В те редкие минуты, которые он прово
дил в лагере, Синяя Звезда всюду появлялась в сопровождении нового глаша
тая.
Вылизывая лапку, Огнегрив еще раз обвел глазами лагерь в надежде увидеть
предводительницу.
Ч Чего ты там высматриваешь? Ч пробурчал Крутобок. Рот его был полон ше
рсти, поэтому вопрос прозвучал невнятно.
Ч Я ищу Синюю Звезду, Ч ответил Огнегрив, опуская лапу.
Ч Зачем? Ч Крутобок так удивился, что даже перестал вылизываться. Ч Я в
идел, ты даже во время бдения не спускал с нее глаз! Что ты еще задумал?
Ч Я должен сказать ей, где скрывается Горелый, и открыть глаза на Когтя!
Ч Но ты обещал Горелому, что расскажешь всем о его смерти! Ч удивленно в
озразил приятель.
Не совсем так. Я обещал, что сообщу о его смерти Когтю. Но Синяя Звезда обяз
ана знать всю правду. Она должна узнать, на что способен ее глашатай!
Ты с ума сошел! Ч прошипел Крутобок, понизив голос до шепота. Ч Ведь все э
то только со слов Горелого! Это он сказал, что Ярохвоста убил Коготь!
Ч Неужели ты ему не веришь?! Ч Огнегрив был потрясен. Такая возможность
просто не приходила ему в голову.
Ч Подумай хорошенько! Коготь рассказал, что убил Желудя, отомстив за сме
рть Ярохвоста. Ты утверждаешь, что он лжет. Кто же тогда убил Желудя? Получ
ается, это сделал сам Ярохвост! А я не могу поверить в то, что он мог убить в
бою глашатая чужого племени! Это противоречит воинскому кодексу чести. М
ы сражаемся для того, чтобы доказать свою силу и защитить свою территори
ю, а не для того, чтобы убивать друг друга!
Ч У меня и в мыслях не было обвинять Ярохвоста! Ч растерялся Огнегрив.
Ч Я говорю только о Когте!
На самом деле он никогда даже не видел бывшего глашатая, но знал, что Ярохв
ост пользовался огромным уважением среди членов племени.
Ч Своими подозрениями ты роняешь тень начесть Ярохвоста, Ч отрезал Кр
утобок, избегая взгляда Огнегрива. Ч Кроме того, ни у кого из воинов плем
ени нет причин недолюбливать Когтя. Горелый был единственным, кто боялся
его как огня. Тебе все это не кажется странным? Огнегрив заколебался.
Ч Ты хочешь сказать, Горелый придумал всю эту историю только потому, что
у него не сложились от ношения с наставником?! Ч с отвращением воскликну
л он.
Ч Нет, Ч буркнул приятель. Ч Я хочу сказать, что мы должны быть осторожн
ы.
Огнегрив недоумевающе посмотрел в его встревоженные глаза и вдруг все п
онял. Крутобок прав. Кто поверит, если два новобранца обвинят в страшном п
реступлении самого доблестного рыцаря племени?
Ч Хорошо, Ч помолчав, мяукнул Огнегрив. Ч Забудь об этом.
Тень сожаления промелькнула в его душе, когда друг невозмутимо кивнул и
продолжил умывание. Неужели он не понимает, что проблема вовсе не в одном
Горелом?! Огнегрив нутром чувствовал опасность, исходящую от Когтя. Во чт
о бы то ни стало надо поговорить с Синей Звездой Ч ради безопасности сам
ой предводительницы и ради спокойствия всего племени.
И тут на другом конце поляны промелькнула серая шерсть предводительниц
ы. Огнегрив вскочил, но Синяя Звезда легко вспрыгнула на Высокую Скалу и г
ромко объявила сбор племени. Огнегрив с досадой хлестнул себя хвостом по
бокам.
Зато Крутобок возликовал, услышав призыв предводительницы.
Ч Церемония посвящения! Ч в восторге завопил он. Ч Держу пари, сейчас Д
олгохвост наконец-то получит своего первого ученика! Ты же помнишь, он уж
е несколько дней намекал на это! Ч И Крутобок вихрем вылетел из пещеры, ч
тобы присоединиться к воинам, собиравшимся на краю поляны. Огнегрив в ра
здумье последовал за ним.
В центр поляны, беззвучно ступая мягкими лапками, вышел маленький черно-
белый котенок. Он приблизился к Высокой Скале и смущенно уставился в зем
лю. Огнегриву показалось, что малыш дрожит от волнения. Котенок выглядел
слишком юным даже для ученика, в наклоне его плеч было что-то по-детски тр
огательное. Да уж, Долгохвост явно будет разочарован! Огнегрив прекрасно
помнил свою первую встречу с этим котом. Долгохвост жестоко издевался н
ад ним в самый первый день, высмеивая маленького Огонька за то, что он был
домашним котенком. С тех пор Огнегрив невзлюбил его.
