– Что?!– После того, что он сделал со мной... Он говорил, что я буду отвратителен своим родителям и они...Я почувствовал, как меня охватывает глубокая печаль.– Отрекутся от тебя? Они бы никогда так не поступили.– Теперь мне это понятно. Но когда я убежал... скажем так, я был не в себе. Меня держали под замком, да еще и под землей.– Боже...Лицо брата исказилось:– Я семь лет не видел белого свет. Когда выбрался на волю, мне потребовалось время, чтобы разобраться, что к чему.– Но чем же ты занимался?Пити покосился на меня:– Бродяжничал. Работал на стройках. Водил грузовики. Всего понемногу. Вскоре после того, как мне исполнился двадцать один год, случилось ехать по трассе в Коламбус. У меня хватило духу заехать в Вудфорд и бросить взгляд на наш дом.– К тому времени мы его уже продали.– Да, мне так и сказали.– А отец умер.– Об этом я тоже услышал. Никто не помнив, куда переехали миссис Дэннинг и ее сын Брэд.– Мы жили в Коламбусе, у родителей мамы.Пити удрученно покачал головой:– Так близко. Я не знал девичьей фамилии матери, поэтому не мог разыскать ее.– Но ведь полиция наверняка сумела бы помочь тебе найти нас.– И задала бы кучу вопросов, на которые я не хотел отвечать.– Они арестовали бы мужчину и женщину, похитивших тебя.– Да какую пользу мне это могло принести? Я бы обрек себя на адовы муки. Пришлось бы давать показания. Газеты, телевидение... для них эта история – сущий клад. – Он беспомощно махнул рукой. – Я себя чувствую так, будто...– Теперь с этим покончено. Постарайся обо всем забыть. Ты ни в чем не виноват.– Мне до сих пор кажется...Пити хотел подобрать слова, но замолчал, потому что официантка принесла пиво. Сделав большой глоток из бутылки, он заговорил о другом:– Как там мама?Вопрос меня озадачил.– Мама?– Да, как у нее дела?Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и ответить:– Она умерла в прошлом году.– Что?!– Рак.– Ох...У Пити стало такое лицо, будто его ударили. Он смотрел на бутылку в руке, но, похоже, видел что-то совсем другое. 4 Когда я вошел в кухню, обычно приветливое лицо Кейт показалось мне напряженным. Она мерила шагами помещение, а пальцы ее то и дело нервно пробегали по длинным белокурым локонам.Потом Кейт увидела меня и облегченно вздохнула.– Он только что вошел. Я перезвоню.Я улыбнулся, когда она повесила трубку.– Где ты был? Тебя все обыскались. Люди волнуются, – сказала Кейт.– Волнуются?– У тебя после полудня были назначены важные встречи, но ты на них не явился. В офисе думали, что ты попал под машину или...– Все отлично. Я просто совсем забыл о времени.– ...на тебя напали хулиганы, или...– Все даже лучше, чем отлично.– ...случился сердечный приступ...– У меня замечательные новости.– ...или бог знает что еще. Ты же у нас мистер Надежность. Уже почти шесть, а так мне и не позвонил, не сообщил, что все нормально и... Да от тебя спиртным пахнет! Пил, что ли?Я улыбнулся шире.– Еще бы.– Днем? Наплевав на встречи с клиентами? Да что с тобой происходит?– Я же тебе говорю: у меня замечательные новости.– Какие еще новости?– Пити нашелся!Кейт недоуменно посмотрела на меня.– Кто... – начала она и внезапно все поняла. – Боже милосердный, не хочешь же ты сказать, что нашелся... твой брат?– Вот именно.– Но... ты ведь говорил, что он наверняка умер?– Я ошибался.– Ты уверен, что это именно твой брат?– Конечно. Он рассказал мне веши, о которых мог знать только Пити. Это Пити!– И он действительно здесь? В Денвере?– Даже ближе. У парадного крыльца.– Что? Ты оставил его на улице?– Я не хотел, чтобы он свалился на тебя, как снег на голову. Решил тебя подготовить.Я вкратце рассказал, как мы с ним встретились.– Детали – позже, когда будет время. Да, вот что главное: ему выпало пройти через ужасные испытания.– Тогда нечего держать его у крыльца. Ради бога, идем за ним.В этот момент в дом с заднего двора вбежал Джейсон. Ему исполнилось одиннадцать, но для своих лет он был невысок и поэтому очень походил на того, давно пропавшего, девятилетнего Пити. Пластинки на зубах, веснушки, очки, такой же худой...– О чем шумим? Ребята, вы что, чего-то не поделили?– Как раз наоборот, – ответила Кейт.– Что случилось?Я посмотрел на Джейсона и вспомнил, что Пити в детстве тоже носил очки. У человека, который ждал у крыльца, очков не было.