- Ты не должен возвращаться домой! Там засада полиции! - выпаливает Лита.
Неро останавливается и поднимает брови:
- Откуда вам это известно?
- Я послал их туда, - произношу, еле переводя дух.
- Ты?.. Зачем?! - Ещё мгновение, и он схватит меня за грудки.
- Пойдём, сядем в машину, мы всё объясним... После горячей беседы Неро бьёт кулаком в ладонь:
- Каналья Старки!.. Я знал, что он на меня зуб имеет, но чтоб до такого дошло!.. Едем в клуб. Старки больше не жилец, если только не удерёт из полиса!..
Приезжаем в «Log out».
Пока Неро и Лита разговаривают со своими знакомыми, я сажусь за свободный столик и просматриваю информацию, которую добыл в Витдатере.
Паззл начинает собираться воедино.
Интересная программка лежала на диске у Максима. Я покопался в ней, потом проверил остальную информацию. Неутешительный вывод подтвердился.
Серж оказался прав... В Клане - раскол.
Программка Максима предназначена для копирования имплантантов. Он выборочно перекачивал необходимое из плат умерших кланеров в свой мозг.
Я не стал проверять эту программу на себе, потому что пополнение собственных знаний таким способом страшнее любого наркотика. Однажды начав, нельзя остановиться.
Возможно, Роллер случайно придумал эту программку и без дурных намерений испытал её, как только ему в руки попал имплантант погибшего кланера. А дальше перестал контролировать себя. Знания - это власть, сила... Они подчинили его.
Я чувствую к нему самую чёрную ненависть, какая только существует - он убивал своих собратьев!
Если Клан не строится на дружбе и взаимопомощи, то он теряет смысл. Пока он существует - у нас есть цель в жизни. У нас есть путь. Это сознание может вытащить нас из глубочайших бездн депрессии, оно никогда не даст нам сбиться с пути потому, что однажды мы задумаемся над вопросом о смысле жизни.
Иногда в Клане появляются такие люди, которые ставят себя выше него. Для них и существует корпус экзекуторов. Гниль надо вычищать...
Я проверял контакт-листы, логи, стёртую информацию - картина открывалась передо мной весьма неприглядная. Как только я представлю доклад Сержу, начнётся расследование. Ведь Максим - не один. Многие его сообщники скрываются от Клана, числясь пропавшими в других полисах. Очень ловко...
Кстати, на диске Роллера в момент взлома лежал и отпечаток сознания Берниса. Жаль, что Инф не успел скопировать его полностью. В принципе, если схватить Максима и если он до сих пор не уничтожил следы, Берниса можно будет спасти - хотя бы так, как Нату...
Всё. Задание выполнено. Можно возвращаться в Клан. Но сегодняшний вечер я проведу с Литой и Неро. Надо почтить память Руди. И Мота - его убили в начавшихся беспорядках. Странное дело: за такое короткое время я привязался к этим людям.
* * *
Через день, когда я заехал в клуб в последний раз, полис уже сошёл с ума. В нём шла самая настоящая война.
Я предложил Лите и Неро переехать в другой город, и мы решили проститься с остальными хакерами. Неро как раз разругался со своей подругой, так что и его здесь ничто не держит.
Высажу их в Мидиаполисе, съезжу решу свои дела в Клане, а потом вернусь с оправданным в Трибунале Антеем. Познакомлю его со своими новыми друзьями. Он обязательно с ними подружится.
Неро и Лита ешё прощались в клубе с товарищами, а я уже дожидался их в машине. Вдруг откуда-то появился Ивар. Выглядел он бесконечно уставшим, словно несколько суток без сна работал в урановых рудниках.
- Привет, - сказал он. - Вы, я слышал, уезжаете?
- Да. Здесь совершенно невозможно жить.
Он кивает головой.
- Может, найдётся местечко и для меня?
- Конечно.
Ивар садится на переднее сиденье рядом со мной. Мы молчим.
- Скажи, Ивар, ты никогда не играл в онлайновые миры? - решаюсь я задать вопрос.
- Нет, а что?
- Просто мне встретился там персонаж, очень похожий на тебя. Извини, наверно ошибся.
- Да ладно... Хотя, вроде бы, ты должен знать, что Хранители не играют в компьютерные игры.
- Что? Что ты имеешь в виду?
- Эх, Нейромант... Разве ты не раскусил меня?
- Ну, у меня были подозрения, однако ты не вполне соответствуешь стереотипу Хранителя.
- Я ушёл от них. Не во всём с ними согласен, вот и стал обычным человеком. Теперь меня мало волнуют клановые войны.
- А...