Ч С этого дня и до тех пор, пока он не обретет имя воина, Ч провозгласила
Синяя Звезда, глядя сверху вниз на котенка, Ч этот ученик будет зваться Б
ыстролапом!
Котенок таращился на предводительницу круглыми от волнения глазами. В е
го взгляде не было и следа решимости с честью носить новое имя.
Огнегрив повернул голову, чтобы видеть, как Долгохвост приближается к св
оему ученику. Снова раздался голос предводительницы:
Долгохвост, ты был учеником Частокола. Он прекрасно воспитал тебя, дав пл
емени отважного и преданного воина. Надеюсь, ты сумеешь передать эти кач
ества Быстролапу. Огнегрив впился глазами в лицо Долгохвоста, ожидая уви
деть выражение брезгливого отвращения, но ошибся. Глаза ехидного полоса
того кота светились незнакомой нежностью. Он нагнулся и, согласно обычаю
, потерся носом о нос своего юного ученика.
Отлично! Ч ободряюще мурлыкнул он. Ч Ты все сделал как надо!
"Отлично, значит?! Ч возмущенно фыркнул Огнегрив. Ч Почему же меня ты вст
ретил совсем не так. " Он оглядел воинов племени, ища поддержки, и почувств
овал острый укол обиды, глядя, как все искренне поздравляют Быстролапа.
Ч Что это с тобой? Ч шепнул ему на ухо Крутобок. Ч Не тужи, и для нас когда
-нибудь настанет такой день!
Огнегрив кивнул, неожиданно согретый мыслью о собственном ученике, и ото
гнал накатившее было раздражение. В конце концов, он же член племени! Каки
е могут быть обиды в семье воинов?
Настала ночь полнолуния. Огнегрив знал, что ему нужно думать только о сво
ем первом присутствии на Военном совете, но в его желудке холодным камне
м лежала тревога. Мысль о необходимости как можно скорее поговорить с пр
едводительницей по поводу Когтя и Горелого не давала ему покоя. Ч Ты, ник
ак, мухоморов объелся? Ч мяукнул над ухом Крутобок. Ч Смотреть страшно,
какие ты рожи корчишь! Огнегрив с тоской посмотрел на друга. Если бы он мог
поделиться с ним своими мыслями!
Но ведь он пообещал не вмешивать Крутобока в свои проблемы…
Ч Все в порядке, Ч улыбнулся он. Ч Пошли. Слышишь, Синяя Звезда созывает
на Совет. Друзья присоединились к котам, собирающимся на поляне. Синяя Зв
езда склонила голову, приветствуя новоприбывших, затем повернулась и по
вела котов прочь из лагеря. Огнегрив помедлил, поджидая, пока другие коты
начнут карабкаться по крутой тропинке, ведущей в лес. Во время похода у не
го будет достаточно времени поговорить с Синей Звездой, поэтому хотелос
ь получше собраться с мыслями.
Ч Эй, ты идешь? Ч окликнул друга Крутобок.
Ч Иду! Он напружинил сильные задние лапы и принялся быстро перескакива
ть с камня на камень. Вскоре лагерь остался далеко внизу.
Добравшись до вершины, Огнегрив остановился перевести дух. Его бока тяже
ло вздымались. Впереди, насколько хватало глаз, простирался лес. Под лапа
ми с хрустом рассыпались палые листья. В небе россыпью утренней росы на ч
ерной кошачьей спинке сверкала Серебряная Полоска. Огнегрив вспомнил о
том, как впервые шел к Четырем Деревьям в сопровождении Когтя и Львиногр
ива. Воспоминание о Львиногриве наполнило его грустью. Добрый наставник
Крутобока и доблестный воин пал в бою, и его место занял Коготь. В тот раз Л
ьвиногрив вел молодых учеников к Четырем Деревьям окружным путем, мимо В
ысоких Сосен, через Нагретые Камни, вдоль границы Речного племени. Этой н
очью Синяя Звезда повела своих воинов прямиком через территорию племен
и. Увидев, что предводительница уже нырнула в мелколесье, Огнегрив кинул
ся догонять ушедших вперед котов.
Синяя Звезда шла впереди рядом с Когтем. Не обращая внимания на изумленн
ое мяуканье Крутобока, Огнегрив поравнялся с предводительницей.
Ч Синяя Звезда! Ч выпалил он, протискиваясь вперед. Ч Позволь мне пого
ворить с тобой? Синяя Звезда взглянула на юного воина и кивнула.
Ч Возглавь шествие, Коготь, Ч велела она, замедляя шаг. Бурый кот занял е
е место и тяжело затопал по тропинке. Остальные коты беспрекословно посл
едовали за ним через мелколесье.
