Ответным огнем противник лишь слегка зацепил правую ногу «Воина-Гурона»
Лишившись правой руки, с выведенным из строя приводом левой ноги, «Вулкан» потерял равновесие. Он пошатнулся и чуть не упал, но все же сумел удержаться. Но уже в следующую секунду второй снаряд из пушка Гаусса оторвал его левую ногу, и злосчастный великан лишился второй конечности. Теперь спасения уже не было. Робот накренился вперед, качнулся влево и всей своей тяжестью обрушился на крышу здания, в котором только что укрылся Арис. Стена дрогнула под весом в сорок тонн, подалась, и «Вулкан» исчез в клубах пыли, среди груды кирпича, железа и дерева.
— Нет! — в отчаянии крикнула Рейвен, позабыв, что оставила открытым канал голосовой связи, и тут же услышала встревоженные голоса других пилотов своего копья, уже спешивших к месту ее нахождения.
Стиснув зубы и не отвечая на расспросы, она внимательно осмотрела руины, отыскивая хоть малейший признак того, что Арис еще жив. Даже когда «Вулкан» зашевелился, пытаясь ударить по ней из лазеров, Рейвен не стала добивать его.
Но реальная угроза исходила уже не от поверженного противника, а совсем с другого направления. Сенсоры известили о приближении третьего, а затем и четвертого робота. Проверив дисплей, она обнаружила новые машины, идущие с юга по той же улице. Судя по данным компьютера, это были «Защитник» и «Горбун». «Защитник» сразу же ударил из протонно-ионного излучателя, срезав половину брони с центральной части корпуса «Воина-Гурона», а «Вулкан», сумевший освободить из-под завала руку, открыл огонь из среднего лазера.
Рейвен ответила сразу из трех орудий, с тревогой отметив, как отреагировали на это датчики термоконтроля.
Пушка Гаусса и оба лазера пригвоздили «Вулкан», барахтавшийся в развалинах дома, а еще одно пущенное вслед за первым ядро пробило корпус и вывело из строя термоядерный двигатель сорокатонной машины. Слабым утешением было то, что двигатель не взорвался и не обрушил еще уцелевшие стены. Для Ариса Суня, если он был еще жив, это означало бы верную смерть.
«Защитник» выстрелил еще раз из ПИИ, но взял слишком высоко. На дисплее тем временем появился зеленый кружок. «Аполло I». Брайан Ли. Что ж, теперь силы уравнялись. Ей хотелось разделаться с врагом, но жажда мести отступила перед осознанием ответственности. Арис предупредил, что им нужно уходить из города. Выбираться из западни, даже пожертвовав при этом его жизнью. Она не могла не считаться с этим предупреждением. Еще раз окинув взглядом развалины дома, под которыми лежал ее командир, Рейвен повернулась к югу и перевела «Воина-Гурона» на максимальную скорость.
— Это командир копья, — сказала она, переключившись на общебатальонную частоту. — В северо-восточной части города обнаружены значительные силы противника. Они ждут нас. Повторяю, им известен наш план!
— Дайте подтверждение, Клиуотер.
Она узнала голос Ти By Нона, и это придало ей сил. Командир батальона прилетел, чтобы лично руководить операцией, оставив у Бейдзина командира роты Джеймса.
— Подтверждаю, командир батальона. Это ловушка. Предупреждение поступило от командира роты Ариса Суня. Он в городе и сообщил мне также о засаде на аэродроме.
Некоторое время Ти By Нон молчал. Когда он снова заговорил, голос его звучал, как всегда, сдержанно. Ти подтвердил получение сообщения и отдал приказ всем частям Дома Хирицу, находящимся в городе, отойти к исходным позициям. Рейвен знала, как не хочется ему расставаться с надеждой захватить Таррахауз одним ударом, но ни один командир не поведет свои войска в западню, зная, что его ждет. Отдав необходимые распоряжения, Ти By Нон снова связался с Рейвен.
— Значит, Арис Сунь жив?
Она переключила один из вспомогательных мониторов на задний обзор. «Защитник» уже подходил к по-прежнему лежащему без движения «Вулкану».
— Надеюсь, — сказала Рейвен, стараясь не выдать эмоций. — Надеюсь, что он жив.
КНИГА ТРЕТЬЯ
Не существует такой вещи, как общества. Есть отдельные мужчины и женщины, и есть семьи.
Маргарет Тэтчер, премьер-министр Великобритании 1984г.
