– Тогда почему ты ее не подготовила? Я давно ждала момента, чтобы разъять ее на части.., старые счеты. Ты случайно не увлеклась ею?
– Думаю, ты обнаружишь, что она мастерски подготовлена, – Арта вышла из лифта первой, как только он открылся в подвальный коридор. – Она смирилась со своей судьбой, Или. У тебя с ней не будет трудностей. А на твой вопрос ответу, я хочу, чтобы когда закончишь, ты отдала ее мне. И я хочу, чтобы она была целой и в своем уме.
Или бросила на нее заинтересованный взгляд.
– Почему?
– Потому что она заинтриговала меня. Мы с ней дрались, каждая хитрила, ловчила, придумывала, как обойти другую. Или, она почти, победила. Раз за разом она проигрывала буквально на волосок, на секунду. Я хочу посмотреть, сколько она может так продержаться.
– К тому времени, когда я с ней закончу, она может оказаться совсем сломленной, – напомнила Или. – Я видала таких, которые просто сдавались, становились куском мяса. Личность исчезала, искра гасла.
– Это тот риск, который Скайла должна принять, – нахмурилась Арта. – Но бьюсь об заклад, она продержится.
Взявшись под руки, они прошли до конца коридора. Или спросила:
– Ты ее любишь?
– Да. Но не так, как люблю тебя. По-другому. Я люблю Скайлу как вызов. Тебя я люблю как друга и партнера. Она сильная женщина, возможно, более сильная, чем ты.
Или внимательно посмотрела на Фера и предупредила:
– Арта, будь осторожна.
У двери допросной Арта обернулась к Или, в ее глазах светилось возбуждение.
– Или, спроси себя, действительно ли ты хочешь, чтобы я ползала перед тобой, дрожала в твоем присутствии, как все остальные? Или власть так ударила тебе в голову, что ты думаешь о себе так же, как думает о себе Сассанский Бог? Мы уже когда-то обсуждали это. У нас с тобой в жизни разные цели. Твоя – властвовать и держать в узде. Моя – искать приключений, новые и новые трудности для преодоления. Благоразумие не для меня. Какой ты меня хочешь?
Или кивнула, успокоенная.
– Мне тебя не хватало, Арта. Очень хорошо, бери свою Скайлу.
«Если она переживет допрос».
Или приложила ладонь к пластине замка и вошла внутрь. Она взглянула на мониторы в контрольной комнате, где они записывали нервные метания Скайлы вокруг одинокого стула в непримечательной серой бетонной комнате.
Техники сидели за мониторами в ожидании, их инструменты не включались, пока объект не закрепляли на стуле.
Или сделала знак Арте, – Останься здесь. Лучше будет, если все произойдет между ней и мной.
– Тебе понадобится еще это, – Арта передала Или контроль ошейника.
Или задержалась на минуту, прикрепляя его к запястью, пробегая процесс калибровки, когда прибор настраивался на волну ее мозга. Затем Или шагнула в комнату. Скайла круто повернулась, с диким страхом в глазах приняла боевую стойку.
Или спокойно посмотрела на нее и сказала:
– Много времен прошло с Итреаты. Каждое движение Скайлы показывало, что она на грани срыва.
– Я должна была тогда убить тебя, когда имела, этот шанс.
Или кивнула.
– Мы все делаем ошибки. Кажется, настала моя ночь допроса. Я только что извлекла необычайно интересную информацию из подружки Синклера Фиста. А теперь у меня ты. Я вижу, Арта с тобой хорошо обошлась. Любопытно, ты заслужила ее уважение. Этого не многие смогли достичь.
– Ты еще можешь отпустить меня.., спасти себя. Или рассмеялась, довольная, что в той осталось столько бодрости духа.
– Неужели? Спасти себя от чего?
– От Стаффы и Компаньонов. Или обошла комнату и заняла позицию напротив Скайлы.
– Пока тебя перевозили в свободном космосе, кое-что изменилось. Синклер одним ударом сломал хребет империи Сасса. У Стаффы будет выбор. Он будет иметь дело со мной, или я его уничтожу. Теперь у меня есть такие средства, стратегия, которая сработает.
Губы Скайлы дернулись.
– Ты довольно уверена в себе. Память о горящих серых глазах Стаффы преследовала Или.
– Да, и я буду еще более уверенной после того, как закончу свою маленькую беседу с тобой.
– Он убьет тебя. Или. Ты будешь властительницей, несомненно. Твоей империей будут руины, радиация и трупы.