Предводительница и Огнегрив перешли на степенный шаг и вскоре остались
одни. Они пробрались через заросли папоротника и вышли на небольшую поля
нку. Здесь Синяя Звезда вскочила на ствол поваленного дерева и уселась, о
бвив хвостом передние лапки.
Ч В чем дело, Огнегрив? Ч спросила она.
На секунду он заколебался, терзаемый сомнениями. Когда-то давно именно С
иняя Звезда помогла домашнему котенку вступить в племя… И с тех пор она н
еизменно оказывала ему доверие, хотя многие воины сомневались в верност
и котенка, не принадлежащего племени по крови. Что скажет предводительни
ца, когда узнает, что Огнегрив солгал ей, рассказав о гибели Горелого?
Ч Говори! Ч приказала Синяя Звезда, когда звук шагов воинов растаял вда
ли. Огнегрив набрал побольше воздуха в легкие.
Ч Горелый не погиб! Ч выдохнул он. Предводительница взмахнула хвостом,
но не проронила ни слова, ожидая продолжения. Ч Мы с Крутобоком отвели ег
о в охотничьи угодья племени Ветра. Я… я думаю, он ушел к Ячменю…
Ячмень был котом-одиночкой. Он не пожелал стать лесным котом, а поселился
недалеко от фермы Двуногих. Ферма располагалась как раз на пути к Велико
й Скале Ч святилищу, почитаемому всеми лесными племенами.
Предводительница, не отрываясь, смотрела в лесную чащу поверх головы Огн
егрива. Он с волнением наблюдал за Синей Звездой. О чем она думает? Сердитс
я на него? Но большие синие глаза предводительницы оставались бесстраст
ными.
Прошло несколько томительно-долгих секунд, прежде чем Синяя Звезда нару
шила молчание.
Ч Я рада услышать, что Горелый жив. Надеюсь, на ферме он будет счастливее,
чем в лесу.
Ч Но как же так?! Ведь он с рождения принадлежит Грозовому племени! Ч вск
ричал Огнегрив, задетый равнодушием предводительницы.
Ч Это еще не значит, что он был достоин племени, Ч отрезала Синяя Звезда.
Ч Ты, к примеру, не родился здесь, но стал прекрасным воином. Возможно, Гор
елый тоже найдет свое место.
Ч Но ведь он не по своей воле покинул племя! Ч не сдавался Огнегрив.
Ч Просто ему было нельзя здесь оставаться!
Ч Нельзя? Ч предводительница наконец перевела свой холодный синий вз
гляд на Огнегрива. Ч Что ты хочешь этим сказать? Огнегрив в смятении уста
вился в землю.
Ч Я жду! Ч возвысила голос Синяя Звезда. Во рту у Огнегрива все пересохл
о.
Ч Горелый… узнал тайну Когтя, Ч прохрипел он. Ч Я… я думаю, Коготь задум
ал убить Горелого. Убить… или навлечь на него гнев племени.
Хвост Синей Звезды заметался из стороны в сторону, спина напряглась и ок
аменела.
Ч О чем ты говоришь? Какую тайну узнал Горелый? Огнегрив собрал все свое
мужество, чтобы выдержать суровый взгляд предводительницы.
Ч Тайну о том, что в битве с Речным племенем Коготь убил Ярохвоста, Ч чер
ез силу ответил он. Глаза Синей Звезды превратились в узкие щелочки.
Ч Воин никогда не убьет воина своего племени! Ты прожил с нами достаточн
о, чтобы запомнить это! Огнегрив отшатнулся, прижав уши. Второй раз в жизни
предводительница укоряла его происхождением.
Ч Коготь сказал, что Ярохвоста убил Желудь, глашатай Речного племени, Ч
продолжала Синяя Звезда. Ч Горелый ошибся. Отвечай, он видел, как Коготь
убил Ярохвоста? Огнегрив нервно махал хвостом, разметая сухие листья.
Ч Он сказал, что видел. Ч Понимаешь ли ты, что, повторяя его слова, ты оско
рбляешь честь Ярохвоста?! Ведь в этом случае смерть Желудя ложится на его
совесть? Глашатай никогда не убьет в бою другого глашатая, если есть хоть
малейшая возможность избежать этого. А будет тебе известно, что за свою ж
изнь я не встречала воина благороднее Ярохвоста! Ч закончила предводит
ельница, и боль в ее глазах заставила Огнегрива пожалеть о сказанном. Он п
онял, что невольно оскорбил память глашатая, любимого Синей Звездой.
Ч Я и не думал обвинять Ярохвоста! Ч пробормотал он. Ч Я просто хотел ск
азать, что Горелый искренне верил в то, что Коготь виновен в смерти Ярохво
ста.
Синяя Звезда вздохнула и расслабилась.
