Сделай, как я говорю! Не выноси эту вещь из замка!
Но отец, будто не слыша ее, шагнул вперед.
— Дай мне пройти!
Магда уперлась руками ему в грудь, стараясь не думать о том, что это ее отец, который вырастил ее, и которому она многим обязана.
— Послушай же меня, папа!
-Нет!
Тут Магда изо всех сил толкнула отца так, что он едва не упал. Она ненавидела себя за это, но другого выхода не было. В конце концов, он теперь не беспомощный инвалид, а здоровый и сильный мужчина. И так же, как и она, преисполнен решимости.
- Ты подняла руку на отца?! — угрожающе прошипел он, с удивлением- и яростью на лице. — Вот, значит, какой ты стала, покувыркавшись ночь в постели со сврим рыжим любовником! Я твой отец! И я приказываю тебе дать мне дорогу!
— Нет, папа! — Слезы застилали глаза. Никогда прежде она не смела перечить ему, но сейчас речь идет об их спасении, о спасении всего человечества.
Слезы дочери привели Кузу в замешательство. На секунду выражение его лица смягчилось, и он снова стал самим собой. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и, зарычав от бешенства, занес тяжелую рукоятку над головой дочери.
Расалом ждал в подземелье, погруженный во тьму. Тишину нарушало лишь шуршание крыс, ползавших по трупам немецких офицеров, которым он позволил свалиться в грязь, как только калека наконец убрался вместе с проклятой рукояткой. Скоро он получит долгожданную свободу. Утолит наконец свой голод. Если все то, что говорил калека, — правда (а из разговоров немецких солдат он понял, что старик не лжет), значит, Европа сейчас превратилась в сгусток человеческих
страданий. Теперь, спустя тысячелетия борьбы, после бесчисленных поражений в сражении с Глэкеном, он наконец-то выполняет свое предназначение. Он считал, что все для него потеряно, когда Глэкен заточил его в эту каменную тюрьму, но в конечном счете он все же победил. Человеческая алчность выпустила его из клетки, где он просидел пять веков. А человеческая ненависть и жажда власти дадут ему столько силы, что он без помех станет хозяином всей планеты.
Он ждал. И голод его оставался по-прежнему острым и неутоленным. Силы не прибывали. Что-то не так. За это время калека уже мог дважды пройти за ворота. Да что там — трижды!
Определенно что-то случилось. Он мысленно прощупал замок и обнаружил присутствие дочери старого калеки. Должно быть, это она причина задержки. Но почему? Она не может знать... если, конечно, Глэкен перед смертью не сказал ей о рукоятке.
Расалом слегка шевельнул левой рукой, и в темноте за его спиной начали неуклюже подниматься трупы майора Кэмпффера и капитана Ворманна. Встав на ноги, они застыли в ожидании.
Наполненный холодным бешенством, Расалом направился во двор. Ну, с дочкой он быстро разберется. Мертвецы зашагали следом. А за ними последовали полчища крыс.
Магда в тупом изумлении смотрела, как сверкающая серебром и золотом рукоятка неумолимо опускается ей на голову. Никогда в жизни отец пальцем ее не тронул, а сейчас собирался разнести ей череп. Только инстинкт самосохранения спас Магду — в последний момент она отшатнулась, потом бросилась на отца, сбив его с ног, когда он пытался восстановить равновесие, ударив рукояткой по воздуху. Девушка навалилась на него, вцепившись обеими руками в серебряную поперечину, и отняла ее.
Отец вцепился в нее ногтями, как зверь, раздирая ей руки и пытаясь вернуть рукоятку.
— Отдай мне его! Отдай! — вопил он.. — Ты все испортишь! Магда вскочила на ноги и отошла к воротам, перехватив рукоятку поудобней за золотую часть. Она находилась в опасной близости от входа, но рукоятку сумела удержать в пределах замка.
Отец поднялся с земли и кинулся к ней, набычившись и растопырив руки. Ей удалось уклониться от удара, но Куза изловчился и ухватил ее за локоть. Он набросился на нее, целясь кулаком в лицо и выкрикивая ругательства.
— Папа, прекрати! — закричала девушка, но отец не слышал. Он совершенно озверел. И когда потянулся грязными руками с ободранными ногтями к глазам Магды, она ударила его рукояткой по голове. Она действовала чисто рефлекторно. — Прекрати!
Удар металла по черепу эхом отозвался в ее сознании. Опешив, она смотрела, как закатились его глаза за стеклами очков и он осел на землю и затих. Клубы тумана начали медленно обволакивать неподвижное тело.
