«Да, — подумал он. — Я вступил в Дом Хирицу только благодаря ее желанию. Но нужно ли сейчас напоминать об этом?»
Арис чувствовал странную отстраненность, эмоциональное онемение. Он знал, что шок пройдет, но на это потребуется время. Он смутно помнил, что поднял тревогу, а потом принял участие в поиске убийцы. Общее мнение склонялось к тому, что это дело рук некоего секретного агента, выдававшего себя за члена экипажа станции. Посланец Сарны или, вероятнее, оперативник Федерального Содружества, охраняющий скрытые интересы Виктора Дэвиона. Ясно было только то, что убийство совершил профессионал, а не просто член экипажа.
Как бы там ни было, факт оставался фактом — Мастер Дома мертва. И это угнетало Ариса.
В штабной каюте «Тао-те» собрались тридцать шесть пилотов и около дюжины избранных представителей пехоты Дома Хирицу. Командиры, от командира копья и выше, сидели, пристегнувшись, на своих обычных местах вдоль металлического стола. Остальные толпились у стен или висели, уцепившись за что-то, под потолком. В помещении было чересчур жарко и душно, но никто не жаловался и не уходил.
Арис Сунь не сводил глаз с Ти By Нона. Несмотря на возможный намек в свой адрес, Арис считал, что старший из офицеров Хирицу произнес в память Вирджинии Йорк вполне достойную речь. Но почему это должно удивлять? Неужели личные чувства так ослепили его, что он уже не верит в преданность Нона их общему Дому? Арису стало стыдно: он полагался на свою способность правильно оценивать людей, и сейчас эта способность подвела его.
Вероятно, все дело в том, что он просто не верил в саму возможность смерти Вирджинии Йорк. Даже сейчас это не укладывалось у него в голове. Когда Арис провел несколько минут наедине с телом Йорк, прежде чем поднять тревогу, он заметил синяки у нее на шее, прикрытые волосами. Удушение. Потом ей перерезали горло. Поставили точку. Ему вспомнился старинный обычай пехоты Хирицу — «враг не умер, пока ему не пустишь кровь». Арис обратил внимание доктора Хаммонда на синяки, но тот только равнодушно кивнул, сделал какие-то пометки в своем журнале и запечатал тело в мешок для отправки на Рандар.
Вирджиния Йорк всегда была такой сильной, такой деятельной; ее непоколебимая преданность Дому Хирицу вдохновляла всех. Мысленно Арис вернулся к тем далеким уже дням, когда его приняли в Дом Хирицу. Тогда его третировали как стажеры, так и инструкторы. Каждый день, прерывая подготовку, его вызывали в палаты Мастера Дома, где он должен был проводить один час, глядя на Полумесяц и размышляя о своем воровском прошлом и нарушении закона Дома. Это ежедневное бдение, это регулярное отстранение от занятий, этот час наедине со своими мыслями Арис вспоминал как самое унизительное время в те первые месяцы.
Шесть месяцев, вплоть до дня, когда его наконец приняли в Дом.
В тот день тренировочный лагерь посетила Вирджиния Йорк, проверявшая работу двух наставников-пехотинцев. Ничего необычного в этом не было, если не считать, что визит пришелся как раз на тот час, когда Ариса вызывали к ней. Она понаблюдала за ходом стрелковой подготовки и, подойдя к позиции Ариса, спросила, кто лучший стрелок за прошедший месяц. Арис знал, что стреляет лучше всех, но думал, что инструкторы назовут кого-то другого. Кого-то из более опытных. Тогда он еще не полностью сознавал, что такое преданность воинов своему Дому.
Когда наставники указали на него, Вирджиния Йорк не выказала ни удивления, ни недовольства. Она лишь приняла информацию и приказала заниматься с ним ежедневно по часу дополнительно, чтобы он мог соревноваться с лучшими стрелками Дома Хирицу.
Пребывание в чистилище закончилось. Остальные стажеры приняли его как равного. И когда наставники, следуя указаниям Ти By Нона, продолжали гонять его до седьмого пота, они уже не напоминали с презрением о том, кем он был раньше. Арис никогда не благодарил за это Вирджинию Йорк, как не благодарил и за многое другое, считая неуместным такое изъявление чувств. Он благодарил ее сейчас, мысленно, искренне.
И еще Арис пообещал себе, что, когда все закончится, он обязательно найдет того, кто ответственен за ее. смерть. Найдет и убьет. Ради памяти о ней. Арис не сомневался, что этого же хотела бы и Мастер Дома Вирджиния Йорк.
