Прежде чем заснуть, эта профессиональная убийца, сковывала ее движения. Тоже самое Арта проделывала, когда ей нужно было заняться проверкой курса и управления их космической яхты.
«Мне нужно только четыре минуты. Две, чтобы достать оружие, минуту – чтобы разрезать ошейник виброножом и еще одну – чтобы зарядить пистолет. Но можно ли надеяться, что Фера, расслабившись, подарит ей драгоценные минуты? Первым делом надо избавиться от ошейника. Пока это смертельное кольцо стягивает ее шею, у Скайлы, нет ни малейшего шанса. Если даже ей удастся добраться до пистолета, зарядить его и пристрелить Арту, мозг умирающей женщины отдаст приказ убить ее».
Скайла отжалась свои положенные сто раз, пружинисто вскочила и начала отрабатывать боевые удары ногами. Она делала пируэты, взлетела в воздух, поочередно нанеся воображаемому противнику удары ногами и кулаками.
– У вас отлично получается, – похвалила ее Арта. – Я и сама неплохо умею это делать, но мне далеко до вас, скажу честно. Может, поработаем вместе?
– Пока на мне ошейник об этом не может быть и речи. Губы Арты дрогнули.
– Я не могу снять его. Извините. Наверное, мне придется подождать, пока Или не разберется с вами.
– Покойница тебя многому не научит. Арта встала, подошла к автомату и заказала себе стакан стассы.
– Как вы попали к Компаньонам?
Скайла еще раз взлетела в воздух и нанесла серию ударов воображаемой Или Такка. Опустившись на пол, она застыла в нейтральной позиции – кулаки подняты, спина прямая – и перевела дыхание.
– Я срезала кошелек у одного из Компаньонов, а потом вернула его. И мне устроили встречу со Стаффой.
– Но почему вы решили покинуть Селену? Скайла подняла полотенце и вытерла мокрое лицо.
– Меня продали в рабство, но малый, купивший меня, не мог позволить себе приобрести заодно и это, – и она постучала пальцем по своему ошейнику.
– Вас продал мужчина? – Арта никак не могла забыть свои собственные невеселые воспоминания.
– Женщина. Это еще одна причина, по которой на меня не действуют твои уговоры. Да, она была очень милая женщина. Я была свободна, Арта. Мне было двенадцать, и не было никого, кто мог бы защитить меня. Мне нужно было где-то жить, а она предложила мне кров и хорошую двухразовую еду. За это я должна была делать работу по дому и бегать с поручениями. Дело в том, что молоденькие симпатичные девушки, девственницы, к тому же, в большой цене на Селене. Страйкер предложил за меня Рокси две сотни кредиток. Однажды ночью мне заткнули рот тряпкой и связали руки и ноги. Рокси и доставила меня к порогу Страйкера. Вот и доверяй после этого!
Янтарные глаза Арты горели.
– Но вы ведь убили их за это? Скайла кивнула и пошла в душ. Бдительная Фера пошла за ней.
– После побега именно этим я и занялась. Кралась по улицам.., и убивала людей. – Скайла заметила интерес Фера.
– Верно, Арта, я была убийцей, такой же, как ты сейчас. Скайла стянула с себя потный тренировочный костюм и включила душ. Теплая вода потекла по ее разгоряченной коже.
– А почему вы перестали.., этим заниматься? И почему покинули Селену?
Скайла подняла лицо и позволила воде стекать по ее длинным волосам.
– Мне надоело.., быть в бегах… – прокричала она, перекрывая шум падающей воды.
Выключив воду, она прошла сквозь силовое поле, окружавшее душ. Арта с задумчивым видом стояла, скрестив руки на груди. Как всегда, взгляд Фера на ее обнаженное тело вызвал у Скайлы странное чувство.
– В бегах? Кто-нибудь разыскивал вас?
– Вся планета. Понимаете, убийства объявлены вне закона на Селене. Вот я и решила сама создать себе возможность для побега.
Скайла увернулась от попытки Арты прикоснуться к шраму на ее бедре.