«Что я наделала?» — с ужасом подумала девушка.
— Зачем ты вынудил меня сделать это? — закричала она бесчувственному телу. — Почему не поверил мне хоть раз в жизни? Один лишь раз!
Нужно вытащить его отсюда. Пока только за ворота. Но прежде надо спрятать рукоятку где-нибудь в замке. А потом она попробует укрыть отца в безопасное место.
Она взглянула на вход в подвал в противоположном конце двора. Сейчас она попытается забросить рукоятку туда. Магда кинулась было к подвалу, но вдруг остановилась как вкопанная. По ступенькам кто-то поднимался.
Расалом! Он выплывал из-под земли, как огромная дохлая рыба со дна гнилого пруда. Глаза его, когда он увидел девушку, превратились в два источника черной ярости и буквально пронзали Магду. Оскалившись, он надвигался на нее сквозь пелену тумана.
Но Магда не отступила. Глэкен говорил, что Расалом боится рукоятки, поэтому чувствовала себя уверенно. Она сможет противостоять ему. Расалом приблизился, и стало видно, что за ним следует кто-то еще. Из подвала показались двое. Их лица были мертвенно бледными, движения неестественно медленными. Магда тут же узнала обоих — капитан и этот мерзкий майор. Ей не нужно было приглядываться, чтобы понять, что оба мертвы. Глэкен говорил о ходячих мертвецах, и она ожидала встречи с ними, но все равно кровь застыла в жилах от ужаса. Но она по-прежнему чувствовала себя в безопасности.
Расалом остановился футах в двенадцати от нее и медленно поднял руки, разведя их, как птица крылья. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем Магда увидела какое-то движение на земле, покрытой Целеной тумана. Повсюду вокруг нее из тумана начали появляться руки, цеплявшиеся за воздух, потом показались головы, и наконец, туловища. Как отвратительные грибы, вылезающие из заплесневелой почвы, немецкие солдаты, которые еще недавно оккупировали замок, медленно восставали из мертвых.
Магда видела их изувеченные тела, разодранные глотки и все же продолжала твердо стоять на месте. У нее были рукоятка. А Глэкен сказал, что рукоятка разрушает колдовские чары Расалома. И Магда ему верила. Обязана была верить!
Мертвецы выстроились за спиной Расалома, а также слева и справа от него. И замерли. «Может быть, они боятся рукоятки! — думала Магда. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. — И не посмеют приблизиться?»
И тут она заметила странное движение возле ног кадавров. Магда внимательней пригляделась, и увидела сквозь туманную мглу маленьких существ, серых и коричневых. Крысы! От отвращения ее затошнило и мурашки побежали по телу. Магда начала отступать. Крысы шли
на нее. Не всем скопом, а маленькими группками, шарахаясь во все стороны и наползая друг на друга. Девушка могла выдержать все, что угодно, даже ходячих мертвецов — только не крыс!
Увидев злорадную ухмылку на лице Расалома, Магда поняла, что среагировала именно так, как он и ожидал — перед этой последней угрозой она отступила и стала приближаться к выходу из замка. Попыталась остановиться, однако ноги не слушались и уносили ее подальше от крыс.
И тут Магда увидела каменный свод — она была уже в самой арке. Еще ярд или два, и она вынесет рукоятку за пределы замка... и Раса-лом вырвется на свободу.
Девушка зажмурилась и остановилась. «Больше ни шагу! Ни единого шага! Ни единого!» — твердила себе девушка, и тут почувствовала, как что-то коснулось ее ноги и умчалось прочь. Что-то маленькое и пушистое. Затем еще. И еще. Магда закусила губу, чтобы не закричать. Рукоятка не действовала. Крысы не боятся! И вскоре навалятся на нее всем скопом!
Запаниковав, Магда открыла глаза, Расалом подошел еще ближе. Его бездонные глаза буравили ее из предрассветной мглы, армия мертвецов толпилась у него за спиной, а впереди копошились крысы. Он заставлял крыс идти вперед, заползать ей на ноги, щекотать лодыжки. Магда поняла, что долго не выдержит, что в любую секунду может сорваться и побежать. Она чувствовала, как всепоглощающий ужас разрастается в ней, сметая остатки решимости. «Рукоятка не защищает меня!» — в страхе думала Магда. Она было побежала, и вдруг остановилась. Да, крысы ползали вокруг нее, залезали на ноги, но ни разу не укусили, и даже не оцарапали! Лишь касались и убегали прочь! Это рукоятка! Расалом теряет контроль над ними, как только они прикасаются к ней, потому что в руках у нее рукоятка! Магда перевела дух и заставила себя успокоиться.