XXI
Лес Пррет
Сармакса
Сарна
Федеративное Содружество
2 августа 3057 г.
Трудно сказать, что именно выжгло район леса Пррет. Может быть, сюда ударила молния. Может, пожар возник из-за небрежно разведенного костра. Ясно было только одно: несчастье случилось недавно, обожженная земля еще не успела зарастить нанесенную рану, а на картах, внесенных в компьютер «Привидения», никаких следов разрушений обнаружить не удалось. Тем не менее жизнь уже возвращалась на этот пострадавший участок: кое-где зеленела трава, кое-где поднялись тоненькие побеги будущих деревьев. Выгоревший район протянулся по равнине на несколько километров, захватывая с полдесятка невысоких холмов и образуя нечто наподобие природной арены, которую сармакская милиция избрала для еще одного арьергардного боя.
Машина Ариса покачнулась от взрывов нескольких упавших неподалеку снарядов. «Повезло», — подумал он, когда еще с десяток ракет взрыли землю позади него. «Торопыга» и «Крестоносец», бросившие вызов «Привидению», попытались отступить из зоны поражения на время перезарядки оружия, но было уже поздно. Большой лазер Ариса вспорол бочкообразное туловище «Торопыги», а два средних оставили на нем глубокие борозды.
Переведя машину на максимальную скорость, почти сто двадцать километров в час, Арис помчался к противнику. Враг только что попытался достать его ракетами дальнего действия, и это ему почти удалось. В ближнем бою два робота милиции также имели преимущество, вот почему Арису приходилось постоянно двигаться. Сражавшийся в полукилометре от него Ти By Нон, похоже, еще не понял этого, принимая на себя весь огонь старенького «Лучника» и стандартного «Удара Молнии». Броня его «Тарана» пока еще держалась, но Арис сомневался, что Ти By Нон протянет долго, подставляясь под удары противника.
Впрочем, и остальные не в лучшем положении, и именно это подтолкнуло Ариса к решительным действиям.
Шел второй месяц наступления, предпринятого Ляо и Мариком против Сарны. Несколько звездных систем уже прекратили сопротивление, и Дома Воинов, такие как Мацукаи и Ихори, продолжали развивать успех, углубляясь в территории, отнятые у Конфедерации Капеллы во время Четвертой войны за Наследие. Между тем продвижение на главном направлении, через Сармаксу, Сарну, Сахалин и далее, явно застопорилось. «Гренадеры» Стэплтона и наемническая часть «Зуб Имира» потерпели неудачу при попытке захватить Сарну, как и предсказывали Арис и некоторые другие воины Дома Хирицу Между тем основные силы Дома продолжали маяться в своей крепости на Рандаре, так как Сунь-Цзы Ляо и Мастер Дома Ион Раш предпочитали держать их в резерве. Лишь одна рота Ти By Нона получила разрешение принять участие в боевых действиях, да и то лишь на одной из ближайших планет, Сармаксе.
Сармакс защищали шесть устаревших боевых роботов, в кабинах которых сидели пилоты из местной милиции. Едва ли эти силы могли остановить испытанных воинов Дома Хирицу, и оборонявшиеся прекрасно это знали. В открытом бою они не продержались бы и получаса, а потому применили совсем иную тактику, которая совершенно расстроила стратегический замысел командира роты Ти By Нона и сорвала весь план наступления. Тактика эта сводилась к нанесению удара и поспешному исчезновению. Арис с самого начала предупреждал командира об опасности позволить вовлечь себя в игру «бей-беги». Оборонявшиеся с готовностью уступали более быстрым машинам Хирицу территорию, растягивая и разбивая их боевой порядок, а затем внезапно набрасываясь на вырвавшихся вперед. Из строя уже выбыли «Змея» Ли Куа Но и «Воин-Гурон» Линн Тран; первая получила повреждение гироскопа, а второму оторвало ногу. Противник потерял только одного «Отрока». Для защитников Сарны это уже был огромный успех.
Ти By Нон не желал слушать никаких предупреждений. Твердо вознамерившись загнать врага в угол и покончить с единственной формой сопротивления на Сармаксе, он раз за разом повторял один и тот же приказ, бросая свою роту на преследование не столь уж плохо обученных воинов Федеративного Содружества. Арис не высказывал больше никакой критики и не ставил его распоряжение под сомнение. Ти By Нон был старшим и не принял совет подчиненного. И вот теперь и Арис, и командир роты оказались вдвоем против четырех из пяти оставшихся машин защитников Сармакса на открытой местности.