Внезапно я почувствовал, как в желудке закололо тысячами острых иголок.Неужели меня одурачили?Кейт наклонилась к Джейсону:– Помнишь, мы говорили тебе, что у папы был брат?– Конечно. Папа рассказывал про него в телевизионной передаче.– Он пропал, когда был маленьким мальчиком, – добавила Кейт.Джейсон напряженно кивнул.– Мне про это приснился страшный сон.– Так вот, больше ты страшных снов про это не увидишь, – сказала Кейт. – Угадай почему? Сегодня он вернулся. Готовься с ним встретиться.Джейсон просиял:– Правда? А когда?– Как только мы откроем парадную дверь.Я пытался сказать жене что-то по поводу очков Пити, но она уже шла к двери. Еще через несколько мгновений она ее открыла.Не знаю, кого жена ожидала увидеть, но сомневаюсь, что неряшливо одетый мужчина у крыльца совпадал в ее сознании с идеализированным образом давно пропавшего брата. Он стоял, курил и любовался усаженной деревьями лужайкой перед домом. Рюкзак лежал у его ног.– Пити? – позвала Кейт.Он обернулся, неловко шаркнув подошвами грубых ботинок.– Думаю, теперь "Питер" будет звучать более подходяще. По-взрослому, так сказать.– Пожалуйста, заходи.– Благодарю.Он посмотрел на недокуренную сигарету, заглянул в дом, оторвал тлеющий кончик, а окурок засунул в карман рубашки.– Надеюсь, ты сможешь остаться на ужин, – сказала Кейт.– Не стоит из-за меня тратиться.– Ерунда. Мы так счастливы тебя видеть.– Сказать по правде, ужину я был бы рад. Уж и не помню, когда в последний раз ел что-то домашнее.Кейт с гордостью указала на нашего сына:– Это Джейсон.– Привет, Джейс, – пожав мальчику руку, сказал человек, представившийся моим братом. – Играешь в бейсбол?– Да, – ответил Джейсон. – Но у меня не очень хорошо получается...– В твои годы со мной было то же самое. Слушай, после ужина мы с тобой поиграем в мяч. Как тебе идея?– Отличная!– Ну, хватит стоять на крыльце. Заходите, – поторопила Кейт. – Я приготовлю что-нибудь выпить.– Если можно, пиво.Незнакомец, назвавший себя Пити, направился к двери. Но до того как он переступил порог, я успел спросить:– Ты носишь контактные линзы?Он удивленно поднял брови.– Нет. А почему ты спрашиваешь?– В детстве ты носил очки.– И сейчас ношу.Мужчина расстегнул рюкзак, достал небольшой футляр, открыл его и показал очки. Одно из стекол было разбито.– Это случилось вчера утром. Но я могу обходиться без них. Ты же знаешь, очки мне нужны только для того, чтобы смотреть вдаль. Что, решил устроить небольшую проверку?От нахлынувших чувств у меня запершило в горле.– Нет, Пити... Добро пожаловать домой. 5 – Это самое вкусное жаркое, что мне доводилось пробовать, миссис Дэннинг.– Прошу тебя, ты ведь член нашей семьи. Зови меня Кейт.– А картофельное пюре – просто какое-то волшебство.– Признаюсь, я схитрила и добавила в него масла. Теперь все наши заботы о сокращении уровня холестерина полетели к черту.– Никогда не обращаю внимания на подобную чепуху. Какой бы ни была пища, ей надо радоваться.Когда Пити улыбался, бросалось в глаза, что у него сломан передний зуб. Джейсон не отрываясь смотрел на острый обломок. Пити перехватил его взгляд и указал пальцем на зуб:– Хочешь узнать, как я его сломал?– Джейсон, ты ведешь себя неприлично, – вмешалась Кейт.Пити усмехнулся.– Вовсе нет. Он просто любопытен, как и я в его возрасте. Джейс, прошлым летом я работал на стройке в Колорадо-Спрингс. Свалился с лестницы. Тогда же получил и этот шрам на подбородке. Хорошо еще, что было невысоко. Мог и шею сломать.– Ты живешь сейчас там? – поинтересовался я. – В Колорадо-Спрингс?– Вовсе нет. Я нигде не живу.Я перестал есть.– Но всякий человек где-нибудь живет, – произнесла Кейт.– Только не я.Джейсон был ошеломлен.– Где же ты спишь?– Где бы я ни очутился, всегда найдется место поспать.Кейт покачала головой:– Это же...– Что?– Это же полное одиночество. Никаких друзей. Никакой собственности.– Полагаю, это дело привычки. Кроме того, в людях я, как правило, разочаровываюсь.Пити не смотрел на меня, но я не мог не отнести эти слова и на свой счет.– А что касается вещей, то все важное для меня я ношу в рюкзаке. Если нет сил его нести, делаю вывод, что пора остановиться.– Король дорог, – заметил я.