«Они не укусят меня, — приободрилась девушка. — Прикоснутся — и все!»Больше всего она боялась, что крысы поползут вверх по ногам. Но теперь знала, что этого не случится. И снова остановилась.
Расалом почувствовал перемену. Нахмурился и пошевелил руками.Мертвецы задвигались. Они обошли хозяина и слились в монолитную стену мертвой плоти. Затем, шатаясь и загребая ногами, двинулись прямо на Магду, и остановились всего в нескольких дюймах от нее. В их безжизненных, остекленевших глазах не было ни злобы, ни ненависти. Ничего. Но они стояли совсем близко! Будь они живыми, она ощущала бы их дыхание. А сейчас от них исходил слабый сладковатый запах, как будто они уже начали разлагаться.
Девушка снова закрыла глаза, борясь с приступом тошноты. Колени дрожали; но она только крепче прижимала к себе рукоятку. ...Дальше — ни шагу... дальше — ни шагу... ради Глэкена, ради самой себя, ради того, что осталось от отца, ради всех остальных... дальше — ни шагу...
Что-то тяжелое и холодное навалилось на нее. Она отшатнулась, вскрикнув от неожиданности и отвращения. Это были мертвецы. Они друг за другом валились на девушку. Один едва не сбил ее с ног. Магда отступила, и мертвое тело соскользнуло вниз. Девушка поняла замысел Расадома — он не смог напугать ее и теперь пытался вытолкать за ворота с помощью мертвецов. До выхода из замка оставались какие-то дюймы.
Мертвая масса продолжала давить, и тогда Магда решилась на. отчаянный шаг. Сжав изо всех сил рукоятку, она взмахнула ею, описав дугу и коснувшись при этом мертвых солдат,
И тут что-то ярко вспыхнуло, защипало, в нос ударил едкий желтоватый дымок... мертвецы задергались, будто в. конвульсиях, и попадали, словно марионетки с обрезанными нитками. Магда шагнула вперед, еще раз взмахнув рукояткой — на сей раз уже смелей, и снова — вспышки, шипение и мягкое падение тел.
Даже Расалом отступил.Магда слегка улыбнулась. По крайней мере, она освободила себе достаточно пространства, чтобы свободно дышать. У нее было оружие, и она училась владеть им. Магда проследила за взглядом Расалома, скользнувшим влево. :
Отец! Он пришел в себя и теперь стоял, прислонившись к стене у ворот. Магда с болью смотрела на стекающую по щеке отца струйку крови, сочившейся из раны на голове.
— Ты! — заревел Расалом, тыча пальцем в профессора. — Отними у нее талисман! Она переметнулась к нашим врагам!
Магда увидела, как отец отрицательно покачал головой, и в сердце ее затрепетала надежда.
-Нет! — Голос отца, совсем слабый, эхом разнесся по двору. — Я все видел! Если то, что она держит в руках, действительно источник твоей силы, тебе не нужна моя помощь. Возьми его сам!
Никогда еще Магда так не гордилась своим отцом. Он смело выступил против существа, попытавшегося завладеть его душой. И почти преуспевшего в этом. Она вытерла слезы и улыбнулась отцу, вновь обретя в нем поддержку и пытаясь улыбкой поддержать его.
— Неблагодарный! — прошипел Расалом с исказившимся от ярости лицом. — Ты предал меня! Ну, хорошо же! Приготовься встретить свою болячку! Добро пожаловать в мир боли!
В то же мгновение старый профессор с глухим стоном рухнул на колени. Он вытянул вперед руки и увидел, как они прямо на глазах синеют и скрючиваются, превращая его снова в беспомощного калеку, каким он был до вчерашнего дня. Позвоночник согнулся, и Куза замычал, заваливаясь на бок. Постепенно все тело, дергаясь от боли, посылаемой каждой клеточкой, скручивалось в уродливый жгут. Когда все закончилось, он, всхлипывая, замер в позе, уродливо пародирующей человеческий зародыш.
С отчаянным криком «папа!» Магда рванулась к отцу, воспринимая его боль почти как свою. Однако отец стойко перенес все страдания. И не молил о пощаде. Это, похоже, больше всего и взбесило Расалома. С громким писком крысы ринулись на беспомощно лежавшего Кузу серо-коричневой массой, и начали рвать его тело острыми как бритва крошечными зубками.