Поздно: Неро и Лита уже идут к машине. Неро удивляется:
- Ты тоже хочешь переехать? Начнёшь новую жизнь на те деньги, что тебе заплатили за избавление полиса от крыс?
Ивар невесело улыбается:
- Мне не дали никаких денег. Сказали, чтобы убирался, покуда цел, иначе засадят в психушку...
Хакеры садятся, захлопывают двери, и я трогаюсь с места.
- Прощай, старый добрый Ландополис, - говорит Лита.
Она провожает глазами переулок, где расположен клуб.
- Да. Самое время попрощаться с этим полисом. Скоро его не станет, - говорит Ивар.
Все поворачивают головы и смотрят на него. Он пожимает плечами:
- Они не заплатили. Крысы вернутся. Лишь вы, дети мои, спасётесь...
За пять с половиной секунд машина набирает скорость 100 км/ч...
Мимо проносятся изуродованные улицы... Горяшие остовы машин...
Развалины... Разбитые стёкла... Выброшенная на улицу из окон мебель...
На выезде стоит усиленный отряд полиции. Нас проверяют около двух минут. Мы все, кроме Ивара, заметно нервничаем, а мне ещё и приходится улыбаться стоящим рядом с машиной полицейским. Они держат в руках направленные на нас штурмовые винтовки.
Наконец, всё позади. Дорога. Неро и Лита ликуют на заднем сидении. Ивар рядом со мной молча смотрит вперёд. Я разгоняюсь до 200 км.
- Куда вы едете? - спрашивает Ивар.
- В Мидиаполис.
- А... Хорошее место.
- Да. Вы наконец увидите, что такое снег...
...Следующие дни - в ожидании чуда.
И вот - мы въезжаем в Мидиаполис. Я немедленно рассылаю друзьям приветствия по коммуникатору. Мы ешё повеселимся!
Что-то ноет внутри - слишком всё хорошо. В жизни не бывает счастливых концов.
Митеру я отправлю с курьером замечательный подарок - программку Максима Роллера. У меня такое чувство, что он сумеет её настроить так, чтобы перевести отпечаток сознания Наты, хранящийся у него в компьютере, на чистый имплантант, и осуществит первое воскрешение кланера после смерти не только физического тела, но и платы.
Машина плавно едет по заснеженным улииам. После кричащего, бурлящего, горяшего Ландополиса Мидиаполис кажется тихой деревушкой, хотя он больше раза в три.
- Снег! Посмотрите, снег! - кричит Лита, и изо рта у неё вылетает облачко пара. Она открыла окно и ловит рукой снежинки.
- Теперь надо одеваться потеплее, - усмехается Неро.
- Я познакомлю вас с одним моим замечательным приятелем. Его зовут Квер, и он большой любитель компьютеров. Думаю, он возьмёт вас в свою группу, как классных спецов.
- Ты проявляешь просто отцовскую заботу, - смеётся Лита.
- Спасибо, - просто благодарит Неро.
- Сейчас заедем ко мне, а потом я договорюсь со своими друзьями - они найдут вам отличное пристанище...
В Мидиаполисе моя квартира расположена в одном из самых престижных районов. После трущоб Ландополиса заснеженный дом кажется сказочным.
Бросаю взгляд на высяшийся рядом дом Антея. Ничего. Скоро увижу и его самого.
Пока Неро, Ивар и Лита осматривают квартиру, я отвечаю на звонок одного из курьеров, который только что прибыл в полис.
- Привет, Дэн.
- Привет, Анри. Давно тебя не слышно было, старик.
- Дела, дела... Как там Митер? Ты ему ещё возишь послания?
Пауза.
- Анри... - успел произнести Дэн, а потом связь пропала, словно отрезанная ножом.
Я ешё несколько мгновений слушал тишину в трубке.
Что же такое он хотел мне сказать? Почему оборвалась связь?
Убираю коммуникатор и иду в комнаты. Вот здесь можно разместить Ивара и Неро. А тут будет спать Лита.
Устроив всех, говорю им, что моего присутствия в другом месте требуют дела исключительной важности. Придётся отъехать на пару недель, но потом я вернусь. Конечно, перед исчезновением помогу им с работой и устройством, познакомлю с нужными людьми...
Звонит коммуникатор. Я извиняюсь и выхожу.
- Анри, это я, - говорит Дэн. - Извини за внезапный сбой - сел аккумулятор. Я вставил запасной, полудохлый, поэтому буду краток. С Митером всё в порядке, я только что от него, привёз вам с Антеем по посланию. Не знаешь, где Антей? Никак не могу его найти.