Арис не имел иллюзий относительно того, на чьей стороне преимущество.
Совершив резкий поворот, он еще раз увернулся от преследовавших его ракет. Лишь три из них достигли цели и вгрызлись в еще прочную броню. А вот с огнем лазеров Арису повезло меньше. Едва он сам отстрелялся, как рубиновый и изумрудный лучи стегнули его по левой руке и ноге, срезав почти полтонны брони.
Еще меньше повезло «Торопыге». Алый луч большого лазера Ариса ударил по уже ослабленной левой стороне корпуса, прорвал остатки брони и пробился к отсеку с боеприпасами. Невероятной силы взрыв потряс машину, но за ним последовал второй, еще более мощный взрыв термоядерного двигателя, после которого от робота уже ничего не осталось. Оторванная рука взлетела в воздух и врезалась в «Крестоносца», сорвав с его левой ноги несколько пластин брони. Все остальное разметало мелкими кусками.
Охваченный восторгом победы, Арис еще раз развернулся и двинулся навстречу «Крестоносцу», поспешно отступавшему поближе к двум своим товарищам. Однако радость длилась недолго, в груди похолодело, когда Арис увидел, что на машину его командира обрушился очередной шквал ракет. «Лучник» и «Удар Молнии» приближались к «Тарану» с явным намерением покончить с ним.
Для Ариса не имело ровным счетом никакого значения то, что Ти By Нон сам виноват в этой тяжелой ситуации. Он видел только, что один из воинов Дома Хирицу оказался в беде. Дом Хирицу был его домом, его семьей, а все его члены братьями и сестрами. Личная неприязнь между ним и Ти By Ноном осталась за пределами поля битвы. Посчитав, что «Лучник» представляет большую угрозу, Арис взял его на прицел. Их разделяло около трехсот метров.
На максимальной скорости «Привидение» могло покрыть это расстояние за десять секунд. Именно столько времени требовалось «Лучнику», чтобы приготовиться к следующему ракетному залпу. Арису пришлось дважды отклониться от прямой, обходя поваленные обгоревшие деревья. Он не стрелял, сосредоточившись на одной задаче.
Пилот «Лучника» заметил приближающегося на скорости более ста километров в час противника слишком поздно. Повернуться он уже не успевал, а потому воспользовался только двумя средними лазерами, прикрывая тыл, чтобы задержать воина Хирицу. Зеленые лучи метнулись к корпусу «Привидения», плавя броню, но не нанесли машине серьезного вреда. «Удар Молнии» попытался развернуть корпус и встретить противника более достойно, но на линии огня находился «Лучник», и сармакскому пилоту ничего не оставалось, как только ждать более удобного момента.
Робот Ариса со страшной силой ударился о «Лучника». Пластины брони на передней части «Привидения» треснули и раскололись, но это был пустяк по сравнению с повреждениями, нанесенными «Лучнику». Его левая рука безжизненно повисла — видимо, сломался плечевой привод, — а левая нога осталась почти без брони. Задняя стенка корпуса лопнула, словно была сделана из бумаги. Титановые опоры, составлявшие внутренний скелет робота, вогнулись. Нарушенной оказалась и оболочка реактора, а гироскоп разбалансировался. Одна из систем ракет дальнего действия была уничтожена, однако боеприпасы не сдетонировали
Но удача длилась недолго. Сила удара швырнула «Лучника» вперед, и пилоту не удалось удержать машину в вертикальном положении. Робот рухнул и по инерции проехал по земле еще метров тридцать, оставляя за собой глубокие борозды и теряя пластины бронированной обшивки. В конце концов он налетел на огромный камень, перевернулся на спину и остановился. Внутренняя опора прогнулась еще сильнее и пробила стенку отсека с боекомплектом, расположенного в правой части корпуса. Топливные секции лопнули, и твердое ракетное топливо разлетелось между ракетами. Когда стойка царапнула о стальную стенку отсека, нескольких искр оказалось достаточно, чтобы вызвать мощный взрыв. Сразу за боекомплектом взорвался реактор, и «Лучник» постигла судьба «Торопыги» — он просто перестал существовать.