Позабыв об отвращении, Магда бросилась к отцу, колотя крыс рукояткой и отбрасывая в сторону свободной рукой. Но на их место набегало вдвое больше, они вцеплялись в отца, и их мордочки мгновенно окрашивались кровью. Магда кричала, плакала и взывала к Богу на всех известных ей языках.
Вдруг она услышала позади себя зловещий шепот Расалома:
— Брось рукоятку за ворота, и ты спасешь его! Вынеси ее из замка — и он будет жить!
Магда заставляла себя не слушать монстра, но где-то в глубине души понимала, что он победил. Она не могла допустить продолжения этого кошмара -- мерзкие твари пожирали отца заживо! И она была не в силах ему помочь. Она проиграла. Придется сдаться.
Но не сейчас. Ведь крысы кусали только папу, ее они тронуть не могли. Девушка легла на отца, стараясь прикрыть его своим телом, прижав рукоятку животом.
— Он умрет!— шептал ненавистный голос. — Он умрет, и ты будешь виновата в его смерти! Это ты его убиваешь! Все, что от тебя требуется... .
Расалом вдруг резко оборвал фразу, и голос его взлетел до громогласного вопля, полного одновременно ярости, страха и удивления:
— ТЫ-Ы?!
Магда повернула голову и увидела Глэкена, еще слабого, бледного, покрытого запекшейся кровью. Он стоял, прислонившись к воротам, в нескольких футах от нее. Никого в мире она не хотела бы сейчас видеть больше, чем его.
— Я знала, что ты придешь!
Трудно было поверить, что Глэкен смог перебраться через мост и прийти сюда, так ужасно он выглядел. В таком состоянии он вряд ли мог противостоять Расалому.
И все же он пришел. В одной руке он держал клинок, другую протянул к Магде. Никаких слов не требовалось. Она и так знала, зачем он пришел. Приподнявшись, девушка вложила рукоятку в ладонь Глэкена.
— Не-е-е-ет!! — раздался душераздирающий вопль Расалома. Глэкен слабо улыбнулся ей и одним плавным движением, быстрым
и точным, поставил клинок вертикально и насадил рукоять на штырь. Она села на место со звонким щелчком, за которым последовала вспышка, ярче, чем солнце в летний полдень, ослепительная, брыз-
гами разлетевшаяся от, Глэкена и его меча, отражаясь в тысячах изображений рукоятки на стенах замка. Этот свет согрел Магду, как жар печи, обдавая волной добра, чистоты и тепла. В этом добром сиянии исчезли все тени, даже туман рассеялся, как и не было. Крысы с визгом бросились врассыпную, трупы попадали на землю, как скошенная пшеница. Даже Расалом отшатнулся, закрыв лицо руками.
Вернулся истинный хозяин замка. Свет начал медленно угасать, втягиваясь обратно в меч, и прошло еще некоторое время, прежде чем к Магде вернулась способность видеть. И первым, кого она увидела, был Глэкен. Одежда его была по-прежнему разорвана и в крови, но перед девушкой стоял совсем другой человек. Слабость, усталость и раны бесследно исчезли. Теперь это был совершенно здоровый человек, от которого веяло удивительной силой и непоколебимой уверенностью. А глаза его горели столь яростной и неумолимой решимостью, что Магда порадовалась про себя: хорошо, что он друг, а не враг. Это он, Глэкен, вел за собой Силы Света в войне против Хаоса много тысяч лет тому назад... человек, которого она любила.
Глэкен держал в руке собранный меч, и древние руны сверкали и переливались по всей длине клинка. Его небесно-голубые глаза сияли, когда он повернулся к Магде и отсалютовал ей своим мечом.
— Благодарю тебя, моя Дама сердца, — ласково произнес он. — Я знал, что ты храбрая, но не догадывался, что настолько.
Магда вспыхнула от радости.
Моя Дама сердца... Он назвал ее своей Дамой сердца!
Глэкен указал на профессора:
— Вынеси его за ворота. Я постою на страже, пока вы не окажетесь в безопасности на мосту.
Магда поднялась на дрожащих ногах и быстро огляделась. Вокруг валялась куча мертвых тел, но Расалом исчез.
— А где же... — Я найду его, — заверил Глэкен. — Но сперва я должен убедиться, что вы в безопасности.