Арис последним покинул каюту, подождав, пока уйдут Ти и Терри Чан. Нельзя сказать, что он относился к ним недоброжелательно. Терри, хотя и подставила его недавно, всего лишь подражала своему наставнику, Ти By Нону. А Ти… Что ж, Ти теперь Мастер Дома Хирицу. Или будет им. Канцлеру Сунь-Цзы Ляо придется признать его законным наследником Вирджинии Йорк. Это всего лишь формальность, которую уладят после установления связи с Шианом.
До того времени Дом Хирицу продолжит идти той дорогой, которой его вела Вирджиния Йорк. Дорогой на Кайфенг. Ти By Нон ясно дал это понять, завершая выступление. Они подчинятся воле Мастера Дома, сместить которого можно только в соответствии с мудростью канцлера. А пока Ти By Нон примет временно звание командира батальона, подчеркивая тем самым свою ответственность за Дом Хирицу— Арис считал, что это правильно. Ти By Нон поддержит план нападения на Кайфенг, доставшийся ему от предыдущего Мастера Дома и разработанный Арисом. И конечно, Ти не станет с былой легкостью вносить в него какие-либо изменения, так как в случае провала операции ему придется отвечать непосредственно перед канцлером Сунь-Цзы Ляо.
Арис поднялся со стула, перебрался к двери, придерживаясь за спинки, и наконец выплыл через дверь в один из коридоров. Этот через несколько метров расходился в две стороны. Отсюда можно было либо спуститься на лифте на другие палубы, либо пройти к одному из боковых ответвлений. Левое вело к мостику, правое — к кают-компании. Он оттолкнулся посильнее, рассчитывая долететь до лифта и уцепиться там за поручень.
— Вышли последним, Арис Сунь? Непохоже на вас.
Голос Ти By Нона прозвучал так неожиданно, что Арис вздрогнул. Повернув голову, он увидел командира батальона у стены в том ответвлении, которое вело к мостику. Мгновенная потеря контроля привела к тому, что Арис неуклюже ударился об обшивку и был вынужден оттолкнуться по направлению к коридору, который только что миновал. Пришлось повторить маневр, чтобы оказаться в том же проходе, что и Ти, напротив него.
Претендент на место Мастера Дома едва заметно улыбнулся. Арису даже показалось, что в его глазах блеснуло восхищение.
— Неплохая акробатика, — сказал Ти, скорее для того, чтобы как-то прервать затянувшееся молчание. — Извините, если помешал вам.
Арис попытался скрыть удивление, силясь вспомнить, когда Ти By Нон в последний раз извинялся перед ним, пусть даже формально.
— Мне надо быть внимательнее, — ответил он. — Вы хотели поговорить, командир батальона?
— Да, хотел поговорить, чтобы прояснить кое-что. — Ти замолчал, но Арис ни о чем не спросил. — В вашем рапорте сказано, что вы собирались повидаться с Мастером Дома Йорк по поводу передач. Я бы хотел узнать, что именно вы намеревались обсудить.
— Конечно. Мне следовало сделать это раньше. Извините. — Арис глубоко вдохнул. — Все готово. Сообщение должно пройти через два поста, на каждом из которых его проверят наши специалисты, и лишь затем попадет в центр связи. Запись проанализируют на предмет наличия прямого или косвенного указания на захват станции. Слабое звено — это, конечно, центр связи. В самом центре теперь дежурят четверо пехотинцев, еще четверо находятся снаружи. Их поддерживают три патрульные группы по два человека в каждой.
— Мне это представляется чрезмерным. — Ти нахмурился.
— На борту станции, вероятно, есть вражеский шпион. Лучше перестараться, чем недооценить врага.
— Согласен. Что с «шаттлом» «АннабельЛи»?
— Коммуникационное оборудование снято полностью, — сказал Арис — Приняты все меры для обеспечения нормального режима работы станции по обслуживанию транзитных кораблей.
Закончив доклад, он посмотрел на Ти By Нона.
— Вы приняли адекватные меры. — Для Ариса это была высокая похвала. Но лицо командира батальона приняло вдруг бесстрастное выражение. — Знаете, последний приказ Вирджинии Йорк касался вас. Она хотела, чтобы вы продолжали эту работу по дезинформации относительно технической стороны деятельности.