– Вы не хотите, чтобы я прикасалась к вам?
– Ты знаешь, как я отношусь к этому. Арта откинула голову назад, и волна ее темных волос взметнулась в воздухе.
– Я могу приказать вам. При помощи ошейника я могу заставить вас любить меня.
Скайла проскользнула мимо нее и быстро одела свой белый комбинезон.
– Полагаю, это в твоих силах, но не до тех пор, пока я буду в сознании. Ты этого хочешь? Ласкать мое тело, пока чертов ошейник будет душить меня? Веселенькие страсти.
Арта в ярости ударила кулаком по стене.
– К чему вы клоните? Вы постоянно к чему-то подталкиваете меня. Ведь так? Вы хотите умереть?
– Чтобы не попасть в руки Или? Славно. Считайте, угадали. Что же касается любви с тобой, то и здесь ты тоже все угадала.
Арта вся дрожала, в глазах у нее появился сумасшедший блеск. Скайла опустилась на спальную платформу в безрадостном предчувствии того, что ошейник вот-вот начнет действовать. Но ничего не случилось.
– Вы бесите меня, – Арта снова ударила кулаком по стене. – Я только и думаю, что о вас. Вы мне снитесь, я представляю, как вы прикасаетесь ко мне. Я хочу быть с вами, хочу учиться у вас. В вас столько силы. Но когда вы начинаете упрямиться, мне хочется причинить вам боль, заставить заплатить за то, как вы относитесь ко мне.
Скайла уставилась на нее, сердце ее учащенно билось. Игра началась. Она уже давно думала об этом, взвешивая все за и против. Ее хитрость и ум против безумия Арты. Безнадежные обстоятельства толкали на отчаянные ходы в этой игре. Началось. Если я проиграю, то по крайней мере. Или не удастся выудить секреты из моего мозга.
– Я – твоя пленница и ничего не могу с этим поделать, но я не собираюсь становиться твоей рабыней.
– Почему? Разве это так ужасно? Скайла злобно улыбнулась.
– Да я лучше умру. Если сомневаешься, то давай, активизируй ошейник. Давай, я не боюсь смерти. Я слишком часто смотрела ей в лицо.
– Вы хотите умереть? – изумление Арты пересилило ее ярость. – Почему? Просто, чтобы не попасть в руки Или?
Скайла искоса взглянула на Арту и взялась за щетку для волос.
– Живой ты меня к Или не доставишь, – сказала она, начав расчесывать волосы. Не сомневайся. Вот увидишь – я заставлю тебя убить меня, прежде чем мы окажемся на месте. И я собираюсь выиграть пари. Или не узнает моих тайн, и ты поможешь мне в этом.
Арта прищурилась. Ей было явно не по себе.
– Что за игру вы затеяли, Скайла? Почему вы мне все это рассказываете? Как только я увижу, что вы представляете опасность для себя самой, я заставлю вас лежать без движения.
– Действительно? «Лучше бы тебе не ошибиться, Скайла. Она вполне может так и сделать».
– Прекрасно. Но это означает, что я все равно победила. Мы теперь обе знаем, что доставить меня ты сможешь только как кусок бесчувственного мяса. – Скайла насмешливо покачала головой при виде вновь вспыхнувшей ярости Арты. – Я была о тебе лучшего мнения.
Арта сжала кулаки.
– Не доводите меня, Скайла.
– Я как раз намереваюсь сделать именно это, Арта. Ты моя единственная надежда. Мне придется издеваться над тобой, оскорблять тебя, чтобы заставить пустить в ход ошейник. Таким образом ты или убьешь меня, или превратишь в бесчувственную куклу. И тогда я смогу быть полезной Или только в качестве удобрения.
Арта покраснела от гнева.
– Тогда вам придется отдохнуть.
Ошейник перехватил ей дыхание, и Скайла потеряла сознание. Когда она очнулась, она уже не могла пошевелить ни ногой, ни рукой, а Арты не было.
«Хотя я и лежу здесь без движения, она продолжает думать о том, что произошло, и видит в этом мою победу. Мне остается полагаться на ее тщеславие и упрямство».