Магда наклонилась, схватила отца под мышки и потащила жалкое, почти невесомое тело через ворота на мост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Но отец, будто не слыша ее, шагнул вперед.
— Дай мне пройти!
Магда уперлась руками ему в грудь, стараясь не думать о том, что это ее отец, который вырастил ее, и которому она многим обязана.
— Послушай же меня, папа!
-Нет!
Тут Магда изо всех сил толкнула отца так, что он едва не упал. Она ненавидела себя за это, но другого выхода не было. В конце концов, он теперь не беспомощный инвалид, а здоровый и сильный мужчина. И так же, как и она, преисполнен решимости.
- Ты подняла руку на отца?! — угрожающе прошипел он, с удивлением- и яростью на лице. — Вот, значит, какой ты стала, покувыркавшись ночь в постели со сврим рыжим любовником! Я твой отец! И я приказываю тебе дать мне дорогу!
— Нет, папа! — Слезы застилали глаза. Никогда прежде она не смела перечить ему, но сейчас речь идет об их спасении, о спасении всего человечества.
Слезы дочери привели Кузу в замешательство. На секунду выражение его лица смягчилось, и он снова стал самим собой. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и, зарычав от бешенства, занес тяжелую рукоятку над головой дочери.
Расалом ждал в подземелье, погруженный во тьму. Тишину нарушало лишь шуршание крыс, ползавших по трупам немецких офицеров, которым он позволил свалиться в грязь, как только калека наконец убрался вместе с проклятой рукояткой. Скоро он получит долгожданную свободу. Утолит наконец свой голод. Если все то, что говорил калека, — правда (а из разговоров немецких солдат он понял, что старик не лжет), значит, Европа сейчас превратилась в сгусток человеческих
страданий. Теперь, спустя тысячелетия борьбы, после бесчисленных поражений в сражении с Глэкеном, он наконец-то выполняет свое предназначение. Он считал, что все для него потеряно, когда Глэкен заточил его в эту каменную тюрьму, но в конечном счете он все же победил. Человеческая алчность выпустила его из клетки, где он просидел пять веков. А человеческая ненависть и жажда власти дадут ему столько силы, что он без помех станет хозяином всей планеты.
Он ждал. И голод его оставался по-прежнему острым и неутоленным. Силы не прибывали. Что-то не так. За это время калека уже мог дважды пройти за ворота. Да что там — трижды!
Определенно что-то случилось. Он мысленно прощупал замок и обнаружил присутствие дочери старого калеки. Должно быть, это она причина задержки. Но почему? Она не может знать... если, конечно, Глэкен перед смертью не сказал ей о рукоятке.
Расалом слегка шевельнул левой рукой, и в темноте за его спиной начали неуклюже подниматься трупы майора Кэмпффера и капитана Ворманна. Встав на ноги, они застыли в ожидании.
Наполненный холодным бешенством, Расалом направился во двор. Ну, с дочкой он быстро разберется. Мертвецы зашагали следом. А за ними последовали полчища крыс.
Магда в тупом изумлении смотрела, как сверкающая серебром и золотом рукоятка неумолимо опускается ей на голову. Никогда в жизни отец пальцем ее не тронул, а сейчас собирался разнести ей череп. Только инстинкт самосохранения спас Магду — в последний момент она отшатнулась, потом бросилась на отца, сбив его с ног, когда он пытался восстановить равновесие, ударив рукояткой по воздуху. Девушка навалилась на него, вцепившись обеими руками в серебряную поперечину, и отняла ее.
Отец вцепился в нее ногтями, как зверь, раздирая ей руки и пытаясь вернуть рукоятку.
— Отдай мне его! Отдай! — вопил он.. — Ты все испортишь! Магда вскочила на ноги и отошла к воротам, перехватив рукоятку поудобней за золотую часть. Она находилась в опасной близости от входа, но рукоятку сумела удержать в пределах замка.
Отец поднялся с земли и кинулся к ней, набычившись и растопырив руки. Ей удалось уклониться от удара, но Куза изловчился и ухватил ее за локоть. Он набросился на нее, целясь кулаком в лицо и выкрикивая ругательства.
— Папа, прекрати! — закричала девушка, но отец не слышал. Он совершенно озверел. И когда потянулся грязными руками с ободранными ногтями к глазам Магды, она ударила его рукояткой по голове. Она действовала чисто рефлекторно. — Прекрати!
Удар металла по черепу эхом отозвался в ее сознании. Опешив, она смотрела, как закатились его глаза за стеклами очков и он осел на землю и затих. Клубы тумана начали медленно обволакивать неподвижное тело.