Ч Все знают, что у Горелого было слишком живое воображение, Ч мягко зам
етила она, и глаза ее слегка потеплели. Ч Он был жестоко ранен в битве, поэ
тому покинул сражение задолго до его окончания. Тебе не приходило в голо
ву, что он мог просто домыслить то, чего не сумел увидеть? Но Огнегрив не ус
пел ответить. Громкий вой эхом прокатился по лесу, и из кустов на поляну вы
скочил Коготь. Несколько секунд он подозрительно рассматривал Огнегри
ва, затем обратился к предводительнице:
Ч Мы ждем тебя на границе. Ч Передай племени, что я сейчас буду, Ч кивну
ла Синяя Звезда.
Коготь склонил голову, резко повернулся и скрылся в гуще папоротников. Г
лядя вслед удаляющемуся глашатаю, Огнегрив обдумывал слова Синей Звезд
ы. Предводительница права, у Горелого всегда было слишком живое воображе
ние. Он вспомнил свое первое присутствие на Совете, когда ученики всех пл
емен окружили Горелого и, разинув рты, слушали его рассказ о битве с Речны
ми котами. Кстати, тогда он ни словом не обмолвился о Когте. Увидев, что пре
дводительница поднимается со своего места, Огнегрив вскочил на ноги.
Ч Ты собираешься добиваться возвращения Горелого? Ч робко спросил он,
опасаясь, что навлек новые беды на голову своего несчастного приятеля.
Ч Возможно, на новом месте он будет счастливее, Ч отозвалась предводит
ельница, пристально глядя в глаза Огнегриву. Ч Я думаю, мы оставим все ка
к есть.
Ч Пусть племя и дальше считает Горелого мертвым.
Огнегрив застыл с вытаращенными глазами. Синяя Звезда собирается солга
ть своему племени?!
Ч Коготь Ч славный воин, но он слишком горд, Ч продолжала Синяя Звезда.
Ч Ему будет легче смириться с тем, что его ученик пал в бою, чем узнать о ег
о бегстве. Кроме того, так будет лучше и для самого Горелого.
Ч Ты боишься, что Коготь будет разыскивать его? Огнегрив не верил своим у
шам. Неужели предводительница все же поверила ему?!
Ч Да нет же! Ч досадливо отмахнулась Синяя Звезда. Ч Коготь излишне са
монадеян, но не убийца! Я думаю о Горелом. В памяти племени ему лучше остат
ься мертвым героем, чем живым трусом.
Над чащей вновь пронесся протяжный зов Когтя. Синяя Звезда стрелой спрыг
нула с дерева и нырнула в папоротники. Огнегрив одним прыжком перелетел
через поваленный ствол и устремился за ней.
Он нагнал ее у берега ручья. Ловко прыгая по камням, Синяя Звезда перебира
лась на другой берег. Огнегрив двинулся следом. В голове все шло кувырком.
Много дней тайна гибели Ярохвоста тяжким грузом лежала на его совести. И
вот теперь, когда он наконец облегчил душу, все осталось по-прежнему! Синя
я Звезда не верит в то, что ее глашатай способен на хладнокровное убийств
о. Но хуже всего то, что Огнегрив и сам начал сомневаться в правдивости сло
в Горелого.
Он выскочил на противоположный берег и ринулся в кусты. Догнав их, Огнегр
ив притормозил, спрятавшись за спиной Синей Звезды. Воины расположились
на вершине откоса, спускающегося к Четырем Деревьям. По традиции каждое
полнолуние коты всех четырех лесных племен собирались у этих священных
дубов на мирные переговоры.
У Огнегрива даже шерсть встала дыбом, когда он поймал на себе косой взгля
д Когтя. Неужели глашатай догадался, о чем они разговаривали с предводит
ельницей? Огнегрив помотал головой, отгоняя тревожные мысли, и попробова
л рассуждать трезво. Нет ничего странного в том, что Когтю любопытно узна
ть о содержании их разговора: в конце концов, как глашатай племени он прос
то обязан быть в курсе всего происходящего! Огнегрив снова покосился на
Когтя. Могучий кот, насторожив уши, смотрел вниз с обрыва. Окружающие его к
оты в нетерпении скребли землю когтями. Коготь по очереди обвел глазами
членов своего племени, как бы собирая их воедино.
Синяя Звезда вздернула нос и принюхалась. Огнегрив почувствовал, как все
коты напрягли мышцы и взъерошили шерсть. Синяя Звезда взмахнула хвостом
, и они лавиной бросились с обрыва вниз, на Совет племен.
Глава II
Синяя Звезда остановилась на краю поляны, и воины Грозового племени выст
роились цепью за ее спиной. Некоторые коты из Речного и Сумрачного племе
н повернулись, приветствуя вновь прибывших.
Ч Ты где пропадал? Ч набросился Крутобок на Огнегрива.
Ч Не важно, Ч мотнул головой Огнегрив. Разговор с Синей Звездой оставил
его в тревоге и смятении, поэтому он был благодарен другу за то, что тот не
стал донимать его расспросами, а переключился на происходящее на поляне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
дил в лагере, Синяя Звезда всюду появлялась в сопровождении нового глаша
тая.