***

Темный экран основного монитора насмешливо отражал взгляд Стаффы. Всесокрушающее чувство тщетности усилий могло в любой момент обрушиться на Командующего и поглотить его. Он сидел и смотрел пустыми глазами на безжизненный экран. На остальных экранах ежесекундно появлялась новая информация, связанная с мобилизацией, которая охватила Итреату. События развивались с головокружительной быстротой. Компаньоны получили стимул к действию, какого у них не было долгие годы.
«Или, если бы ты знала, что натворила». Его волки почуяли кровь. Но как удержать их, если дела на Риге пойдут не так? Скайла оказалась впереди, и ни один Компаньон не может не помнить об этом.
Стаффа не отрывал глаз от безмолвного экрана. «Как мне справиться с этим?» В считанные часы его флот будет в пространстве. Последние дни Стаффа был так занят, что в случае необходимости это могло послужить объяснением, почему он постоянно откладывал сеанс подпространственной связи.
«Я не верю ни единому слову», – его слова эхом звучали у него в ушах. «Я думаю, Командующий, что с меня довольно…» С этими словами Синклер вышел. Он был уверен, что это очередной трюк Седди, спланированный Браеном.
«После всего, что Седди сделали с ним, после войны и смертей, после беспрерывного манипулирования, я не могу осуждать его». Стаффа нашел сына, но обстоятельства воспрепятствовали примирению. Это еще одна неопределенность, еще одна шутка, жертвой которой стали все они.
Стаффа судорожно вздохнул. «Как ему объяснить вызов? Что сказать?»
– Терзаешь себя? – спросила Кайлла, ободряюще положив свои руки ему на плечи.
– Да. Почему все так сложно?
– Потому что он твой сын, и он может оказаться вовлеченным в события. Ведь так, не правда ли? Ты не знаешь, что тебе предпринять, если вдруг окажется, что он участвовал в похищении Скайлы.
– Ты знаешь меня слишком хорошо, – прищурился Стаффа. – Черт возьми, почему это должно было случиться со мной?
– Тебе рано или поздно придется поговорить с ним. Пока же ты не знаешь, принимал он участие в похищении Скайлы или нет и каковы его намерения. Ты боишься, и потому этот вызов, Стаффа. Может быть, удастся образумить Синклера. Если же он стал сообщником Или, тебе все равно надо знать об этом. Тебе нужно положить конец тому разладу, который сейчас у тебя в душе, и тебе надо решить, как ты будешь вести себя с сыном.
Стаффа согласно склонил голову.
– Компьютер, соедини меня с Ригой. Я хочу говорить с Синклером Фистом по подпространственному каналу.
– Принято.
У Стаффы заныло в животе.

***

– Министр? – голос Гиселла внезапно прервал сон Или.
– Да.
Она села на кровати, возвращаясь от своих сладких грез к реальности, освещение в комнате стало ярче. Несмотря на работу контроля за состоянием воздуха, все же в квартире холодно.
Квадратное лицо Гиселла маячило на мониторе возле кровати. Возле его рта уже начали появляться морщинки – свидетельство того нервного напряжения, которое все они испытывали в последнее время.
– Что случилось? Что-нибудь не так? Гиселл пожал плечами.
– Мы получили компьютерный вызов с Итреаты. Командующий хочет поговорить с Фистом. Или выпрямилась и произнесла:
– Но ведь у нас есть свой человек в компьютерном центре, не так ли? Гиселл улыбнулся.
– Да, есть. Женщина, ее зовут Зебра. У нас очень сильное средство воздействия на нее. У нее много непокрытых долгов, просроченных кредитов, две любовные истории, о которых она бы не хотела, чтобы узнал ее муж или дети. Она сделает все, что мы прикажем.
Или слегка нахмурилась.
– Велите ей передать Командующему, что Фист свяжется с ним, когда сочтет нужным. Гиселл склонил голову:
– Как скажете министр. Что-нибудь еще? Или взглянула на свой компьютер.
– Да. Приготовьте мою машину и четыре человека из состава к восьми часам на крыше. Мы нанесем визит Жану Боккену.., и, Гиселл, удостоверьтесь, что профессор Адам будет находиться в то время у себя в лаборатории. Хемлин сказал, что у Давиура есть файл с важной информацией по безопасности, который может прочесть только Адам.
– Профессор Адам будет на месте.
– Все, пока, Гиселл. Хорошая работа. Наградите вашу Зебру чем-нибудь подходящим и проследите, чтобы ничего не дошло до ушей Синклера Фиста.
– Хорошо.
Гиселл отключил связь, и Или откинулась на подушку. Вопросы переполняли ее. «Зачем нужно было Стаффе разговаривать с Фистом?» Тем не менее, препятствуя этому разговору, они могли предотвратить какой-либо неправильный ход событий.
«Бедный Синклер, твои воины обороняют стратегические позиции, в то время как мои орудия находятся позади энергетических барьеров, которые ты установил. Ты невинный дурак. Ты слишком веришь в простой народ. Настоящая сила и власть заключается в знании, как им манипулировать».