«Что я наделала?» — с ужасом подумала девушка.
— Зачем ты вынудил меня сделать это? — закричала она бесчувственному телу. — Почему не поверил мне хоть раз в жизни? Один лишь раз!
Нужно вытащить его отсюда. Пока только за ворота. Но прежде надо спрятать рукоятку где-нибудь в замке. А потом она попробует укрыть отца в безопасное место.
Она взглянула на вход в подвал в противоположном конце двора. Сейчас она попытается забросить рукоятку туда. Магда кинулась было к подвалу, но вдруг остановилась как вкопанная. По ступенькам кто-то поднимался.
Расалом! Он выплывал из-под земли, как огромная дохлая рыба со дна гнилого пруда. Глаза его, когда он увидел девушку, превратились в два источника черной ярости и буквально пронзали Магду. Оскалившись, он надвигался на нее сквозь пелену тумана.
Но Магда не отступила. Глэкен говорил, что Расалом боится рукоятки, поэтому чувствовала себя уверенно. Она сможет противостоять ему. Расалом приблизился, и стало видно, что за ним следует кто-то еще. Из подвала показались двое. Их лица были мертвенно бледными, движения неестественно медленными. Магда тут же узнала обоих — капитан и этот мерзкий майор. Ей не нужно было приглядываться, чтобы понять, что оба мертвы. Глэкен говорил о ходячих мертвецах, и она ожидала встречи с ними, но все равно кровь застыла в жилах от ужаса. Но она по-прежнему чувствовала себя в безопасности.
Расалом остановился футах в двенадцати от нее и медленно поднял руки, разведя их, как птица крылья. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем Магда увидела какое-то движение на земле, покрытой Целеной тумана. Повсюду вокруг нее из тумана начали появляться руки, цеплявшиеся за воздух, потом показались головы, и наконец, туловища. Как отвратительные грибы, вылезающие из заплесневелой почвы, немецкие солдаты, которые еще недавно оккупировали замок, медленно восставали из мертвых.
Магда видела их изувеченные тела, разодранные глотки и все же продолжала твердо стоять на месте. У нее были рукоятка. А Глэкен сказал, что рукоятка разрушает колдовские чары Расалома. И Магда ему верила. Обязана была верить!
Мертвецы выстроились за спиной Расалома, а также слева и справа от него. И замерли. «Может быть, они боятся рукоятки! — думала Магда. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. — И не посмеют приблизиться?»
И тут она заметила странное движение возле ног кадавров. Магда внимательней пригляделась, и увидела сквозь туманную мглу маленьких существ, серых и коричневых. Крысы! От отвращения ее затошнило и мурашки побежали по телу. Магда начала отступать. Крысы шли
на нее. Не всем скопом, а маленькими группками, шарахаясь во все стороны и наползая друг на друга. Девушка могла выдержать все, что угодно, даже ходячих мертвецов — только не крыс!
Увидев злорадную ухмылку на лице Расалома, Магда поняла, что среагировала именно так, как он и ожидал — перед этой последней угрозой она отступила и стала приближаться к выходу из замка. Попыталась остановиться, однако ноги не слушались и уносили ее подальше от крыс.
И тут Магда увидела каменный свод — она была уже в самой арке. Еще ярд или два, и она вынесет рукоятку за пределы замка... и Раса-лом вырвется на свободу.
Девушка зажмурилась и остановилась. «Больше ни шагу! Ни единого шага! Ни единого!» — твердила себе девушка, и тут почувствовала, как что-то коснулось ее ноги и умчалось прочь. Что-то маленькое и пушистое. Затем еще. И еще. Магда закусила губу, чтобы не закричать. Рукоятка не действовала. Крысы не боятся! И вскоре навалятся на нее всем скопом!
Запаниковав, Магда открыла глаза, Расалом подошел еще ближе. Его бездонные глаза буравили ее из предрассветной мглы, армия мертвецов толпилась у него за спиной, а впереди копошились крысы. Он заставлял крыс идти вперед, заползать ей на ноги, щекотать лодыжки. Магда поняла, что долго не выдержит, что в любую секунду может сорваться и побежать. Она чувствовала, как всепоглощающий ужас разрастается в ней, сметая остатки решимости. «Рукоятка не защищает меня!» — в страхе думала Магда. Она было побежала, и вдруг остановилась. Да, крысы ползали вокруг нее, залезали на ноги, но ни разу не укусили, и даже не оцарапали! Лишь касались и убегали прочь! Это рукоятка! Расалом теряет контроль над ними, как только они прикасаются к ней, потому что в руках у нее рукоятка! Магда перевела дух и заставила себя успокоиться.