От неожиданности Арис прикусил язык и почувствовал во рту привкус крови. Неужели Ти хочет таким образом отстранить его от участия в боевых действиях? Оставить на станции, когда «шаттлы» устремятся к Кайфенгу?
— При всем уважении к вам, я думаю…
— Не беспокойтесь, Арис Сунь, — перебил его Ти. — Я не планирую оставлять вас здесь. В общем, я назначаю вас командиром роты. Protem. Временно.
Арис мигнул, потом тряхнул головой, не веря своим ушам. Ти By Нон, человек, в течение одиннадцати лет стоявший у него за спиной, готовый пристрелить его при первом неверном шаге, продвигает его?
Прежде чем Арис смог что-то сказать, Ти объяснил ему ситуацию:
— Вы не нравитесь мне, Арис. И никогда не нравились. Если вы считаете, что именно поэтому я так обращался с вами, то вы недалеки от истины. Но в мои обязанности не входило любить вас. Мне было поручено руководить вашей подготовкой. Это я и делал. Я создавал для вас самые тяжелые условия. И сам работал до изнеможения, только вы этого не видели. Я надеялся, что придет время, и Мастер Дома Йорк признает, что я выше вас.
— Я пережил четырех командиров роты, которые либо погибли, либо перешли работать наставниками. Теперь я стану Мастером Дома только после успешного завершения этой миссии. Вирджиния Йорк одобрила ваш план. Сейчас я тоже должен поддержать его. Приняв должность командира батальона, я освободил место командира роты. Я считаю, что его следовало бы занять Терри Чан. Она это заслужила. Но, если ваш план не сработает, это сыграет против меня. Поэтому я назначаю вас. Теперь вам все ясно?
Арис принял откровенную, пусть и жестокую правду Ти спокойнее, чем его похвалу. То, что ему довелось услышать, имело смысл. Мастер Дома Йорк никогда бы не стала так разговаривать с подчиненными. В этом не было нужды. Но Ти обладает сильной волей и способен стать достойным ее преемником. При этом он сохранит возможность контролировать жизнь Ариса. Что ж, это тоже надо выдержать.
«Это меня не убьет, только сделает сильнее», — сказал себе Арис, но выражать свои мысли вслух, разумеется, не стал.
— Так точно, командир батальона Нон.

КНИГА ВТОРАЯ
Стать тем, кто мы есть, и стать тем, кем мы в силах стать, -
вот единственный итог жизни
Надпись на воротах Дома Хирицу
VIII
Парк Хсьен
Юшуи
Гей-фу
Шиан
Конфедерация Капеллы
8 марта 3051 г.
Маленький парк у реки в центре Юшуи представлял собой всего лишь поросшую травой площадку, где раз в неделю устраивали рынок и изредка скромный карнавал. Неподалеку несла свои воды река Нунья, скованная железобетонными берегами русла, проложенного местными инженерами ради того, чтобы таким образом справиться с обильными сезонными ливнями, печально прославившими мир Гей-фу. Собравшаяся толпа из примерно полусотни человек, сохраняя соответствующую случаю серьезность, окружила небольшую, явно наспех сооруженную сцену. Под ногами хлюпало. Хмурое небо и сырой прохладный ветер обещали скорый дождь.
Арис Сунь посмотрел на темные, низко висящие тучи так, словно они несли некую скрытую угрозу, и перевел взгляд на терпеливо ожидающую публику. Двигались только глаза. Вся его поза — слегка расставленные ноги, выпрямленная спина, напряженные полусогнутые руки, сжимающие тяжелую винтовку «холлифельд», — говорила о готовности в любой момент вскинуть оружие и открыть огонь по врагу.
Арис был одет в зелено-черную форму пехотинца Дома Хирицу, хотя в свои шестнадцать лет уже освоил все воинские профессии, считался хорошим разведчиком и умел убивать. Сейчас он стоял на хлипкой сцене вместе с другими пятью пехотинцами и двумя пилотами боевых роботов, охраняя Мастера Дома Хирицу Вирджинию Йорк. Она прибыла сюда с единственной целью — лично присутствовать на церемонии публичной казни вожаков восстания.
Арис же попал в состав личной охраны только потому, что командир роты Ти By Нон заменил им боевую группу, отправившуюся на поиски остатков перешедшей на сторону мятежников милиции.