Вылизывая лапку, Огнегрив еще раз обвел глазами лагерь в надежде увидеть
предводительницу.
Ч Чего ты там высматриваешь? Ч пробурчал Крутобок. Рот его был полон ше
рсти, поэтому вопрос прозвучал невнятно.
Ч Я ищу Синюю Звезду, Ч ответил Огнегрив, опуская лапу.
Ч Зачем? Ч Крутобок так удивился, что даже перестал вылизываться. Ч Я в
идел, ты даже во время бдения не спускал с нее глаз! Что ты еще задумал?
Ч Я должен сказать ей, где скрывается Горелый, и открыть глаза на Когтя!
Ч Но ты обещал Горелому, что расскажешь всем о его смерти! Ч удивленно в
озразил приятель.
Не совсем так. Я обещал, что сообщу о его смерти Когтю. Но Синяя Звезда обяз
ана знать всю правду. Она должна узнать, на что способен ее глашатай!
Ты с ума сошел! Ч прошипел Крутобок, понизив голос до шепота. Ч Ведь все э
то только со слов Горелого! Это он сказал, что Ярохвоста убил Коготь!
Ч Неужели ты ему не веришь?! Ч Огнегрив был потрясен. Такая возможность
просто не приходила ему в голову.
Ч Подумай хорошенько! Коготь рассказал, что убил Желудя, отомстив за сме
рть Ярохвоста. Ты утверждаешь, что он лжет. Кто же тогда убил Желудя? Получ
ается, это сделал сам Ярохвост! А я не могу поверить в то, что он мог убить в
бою глашатая чужого племени! Это противоречит воинскому кодексу чести. М
ы сражаемся для того, чтобы доказать свою силу и защитить свою территори
ю, а не для того, чтобы убивать друг друга!
Ч У меня и в мыслях не было обвинять Ярохвоста! Ч растерялся Огнегрив.
Ч Я говорю только о Когте!
На самом деле он никогда даже не видел бывшего глашатая, но знал, что Ярохв
ост пользовался огромным уважением среди членов племени.
Ч Своими подозрениями ты роняешь тень начесть Ярохвоста, Ч отрезал Кр
утобок, избегая взгляда Огнегрива. Ч Кроме того, ни у кого из воинов плем
ени нет причин недолюбливать Когтя. Горелый был единственным, кто боялся
его как огня. Тебе все это не кажется странным? Огнегрив заколебался.
Ч Ты хочешь сказать, Горелый придумал всю эту историю только потому, что
у него не сложились от ношения с наставником?! Ч с отвращением воскликну
л он.
Ч Нет, Ч буркнул приятель. Ч Я хочу сказать, что мы должны быть осторожн
ы.
Огнегрив недоумевающе посмотрел в его встревоженные глаза и вдруг все п
онял. Крутобок прав. Кто поверит, если два новобранца обвинят в страшном п
реступлении самого доблестного рыцаря племени?
Ч Хорошо, Ч помолчав, мяукнул Огнегрив. Ч Забудь об этом.
Тень сожаления промелькнула в его душе, когда друг невозмутимо кивнул и
продолжил умывание. Неужели он не понимает, что проблема вовсе не в одном
Горелом?! Огнегрив нутром чувствовал опасность, исходящую от Когтя. Во чт
о бы то ни стало надо поговорить с Синей Звездой Ч ради безопасности сам
ой предводительницы и ради спокойствия всего племени.
И тут на другом конце поляны промелькнула серая шерсть предводительниц
ы. Огнегрив вскочил, но Синяя Звезда легко вспрыгнула на Высокую Скалу и г
ромко объявила сбор племени. Огнегрив с досадой хлестнул себя хвостом по
бокам.
Зато Крутобок возликовал, услышав призыв предводительницы.
Ч Церемония посвящения! Ч в восторге завопил он. Ч Держу пари, сейчас Д
олгохвост наконец-то получит своего первого ученика! Ты же помнишь, он уж
е несколько дней намекал на это! Ч И Крутобок вихрем вылетел из пещеры, ч
тобы присоединиться к воинам, собиравшимся на краю поляны. Огнегрив в ра
здумье последовал за ним.
В центр поляны, беззвучно ступая мягкими лапками, вышел маленький черно-
белый котенок. Он приблизился к Высокой Скале и смущенно уставился в зем
лю. Огнегриву показалось, что малыш дрожит от волнения. Котенок выглядел
слишком юным даже для ученика, в наклоне его плеч было что-то по-детски тр
огательное. Да уж, Долгохвост явно будет разочарован! Огнегрив прекрасно
помнил свою первую встречу с этим котом. Долгохвост жестоко издевался н
ад ним в самый первый день, высмеивая маленького Огонька за то, что он был
домашним котенком. С тех пор Огнегрив невзлюбил его.