«Они не укусят меня, — приободрилась девушка. — Прикоснутся — и все!»Больше всего она боялась, что крысы поползут вверх по ногам. Но теперь знала, что этого не случится. И снова остановилась.
Расалом почувствовал перемену. Нахмурился и пошевелил руками.Мертвецы задвигались. Они обошли хозяина и слились в монолитную стену мертвой плоти. Затем, шатаясь и загребая ногами, двинулись прямо на Магду, и остановились всего в нескольких дюймах от нее. В их безжизненных, остекленевших глазах не было ни злобы, ни ненависти. Ничего. Но они стояли совсем близко! Будь они живыми, она ощущала бы их дыхание. А сейчас от них исходил слабый сладковатый запах, как будто они уже начали разлагаться.
Девушка снова закрыла глаза, борясь с приступом тошноты. Колени дрожали; но она только крепче прижимала к себе рукоятку. ...Дальше — ни шагу... дальше — ни шагу... ради Глэкена, ради самой себя, ради того, что осталось от отца, ради всех остальных... дальше — ни шагу...
Что-то тяжелое и холодное навалилось на нее. Она отшатнулась, вскрикнув от неожиданности и отвращения. Это были мертвецы. Они друг за другом валились на девушку. Один едва не сбил ее с ног. Магда отступила, и мертвое тело соскользнуло вниз. Девушка поняла замысел Расадома — он не смог напугать ее и теперь пытался вытолкать за ворота с помощью мертвецов. До выхода из замка оставались какие-то дюймы.
Мертвая масса продолжала давить, и тогда Магда решилась на. отчаянный шаг. Сжав изо всех сил рукоятку, она взмахнула ею, описав дугу и коснувшись при этом мертвых солдат,
И тут что-то ярко вспыхнуло, защипало, в нос ударил едкий желтоватый дымок... мертвецы задергались, будто в. конвульсиях, и попадали, словно марионетки с обрезанными нитками. Магда шагнула вперед, еще раз взмахнув рукояткой — на сей раз уже смелей, и снова — вспышки, шипение и мягкое падение тел.
Даже Расалом отступил.Магда слегка улыбнулась. По крайней мере, она освободила себе достаточно пространства, чтобы свободно дышать. У нее было оружие, и она училась владеть им. Магда проследила за взглядом Расалома, скользнувшим влево. :
Отец! Он пришел в себя и теперь стоял, прислонившись к стене у ворот. Магда с болью смотрела на стекающую по щеке отца струйку крови, сочившейся из раны на голове.
— Ты! — заревел Расалом, тыча пальцем в профессора. — Отними у нее талисман! Она переметнулась к нашим врагам!
Магда увидела, как отец отрицательно покачал головой, и в сердце ее затрепетала надежда.
-Нет! — Голос отца, совсем слабый, эхом разнесся по двору. — Я все видел! Если то, что она держит в руках, действительно источник твоей силы, тебе не нужна моя помощь. Возьми его сам!
Никогда еще Магда так не гордилась своим отцом. Он смело выступил против существа, попытавшегося завладеть его душой. И почти преуспевшего в этом. Она вытерла слезы и улыбнулась отцу, вновь обретя в нем поддержку и пытаясь улыбкой поддержать его.
— Неблагодарный! — прошипел Расалом с исказившимся от ярости лицом. — Ты предал меня! Ну, хорошо же! Приготовься встретить свою болячку! Добро пожаловать в мир боли!
В то же мгновение старый профессор с глухим стоном рухнул на колени. Он вытянул вперед руки и увидел, как они прямо на глазах синеют и скрючиваются, превращая его снова в беспомощного калеку, каким он был до вчерашнего дня. Позвоночник согнулся, и Куза замычал, заваливаясь на бок. Постепенно все тело, дергаясь от боли, посылаемой каждой клеточкой, скручивалось в уродливый жгут. Когда все закончилось, он, всхлипывая, замер в позе, уродливо пародирующей человеческий зародыш.
С отчаянным криком «папа!» Магда рванулась к отцу, воспринимая его боль почти как свою. Однако отец стойко перенес все страдания. И не молил о пощаде. Это, похоже, больше всего и взбесило Расалома. С громким писком крысы ринулись на беспомощно лежавшего Кузу серо-коричневой массой, и начали рвать его тело острыми как бритва крошечными зубками.