На двух оставшихся сармакских пилотов несчастье с их товарищами произвело столь сильное впечатление, что они тут же отступили, сдерживая Ариса огнем лазеров. Впрочем, он и не собирался пока преследовать противника. После удара ему с огромным трудом удалось сохранить равновесие. Повиснув на врезавшихся в плечи пристяжных ремнях, глотая сочащуюся из прокушенной губы кровь, Арис решил отказаться от погони. Вместо этого он поспешил к «Тарану» Ти By Нона, только что сумевшему подняться на ноги. Вдвоем они отошли под прикрытие деревьев. От брони у «Тарана» осталось одно воспоминание. Из пробоины в передней части корпуса шел серый дым, а из другой тонкими струйками стекал на землю зеленый охладитель.
— Я в порядке, Арис Сунь, — словно услышав мысли воина, прошептал Ти By Нон.
Арис не сомневался, что командир проверяет состояние систем своей машины, и, вероятно, не испытывает особого оптимизма. Они оба точно знали, что «Таран» не в силах преследовать отступающего противника, и Ти никогда не согласится отправить Ариса одного. Ти был прирожденным лидером, и Арис признавал это. Его бывший наставник всегда держался уверенно и спокойно, сохраняя хладнокровие в самых горячих ситуациях. Но он не был силен в тактике, а неприязнь к Арису не позволяла ему в должной мере воспринимать советы молодого воина.
— Разрешите поделиться наблюдением, командир?
— Наблюдением? Да.
Арис понимал, как важно правильно сформулировать то, что он собирается сказать. Командир уже отверг одно его предложение, закрыв тем самым вопрос. Но если указать на новый фактор…
— Командир роты Нон, не будучи обременен вашей ответственностью, я заметил кое-что. Роботы противника стараются держаться в гуще леса, что снижает скорость их передвижения. Они вступают в бой лишь на расчищенных от деревьев участках или тогда, когда им удается занять возвышенность. Это предполагает определенную предсказуемость их действий. Вы согласны, сэр?
— Вы по-прежнему предлагаете проскользнуть мимо них и воспользоваться «шаттлом»? — Голос Ти By Нона не выдавал никаких чувств.
— Это одна из возможностей, сэр.
— Назовите другую.
Что это? Трещина в непроницаемой стене?
— Мое «Привидение» — самая быстрая из всех наших машин. Я мог бы задержать противника на достаточно долгое время, с тем чтобы подошедшее подкрепление ударило по ним с тыла.
Последовала долгая пауза, словно Ти размышлял над предложением своего подчиненного. Когда же он заговорил, то у Ариса создалось впечатление, что командир его не слышал.
— Со мной на связи Терри Чан, командир копья Сунь. Она сейчас прибудет сюда. Вы дождетесь ее здесь, а затем продолжите преследование противника. Ваша задача — преследовать, изматывать и навязывать бой, если враг остановится. Вам все понятно, командир копья?
У себя в кабине Арис кивнул.
— Преследовать, изматывать и навязывать бой. Задача ясна, командир.
Ответ тоже ясен — вопрос закрыт. Арис развернул машину и направился снова к выжженному участку. Роботы противника еще виднелись на экране, но сканеры уже теряли их, и он вычислил их курс, готовясь к продолжению преследования. Ти By Нон решил выиграть по-своему. И Арис, если сумеет, поможет ему сделать это. А мысли о том, как это можно было бы осуществить, как было бы лучше, уже не имели никакого значения, поэтому о них стоит забыть.
Так принято в Доме Хирицу, таков установленный порядок Дома, а Арис — верный сын принявшей его семьи.
XXII
Таррахауз
Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса
24 июля 3058 г.
Арис сидел на тротуаре, прислонясь спиной к сохранившейся стене здания, в котором укрылся, спасаясь от флеймера «Вулкана». Слева от него торчала из-под обломков нога поверженного робота. Вторая нога и рука валялись неподалеку. На другой стороне улицы догорал автомобиль Кайла. Бой закончился, и все вокруг погружалось в тишину и темноту.