– А вот это мы посмотрим, – Или улыбнулась. – А теперь тебе надо выбрать. Мои инструменты не позволяют регистрировать твои непроизвольные реакции сквозь броню. Ты можешь раздеться сама, или я воспользуюсь ошейником и мои техники сами разденут твое бесчувственное тело.
Скайла вся напряглась. Или подняла бровь в предвкушении включения ошейника, унижения своего врага.
Затем Скайла медленно протянула руку, и застежка за застежкой расстегнула броню. Аккуратно стащила она ее с себя и ногой отодвинула в угол.
Или наблюдала, как реагировала кожа Скайлы на холод комнаты: соски ее сжались. Лайма была красивой женщиной, атлетической, полногрудой. Длинные шрамы на ее теле только подчеркивали его алебастровую скульптурность, добавляя какой-то экзотической привлекательности.
– Начнем? – Или указала на стул.
Живот Скайлы судорожно сжался, лицо исказилось. Как будто она отчаянно боролась с собой, стараясь не разрыдаться. Жесткий блеск отчаяния горел в этих измученных глазах и, когда она устало села на стул, в посадке головы и наклоне плеч было видно ее горе.
С привычной ловкостью Или присоединила ремни. Она подошла к подносу, взяла трубку с митолом и втиснула ее сквозь сомкнутые губы в рот Скайлы вдоль сжатых зубов.
– Пей, – приказала Или. – Если не будешь, я всегда могу затолкать трубку тебе в горло. Я понимаю, что тебя трудно будет сломить, несмотря на наркотик. Возможно, это займет какое-то время, Скайла, но митол плюс еще другие наркотики, плюс холод и время.., и, может быть, немножко боли – ты сломаешься.
Скайла втянула митол. Тогда Или подсоединила накладки к покрывающемуся гусиной кожей телу Лаймы.
– Итак, – торжествующе начала Или. – Начнем с твоего имени. А потом шаг за шагом, по мере того как твое сопротивление будет ослабевать, ты расскажешь мне все об Итреате, об их системе безопасности и о том, как мне заманить Стаффу кар Терма в свои руки.
На этот раз Скайла не смогла сдержать слез, которые побежали по ее щекам.

***

– Как наши дела? – спросил Мак, глядя через плечо на компьютер. Время было 4:30. Он наклонился над плечом Аксель, а она изучала перемещение на ситуационной доске, которую они спроецировали на стол.
Дион выгнула спину и скривила лицо.
– Кажется, мы в неплохой форме. Большинство перемещений удачно. Меня удивляет, что до сих пор на нас никто не напал.
Мак зевнул, мигая от усталости.
– А кто будет нападать? Столько раз проводились долгие ночные учения, что это вошло в привычку. Она вздернула голову, искоса поглядывая на него.
– Неужели? Ты хочешь сказать, что если бы ты расположился лагерем где-то, и вдруг ночью соседний дивизион начал передвигаться, ты не стал бы немедленно связываться с Синклером, выясняя, в чем дело?
– Конечно, стал бы. Как же иначе я понял бы, в чем дело.
Дион задумчиво переплела пальцы.
– И вот именно поэтому Макрофт не может быть оставлен командующим. Или следовало лучше выбирать.
– Как насчет других дивизионов? Сколько из них собирается пойти за нами?
Дион с мрачным видом покачала головой.
– Пока я не могу сказать. Мак. Может быть, треть. На большее пока рассчитывать не стоит.
– Значит, снова повторяется все, как на Тарге. Аксель высвободила ноги из-под столика и скрестила лодыжки.
– Я начинаю мечтать, чтобы я никогда больше не слышала этого слова.
– Да, конечно, некоторые из нас жили этим так долго, что иначе мы и думать не можем, – он снова посмотрел на часы. – Я собираюсь отправиться туда: взять ЛС и присоединиться к моему дивизиону, – он протянул руку, – Если мы больше никогда не увидимся, хочу сказать, что знакомство было кратким, но очень приятным. Я рад, что вы на нашей стороне.
С теплой улыбкой на губах она взяла его руку.
– Увидимся на другой стороне.
– На другой стороне? Она рассмеялась.
– Я все забываю. Вы тарганцы никогда не научитесь командным выражениям. Это означает, что мы расстаемся друзьями, что бы дальше не произошло.
– Танец кванты.
– Ты будешь прислушиваться к Седди?
– Лучше чем, когда в тебя стреляют. Счастливо, Дион, – он поднырнул под командный пункт и направился к пустым скамейкам. Около платформы стояла Крисла и, опершись одной рукой на молдинг, смотрела в риганскую ночь. Вдали звенели ЛС, когда их поднимали, передислоцируя отряды в центр города.