Позабыв об отвращении, Магда бросилась к отцу, колотя крыс рукояткой и отбрасывая в сторону свободной рукой. Но на их место набегало вдвое больше, они вцеплялись в отца, и их мордочки мгновенно окрашивались кровью. Магда кричала, плакала и взывала к Богу на всех известных ей языках.
Вдруг она услышала позади себя зловещий шепот Расалома:
— Брось рукоятку за ворота, и ты спасешь его! Вынеси ее из замка — и он будет жить!
Магда заставляла себя не слушать монстра, но где-то в глубине души понимала, что он победил. Она не могла допустить продолжения этого кошмара -- мерзкие твари пожирали отца заживо! И она была не в силах ему помочь. Она проиграла. Придется сдаться.
Но не сейчас. Ведь крысы кусали только папу, ее они тронуть не могли. Девушка легла на отца, стараясь прикрыть его своим телом, прижав рукоятку животом.
— Он умрет!— шептал ненавистный голос. — Он умрет, и ты будешь виновата в его смерти! Это ты его убиваешь! Все, что от тебя требуется... .
Расалом вдруг резко оборвал фразу, и голос его взлетел до громогласного вопля, полного одновременно ярости, страха и удивления:
— ТЫ-Ы?!
Магда повернула голову и увидела Глэкена, еще слабого, бледного, покрытого запекшейся кровью. Он стоял, прислонившись к воротам, в нескольких футах от нее. Никого в мире она не хотела бы сейчас видеть больше, чем его.
— Я знала, что ты придешь!
Трудно было поверить, что Глэкен смог перебраться через мост и прийти сюда, так ужасно он выглядел. В таком состоянии он вряд ли мог противостоять Расалому.
И все же он пришел. В одной руке он держал клинок, другую протянул к Магде. Никаких слов не требовалось. Она и так знала, зачем он пришел. Приподнявшись, девушка вложила рукоятку в ладонь Глэкена.
— Не-е-е-ет!! — раздался душераздирающий вопль Расалома. Глэкен слабо улыбнулся ей и одним плавным движением, быстрым
и точным, поставил клинок вертикально и насадил рукоять на штырь. Она села на место со звонким щелчком, за которым последовала вспышка, ярче, чем солнце в летний полдень, ослепительная, брыз-
гами разлетевшаяся от, Глэкена и его меча, отражаясь в тысячах изображений рукоятки на стенах замка. Этот свет согрел Магду, как жар печи, обдавая волной добра, чистоты и тепла. В этом добром сиянии исчезли все тени, даже туман рассеялся, как и не было. Крысы с визгом бросились врассыпную, трупы попадали на землю, как скошенная пшеница. Даже Расалом отшатнулся, закрыв лицо руками.
Вернулся истинный хозяин замка. Свет начал медленно угасать, втягиваясь обратно в меч, и прошло еще некоторое время, прежде чем к Магде вернулась способность видеть. И первым, кого она увидела, был Глэкен. Одежда его была по-прежнему разорвана и в крови, но перед девушкой стоял совсем другой человек. Слабость, усталость и раны бесследно исчезли. Теперь это был совершенно здоровый человек, от которого веяло удивительной силой и непоколебимой уверенностью. А глаза его горели столь яростной и неумолимой решимостью, что Магда порадовалась про себя: хорошо, что он друг, а не враг. Это он, Глэкен, вел за собой Силы Света в войне против Хаоса много тысяч лет тому назад... человек, которого она любила.
Глэкен держал в руке собранный меч, и древние руны сверкали и переливались по всей длине клинка. Его небесно-голубые глаза сияли, когда он повернулся к Магде и отсалютовал ей своим мечом.
— Благодарю тебя, моя Дама сердца, — ласково произнес он. — Я знал, что ты храбрая, но не догадывался, что настолько.
Магда вспыхнула от радости.
Моя Дама сердца... Он назвал ее своей Дамой сердца!
Глэкен указал на профессора:
— Вынеси его за ворота. Я постою на страже, пока вы не окажетесь в безопасности на мосту.
Магда поднялась на дрожащих ногах и быстро огляделась. Вокруг валялась куча мертвых тел, но Расалом исчез.
— А где же... — Я найду его, — заверил Глэкен. — Но сперва я должен убедиться, что вы в безопасности.
Магда наклонилась, схватила отца под мышки и потащила жалкое, почти невесомое тело через ворота на мост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41