– Именно. Видишь ли, – тут Пити наклонился к Джейсону, опершись локтем на стол, – если погода хорошая, я брожу туда-сюда, ищу места, где есть работа. Каждый день – новое приключение. Никогда не знаешь, что тебя ожидает. К примеру, в прошлое воскресенье случилось мне оказаться в Бьютте, штат Монтана. Сижу, завтракаю в заведении, а там работает телевизор. Я обычно телевизор не смотрю, и мне дела нет до воскресных шоу, но эта передача привлекла мое внимание. Вернее, голос того парня, который давал интервью. Я оторвался от яичницы, поднял глаза... Бог мой, парень на экране напоминал мне кого-то. Не из недавнего прошлого, а из чего-то страшно далекого. Я все ждал, когда же ведущий назовет имя этого человека. А потом это оказалось ненужным, потому что репортер сказал, что у парня пропал брат, ехавший на велосипеде с бейсбольного матча, и это случилось давно, когда они были еще мальчишками. Само собой, парнем на телеэкране оказался твой отец. – Пити повернулся ко мне. – Шли годы, я взрослел и все чаще думал о том, что надо найти тебя, Брэд, но где было искать? Когда ведущий сообщил, что ты живешь в Денвере, я положил вилку и нож на стол и сразу отправился сюда. Провел в дороге воскресенье, понедельник и вторник. Все думал о тебе, пытался дозвониться на остановках, но домашний твой номер нигде не указан, а связаться по рабочему не позволяла секретарша.– Это из-за тех проходимцев, о которых я тебе рассказывал по дороге сюда.Я чувствовал себя виноватым, словно преднамеренно не отвечал на его звонки.– Три дня, чтобы доехать из Монтаны? Должно быть, возникли проблемы с машиной? – спросила Кейт.Пити покачал головой:– Машина не относится к тем вещам, которые я могу себе позволить. Я езжу автостопом.– Автостопом? – удивленно переспросила Кейт. – А почему не автобусом?– Ну, на то есть две веские причины. Во-первых, из собственного опыта я знаю, что люди, которые ездят на автобусах, склонны рассказывать одни и те же нудные истории, зато с шофером, у которого хватило храбрости подобрать голосующего у обочины, наверняка стоит поболтать.Он произнес эту тираду с таким уморительным выражением лица, что мы рассмеялись.– Если вдруг окажется, что он отнюдь не интересный собеседник, я всегда могу попросить: "Высади меня в следующем городишке". Потом ловлю другую машину. Каждая поездка – маленькое приключение.Глаза Пити блестели от удовольствия.– А вторая причина, по которой ты не поехал на автобусе? – спросил я.Мой брат перестал улыбаться и отвел глаза.– В последнее время трудновато с работой. У меня просто не было денег на билет.– Это поправимо, – сказал я. – Могу подсказать место, где постоянно требуются рабочие строительных специальностей. Если хочешь, конечно.– Само собой, хочу.– А пока я дам тебе денег на карманные расходы.– Слушай, я приехал к тебе не за подачками, – запротестовал Пити.– Знаю. Но до зарплаты у тебя нет наличных?Пити промолчал.– Пойдем, – сказал я. – Пусть это будет маленьким подарком.– Наверное, деньги мне действительно нужны, ведь необходимо снять комнату в мотеле...– Ты проведешь ночь в нашем доме. 6 Пити бросил мяч Джейсону. Тот ловко принял подачу и улыбнулся.– Смотри, папа! Смотри, чему дядя Питер меня научил!– У тебя прекрасно получается. Возможно, твоему дяде следует подумать о карьере тренера.Пити пожал плечами.– Просто несколько штучек. Нахватался по дороге. В разных городах вечерами по пятницам ходил на бейсбольные площадки... Все, что тебе следует запомнить, Джейс: смотри на мяч, а не на перчатку.У парадных дверей появилась Кейт; ее волосы пронизывал свет, льющийся из кухни.– Пора в постель, малыш.– Как, уже спать, мама?– Я и так позволила тебе задержаться на полчаса дольше обычного. Завтра в школу.Джейсон с недовольным видом повернулся к дяде.– Не жди от меня помощи, – сказал Пити. – Делай, что мама говорит.– Спасибо за урок, дядя Питер. Может быть, теперь ребята возьмут меня в команду.– Ну, если они этого не сделают, скажешь мне. Я схожу на площадку и переговорю с ними. – Пити взъерошил русые волосы Джейсона и подтолкнул его в сторону дома. – Не заставляй маму ждать.– Увидимся утром.– Разумеется.– Я рад, что ты нашел нас, дядя Питер!– Я тоже. – Голос Пити дрогнул. – Я тоже.Джейсон ушел в дом, и брат повернулся ко мне.