Арису пришлось потрудиться, чтобы выползти из-под развалин. Покрытый пылью, с синяками и кровоточащими порезами, обгоревшими волосами и одеждой, он в первую очередь порвал на полосы свитер, чтобы перевязать руки и бедро, пострадавшие от осколков стекла. Большой деревянный стол, под который он нырнул в последний момент, спас ему жизнь, когда обрушились стены и потолок. Одна половина стола просела под тяжестью рухнувших перекрытий, но другая выдержала и защитила Ариса от падающих кирпичей и балок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Лишившись правой руки, с выведенным из строя приводом левой ноги, «Вулкан» потерял равновесие. Он пошатнулся и чуть не упал, но все же сумел удержаться. Но уже в следующую секунду второй снаряд из пушка Гаусса оторвал его левую ногу, и злосчастный великан лишился второй конечности. Теперь спасения уже не было. Робот накренился вперед, качнулся влево и всей своей тяжестью обрушился на крышу здания, в котором только что укрылся Арис. Стена дрогнула под весом в сорок тонн, подалась, и «Вулкан» исчез в клубах пыли, среди груды кирпича, железа и дерева.
— Нет! — в отчаянии крикнула Рейвен, позабыв, что оставила открытым канал голосовой связи, и тут же услышала встревоженные голоса других пилотов своего копья, уже спешивших к месту ее нахождения.
Стиснув зубы и не отвечая на расспросы, она внимательно осмотрела руины, отыскивая хоть малейший признак того, что Арис еще жив. Даже когда «Вулкан» зашевелился, пытаясь ударить по ней из лазеров, Рейвен не стала добивать его.
Но реальная угроза исходила уже не от поверженного противника, а совсем с другого направления. Сенсоры известили о приближении третьего, а затем и четвертого робота. Проверив дисплей, она обнаружила новые машины, идущие с юга по той же улице. Судя по данным компьютера, это были «Защитник» и «Горбун». «Защитник» сразу же ударил из протонно-ионного излучателя, срезав половину брони с центральной части корпуса «Воина-Гурона», а «Вулкан», сумевший освободить из-под завала руку, открыл огонь из среднего лазера.
Рейвен ответила сразу из трех орудий, с тревогой отметив, как отреагировали на это датчики термоконтроля.
Пушка Гаусса и оба лазера пригвоздили «Вулкан», барахтавшийся в развалинах дома, а еще одно пущенное вслед за первым ядро пробило корпус и вывело из строя термоядерный двигатель сорокатонной машины. Слабым утешением было то, что двигатель не взорвался и не обрушил еще уцелевшие стены. Для Ариса Суня, если он был еще жив, это означало бы верную смерть.
«Защитник» выстрелил еще раз из ПИИ, но взял слишком высоко. На дисплее тем временем появился зеленый кружок. «Аполло I». Брайан Ли. Что ж, теперь силы уравнялись. Ей хотелось разделаться с врагом, но жажда мести отступила перед осознанием ответственности. Арис предупредил, что им нужно уходить из города. Выбираться из западни, даже пожертвовав при этом его жизнью. Она не могла не считаться с этим предупреждением. Еще раз окинув взглядом развалины дома, под которыми лежал ее командир, Рейвен повернулась к югу и перевела «Воина-Гурона» на максимальную скорость.
— Это командир копья, — сказала она, переключившись на общебатальонную частоту. — В северо-восточной части города обнаружены значительные силы противника. Они ждут нас. Повторяю, им известен наш план!
— Дайте подтверждение, Клиуотер.
Она узнала голос Ти By Нона, и это придало ей сил. Командир батальона прилетел, чтобы лично руководить операцией, оставив у Бейдзина командира роты Джеймса.
— Подтверждаю, командир батальона. Это ловушка. Предупреждение поступило от командира роты Ариса Суня. Он в городе и сообщил мне также о засаде на аэродроме.
Некоторое время Ти By Нон молчал. Когда он снова заговорил, голос его звучал, как всегда, сдержанно. Ти подтвердил получение сообщения и отдал приказ всем частям Дома Хирицу, находящимся в городе, отойти к исходным позициям. Рейвен знала, как не хочется ему расставаться с надеждой захватить Таррахауз одним ударом, но ни один командир не поведет свои войска в западню, зная, что его ждет. Отдав необходимые распоряжения, Ти By Нон снова связался с Рейвен.
— Значит, Арис Сунь жив?
Она переключила один из вспомогательных мониторов на задний обзор. «Защитник» уже подходил к по-прежнему лежащему без движения «Вулкану».
— Надеюсь, — сказала Рейвен, стараясь не выдать эмоций. — Надеюсь, что он жив.
КНИГА ТРЕТЬЯ
Не существует такой вещи, как общества. Есть отдельные мужчины и женщины, и есть семьи.
Маргарет Тэтчер, премьер-министр Великобритании 1984г.