– Все подготовлено? – спросила она Мака, когда он остановило около нее. Ее блестящие глаза переливались в мерцании городских огней. Теперь как никогда ему хотелось притянуть ее к себе, почувствовать, как она прижмется к нему в эти последние мгновения.
– Думаю, да. Хочешь пройти к своему ЛС? Он двинулся вниз по платформе, чувствуя, как холод пронизывает его до костей, а дыхание облачком повисает в холодном воздухе.
Она шагала рядом с ним, легкая хромота ее была почти незаметна.
– Мой ЛС?
Он поглядел вверх на высокие облачка, стоявшие между ним и флотом.
– Я отправляю тебя к Райсте. На «Гитоне» ты будешь в безопасности.
– Мак, не делай этого.
Он раскинул руки, свет отражался от его брони.
– Крисла, мы собираемся начать гражданскую войну. Если что-нибудь пойдет не так, нам устроят кровавую баню. Я не хочу, чтобы ты в нее попала. Я не могу себе позволить волноваться о тебе. Доверься мне, отправляйся на «Гитон». Если действительно дело не выгорит, может быть, Райста сможет ускользнуть и найти убежище у Компаньонов, – он взял ее руки в свои. – Неужели ты не видишь? Это твой путь домой, здесь для тебя ничего нет. Только война и смерть, только страдания.
– Здесь мой сын. Мак, послушай меня. Пожалуйста! Всю свою жизнь я зависела от чьей-то защиты.., до вчерашнего дня, когда я действовала сама, защищая других. Неужели ты не видишь? Я была хрупкой игрушкой. Сексуальной пешкой в игре.., я устала от этого. Рисковать, драться за то, во что веришь, – это можно тебе, Райсте, моему сыну.., но почему не мне?
Он потряс головой.
– Ты не можешь забыть, кто ты.
– Нет, не могу, – ответила она резко. – И, возможно, именно это делает таким важным, чтобы я приняла участие в этой борьбе. Жена Стаффы, воюющая на вашей стороне, чего-то стоит и символически, и лично.
Он опустил голову. «Как мне сказать ей?»
– Крисла, сделаешь это для меня? Ты сказала однажды, что ты у меня в долгу. Что ты мне обязана. Я прощу вернуть этот долг. Бери ЛС и отправляйся на «Гитон». Ты поможешь мне тем, что будешь в безопасности.
Она подступила ближе к нему, ее аромат наполнил его ноздри. Холодными пальцами она коснулась его подбородка, поглядела в затененные ресницами глаза. Он едва мог побороть дрожь от ее прикосновения. – Мак, я не могу. Ты очень благороден, и я думаю, что это твое увлечение мной затуманило твой разум. Я в долгу у тебя, но не проси у меня мою душу. Неужели ты попросишь у меня предать саму себя? И заодно свои идеалы, которые помогли мне выжить в эти долгие годы?
Он крепко прижал ее к себе, сердце его сильно забилось. Она забарахталась в его объятиях и, устыдившись, он опустил руки, прошептав: «Извините меня».
Она положила руку ему на плечо.
– Все в порядке. Мы все очень нервничали, все на грани срыва. Иногда, когда положение кажется отчаянным, нам всем надо к кому-то прислониться. Это свойственно людям, такое желание, чтобы тебя обняли, коснулись. Просто ты так стиснул меня, что я не смогла дышать. Пойдем. Мы почти опоздали, Мак. Пойдем. Нам еще надо выиграть войну.
– И я никак не смогу вас отговорить?
– Нет. И спроси себя, Мак. В глубине своей души разве ты хочешь этого?

***

Колонки цифр на мониторе издевались над ними, но где-то должен был быть ключ. Майлс, глядя на монитор в своем кабинете, постукивал пальцами в драгоценностях. За тектитовым окном издевательски сверкали золоченые шпили Капитолия. Они смеялись над ним и всем, что он так отчаянно старался совершить.
– Может быть, конфисковать два процента продукции Малберна? – спросил Хайрос, нахмуренные брови резко изменили выражение его всегда спокойного лица.
– Слишком опасно. Малберн уже слишком перенапрягся. Мы уже взяли три процента. Они уже тогда были на грани восстания, и мы смогли их умиротворить, только заверив, что это только временное уменьшение их дохода.
– Верно, – согласился Джакре. – И тут у нас нет людей, чтобы провести конфискацию силой. Они должны внести ее добровольно.
– А отдав ее, фермеры на Малберне будут голодать. И эта двойная нагрузка создаст больше проблем, чем разрешит.
И все, трое снова погрузились в бесконечное зрелище, мелькающее на экране монитора.