- Он сейчас в Клане. Можешь передать мне и его почту - я как раз на днях тоже еду туда.
- Идет, - отвечает курьер, и мы договариваемся о встрече в моей любимой кафешке - заодно покажу её Неро, Лите и Ивару.
Следующие дни мелькают, как бегунок на кварцевых часах...
Путь назад. Обратная перемотка фильма - быстрее, ешё быстрее... Остановить только когда я выйду из своего Гарвея в гараже Клана.
Альфред копается во внутренностях соседней машины. Я его не окликаю. В левой руке - ноут с информацией.
Вхожу в лифт, нажимаю кнопку этажа Сержа, достаю коммуникатор.
- Это я, Анри. Спускаюсь к тебе в лифте.
- Отлично, - отвечает Серж. - Жду тебя.
Лифт останавливается за два этажа до нужного. Смотрю на лица вошедших кланеров. Одного я знаю - это Валерий Рожков, мой одногодка.
- Привет, Анри, - говорит он.
- Привет.
Валерий носит длинный чёрный плащ поверх кожаной жилетки и полицейские ботинки на толстой подошве. Он оставляет на лице трёхдневную шетину и любит стальные перстни.
Его приятель похож на него, словно младший брат. Разве что пояс у него потоньше и без вульгарных металлических бляшек.
- Давно не виделись. Так давно, что хочется поговорить подольше.
Его спутник нажимает кнопку остановки лифта.
- Сожалею, но сейчас спешу. Если ты подождёшь чуток, то я скоро освобожусь до конца дня.
Валерий странно улыбается.
- Нет, мне особенно важно поговорить с тобой перед твоей встречей с Сержем. Итак, ты возвращаешься из поездки в Ландополис. Милое место. Там работает один мой друг. Максим. Иногда он зовёт себя Роллер. Не хочешь рассказать, как он поживает?
Я держу ноут в правой руке. Дурная привычка - левой пистолет из кобуры не достать. Если отпустить ноут, он скорее всего выдержит удар. Можно рискнуть.
- Так как, Анри? А я в обмен расскажу тебе о твоих друзьях. Правда, мои новости будут очень сильно зависеть от того, что скажешь ты, а ешё больше от того, что ты сделаешь после нашего разговора. И побыстрее, не стоит заставлять нашего дорогого Сержа ждать...
Приятель Валерия сверлит меня взглядом, его правая рука крутит пуговицу чёрной вельветовой рубашки. Он успеет достать пистолет быстрее меня. Этому дурачку всё же хватило вкуса найти себе стильную рубашку.
- Хватит играть, Рожков. Говори начистоту, я не юнец и отлично пойму тебя.
Валерий смеётся. Его огромное тело просто содрогается от смеха.
- Я рад, что ты в состоянии нормально меня воспринимать, Анри. Ты всегда отличался здравомыслием. Итак, нам известно всё о твоем задании. Один очень верный друг Сержа оказался при смерти. Я смог раздобыть его имплантант. И соответственно его знания стали моими. Серж - отличный конспиратор. Если бы не этот маленький прокол, нас бы взяли с поличным. Я говорю «нас» -ведь ты, наверно, уже догадался, что дело здесь не в одном Максиме?..
Он склоняется ко мне ближе. От него исходит запах дорогого модного одеколона. Кажется, «Kin-Toe»... Хотя нет, ошибаюсь: «Takrua» - из осенней коллекции Кристиана Мэя, который недавно переехал в Анерополис.
- Вглядись внимательнее, Анри, и ты увидишь, что в моих глазах светится знание, которым не обладает ни один другой кланер. Я собрал воедино всё полезное, что знали многие из нас. Таких пока немного, но скоро власть в Клане будет принадлежать нам.
- Зачем вам власть? Что за радость - управлять Кланом?
- Воля к власти - это наркотик, благодаря которому мы продвигаемся всё ближе и ближе к своему триумфу. Мы будем обладать таким величием, с которым не сравнится ничто. Мы уничтожим все остальные Кланы и станем доминировать в обществе. Подумай, Анри: каждый человек в мире будет нам подчиняться!
"Он псих, - подумал я, глядя в глаза Рожкова. - У него глаза человека, всю жизнь ширявшегося в трушобах самых зловонных полисов мира...
Натуральный псих... А в голове такие тараканы, что любой нормальный человек должен держаться от него подальше..."
- Зачем вы убивали кланеров? Ведь, скопировав информацию, можно было отправить имплантант в Клан на переустановку в новый физический носитель.
- А мы не хотели, чтобы о нас узнали раньше времени. У кланера, информацию которого копируешь, остаётся память об этой операции - небольшая недоработка программы... Поэтому приходилось уничтожать платы.