XXI
Лес Пррет
Сармакса
Сарна
Федеративное Содружество
2 августа 3057 г.
Трудно сказать, что именно выжгло район леса Пррет. Может быть, сюда ударила молния. Может, пожар возник из-за небрежно разведенного костра. Ясно было только одно: несчастье случилось недавно, обожженная земля еще не успела зарастить нанесенную рану, а на картах, внесенных в компьютер «Привидения», никаких следов разрушений обнаружить не удалось. Тем не менее жизнь уже возвращалась на этот пострадавший участок: кое-где зеленела трава, кое-где поднялись тоненькие побеги будущих деревьев. Выгоревший район протянулся по равнине на несколько километров, захватывая с полдесятка невысоких холмов и образуя нечто наподобие природной арены, которую сармакская милиция избрала для еще одного арьергардного боя.
Машина Ариса покачнулась от взрывов нескольких упавших неподалеку снарядов. «Повезло», — подумал он, когда еще с десяток ракет взрыли землю позади него. «Торопыга» и «Крестоносец», бросившие вызов «Привидению», попытались отступить из зоны поражения на время перезарядки оружия, но было уже поздно. Большой лазер Ариса вспорол бочкообразное туловище «Торопыги», а два средних оставили на нем глубокие борозды.
Переведя машину на максимальную скорость, почти сто двадцать километров в час, Арис помчался к противнику. Враг только что попытался достать его ракетами дальнего действия, и это ему почти удалось. В ближнем бою два робота милиции также имели преимущество, вот почему Арису приходилось постоянно двигаться. Сражавшийся в полукилометре от него Ти By Нон, похоже, еще не понял этого, принимая на себя весь огонь старенького «Лучника» и стандартного «Удара Молнии». Броня его «Тарана» пока еще держалась, но Арис сомневался, что Ти By Нон протянет долго, подставляясь под удары противника.
Впрочем, и остальные не в лучшем положении, и именно это подтолкнуло Ариса к решительным действиям.
Шел второй месяц наступления, предпринятого Ляо и Мариком против Сарны. Несколько звездных систем уже прекратили сопротивление, и Дома Воинов, такие как Мацукаи и Ихори, продолжали развивать успех, углубляясь в территории, отнятые у Конфедерации Капеллы во время Четвертой войны за Наследие. Между тем продвижение на главном направлении, через Сармаксу, Сарну, Сахалин и далее, явно застопорилось. «Гренадеры» Стэплтона и наемническая часть «Зуб Имира» потерпели неудачу при попытке захватить Сарну, как и предсказывали Арис и некоторые другие воины Дома Хирицу Между тем основные силы Дома продолжали маяться в своей крепости на Рандаре, так как Сунь-Цзы Ляо и Мастер Дома Ион Раш предпочитали держать их в резерве. Лишь одна рота Ти By Нона получила разрешение принять участие в боевых действиях, да и то лишь на одной из ближайших планет, Сармаксе.
Сармакс защищали шесть устаревших боевых роботов, в кабинах которых сидели пилоты из местной милиции. Едва ли эти силы могли остановить испытанных воинов Дома Хирицу, и оборонявшиеся прекрасно это знали. В открытом бою они не продержались бы и получаса, а потому применили совсем иную тактику, которая совершенно расстроила стратегический замысел командира роты Ти By Нона и сорвала весь план наступления. Тактика эта сводилась к нанесению удара и поспешному исчезновению. Арис с самого начала предупреждал командира об опасности позволить вовлечь себя в игру «бей-беги». Оборонявшиеся с готовностью уступали более быстрым машинам Хирицу территорию, растягивая и разбивая их боевой порядок, а затем внезапно набрасываясь на вырвавшихся вперед. Из строя уже выбыли «Змея» Ли Куа Но и «Воин-Гурон» Линн Тран; первая получила повреждение гироскопа, а второму оторвало ногу. Противник потерял только одного «Отрока». Для защитников Сарны это уже был огромный успех.
Ти By Нон не желал слушать никаких предупреждений. Твердо вознамерившись загнать врага в угол и покончить с единственной формой сопротивления на Сармаксе, он раз за разом повторял один и тот же приказ, бросая свою роту на преследование не столь уж плохо обученных воинов Федеративного Содружества. Арис не высказывал больше никакой критики и не ставил его распоряжение под сомнение. Ти By Нон был старшим и не принял совет подчиненного. И вот теперь и Арис, и командир роты оказались вдвоем против четырех из пяти оставшихся машин защитников Сармакса на открытой местности.
