, что находилось в настоящее время передо мной, представляло собой довольно неприятное существо, размером с однокомнатную квартиру. Мою разумеется – у меня довольно небольшая квартирка. Но все равно, даже для человека, всю жизнь проработавшего со слонами, эта зверюга была слишком велика.
Откуда-то из глубин сознания пришло его имя – Клон. И все. Больше ничего путного я не знал. Даже слабые места Клона оставались для меня загадкой. То есть я действовал наобум. Отсюда, соответственно, и результаты.
Я не замедлил свой шаг ни на миллиметр в час. Если и был у меня шанс, то он заключался в скорости и наглости.
Монстр приподнял с трона свою шипастую, клыкастую, зубастую и еще черт знает какую голову, и красные блюдца глаз стали внимательно следить за моим приближением. Чем ближе я подходил к нему и чем ближе кончик моего меча был от его носа, хотя носом это назвать трудно, тем выше поднималась уродливая морда и тем ниже длинный красный язык сползал на мраморные плиты пола.
Что-то подсказывало мне, что так просто я к нему не подойду. И мои подозрения и предчувствия, как всегда, к несчастью для меня, не подвели. Он заревел.
Это был даже не рев в буквальном смысле этого слова. Клон широко распахнул пасть, так что стала видна его смрадная глотка, переставил поудобнее тумбообразные лапы и издал звук, похожий на шелест трав. Говоря научным языком, на меня обрушилась стена ультразвука.
У меня появилось такое впечатление, что мое тело со всего маху врезалось в вибрирующий лист железа и прилипло к нему всеми своими точками. Все клетки бедного тела закричали от боли вслед за криком Клона.
Сознание слишком поздно поставило защиту. Я бы сказал, что удивительно поздно. Но говорить мне в тот миг не хотелось: я лежал неподвижно, скрюченный жесточайшей болью во всем взбунтовавшемся теле, и меня прикрывал лишь тонкий слой безмолвия. Это все, что я смог противопоставить голосу этого подлеца. Нужно было позаботиться пораньше и не лезть на рожон без полной информации.
Я блаженно растягивал секунды, чувствуя, как мои клетки собираются воедино, медленно, но верно. Взглянув на Клона, я подумал о том, что блаженствовать, кажется, еще слишком рано.
Мотнув от удивления головой. Клон перевалил через невысокий порог трона, сполз с него и, неприятно скрипя своими роговыми чешуйками по мрамору, извиваясь стал приближаться к моему телу, которое без зазрения совести продолжало валяться на полу. Клон преодолел половину разделяющего нас расстояния, и я заметил, что его треугольный хвост даже еще не сдвинулся с места. Кажется, теперь я понял, кого напоминает мне этот монстр. Если этой уродине приделать еще три головы и хорошенько намылить все три его рожи, то получится обыкновенный Змей Горыныч.
Выругав себя за то, что занимаюсь такой ерундой, проклиная все на свете, я поднял меч и, чуть не застонав от навалившейся на меня боли, поднялся на ноги, собираясь поговорить с Клоном по-своему, по-рабоче-крестьянски.
К следующему сольному выступлению Клона я оказался готов. Едва это мерзкое существо раскрыло свою пасть, я, словно кенгуру, сиганул в сторону, пропуская мимо направленный поток ультразвука. Морда существа, словно привязанная, дернулась в мою сторону и повторила ужасающий крик. На сей раз я не стал прыгать в сторону, а, пригнувшись, бросился под крик, прямо к телу Клона.
Но что-то видимо не сработало в моей задумке, и по мне прошлась полоса наждачной бумаги, сдирая с меня кожу, выворачивая наизнанку мой организм. Неприятная ситуация, если учесть и то, что я сам приблизился к мощным лапам Клона.
Пытаясь хоть немного отползти в сторону, я бессильно наблюдал, как треугольный хвост Клона поднимается к самому потолку зала. На мгновение замерев в своей высшей точке, хвост, больше напоминающий неотесанное бревно, со скоростью сверхзвукового самолета понесся ко мне.
Сосредоточившись только на том, чтобы не выпустить меч из рук, за мгновение до того, как хвост настиг мое бренное тело, я перевернулся через спину. Именно это меня и спасло.
Удар, больше похожий на уханье гидравлического пресса, пришелся как раз туда, где за секунду до этого лежало то, что я так привык называть собой. Если бы я хоть немного протянул, то сейчас на этом месте была бы кровавая кучка, состоящая из раздробленных костей и отбивного мяса. Но слава Всевышнему, в моем мозгу еще осталось немного ума, а в – теле немного сил.
К этому времени я уже пришел в себя. Сделав широкий замах, с силой – которой позавидовал бы любой кузнец, я опустил «Лучший» на хвост Клона.
Моя вера в меч была настолько велика, что в первое мгновение я даже не понял, что произошло. А произошло, к моему великому недоумению, следующее: «Лучший» не причинил совершенно никакого вреда хвосту Клона. Хвост остался цел. То есть абсолютно. Ни царапины, ни зазубрины.
Я бы продолжал удивляться и дальше, если бы не пришлось уворачиваться от следующего удара Клона, на сей раз нанесенного мне хвостом.
Тумба с острыми и неимоверно длинными когтями опустилась совсем рядом. Не желаю показаться нескромным, но один из когтей даже распорол мне куртку и чуть не выпустил из меня все кишки. Но, как и следовало ожидать, я совершенно не испугался. Просто пугаться было некогда. А тело дрожало не переставая, не успевая справляться со страхом и ультразвуком одновременно.
Честно говоря, я совсем упал духом, когда меч, споткнувшись о лапу Клона, вернулся обратно ни с чем. Я лежал на мраморном полу, без сил и без действенного оружия, прямо под лапами и пастью Клона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31