- Ладно, будем считать, что я понял, кто вы и что вам надо... Чего же вы хотите конкретно от меня? Предупреждаю сразу: если это помешает мне насладиться сегодня вечером бокалом холодной газировки, то я пошлю вас ко всем чертям.
- Ты собрал информацию, за которой тебя посылали. Иначе бы ты не вернулся. Так?
- Допустим.
- И ты несёшь её Сержу, собираясь выдать имена отступников, которые стали тебе известны.
- Вы бесконечно проницательны, миста Рожков.
- А нам бы этого не хотелось... Я настоятельно советую тебе не называть имен. Можешь сказать всё, что угодно - ты ведь всегда был мастер выворачиваться - только без имён... Иначе, как сам понимаешь, будут определённые последствия.
- Серж вычислит вас, если вы захотите меня убить. Тем более он знает, что я уже в лифте.
Приятель Валерия нажимает на кнопку, и лифт продолжает опускаться.
-.О нет, мы не столь грубы и прямолинейны. Просто вдруг однажды кого-нибудь из двух твоих друзей найдут с развороченным черепом - с кем не бывает? Или кто-то вдруг просто исчезнет - таинственность только добавляет страха... Нас не найти. Мы повсюду. Нельзя быть уверенным ни в чём. Доверь что-то лучшему другу - друг умрёт, и его знания станут нашими... От нас не укроется ничто... До встречи, Анри. Желаю удачи.
Они остаются в кабине, а я выхожу и здороваюсь с Сержем, который стоит и ждёт меня у дверей лифта. Мы идём в кабинет.
Итак, проблема понятна.
Вся сложность в том, что я исключительно быстро и крепко привязываюсь к людям. Не могу без общества.
Такие люди, как Валерий или Максим, раскалывают Клан. Всё моё существо алчет их крови.
Остаётся только решить, что для меня важнее: сохранить Антея и Митера или покарать негодяев?
В жизни для меня самое главное - друзья и Клан. Они всегда были нераздельны.
Я могу распорядиться судьбами друзей?
Я могу закрыть глаза на Клан?..
Ненавижу дилеммы! Ненавижу жёсткий альтернативный выбор!
Итак, и сяк - всё равно проигрыш.
Что бы сказал мне Антей?
Что бы посоветовал Митер?
Антей бы придумал хитрый ход...
Митер, скорее всего проверил бы свой пистолет.
У меня нет ни комбинационного мозга Антея, ни решительности Митера...
Можно посмотреть и с другой стороны: в команде Валерия и Максима исключительно деловые люди с чертовски ясным умом, раз смогли реализовать свою программу и оставаться незамеченными долгое время. Они могут привести Клан к величию. Ведь мне никогда не нравилась нынешняя политика, направленная не на искоренение остальных Кланов, а на развитие собственного...
Интересно, на чью сторону встали бы Антей и Митер?..
Как должен поступить лично я?.. Я, которому так мало времени отпущено на размышление...
Скорее, скорее... Время утекает водой из ладоней... Что делать?
Дать напиться умирающему от жажды другу?
Выпить самому и попытаться найти дорогу?..
Вода сочится вниз каплями, и всё меньше её в горсти.
Я представил, как мне приносят весть о том, что Митер найден мёртвым в своей квартире.
...Человек внезапно спотыкается и падает, катится вниз по бархану, наконец застывает, уткнув в песок голову...
Я знаю, что почувствую, когда мне скажут, что Антей случайно упал в подземке под поезд.
...Человек сначала натягивает капюшон и ёжится, пытаясь сохранить от метели последние крохи тепла, потом садится, и вскоре - лишь заледенелый сугроб остался в снежной пустыне...
- У тебя, наверное, первый вопрос об Антее, - говорит Серж. - Сразу обрадую: он в порядке. Оправдан. Против был только его отец - глава Трибунала. Он страстно желал смыть пятно позора. Этот человек готов пожертвовать всем ради своей чести. Но остальные члены Трибунала не поддержали его.
Мы входим в кабинет Сержа, и дверь за нами закрывается.
- Ну, выкладывай, что ты там откопал в Ландополисе, - говорит Серж.
Он отходит к холодильнику, достаёт пару стеклянных бутылок моей любимой газировки, открывает их, передаёт одну мне и располагается в кресле у стола.
Я ставлю ноут на стол и включаю его.
- Смотри внимательно, Серж. Здесь информация и имена тех, кто выступил против Клана. База ешё не полная. Мы в величайшей опасности. Предстоит много работы ...
Струйки воды сочатся между пальцев... Живительной влаги - или яда?..

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47