Арис не имел иллюзий относительно того, на чьей стороне преимущество.
Совершив резкий поворот, он еще раз увернулся от преследовавших его ракет. Лишь три из них достигли цели и вгрызлись в еще прочную броню. А вот с огнем лазеров Арису повезло меньше. Едва он сам отстрелялся, как рубиновый и изумрудный лучи стегнули его по левой руке и ноге, срезав почти полтонны брони.
Еще меньше повезло «Торопыге». Алый луч большого лазера Ариса ударил по уже ослабленной левой стороне корпуса, прорвал остатки брони и пробился к отсеку с боеприпасами. Невероятной силы взрыв потряс машину, но за ним последовал второй, еще более мощный взрыв термоядерного двигателя, после которого от робота уже ничего не осталось. Оторванная рука взлетела в воздух и врезалась в «Крестоносца», сорвав с его левой ноги несколько пластин брони. Все остальное разметало мелкими кусками.
Охваченный восторгом победы, Арис еще раз развернулся и двинулся навстречу «Крестоносцу», поспешно отступавшему поближе к двум своим товарищам. Однако радость длилась недолго, в груди похолодело, когда Арис увидел, что на машину его командира обрушился очередной шквал ракет. «Лучник» и «Удар Молнии» приближались к «Тарану» с явным намерением покончить с ним.
Для Ариса не имело ровным счетом никакого значения то, что Ти By Нон сам виноват в этой тяжелой ситуации. Он видел только, что один из воинов Дома Хирицу оказался в беде. Дом Хирицу был его домом, его семьей, а все его члены братьями и сестрами. Личная неприязнь между ним и Ти By Ноном осталась за пределами поля битвы. Посчитав, что «Лучник» представляет большую угрозу, Арис взял его на прицел. Их разделяло около трехсот метров.
На максимальной скорости «Привидение» могло покрыть это расстояние за десять секунд. Именно столько времени требовалось «Лучнику», чтобы приготовиться к следующему ракетному залпу. Арису пришлось дважды отклониться от прямой, обходя поваленные обгоревшие деревья. Он не стрелял, сосредоточившись на одной задаче.
Пилот «Лучника» заметил приближающегося на скорости более ста километров в час противника слишком поздно. Повернуться он уже не успевал, а потому воспользовался только двумя средними лазерами, прикрывая тыл, чтобы задержать воина Хирицу. Зеленые лучи метнулись к корпусу «Привидения», плавя броню, но не нанесли машине серьезного вреда. «Удар Молнии» попытался развернуть корпус и встретить противника более достойно, но на линии огня находился «Лучник», и сармакскому пилоту ничего не оставалось, как только ждать более удобного момента.
Робот Ариса со страшной силой ударился о «Лучника». Пластины брони на передней части «Привидения» треснули и раскололись, но это был пустяк по сравнению с повреждениями, нанесенными «Лучнику». Его левая рука безжизненно повисла — видимо, сломался плечевой привод, — а левая нога осталась почти без брони. Задняя стенка корпуса лопнула, словно была сделана из бумаги. Титановые опоры, составлявшие внутренний скелет робота, вогнулись. Нарушенной оказалась и оболочка реактора, а гироскоп разбалансировался. Одна из систем ракет дальнего действия была уничтожена, однако боеприпасы не сдетонировали
Но удача длилась недолго. Сила удара швырнула «Лучника» вперед, и пилоту не удалось удержать машину в вертикальном положении. Робот рухнул и по инерции проехал по земле еще метров тридцать, оставляя за собой глубокие борозды и теряя пластины бронированной обшивки. В конце концов он налетел на огромный камень, перевернулся на спину и остановился. Внутренняя опора прогнулась еще сильнее и пробила стенку отсека с боекомплектом, расположенного в правой части корпуса. Топливные секции лопнули, и твердое ракетное топливо разлетелось между ракетами. Когда стойка царапнула о стальную стенку отсека, нескольких искр оказалось достаточно, чтобы вызвать мощный взрыв. Сразу за боекомплектом взорвался реактор, и «Лучник» постигла судьба «Торопыги» — он просто перестал существовать.