Ч С этого дня и до тех пор, пока он не обретет имя воина, Ч провозгласила
Синяя Звезда, глядя сверху вниз на котенка, Ч этот ученик будет зваться Б
ыстролапом!
Котенок таращился на предводительницу круглыми от волнения глазами. В е
го взгляде не было и следа решимости с честью носить новое имя.
Огнегрив повернул голову, чтобы видеть, как Долгохвост приближается к св
оему ученику. Снова раздался голос предводительницы:
Долгохвост, ты был учеником Частокола. Он прекрасно воспитал тебя, дав пл
емени отважного и преданного воина. Надеюсь, ты сумеешь передать эти кач
ества Быстролапу. Огнегрив впился глазами в лицо Долгохвоста, ожидая уви
деть выражение брезгливого отвращения, но ошибся. Глаза ехидного полоса
того кота светились незнакомой нежностью. Он нагнулся и, согласно обычаю
, потерся носом о нос своего юного ученика.
Отлично! Ч ободряюще мурлыкнул он. Ч Ты все сделал как надо!
"Отлично, значит?! Ч возмущенно фыркнул Огнегрив. Ч Почему же меня ты вст
ретил совсем не так. " Он оглядел воинов племени, ища поддержки, и почувств
овал острый укол обиды, глядя, как все искренне поздравляют Быстролапа.
Ч Что это с тобой? Ч шепнул ему на ухо Крутобок. Ч Не тужи, и для нас когда
-нибудь настанет такой день!
Огнегрив кивнул, неожиданно согретый мыслью о собственном ученике, и ото
гнал накатившее было раздражение. В конце концов, он же член племени! Каки
е могут быть обиды в семье воинов?
Настала ночь полнолуния. Огнегрив знал, что ему нужно думать только о сво
ем первом присутствии на Военном совете, но в его желудке холодным камне
м лежала тревога. Мысль о необходимости как можно скорее поговорить с пр
едводительницей по поводу Когтя и Горелого не давала ему покоя. Ч Ты, ник
ак, мухоморов объелся? Ч мяукнул над ухом Крутобок. Ч Смотреть страшно,
какие ты рожи корчишь! Огнегрив с тоской посмотрел на друга. Если бы он мог
поделиться с ним своими мыслями!
Но ведь он пообещал не вмешивать Крутобока в свои проблемы…
Ч Все в порядке, Ч улыбнулся он. Ч Пошли. Слышишь, Синяя Звезда созывает
на Совет. Друзья присоединились к котам, собирающимся на поляне. Синяя Зв
езда склонила голову, приветствуя новоприбывших, затем повернулась и по
вела котов прочь из лагеря. Огнегрив помедлил, поджидая, пока другие коты
начнут карабкаться по крутой тропинке, ведущей в лес. Во время похода у не
го будет достаточно времени поговорить с Синей Звездой, поэтому хотелос
ь получше собраться с мыслями.
Ч Эй, ты идешь? Ч окликнул друга Крутобок.
Ч Иду! Он напружинил сильные задние лапы и принялся быстро перескакива
ть с камня на камень. Вскоре лагерь остался далеко внизу.
Добравшись до вершины, Огнегрив остановился перевести дух. Его бока тяже
ло вздымались. Впереди, насколько хватало глаз, простирался лес. Под лапа
ми с хрустом рассыпались палые листья. В небе россыпью утренней росы на ч
ерной кошачьей спинке сверкала Серебряная Полоска. Огнегрив вспомнил о
том, как впервые шел к Четырем Деревьям в сопровождении Когтя и Львиногр
ива. Воспоминание о Львиногриве наполнило его грустью. Добрый наставник
Крутобока и доблестный воин пал в бою, и его место занял Коготь. В тот раз Л
ьвиногрив вел молодых учеников к Четырем Деревьям окружным путем, мимо В
ысоких Сосен, через Нагретые Камни, вдоль границы Речного племени. Этой н
очью Синяя Звезда повела своих воинов прямиком через территорию племен
и. Увидев, что предводительница уже нырнула в мелколесье, Огнегрив кинул
ся догонять ушедших вперед котов.
Синяя Звезда шла впереди рядом с Когтем. Не обращая внимания на изумленн
ое мяуканье Крутобока, Огнегрив поравнялся с предводительницей.
Ч Синяя Звезда! Ч выпалил он, протискиваясь вперед. Ч Позволь мне пого
ворить с тобой? Синяя Звезда взглянула на юного воина и кивнула.
Ч Возглавь шествие, Коготь, Ч велела она, замедляя шаг. Бурый кот занял е
е место и тяжело затопал по тропинке. Остальные коты беспрекословно посл
едовали за ним через мелколесье.