– Чудесный парень.– Да, мы им очень гордимся.Заходящее солнце бросало последние отблески на деревья во дворе.– И Кейт...– Она замечательная, – сказал я. – Мне повезло в тот день, когда я встретил ее.– Думаю, везение здесь ни при чем. Ты многого добился. Посмотри хотя бы на свой дом.Мне стало неловко из-за того, что я столько всего имею.– Мои сотрудники тоже об этом твердят. Ты же знаешь из передачи по телику, моя специальность – разработка проектов зданий, почти невидимых на фоне окружающей среды. Но когда мы впервые приехали в город, этот большой старый дом выглядел так, будто на нем была написана наша фамилия. Кстати, он здорово спрятался за деревьями...– Выглядит солидно, – сказал Пити и посмотрел на свои мозолистые руки. – Как причудливо складываются судьбы. Что ж... – Он встал и улыбнулся. – От тренерской работы в глотке пересохло. Я бы выпил еще пивка.– Сейчас.Когда я вернулся с пивом (Кити подняла брови – она не привыкла к тому, чтобы я так много пил), то принес и пакет, в котором кое-что лежало.– Что там? – поинтересовался Пити.– Вещь, которую я хранил для тебя.– Не могу себе представить, что это такое.– Боюсь, она будет тебе мала, если захочешь еще раз поиграть с Джейсоном, – подсказал я.Пити недоуменно покачал головой.– Узнаешь?Я открыл пакет и достал старую бейсбольную перчатку, которую нашел под велосипедом своего брата много лет назад.– Бог ты мой!– Я хранил ее все эти годы в своей комнате. Привык класть рядом, когда ложился спать, и старался представить, где ты и что делаешь... – сказал я. Потом с трудом добавил: – Если ты еще жив.– Много раз мне хотелось умереть.– Не надо. Прошлое больше не имеет значения. Боже, как я скучал по тебе.Я протянул ему перчатку, хотя видел Пити не очень хорошо – сквозь слезы трудно что-либо разглядеть. 7 – И что ты о нем думаешь? – спросил я у жены, выключив свет и забравшись под одеяло.Комната Пити находилась в другом конце дома. Слышать нас он не мог. Тем не менее я старался говорить шепотом.Некоторое время Кейт молчала.– Твоему брату пришлось нелегко.– Это точно. И все-таки ему такая жизнь, по-моему, нравится.– Добродетель по необходимости.– Полагаю, что так. Однако...– Что?– Ну, если бы он захотел, то смог бы жить другой жизнью.– Каким образом?– Думаю, он мог бы пойти учиться и получить профессию.– Например, стал бы архитектором, как ты?Я пожал плечами:– Возможно. Этого нельзя исключать. Я знаю из новостей пару историй про близнецов, разлученных с рождения и потом воссоединившихся. Оказывается, у них были одинаковые профессии, увлечения, похожие жены и характеры.– Не уверена, что хотела бы зависеть от чьего-то хобби. Кроме того, вы с братом не близнецы.– Само собой. И все же ты понимаешь, о чем я. Пити мог бы стать таким, как я, но он выбрал другой путь.– Ты действительно считаешь, что жизнь предоставляет людям богатый выбор? Сам же говорил мне, что никогда не стал бы архитектором, если бы не твой любимый учитель по геометрии в старших классах.Я задумчиво смотрел на лучи лунного света, проникавшего в окно спальни.– Да, я был странным подростком – единственным старшеклассником, который любил геометрию. Тот учитель очаровал меня своим предметом. Он объяснил, что мне надо делать и в какой колледж поступать, если я хочу заниматься архитектурой.– Сильно сомневаюсь, что у твоего брата был учитель геометрии. Он вообще учился в старшей школе? – спросила Кейт.– Кто-то должен был его чему-то учить. У Пити поразительно чистая речь. Я не слышал от него ни одного скверного слова.Приподнявшись на локте, Кейт посмотрела на меня:– Слушай, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь твоему брату. Если он захочет остаться здесь, пока не решит, что делать дальше, я буду только рада.Я поцеловал ее.– Так надеялся услышать от тебя эти слова. Спасибо.– Думаешь, это лучший способ отблагодарить меня? – спросила она.Следующий поцелуй был долгим.– Вот так гораздо искреннее.Она провела ладонью вверх по моей ноге.Я застонал от удовольствия. Затем на некоторое время наступила тишина. Присутствие в доме постороннего человека заставляло нас быть осторожнее, не шуметь и не стонать в момент наивысшего блаженства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23