На двух оставшихся сармакских пилотов несчастье с их товарищами произвело столь сильное впечатление, что они тут же отступили, сдерживая Ариса огнем лазеров. Впрочем, он и не собирался пока преследовать противника. После удара ему с огромным трудом удалось сохранить равновесие. Повиснув на врезавшихся в плечи пристяжных ремнях, глотая сочащуюся из прокушенной губы кровь, Арис решил отказаться от погони. Вместо этого он поспешил к «Тарану» Ти By Нона, только что сумевшему подняться на ноги. Вдвоем они отошли под прикрытие деревьев. От брони у «Тарана» осталось одно воспоминание. Из пробоины в передней части корпуса шел серый дым, а из другой тонкими струйками стекал на землю зеленый охладитель.
— Я в порядке, Арис Сунь, — словно услышав мысли воина, прошептал Ти By Нон.
Арис не сомневался, что командир проверяет состояние систем своей машины, и, вероятно, не испытывает особого оптимизма. Они оба точно знали, что «Таран» не в силах преследовать отступающего противника, и Ти никогда не согласится отправить Ариса одного. Ти был прирожденным лидером, и Арис признавал это. Его бывший наставник всегда держался уверенно и спокойно, сохраняя хладнокровие в самых горячих ситуациях. Но он не был силен в тактике, а неприязнь к Арису не позволяла ему в должной мере воспринимать советы молодого воина.
— Разрешите поделиться наблюдением, командир?
— Наблюдением? Да.
Арис понимал, как важно правильно сформулировать то, что он собирается сказать. Командир уже отверг одно его предложение, закрыв тем самым вопрос. Но если указать на новый фактор…
— Командир роты Нон, не будучи обременен вашей ответственностью, я заметил кое-что. Роботы противника стараются держаться в гуще леса, что снижает скорость их передвижения. Они вступают в бой лишь на расчищенных от деревьев участках или тогда, когда им удается занять возвышенность. Это предполагает определенную предсказуемость их действий. Вы согласны, сэр?
— Вы по-прежнему предлагаете проскользнуть мимо них и воспользоваться «шаттлом»? — Голос Ти By Нона не выдавал никаких чувств.
— Это одна из возможностей, сэр.
— Назовите другую.
Что это? Трещина в непроницаемой стене?
— Мое «Привидение» — самая быстрая из всех наших машин. Я мог бы задержать противника на достаточно долгое время, с тем чтобы подошедшее подкрепление ударило по ним с тыла.
Последовала долгая пауза, словно Ти размышлял над предложением своего подчиненного. Когда же он заговорил, то у Ариса создалось впечатление, что командир его не слышал.
— Со мной на связи Терри Чан, командир копья Сунь. Она сейчас прибудет сюда. Вы дождетесь ее здесь, а затем продолжите преследование противника. Ваша задача — преследовать, изматывать и навязывать бой, если враг остановится. Вам все понятно, командир копья?
У себя в кабине Арис кивнул.
— Преследовать, изматывать и навязывать бой. Задача ясна, командир.
Ответ тоже ясен — вопрос закрыт. Арис развернул машину и направился снова к выжженному участку. Роботы противника еще виднелись на экране, но сканеры уже теряли их, и он вычислил их курс, готовясь к продолжению преследования. Ти By Нон решил выиграть по-своему. И Арис, если сумеет, поможет ему сделать это. А мысли о том, как это можно было бы осуществить, как было бы лучше, уже не имели никакого значения, поэтому о них стоит забыть.
Так принято в Доме Хирицу, таков установленный порядок Дома, а Арис — верный сын принявшей его семьи.
XXII
Таррахауз
Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса
24 июля 3058 г.
Арис сидел на тротуаре, прислонясь спиной к сохранившейся стене здания, в котором укрылся, спасаясь от флеймера «Вулкана». Слева от него торчала из-под обломков нога поверженного робота. Вторая нога и рука валялись неподалеку. На другой стороне улицы догорал автомобиль Кайла. Бой закончился, и все вокруг погружалось в тишину и темноту.
Арису пришлось потрудиться, чтобы выползти из-под развалин. Покрытый пылью, с синяками и кровоточащими порезами, обгоревшими волосами и одеждой, он в первую очередь порвал на полосы свитер, чтобы перевязать руки и бедро, пострадавшие от осколков стекла. Большой деревянный стол, под который он нырнул в последний момент, спас ему жизнь, когда обрушились стены и потолок. Одна половина стола просела под тяжестью рухнувших перекрытий, но другая выдержала и защитила Ариса от падающих кирпичей и балок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29