***

Лицо женщины Риги смотрело на него с экрана монитора. Она была явно взволнована и нервничала.
– Да, Командующий. Фист не желает сейчас с вами разговаривать. Только когда командир Скайла Лайма будет находиться под его контролем, он свяжется с вами. Я не могу больше ничего добавить.
Стаффа едва кивнул.
Несмотря на то, что в прошлом не все было гладко, Кайлла испытывала симпатию к Стаффе кар Терма из-за боли, которую он чувствовал из-за предательства, совершенного его собственным сыном.
Когда на мониторе исчезло изображение, черты его лица затуманились.
Стаффа сел в кресло, а Кайлла пошла взять теплую чашечку сока. Когда она вернулась, он сидел неподвижно в кресле, на его лице была написана печаль.
– Выпей. Поможет.
Она сунула чашечку в его руку. Стаффа закрыл глаза.
– Стаффа, у тебя просто не было возможности поговорить с ним. Тебе назначили очень неопределенную дату.
– Он в руках Или, – прошептал Стаффа, – он… Ну что же, не имеет значения. Возможно, ход событий был предопределен давно, много лет назад Претором.
– Кто знает?
Он посмотрел на Кайллу.
– Кайлла, мы вылетаем завтра. Через несколько недель мы будем в Риге. Когда я захвачу планету.., мне придется уничтожить своего сына.

***

Синклер очнулся от своих беспорядочных грез. Размытые образы Тарги постоянно бередили душу. Огонь бластеров, направленный на гору, треск разрушаемого камня, едкий дым и камни, летящие во все стороны. Его воображение рисовало фон войны: мужчины и женщины среди валунов идут в атаку, выкрикивая что-то и стреляя в призраки, исчезая один за одним во всепоглощающем огне и смерти.
– Сэр? – голос с компьютера прервал его видения, – мы приземляемся на крышу дворца.
Синклер зевнул и потянулся, растирая свое лицо руками, чтобы вернуть в него жизнь. Гретта была там, среди сражения. Мак удерживал один фланг, его громкий голос можно было расслышать в разгоревшейся компьютерной баталии.
Синклер огляделся и сел за свой стол в командном центре. Он почувствовал, как ЛС, покачиваясь, мягко шел на посадку. Чувство усталости разлилось по всему телу. Анатолия посмотрела на него из своей кабины и тепло улыбнулась.
– Хорошо спали?
– Едва ли. Плохие сны. Ну ты, наверное, уже устала от солдатского образа жизни.
Она оценивающе смотрела на него своими голубыми глазами.
– Это были очаровательные полтора дня. Ваша скамейка гораздо удобнее, чем моя; я немного читала и многое узнала о войне. Поэтому.., она замялась и неуверенно продолжила:
– Что дальше?
– Я обещал, что накормлю тебя хорошим вкусным обедом. Я заказал обед в имперской кухне. Он должен ждать нас, горячий и аппетитный.
Она встала и позволила взять себя под руку, когда пронзительный скрип снижающегося ЛС стал тише и теперь напоминал жалобный стон. Синклер нажал на кнопку контроля в глубине комнаты и повел ее к лифту. Когда за ними закрылись двери, яркий свет осветил убранство внутри.
– Это действительно дворец?
– Да, частный гараж, который однажды использовал сам Тибальт.
– Я думала, он будет выглядеть по-другому.
– Гараж есть гараж. Единственная разница заключается в том, что прежде чем войти сюда, ты прошла пятнадцать уровней безопасности.
– О, но… – она отшатнулась назад, – ты уверен, что все нормально?
– Верь мне. Если они пропустят меня, то войдешь со мной и ты.
Он слегка подтолкнул ее в лифт, и они начали спускаться вниз по голубому коридору. У Анатолии захватило дыхание от окружающего их великолепия:
– По-моему, именно так должен выглядеть дворец. Она последовала за Синклером по холлу, они прошли две охраны и, наконец, вошли в частные апартаменты. Синклер остановился, чтобы проверить по компьютеру, не пришла ли какая-нибудь информация для него. Анатолия с широко раскрытыми глазами от удивления и восхищения бродила по комнате и осматривала все вокруг.
Он ответил на несколько обычных сообщений, разослал приказы на день, а когда закончил и поднял голову, Анатолия произнесла:
– Ты здесь живешь?
– Очень роскошно, не так ли? Послушай, в спальне есть душ. Там очень много всяких кнопок, но ты сама выяснишь, для чего они и как работают. Я заранее позвонил и попросил Мхитшала найти для тебя что-нибудь подходящее из одежды. То, что сейчас надето на тебе, совсем изношено. Чтобы он ни нашел, это будет лежать на кровати в спальне, надеюсь, он выберет правильный размер.
Она взяла его за руку и с любопытством посмотрела ему в глаза.
– Что потом, Синклер? Ты и так уже был очень добр ко мне. Но я хочу знать план действий. Ты не можешь просто принять меня, как.., как…
Он наклонился и нежно пригладил ее растрепавшиеся волосы.
– Ты знаешь, что ты можешь сделать для меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64