Предводительница и Огнегрив перешли на степенный шаг и вскоре остались
одни. Они пробрались через заросли папоротника и вышли на небольшую поля
нку. Здесь Синяя Звезда вскочила на ствол поваленного дерева и уселась, о
бвив хвостом передние лапки.
Ч В чем дело, Огнегрив? Ч спросила она.
На секунду он заколебался, терзаемый сомнениями. Когда-то давно именно С
иняя Звезда помогла домашнему котенку вступить в племя… И с тех пор она н
еизменно оказывала ему доверие, хотя многие воины сомневались в верност
и котенка, не принадлежащего племени по крови. Что скажет предводительни
ца, когда узнает, что Огнегрив солгал ей, рассказав о гибели Горелого?
Ч Говори! Ч приказала Синяя Звезда, когда звук шагов воинов растаял вда
ли. Огнегрив набрал побольше воздуха в легкие.
Ч Горелый не погиб! Ч выдохнул он. Предводительница взмахнула хвостом,
но не проронила ни слова, ожидая продолжения. Ч Мы с Крутобоком отвели ег
о в охотничьи угодья племени Ветра. Я… я думаю, он ушел к Ячменю…
Ячмень был котом-одиночкой. Он не пожелал стать лесным котом, а поселился
недалеко от фермы Двуногих. Ферма располагалась как раз на пути к Велико
й Скале Ч святилищу, почитаемому всеми лесными племенами.
Предводительница, не отрываясь, смотрела в лесную чащу поверх головы Огн
егрива. Он с волнением наблюдал за Синей Звездой. О чем она думает? Сердитс
я на него? Но большие синие глаза предводительницы оставались бесстраст
ными.
Прошло несколько томительно-долгих секунд, прежде чем Синяя Звезда нару
шила молчание.
Ч Я рада услышать, что Горелый жив. Надеюсь, на ферме он будет счастливее,
чем в лесу.
Ч Но как же так?! Ведь он с рождения принадлежит Грозовому племени! Ч вск
ричал Огнегрив, задетый равнодушием предводительницы.
Ч Это еще не значит, что он был достоин племени, Ч отрезала Синяя Звезда.
Ч Ты, к примеру, не родился здесь, но стал прекрасным воином. Возможно, Гор
елый тоже найдет свое место.
Ч Но ведь он не по своей воле покинул племя! Ч не сдавался Огнегрив.
Ч Просто ему было нельзя здесь оставаться!
Ч Нельзя? Ч предводительница наконец перевела свой холодный синий вз
гляд на Огнегрива. Ч Что ты хочешь этим сказать? Огнегрив в смятении уста
вился в землю.
Ч Я жду! Ч возвысила голос Синяя Звезда. Во рту у Огнегрива все пересохл
о.
Ч Горелый… узнал тайну Когтя, Ч прохрипел он. Ч Я… я думаю, Коготь задум
ал убить Горелого. Убить… или навлечь на него гнев племени.
Хвост Синей Звезды заметался из стороны в сторону, спина напряглась и ок
аменела.
Ч О чем ты говоришь? Какую тайну узнал Горелый? Огнегрив собрал все свое
мужество, чтобы выдержать суровый взгляд предводительницы.
Ч Тайну о том, что в битве с Речным племенем Коготь убил Ярохвоста, Ч чер
ез силу ответил он. Глаза Синей Звезды превратились в узкие щелочки.
Ч Воин никогда не убьет воина своего племени! Ты прожил с нами достаточн
о, чтобы запомнить это! Огнегрив отшатнулся, прижав уши. Второй раз в жизни
предводительница укоряла его происхождением.
Ч Коготь сказал, что Ярохвоста убил Желудь, глашатай Речного племени, Ч
продолжала Синяя Звезда. Ч Горелый ошибся. Отвечай, он видел, как Коготь
убил Ярохвоста? Огнегрив нервно махал хвостом, разметая сухие листья.
Ч Он сказал, что видел. Ч Понимаешь ли ты, что, повторяя его слова, ты оско
рбляешь честь Ярохвоста?! Ведь в этом случае смерть Желудя ложится на его
совесть? Глашатай никогда не убьет в бою другого глашатая, если есть хоть
малейшая возможность избежать этого. А будет тебе известно, что за свою ж
изнь я не встречала воина благороднее Ярохвоста! Ч закончила предводит
ельница, и боль в ее глазах заставила Огнегрива пожалеть о сказанном. Он п
онял, что невольно оскорбил память глашатая, любимого Синей Звездой.
Ч Я и не думал обвинять Ярохвоста! Ч пробормотал он. Ч Я просто хотел ск
азать, что Горелый искренне верил в то, что Коготь виновен в смерти Ярохво
ста.
Синяя Звезда вздохнула и расслабилась.