«Во имя кванты», – снова и снова повторял себе Майлс, – «Есть только ограниченное число способов разделить оставшиеся ресурсы. Нельзя налить полтора галлона молока из одногаллоновой бутылки.
– Мы не можем это сделать. Кому-то придется умереть с тем, что у нас осталось. А этот толстый дурак хочет нанести ответный удар? Майлс, мы должны ему что-то сказать. Если мы этого не сделаем, нас арестуют и на наше место придет кто-то другой.., кто-нибудь, у кого не будет твоей волшебной способности извлекать нечто из ничего.
Джакре встал и, подойдя к окну, уставился утомленными глазами на дворец.
– Мне жаль, Майлс, что в прошлом я сомневался в вас. Вы нас предостерегали. Стаффа нас предупреждал. Это было чистое высокомерие.
– Это уже позади нас, – ответил Майлс. «Думай! Когда у тебя больше ртов, чем ты можешь прокормить, что ты делаешь?» – он снова погрузился в ряды цифр: производство и потребление с легкой поправкой на транспорт в середине уравнения.
– Нам нужен еще один пирог, – сердито объявил он. – Это решит все проблемы. Мы сможем отправить все наши запасы и всех накормить.., если бы у нас был еще один склад, откуда можно было бы почерпнуть, пока не оправится от удара империя Сасса.
– Проблема, легат, состоит в том, что единственный другой пирог принадлежит риганцам, – напомнил Хайрос. Майлс напряженно выпрямился и застыл.
– Да, принадлежит, – он повернулся к коммуникатору и приказал:
– Вводи в действие вторую программу распределения 1-7732.
Коммуникатор отозвался:
– Вы хотите подтвердить ввод в действие?
– Да.
– Что вы делаете? – спросил Джакре.
Майлс поднял на него глаза, в его душе переплелись, как несчастливые любовники, отчаяние и облегчение. – Я не могу объяснить вам все детали. Но может быть, я смогу добыть еще один пирог. – Он поглядел на Хайроса. – А теперь, когда я решил заняться волшебством, я отправляюсь домой и ложусь спать.
– А что мне сказать Его Святейшеству? – спросил Айбэн.
– Ничего.., пока я не отдохну. Придумайте что-нибудь, если понадобится, может быть, за это время произойдет еще какое-нибудь чудо, – Майлс встал, настолько усталый, что еле держался на ногах. – Хайрос? Ты что-нибудь планировал?
Хайрос скептически смотрел на монитор, где сменялись цифры по мере того, как изменение программы изменяло статистику.
– Нет, Майлс. Ты меня совсем озадачил. Он оперся на руку адъютанта и направился к двери, крикнув через плечо:
– Джакре, если что-нибудь возникнет, немедленно вызовите меня.
– Отдохни хорошенько, Майлс. И ты тоже, Хайрос, – Джакре все еще стоял у окна, с тревогой глядя на дворец.

***

Майлс даже не понял, сколько же он проспал. Он с трудом поднял тяжелую голову, когда жужжание коммуникатора прогнало последнюю надежду на сон. Протянув руку, Майлс вырубил сигнал, от его движения зашевелился Хайрос. Он заморгал, перекатился в сидячее положение и сонно спросил:
– Что такое?
Коммуникатор ожил, на мониторе появилось напряженное лицо Джакре.
– Майлс, твое чудо произошло. Здесь у нас два военных корабля Компаньонов, которые только что возникли из нуль-пространства. Я только что входил с ними в контакт, – брови Джакре поднялись. – Нам «приказано» не совершать никаких ответных действий против Риги. И еще, они здесь для того, чтобы «защитить» нас от дальнейших ударов со стороны Риги.
Майлс улыбнулся, чувствуя, как оставляет его напряжение.
– Чудесно. А теперь, Джакре, ты можешь отправляться домой и выспаться сам.
Длинное лицо Джакре выглядело кисло.
– Майлс, ты ведь не.., я имею в виду, ты ведь на это не рассчитывал? Ведь нет?
– Как ты можешь подумать такое? Проспись, Джакре. Мы обсудим это, когда оба отдохнем, а если Его Святейшество будет жаловаться, скажи ему, чтобы адресовался к Стаффе.
Майлс выключил коммуникатор и, широко раскинув руки, бросился на постель с чувством невероятной легкости на душе.
– Ты ведь был в этом по уши, да? – спросил Хайрос, приподнявшись на локтях.
Майлс посмотрел на своего любовника и пожал плечами.
– Ты наслушался этих широковещательных передач Седди. О том, что надо брать на себя ответственность? О создании новой письменности?
Хайрос кивнул.
– Ты поэтому был такой на себя непохожий?
– И поэтому тоже. А теперь почему бы нам не поспать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64