Неудачное время выбрал пограничный мир Гей-фу для восстания. Полагаясь на силы местной милиции, включавшей звено легких боевых роботов, директор управления задумал осуществить быстрое и полное отделение от Конфедерации Капеллы и вступить в Договор Сент-Ива. Увлекшись, он пошел так далеко, что взял под свой контроль все вооруженные силы еще до того, как узнал о невозможности получить какую-либо помощь со стороны. Тем временем все руководство Внутренней Сферы собралось на конференцию, посвященную противостоянию угрозе со стороны Кланов, и генералы, даже самые уважаемые и пользующиеся доверием, не желали развязывать военные действия без прямой консультации с верховной властью.
Только полковник Джеймс Тен и Мастер Дома Имарры Ион Раш, на попечении которых осталась Конфедерация Капеллы, не испытывали сомнений в своем праве утверждать лояльность государству во всех его пределах. Подавление мятежа было поручено Дому Хирицу, с чем его воины и справились в кратчайший срок. Оставалось найти и уничтожить горстку повстанцев и одного-единственного, по некоторым оценкам, боевого робота. Вирд-жиния Йорк между тем должна была лично освятить публичную церемонию казни главарей движения.
В группе избранных граждан, собравшихся к месту казни, находился новый директор со своими ближайшими сотрудниками. Все боевые роботы согласно приказу Вирджинии Йорк разместились по периметру города. Это была обычная мера предосторожности, но Мастер Дома, помимо того, не хотела, чтобы вид гигантских боевых машин, окружавших место свершения правосудия, наводил на мысль, что власть канцлера держится только на силе, а не на преданности воинов — к примеру, Дома Хирицу — и простых граждан, таких как новый директор.
По обе стороны от сцены стояли отделение пехоты, специализировавшееся по борьбе с боевыми роботами, и отделение десантников. Еще два отделения пехоты караулили вожаков мятежа — по солдату с пистолетом на каждого повстанца. По сигналу воин Дома Хирицу выводил своего подопечного вперед и исполнял приговор посредством выстрела в голову. Лишь отделение Ариса находилось в состоянии полной боевой готовности, а штурмовые винтовки внушали собравшимся должное уважение и удерживали от возможных порывов. Помимо винтовки, у каждого пехотинца на сцене имелась медицинская сумка. Каждый воин был готов в любой момент прикрыть Вирджинию Йорк, если случится нечто непредусмотренное. Но в последнее верилось с трудом, учитывая внушительное присутствие пехоты и двух пилотов боевых роботов, служивших живым щитом для Мастера Дома.
Но, с другой стороны, никто и не рассчитывал на появление боевого робота.
Он возник без предупреждения. Воды Нуньи вдруг раздались, и из них, подобно мифическому Левиафану, восстал грозный, закованный в броню исполин, созданный по последнему слову техники. «Жало». Почти девятиметрового роста, внешне напоминающий человека, весом в двадцать тонн, из которых шесть — это вооружение и броня. Две пушки на руках, а в правой еще и средний лазер, похожий на огромный пистолет. Широкие массивные плечи и руки, обтекаемые ноги и крохотная, по сравнению с туловищем, голова.
Арис сразу понял, что роботу пришлось прошагать несколько километров по дну реки, чтобы вот так внезапно появиться на окраине города. Рискованный и смелый план, порожденный отчаянием. Впрочем, в подобной ситуации он и сам мог бы решиться на нечто похожее. Убить Мастера Дома, освободить руководителей восстания — и движение возродится! У «Жала» хорошая скорость, так что и побег мог удаться.
Робот начал стрелять, едва поднявшись над водой, и снаряды взрыли землю перед сценой. Но Арис уже не стоял на месте: опустив винтовку, он нырнул между двумя оцепеневшими пилотами и столкнул Вирджинию Йорк с помоста. Долгая дробь разрывов подсказала ему, что уже поздно. Должно быть, поздно. Сейчас кусок металла ударит его в спину, сломает кости, сделает бесполезным. Но служение Дому Хирицу требовало действий, а не бессмысленных внутренних споров с самим собой.
Удар Арис ощутил, но лишь тогда, когда вместе с Вирджинией Йорк грохнулся на землю позади сцены. Стараясь не придавить Мастера Дома, он въехал лицом в размякшую почву.
Выплевывая траву и грязь, вытирая текущую из разбитого носа кровь, Арис быстро поднялся на колени и оглянулся, оценивая обстановку. Судя по всему, пилот робота думал прежде всего о том, чтобы остаться в живых. Первые выстрелы были направлены против тех, кто представлял наибольшую угрозу для него самого, — пехотинцев отделения по борьбе с роботами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29