Ч Все знают, что у Горелого было слишком живое воображение, Ч мягко зам
етила она, и глаза ее слегка потеплели. Ч Он был жестоко ранен в битве, поэ
тому покинул сражение задолго до его окончания. Тебе не приходило в голо
ву, что он мог просто домыслить то, чего не сумел увидеть? Но Огнегрив не ус
пел ответить. Громкий вой эхом прокатился по лесу, и из кустов на поляну вы
скочил Коготь. Несколько секунд он подозрительно рассматривал Огнегри
ва, затем обратился к предводительнице:
Ч Мы ждем тебя на границе. Ч Передай племени, что я сейчас буду, Ч кивну
ла Синяя Звезда.
Коготь склонил голову, резко повернулся и скрылся в гуще папоротников. Г
лядя вслед удаляющемуся глашатаю, Огнегрив обдумывал слова Синей Звезд
ы. Предводительница права, у Горелого всегда было слишком живое воображе
ние. Он вспомнил свое первое присутствие на Совете, когда ученики всех пл
емен окружили Горелого и, разинув рты, слушали его рассказ о битве с Речны
ми котами. Кстати, тогда он ни словом не обмолвился о Когте. Увидев, что пре
дводительница поднимается со своего места, Огнегрив вскочил на ноги.
Ч Ты собираешься добиваться возвращения Горелого? Ч робко спросил он,
опасаясь, что навлек новые беды на голову своего несчастного приятеля.
Ч Возможно, на новом месте он будет счастливее, Ч отозвалась предводит
ельница, пристально глядя в глаза Огнегриву. Ч Я думаю, мы оставим все ка
к есть.
Ч Пусть племя и дальше считает Горелого мертвым.
Огнегрив застыл с вытаращенными глазами. Синяя Звезда собирается солга
ть своему племени?!
Ч Коготь Ч славный воин, но он слишком горд, Ч продолжала Синяя Звезда.
Ч Ему будет легче смириться с тем, что его ученик пал в бою, чем узнать о ег
о бегстве. Кроме того, так будет лучше и для самого Горелого.
Ч Ты боишься, что Коготь будет разыскивать его? Огнегрив не верил своим у
шам. Неужели предводительница все же поверила ему?!
Ч Да нет же! Ч досадливо отмахнулась Синяя Звезда. Ч Коготь излишне са
монадеян, но не убийца! Я думаю о Горелом. В памяти племени ему лучше остат
ься мертвым героем, чем живым трусом.
Над чащей вновь пронесся протяжный зов Когтя. Синяя Звезда стрелой спрыг
нула с дерева и нырнула в папоротники. Огнегрив одним прыжком перелетел
через поваленный ствол и устремился за ней.
Он нагнал ее у берега ручья. Ловко прыгая по камням, Синяя Звезда перебира
лась на другой берег. Огнегрив двинулся следом. В голове все шло кувырком.
Много дней тайна гибели Ярохвоста тяжким грузом лежала на его совести. И
вот теперь, когда он наконец облегчил душу, все осталось по-прежнему! Синя
я Звезда не верит в то, что ее глашатай способен на хладнокровное убийств
о. Но хуже всего то, что Огнегрив и сам начал сомневаться в правдивости сло
в Горелого.
Он выскочил на противоположный берег и ринулся в кусты. Догнав их, Огнегр
ив притормозил, спрятавшись за спиной Синей Звезды. Воины расположились
на вершине откоса, спускающегося к Четырем Деревьям. По традиции каждое
полнолуние коты всех четырех лесных племен собирались у этих священных
дубов на мирные переговоры.
У Огнегрива даже шерсть встала дыбом, когда он поймал на себе косой взгля
д Когтя. Неужели глашатай догадался, о чем они разговаривали с предводит
ельницей? Огнегрив помотал головой, отгоняя тревожные мысли, и попробова
л рассуждать трезво. Нет ничего странного в том, что Когтю любопытно узна
ть о содержании их разговора: в конце концов, как глашатай племени он прос
то обязан быть в курсе всего происходящего! Огнегрив снова покосился на
Когтя. Могучий кот, насторожив уши, смотрел вниз с обрыва. Окружающие его к
оты в нетерпении скребли землю когтями. Коготь по очереди обвел глазами
членов своего племени, как бы собирая их воедино.
Синяя Звезда вздернула нос и принюхалась. Огнегрив почувствовал, как все
коты напрягли мышцы и взъерошили шерсть. Синяя Звезда взмахнула хвостом
, и они лавиной бросились с обрыва вниз, на Совет племен.
Глава II
Синяя Звезда остановилась на краю поляны, и воины Грозового племени выст
роились цепью за ее спиной. Некоторые коты из Речного и Сумрачного племе
н повернулись, приветствуя вновь прибывших.
Ч Ты где пропадал? Ч набросился Крутобок на Огнегрива.
Ч Не важно, Ч мотнул головой Огнегрив. Разговор с Синей Звездой оставил
его в тревоге и смятении, поэтому он был благодарен другу за то, что тот не
стал донимать его расспросами, а переключился на происходящее на поляне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29